Текст книги "Практика (СИ)"

Автор книги: Наталья Самсонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

– Ты, главное, не заблудись, – хмыкнул не до конца проснувшийся Лий.

– Ты так-то со мной идешь.

– Ракшас, точно.

Когда мы с эльфом пришли, незнакомая леди уже стояла подле окна. Высокая, статная, она совершенно не выглядела на свой возраст. Только в золоте волос было немного седины.

– Миледи, доброе утро, – я склонила голову, Лий молча, но сложно поклонился.

– Доброе утро, дети. Садитесь. Меня зовут Армин Данкварт. Вы, леди фон Сгольц, можете обращаться ко мне по имени.

– Благодарю, Армин, и надеюсь, что вы ответите мне тем же.

Она, царственная и простая одновременно, казалась неуловимо родной. Будто привет из прошлого, особенно когда в разговоре несколько раз скользнули крылатые фразочки из советских фильмов. Что ж, я сохраню ее тайну...

– Рой не связывался с вами?

– Нет. – Я опустила голову и пробубнила: – Полагаю, у вас спрашивать бесполезно.

Лий тактично встал и отошел, как будто рассматривает картины на стенах.

– Вы поссорились, – уверенно произнесла Армин.

– Он немного изменился, – уклончиво произнесла я, – но у нас не было времени с этим разобраться.

– Все меняются, когда начинают ревновать, – тонко улыбнулась леди Данкварт и повелительно взмахнула рукой, не давая мне перебить. – У вас все началось тогда, когда он был привязан к вам «верной женой». Неужели вы не видите, что ситуация повторилась? Вы вновь связаны, с мужчиной, привлекательным, да еще и лучшим другом – как не опасаться перехода дружбы в любовь?

– Я не могла допустить...

– И он это понимает, – кивнула Армин. – Но его так же задело и ваше неверие в него. Вы допустили до себя мысль – мастер не защитит нас, мастер нас бросит.

Каждое слово леди Данкварт забивало крышку в гроб, а в оном гробу уютно устроилась моя самооценка.

– При всем уважении, – выдавила я, – ситуация была отвратной. Мастер не был в курсе – все произошло за несколько часов. Будто заранее подготовлено. Я не могла ждать и смотреть, я должна была действовать.

– Да, Роуэн писал, как вы однажды ввалились в кабинет ректора, планируя сначала напасть, а там посмотреть, что из этого получится. – Армин улыбнулась. – Я не обвиняю тебя. Я всего лишь показываю тебе ту сторону, на которую смотрит мой сын. Он мужчина, а мужчины весьма обидчивые создания. И так как сама эта мысль им претит, то обиде придумывается иное название.

– А миледи Диамин с вами уже встретилась? – попыталась я сменить тему.

– Что? – Леди Данкварт побледнела как полотно. – Мама?!

– Ее душа была заточена в портрете. – Я пожала плечами. – Такое чувство, будто все знали, но молчали.

– За такие обряды сажают на кол, – отстраненно произнесла Армин – Но это ведь не вы ее освободили?

– Конечно нет! – хором произнесли мы с Лием. – Мы взрослые, образованные маги – разве мы могли взяться за такое?

Завтрак плавно закруглился, леди Данкварт отправилась гулять по замковым переходам – в надежде встретить мать. Я сочла возможным напомнить ей о гуляющем недо-маньяке. Вот только ответ Армин был почти таким же, как у Карисы:

– Недолго проживет ваш маньяк, если решиться на меня напасть.

Сверкнув вертикальным зрачком, миледи вышла из Чайной комнаты, оставив нас Лием таращиться ей вслед.

– Что ж, мы предупредили, – выдохнул эльф. – А свекровь у тебя будет колоритная.

– Я намерена жить в столице, – нервно передернула я плечами. – Вот вроде все хорошо, но чувствую себя несмышленышем.

– А я вообще-то ее старше, – хмыкнул Лий, – но у меня от этой милой леди аж язык к небу примерз. Сразу видно, кто Совет в кулак зажал.

– Да ну?

– Ну да, милорд Данкварт воин, боец, он сильный боевой маг, но посмотри на Вьюгу, – Лий хмыкнул, – там только один прием используется – голову с плеч. Конечно, герцог не совсем как табуретка, но где-то близенько.

– Я не думаю, что простой как три копейки воин удержал бы рядом с собой такую, гм, леди.

– Тоже верно, – кивнул эльф. – Но слухи такие слухи. Пошли-ка приберем место преступления. А то что-то мне не хочется на кол. Мы, конечно, отбрешемся, но лучше перебдеть, чтобы спать спокойно. Все же портрет у нас видели...

По дороге до своих покоев мы с Лием поделились друг с другом тем, что нам известно о посажении на кол. Мои познания, родом из истории Руси и преданиях о Дракуле, произвели на эльфа гнетущее впечатление.

– А еще, кол должен быть тупым – иначе жертва быстро умрет, – выпалила я последнюю фразу и поздоровалась:

– Доброе утро, Элим.

– Доброе, Рысь, Лий.

Его высочество выглядел весьма печальным.

– Что случилось?

– Я завтракал с леди Тиламиной, – уклончиво ответил принц. – Мы разобрались в нашем недоразумении с письмом. И она была весьма словоохотлива.

– Эм, думаю, мы можем тебя поздравить? Ты движешься вперед, мой принц, – дурашливо улыбнулась я и невежливо распрощалась: – Прости нам нужно бежать.

– Иначе кол из гипотетического станет реальным.

Едва свернув, мы с Лием зашлись смехом.

– Ракшас, надо хоть иногда следить за языком!

– А ты-то, ты, – ржал эльф, – кол должен быть тупой, доброе утро! Вот уж точно, доброе!

Ребят в покоях не было, зато остатки завтрака присутствовали. Зажевав по булочке, мы с Лием решительным шагом вошли в его бывшую комнату и замерли в недоумении – что улики, а что обычная алхимическая ерунда?

– М-м-м, выкинем все, что кажется подозрительным? Так ведь жалко.

– А может, не выкинем, а отнесем обратно? – предложил Лий.

– Ага, сначала тащили, как прилежные хомячки, а теперь обратно? Я категорически против!

– Тоже верно, – согласился Лий. – Так что, Верена, что ли, ждать?

– Что ли ждать. – Я кивнула на колоду карт. – Проведем время с пользой?

Ребята вернулись только к обеду – их все же снарядили помогать алхимику разбирать лабораторию. Злющий Вьюга грохнул поднос с обедом прямо на наши карты и ушел в их с Карисой спальню.

– Мы отмываться, – мурлыкнула ди-Овар и подмигнула нам: – Обещаю вернуть его в благостном расположении духа.

Верен улыбнулся и в тон ей отозвался:

– Отмоюсь сам и сам же подобрею.

И только когда мы с Лием захихикали, парнишка понял, что ляпнул. Раскрасневшись, он юркнул в свою комнату.

Когда отмытые и довольные ребята собрались за накрытым столом – это мы с Лием постарались – я невинно поинтересовалась, удачно ли прошла помывка. Красными пятнами пошли все, кроме Карисы. Та, облизнув десертную ложечку, заметила:

– Очень удачно, знаешь, к обоюдному удовольствию.

Вьюга раскашлялся и укоризненно посмотрел на свою невесту.

– Ой, вот даже не пытайся меня пристыдить, – отмахнулась волчица. – Слышала я твои разговорчики.

– Так не при дамах же.

– Я твоя невеста, а Рысь подруга. Некого тут стеснятся, но меру знай, – припечатала Кариса.

– Иными словами, девочкам можно, мальчикам нельзя, – подмигнул эльф.

Поев, ребята начали делиться наболевшим.

– И он сидит, самодовольная жабья рожа, – пыхтел Верен, – и командует. Взгляда от нас не отводил.

Я сложила руки на груди и прищурилась. Этот нехороший человек, конечно, страшной смерти не заслужил, но вот припугнуть его надо.

– Есть предложение, – вкрадчиво произнесла я. – Пишем по одной букве, потом как следует поколдуем и снимем копию – тогда не отследят.

– Анонимную записку? – полюбопытствовала Кариса. – Они уже не в моде.

– Не-а, – покачала я головой. – Лучше. Будем шантажировать.

Совместными усилиями мы испортили пять листов – у каждого была своя версия того, как должна выглядеть анонимка.

– Итог, – возвестил Лий и торжественно откашлялся. – «До сведения нашего сиятельства доведено – проклятая картина ожила. Требую четыре тысячи золотых сразу и двести ежемесячно, до самой моей смерти. Иначе до сведения Совета будет доведено, что вы совершили незаконный обряд».

– И листок из Уложения, – Кариса достала свой потрепанный томик свода законов.

– И описание казни, – кивнул Вьюга.

– Кстати, он давно хочет уйти, но боится Жада, – философски произнес Верен.

– Так исправил бы и извинился, Жад бы ему в морду дал, и все, – поразился Вьюга. – Чего уж там, никто ведь не помер.

– А он не сможет, – так же спокойно ответил фон Тарн. – Я пока не полностью разобрался, но судя по тому, что вижу – либо наш гад пытался убить гвардейца, либо это случайность, которую он приписал себе.

– Вот мразь – она мразь и есть, – фыркнула Кариса. – Гнусная двуличная дрянь, гребущая под себя. Что? Он достал меня. Я прям чувствовала его взгляд на своем заду.

Вьюга коротко выругался и встал. В итоге на бойце повисли мы все – не хватало еще драки. А ведь Дар парень размашистый, зашибет упыря.

Относить «подарок» пошли все вместе.

– Тяжело быть хитрым и отважным на полный желудок, – пожаловался Верен и вздохнул. – Я съел больше чем мог.

– Меру надо знать, – поддела я его, хотя и сама съела больше, чем стоило.

У лаборатории наши мнения разделились – подпихнуть под дверь, так может найти и кто-то другой. Тогда у алхимика и правда появится шанс отправиться на плаху.

– Надо положить ему во внутренний карман. Он свой кафтан повесил на стул и ушел, – предложила Кариса.

– У него там наверняка сигналки, – прищурился Верен. – Может, поджечь кафтан, а письмо оставить на столе?

– Так давай тогда его просто пристрелим, одна стрела – один алхимик, – возмутился Верен. – Давайте положим в ящик стола.

– Вот на ящике точно сигналки, – не согласился эльф. – Рысь! Рысь, твоего ракшаса!

Я провела пальцами по векам и внимательно осмотрела лабораторию. Сигналки и впрямь находились как на столе, так и пронизывали кафтан.

По рукам пополз привычный и родной холод, биение сердца замедлилось. Я осторожно подцепила сигналки и смотала в один сплошной клубок, в центр которого и поместила письмо. Из-за переизбытка магии оно парило над столом и немного светилось.

Я взяла несколько листов бумаги и вернулась к дверям.

– А теперь нужно просто попасть бумажным комком по письму. Сработает сигналка, он примчится и увидит наше послание.

Под наши с Карисой издевательские комментарии ребята пытались попасть в письмо. Наконец, раза с пятого, в письмо попало сразу два комочка – Вьюга и Лий дулись друг на друга еще с полчаса. Ведь обоим хотелось быть единственным победителем. Зато Верену было веселее их обоих – он получил два утешительных поцелуя от меня и от Карисы.

– А тебе фигу, – фыркнула волчица, – ужас какой, а еще боевой маг.

– Так боевой же, – обиделся Вьюга, – а не мастер метания бумаги.

Представ пред светлые очи Жада, мы получили квест «займите себя чем-нибудь полезным». И решили разделиться. Мальчики отправились в малый фехтовальный зал, а мы с Карисой подмели тренировочную площадку и отправились искать садовника. Все с большим удовольствием подсказывали, где находится кабинет придворного цветовода.

– Нечего там делать, видела я этого франта, – фыркнула Кариса и, подняв руку, присмотрелась к своим ноготкам. – Клянусь Лесом, у него более ухоженные руки, чем у меня. А значит, сад он видит только из своего кабинета.

– Тогда пойдем на запах, – предложила я.

И действительно, каморка младших садовников оказалась неподалеку от хранилища удобрений. Этим громким словом называлась большая компостная яма. Вот только если с окна второго этажа мы видели эти строения, то придя на место растерялись – кругом цветы, клумбы и вонь.

– Чувствую себя идиоткой, – откровенно призналась Кариса.

– Не только ты.

– Доброго денечка, дамочки, – жизнерадостно раздалось из ниоткуда.

– Призрак? Развею! – грозно нахмурилась Кариса.

– Да не, – засмеялся неизвестный. – Вы ровнехонько три шажочка сделайте и, того, увидите меня.

– Ага, – я первая достигла границы иллюзии, – вот я и думаю, не может куст роз так вонять. Здравствуйте.

– Здравствуйте, – кивнула Кариса – Как еще никто не упал?..

И я посмотрела в глубокую, зловонную яму.

– Помет скальной химеры, – с гордостью произнес невысокий, полноватый мужчина. – Я Тимен, садовник. А людишки падают, как большой прием – так двое-трое горе-любовников. Ух, чтоб им всем, иродам!

– Вот по этому поводу мы и пришли, – хищно улыбнулась Кариса. – У вас найдется для нас минутка?

– А то, ежели чего сможете придумать – с меня земляника. Крупная и сладкая.

– Ради земляники, – уверенно произнесла я, – и во имя любви к розам, я передавлю всех придворных экономов.

– Так он один всего, эконом, – крякнул садовник. – Хороший мужик, чего вы?

– Неважно, ладно. Не трону, – усмехнулась я. – Так что?

– Ну, вон туда, по тропке. Там домик мой, покушать можно будет.

– Я водички попью, – тут же открестилась я.

– А я, пожалуй, перекушу, – согласилась Кариса.

Время у садовника мы провели с пользой, но парням решили ничего не рассказывать – сюрприз будет.

Глава 12 

На ужине нам с Карисой удалось пригласить девушек на рассветную прогулку. Собрать росу для притираний и насладиться изысканной красотой сада.

– Сама императрица Диамин, светоч нашего времени, – закатила глаза Кариса, – гуляла в саду исключительно на рассвете.

– О да, пока никому не удалось испортить красоту, – покивала я.

– Испортить? – заинтересовалась Тила.

– Мужчины, – гневно фыркнула Кариса и отвернулась.

– О да, – максимально трагично вздохнула я. – При дворе собралось много, м-м-м, недомужчин. Они ведут счет победам над женскими сердцами и при этом не имеют за душой ни гроша. Но отсутствие денег можно простить.

Тихий ропот подсказал мне, что как раз отсутствие денег леди прощать никому не намерены. Благодаря Тиле и актерскому дару Карисы сегодня на ужин все леди предпочли усесться вокруг нас. За исключением двух дам – рыжей красавицы и бледной, осунувшейся девицы. Той самой, которая и натолкнула Лия на детективную мысль.

– Что же они делают? – подалась вперед Тиламина.

– Ломают розы, – со слезой в голосе произнес Лий. – Перевязывают лентами и нагло врут! А простодушные девы верят, что дары принесены из модной лавочки.

– На это ведутся только необразованные провинциалки, – добавила Кариса. – Но все равно неприятно.

– А почему только провинциалки? – робко спросила светленькая девчонка, чьего имени я не запомнила.

– Так ведь все столичные леди знают – в цветочной лавке розам шипы убирают. Да не просто срезают, а используют особые эльфийские заклинания. – Я сделала небольшой глоток и добавила: – Так-то и в саду есть розовые кусты без шипов. Но у них имперские вензеля у самой головки. Так что необразованным девицам при дворе грозит бесчестье.

И по некоторым лицам стало понятно – и они повелись на «дворцовый кустарник».

Остаток вечера был уже не настолько интересным. И до кровати я добралась с больной головой. Безумно хотелось отправить вестник Роуэну. Но стоило представить его, сидящего в засаде, и мою «птичку», которая выдаст его, – прошибал холодный пот.

Я крепко стиснула кулаки и зажмурилась. Лий уже улегся, а мне все не спалось. Старательно дыша через нос, я вспоминала мастера. Все мгновения, проведенные рядом с ним. Когда его фигура в воспоминаниях обрела плотность, я щедро зачерпнула силы и направила к нему. И снова, и снова, делясь своей силой, своей жизнью и своей любовью.

Уснула я в слезах и проснулась разбитой. Кое-как умылась, переоделась и выползла на завтрак. Кариса заплела мне волосы, принюхалась, бесцеремонно ткнувшись носом за ухо, и зашипела:

– Во что ты вляпалась, балбеска?

– Ты о чем? – вяло спросила я.

– Лий, поздравляю, ты сегодня в няньках, – закатила глаза Кариса. – Рысь – в постель, много пить, много спать. Верен сейчас смешает тебе «рассветницу».

– Где ты успела столько магии потратить? – нахмурился Верен.

Я пожала плечами и кривовато улыбнулась. Какая разница? Главное, чтобы ему помогло. Чтобы вернулся живым, можно даже не целым. Но лучше, конечно, целым.

Тот день я помню плохо. Я проваливалась в забытье, выныривала, пила ледяную воду, улыбалась и уплывала обратно в пустоту.

Отошла я только к следующему утру. За завтраком ребята сверлили меня гневными взглядами – я отказывалась признаваться.

– Рысь, но ведь и мы можем помочь, – укоризненно заметил Верен.

– Я справилась. Дай лучше булочку, ага, и колбаску.

– Ясно, теперь она объест дворец, – вздохнула Кариса.

Около моего лица проявился вестник мастера. Бледный, прозрачный, он произнес короткое: «Люблю, спасибо» – и рассыпался.

– Дела, – крякнул Вьюга. – Ты значит, с ним силой поделилась?

– Я случайно. Но не жалею.

Разговор увял. Весь день мы провели на тренировочной площадке. Я читала в теньке, Кариса обихаживала свой безупречный маникюр. Парни устроили тренировку с гвардейцами и были дико оскорблены, когда проиграли вчистую.

– А что они хотели? – удивилась я. – Сюда нанимают тех, кто имеет реальный боевой опыт. Наши круты конечно, но опыта у них нет.

А на ужин я не пошла. Отговорилась плохим самочувствием. Проверять никто не пришел. Мы с Лием перекусили остатками печенья, попили воды и завалились спать. Причем эльф зачирикал еще до того, как полностью улегся.

Каждому знакомо дивное ощущение полного покоя – когда в постели, перед тем как уснуть, удается принять идеальную позу. И только я замерла именно так, как надо, только-только смежила веки, и бац! Ощутила, что проваливаюсь сквозь постель. Здравствуй, дед.

– Что за дух крутится вокруг тебя? – поприветствовал меня сгусток фиолетового пламени.

– Кигнус? – осторожно спросила я. – Это точно ты? Или злобный выверт мира смерти?

– Злобный выверт – ты, – хмыкнул огонек. – Я сковал новые кольца. Не без твоей помощи.

Тут пламя замерло, ожидая моего ответа.

– Мы родственники, – пожала я плечами, – ты признал меня, а я тебя. Со всеми твоими закидонами. Надеюсь только, что ты не будешь использовать их во вред.

– Клянусь не нападать первым, – расхохотался дед.

Я нервно улыбнулась и ахнула – пламя, вытянувшись в тонкую стрелу, вошло точно мне в сердце.

Я подскочила на кровати, задыхающаяся, испуганная. Метнувшись в душевую, заглянула в зеркало и охнула – глаза светились как у поднятого мертвеца. А сердце... А сердце билось настолько редко, что я едва нащупала у себя пульс.

– Дед, ну как же так? – жалко всхлипнула я.

«Не реви, – усмехнулся ставший мне родным голос. – Я поживу немного в тебе. Вреда не причиню».

– Но почему ты не сказал?

«Любишь боль? Неожиданное подселение равно безболезненному. Ожидаемое приносит боль. Нельзя воскрешать людей – ты ведь не богиня. И когда человек осознанно идет на то, чтобы вывести душу из мира смерти, он платит за это. Собой. Я не хотел тебе такой судьбы».

– Спасибо. – Меня все еще трясло. – Я вновь тебе верю. Потому что хочу верить. Но не потому, что ты этого достоин.

«Я бы смирился с твоим неверием, – хмыкнул Кигнус. – Но я рад. Знаешь, ты немного изменила мое отношение к женщинам».

– Правда?

«Да, думаю, ты достойна стать единственным исключением. Кому как не тебе – ты же моя внучка, а значит, отличаешься от безликой массы самок».

Ну, глупо было надеяться на то, что Кигнус действительно сменит свое мнение. Но вот чего бы мне хотелось, так чтобы когда-нибудь нашла коса на камень. И встретил дед такое «исключение», которое перевернет всю его жизнь.

«Что ты сделала? Ты меня прокляла? Я что-то почувствовал», – забеспокоился Кигнус.

– Нет, – тут же открестилась я, – просто косметическое. Ты внутри меня – вот и зацепило. Кстати, ты в районе печени или сердца? Не то чтобы это было принципиально, но все же.

«Если у тебя есть душа, то я в самом ее центре», – мрачно ответил Кигнус.

– А если нет? То есть она-то есть, но если ее нет? То и тебя нет?

«Не думай обо мне. Дай поспать».

– Поспа-а-ать? – протянула я. – Подремывать, да? Иными словами – отдыхать? Вот уж нет, дорогой дед, будем общаться. Сколько раз я тебя просила – будь человеком, дай отдохнуть! Пришла моя пора мстить.

«Я страшно отомщу», – уныло отозвался мой подселенец.

– До смерти не убьешь, – отмахнулась я, – а остальное переживу. Итак, что ты думаешь о теории магии через призму лювийского учения?

Я не знаю, как на душе скребут кошки. Но как воет Легендарный Некромант – которого во всех изданиях пишут с большой буквы – запомнила. Очень, очень проникновенно воет. А уж ругается как – заслушаешься.

Но я не такая зараза как он, поэтому, немного подразнив деда, и правда перестала нарочно к нему обращаться. И устроилась в кровати, пытаясь повторить ту волшебно удобную позу. Но увы, одеяло перекрутилось, ночная рубашка перетянула руку, в комнате было жарко и душно. Я встала, открыла окно, легла. Стало холодно. Я встала, закрыла окно, легла. Стало жарко. Я начала вставать и услышала прочувствованное:

– Ракшас, Рысь! Спи!

И это «спи» явно подкреплялось магией, но это я поняла только утром. Когда проснулась.

– Ты чего ночью устроила? – тихонько возмутился эльф. – Снесла ширму, перепрыгнула через меня. Твоя пятка просвистела над самым дорогим, что у меня есть!

– Над ушами? – сделала я большие глаза.

– Над сердцем, жестокая ты женщина.

– Ну так-то да, – кивнула я, соглашаясь.

За завтраком на меня косились все. В итоге я не выдержала, отложила ложку и грозно поинтересовалась:

– Вам еды жалко?

– Нет, просто после такого истощения тебя должно тошнить, – глубокомысленно отозвалась Кариса.

– Ты должна лежать пластом и пить подсоленную воду.

– Не дождетесь, – передернулась я. – Никогда. Да и не такое сильное было истощение.

Ракшас, как бы у деда спросить, не он ли меня облагодетельствовал?

«Эльф твой собой поделился».

К этому же выводу пришла и волчица – она подозрительно посмотрела на Лия и вкрадчиво спросила, не мутит ли ушастую заразу.

– Не обижай его, – вступилась я за него. – Спасибо.

Легко коснувшись губами виска Лия, я доела свою порцию и гордо проигнорировала жажду добавки. Зато под моим голодным взглядом от добавки отказался и Вьюга. Что было очень показательно – боец любил поесть.

В комнате похолодало, и через минуту появилась Диамин.

– Всем доброе утро.

Мы с эльфом переглянулись и вздохнули – ну разве оно может быть добрым? Я тихонько спросила Верена, убрал ли он следы ритуала, на что тот только пожал плечами и одними губами ответил «потом». Когда потом? На площади Возмездия мне оказаться не хочется!

– Леди фон Сгольц, вам следует подготовиться – его высочество сегодня пригласил своих невест на конную прогулку.

– Я недостаточно здорова для этого, – сглотнув, отозвалась я.

– Дамские недомогания не помеха, – отмахнулась императрица.

– А последствия магического истощения? – с надеждой спросила я.

– И где же вы так потратились? – с ехидцей откликнулась Диамин. – Предъявите нам шедевр. Милая, я ведь не прошу невозможного, но ты станешь частью семьи Данкварт – тебя нельзя ударить в грязь лицом. Сейчас ты закладываешь фундамент своего будущего. И то, как тебя примет графство ди-Ларрон, будет зависеть, в том числе, и от твоих действий в настоящем.

– Миледи, вы бы уж определились, тыкаете вы мне или выкаете, – вздохнула я. – А по поводу графства у меня свои, неоформленные в речь мысли.

Встав, я ушла в спальню и там надела узкое кремовое платье. В таком на лошадь – только если левитировать.

– Рысь, ты противопоставляешь себя двору, – укоризненно заметила Диамин.

– Возможно, – осторожно ответила я. – Возможно, я не права. Но это мое осознанное решение, понимаете? Это не спонтанный порыв избалованной девочки, это четко продуманный план. Я не хочу оказаться заложницей интересов государства. Пусть лучше считают меня недалекой и невоспитанной, чем осознают плюсы моего использования.

– А как же твой род?

– А мы разошлись, – криво усмехнулась я. – Род – это защита, каждый защищает каждого. Но не в моем случае. Я не простила.

Диамин кивнула и негромко ответила:

– Но если тебе понадобится поддержка матери?

– А она мне уже была нужна, – пожала я плечами. – Но ответ мне не понравился. Давайте закроем эту тему? Я знаю, что делаю и чего добиваюсь. Когда вернется Рой, мы вдвоем подумаем над тем, как мне себя вести дальше.

– Он ненамного умнее тебя! – гневно фыркнула императрица. – Вовсю планирует нововведения, а графство – не то место, где легко насадить свои правила!

– Но кто-то должен попытаться? – резонно возразила я.

Диамин рассыпалась искрами, и Кариса шумно выдохнула:

– Я ее как бы понимаю, но и с тобой согласна. Ди-Ларрон странное место, но мы об этом уже говорили.

– Ага, – кивнула я.

– Оно не слишком богатое. Знаешь, там городок, два поселения и переполненные нежитью холмы, примыкающие к Лесу. – Кариса прикусила ноготок и вздохнула. – Когда у одной земли три хозяина – порядка нет.

Притихшие, мы пошли к Жаду. Тот, осмотрев меня со всех сторон, хитро ухмыльнулся и поддел:

– Кто-то боится лошадей?

– Или невест – сунуть колючку под попону каждая сможет.

И я как в воду глядела – пока мы с ребятами грызли орешки в беседке, с лошади рухнула Тиламина. От неожиданности мне орешек попал не в то горло, и я едва не перешла в разряд ошарашенной нежити.

Элим, легко соскочивший со своего жеребца, был бледен и едва держал себя в руках. Мы с Лием крепко взяли его под руки и отвели в сторону.

– Держи себя в руках, – приказала я.

– Как некромант и слегка целитель говорю – там небольшой ушиб, – поддержал меня эльф. – Но ты сможешь принести ей букет.

– Главное, закажи розы в городе, – припомнила я. – А то будешь некрасиво выглядеть.

– Я всегда цветы из лавки заказываю, – отмер Элим. – Кустов не хватит – постоянно срезать.

Я выразительно пошевелила бровями и вздохнула:

– Все бы были, как ты.

Едва его высочество окончательно пришел в себя, мы оставили его и направились искать Жада. Гвардейца не нашли, но смогли осмотреть лошадь. На спине которой оказалась весьма неприятная ссадина.

– Ты либо пророк, – глубокомысленно произнес эльф, – либо сглазила.

– Да я просто так ляпнула, чтобы Жад не издевался.

– Значит, сглазила, – кивнул Лий. – Бывает. Главное, чтоб никого насмерть не отравили.

– Сплюнь.

– Я не глазливый, – отмахнулся эльф.

– Так и я не деревенская ведунья. Пойдем потихоньку.

– А кто там рыдает?

За кустами виднелось светлое платье. Там, гнусаво хлюпая носом, разводила сырость рыжекосая красавица. Я шагнула к ней и протянула свой платок:

– На, твой уже не способен впитывать.

Девица разом переменилась. Гордо выпрямилась, последний раз шмыгнула носом и смерила нас презрительным взглядом.

– Ой, да не начинай, – скривилась я. – Пошли, а то решат, что это ты Тилку зашибла.

– Дура, что ли? – неаристократично ругнулась девица.

– Рысь фон Сгольц, Лий ни-Сэй.

– Арда фон Кирм, – коротко ответила рыжая и поднялась на ноги. – Тиламину я не трогала, это глупо и непродуктивно. Его высочество глаз с нее не сводит.

– Она все равно собирается дальше учиться, – отмахнулась я, пытаясь подбодрить девчонку.

– О нет, – рассмеялась Арда, – что она, глупая что ли? У нее и дара-то особого нет. Цену набивает.

– Вот... умняша, – выдохнула я.

– Резонно, – кивнул эльф. – Поддерживает в принце интерес. С такими задатками станет прекрасной императрицей. Или наоборот.

Арда вздрогнула, оправила свою амазонку и улыбнулась. Такой, нехорошей, спокойной улыбкой, за которой воспитанные девочки прячут слезы.

– Говорят, вы все время проводите у гвардейцев, – заметила Арда. – Слухи идут не очень хорошие.

– Пусть идут, – пожала я плечами.

– Ты не права, – возразила фон Кирм. – У тебя и без того сложная ситуация с господином Ни-Сэем, так еще и это.

А что я могла ответить? Только еще раз пожать плечами и пойти к конюшням, поискать ребят. Лий вообще пропустил наш диалог мимо ушей – он слухи игнорировал с истинно эльфийским презрением.

Несколько дней прошло как в дурмане – Элим, бледный и расстроенный, усердно слал цветы страдающей Тиламине. Мы дружной группой ходили ее поддерживать. А Арда злилась и сжимала кулаки. Фон Кирм как-то сама собой вписалась в нашу компанию. Карису очень повеселило, когда Арда села рядом с эльфом, а я пристроилась с другой стороны. Лий был обозван ромашкой в стане бархатцев. Арда с достоинством ответила, что она в таком случае яркая роза. Ну а я вынужденно признала себя простым шиповником.

Выйдя из комнаты Тиламины, я едва не врезалась в спину Карисы. В меня, соответственно, вписался эльф.

– Ты чего?

– Да я считаю, сколько у нас дней до конца практики осталось, – подружка смотрела на свои когтистые пальцы и хмурилась. – Мало. А мастера еще нет, значит, нам опять дадут того гаденького старичка. Ты, Рысь, его не застала. Он подвизался на факультете боевой магии, но когда выяснилось, что он некромант – никто не удивился.

– Он еще преподает? – меланхолично спросила я.

– Не-а, он уезжал куда-то в глушь, – неуверенно ответила Кариса, – вроде как эксперименты проводил.

– Вот ведь жесть какая! – ужаснулась я. – Эксперименты и некромантия – это сочетание меня пугает.

– Или завидуешь? – поддел меня Лий и сцедил зевок в кулак.

– В глуши, что немаловажно, – уточнила Кариса, отмахнувшись от сонного эльфа.

Я повернулась, чтобы ответить ей, и тут же обо всем забыла – по коридору шел Элим. Вцепившись в локоть Карисы, я поспешно затолкнула ее обратно в покои Тиламины, благо, что они состояли их двух комнат. Лий проворно заскочил следом.

– Я ничего не поняла, но мы можем спрятаться за портьерой, – шепнула волчица.

Лий эффектно прищелкнул пальцами и просто-напросто растворился в пространстве. Я наугад ткнула пальцем и услышала раздраженное:

– Рысь, больно же!

– Я просто испугалась, что ты стал воздухом, – улыбнулась я.

Мы с Карисой едва успели уместиться за портьерой, когда открылась дверь. Элим, сосредоточенный, с корзиной цветов, прошел напрямую в спальню «больной». Мы с подругой обменялись ошеломленными взглядами – уже этого достаточно, чтобы свадьба стала неотвратима.

Я до сих пор не до конца понимаю, по какому принципу живет этот мир – привычная мне свобода соседствует с почти английской чопорностью и строгостью. Кого-то за пару поцелуев гнобят, а кто-то отдается почти каждому и пользуется всеобщей любовью и уважением. Но вот такой визит в спальню – это однозначно свадьба. Если их кто-нибудь застанет.

– Может, Арда права, и Тила активно идет к престолу? – едва слышно шепнул невидимый эльф. – Я на всякий случай зачаровал дверь.

Кариса прислушалась к происходящему в спальне и фыркнула, жестом показав, что ничего интересного или же предосудительного там не происходит.

– А ведь правда, – тихо произнесла я, – не желай она соблазнить принца, вышла бы в гостиную. А так, спальня, прическа, а сорочка? Да в такой сорочке никто спать не будет – жесткое кружево, прозрачный шелк. Не-ет, в такой одежде женщины весьма активно бодрствуют. Точно-точно.

– И наш принц сейчас роняет слюни, мечтает и страдает, – мурлыкнул эльф. – Ведь юная Тила так горячо рассказывает о счастливой жизни в Гранполисе. Жизни, полной открытий и свершений. Еще немного, и я сам поверю, что мы общаемся с новым гением.

– А мне не слышно, – вздохнула я. – Нет, ну ладно у Лия большие уши, а ты-то почему слышишь? У тебя уши как у человека!