Текст книги "Практика (СИ)"

Автор книги: Наталья Самсонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

– Нами банально закрывают дыру, – вздохнула я. – Верен, не куксись, тебя это не касается.

– Мне будет грустно без вас, – пожал плечами парень.

– Не слишком, – усмехнулся Роуэн. – Три дня в неделю вы все равно будете посещать Академию. Совсем уж недоучки Департаменту Безопасности не нужны. Это пойдет по категории «профильные лекции».

– Ладно, – я потерла кончик носа, – ладно. Ракшас, не то чтобы я планировала стать светочем науки, но все же...

– Ты сможешь поступить в личное ученичество, – выразительно намекнула Кариса. – Как и мы, кстати.

Тут я выдохнула – ну конечно! Кигнус хотел учить меня, вот и пусть учит. Хотя, если он официально станет моим наставником, закончу ли я обучение живой и адекватной? Ох, сомнительно—сомнительно.

– Итак, сейчас вы завтракаете, и в десять часов я жду всех у черного хода. С дневниками практики и энтузиазмом исследователей, – коротко распорядился Роуэн.

– А куда мы пойдем? – полюбопытствовала Кариса.

– Вам понравится, – многообещающе улыбнулся мастер некромант, – очень.

Когда он вышел, я с прищуром оглядела стол и предложила:

– Давайте позавтракаем вполсилы? А то есть у меня подозрение, что он хочет на нас отыграться за все бесцельно прожитые дни практики.

– Разумно, – кивнул Вьюга.

К черному ходу мы шли полуголодными и слегка напуганными. Или не слегка...

На самом деле действительно было страшно. Когда мы подошли, опоздав всего на две минуты, мастер был зол и не сказал нам и полслова. Просто развернулся и быстро пошел к парку. Правда, свернул налево.

Мы слаженно бежали следом. Вьюга положил ладонь на кинжал, а Лий подготовил плетение «заморозку». Мало ли что нас ждет? Вдруг тут где-то есть полигон с зомби или реально некромантское урочище.

Роуэн сбавил шаг только возле некрупного некрополя.

– Добро пожаловать в императорскую гробницу, – негромко бросил он. – Обычно простые люди сюда не допускаются. Но для вас сделано особое исключение.

Холодок пробежал по рукам, после чего я, прикусив губу, решительно погасила фиолетовое пламя. Еще не хватало поднять монаршие скелеты – одного призрака достаточно. Который, по-хорошему, давно должен развеяться.

– Прошу, проходите, – с нехорошей улыбкой произнес Роуэн.

Прежде чем кто-то из нас успел спросить, двери некрополя со скрежетом приоткрылись.

– По одному, сначала Рысь.

– Рой, ты если меня разлюбил, ты так и скажи, ладно? Необязательно убивать, – нервно пошутила и шагнула вперед.

– Я потом извинюсь, – усмехнулся мастер, и мне окончательно поплохело.

Двери за спиной схлопнулись, и я моментально создала шарик света. Гробов не было. Ничего не было. Просто каменное квадратное помещение без изысков.

Как в лучшем фильме ужасов начали съезжаться стены. Подбросив под потолок своего светлячка, я решила проверить нервы наблюдателей на крепость. По-турецки усевшись на пол, сложила на груди руки, ясно давая понять, что ничего делать не буду. Это, конечно, не так, но им-то откуда знать?

Когда стены коснулись коленей, инстинкт самосохранения попытался взять надо мной верх. Но я приказала себе еще немного выждать, хоть спина уже и была мокрая от пота. Приказала и победила. Сдвижение остановилось, а после и исчезло.

Я встала, отряхнулась и прошла к появившейся узкой дверце. Полоса препятствий? Для каждого? А что будет с Вереном, он алхимик? Хотя... Что будет с этим зданием, если мальчишка прихватил с собой свои зелья.

Усмехнувшись, создала щит и бросила вперед, перед собой. Ответом – грохот, треск и звон. Вошла. Отлично, кажется, это было задание на использование мозгов – перевернутый стол, разлетевшиеся бумаги, какие-то алхимические реактивы и фотографии. Стоп. Фотографии?.. Ничего себе, и правда. Если я выйду отсюда и спрошу ребят, я сильно спалюсь? Ракшас, я же уже призналась. Ура! У нас будет совместное фото.

Надо будет вырваться в город... или лучше здесь, во дворце? Я надену лучшее платье, а Кариса...

«Тихо. Соберись, внучка. Разве ты об этом сейчас хочешь думать?»

А почему нет? Я люблю фотографироваться. Люблю...

Я прижала к вискам руки и ударила магией сама себя. Чисто по наитию. Кто-то позади меня завизжал, и все погрузилось во тьму.

Во тьму. Только я в сознании, а кругом тьма. Непроглядная. Помня, что за мной наблюдают, я, не отпуская висков, мизинцами пощупала глаза. Глазам это не понравилось, но я убедилась – темно в комнате, а я не ослепла. Хотя и тут есть варианты.

Загорелась тропинка, прямо от моих ног и куда-то вперед. Я потрогала темноту рядом – пустота. Ну не знаю, Рой, как ты планируешь извиняться. И где, ракшас побери, Лий? Кольцо снова на мне, значит, либо он задыхается, либо где-то рядом.

А это мысль. В прошлый раз мне не пришлось искать ребят – я была занята, старалась не быть принесенной в жертву. Но сейчас...

Нет, похоже, организаторы все учли – вокруг меня словно вакуум, никого и ничего.

Дорожка вывела к освещенному бассейну. Я балансировала на узком порожке и очень-очень не хотела падать в воду. Во-первых, плохо плаваю, во-вторых, очень уж она голубая. Такая, какая только на фотках в интернете бывает.

Я даже не стала пытаться угадать, что от меня требуется. Мне нужно пройти все и выбраться, чтобы хоть кому-нибудь расцарапать рожу.

Сил у меня много, дури тоже хватает. Эту голубую воду я попросту заморозила. И, перейдя по скользкому льду, ударила в дверь магией. Идите к ракшасам, о таких вещах принято предупреждать.

Солнечный свет ударил по глазам.

– Эпично, но не оригинально, – произнесла Алая Тай. – Хорошо, возможно, мы приняли скоропалительное решение. Но мы его приняли, и теперь это ваша беда, граф ди-Ларрон, как превратить этих студентов в профессионалов.

Я с трудом удерживала улыбку – судя внешнему виду полянки, вся наша компания приняла решение идти напролом. Подойдя к своим, тихо спросила:

– Что происходит?

– Да так же по одному зашли, – пожал плечами Вьюга. – Стены давят, какая-то хрень в мозги лезет. Верен сразу все переломал.

– Я испугался стен и взорвал их. Потом испугался, что и вас зацепит, но мастер меня успокоил, – выдавил бледный мальчишка.

– А твои однокурсники сейчас тихонечко в лабораториях сидят, – поддела его я.

– Ага, и света белого не видят, варят и варят, на благо куратора. Нет уж, с вами лучше.

– Тогда даю слово – на следующую практику мы тебя тоже заберем. Мы ведь будем уже профессионалами, – рассмеялась Кариса.

Красная Леди подарила нам жгучий, наполненный непонятными, но очень негативными чувствами взгляд и продолжила что-то втирать Рою. А тот кивал, щурился и пожимал плечами. В итоге не выдержал и очень громко сказал:

– Ты хочешь в полгода уместить то, на что уходит два с половиной года, Тайланна.

– У фон Сгольц неплохие задатки, – бросила та в ответ.

– У них у всех отличная база, они лучше, чем те, что пришли сейчас. Но в итоге за полгода они превратятся в болванов с тремя навыками!

– Так не превращай их в болванов, братец. Ну же, соверши невозможное, – едко бросила леди Тай и ушла. Следом за ней, сбросив невидимость, с полянки потянулось еще с десяток магов. Ничего себе, сколько глаза за нами наблюдало.

– Ну что, господа студенты, – усмехнулся мастер, – обижаться будете?

– Не будем, – мягко произнес Лий. – Выбора тут явно никому не предоставили.

– Это верно. Рысь, молодец, ты прошла ловушку стен так, как и должна была.

– Я не уверена.

– Это было задание на умение выжидать, – улыбнулся Данкварт. – Ты справилась.

– Это был вызов тебе и всем наблюдателям, – покачала я головой. – Я знала, что расплющить меня не может. Два варианта: либо стены остановятся, либо меня выкинет из некрополя. Что это, кстати?

– Некрополь короля-мага. Но тела там нет, его сожгли, чтобы, не приведи ракшас, не возродился, – ответил Рой. – На сегодня можете быть свободны.

– Жаль, что от королевского ужина вы нас освободить не можете, – вздохнула Кариса.

– Я был бы рад, – развел руками Роуэн. – Но я работаю в этом направлении.

Ребята ушли чуть вперед, давая нам с Роем иллюзию уединения.

– Даже если дед решит, что внучка-императрица – это очень выгодно, – шепнула я, – вспомни клятву. Так что лучше поработай в направлении ужесточения сроков. А я уж точно не смогу полностью обуздать свой дар.

– Не считая того, что ты провела некий ритуал. – Он провел по моей седой прядке. – У тебя иллюзия слетела. Все видели.

– Но на клятву это не повлияет, – неуверенно произнесла я.

Правду о ритуале знаем только я и дед. И ребята. И к обузданию дара моя беда не имеет ни малейшего отношения. Ракшас.

Глава 16 

Подарок мастера дал нам некоторую свободу. Мы с Лием честно делали вид, что у нас все хорошо. А ребята, тщательно подготовившись, обыскали покои Тиламины, пока мы мучились на ужине. И после слов Роя мне все время казалось, что принц бросает на меня какие-то неправильные взгляды.

– Мои прекрасные леди, – негромко произнес Элим, – с завтрашнего дня мы будем ужинать так же вместе, но уже под сводами дворца.

Принц вещал, объясняя, почему и как это все происходит, а я понимала, что буду вынуждена прийти одна. И все окружающие посчитают, что эльф где-то мучается от удушья и боли. Или же Лий будет вынужден слоняться поблизости. Вот уж нет. Завтрашнего ужина не будет, а к послезавтра мы обязаны вывести маньячку на чистую воду.

– Надо искать Диамин.

– Миледи Данкварт все еще здесь, – шепнул в ответ Лий, – полагаю, мать и дочь болтают. Скорее всего, она же и подпитывает призрака. А наш принц стремительно наглеет, знать бы от чего.

– Есть у меня подозрения, – вздохнула я. – Кигнусу нужен кто-то, с чьей помощью он выйдет в мир.

– Что толку некроманту от марионетки? – нахмурился Лий.

– Не скажи, – я покачала головой. – С силой и опытом легендарного превратить принца в свою марионетку проще простого. Запугать или убрать несогласных, продавить, исподтишка, свои законы. Он же фон Сгольц, интриги у нас в крови.

– По тебе не скажешь.

– Природа отдохнула. Никогда так ни желала увидеться с Кигнусом, как сейчас.

Ракшасов дед, наверняка же крутит что-то. Мог ли он изменить мое к нему отношение? Сделать меня более доверчивой? Я о таком использовании некромантии еще ничего не читала и не слышала. Но ведь его не при рождении легендарным обозвали.

Тиламина была неприятно удивлена, когда мы взяли ее и принца в жиденькие клещи. Точнее, я прихватила ее под руку, а Лий, подмигивая принцу, попросил его высочество показать нам механический фонтан. Якобы памятник артефакторике.

– Ведь тебе, Тила, это очень интересно? – с нажимом спросила я.

– Безумно, – процедила она и улыбнулась. – Артефакторика – это моя слабость.

До фонтана мы не дошли, Тила споткнулась и неудачно наступила на больную ногу. Вот только когда его высочество захотел поднять ее на руки, она попросила, чтобы ее нес эльф.

Элим был оскорблен, а я так и вовсе впала в бешенство – принц предложил мне локоть и всю дорогу расписывал красоты парка. Припоминал всякие интересные истории и казусы, связанные с той или иной скульптурой.

– А вам, господа некроманты, весь дворец благодарен, – подмигнул принц. – Ту прикрытую тканью пакость не знали куда деть. Подарок из Степи. Но у орков свои представления о красоте.

– Вот и хорошо, а то нас так совесть мучила, – выдавила я из себя.

Ответить было трудно – на одном из балконов я увидела Роя. И с ним ту языкастую заразу, которая очень хотела быть графиней ди-Ларрон. Ну, не приведи ракшас, ты, Рой, к ней рыпнешься. Я тогда точно императрицей стану, и ваше графство обратно оборотням верну. Тут-то вы и взвоете, козлятки.

– Почему эта дрянь стоит так близко к моему жениху? – прошипела я в итоге, и принц ошеломленно замолчал.

– Вашему жениху?

– Элим, ты забыл? – удивилась я.

– Нет, были слухи, что ты его оставила, и из-за этого он отправился воевать с нечистью. Не так?

– Не так! – возмутилась я. – Совсем не так. Скоро эта канитель с твоей свадьбой закончится, и мы официально объявим о грядущем союзе.

– А почему не о свадьбе? – томно спросила Тила, нежно прижимаясь к эльфу. Это она так Элима на ревность разводит, что ли?

И только я хотела пояснить про свою клятву, как во мне подняла голову змейка-паранойя, и я выдала:

– Так приличия же. Сначала помолвка, потом свадьба. Все так делают.

Лий от такого ответа даже споткнулся и скривился – Тила противно вскрикнула и явно оглушила беднягу.

Доставив Тилу и сгрузив ее у самых покоев, мы отправились к себе. Его высочество попробовал возразить, мол, а кто же поможет страдалице лечь? Но мы резонно заметили, что в этом дворце полно слуг, а я такая же аристократка-невеста. Лий же не только мужчина, который не должен вторгаться в спальню девицы, но еще и подданный другого государства.

– Ты хорошо себя чувствуешь?

Эльф был бледен, слишком тяжело дышал. Да и глаза как-то неестественно блестели.

– Чувствую себя муравьишкой, замахнувшимся на слишком крупный груз, – отшутился Лий.

– Поганец, что ж ты ей вес не уменьшил?

– Не смог, щит на ней, антимагический. – Эльф длинно выдохнул. – Такое искушение было передать ее принцу, и пусть тащит. Нет, ну почему любят одни, а страдаю я?

– Это жизнь, Лий, – проворчала я. – Хочешь, понесу тебя на руках? Если на тебе щита нет, антимагического.

– Спасибо, ты настоящий друг. Но носить меня не надо. Ну только если я буду умирать, тогда можешь нести.

– Договорились.

– А хороший человек, Рысь, сказал бы – нет, Лий, ты никогда-никогда не умрешь!

Ну, учитывая нашу специализацию, плюс чувство юмора нашего мастера и будущую отработку, – хмыкнула я, – обещаю, будешь умирать – потащу на себе. Не факт, что на руках, конечно.

В нашей крошечной гостиной царила тишина. Вьюга полулежал с компрессом на голове, около него сидела злая, как тигрица, Кариса.

– Попались? – вздохнул Лий.

– Да если бы, – махнула рукой волчица. – Угадайте, кто перенюхал все найденные подозрительные бутыльки?

– Я бы подумала на Верена, – произнесла я, – но вижу Дара.

– На Верена думать не надо, – возмутился алхимик и выглянул в гостиную. – Верен всю свою сознательную жизнь среди подозрительных бутыльков провел. Некоторые из которых не то что нюхать, трогать нужно с осторожностью. Все, не отвлекайте.

И дверь нашей мини-лаборатории с треском закрылась.

– Мы пойдем ужин принесем, – произнес Лий.

– Да, Вьюга явно не сможет, – кивнула Кариса. – Балбес. Я еще замуж не вышла, а он уже на тот свет собрался.

– Может, это повод стать добрее? – хихикнул Лий и выволок меня в коридор. В дверь что-то ударилось.

– Надеюсь, ничего ценного не разбилось, – вздохнула я.

На кухне нас атаковали горничные. Точнее, атаковали меня – наседали с расспросами про нового главу моего рода.

– Да вы-то откуда знаете? – вспылила я.

– Ах, он такой, такой, – закатила глаза самая пышногрудая «агрессорша», – такой мужчина!..

– Не знаю, – сухо бросила я, – мы так-то кровные родственники.

– А он надолго прибыл? – тут же спросила вторая. Грудь у нее была меньше, но зато какой тыл...

– Маркиз фон Сгольц прибыл давать присягу императору, – ровно произнесла я.

Хотя сама и близко не представляла, правда ли это.

– Так ведь Совет правит, – хлопнула густо накрашенными ресничками третья служаночка.

– Так ведь принц взрослеет, – отмахнулась я и тут же перевела тему:

– Нас кто-нибудь накормит?

Обратно мы шли нагруженными как едой, так и тяжелыми мыслями.

– Не осуждай его, – шепнул эльф. – Он от смерти к жизни вернулся.

– Стремится к размножению? Зачем во дворце-то?

– Так ты посмотри, тут даже горничные одна к одной, – усмехнулся эльф, – вишенки.

– Эх ты, сластолюбец, – фыркнула я. – Вишнеед.

– А что мне остается, – улыбнулся эльф. – Все лучшие девушки заняты.

– Ну, в твоем случае можно съехать на то, что твоя возлюбленная еще не родилась, – рассмеялась я.

Двери мы открыли с трудом. Зато в гостиной нас встретили бодрый Вьюга и Кариса – они сразу забрали подносы и расставили на столе снедь.

– А все-таки с Рысью ходить выгодней, вон сколько вкусноты мясной, – мурлыкнул эльф.

Верена вытаскивать пришлось силой – алхимик ругался, сопротивлялся и кричал, что мы убиваем науку. Но положив в рот первый кусочек свиного стейка с брусничным соусом, гневаться перестал.

– Что-нибудь откопал? – после ужина Кариса встала в дверях лаборатории, и Верен был вынужден вернуться на диван.

– Да там все просто, ты по Вьюге видела. Что мы чувствуем, когда влюблены? – огорошил нас алхимик. – Ну же? Эх вы, любители вы, а не влюбленные. Сердце бьется чаще, дыхание сбивается, ладошки потеют.

– То есть там не приворот, а отрава, что ли?

– Да, и на саму Тилу она тоже действует. Этакое взаимное недомогание. Ее можно отправить в тюрьму – покушение на его высочество строго карается.

– Это надо крепко обдумать, – выдохнула я. – Очень крепко.

Думали мы громко, перекрикивали друг друга, а Лий даже пытался лезть с Вьюгой в драку. Но Дар, по сути, довольно снисходительно относится к ушастику, поэтому дуэль не состоялась.

– Слушайте, но не может же она и себя травить? – заметила я.

– Лет пять назад, до открытия Госсмарха-Лёвэ, это, кстати, было предсмертное открытие тогдашнего главы рода Лёвэ, придворные дамы пили настой из лайссы. Чтобы достичь бледности, полупрозрачности и чтобы глаза блестели, – флегматично выдал Верен. – А это яд оказался, смертельный. Медленный, правда.

– То есть, они все умерли?

– Не поверишь, – оживился Верен, – господин Риер доработал сыворотку, и некоторых удалось спасти. Но ведь сейчас его продолжают пить! Меньшими дозами, но их сразу видно. Бледные, худые, зато глаза огромные и блестят. Мода на внешность эльфов никогда не пройдет.

Мы помолчали, проникаясь дуростью некоторых высокородных леди. И тогда Кариса неуверенно предположила:

– Итак, у нас «ветка» – либо она делает это сама, либо ее травят вместе с принцем.

– Я за то, что она делает это сама. Никаких толковых знаний по артефакторике у нее нет, – тут же добавил Верен.

– Но возможно, это не ее вина, – для справедливости добавила я. – Кто рассказывал про неправильное преподавание? Ты, Кариса? Так что тут тоже вилка, то есть ветка. Тьфу, развилка, вот.

– Сплошные вилки... – Вьюга пытался вырисовывать наши мысли на листке бумаге.

– Их нужно свести, – произнес Верен. – Тилу и принца, если она запаникует, находясь с ним в закрытом, непроветриваемом пространстве, значит, знает, чем дело кончится.

– А чем? – спросила я.

– Что будет, если бесконечно разгонять сердце? – вопросом на вопрос ответил эльф.

– Плохо станет, может, даже умрет, – одновременно ответил мне Вьюга. – А за диагнозом – к целителю.

– Пишем письма? – спросила Кариса.

Я прикусила губу, взвесила все за и против и покачала головой:

– Нет, идем к Элиму. Поговорим с ним откровенно, расскажем, что узнали.

– Потому что он наш друг? – с сомнением спросил Лий.

– Потому что он будущий император, – покачала я головой. – И другом я его называю именно потому, что он хочет, чтобы его так называли. Вначале он показался мне одиноким и несчастным. Но сейчас мне все больше кажется, что это маска. И что он еще покажет нам всем кузькину мать.

– Кого?

– Неважно, – отмахнулась я от Карисы. – В общем, не стоит ничего затевать за спиной предположительного умного и подлого противника.

– Чего ты его сразу подлым-то? – поразился Вьюга.

– Да потому, – рыкнула я, – что вокруг нас будто петля затягивается. Не наш ли принц в интригах упражняется? Силы не дали боги, так, может, он мозгом силен.

– Мы в стане врага, – со смаком произнес Дар, – значит, станем осторожней.

– Главное, это не выпячивать, – кивнула Кариса.

– Идем? – поднялся Верен.

– Под вечер? – нахмурился Лий и тут же прибавил: – А хотя да. Мы же наивные и честные некроманты, которые бегут спасать своего венценосного друга.

– Так поскакали, – скомандовал Вьюга и открыл дверь.

«Скакать» нам пришлось долго. Сначала едва-едва разминулись с Роуэном. Хоть мне и кажется, что он нас почуял. Потом выскочили пред светлы очи милорда фон Райт, папеньки Тиламины. Он обжег нас таким добрым взглядом, что мне захотелось провериться на проклятья – мало ли что.

– Да что они все выперлись-то? – возмутился Лий. – Что за выгулка?

– Так маньяк на поводке, – хмыкнула я, – можно гулять и предаваться любовям. Вон, прислушайтесь, что за углом происходит.

Верен покраснел и прибавил шаг. Мы, посмеиваясь, догнали его и притормозили у входа в покои принца.

– А почему его никто не охраняет? – пришла мне в голову мысль.

– Магия, – пожала плечами Кариса, – наверно. Защитные плетения и прочее.

Толкнув дверь, мы вошли внутрь и расселись на маленьких креслицах. Обезличенно-официальная зона ожидания была мне уже знакома. Серо-голубые тона как бы намекали нам на то, что пришли мы незваными.

– Рысь? – Элим выглядел сонным. – У меня, когда сигналка засветилась, я даже не поверил, что ко мне кто-то пришел. Пойдемте.

– А не тут? – я развела руками, намекая на то, что нам не по чину входить так далеко.

– Я тут не люблю, сразу как-то холоднее становится. Идем. Вина?

– Да тут, наверное, без самогонки не обойтись, ваше высочество, – хмыкнул Вьюга.

– У меня есть, – пожал плечами Элим. – Давно стоит, правда. Подарок из Степи. Настояли на том, чтобы вручить лично в руки.

– Отлично, – потер руки Лий, – с друзьями надо делиться. А орочий самогон – это очень весело!

Настоящего веселья не вышло. Элим практически не пил, да и мы только рюмки «целовали». Не возникало у нас ни малейшего желания действительно пошалить. Но его высочеству нравилось. На мгновение мне даже стало стыдно из-за всех наших подозрений. Но только на мгновение.

Да и на дверь нам указали довольно по-королевски, снабдив с барского плеча двумя бутылками крепленого вина.

– Если кому-то не дано дружить, – глубокомысленно произнес Вьюга, – то зачем пытаться?

– Затем, что отсюда нужно свалить живыми и ничем не заклейменными, – отозвалась я. – Не хочу я королевского вина.

– В буфет поставим, как Лия оправдают, так и повод выпить будет, – ответила Кариса.

Волчица вклинилась между мной и эльфом и обняла нас обоих за плечи. Крепко, будто мы можем куда-то убежать.

– Иногда так хочется сдохнуть, – вздохнула я.

– Или чтобы сдох кто-нибудь другой, – в тон отозвался Лий и уложил руку на талию Карисы.

Закрывая дверь в нашу гостиную, Вьюга широко зевнул и предложил:

– Давайте спать, завтра будут новые проблемы.

Зевок Дара оказался заразительным. Но увы, спать мне не пришлось. Зайдя в нашу с Лием совместную комнату, я едва успела поймать падающего лицом вниз эльфа.

Мой развеселый предок довольно радикально избавился от острых эльфячьих ушей – едва не убившийся Лий тоненько посвистывал, что означало крепчайший сон.

– Поговорим? – улыбнулся Кигнус. – Флер уже должен был с тебя слететь.

– Помоги его уложить, – пропыхтела я. – Жилистый, а тяжелый.

Кигнус легко подхватил эльфа на руки и уложил в постель. Я разула друга и укрыла его одеялом.

– Я сейчас не понял, кто твой возлюбленный. А, вижу, поводок? Эту гадость еще используют?

– Я так второй раз уже в это заклятье вляпалась, – вздохнула я и села на свою постель. Кигнус устроился напротив.

– Думаю, у тебя много вопросов.

Я провела ладонью по волосам, снимая иллюзию, и негромко произнесла:

– Для начала, расскажи вот об этом.

– Да я все сказал, – пожал плечами предок.

– Нет, не все. Почему меня сожгут, если узнают? Для чего ты сам провел этот ритуал, если он никаких свойств не несет?

– Я поспешил приравнять твой разум к своему, – покачал головой Кигнус. – Ну как же нет свойств – я жив только благодаря этим цветам! Смерти я никогда не боялся, что и привело меня к экспериментам – слишком часто я видел ту сторону, и вероятная гибель не страшила. Я поставил себе цель – стать Легендой, стать тем, о ком поют в тавернах, по кому вздыхают девушки. И этот эксперимент, игры с живокостью, – только начало. О нем было известно немногим. Собственно, мой вероломный друг хотел повторить мой путь, старость и немощность добрались и до него.

– Так почему костер, – напомнила я, – это мне интересно больше всего. Я порядком засветилась со своей «красотой».

– Потому что живокость можно использовать для созданного мной ритуала обуздания магического дара и для воскрешения мертвых. Ты знаешь, что наше законодательство сулит воскрешателям?

– Костер, – едва шевеля губами, произнесла я. – Подожди, не путай меня. Но ведь твой ритуал, ритуал, который дал тебе запредельную регенерацию, – это тоже использование живокости. И оно не направлено на воскрешение мертвых.

– А теперь скажи мне, дитя неразумное, сколькие захотят себе «запредельную регенерацию»? Живокость цветет только в особых местах и исключительно по своему собственному, никоим образом от нас не зависящему циклу. Скольких ты сможешь облагодетельствовать и сколькие «пролетевшие» поверят тебе? Тому, что ты и правда не можешь им помочь? Как скоро ты окажешься в чьем-нибудь подвале?

Я опустила голову. С такой точки зрения я на проблему не смотрела.

– Значит, мне нужен текст твоего ритуала. Тот, который известен всем.

Нагнувшись, я вытащила из-под кровати видавшие виды тетрадь, третью часть «Большой Рысиной Энциклопедии», и протянула предку:

– Пиши и рисуй. Я потом художественно доработаю и потеряю листик.

Пока Кигнус корпел, старательно выписывая руны, я рассматривала спящего Лия. В кои-то веки друг спал спокойно. Это на него так присутствие легендарного подействовало?

– Это наведенный сон, там, во сне, сбылась его самая—самая мечта.

– Я вслух сказала?

– Нет, я иногда слышу твои мысли, – усмехнулся Кигнус. – Я слишком долго был в тебе.

– Фу, как отвратительно прозвучало. Ты сказал – «флер» выветрился. Что это значило?

– Я затуманивал твое сознание. – Легендарный протянул мне тетрадь и добавил:

– Для живой души и разума соседство с мертвой или потерянной душой оборачивается сумасшествием. Я предпочел защитить тебя. Это плохо?

– А сказать?

– А если бы не вышло?

Мне стало немного обидно, но и обвинять я не могла. Он спасал свою жизнь и рвался из царства мертвых любой ценой. Что ему какая-то девица.

– Когда ты будешь давать присягу? – почти безразлично спросила я.

– Я бы не позволил тебе пострадать, Рысь, – уверенно произнес он. – Я знал, что делаю.

– Я поняла, – кивнула я. – Так когда?

– Послезавтра. Я бы хотел, чтобы ты была со мной. Возьми завтра Лия и съезди за платьем.

– Да у меня есть вроде, – пожала я плечами.

– Попроси своего дружка отвести тебя в эльфийский квартал, деньги я найду. Обычные платья с корсетом и кринолином тебя больше уродуют – фигура у тебя прямо скажем...

– Давай прямо не будем! – возмутилась я. – Спортивная фигура. И грудь у меня хорошего размера. Рой не жалуется.

Предок отвел глаза, хмыкнул и нейтрально спросил:

– А ты не хочешь подумать о том, чтобы стать императрицей?

– Ты не думал вернуться обратно? На равнину или равнины Смерти? – прищурилась я. – Или заняться убийством кровных родственников, сопротивляющихся насильственному облагодетельствованию?

– Ты мне угрожаешь? – замер предок.

– Я довожу до твоего сведения, что против какого-либо вмешательства в мою жизнь, – жестко произнесла я. – Я знаю, что ты легендарный, крутой и сильнейший некромант из ныне живущих. У тебя есть свои планы на этот мир, на эту страну. И я хочу тебе помочь. Но мужа я себе выберу сама.

– Графство ди-Ларрон – та еще клоака, – прищурился Кигнус.

– А может, потому и клоака, что никто и не пытался ничего изменить? Расплакаться и убежать никогда не поздно.

– Ага, а мне потом императрицу убивай, тебя замуж в третий раз выдавай, – крякнул легендарный и добавил:

– Это шутка... с некоторой долей правды. Давай кое о чем договоримся?

– Предлагай?

– Не напоминай его высочеству лишний раз о том, что ты чужая невеста.

– Я удавлю его высочество в тот момент, когда он попробует из фиктивного жениха превратиться в реального мужа, – отрешенно произнесла я.

– И все равно.

– Хорошо. Но взамен мне нужна твоя помощь.

– Кто бы сомневался, – фыркнул легендарный.

– Нужно вытянуть воспоминания из призрака императрицы Диамин.

– И все?

– Все или не все – зависит от того, что мы увидим.

– Перебрасывай свой поводок, и пошли, – приказал Кигнус.

Выйдя из комнаты, я тихонечко поскреблась в дверь к Карисе и Вьюге. После чего открыла ее и вошла. В темноте блеснули волчьи глаза Карисы:

– Ты озверела? Я только засыпать начала.

– Возьми поводок?

– Куда собралась?

– Я с легендарным. Скоро и вы с ним познакомитесь. Спи, Рис, все под контролем.

– Я с тобой, – поднялась Кариса. – А поводок на Верена наденем.

– Спи, пожалуйста. Ничего интересного или опасного не ожидается, – покачала я головой. – Рис, будь хорошим пушистиком и останься здесь. Кигнус не даст меня в обиду.

– Кто ж спорит? Он предпочтет обидеть тебя сам.

Кариса сверлила меня недовольным взглядом. И надо признать, что два горящих злостью глаза в почти кромешном мраке – мотивируют на свершения.

Я закрыла за собой дверь и столкнулась с легендарным:

– Я уже хотел идти за тобой. Что обсуждали, наряды?

– Нижнее белье, – огрызнулась я. – Тебя самого твои друзья отпустили бы ночью одного?

– Мои друзья меня сожгли, – напомнил легендарный.

– Зато они уже прах, а ты жив. Можешь совратить их потомков женского пола – с горничными у тебя прекрасно получилось, – подбодрила я.

Кигнус не знал, что такое идти скрытно. Или просто не считал нужным таиться – не знаю. Мы шли открыто, перед нами летел огромный сгусток энергии, чтобы освещать путь.

– А ты не хочешь светлячка поменьше сделать? – спросила я.

– Это не светлячок, бестолочь, это поисковик. Он приведет нас к твоему призраку. После присяги я дам тебе несколько книг. Большая часть написана мной, по памяти. Я стал практически соавтором – что-то вспомнил, что-то додумал, а что-то и переделал.

– Спасибо, – буркнула я, – постараюсь найти время.

– Не постараешься, а найдешь, – поправил меня некромант.

Потихонечку дед вытянул из меня практически все, что мы накопали. Похмыкал и признал, что ситуация и правда сложная.

– Тяжело понять, что происходит, когда ты вернулся из мертвых, – негромко произнес он. – С вашими вилками я согласен, но есть и иные варианты. Фон Райтами может крутить совсем иной человек.

– Ради чего?

– Да ради чего угодно, – пожал плечами Кигнус, – начиная от банального «из интереса», заканчивая желанием поживиться в королевской сокровищнице.

– Сокровищнице?

– Пока я был жив, действовало такое правило: кто спасет жизнь императору или наследнику, имеет право на одно желание или посещение сокровищницы.

– Или на титул.

– Или на титул, – согласился легендарный. – Вот и смотри, здесь таких желающих безболезненно и надежно спасти принца – каждый первый.

– А если мы этой оказией воспользуемся? Точнее, ты.

– Титул у меня есть, золото есть, – недоуменно ответил Кигнус, – а что с нашего принца еще взять можно? Я, конечно, подумаю. Вот что, дайте мне время до присяги. А там, может, у него есть что-нибудь в сокровищнице, из того, что пригодится.