Текст книги "Практика (СИ)"
Автор книги: Наталья Самсонова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц)
Annotation
Практика. Сколько в этом слове...всего! Рысь могла предположить многое, но не то, что ей придется отбрыкиваться от навязанного женишка. А тут еще и Легендарный активизировался! Но команда неунывающих некромантов справится со всем. Даже если им будет нужно выдать принца замуж. Да, именно так – выдать принца замуж...
Наталья Самсонова
Пролог. Выжить и не выйти замуж
Глава 1
Глава 2
Глава 3
Глава 4
Глава 5
Глава 6
Глава 7
Глава 8
Глава 9
Глава 10
Глава 11
Глава 12
Глава 13
Глава 14
Глава 15
Глава 16
Глава 17
Глава 18
Глава 19
Глава 20
Выжить и не выйти замуж. Эпилог
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. Тайна шестой крепости
Пролог
Глава 1
Глава 2
Глава 3
Глава 4
Глава 5
Глава 6
Глава 7
Глава 8
Глава 9
Глава 10
Эпилог
Наталья Самсонова
ПРАКТИКА
Пролог. Выжить и не выйти замуж
Время до начала практики тянулось как невкусная конфета. И не плюнешь, и не съешь. Роуэна не было – он еще не вернулся из герцогства. И меня поддерживал только Лий. Со своим недругом Тинейду. Последний приехал из Леса всего несколько дней назад, и я уже ненавидела этого длинноухого полукровку всеми фибрами души.
Он постоянно ныл, жаловался и ныл. Именно так. И это не тавтология. Лий посмеивался и утверждал, что Тинейду – взрослый, добрый эльф. Угу. Взрослый, добрый эльф с манерами побитой собаки.
В любом случае, сейчас на меня снизошел покой. Единственное, что было хорошо в Тинейду – он был художником. И открыл в городе свою студию, в которой рассчитывал учить детей. Пока что там обретались мы, первый курс некромантов. Создавали репутацию, так сказать. И пока мы в целом создавали оную репутацию, я решила сделать для полукровки небольшой подарок. Он (подарок) отлично отражал мое к нему отношение, как и его ко мне.
– Ракшас, это мошонка?!
– Для Тинейду, – буркнула я. – И тебе доброе утро.
– Протез?
– Подарок! – рявкнула я, не удержавшись. – Эта девка с пиписькой меня уже достала! А повода для дуэли нет! Вот, подарок. Пусть хоть с такими яйцами будет.
– Мне кажется, природой предусмотрено, – задумчиво произнес Лий, – что у Тинейду и так есть свой, кожаный набор.
В мастерскую заглянула Кариса:
– Не обижай ребенка! Идите жрать, пожалуйста. Рысь, там тарелка такая красивая, это кому?
– Лию. – Я подмигнула эльфу. – Пусть радуются глазки, если не может порадоваться рот.
Эльф хмыкнул и, усевшись за стол, важничал, довольный тем, что его выделили. Или просто дурачился. Последние дни ни-Сэй выглядел откровенно паршиво. Зависал, опускал плечи, иногда начинал куражиться. И периодически, заглядывая мне в глаза, спрашивал, точно ли я не сниму его подарок. В итоге мы сошлись на том, что зачаруем подвеску вместе. Ее буду видеть только я и Лий.
За столом сидели тихо. Последние шесть дней мы провели как на пороховой бочке. И единственная причина, по которой никто не переругался, – Тинейду. Он бесил всех одинаково. А Вьюга от него еще и шарахался – полукровка предпочитал женские блузки. И боец подозревал его в крайне нехороших вещах.
К концу обеда над нами завис лиловый с серебристой искрой дымный шар
– Господа студенты, к завтрашнему утру всем прибыть к запасным воротам императорского дворца. Вход для слуг.
– Вестник мастера как всегда внезапен, – философски протянула Кариса и утянула с тарелки Дара стручок фасоли.
– Это точно, – кивнула я, с трудом подавив мелочную обиду.
Понятно, декан не должен выделять никого из студентов. Даже если крутит любовь. Но как-то хочется быть исключением из правил.
– Трепещи, дворец, мы идем! – Вьюга воинственно вскинул кулак.
– Идем-идем, ко входу для слуг, – проворчала я. – Будем целый, сколько там, месяц? Вот, будем месяц впахивать на высокородную дрянь.
– Эм, фон Сгольц вообще-то тоже высокий род, – осторожно уточнил Лий.
– Поэтому я знаю, о чем говорю, – внушительно произнесла я.
За прошедшее время для меня многое изменилось. Дед начал сниться каждую ночь. Отчего я просыпалась ровно в четыре утра, обливаясь холодным потом. Это он так делал, чтобы я могла выспаться. Надо ли говорить, что после такого пробуждения уснуть не получалось? Зато мои навыки как мага стремительно пошли в гору. Вот теперь студентку фон Сгольц можно было обвинить в мухляже – меня учил напрямую сильнейший некромант мира. И сложилось подозрение, что дед собирается вернуться в этот самый мир. Уж больно уклончиво он отвечал на некоторые вопросы. Например, место своего захоронения скрывал.
– Что из вещей будем брать? – меланхолично вопросила Кариса. – И пошлите вестник мелкому. Он же с отцом сейчас?
– Точно. Вещи! – Я аж зарычала. – Форму, Кариса, форму. Единственное, в чем мы будем выглядеть достойно. Вырядишься как придворная фрейлина – нагорит от императрицы. Вырядишься как скромница – обсмеют фрейлины.
– А в форме не обсмеют?
– А форма утверждена императором, – пожала я плечами, – пусть смеются, если захотят.
– Ну ладно, уговорила.
И мы все, не скрываясь, посмотрели на Лия. Он безмятежно дожевал листик салата и показал нам непристойный жест. И мы как-то сразу поняли – в чем ходил ушастый поганец, в том и будет ходить.
– Так кто-нибудь послал вестника Верену? – напомнила волчица.
Не удивительно, что в итоге к фон Тарну улетело сразу четыре вестника. Чем он был крайне недоволен, но узнали мы об этом, уже заселившись во дворец. Как звучит-то, а!
Глава 1
Прибыв во дворец и заселившись в выделенные нам апартаменты, мы устало повалились на ковер. Верен, как хороший мальчик и владелец ценных алхимических реактивов, не стал бросать свой чемодан в общую кучу. Он сразу ушел в первую попавшуюся комнату – раскладываться. И пообещал выставить в общую гостиную все ненужные вещи.
Я скептически осмотрела «чемоданный пригорок» и твердо решила – потом. Лий лениво предложил раскинуть картишки. Кариса припомнила, что у нее где-то в сумке пирожки. Но всем этим планам было не суждено сбыться.
Декан должен был прибыть завтра. Вместе с какой-то крупной шишкой из Департамента Безопасности. По промежуточным итогам нашей учебы там, в верхах, что-то нарешали – и хотели озадачить нижестоящих нас. Но вот сейчас распахнулась дверь, и мой любимый, в самом мрачном расположении духа царственно вступил в комнату. Обозрел нас, чемоданный «пригорок», и я тут же подумала, что зря мы по дороге полаялись с одним из придворных лизоблюдов.
Гневался мастер некромант долго и со вкусом. И во мне крепла уверенность, что раздраконили его все же до нас. А мы стали одновременно последней каплей и поводом спустить пар. В любом случае, я предпочитала рассматривать носки сапог наставника, чем его самого. И давила, давила в себе обиду. Старательно упрятывала мысль о том, что в чемодане лежит вкуснейший ягодный сбор, которым я хотела побаловать вернувшегося Роуэна.
– Безответственность, – вздохнул наконец некромант, – ваше второе имя. Одно на всех.
– Мастер, – я отважно приняла удар на себя, – мы очень, очень раскаиваемся. Но не могли бы вы уточнить, что конкретно мы сотворили.
– А вы сами не осознаете?
– Просто неделя была насыщенная, – заявила я, пожав плечами. И огребла подзатыльник от Лия.
– Вы сделаете меня не только седым некромантом, но еще и злым, дерганым и нервным, – оценил Данкварт.
– Видят боги, сэр, это кто-то до нас постарался!
Кто дергал меня за язык? Не знаю, наверное, обида. Приехал – и сразу нас распекать. Хоть в кончик носа бы поцеловал.
– Студентка фон Сгольц... – тяжело вздохнул некромант, подумал, вздохнул еще раз и вышел.
– Это сейчас что вообще было? – Кариса ошарашенно посмотрела на закрытую дверь, подошла и потыкала ее аккуратным коготком.
– Полагаю, его матушка не одобрила меня в качестве невесты, а он теперь не знает, как об этом сообщить, – криво усмехнулась я. Лий приобнял меня за плечи и предложил напиться.
– Вьюга, дай мне нож!
Я выпуталась из объятий Лия и нахмурилась, глядя на замявшегося бойца.
– Он нам еще пригодится, два года учиться как-никак! – возмутился боец.
Кариса вытащила из сумочки пилочку для ногтей и протянула мне:
– Для человеческой кожи пойдет. Растерзай его!
Зажмурившись, я резанула по ладони и наскоро пробормотала малую магическую клятву. Основой вышло мое обещание ни при каких обстоятельствах не выходить замуж до полного обуздания некромантского дара.
– Ты, конечно, молодец, – осторожно высказалась Кариса. – А дальше-то что?
– А ничего, – я шмыгнула носом, – ничего. Вас поженим, а там видно будет. Нам два года учиться, три работать. Что-то да сложится.
Вьюга пожал плечами и покосился на дверь. Боец был готов защищать честь вверенных ему дам. Даже если оная честь принадлежит не его возлюбленной. А я просто вернулась к разбору вещей. Не так часто мы с помпой заселяемся во дворец. Так и тянет стянуть что-нибудь на память. В конце концов, в родном мире у меня на компьютерном столе лежало три булыжника. На каждом черным маркером дата и адрес.
– Мне все же кажется, что к нам отнеслись неуважительно. – Кариса мужественно предприняла попытку перевести разговор.
В этом ей помог Верен. Алхимик явно подслушивал под дверью и теперь сочувственно вздыхал.
– Если бы мы не свалили статую, мастер на нас вряд ли бы наорал, – задумчиво пожал он плечами.
– Ну ты участвовал довольно опосредованно, – улыбнулась я.
Тот ужас, прикрытый серым полотнищем, явно был специально поставлен на шаткий постамент. Вьюга дал подзатыльник Лию, шустрый эльф пихнул бойца в коленку, и тот задел чудо-скульптуру. Учитывая, что никто не возмутился, – это была не слишком важная часть архитектурного ансамбля дворца.
На самом деле мне было стыдно. В чем я не признаюсь. Некроманта-пакостника накажут по всей строгости, и все. Некроманта, полного стыда и раскаяния, припрягут к работам на общественных началах. И уже не соскочишь.
– Мы не роняли статую, она упала после того, как мы прошли мимо. Да и не статуя это была, – буркнула я. Хотелось плакать, а потому невольно принялась высчитывать те самые дни. Может, я поэтому так психую?
– Нас побьют, – выразительно произнес Вьюга, и разговор захлебнулся.
Мы наконец разобрали чемоданы на кучки и растащили по комнатам. Место практикантам выделили двоякое. С нашей точки зрения было шикарно – общая гостиная и спальни. С точки зрения придворных – чуть лучше казармы. Тут Вьюга заржал и пожелал завитому юноше в лосинах, провожавшему нас до апартаментов, пожить в казарме хотя бы неделю. Чтоб не путать. Тот обещал пожаловаться на нас.
– Слушайте, так может, это та няша в рюшах нам явление гневливого божества устроила? – Кариса в очередной раз доказала, что мыслим мы примерно в одну и ту же сторону.
– Какая няша? – удивился Верен. И я вспомнила, что всю дорогу он шел, уткнувшись в журнал.
– В лосинах, – скривился Вьюга. – Мерзкий тип. Но мы ответили вежливо и достойно.
– Мне кажется, твой вариант ответа он все же услышал, – хмыкнул Лий. – В любом случае нам предстоит ощутить себя в занятной роли. Обслуга и диковинка в одном флаконе.
– Отец сказал налаживать связи... – Верен потер лоб. – Не представляю даже как.
– С придворным алхимиком лучше ничего не налаживать, – скривился эльф, – он ничуть не лучше вашего препода. Я однажды был здесь в составе эльфийского посольства.
– Ну да, – скис алхимик.
– И есть подозрение, что мы скоро узнаем, отчего тут не живут волшебники. – Кариса прикусила ноготок и подмигнула нам. После чего томным голосом попросила Вьюгу помочь ей разложить вещи.
– Заглушки бросьте, не заставляйте нас завидовать, – хихикнул эльф. – В картишки?
– У меня вино есть, – Верен улыбнулся, – дед дал. Сказал по чуть-чуть можно.
– Мне кажется, это сейчас начало чего-то очень веселого, – хмыкнула я.
– Ага, учитывая, что в карты мы будем играть на желания. – Лий скорчил рожицу. – Желаю полностью оправдать эпитет «безответственный»!
– Нет, мы чуть-чуть выпьем и ляжем спать. Нам нужно произвести впечатление взрослых магов, – серьезно произнес Верен. И мы с Лием согласно вздохнули.
Собрав разномастные чашки, разлили вино. В бутылке немного осталось для Карисы с Вьюгой, и Лий, как самый бесстыжий, вскрыл дверь в их комнату и отдал бутылку Вьюге.
– Знаете, это ведь новая эпоха... – сказала я, вертя чашку в руках. Колупнула пальцем скол на ручке своей чашки.
– Да, можно и так сказать.
– Мы пережили невиданное приключение, – продолжила я, не отрывая глаз от алой поверхности вина.
Иногда мне снился горящий зомби. И эльфу несколько раз пришлось пить со мной успокоительный сбор до самого утра. Утирать слезы и сопли. Да уж, неделя выдалась сложная.
Я решительно тряхнула головой и выдала:
– Я предлагаю торжественно вступить во взрослую жизнь и больше ни в какие приключения не влезать.
– Согласен попытаться, – улыбнулся Верен.
– Я посмотрю, что у вас получится, и вообще всячески буду рядом, – сообщил Лий и припомнил ставшую «домашней» шутку: – Добреть пока не хочу. А у тебя, Рысь, я вчера седой волос вырвал.
– Когда их станет больше, я предпочту краситься, а не лысеть.
И эльф, серьезно кивнув, уточнил:
– Я не шутил.
– Я тоже.
Мы допили вино. Вьюга с Карисой из комнаты так и не вышли. И Лий не выдержал:
– Мы что, даже на разведку не сходим? Надо же узнать, где тут кухня, и все такое. Давайте хоть что-нибудь учудим? У меня свербит.
Мы с Вереном переглянулись и вздохнули, понимая, что эльф может и один пойти искать приключения.
– Предлагаю просто сходить в сад и сорвать цветов для гостиной, – улыбнулся Верен.
– А где надрыв?
– Где-то в саду цветут розы Диамин. Единственный в своем роде куст, – фон Тарн улыбнулся, – если срезать одну розочку, ничего страшного не произойдет. А у нас будет стоять императорский цветок.
– Звучит достойно. Только откуда ты про них знаешь? – Лий подозрительно посмотрел на алхимика. Вдруг тот собирается обмануть.
– Его вывели по приказу императрицы, у лепестков особые алхимические свойства. А так он не особенно красив, на самом деле.
– Как в жизни, либо польза, либо красота, – мрачно поддакнула я.
Откладывать надолго не стали. За окном вечерело, и стоило управиться со всем до того, как выйдут ночные патрули.
То, что мы добрались до сада, заслуга исключительно эльфа. Я и раньше не понимала прелести сквозных комнат, а теперь и вовсе запуталась. Мы прошли ракшасову тучу гостиных, поворачивали в разные стороны и в итоге вылезли в сад через ростовое окно. Я сначала подумала, что это специальная дверь в парк, но клумба, разбитая под этим окном опровергла мою догадку. Подозреваю, к концу нашей практики через клумбу будет тропинка.
– Я в саду бывал. – Эльф усмехнулся. – Когда ты придаток посла, юные придворные дамы относятся к тебе совсем иначе.
– А разница? И тогда эльф, и сейчас эльф.
– Не знаю. Но вот под тем кустом, и вот тем, и еще за той скамейкой – мне было очень хорошо. Почему-то девушки думали, что эльфы делают это только на природе.
– А это не так? – полюбопытствовала я.
– Это был мой первый опыт «на природе». У нас красивый город. – Лий сорвал травинку и сунул ее в рот. – Мы вписываем свои дома и улочки в атмосферу Леса. Понимаешь о чем я? Все в гармонии. Сам не верю, что это произнес.
– Наверное, очень красиво, – улыбнулась я эльфу. – Ты не скучаешь?
– Пока нет, – пожал плечами Лий, и щелчок пальцев заставил повядший куст вновь засиять свежестью. – Кто-то иссушающее заклятье бросил. Ты бы хотела свадьбу в эльфийском Лесу?
– Кто ж меня туда пустит. Я слишком рыжая. Да и вообще, больная тема.
– Жалеешь, что клятву дала? – поддел меня Верен.
– Лий очень плохо на тебя влияет. Нет. Мастер правда не похож на человека, который влюблен, – поделилась я. – Мне не нужны букеты цветов или что-то еще. Но почему с моими страхами должен возиться Лий? Поцелуй в щеку или в губы, мимолетное «Как дела?». Я не прошу выделять меня в учебе. Я просто хочу знать, хочу быть уверенной, что нужна. Так что, если что, эта клятва – мой единственный способ сохранить достоинство. Вроде как это я решила. Сумбурно, да?
– Общий смысл понятен. А если ты не права?
– А я все равно собиралась во главу угла поставить учебу. – Я улыбнулась. – Безграмотной, но замужней я уже была.
– Тоже верно. Ну, вот он, розарий. Ой, император!.. Гляньте-гляньте!
– Мы же не в зоопарке, – зашипела я.
– Смотри во все глаза, – в ответ зашипел эльф. – Когда он умрет, второго такого не будет. Его сыну не дали взойти на престол. А он сам – видишь, белая лента? Он ограничен в правах. Подставка под корону на тонких ножках. Ох, как все ржали в Лесу. От людей скрывают, понятное дело, смута никому не нужна. Теперь вся надежда на его внука.
– А почему ограничен в правах? – удивилась я.
– Ох, Рысь!.. Такие вещи нужно знать, это, в общем-то, про твою будущую семью. Лет сорок назад император пытался уничтожить герцога Данкварта – отчима нашего декана. Там была какая-то жуткая интрига. Но его жена сумела договориться с владетельными лордами, на императора душевно надавили, и он подписал закон о Совете Лордов и ограничении прав короны. Взамен ему пообещали, что сын, принц Винсент, станет полноценным правителем. Но в соглашение был внесен пункт о своеобразном экзамене для претендента на трон, и Винсент его не прошел.
– А что внук? – Верен рассмотрел императора, высокого, немного полноватого мужчину и, кажется, пришел к выводу, что ему неинтересно.
– Не знаю. Вроде как сначала жениться должен. На одно надеюсь – чтобы наша практика до этого закончилась.
– Не стоит рассчитывать на такую милость, – вздохнула я и встрепенулась. – Он уходит. Пойдем! У кого есть нож?
– Зубы, – отшутился эльф.
– Пятнами пойдете. Сок этих роз вызывает сильную аллергию, – предупредил Верен.
Где-то за нашими спинами хрустнула ветка. Мы, не сговариваясь, вышли на дорожку и с независимым видом прошли несколько раз вдоль широкого, разлапистого куста.
– Тут защита. – Я вытянула левую руку. – Которую я временно отключила, у нас пять минут.
Эльф ловко сломал три ветки и, погладив куст, убедил его спрятать обломыши. Когда мы уходили, розы Диамин выглядели целыми и невредимыми.
– Они ничем не пахнут, – удивилась я.
– Надо срезать еще пару веток, чтобы не опознали, – Верен кивнул на белые и золотистые кусты роз. Так что возвращались мы в итоге с целой охапкой.
По дороге Лий с независимым видом взял первую попавшуюся крупную вазу. Оставив голый постамент.
– Лий!
– Ты куда цветы поставишь? Я же ее не украл – пределов дворца она не покинет, – оправдался эльф. – Постараемся не разбить. Вон, сними лучше кинжал со стены и положи на пустое место.
Подумав, я поступила, как советовал ушастый. Только присовокупила еще нераскрывшуюся алую розочку – получилось очень атмосферно.
В гостиной было тихо. Верен наколдовал воды и поставил цветы. Лий выбрал место для роз – потому что жалкие человеки не обладают чувством прекрасного в должной мере. Но я бы тоже поставила цветы к окну. О чем и сообщила поганцу.
– Ты богиня вкуса, сошедшая с небес на земле, – тут же отозвался ушастый. – Особенно мне нравится, когда ты сочетаешь зеленую рубашку и красный шейный платок.
– Загрызу, – ласково предупредила я. – Мне было больше нечего надеть. Кто-то испоганил мои вещи.
– Давайте спать? – Верен потер глаза и улыбнулся. – Дурной сегодня был день.
Лий поправил розы и кивнул:
– Ладно, завтра и правда нас будут склонять принародно. Надо подготовиться. У меня настоечки целая бутылка. Успокоительной, жаль, не на спирту.
Ванные комнаты были в каждой спальне. Без вездесущего Лия я бы не догадалась – узкая дверь сливалась со сливочно-желтыми обоями. За дверью оказался небольшой душ и крохотная раковина с фонтанчиком. И не в таких условиях жила.
Раздевшись, я скользнула под одеяло. Последнюю неделю, сразу после кошмаров, я проваливалась к деду. И он гонял меня в хвост и в гриву по «азам некромантии». Я бы не назвала это азами, вот только рука у Кигнуса была тяжелая, а ремень крепкий.
Укладываясь поудобней, я взбила подушку. И встретила там нечто твердое. Включив ночник, откинула перьевую предательницу и чуть не взвизгнула от радости. Под подушкой лежала деревянная шкатулка. В ней оказался вкуснейший колотый шоколад. Так, досасывая шоколадную дольку, я и уснула. Ладно, будем считать, что мастер прощен.
Глава 2
Завтракали мы как придворные маги-некроманты. Это Кариса так отметила. Но и правда, перепуганная до икоты служанка, притащила огромный поднос еды. Куда уместила все и сразу. Чтобы дважды не заходить. Сердобольный Верен пообещал выставить поднос за пределы гостиной.
– Почему они так боятся? – Я недоуменно посмотрела на дверь. Удивительно, девчонка закрыла ее за собой молниеносно и при этом беззвучно. Талант.
– Простые люди. – Вьюга пожал плечами. – Ты ведь не часто бывала в деревнях и маленьких городах? Где солдаты в гарнизонах заняты исключительно выпивкой да девками? Там и селится наш брат. Бывают нормальные маги, колдуют понемногу. А есть те, кто за пару лет умудрялся по половине деревни или маленького города на тот свет отправить.
– Странно, что нас легализовали. – Кариса вздохнула. – Я ведь свой дар научилась давить. Он у меня второй, не основной. Хотя сейчас, конечно, перекроет воздушную стихию. Некромантии только дай возможность, все остальные способности задавит.
– Нет, если будешь тренировать сразу две стихии, – возразила я. – Я читала мемуары своего предка. Он смеялся: сначала стихийники вкладываются в магию смерти, оставляя за бортом родную стихию. А потом удивляются, что это мы больше не можем управлять огнем или водой. Или воздухом, как ты.
– Хорошие мемуары, – хмыкнула Кариса. – Попробую, дашь почитать?
– Прости, это кровная книга, – соврала я. Ну не говорить же, что каждую ночь меня учит собственный предок?
– Давайте уже жрать? – перебил нас Лий.
Либо во дворце особое отношение к завтраку, либо здесь что-то вроде постулата «Сытый некромант – добрый некромант». Высказывать свое удивление я не спешила – ребята удивленными не выглядели.
На стол была поставлена глубокая миска с отварным картофелем, посыпанным зеленью. Рядом притулились четыре маленькие мисочки с соусами, тарелка с длинными полосками жареного мяса, тарелка с птичьими крылышками. Какая-то зеленая масса с желтыми зернами и тарелка с пластами сыра и ветчины. Половина каравая хлеба и кувшин с ягодным морсом. И стопка плоских тарелочек. Как одна невысокая девчонка все это притащила – не понимаю.
– Эх, не доросли мы до собственного завтрака, – хмыкнул эльф. – Зеленую хрень жрать не советую.
– Ну, остатки – не объедки, – пожал плечами Вьюга. – Они же на кухне остались, а не со стола собраны. Вон Рысь ест спокойно, а ведь маркиза.
Кариса только печально вздохнула. А я положила себе картошку, пару полосок мяса и крылышко.
– Еда – она еда и есть, – пожала плечами. – Вкусно. Хотя крылья сладкие. Никогда не любила пищевые извращения. Да и вообще извращения.
Тарелку с сыром и ветчиной Кариса трогать запретила. Накрыла чарами сохранности и убрала в буфет.
– На всякий случай, – туманно высказалась волчица.
– Ну да, неизвестно, чем дальше кормить будут. Надо в город выйти, купить печенья, конфет, – Верен улыбнулся, – хлеб. Сейчас мода на орочьи лепешки.
– Они вкусные, – удивилась я.
– Не те лепешки, которые пекут люди и называют «орочьими», – скривился Лий, – а настоящие. Из плохо перемолотых степных кореньев. Способствуют пищеварению. И никто не задумывается, что орочье и человеческое пищеварение несколько различаются.
После плотного завтрака никуда идти не хотелось. Да и вообще, мы ведь некроманты, у нас какая-никакая активность просыпается исключительно к вечеру. Но вестник мастера выбора не оставил.
– Следуйте за мной, птенчики, – Лий гордо расправил плечи и подал мне руку, – я проведу вас тропой теней!
Под оной тропой эльф имел в виду запутанную сетку коридоров для слуг. Узкие и неудобные ходы с множеством ступенек и скрытых окон.
– Зачем это все? – проворчал Вьюга. Он инстинктивно пригибался, хотя на самом деле, конечно, головой до потолка не доставал.
– Там гостиные, слуги стоят в ожидании, что их позовут или что кончатся сладости у дам. А тут раз, входит незаметный слуга, все тихонько меняет, дополняет и уходит. – Лий хмыкнул. – Вы лучше вдумайтесь в то, что здесь где-то еще и место для тайных ходов есть.
– Иными словами, тьма тьмущая свободного места пропадает, – улыбнулась я.
Ради интереса заглянув в одно из окон, я замерла. Никогда не замечала за собой тяги к женщинам, но эта фея была прекрасна. И довольно отважна – надела мужской камзол во дворец.
– Вы только посмотрите, – позвала я ребят, – это, наверное, главная претендентка на руку и сердце принца.
– Красивая, – вздохнул Вьюга, и тут же поправился: – Но Кариса лучше.
– Да ну тебя. Волосы-то, волосы какие. Чистое золото. Глаза синющие, эх.
– Груди не видно, – проворчал эльф, – маленькая, наверно. Хотя мы, эльфы, предпочитаем тонких и звонких дам. Но она-то человек.
Я опустила глаза на свой бюст. Не большой и не маленький. Понятливый Лий тут же показал мне два больших пальца.
– Идемте, хватит пыриться, – грубовато одернул нас Вьюга. – Прикиньте, щас декан вестника пришлет? Фея от ужаса окочурится.
– Да мы и сами порой готовы... того, – хмыкнула Кариса.
Минут через двадцать мы вышли в обычный коридор, дважды свернули налево, один раз направо и наконец вошли в гостиную. Там сидел мастер Данкварт и та самая фея. Оглядевшись, я вздохнула – диким кругом мы пришли в ту же гостиную, за которой и подглядывали.
– Ваше высочество, – некромант встал, – позвольте представить вам моих учеников. Рысь фон Сгольц, Кариса ди-Овар, Дар Вьюга, Верен фон Тарн, Лий ни-Сэй. Студенты, перед вами его высочество Элим Грейгронн
Сказать, что я почувствовала себя идиоткой, – это не сказать ничего. Украдкой обернулась посмотреть на друзей. Рожицы у них были презабавнейшие. Только Лий сдержался. И тут я вспомнила, что ушастый поганец уже был при дворе. А значит, хоть раз, но видел принца. Судя по доброму взгляду Вьюги, боец подумал об этом же.
– Его высочество хотел с вами познакомиться, – продолжил Роуэн.
– Мы благодарим, за оказанную нам честь, – отмерла я и, сделав шаг назад, пихнула эльфа локтем в бок. Коварный засранец разразился певучей эльфийской речью.
– Мне не часто приходиться видеть настоящих магов, – робко улыбнулось синеглазое чудо.
И в тишине комнаты отчетливо раздался шепот Вьюги:
– А с сиськами было бы лучше...
Его высочество милостиво сделал вид, что не понял. И еще минут двадцать Данкварт и принц Элим имели непринужденный разговор, в ходе которого золотоволосый внук императора смущался, краснел и хлопал ресничками. А я мрачно понимала, что рискую стать той несчастной, от которой мужик ушел к мужику. Интересно, что внешностью принц пошел в свою мать, Алисию. Его отец, Винсент Грейгронн, так и не ставший императором, женился против воли отца. И есть подозрения, что Алисия до замужества титула не имела. Впрочем, чете Грейгронн на все наплевать – они покинули двор и не появляются уже почти пятнадцать лет.
За нашими спинами хлопнула дверь. Подскочил принц, поднялся со счастливой улыбкой Роуэн. Нехотя обернулись мы. Дама была колоритна. Высокая, темные с проседью волосы собраны в косу. Ни грамма косметики, винно-красное платье к подолу становилось почти черным. Я каким-то внутренним чутьем осознала, что ей около шестидесяти лет. Может, больше или меньше. Но выглядела она лет на сорок.
– Леди Тай, – принц побледнел, – я только хотел познакомиться с господами некромантами.
– Мой принц, – жестко произнесла вошедшая и остановилась точно в центре комнаты. – Одного некроманта вам недостаточно для удовлетворения любопытства?
– Я... Я не знаю.
– Это Тайланна Данкварт, – прошептал мне эльф. – Глава Департамента Безопасности. Она же Красная Леди, она же Алая Тай. Страшная женщина...
Данкварт? Родственница Роуэна?..
– Сводная сестра декана, старшая, – пояснил Лий, словно прочитав мои мысли.
– Вы желаете вернуться в свои апартаменты, ваше высочество? – спокойно осведомилась миледи. И принц, виновато улыбнувшись, кивнул.
– Доброго дня, мастер Данкварт, доброго дня господа некроманты, – попрощался он и вышел за дверь. Мы успели увидеть, как четверка бойцов взяла Элима под охрану.
– Вопиющая безответственность, – заметила Красная Леди.
– Ты слишком строга, – хмыкнул Данкварт.
– Твои ученики? – Она развернулась к нам лицом. – Ничего особенного. Неудивительно, что тебе пришлось их спасать. Я хочу видеть их в своем ведомстве уже в этом году. Учеба в Академии расхолаживает будущий щит Империи. Они должны знать свое место.
У меня в груди раздулся колючий шар негодования. Знать свое место? Я знаю свое место, очень даже хорошо знаю. Пусть эта красная хоть десять раз глава Департамента и сестра декана, молчать я не буду!
– Со всем уважением, – спокойно ответила я, – но Империя может рассчитывать на меня строго на три года после обучения в Академии. Я не преступница и не должница.
– Посмотрим, – так же спокойно сказала леди Тай. – Посмотрим. Но в любом случае, императорское распоряжение о том, что студенты-некроманты этого года обучения будут совмещать учебу со службой на благо Империи, уже внесен в список рассмотрения для Совета Лордов.
– Преступать закон, мы, безусловно, не станем, миледи, – легко поклонился Лий. – Разрешите идти, мастер Данкварт, нам безудержно захотелось в наши апартаменты.
– Действительно, мастер, роль цирковых обезьян мы вроде как исполнили неплохо, – кивнула я.
– Идите, детишки, идите, – отмахнулась миледи.
Мы молчали всю дорогу. Только Вьюга едва слышно бормотал себе под нос ругательства. Картинка вырисовывалась преотвратнейшая.
– Надо как-то подстраховаться, – неуверенно произнес Верен.
– Наши контракты открытого типа, – Лий покачал головой. – Я, когда подписывал, обратил внимание. Это значит, что правки определенного вида могут быть внесены в одностороннем порядке.
– Любой из сторон? – тут же заинтересовалась я.
– Любой, – эльф кивнул. – Только у нас определенные ограничения.
– Но вместе мы сильней, – хищно усмехнулась Кариса. – Изменить трехлетнюю практику они не могут – это создаст правовой прецедент. А значит, введут штрафы. И отработку штрафов.
– А если мы будем вместе, – Вьюга широко улыбнулся, – то...
– То шанс крупно залететь будет гораздо выше, – хохотнул эльф и тут же добавил:
– Но вместе веселей.
– Все равно контракты в Академии.
– Но мы туда вернемся. Пока одно правило, – эльф воинственно шевельнул ушами, – ничего не подписывать. Открытку бабушке или что угодно. Даже уведомления о получении письма – лучше лишиться писем, чем свободы. Я был, конечно, готов отдать три бесценных года на благо чужой страны. Но горбатится до скончания вечности – увольте.
– Думаю, из Департамента если и уволят, то сразу в землю, – скривилась я. – А вам не кажется, что наш будущий император за шоколадку провинции отдаст? Или за доброе слово?
