Текст книги "Практика (СИ)"

Автор книги: Наталья Самсонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

Не верилось, что все это мог провернуть Кигнус. Такая интрига требует нескольких лет подготовки. Но еще меньше я верю в «благоприятное стечение обстоятельств».

Поисковик постоянно соскальзывал, каменные стены дворца впитывали магию и только что не чавкали от удовольствия. Я злилась, вздыхала и раз за разом создавала новые поисковые нити.

Нашла я не то, что хотела. В укромном алькове, среди ночи, стоял мой любимый. Да не один, а с той самой «бальной» девицей.

Я замерла, послюнявила палец, пытаясь понять, откуда дует слабый ветерок. И удовлетворенно кивнула – воздух двигался от них ко мне. Глубоко вдохнув, подкралась поближе и потерла уши, как учил Лий. Временно улучшив слух, я приготовилась узнать самое худшее. Ведь чем могут заниматься два разнополых человека ночью в уединенном алькове?

– Амайя, сердце мое, чтоб тебя ракшас побрал, – выдохнул Рой. Он-то выдохнул, а мне так грудь сдавило, что не получалось глотнуть и крупицы воздуха.

– Не поберет, даже не надейся, – у этой Амайи оказался приятный, грудной голос. Мурлыкающий, как у сытой кошки.

– Мать из-за тебя все глаза выплакала, – проворчал Роуэн. – Сколько можно? Взрослая ведь уже кошка, сорок лет практически. Все носишься, только пришла и уже уходишь.

– Она хотела, чтобы я показала себя на балу, – рассмеялась Амайя, – я выполнила ее желание. И ухожу.

– Не прощаясь.

– Мой возлюбленный, тот с кем моя кошка хотела бы провести всю свою жизнь, мертв. А просто муж мне не нужен. Ну же, братик, успокойся уже. Иди, карауль свою девочку. А то она вкусит свободной жизни, и ты не заманишь ее под венец. Вы и так с принцем ударили по женскому самолюбию.

– Ты думаешь, я этого не понимаю? Ситуация сложилась такая...

– Что у тебя, что у отца извечно какие-то ситуации. Просто представь, что твоя девочка устала от твоего постоянного отсутствия и ушла. Просто взяла и ушла, оставила тебя ради того, у кого нет «ситуаций».

– Мы говорили о тебе, – с раздражением произнес Рой, – как мы перешли на меня?

– А у меня все просто – я ищу и нахожу приключения. Я помогаю оборотням бежать от своего вожака, провожаю их до Перевала и возвращаюсь за новичками. Я собираю сирот, с даром и без, – у меня все просто и понятно. А вот ты со своей жизнью сотворил что-то жуткое.

– Я...

– Ты слишком много на себя взвалил, и тебе перестало хватать времени на любимую женщину. Вот только цветы без воды чахнут. И однажды она задумается о том, что мир без мужа может быть куда как интересней.

Я тихонечко отходила. Все, что мне было нужно, я узнала. Значит, это Амайя Армин Данкварт, сестра близнец Дитера Рихтера Данкварта, наследника отчима Роуэна. Я видела ее на портрете, но разница слишком велика, чтобы можно было вот так сходу уловить сходство.

Мир без мужа куда как интереснее... Кто бы спорил, так-то. Вот только мир вместе с любимым – ярче.

Интересно, когда Роуэн поймет, что иногда ему следует говорить со мной, как с маленькой девочкой? Брать за ручку, подводить к красивой тёте и знакомить – моя сестра, или кто там у него еще имеется?

Свернув поисковик, я просто бесцельно бродила по пустынному дворцу. Заглядывающая в высокие окна луна высеребрила доспехи и придала интерьеру легкий налет мистицизма.

Устав, я присела на подоконник. Подышав на стекло, нарисовала сердечко и сразу же стерла. Взрослая уже, нечего глупостями заниматься.

Из-за поворота раздались тяжелые мужские шаги и кокетливый перестук каблучков. Какой популярный маршрут, однако. Хотя это переход в гостевое крыло дворца, логично, что подгулявшие дворяне потихоньку ползут к спальням.

Вот правду говорят – перестань искать и найдешь, да еще и с прибытком. Легендарный некромант в сопровождении Алой Тай. Сегодня все парами ходят? Или просто самый популярный маршрут?

– Кигнус, – позвала я. – Найдешь для меня минуту?

Легендарный даже глаза протер. Ну, я его понимаю, идет он с дамой, а тут беспокойная внучка все амуры на корню срезает.

– Где эльф? – тут же спросила Красная Леди.

– Спит в постельке. Виновный найден, и если днем не признается, – я пожала плечами, – будет жестоко истреблен. Шучу. Ну так что?

– Найдется минута. Тай, милая, ты не против?

«Милая» Тай одним движением скинула шаловливую руку легендарного со своей талии и жестко произнесла:

– Только в моем присутствии.

Я спрыгнула с подоконника и присоединилась к подозрительной парочке. Вот спрашивается, когда они успели снюхаться? Кигнус всего ничего как ожил, а уже закопался в интриги по самую маковку. Неудивительно, что его сожгли в прошлом. Как бы сейчас этот аттракцион не повторился.

Леди Тайланна Данкварт знала дворцовые переходы еще лучше, чем Лий. Мы поднялись по узкой лестнице и вышли чуть более просторный коридор. Алая вслух отсчитала шестую дверь и надавила на едва выступающий древесный сучок.

Перед нами открылась чья-то роскошная спальня. Вычурная мебель, широкая постель и затхлый воздух – тут давно никого не было.

– Добро пожаловать в спальню милорда Винсента Грейгронна. Они с супругой давно покинули двор, а нам сгодится.

Тай села в центре постели и жестом указала Кигнусу на маленький навесной шкафчик.

Пока легендарный шуровал в шкафчике, доставая пыльное вино и такие же пыльные бокалы, я открыла окно. Тай в это время устроила себе царское ложе – сгребла в одну кучу подушки и устроилась как знатная римлянка.

Я подтащила к постели кресло и устроилась в нем. Кигнус, под грудной смех Тай, оторвал от столика крышку и положил ее на постель. Расставил бокалы, вино – все, которое было, – и даже положил половину шоколадки. Я похлопала себя по карманам и вытащила мешочек с подсоленными орешками. Тай, закатив глаза, сняла поясную сумочку и вытащила такой же мешочек, но с жареными бобами.

Первый глоток вина согрел меня и немного расслабил.

– Куда вы дели императора?

– Император сошел с ума, и Совет признал его окончательно недееспособным, – холодно ответила Тайланна. – Бормотал что-то о призраке покойной жены. Мы предпочли ему не поверить. Так что Элим Грейгронн – законный действующий правитель.

Я мелко закивала, не желая касаться этой щекотливой темы.

– Прежде чем начать задавать вопросы, мне очень хочется спросить. – Я сделала глоток. – Выйду ли я отсюда живой? Государственные тайны порой несовместимы с жизнью.

– Клятва о неразглашении избавит нас от необходимости подчищать свидетелей, – рассмеялся Кигнус. – Я сразу сказал миледи Тай, что не смогу оставить тебя в неведении.

Предок был немного пьян и очень добр. Либо же он пытался обаять Алую... или и вовсе продолжал какую-то свою игру.

Клятву я дала быстро, немного крови, немного пафоса – и вот у меня вокруг запястья полыхнула алая нить. Пожизненное обязательство.

– Вы ведь не на стороне Совета, – протянула я, глядя на Красную Леди.

– Нет, – покачала головой Тай. – Я слежу и следила за тем, чтобы Совет Лордов был занят делами Империи и не косился на мой Перевал. Отделение герцогства Данкварт прошло не так гладко, как мне бы этого хотелось. Но разве ты это хотела узнать?

– Почему вы хотели избавиться от Лия?

Мысли в голове перескакивали с одного на другое. Я хотела, чтобы мне пояснили все и сразу. Моментально и подробно.

– Я люблю своего сводного брата, – пожала плечами Тайланна Данкварт. – А ушастый трется около его невесты. То есть – около тебя. Что раздражает Роуэна, но он, как истинный дурачок, молчит и терпит.

– Потому что знает, что я люблю его, а Лий просто друг. Неужели только из-за этого вы были готовы отправить невиновного на рудники?

– Во-первых, я делала и худшие вещи, а во-вторых, он бы до рудников сбежал. И сидел в своем Лесу.

– Вот только мы поехали бы следом, – глухо ответила я. – Мы семья. Клан.

– А для Роуэна ты какое место определишь?

– А это он должен определиться, кто я для него. У нас сейчас очень сложный период в отношениях, – огрызнулась я. – Помолвка на приеме, благословение Элима Грейгронна – это плата Рою?

– Да, он принес присягу как граф ди-Ларрон, в обмен на это получил тебя, – откровенно признался Кигнус. – А кроме него присягу принцу принесли восемнадцать человек – аристократов, эгоистичных скотов думающих лишь о себе. Ты правда считаешь, что они просто поддались настроению?

– Я разрабатывала этот план давно, – Тай подставила пустой бокал Кигнусу, – но в некоторых местах он провисал. Не хватало поддержки сильного мага. Не появись твой родственник – пришлось бы рисковать.

Рассматривая довольное лицо Кигнуса, я понимала, что все было далеко не так просто. И что леди Тай получила свою дозу магического внушения. Как когда-то и я.

– Смотрю, вопросов у тебя не осталось? – усмехнулась глава Департамента Безопасности.

– Не все из них стоит озвучивать, – пожала я плечами. – Хотя вот безобидный вопросец – кто же станет императрицей? Насколько я помню, холостым наш правитель ходить не может. Если не овдовел дважды.

– Ты и сама должна догадаться, – усмехнулась Тайланна. – Леди фон Райт получит императорскую диадему.

– Тиламина фон Райт, – медленно, с чувством произнесла я. – А как быть с тем, что она шантажом и обманом вынудила Ридану Сольвейс напасть на Лессу Итан? А вы вообще в курсе, что она притравливает и себя, и принца?

– Зато представь, какие клятвы можно стребовать с юной леди фон Райт, – чуть прижмурилась Алая Тай. – Конечно в курсе. Откуда, по-твоему, ее не слишком умный отец мог раздобыть такое снадобье? Ты едва не испортила нам игру – Элим начал интересоваться тобой. И концентрацию зелья пришлось повысить.

Я смотрела на своего предка, на довольную Красную Леди и понимала, что меня ощутимо подташнивает от этих откровений. От Тилы, от Элима, ставшего игрушкой в руках искусного кукловода. От всей этой ситуации в целом.

– Когда объявят? И что будет с Лием?

– Ридана уже созналась, взяла всю вину на себя, – томно улыбнулась Тайланна. – Роды Итан и Сольвейс пришли к соглашению, не без нашей с Кигнусом помощи.

– Собственно, оттуда мы и шли. Это будет трагической случайностью, – хмыкнул легендарный. – Девочки всего лишь учились применять свои хилые магические способности. И юная Сольвейс что-то напутала.

– Малышка побежала за помощью, – подхватила Алая, – а какой-то гадкий шутник вот так вот поступил с леди Итан. Под эту марку император повыгоняет из дворца бездельников. И все довольны. Твой эльф оправдан, обе семьи удовлетворены, а рядом с императором будет достойная и послушная императрица.

– Лия скоро оправдают?

– Завтра во второй половине дня. Вас пригласят. Наливай, Кигнус. Видишь же, у дамы бокал пуст. Хотя мое мнение – ушастому самое место в Лесу.

– Он как-нибудь сам с этим разберется, – возразила я. – Неужели все решается вот так? Ночью, с вином и сомнительной закуской?

– Иногда да, иногда нет, – пожала плечами Тай. – Я так скажу, политика грязное дело.

– Но вы все равно окунулись с головой, – усмехнулась я.

– Совет Лордов правил достойно, заботился и о стране, и о себе. Род Данкварт выполнял определенные обязательства, и Совет тактично «не заметил» нашего выхода из состава Империи. Но люди постарели, им на смену начали приходить совсем другие лорды. Голодные, жаждущие урвать свой кусок. Вот только остатки старого состава не позволили разворовать остатки казны. И им пришлось искать другой заработок.

– Перевал издревле славится Ледяными Слезами, – произнес Кигнус и долил вина в мой бокал. – Самый дорогой минерал. Самый красивый камень, использующийся как в ювелирном деле, так и в магических искусствах.

– Пошли слухи, что герцог Данкварт готовит армию, – Тайланна словно впала в транс, – что будет война. Что нужно напасть первыми. Но любому здравомыслящему человеку было понятно – блеск камней слепит новоявленных «советчиков». И я сделала ставку... на молодого... принца...

Кигнус осторожно забрал у Алой бокал и укрыл ее, уснувшую, одеялом.

– Некромант-отравитель, – фыркнула я.

– Знала бы ты, сколько она мне крови выпила, – закатил глаза легендарный и налил себе вина. Выпив бокал залпом, он повторил, и только после этого продолжил:

– Удивительно крепкий разум. Я выложился по полной, прежде чем заставил ее хоть немного мне довериться.

– Так это тебе не студенткам мозги полоскать, – усмехнулась я. – Я сейчас правдивую версию выслушала?

– Элим хотел тебя себе, – откровенно признался легендарный. – Но это ломало нам всю малину, поэтому пришлось ввести в игру и твоего мастера. Мальчишку-принца, не успевшего толком осознать, что он уже император, держали в неведении, для него все произошло стихийно. Мол, два порядочных человека присягнули ему, и все остальные осознали необходимость присоединиться.

– Как ты все успел?

– Я пришел на готовое и собрал сливки, – ответил Кигнус. – Перед тобой сидит доверенный советник его нового императорского величества, придворный маг и просто ректор Имперской Академии Магии.

– А ослик выдержит? – засмеялась я.

– А мне сон не требуется, – оскалился предок. – Мой организм теперь устроен немного иначе, и двух-трех часов медитаций хватает, чтобы неделю чувствовать себя прекрасно.

– Значит, ты обманул ее? – я кивнула на спящую леди Тай.

– Ни в коем разе, – покачал головой Кигнус. – Она хотела, чтобы герцогство не трогали. И клянусь равнинами Смерти, пока я жив – никто и не посмотрит в сторону Перевала. Я, знаешь ли, не понаслышке знаком с этим краем. Пришедший с оружием найдет там лишь смерть.

Выпив с Кигнусом еще бокал, я поднялась на ноги. Старый развратник проводил меня до двери, указал примерное направление и вернулся обратно к Тайланне. Ведь это настоящее преступление – позволить красивой женщине спать одной. На мое осторожное удивление легендарный только отмахнулся, проворчав что-то о характере и душе. Ну, если он такой ценитель внутреннего содержания, пусть развлекается. И если Алая Тай оторвет ему что-нибудь ценное – я предупреждала.

В итоге не слабо поплутала и вышла к покоям Роуэна. Подойдя ближе к дверям, я подняла руку, чтобы постучать, но, передумав, просто положила раскрытую ладонь на теплое дерево. Ни к чему нам сегодня разговаривать. Еще поругаемся.

Немного постояв, я развернулась – как пройти от его покоев до нашей гостиной, мне хорошо известно.

– Может, все же зайдешь?

Как хорошо во дворце смазывают дверные петли – даже не скрипнула.

– Учуял? – невесело усмехнулась я.

– Ждал, – признался Рой. – Я сам пришел к тебе, но нашел только Лия. Ты приложила его усыпляющим?

– Нет, он просто устал и много выпил, – невольно улыбнулась я.

– Зайдешь?

– Зайду, я как-никак теперь твоя невеста. Правда без кольца, и колено ты передо мной не преклонил, – проронила я.

– Вина?

– Воды, – покачала я головой, – для этих суток алкоголя достаточно.

– Ты виделась с Тайланной, – утвердительно произнес он.

– Под клятвой о неразглашении, – кивнула я.

Скинув ботинки, я с ногами забралась в кресло. Рой принес кружку воды, добавил туда что-то из маленького фиала и подал мне.

– Это универсал, – пояснил он. – Снимает похмельный синдром и отгоняет сон.

– Спасибо.

Холодная вода с кислинкой приятно освежила. Роуэн уселся на пол и оперся спиной о мое кресло. Голову он откинул мне на колени.

– Почему у нас с тобой так все сложно? – спросила я.

– А у кого легко? – Он потерся о мое колено затылком. – Я люблю тебя, Рыська. Люблю и ревную, пытаюсь что-то делать, но... У меня не получается игнорировать свои обязанности. И как декана, и как графа ди-Ларрон.

– Я не требую твоего постоянного нахождения рядом со мной, – отозвалась я.

– А я требую, – вздохнул Рой. – Я все время хочу держать тебя в поле зрения. Знать где ты, что с тобой и кто с тобой. Ракшас, да я даже маячок на тебя повесить хотел.

– Почему не повесил? – тихо спросила я.

– Потому что мы взрослые люди. Потому что без доверия нет отношений, – он извернулся и посмотрел на меня, – у меня уже были такие больные отношения.

– Такие отношения почти у каждого есть, – усмехнулась я. – Раз уж мы в кои-то веки так хорошо сидим, рассказывай, дорогой мой, про Россию.

– Ты запомнила?

– Еще бы мне не запомнить. – Я погладила его по волосам и тихо призналась: – Я обменная душа.

Роуэн закаменел под моей рукой. Я прикрыла глаза и отсчитывала про себя секунды. Вот с чего я взяла, что он сможет это принять?

– Как давно? – глухо спросил он.

– До того как мы познакомились. Разводилась уже я, и в больнице лежала тоже я, – хрипловато ответила я.

«Дура, какая же ты, Рысь, дура. Ну кому она нужна, эта твоя честность и правда? Кому? Молчала бы».

– Принцесса Армин ди-Ларрон была изгнана своим отцом в другой мир. Это оказалась Земля. Она уже была беременна мной, именно поэтому я и был калекой – оборотнем без второго облика. До шести лет я прожил в России. Затем мать вернули, вернули только для того, чтобы выгодно продать замуж. Но она нашла общий язык с герцогом Данквартом. А после и полюбила его.

– Я рано вышла замуж, по большой любви. Из-за этого поссорилась с родителями – они видели моего мужа насквозь. Это были те самые «больные отношения». Он ревновал меня ко всему, контролировал каждый мой шаг, и чем дальше, тем становилось хуже. Я потеряла друзей и подруг, весь мой мир сосредоточился вокруг него. А после я забеременела. Я потеряла ребенка по его вине. Нанесла мужу тяжкие телесные повреждения – это прямая цитата из уголовного кодекса. Сама не знаю почему, я все же села с ним в машину.

Я помолчала – говорить об этом было все еще больно.

– Он направил машину на встречку. Чтобы я никому не досталась. Но я выжила, а он нет. Я выжила, чтобы остаться колодой, недвижимой калекой. И когда мне начала сниться Лаура и предлагать обмен... Я не размышляла. Даже если это было безумие, шизофрения – лучше ходить, бегать и прыгать в своем воображении, чем страдать в реальности.

Рой встал, поднял меня на руки и сел в кресло. Я обняла его за шею и крепко прижалась:

– Поэтому мои друзья мне так важны, понимаешь? Мне было страшно, одиноко, я постоянно боялась выдать себя. Мы, вот такие, сошлись. У каждого в нашей семье есть прошлое. Только Вьюга не раскололся, но и по обмолвкам ясно – ничего хорошего в его детстве не было.

– Сколько же у тебя тайн, – посетовал Рой.

– А все, кончились. – Я потерлась об него щекой. – Больше нету. Я обнажена перед тобой.

Тут я задумалась и сказала:

– Хотя... вот посмотри.

Сняв иллюзию, застыла в ожидании его вердикта.

– Я никогда с тобой не соскучусь, да? – рассмеялся Рой. – Надеюсь, твоя обменная душа счастлива.

– Кигнус обещал устроить мне с ней встречу.

– Я надеюсь, вы не поменяетесь обратно? – напрягся Рой.

– Вот поэтому пока и не устроили сеанс, – улыбнулась я. – Она может захотеть вернуться, ведь магия останется при этом теле, а брачные узы, тяготившие ее, разорваны. Знаешь, я пока так и не поняла, интересно ли мне, что у нее происходит. Это ведь она мне предложила обмен, а не я ее уговорила.

Мы обнимались и обменивались ленивыми поцелуями до самого рассвета. Я очень порадовалась тому, что «универсал» освежил дыхание. Иначе до поцелуев бы дело не дошло.

* * * 

За завтраком я сидела молча. Настроения не было. Если изначально собиралась поиграть с ребятами в угадайку, то сейчас хотела тишины.

– Какая-то у нас практика дурная вышла. Ничему не научились, ничего не сделали, – задумчиво произнесла Кариса.

– Я Ягодку вылечил, – пожал плечами Верен. – Заберем ее, когда будем возвращаться в Академию.

Мне понадобилось как следует напрячь память, чтобы понять, о чем он говорит. Вспомнив про химеру, я кивнула.

– Рысь, на балу что-то случилось? – спросил фон Тарн. – Ты уже второй час молчишь.

– Все хорошо, – натянуто улыбнулась я. – Просто хочется помолчать. И нервно.

– Нервно? – напряглась Кариса.

– Знаете, есть такие очень дорогие красные браслеты, – протянула я. – Магические.

– Клятва неразглашения.

– Сегодня решится проблема с рудником. Вероятно, в нашу пользу. – Я судорожно соображала, как поделиться новостями. – Но несправедливо.

– В нашу пользу, но не справедливо? То есть найдут козу отпущения? – принялся гадать Лий.

Я прислушалась к своим ощущениям и медленно произнесла:

– Тиламина фон Райт скоро сменит родовое имя. И никакие приключения ей не помешают.

Лий присвистнул и принялся посвящать ребят в перипетии вчерашнего дня. Они слушали молча. Затем Кариса, сложив руки на груди, грозно вопросила:

– То есть императрицей станет дрянь, шантажировавшая подругу? Отравительница? Да-а, знаете, наверное, между людьми и оборотнями не такая и большая разница. У нас тоже наверх пробивается сильнейший и мерзейший.

– И это весьма печально, – поддакнул эльф. – Нет, про эльфов я такого сказать не могу – у нас Сын Леса не менялся уже три столетия. А вот его советники да, меняются как листья на деревьях.

Мы остались в комнате – после бала никому не были интересны студенты-некроманты. Кариса от нечего делать попыталась повторить эльфийскую прическу с веточками. А так как Лий не дался, эта честь выпала мне.

И, конечно, за нами пришли в тот момент, когда эти ракшасовы ветки стали больше похожи на оленьи рога. Кариса попыталась по-быстрому распутать косицы. Но все вышло еще хуже – волосы спутались, плетение затянулось, и рога-ветки поднялись так, будто я вот-вот кого-нибудь забодаю.

– Да ладно, – улыбнулся Верен, – не расстраивайся, это твой стиль.

– Рога?!

– Экстравагантность, – рассмеялась Кариса. – Да ладно, красиво. Лий!

– Что он делает? – Я резко обернулась и увидела, как ушастый поганец прячет за спиной руки.

– Пытался тебе на «рог» ленту привязать, – сдал приятеля Дар. – Нехорошо, Лий.

– Красиво было бы. Бирюзовый тебе к лицу, Рысь.

Дар и Лий шли впереди, а мы с Карисой вцепились с двух сторон в Верена. Готова поспорить, он потом найдет на руках налитые синяки. Но разжать пальцы было свыше моих сил.

Тот же самый зал. И вновь Лия повели в центр, но здесь мы уже были подготовлены и плотной кучкой двинулись следом. Эльф благодарно улыбнулся и настороженно замер.

– Мы, Элим Первый Грейгронн, хотим принести извинения Лазурной ветви Леса, господину Лию ни-Сэю.

Элим говорил и говорил, речь его текла плавно, неспешно. Никто из присутствующих так и не понял, что произошло. И меня взяло зло – значит, все решат, что виноват был Лий, и мы просто решили проблему задним числом?! Заплатили семье Итан, и с эльфа сняли обвинения?!

Наконец юный император замолчал, воздел руку, и нас с Лием окутало сияние – Кигнус максимально эффектно снял «поводок». И заявил о себе как о сильнейшем маге: ведь считалось, что это заклятье может снять только тот, кто и наложил. Да, умеет предок сделать себе репутацию.

Но прежде чем я успела натворить глупостей, вышла Ридана. В меру грустная, она, не поднимая глаз, начала свою историю:

– Господин ни-Сэй, простите мне мою слабость и глупость. Мы с Лессой – лучшие подруги, и все шалости делали вместе. Вот и решили разучить слишком сложное для нас заклятье. У нее получилось, – тут она всхлипнула, – а у меня нет. Я побежала за помощью, но какой-то гадкий шутник надругался над Лессой...

Ридана спрятала лицо в платке и оттуда прогнусавила:

– Простите меня, господин Ни-Сэй. Или прокляните – я на все согласна.

– Между нами нет вражды, – мягко произнес эльф. – Вы – смелая девушка, раз все же смогли сказать правду.

И только мы понимали, как чудовищно подколол Ридану Лий. Дальше, вскользь и как будто невзначай выступил целитель, подтверждающий, что насилия не было – и честь графини Итан не пострадала. Мы только похмыкали, насколько быстро люди находят благоприятные выходы из щекотливых ситуаций.

Роуэн все это время стоял рядом с Лием. Он уже был в зале, когда мы пришли. И, как мне показалось, успел с кем-то поругаться.

«Судилище» как-то плавно рассыпалось на кучки по интересам, и все загомонили. Кто-то обсуждал услышанное, кто-то строил предположения. Но Элим весьма величественно откашлялся, и шум стих. На самом деле это Кигнус лишил всех присутствующих дара речи – я ощутила волну его магии.

– Пользуясь оказией, хочу представить мою будущую супругу, девушку, чья красота и добродетель затмила иных. Леди Тиламина фон Райт, ваша будущая императрица.

Тила вышла откуда-то из-за спины Алой Тай. Будущая императрица выглядела бледно и потирала запястье. Видимо, оковы клятв покалывают с непривычки.

Она подошла к Элиму и позволила ему поцеловать себя в щеку. После чего присела в глубоком реверансе и оставалась в таком положении, пока не стихли овации. А мы постарались, чтобы все хлопали как можно дольше. Это ж ведь целая императрица, как можно не оказать ей уважения?

Рой жестом показал нам, что пора уже сваливать. И мы начали потихонечку отодвигаться в сторону выхода. За дверями нас встретили родители Риданы и Лессы, обе пары сильно извинялись перед Лием и обещали, в случае чего, «помочь всеми силами». Наш ушастый хитрец отказываться не стал – мало ли что, пригодится.

Моей руки коснулась Ридана. Заглянув в глаза, она тихо спросила, может ли Кариса промолчать о том, что память реально вернуть. Учитывая, что это была чистейшая ложь, – я пообещала. Но спросила, зачем это Ридане.

– Лесса моя лучшая подруга. Я не хочу, чтобы она помнила, – тихо призналась юная Сольвейс.

– И ты правда думаешь, что все будет в порядке? Что ваши отношения останутся такими же? Дело твое, впрочем.

Мне казалось, что меня окунули во что-то гадостное, липкое и дурно пахнущее. Когда я поделилась этим чувством с Карисой, та, открыв леденец, хохотнула:

– Запомни этот чарующий вкус – политика, м-м-м, бесподобно, да?

– Да, нереально просто, – вздохнула я.

Рой, общающийся с пострадавшими семьями, мимолетно обернулся, нашел меня взглядом и тепло улыбнулся. Я улыбнулась в ответ.

– Думаю, надо потихоньку собирать вещи, – протянул Лий.

– Так до конца практики еще ого-го, – удивилась я.

– Мне кажется, – эльф воздел палец, – что заканчивать мы будем не здесь.

– Учитывая, что в конце года мы начнем работать, я согласна с Лием, – кивнула Кариса, – чувствую, нам будут пихать знания во все отверстия.

– Ри-ис, – протянула я укоризненно.

– Вот увидишь, – усмехнулась волчица.

И действительно, уже вечером нас поставили перед фактом – к утру мы должны покинуть дворец. И декан, многозначительно ухмыльнувшись, сказал, что нам определенно понравится окончание нашей практики.

Глава 19 

Роуэн арендовал большое мелдо, но даже оно не смогло полностью вместить наши вещи. Так что позади нас ехала вторая, некрупная машина. Мы с Карисой потирали руки и готовились к приключениям. И заодно вспоминали короткий диалог с будущей императрицей. Правда, Лий неласково обозвал нас оленихами, но мы его гордо проигнорировали. Потому что душевный комфорт дороже каких-либо политических выгод.

Тиламина пришла вскоре после суда. Парней куда-то увел Рой, и мы с Карисой играли в карты, коротая время.

– Вечер добрый. – Тила открыла, не постучав, и уверенно прошла к нам. – Я присоединюсь?

– Клятву неразглашения взяли только с меня, ваше будущее императорское величество, – ответила я. – Мне бы не хотелось сидеть с вами за одним столом, леди фон Райт.

– Действительно, – поддержала Кариса, – надеюсь, вы полностью удовлетворены, миледи. Потому что императоры не разводятся.

– Вы ничего не понимаете! Он должен был стать моим, – разозлилась Тила.

– Элим или трон? Но вряд ли клятвы дадут вам реальную власть, – хмыкнула я.

Вынырнув из воспоминаний, я улыбнулась Карисе. Может быть, мы и сглупили, может, надо было соврать, принять и подружиться... Но я не планирую жить во дворце. Нет, спасибо. Это короткой, бессмысленной практики мне хватило.

Мелдо остановилось, Рой прекратил накачивать мотор магией и повернулся к нам:

– Все удобно одеты?

– Все по форме, – оттарабанил эльф и самодовольно добавил: – Кроме меня.

Парни вылезли из мелдо первыми и помогли выйти нам с Карисой. На самом деле, больше мешали, но у них была цель проявить джентльменство, так что сопротивляться было бесполезно.

– Добро пожаловать на кладбище, – широко улыбнулся декан.

– А нам не рано? – опасливо поинтересовалась я. – У меня после того некрополя ощущения неоднозначные.

– Ваша задача найти двадцать золотых, – рассмеялся Роуэн. – Раз уж нам не оставили выбора и через год вы будете полноценными специалистами...

Он так многозначительно замолчал, что мы даже поежились.

– А почему золотые? – спросил Верен. – И что делать мне?

– Для тебя вот, держи. – Рой достал небольшую книжицу и протянул алхимику.

– О-о, мастер... Мастер-наставник, а как к вам теперь обращаться? – вопросил Верен.

– Если по учебным вопросам, то по-прежнему, мастер Данкварт. Если вне учебы, граф ди-Ларрон.

– Большое спасибо, мастер Данкварт. – Верен прижал книжицу к груди.

– Что встали? Вперед, если найдете деньги, треть разрешу потратить на еду в ближайшем городке.

– У нас есть деньги, – буркнула я.

– Я запрещаю вам их использовать.

Это было истинным издевательством. До кладбища пришлось еще идти минут десять, все это время Вьюга тащил большую корзину. И каково же было наше разочарование, когда Рой забрал корзину, вытащил из нее плед и расстелил его на солнечной полянке.

– Мы с Вереном ждем вас здесь ровно два часа. Погост прямо по курсу. Если справитесь раньше, – гадский некромант вытащил из корзины несколько свертков, – получите вкуснейшие сандвичи с сочной говядиной и сыром.

– А если нет? – сглотнул Вьюга.

В ответ Роуэн только пожал плечами и поторопил нас.

– А вам не кажется, что некромантия бок о бок идет с кулинарией? – проворчала Кариса, шагая следом за Вьюгой.

– Ну, если в том плане, что мы едим мертвых? – удивилась я. – Мертвых животных. Да и овощи тоже не очень живые.

– И с этой точки зрения тоже, – фыркнула волчица. – Нет, просто мотивируют нас говядиной, в Академии рядом с мертвецкой колбасный склад. Мистика.

– О, а погостик-то крошечный. И монетка, ого! – радостно оповестил нас Дар.

Кладбище и правда оказалось небольшим – на живописной полянке не больше десятка могил. Покосившиеся кресты подсказывали – здесь давно никого не хоронят.

Мы разделились и за полчаса обыскали каждую травинку. Единственный найденный золотой издевательски поблескивал на солнышке.

Упревшие, грязные и злые мы остановились в центре погоста.

– Наверное, смысл был в том, чтобы применить магию? – спросила Кариса и тут же добавила:

– Но золото поисковичок не берет.

– Не берет, – эхом откликнулся Лий.

– А если по сродству? – предложила я. – Делаем поисковик и тыкаем им прям в монету. Запоминаем ощущения и вперед.

– Тогда не поисковик, а разведывательный щуп, – азартно предложил Вьюга, – потому что в поисковик все же закладываются параметры.

Мы впечатленно переглянулись. Хотя я давно уже осознала – Дар только выглядит как среднестатистический глуповатый боевой маг.

«Почувствовать» монету удалось не с первого раза. Я справилась на четвертый, Кариса и Вьюга с третьего, а Лий со второго. После чего мы разбрелись по погосту в разные стороны.