Текст книги "Практика (СИ)"

Автор книги: Наталья Самсонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

Итогом нашего поиска стало десять монет, спрятанных под кресты, – мастер не поленился их вытащить, уложить золото и все поправить как было. Еще мы нашли обрывок серебряной цепочки, несколько железных пуговиц и восемь ржавых гвоздей.

Вьюга увеличил длину щупа и мрачно посмотрел на могилу:

– Там с человеческий рост глубина.

– Да не может быть! – Я махнула рукой, и мой щуп отлетел вверх, на дерево. – Ой. Там!

– Та-ам? – с сомнением протянула Кариса. – Ну ладно, попробуем. На дерево влезть проще, чем могилу раскопать.

– Учитывая, что лопат нет, – поддакнула я.

Мы втроем выжидающе посмотрели на Лия. Тот попытался сделать вид, что не понимает, о чем мы, но в итоге сдался и полез наверх.

На нас сыпалась труха, мелкие веточки и листочки. Вьюга стряхнул сор с волос и возмутился:

– Ты же тощий, чем дерево ломаешь?!

– Железной волей, – огрызнулся эльф и присвистнул:

– Ого, да это сорочье гнездо! Ай!

Наверху происходила жаркая битва – сорока уже привыкла считать блестяшие кругляшки своей собственностью, а тут какой-то зловредный ушастик решил ее обворовать. В итоге Лий сбросил гнездо вниз и спрыгнул сам. Но сорока оказалась боевой породы – пока вор показывал чудеса воздушной эквилибристики, она подобралась с тыла и от души приложилась клювом к тощему эльфийскому заду.

Возвращались мы гордые, уставшие и вымазанные в свежей земле. Лий трагически морщился и вздыхал. Но в два часа мы не уложились, так что Вьюга вовсю соображал, в какую сторону нам двигаться, если мастер уехал.

Но Рой не уехал – он уснул, а Верен зачитался. Так что мы слопали по сандвичу, честно оставив наставнику его долю, и только после этого разбудили его.

– Справились? – спросил Рой потянувшись.

Лий протянул узелок с монетами и тяжко вздохнул – ему было неприятно сидеть. А впереди еще поездка в мелдо.

– Молодцы, но задание было простое. Как вы разгадали схему расположения монет?

– Схему? – осторожно спросила Кариса.

– Или вы просто обыскали все кладбище, не забыв выдернуть и кресты? – поразился Роуэн.

– Мы сразу увидели монету, – прогудел Вьюга. – Потом обыскали все кладбище и ничего больше не нашли.

– Каждую травинку сквозь пальцы пропустили, – поддакнула Кариса.

– А потом подумали, – перехватила инициативу я, – что недаром монетка лежала на самом виду.

– И использовали признак сродства и развед-щупы, – закончил Лий.

Роуэн засмеялся. Да что там, он заржал как конь, даже всхлипнул пару раз и утер выступившие слезы:

– Грузитесь в мелдо. Стоп. Половина была на поверхности земли, зачем такие сложности?

– Их сорока в гнездо утащила, – улыбнулась я. И Кариса тут же в лицах начала пересказывать борьбу эльфа и сороки за золото.

– Победил Лий, но дрянное пернатое отомстило, – вздохнула волчица.

В мелдо я задремала, удобно устроившись на плече Карисы. И была крайне недовольна, когда меня начали будить. Но едва прозвучало предложение оставить меня в мелдо вместо охраны, а самим заночевать на постоялом дворе... Я сразу проснулась. Следом очнулся мой организм и потребовал жрать. И мыться. Мы с Карисой горестно переглянулись и приняли тяжелое решение – сначала отмываться, потом есть.

Стыдно, но после ползаний по кладбищу воду пришлось менять четыре раза. Но ничего, главное, что теперь мы были чистые и благоухающие чем-то цветочно-травяным.

– Если следующий элемент практики будет таким же – я зарыдаю, – вздохнула Кариса.

Парни тоже еще не поели. Хоть они и решили вначале покушать, но увы, злой гений Роуэна им это не позволил.

– Леди, вы можете взять по маленькому сандвичу и садитесь писать дневник практики.

– А кушать? – ахнула я.

– Я заметил, что только угроза отсутствия еды творит с вами чудеса, – усмехнулся Рой. – Быстрее все сделаете – быстрее поедите.

Гадкий декан выдал нам новенькие тетради и велел отступить три листа:

– Завтра утром, перед завтраком, заполните их – там будет придворная практика.

Описали мы все быстро. Я решила не касаться сороки – кому какая разница. Но умопомрачительный запах мяса со специями, соленого сыра и пока еще горячих жареных пирожков – это ужасно отвлекало. Парни крепились, они хоть уже все и написали, все равно продолжали ждать нас.

Наконец мы закончили, Рой проглядел наши записи и буркнул, что это, конечно, средне, но пойдет.

Никогда еще мне не было так вкусно. Мы налопались так, что если верить приметам – ночью должны присниться кошмары. Но легендарный некромант уже обрел плоть, так что вряд ли это произойдет.

Кошмары мне не снились – зачем, если они могут прийти лично?

– Ты проснулась, – констатировал легендарный.

– Расстояние от тебя не спасает, да? – вздохнула я и села на постели. – А потом Рой спросит, почему от меня пахнет чужим мужчиной.

– Я натерся лагодой, она «убивает» запах.

– А мне кажется, что ты откровенно воняешь, – скривилась я.

– Потому что ты человек, а вот оборотни этот запах не слышат.

– Ты пришел, чтобы немножечко меня порадовать на тему оборотней? – скептически сощурилась я.

Кигнус оттолкнулся от подоконника и уселся в изножье моей постели:

– Ты же не думаешь, что я бы тебя бросил? Судя по вашему маршруту, конечная точка перед возвращением в Академию – графство ди-Ларрон.

– Вот так сюрприз, – поперхнулась я.

– И я могу тебе кое-что подсказать, – подмигнул мне Кигнус. – Но в этом случае ты, получив тишину и порядок в графстве, реальной власти не получишь никогда.

– Рассказывай, а я обдумаю.

Мы проговорили до рассвета. После чего он приобнял меня и поцеловал в лоб:

– Ты похожа на мою младшую дочь. Это я так, на тот случай, если ты гоняешь мысли, в какую пакость я тебя втравлю в очередной раз.

– Не втравишь? – умилилась я.

– Втравлю, – хмыкнул дед. – Ради общей выгоды и с последующим спасением.

– Скажи честно, монетки на погосте ты раскладывал?

Легендарный расхохотался и посоветовал спросить у Роуэна. Неужели там кроется какая-то веселая история?

– Вот скажи мне, отчего вы так бездарно профукали шанс подружиться с императрицей?

– Во-первых, она пока еще не императрица, а во-вторых, Кигнус, я не могу всю жизнь подстраиваться под власть имущих. Я и так стараюсь.

Предок откинулся на спинку кровати и душераздирающе вздохнул:

– Если ты воспользуешься моим советом, то в графстве будешь красивой куклой и сможешь надолго уезжать, появляясь лишь три раза в год. Но из-за ссоры с императрицей тебе и в столице не будет покоя. Тиламина фон Райт вряд ли забудет, как ее щелкнули по носу.

– Я разберусь, – хмыкнула я. – Как поживает леди Тай?

– Там небольшие накладки, – поморщился предок. – Все же я некромант, мои внушения долго не держатся. Все, пора – твои уже проснулись. Не переживай, я найду время чтобы тебя навестить и проверить, как вы практикуетесь. Хотя сама идея твоего жениха мне нравится.

Он исчез бесшумно – вот стоял и уже нет. За одно спасибо – помог написать трехстраничное цензурное описание наших действий во дворце. Но что самое главное, описание пришлось растягивать, ведь ничего хорошего и научного при дворе мы не сделали. Надо будет пометить, что для некроманта дворцовая практика как есть не подходит.

Свои три страницы я зачитывала вслух – ощутила себя учительницей младших классов. Так что когда пришел декан, мы продемонстрировали ему готовые дневники, которые он у нас забрал, и спустились завтракать.

– Ты сегодня мрачная, – негромко шепнул Роуэн. – Что случилось?

– У нас такой маршрут интересный, – протянула я. – Мы потом в твое графство?

– Я бы хотел, – улыбнулся Рой. – Представить обществу свою невесту.

– И кого же? – едко спросила я. – Студентку? Горе-маркизу, от которой даже мать практически отреклась? Без манер, без гардероба... И без продуманного плана – ты хочешь пихнуть меня туда вот так просто? Чтобы я потом уже гарантированно не приезжала в графство?

– Я не сказал, что я собирался. В графство мы приедем все равно – там стоит стационарный портал, который и вернет нас в Академию. А уж приехать инкогнито или с помпой – это я обсудил бы с тобой.

– Я хочу отучиться, отработать практику и выйти за тебя замуж, – перечислила я. – Невеста – это чудесно. Но сегодня невеста, а завтра нет.

– Хорошего же ты обо мне мнения, – вздохнул мастер.

– Я говорю не о нас с тобой, а об общественном мнении, – возразила я. – Кигнус приходил ночью, он предложил кое-что...

– Кое-что?

– Я не стану пользоваться его советом в полной мере, – улыбнулась я и прижалась к Рою. – Я переработаю эту идею. Подготовлюсь и через три года заставлю «общество» с собой считаться. Но для этого мне нужно остаться в тени.

– В таком случае, твоя тень будет густа и темна, сердце мое. – Он поцеловал меня в лоб и подтолкнул к столу. – Иди, еда остывает. А у вас сегодня очень много работы.

– Да, – спохватилась я, – а кто делал все эти хитрые штуки, которые ждут нас впереди?

– Я, – признался Роуэн, – возвращаясь с границ. Меня же Кигнус побыстрее притащил. Но одним прыжком у него не вышло – и его потрепали. Вот в местах остановок я и устроил для вас задания.

– Значит, ты сразу хотел забрать нас из дворца?

– У Тай были на вас планы, но не срослось. Нет, не спрашивай, не скажу. Главное – не вышло. А то, что пользы от практики во дворце не будет, – это любому ясно.

– А Кигнус давал тебе советы? – подозрительно сощурилась я.

– Угадай. И иди уже ешь. Мне еще вокруг мелдо прыгать.

– Зачем? – Не хотелось расцеплять такие уютные объятия, и я изо всех сил придумывала новые и новые вопросы.

– Я люблю тебя, цветочек, иди ешь. Прыгать – это образное выражение, я просто буду подготавливать наш транспорт к долгому пути.

Я потерлась носом о его щеку и вышла в зал. Найдя ребят, села и подвинула к себе чашку с горячим пряным отваром.

– Что нас ждет?

– Череда заданий, придуманных мастером-наставником, когда он возвращался с границ, – отозвалась я и укусила мягкую булочку. Фу, цукаты.

– А если бы ты не торопилась, я бы предупредил, – хмыкнул Верен и забрал покусанную булчонку себе.

До первой остановки мы добирались почти три часа. За окном сплошь поля и редкие перелески. Блеснула речка, к которой и свернул Рой. Следом притормозило второе мелдо, и из него вышел мужчина. Закурив, он залез на крышу и явно собрался спать.

– Обедать будем здесь, – сказал Рой. – Ищите.

– Что? – тут же спросила Кариса, и мастер в ответ пожал плечами:

– Да что найдете. Иногда вам придется патрулировать город. А патрулирование не равно бесцельному шатанию по улицам.

Мы покивали и пошли к реке. Кариса предложила окунуться, но пусть здесь и было теплее, чем в столице, и даже зелень есть – все равно прохладно.

– Давайте просто ноги помочим, – сделала я встречное предложение.

Потрогав воду, никому не захотелось не то что купаться, а даже и ноги мочить. Так что мы, прогуливаясь вдоль реки, бросали развед-щупы. Нашли ржавую подкову и портновскую иглу. Оба предмета не содержали в себе и грана магии. Прошлись в обратную сторону и поискали живых. После чего Верен робко спросил:

– А может, нужно искать мертвых? Тела как-то отражаются через поисковичок?

– Точно, – поддакнул Лий. – Иначе какой толк от некропатруля.

– Ну, мы могли бы поднять армию крыс и убрать мусор с городских улиц, – предложила я.

– Тогда уж армию дохлых котов и собак, – возразила Кариса, – у них грузоподъем выше.

– То есть в принципе возражений нет, – подытожила я.

Графству ди-Ларрон придется привыкнуть к чете некромантов. И я уже придумываю способы, которые заставят их бояться меня. Увы, уважение зарабатывается годами, но для начала мне хватит и страха. А дальше постараюсь заслужить и уважение. Увы, если я правильно понимаю, в графстве главенствует оборотническая община. А эти звери понимают только силу.

Поисковичок сообщил об обилии трупов мелких животных, после чего я, довольная, предложила идти уже и обедать.

– Погоди, – нахмурился Лий, – здесь что-то не так.

– Почему?

Кариса поддержала Лия:

– В дикой природе редки бесхозные трупы. Птицы-падальщики, да и некоторые звери не брезгуют лежалой мервечинкой.

– Может, это обглоданные скелетики? – с умирающей надеждой спросила я.

– Не похоже. Идем смотреть?

В перелеске, на прогалинке, нас встретила пирамида мертвых грызунов. Все это венчал лисий череп. Лисий – так сказала Кариса, а кто мы такие, чтобы не поверить волчице-оборотню.

– Я как-то невольно напряглась, – проворчала волчица, – от фантазии нашего наставника.

– Как-то да, мороз по коже, – согласился Вьюга.

– А Рыси с ним жить, – кивнул Верен. – Как-нибудь придем, а от нее только того, череп на пирамиде из куриных скелетов.

– Почему куриных-то?

– Ну перепелиных, – пожал плечами фон Тарн, – тебе принципиально? Ты же уже мертвая будешь.

Мы обошли пирамиду по кругу, и Кариса задумчиво протянула:

– Этой красоте больше месяца.

– Может, мастер нашел и оставил для нас? – с надеждой спросила я.

– Может. А может, случайность, – отозвался Лий.

Вьюга вытащил из кустов толстую, обломанную ураганом ветку и, сделав нам знак отойти, ткнул ею в трупики. Раз, другой – ничего не произошло.

– Подковырни череп, – предложила Кариса, а я начала концентрировать в руках магию смерти. Так, чтобы если что, то наверняка упокоить нежить.

Верен вытянул из кармана узкий ядрено-оранжевый флакон. У Лия засветились глаза и пальцы – мы были готовы.

Вьюга поддел череп, и ветка в его руках осыпалась прахом. Раздался пронзительный вой, и пирамида обратилась отвратительным некромонстром. Который просуществовал ровно два удара сердца – мы сработали одновременно.

– Храни господь нашу столицу, – протянул Роуэн.

– Мастер?!

– Я наблюдал за вашим сражением с абукой, – вздохнул мастер наставник. – Я могу заставить вас вызубрить теорию, но как вам привить навыки?

– А мы как-то не так поступили?

– Очень не так, – вздохнул Рой. – Вы должны были позвать меня. Так же как позднее должны будете уведомить своего начальника о подозрительном объекте. Действовать по ситуации – удел пограничных боевых магов. Причем даже не разведчиков – те должны быть тихими. А вот стражи границ долбают все и всех, не спрашивая и не разбираясь.

– Так, может, мы как-нибудь на границу попросимся? – предложила я.

– Высокая смертность, – напомнил Рой.

– Это не про нас, – уверенно сказала Кариса. – Мы не умрем. Никогда.

– Сто из ста практикантов, поступавших на пограничную службу, считали так же, – покачал головой Рой. – А выжила половина. Даже не думайте об этом.

– А на границе практика год за полтора, – протянула я.

– Рысь, – жестко произнес мастер наставник, – я не лезу в твои отношения с друзьями, но будь любезна учитывать мое мнение, прежде чем заняться самоубийством!

Мы замолчали, глядя на непривычно злого мастера.

– К ракшасам ваши задания, они явно идут не впрок. Обедаем – и в мелдо. Будет вам практика на границе. К вечеру доберемся до Стай-абудина.

– Так ведь он далеко? – тихо произнесла Кариса.

– В деревеньке Осицы поставили стационарный телепорт, армейский. У меня есть допуск, – отрезал Рой.

Ели быстро. Мастер наставник был зол как голодный оборотень. Но увы, даже насыщаясь, добрее он не становился. Ну, может, мы чего-то не понимаем, но все же... Мы довольно слаженная команда. Разве нет?

Глава 20 

Рой с нами не разговаривал. Совсем. Не шутил, не предлагал посмотреть налево или направо, не рассказывал о местах, по которым мы едем.

– Мастер Данкварт, – откашлявшись, позвала я, – вы хоть в двух словах нам объясните, что не так?

Он затормозил так, что нас всех тряхнуло. Повернувшись к нам, Рой едко спросил:

– А непонятно? Высокая смертность, студентка фон Сгольц, это не просто красивые слова. Из вашей команды шансы выжить есть только у студента Вьюги и студента ни-Сэя. Но и они будут разорваны нежитью, потому что будут прикрывать вас – неумех. Освоив годичную программу Академии, вы возомнили себя великой воительницей? Интересно, что по этому поводу скажет ваш легендарный предок.

– Мастер, – начала было Кариса, но была грубо прервана:

– Неинтересно, студентка ди-Овар. Ночевать будем в Стай—абудине. А с утра поступите в распоряжение коменданта. В крепости как раз пора хоронить павших. Как вы уже поняли – а я надеюсь, что вы поняли, – я был именно в Стай-абудине и наблюдал нежить из первых рядов.

– А почему похороны только сейчас? – тихо спросила я.

– Вы даже этого не знаете, – горько произнес Рой, – а рветесь на границу. Потому, студентка фон Сгольц, что закапывать свежих павших нельзя – неизвестно, не переродятся ли они во что-то иное. А запах горящих трупов приманивает нежить. Да и где взять столько дров?

– Алхимия, – робко сказал Верен и тут же замолчал.

– В нашем государстве не все ладно, и чтобы содержать двор, мы начали экономить на границе, – усмехнулся Роуэн. – Пять лет назад крепости были укомплектованы как надо. Сейчас – как не надо.

Я смотрела на затылок Роя и сожалела о том, что рядом с ним нельзя сесть – в большом мелдо впереди было место только для водителя.

Никто больше не произнес и слова. Мы с Карисой облокотились друг на друга и продремали всю дорогу, до самого портала. Сквозь стационарный телепорт люди проходят отдельно, вещи отдельно. Исключение составляет только одежда.

Стай-абудин встретил нас тихой, звездной ночью. Если в деревеньке только начинало смеркаться, то здесь уже упала полная тьма.

– Данкварт, – отрывисто произнес высокий, похожий на медведя мужчина.

– Командир, – коротко ответил Рой. – Позволь представить – будущие следователи-некроманты. Господа студенты, перед вами комендант крепости Стай-абудин, мастер Эрик Лоссен.

– А, личинки, – понимающе прогудел боевой маг. – А чего к нам? На практику, что ль?

– С практикой у нас не задалось, – сказал декан и медленно пошел вперед, а мы потащились следом. – Департамент Безопасности встал в позу и потребовал студентов после первого курса сразу отправить в «работу».

– А они небось по этому поводу возомнили себя великими магами? Ой, дурдо-ом, куда мы катимся?

– Возомнили, – согласился Рой. – Найдешь, где их разместить?

– В главном зале, у очага. Там от детей и женщин еще подстилки остались.

– Вот и славно.

Нас накормили разваренной похлебкой – непонятные корнеплоды и тонкие мясные волокна – и отправили в главный зал.

Крепость навевала жуть. Даже не так – отовсюду на нас смотрела слепая безысходность. Наспех залатанные стены, двери со следами когтей – бойня дошла даже до внутренних помещений. И остатки крови между плит пола – у входа особенно много. Воины до последнего защищали женщин и детей.

– Кигнус появился вовремя, – негромко произнес Роуэн.

– Ты очень тихо вошел, – отозвалась я. У камина ребята устраивали одну, общую постель, и мне было слышно как Кариса ругается с Лием.

– Я... Я вспылил сегодня. Но пойми правильно – вы даже не представляете, что такое крепость на границе. Нежить идет со стороны Леса, но при этом непосредственно в Светлолесье ее нет. Может, портал, может, еще что – за последние двести лет отследить не удалось. Они просто приходят. И сейчас, после последнего наплыва, из шести крепостей осталась только эта. Если Стай-абудин падет, нежить выест половину Империи.

– Но ведь что-то делается?

– На восстановление шести крепостей из казны выделили три тысячи золотых, – криво усмехнулся Роуэн. – Почти столько же дали те, чьи земли поближе к границе. Может, и удастся восстановить, но надолго ли?

– Я не имела в виду, что мы будем сражаться, – решила пояснить я. – Просто хотела помогать. Некроманты могут исцелять, готовить простейшие алхимические реактивы. Да и вообще лишние руки не помешают.

– Укладывайся спать.

Он коротко поцеловал меня и ушел.

Спалось плохо. До тех пор, пока психующая Кариса не перевоплотилась в волчицу. Я обняла ее и уснула, зарывшись лицом в шерсть.

Утро встретило все той же похлебкой и тишиной. После чего нам дали несколько часов на знакомство с крепостью. Но мы не стали тратить время – под командованием Верена немного разобрали алхимическую мастерскую.

В этот раз фон Тарн доверил нам не только смотреть, но и помогать. Под его чутким присмотром мы толкли и резали, растирали и мяли. Вьюге разрешили взбалтывать – у него это получалось особенно хорошо. Всего один раз я слышала, как хлопнула дверь, но нас никто не окликнул.

Из того, что было, нам удалось сделать кровоостанавливающий бальзам и кроветворные пилюли. Верен нацелился на раствор для кладки стен, но не нашлось большого котла. Комендант велел идти отдыхать, а утром, после похорон, у Верена будет все. Тут же мастер Лоссен смущенно пояснил, что алхимика убили еще в прошлом году, и с тех пор из столицы никого не прислали. Но какие-то ингредиенты и оборудование приходили с обозом, их оставляли на складе.

Ночью мы спали как убитые. Кариса во сне превратилась в волчицу и, поскуливая, заползла на Вьюгу.

Похороны были ужасны. Мы помогали оборачивать тела в обрывки ткани – вместо савана. Гробы были самые простые, да и хватило не всем. Вьюга, Лий и Верен помогали копать могилы и опускать тела.

– Я хочу сюда вернуться, – отстраненно сказала я.

– Вернуться и все изменить, – согласилась Кариса.

До конца практики – около трех недель – мы работали как проклятые. Под началом Верена стали неплохо разбираться в алхимии. А уж раствор для кладки стен, особый, алхимический, я могу смешать, не открывая глаз. Декан все это время работал наравне с нами.

Стай-абудин был восстановлен, кое-как, хотя за качество раствора я ручаюсь. Мы составили для бойцов несколько десятков реактивов, самых смышленых научили простейшим зельям. Но всего этого было недостаточно. И это злило.

Уезжали мы с тяжелым сердцем. Суровая, простая жизнь в Стай-абудине пробудила во мне что-то, доселе не известное. Я захотела взять власть. И такое же желание я видела в глазах своих друзей.

* * * 

В Академии ничего не изменилось. Мы озирались по сторонам и ничего не понимали – после тишины крепости кипящая жизнь нашей альма-матер казалась дикостью.

Я не знаю, был ли доволен Рой, но мы точно знали теперь, чего хотим. Мы хотели вернуться на границу. Однажды. Во главе армии, которая найдет и зачистит гнездовье тварей. По авторитетному мнению Кигнуса, нежить к некромантии не имела никакого отношения. Где-то они гнездились, жрали, спали и размножались. И это было пора прекратить.

Майя заняла нашу с Карисой комнату – заняв главенствующее положение среди первокурсников, она возомнила себя всемогущей. Я сломала ей нос и сняла все свои щитовые чары. Кариса последовала моему примеру, правда, бить ее не стала. Мы цинично пожелали Майе чудесно проводить время – сквозь щели неимоверно дуло, и в свое время нам пришлось потратить много времени, чтобы избавиться от ледяного ветерка.

Роуэн призвал себе на помощь практикующих некромантов, тех, кто долгие годы тайно работал на Департамент Безопасности, так что преподавателей стало много, и мы учились с утра до вечера. Все непрофильные предметы были вычеркнуты. Даже РДиТ, хотя тренер Зур приходил ругаться и напоминать, что живой маг – шустрый маг.

Утром нам давали теорию, вечером мы отрабатывали практику. Намертво зубрили пассы и заклинания, и Верен тоже втянулся в такой режим. Алхимик учился совмещать алхимию с некромантией и грозился изобрести универсальную отраву для призрачной нежити. Призрачными этих тварей назвали за то, что никому не удалось найти их логово. Как будто его нет. Но оно есть. Если я не смогу его найти, его найдет кто-нибудь другой.

Время экзаменов наступило незаметно. Вчера мы отрабатывали уклонение от проклятий, а сегодня должны повторить то же самое, но уже перед комиссией.

Майя, которая готовила нам приветственный сюрприз, от этой идеи отказалась. Об этом рассказал Охотник – он пытался присоединиться к нашему безумному марафону. Но в день, когда он пришел на занятия, мы их прогуляли. Недвусмысленно намекнув Роуэну, что не потерпим его в своей группе. Больше Охотника не допускали.

Перед экзаменом я зашла к Рою – нам дали почти сутки, чтобы и отдохнуть, и подготовиться. Но после полугода безумной гонки мы скорее растерялись, не зная, что делать с такой прорвой времени.

Так что я просто зашла к нему, устроилась на диване с чашкой чая и бестиарием – мы продолжали все свободное время тратить на поиски родословной призрачной нежити.

Шорох со стороны двери заставил меня нахмуриться – Рой сейчас активно вкладывает знания в пустые головы первого курса. Кариса вошла бы так, остальные – постучали.

Отложив книгу и отставив чашку, я сползла с дивана и весьма изящным перекатом ушла с линии обстрела. Через минуту в покои моего жениха вошла та грудастая блондинка, бывшая любовница декана, возжелавшая стать графиней ди-Ларрон. Тариона. Я наконец-то вспомнила, как ее зовут. Наверное, от неожиданности.

Она старательно рассыпала что-то перед собой, после чего скинула одежду и направилась к спальне.

– Что, прям так сразу? А вина попить? – окликнула я ее.

– Что ты здесь делаешь? – взвизгнула она.

– Читаю, наслаждаюсь отдыхом.

Дышать становилось тяжело. Примерно такой же жар расползался по моему телу, когда нам с Роем удавалось найти время для поцелуев.

– Скажи, красивая, что ты будешь делать, если твой любисток сработает на мне? Как отбиваться будешь?

Я сделала длинный шаг в ее сторону, но она только усмехнулась:

– Не человеческой девке мне угрожать. Пошла вон, испокон века во главе графства стояла чета оборотней! Так было и так будет.

Она бросила в меня проклятье, и я, совершенно без эмоций, без тайных мыслей отбила его в ее сторону. Тариона рухнула на пол и завыла. Бросив в нее простой диагност, я убедилась, что крыса умирать не собирается, и вышла, закрыв покои Роя наглухо.

Найти любимого было несложно. Открыла дверь, вошла уверенной походкой бесконечно наглого человека и шепнула пораженному жениху на ухо:

– В твоих покоях голая, возбужденная и проклятая Тариона.

После чего ушла – мне сдавать уклонение от проклятий всего через час. А я опять, вместо уклонения, в критической ситуации отмахиваюсь. Хорошо, что кольца отбивают враждебную магию. Но когда-нибудь не отобьют.

На экзамене все мысли крутились вокруг Тарионы – неужели ей настолько необходима графская корона? Но в любом случае она ее не получит.

– Рысь, – Кариса, уже успешно сдавшая экзамен, перехватила меня перед входом на полигон, – они прям вынуждают отбивать. Либо уклоняйся, либо подставляйся, а то баллы снимут.

Среди комиссии была леди Тай, были ее заместитель Хорат, милорд Райви и даже тот чудак, который отвечает за дипломатическую связь с эльфами. Наверное, из-за Лия пришел.

Коротко поклонившись комиссии, я встала в центре песчаного круга. С противоположной стороны из воздуха сформировался Кигнус. И я мысленно застонала – легендарного достали мои отговорки, и он решил заняться прямым «воспитанием».

Проклятья, одиночные и сдвоенные, летели сплошным потоком. Я прыгала, падала, перекатывалась по песку и уворачивалась. И все равно больше пяти штук попало в меня. Вопрос в том, чем они мне аукнутся.

Как ни странно, но сжалилась надо мной Тай. Ее сильный голос остановил экзекуцию:

– Достаточно.

На трясущихся ногах я вышла с полигона и просто сползла по стене на пол. Кариса протянула мне чашку с водой:

– Там фирменный энергетик от Верена. Помнишь, что мы еще и историю сдаем?

– Два экзамена в день – бесчеловечно.

– Учитывая, кто наш ректор... – выразительно произнесла волчица.

Историю я почти не знала и за полгода продвинулась не так и далеко. Поэтому, когда в аудитории меня отсадили подальше от ребят, затосковала – сдать становилось проблематично.

Именно поэтому, получив билет, я едва не заорала от радости. Меня спрашивали о том, что косвенно касалось призрачной нежити – годы возникновения шести крепостей, основные политические течения того периода, кто из великих, но не легендарных магов участвовал в постройке крепостей.

Последний вопрос был с подвохом – шесть легенд построили шесть крепостей. Четыре привычных нам стихии, а также Смерть и Жизнь. А вот кто им там помогал...

После экзамена Кариса потащила меня смотреть свадебные платья – практику я собиралась проходить уже как графиня ди-Ларрон. Рой был счастлив, а я... Я тоже. Я получала любимого мужчину и трамплин для достижения цели. Возможно, постепенно, раскрывая свой дар, я стала немного цинична. Но Стай-абудин изменил каждого из нас.

И ведь нам не показали ничего страшного. Мы даже не видели тварей. Но атмосфера обреченности и люди, свободные, упрямые, гордые и преданные – они не собирались уходить. Они защищают нас, нашу Империю – а что мы можем дать им взамен?

Кигнус несколько раз ненавязчиво вкладывал в голову нового императора мысль об усилении границ. А в хорошенькую головку Тиламины – мысль об аскезе. Но увы, пока что это не дало стойкого результата. В крепости были отправлены обозы с провиантом и несколько знахарок-целительниц. Поговаривают, что какая-то графская дочка сбежала от жениха в самую дальнюю крепость. Но это уж сказки – убежать можно и в Академию.

Отказавшись отметить первые сданные экзамены, я пошла к Рою. Поисковичок привел меня к его кабинету. Постучав, я сразу вошла.

– А я сегодня тут ночую, – печально возвестил Роуэн. – В покоях просто смертельная концентрация любистока.

– А с Тарионой что?

– Проклятье сойдет само, хотя конечно, это ты жестоко с ней обошлась, – хмыкнул Рой. – А вот репутация...

– Это было ее проклятье, я только отбила, – отмахнулась я. – Что там с репутацией?

– Значит, тебе очень повезло, – ответил Рой. – Потому что сейчас Тариона радует целителей змеиной кожей, что предполагает ужасные проблемы с терморегуляцией. А репутация, эх, Рыська, ты-то выскочила, а она осталась. И представь состояние целителей, нашедших активно самоудовлетворяющуюся змеедеву? Она продолжила этим заниматься и в целительском покое.

– Но на что она рассчитывала?

– На травмы, – серьезно ответил Рой. – Учитывая концентрацию зелья – я бы озверел и сотворил что-нибудь ужасающее. И чудо было бы, если бы она выжила. Если женщина может доказать факт изнасилования, перед мужчиной встает выбор – арест или брак.

Я забралась к жениху на колени и крепко прижалась к его груди:

– Мы точно должны устроить грандиозный праздник?

– Прости, любимая, но женятся не просто Рысь и Роуэн, а маркиза и граф. Нам не простят. Не переживай, за три года мы все успеем подготовить. В том числе и твою нервную систему.

Ну, мою нервную систему подготовят смеси Верена. Он уже шутил, что к моей свадьбе изобретет самый-самый успокоительный сбор. А Лий, поганец, предлагал воспользоваться дубинкой.

Некоторые экзамены просвистели мимо – оценки по дополнительным предметам нам поставили практически за «красивые глаза». А вот некромантию, теорию и практику, мы сдавали три дня. И к исходу третьего я уже сомневалась, так ли сильно я люблю этого злобного, жестокого и беспощадного упыря, который называется моим женихом. Кариса стонала и сочувствовала «бедняжке Рыси», ведь «ей с ним еще и жить». Верен посмеивался и отпаивал нас своим фирменным настоем. Правда, Вьюга предпочитал крепленое вино.