Текст книги "Практика (СИ)"

Автор книги: Наталья Самсонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

Проверив щиты, я отправилась спать – разговор с императрицей меня успокоил. Да и все хроники говорили об исключительном спокойствии и разумности императрицы.

– Я чуть не помер, – мрачно оповестил меня эльф, едва вошла.

– С чего? Я была за стенкой, с императрицей говорила. Узы не могли тебя душить, – отмахнулась я и уснула под град эльфячьих вопросов.

Когда проснулась, эльф сидел в изножье моей кровати, поджав под себя ноги, и сверлил меня хмурым взглядом. Кажется, от этого взгляда я и проснулась, потому что по ощущениям рань была несусветная.

– Ты чего подскочил?

– А разве можно вот так уснуть? Рассказывай, она там шевелится, границы на прочность проверяет, я пару заклинаний бросил.

– Да я мало поняла. Она зла на мужа, тот соврал ей, что леди Армин Данкварт мертва.

– Совет Лордов напился бы в полном составе, у герцогини Кошки к ним явно какие-то старые счеты, – фыркнул эльф.

– Ну вот, а я попросила Диамин дать слово, что она не убьет императора, и тогда я дам ей свободу на семь дней.

– Она его до самоубийства доведет, Рысь. Или он всем растреплет, что видел призрак жены.

– Он старик, кто ему поверит? Мне больше интересно, не захочет ли она повидаться с дочерью и познакомиться с Роем? Лично мне кажется, это важнее мести.

– Она все-таки дух, измученная душа, – эльф покачал головой, – у них немножко иная логика.

– Как и у некромантов, – пожала я плечами. – Нельзя работать со смертью и остаться самим собой. Я сильно изменилась, я это чувствую. Вспоминаю и понимаю – мне нравятся произошедшие изменения. И мастер, для оборотня он чрезмерно холодный, логик. Не поддается чувствам.

– А как же ваши отношения?

– Тут больше я настояла, – смутилась я. – Инициатива исходила от меня. То есть сначала случайность... Помнишь, ты, кажется, предложил его поцеловать, чтобы он подписал нам пропуск? Вот с того момента как-то оно все и завертелось.

Эльф криво усмехнулся и потер переносицу:

– Надо же, я и правда такое ляпнул?

– Можно у Карисы спросить, она меня успокаивала после. – Я покачала головой. – Никогда себя такой идиоткой не чувствовала.

Глава 9 

Эльф вернулся в свою постель и предложил доспать.

– Ну ты молодец такой! – возмутилась я.

Но эта птичка уже чирикала. Мне спать больше не хотелось, да и если я усну сейчас – потом будет тяжело встать.

Мышкой добравшись до душевой, умылась, почистила зубки и, крепко поразмыслив, заплела тугую косу. Капитан может нам разное придумать, и вряд ли все оно будет приятным.

Потом я исполнила недавнюю задумку – дошла до кухни, мило пообщалась с поварами, похвасталась новым статусом, прочистила магией печь и перезачаровала кладовую от крыс. В общем, хорошей едой мы были теперь обеспечены.

– Вы особо не стесняйтесь, – напоследок сказала поварам. – Если что-то понадобится, подойдите ко мне или к Вьюге и скажите, что нужно. Если мы знаем и умеем – сделаем. Особо сложным это вряд ли будет.

– Так ведь ужасы какие про вас бают, леди, – хмыкнул старший повар. – Говорят, вы зомби сожгли, а угольки поели.

– Так ведь сессия, экзамены – перенервничала, – пожала плечами я. – Да и не от зомби я угольки съела, а от березового полена, народное средство. Память улучшает.

И только выйдя из огромной кухни и увидев сердитого Лия, я вспомнила про поводок.

– Прости-прости-прости! – Я крепко обняла приятеля. – Я никак не могу смириться и запомнить. Простишь?

Эльф закатил глаза, чмокнул меня в лоб и ехидно осведомился:

– Может, завтрак прихватим? А то что, зря бежали?

– Нам принесут, – небрежно бросила я. – Не зря же я колдовала в меру сил и возможностей.

– Если нас станут сытно кормить, так и быть, прощаю тебя. У меня все равно на этот случай одежда была подготовлена – пальцами щелкни, и ты одет и можешь бежать за хозяйкой.

Говорил эльф шутливо, но как будто с грустинкой. А я поставила себя на его место и поклялась думать, прежде чем делать.

После завтрака, действительно оказавшегося сытным и вкусным, мы, немного нервничая, отправились к капитану Ормору. Но с этим куратором повезло – он, бесконечно занятый, передал нас под присмотр Жада и трех его коллег.

Место «гнездования» у дворцовой стражи было спартанским, но вместе с тем удобным. Навес с несколькими бочками – в них держали чистую воду. Там же стоял стол и несколько ящиков, заменявших стулья. Тренировочная площадка с многочисленными снарядами и песчаным участком для поединков.

– Молодым милордам до того тяжко к такому привыкать, – хмыкнул Жад, – что сразу видно, кто и что из себя представляет.

Мы уверили Жада, что нас все устраивает и что он вполне может оставить нас одних – мы будем хорошо себя вести.

Первую половину дня мы играли в карты, потом мужчины вышли на площадку размяться. И я с удивлением обнаружила, что Вьюга таки смог вколотить в фон Тарна некоторые основы самообороны.

– Господа практиканты! Я буду писать жалобу на ваше поведение! – взвизгнул кто-то у меня за спиной.

Я едва не свалилась с бочки, а Кариса раскусила свой леденец. Но это того стоило – позади нас стоял придворный алхимик.

– Добрый день, так мы с сегодняшнего дня отрабатываем здесь, – мило улыбнулась Кариса. – Вам не сказали?

– Почему вы лично мне об этом не доложили?

– Потому, что вы куратор временный, а не постоянный. Мы не были обязаны. Да и потом, мастер вам одолжение сделал, вы же и сами не хотели «этими сопляками» заниматься, – промурлыкала Кариса.

Ребята прекратили тренировку и подошли к нам. Увидев Жада, придворный алхимик изменился в лице и быстро ушел.

– Что это было? – спросил пухлощекий стражник.

– Мы у него практику проходили несколько дней, он над нами издевался. – Я развела руками. – Мы чистим – он все пачкает. А вчера у нас был выходной, и он, думая, что после мы к нему же и вернемся, изгадил лабораторию донельзя.

Стражники расхохотались, больше всех обрадовался Жад.

– А почему он так вас боится? – заинтересовалась Кариса.

Жад похлопал себя по пухлым щекам:

– Вон он чего мне устроил. Я и пообещал его на дуэль вызвать. Конечно, он во дворце под защитой императора. Но рано или поздно рискнет выйти. А я не забуду, я на свою рожу каждый день любуюсь.

Верен потер кончик носа и задумчиво пробубнил:

– Зайдите вечером, я у вас соскоб с кожи возьму и посмотрю. Может, смогу убрать или хоть уменьшить.

– Верен, ты про свой текущий проект не забыл? – с нажимом спросила я.

– А реставрации портрета, – подмигнул алхимик, – это не помешает.

– Если получится – буду благодарен, – вздохнул Жад. – От меня невеста из-за этого ушла.

– И слава Лесу, – пропел эльф. – Это всего лишь щеки, хоть и, м-гм, большие. Значит, не слишком хороший человек ваша невеста.

– Да я понимаю, – махнул рукой стражник, – но ведь обидно же. И повышение накрылось, куда такую рожу гостям императора показывать.

– Вот это уже обидней, – сочувственно прогудел Вьюга.

Ребята вернулись на площадку, а мы с Карисой снова устроились на бочке. Так и просидели до обеда на солнцепеке. Волчице ничего не сделалось, а вот я на обед шла по стеночке и прочувствовано вспоминала взаимоотношения небесных светил. В крайне интригующей форме.

Наконец Лий сжалился надо мной и провел прохладными пальцами по лбу. На меня дохнуло невероятной лесной свежестью, озоном, я даже ощутила на языке привкус родниковой воды. Но есть все равно не захотела. Выдула весь морс и привалилась к стене.

Жад посмотрел на нас, что-то прикинул в уме и махнул рукой:

– Свободны, на сегодня.

– Так идемте с нами, – улыбнулся Верен, – сразу растащу вас на анализы.

Стражник крякнул, побледнел, но отступать не стал – несолидно. Да и разве может мелкий и тощий парнишка причинить вред?

Уже оказавшись в нашей мини-лаборатории, Жад судорожно сглотнул – набор инструментов поражал, а от портрета веяло могильной жутью.

– Это тот самый, проклятый портрет с галереи? Ох и радовались мы, когда он исчез.

Я прикусила губу – значит, о портрете знали все, но никто не его не трогал. Отчего? Надеюсь, мы не слишком вляпаемся из-за этого. В то, что все пройдет гладко, я уже не верю.

Императрица действовала мне на нервы – каждый раз, когда стражник поворачивался к картине спиной, дымка рассеивалась, и Диамин подмигивала или потягивалась. Или посылала воздушные поцелуи. Казалось, что женщина вот-вот шагнет на пол, настолько живой она выглядела.

Когда Жад ушел, я шумно выдохнула и покачала головой. А Диамин, сложив руки на груди, по-кошачьи фыркнула. После чего вышагнула из портрета, оставив на холсте свою бледную копию.

– А теперь, глупые дети, сядьте и послушайте старого, умного, мертвого оборотня, – властно произнесла Диамин.

И мы сели – кто где стоял, тот там и сел.

– Ни в коем случае нельзя проводить такие алхимические ритуалы вблизи некромантов! – Она гневно воздела руки. – А если бы я не вошла в разум? Если бы я не была оборотнем – вы были бы уже выпиты, как и полдворца. В том числе и ваш император-неудачник.

– Я не знал, – вздохнул Верен, – об этом нигде не упоминается.

– Разумеется, некромантия долгое время была запретной.

Диамин устроилась в кресле, и я с облегчением отметила, что обивка не продавилась. Мертвая императрица поймала мой взгляд и криво усмехнулась:

– Да, я согласна на сделку.

– Вы бы дали пару советов его высочеству? Он вам тоже внук... – робко попросила я и добавила:

– Или подскажите, где свежими человеческими косточками разжиться можно.

– Насколько свежими? – спокойно уточнила Диамин.

А я поняла, что как-то особенно мы этот момент с Кигнусом не оговорили.

– Я завтра скажу – посчитаю, обдумаю.

– Как скажешь, так и найдем. Тут пару месяцев назад в стене особо приставучего кавалера закатали, – тут Диамин фыркнула. – Кстати, мода действительно сильно изменилась. Недавно одна девица другую в алькове по темени приложила, юбки задрала и порты сняла. Отвратное зрелище.

– Вы были бесплотным духом? – робко спросила Кариса.

– Бесплотным и слабым, – вздохнула Диамин. – И ведь я слышала о герцогине Данкварт, но проклятый туман в сознании мешал понять, что это говорят о моей дочери.

– Как вы умерли? – спросил вдруг Вьюга.

– Мою дочь отравили, – императрица пожала плечами, – у меня не было выбора. Дочь была моей единственной радостью, пусть и рожденная от нелюбимого мужчины, она пошла в меня, в отличие от сына. И допустить ее смерть, а ради чего? Ради того, чтобы остаться рядом со лжецом? Я перетянула яд на себя и умерла спокойной. Я знала, что Армин справится.

– Спасибо, – поблагодарил Вьюга.

– Не за что, – улыбнулась Диамин и вдруг удивленно произнесла, – надо же, а я и правда чувствую себя лучше.

В этот же момент я вспомнила параграф, касающийся правил общения с духами: обязательно уважить мертвеца, спросить, как он умер. Ведь это самое важное событие в жизни-смерти загробного гостя.

Клятву составляли долго и составили только с шестого раза – ехидная императрица пять раз забраковала и только в шестой согласилась.

– Я не хочу, чтобы вы, вернувшие мне разум, поплатились за свою глупость и безответственность. Сыгравшие мне на пользу, но все же. Не все духи так милы и добры, как я. – Диамин поправила призрачный локон и улыбнулась.

– Идиллия, – промурлыкал от дверей мастер.

Я резко обернулась и постаралась принять независимый вид.

– Как мне кажется, у вас слишком много свободного времени?

– Ты – мой внук? – дрогнувшим голосом спросила Диамин, и Роуэн склонился в поклоне:

– Да, миледи. И мне крайне любопытно узнать, отчего у меня и вашего, фон Тарн, деда пробудить портрет не получилось? Леди Диамин, позвольте пригласить вас для приватной беседы? Матушка, узнав о вашем пробуждении, присылает вестника каждую неделю, ждет возможности перемолвиться хоть словечком. Вот только на территорию дворца ей вход воспрещен.

– Кто посмел? – грозно вопросила Диамин.

– Она сама в сердцах произнесла, что ноги ее в этом рассаднике тли не будет до тех пор, пока последний представитель Совета Лордов не отправится под землю, червей кормить, – хмыкнул мастер. – Очень уж довели тогда матушку, я ее в такой ярости никогда не видел, ни до, ни после.

Призрачная дама грациозно поднялась с кресла, расправила складки юбки и приняла руку мастера Данкварта. Он же окинул нас внимательным взглядом и коротко произнес:

– Поговорим позже. Рысь, господин ни-Сэй, вас ожидают в малой чайной гостиной. Знакомство с остальными претендентками на руку и трон его высочества.

– И почему это твоя любимая участвует в таком непотребстве, внук? – гневно спросила Диамин.

Закрывшаяся дверь отрезала ответ мастера, но Кариса, чутко прислушавшись, усмехнулась:

– Ну, не только нам мозг вынесут. Так, вы двое идите, а мы втроем картину подкрасим, а то она блеклая. Вер-вер, у тебя же были где-то краски, а тонкие кисти я свои отдам.

– Только будьте аккуратны.

– Ой, что может быть проще? Просто сверху подмажем чуток и все, – отмахнулась волчица. – Идите к этим полуночникам. И, Рысь, ты переодеться не хочешь?

– Много чести, – фыркнула я.

До гостиной, если верить Лию, идти было минут пятнадцать. По узким коридорам и широким галереям.

– Ненавязчивая демонстрация, – проворчал эльф. – Ты поняла, да? «Девица девицу по темени приложила» – вполне вероятно, это она говорила о том, из-за чего меня чуть не растерзали.

– Месть? Зависть? Заметание следов? Жертва знала, или видела, или участвовала в том, о чем никто не должен знать? – азартно включилась я.

– Или шантажировала кого-то, – кивнул эльф. – Все упирается в один вопрос – будут ли еще жертвы. Если да – искать надо среди тех, кто знал обеих. И знал хорошо, а это существенно сузит поиски.

Подойдя к дверям гостиной, эльф шепнул мне, что я в любом случае умнее всех, и толкнул дверь. Фурор мы если и произвели, то небольшой – все девицы сидели по одной. В полной тишине, как заведенные, они в одном ритме подносили чашечки ко рту, обозначали крошечные глотки и ставили оные чашечки на блюдечки. У меня задергался глаз, а Лий приглушенно заржал.

С общего стола мы поставили на поднос булочки, чашки, чайник, а я еще прихватила яблоко. Жаль, что эльф не успел меня предупредить, что оно восковое. Под сдавленные смешки «потенциальных принцесс» я отплевалась от вязкой гадости и посетовала, что дворец экономит на фруктах. Видать, хотят, чтобы мы стали толстыми и некрасивыми – булки до добра не доведут.

За дверьми раздался громкий цокот, и я азартно воскликнула, обращаясь к Лию:

– Спорим, это Красное Платье?!

Эльф отрицательно покачал головой и отозвался:

– Смысл спорить, если это она и есть? Принюхайся: корица, кардамон и мята. Поток воздуха от двери сюда идет.

– Это чай с мятой и булки с корицей, – отозвалась миниатюрная брюнетка с нереально синими глазами. – Тиламина фон Райт, очень приятно.

– Рысь фон Сгольц.

– Лий ни-Сэй.

– Вы, господин ни-Сэй, на весь дворец нынче известны. – Девица подсела к нам. – А вы, леди, письмо получали?

– От его высочества? – Я прищурилась, да ведь это «прекраснейшая и умнейшая», от которой без ума наш принц. – А то, как только у него царственная ручка не отсохла семь посланий написать. Посмеялся он, конечно, знатно, но я ему в том же тоне ответила, так что ничего, общаемся. Меня-то, как и его, спрашивать никто не стал. Роду надо – ты обязан.

– А вы к этому с юмором относитесь, госпожа фон Сгольц, – удивленно ответила Тиламина.

– Давай на «ты», – легко предложила я и уточнила:

– Я же учусь в имперской академии, факультет судебной некромантии. Меня сюда-то затащили из-за просвета в законах. А на свадьбе настоять не смогут – создадут прецедент.

– А на государственную службу маги идут неохотно, – кивнула Тиламина. – Да, они не рискнут. Ракшас, ну почему я отложила поступление?! В этом году приезжает леди Лёвэ, я надеялась взять у нее несколько уроков и поступать. Ах, идеалом было бы стать ее личной ученицей...

– Никогда не поздно, – пожал плечами эльф.

– Только из дворца не выйти, – нахмурилась госпожа фон Райт.

– Тебе соврали, – покачала я головой, – мы недавно гулять выходили. Из-за нашей...

– Тишина, – холодно раздалось от дверей.

Алая Тай как-то особенно нехорошо посмотрела на нас с Лием.

– Сейчас вам раздадут листы, в которых вы галочками отметите свои умения и навыки. После этого получите свой распорядок дня.

– Хана тебе, – радостно шепнул эльф и тут же расстроенно добавил:

– И мне. Ракшас!..

Я с ужасом смотрела на выданный мне листик. Среди вензельков чьим-то невероятно каллиграфичным почерком были выведены страшные вещи.

– Рысь, ты хоть что-нибудь из этого умеешь? – Лий читал через плечо.

– Нет. Я половины этих слов не знаю.

Тиламина тем временем шустро ставила галочки – она явно получила очень классическое образование и в совершенстве овладела такими науками как «светопостроение пространства», «древесная икебана» и ужасающее «уход за абулой». Кто такая абула, не знал даже эльф, хоть и звучало как наименование цветка.

Ниже задавался вопрос, через какой промежуток времени от дня свадьбы мы желаем родить. Я прикинула в уме: два года доучиться, три – на отработку после учебы, лет пять, чтобы как-то встать на ноги, обустроить дом... ну где-то лет через десять! А люди в этом мире живут долго, так что старородящей я не буду.

Еще на листке присутствовала маленькая рамочка, в которой следовало указать свой будущий род деятельности. Тут я задумалась, что именно они имеют в виду. На мое счастье, это вызвало затруднение и у статной, рыжеволосой и зеленоглазой красавицы. Я, едва ее увидела, почувствовала себя бледной тенью истинной ведьмы.

– Вы должны написать, кем вы видите себя в браке, – ответила леди Тай на вопрос рыжей. – Чем вы будете заниматься – благотворительностью или обиходом дома и супруга.

– А что, вариантов только два? – ошеломленно выдавила я.

В моей жизни обиход супруга и дома уже был – не понравилось. А так, мы не раз обсуждали с ребятами свое будущее. Чтобы заработать на жилье, Вьюга предложил заняться упокоением нежити на границе Империи. Тогда мы сможем выкупить сразу несколько небольших особнячков и поселиться по соседству. В этом мире такие мини-анклавы очень распространены – жизнь полна опасностей, и нам лучше держаться всем вместе. Я даже предложила соединить дома подземными переходами. А Лий сказал, что подработку можно будет и в Лесу взять – там и платят больше.

Мне показалось зазорным сдавать листок практически без галочек, поэтому я на скорую руку набросала свои варианты. А что, я уже год учусь мертвецов поднимать, да и не только их.

– И напиши, что чай вкусный делаешь, – тихо посоветовал эльф.

– М-вотм, сразу после «могу поднять шесть мертвых собак»?

– Чтобы смягчить. – Лий пожал плечами. – Пожалей тех, кто будет читать.

– Ага, тогда пишу: «завариваю чай с ромашкой и мятой, пеку вкусные булочки».

Листок сам вырвался у меня из рук.

– Время вышло. Ваш распорядок.

– Дай мне! – Лий перехватил листок. – А, слава Лесу, ничего страшного. Ранний подъем, завтрак в обществе – мы и есть твое общество. Прогулка – побегаем на тренировочной площадке... Ага, обед с его высочеством. Интересно, все одновременно? Нет, в другие дни пусто. Поняла, Рысь, без принца ты не ешь. И ужин в саду, в обществе других претенденток.

– Я думаю, никто же нас по головам пересчитывать не станет?

Мне не хотелось нарушать сложившуюся традиция и ужинать вне гостиной.

– Думаешь, Вьюга за своего сойдет? Среди кринолинов? Верена подкрасим, Кариса красавица, ты в списках, – засмеялся эльф, – я хвостик могу сделать.

– Бедный принц.

– Вы несерьезны, – строго сказала Тиламина.

– Нас заставили, – просто ответила я. – Я сюда прибыла проходить практику, а не сиськи в декольте демонстрировать. Посмотри, из всех приличное платье только у тебя. А вон у той даже сосок видно, Лий бедный шею чуть не вывернул.

– Возможно, это такая родинка, – чуть покраснела Тиламина.

– То есть ты тоже заметила? – фыркнула я. – У меня тоже есть такие «родинки», целых две – на левой и на правой. Госпожа фон Райт, если ты собираешься сделать финт ушами и уйти в Академию, чтобы не выходить замуж, – можешь не пытаться быть хорошей, это не зачтется.

– Совсем? – жалко спросила Тила, – я не хочу ссориться с семьей. Мы богаты, у отца есть влияние – нам этот брак ни к чему. Он ведь даже не собирался меня замуж выдавать. Но вот раз, и все – ты едешь ко двору. Это было ужасно. Когда я узнала, у меня даже котел взорвался – так расстроилась, что загубила эксперимент...

А мне вдруг стало страшно, что будет, если Тила влюбится в Верена? На почве котлов и алхимии, которая очень близка к артефакторике? Остается только уповать на то, что представители этих двух профессий чаще враждуют.

– Завтра за ужином я оглашу тех, кто выбывает по итогам опроса, – громко оповестила Алая Тай.

Она вышла, а эльф сощурился:

– Вот хоть убивайте, а я не понимаю, ну не могу принять – что она тут делает? Безопасница, шпионка, ракшас, да она даже в постели князя Леса побывала и сняла копии с весьма важных документов. И тут вдруг распоряжается довольно сомнительным действом. Почему она?..

Глава 10 

После чайной гостиной мы с Лием потаскались по дворцу в компании Тиламины. И пришли к выводу, что его высочеству стоит пообщаться с ней поближе. Вполне вероятно, что все очарование спадет – девушка оказалась очень непримиримой. Наслушавшись, нахватавшись разных фактов, она не признавала чужого мнения и спорила. Мы оба от нее порядком утомились. Поэтому с огромным удовольствием проводили леди фон Райт к ее покоям и выдохнули – на сегодня все.

– Это просто кошмар, – Лий потер затылок, – ужас. Я как будто в Лес вернулся, у нас все, кто порог пятисотлетия перешагнул и до тысячи, – один в один, как она.

– А выше тысячи?

– А им все равно, они гуляют, наслаждаются жизнью, путешествуют. Порой и не отличить от двухсот или трехсотлетних ребят и девчат.

Когда мы вернулись к себе, Кариса подала мне идею – приготовить для мастера ужин и посидеть с ним. А остальные в это время накроются заглушками и тоже посидят – в моей спальне.

Я немного подумала и согласилась – идея хорошая, да и в последнее время мы с Роем редко видимся. И я просто даже порой забываю о нем. Нет, он определенно мой мужчина. Но... мне не хватает внимания. Хотя и понимаю, в сложившейся ситуации тяжело ходить на свидания – Лию будет скучно с нами. Да и мы не сможем быть откровенными друг с другом. А с другой стороны, можно ведь устроить хотя бы обмен короткими любовными записками...

На кухне я управилась быстро – повар помог. А Верен с Вьюгой помогли отнести, наготовила-то я на всех.

Сгрузив и поделив припасы, два некро-купидона, фон Тарн и Дар отправились к мастеру, а Кариса ставила щиты. Чтобы и мастер никого не слышал, и мы ребятам не мешали. Лий, окончательно сменивший свои яркие, попугайские вещи на сдержанные тона, сидел на подоконнике. Он принес откуда-то красивенную скатерть и счел на этом свой дружеский долг выполненным.

– Знаешь, я думаю дать обет безмолвия, – задумчиво сказал эльф. – Не сейчас, в будущем. Может, однажды я смогу очень удачно промолчать.

– А как же мы будем общаться?

– А разве нам с тобой нужны слова? – Лий спрыгнул с подоконника. – Пойду нашей кусачей подруге помогу. А то она сейчас там такого наворотит – а нам там спать.

Цветы на стол я ставить не стала. Вообще как-то глупо себя ощущала. Хотелось послать вестник парням и приказать вернуться обратно.

Только поздно: открывшаяся дверь пропустила ребят, и следом зашел Рой. Он принес букет кроваво-алых роз, перевязанный белоснежной атласной лентой, и бутылку вина.

– Здравствуй. – Мастер коснулся губами моего виска и кышнул на ребят.

– Садись, мы помирились с поварами, так что вот, – я переставила поднос с подоконника на стол, – сама приготовила.

– Ничем особым не приправляла? – вскинул бровь некромант.

– Только толченое стекло.

– М-вотм, мое любимое! – отозвался Рой.

Мы сели за стол, но разговор не клеился. Точнее, клеился, но не так, как бы хотелось. Роуэн напомнил, что я должна вести дневник практики, я спросила о самочувствии его матери, и мы замолчали.

– Неужели нам не о чем поговорить? – выдавила я.

– Я читал твою анкету. – Рой склонил голову. – Она меня удивила.

– Ты из-за того, что я немного приврала об уровне контроля над магией, да? – Я смутилась. – Просто понимаешь, там сплошь и рядом были незнакомые мне слова.

– Но это то, чем ты будешь заниматься. Графиня ди-Ларрон, – улыбнулся Данкварт. – Все не было времени сказать – я обрел второй облик, а значит и право на графский титул. Моя жена, то есть ты, графиня. Ты будешь управлять целым замком.

– Я думала, что мы останемся в столице, – осторожно ответила я. – Графство ди-Ларрон – территория оборотней, там действует закон Леса. Боюсь, что я не впишусь – женщины оборотней довольно, м-вотм, зашуганны.

– Они просто уважают своих мужей, – возразил Рой. – И раз уж зашел разговор о семье... Ты уверена, что наши дети должны появиться только через десять лет?

– Три года – практика, потом встать на ноги, сделать какую—никакую карьеру, купить дом в столице... – Я пожала плечами. – Понимаешь, я не хочу и не буду зависеть от тебя и твоего капитала. Я уже была замужем за знатным кошельком, хоть и по любви.

– Разговор свернул куда-то не туда, – Мастер покачал головой. – Рысь, я не молодею. И я гораздо старше тебя. Я хочу обзавестись детьми в ближайшее время. Я куплю тебе дом, перепишу его на тебя. Что за нелепые выдумки про карьеру? Да еще такую... Графиня не может скакать по лесам как бешеная ведьма.

– А некромантом графиня может быть? – возмутилась я. – Ты сам оборотень-некромант, к чему эти условности?

– Графство ди-Ларрон – это буферная зона между людьми и оборотнями, на нас лежит огромная ответственность.

– Знаешь, я полюбила нищего, недоосужденного некроманта, а мне подсунули сноба-оборотня! Это от второго облика тебе передалось? Ты ведь знал, знал, что я не захочу покидать столицу! И про то, что с друзьями мы теперь клан, – тоже знал!

– Эти узы можно разорвать, – отмахнулся Роуэн.

– Замолчи! – властно потребовала Диамин, и я вздрогнула.

Стол покрылся инеем, призрачная дама отвесила оплеуху внуку – рука прошла сквозь голову Данкварта – и повернулась ко мне.

– Ты права, он нестабилен из-за второго облика. Наши мужчины вообще отличаются деспотичностью и нетерпимостью к мнению женщины. – Диамин вздохнула. – А этот еще и не умеет держать своего зверя в узде.

– Я прекрасно справился с оборотом, – спокойно произнес Роуэн. – Рысь обещана мне прорицательницей, моя рыжая жена, до меня уже бывшая замужем.

Я, как пойманная рыба, молча хватала ртом воздух. Диамин нахмурилась и озвучила мои мысли:

– А любовь? И что значит «обещана» – рыжих девиц, побывавших замужем, треть Империи. Еще треть брюнеток и еще треть блондинок. А сколько крашеных!..

Роуэн нахмурился и потер виски:

– Возможно, я действительно непозволительно себя веду. Но, леди Диамин, вы не можете отрицать – граф и графиня ди-Ларрон должны быть образцом.

– Внешнее превыше внутреннего, – кивнула мертвая императрица. – Когда-то я пыталась этого избежать и в итоге очень пожалела. Когда я увижу Арминку?

– Скоро, миледи. Рысь, прошу прощения, что испортил вечер. Я постараюсь загладить свою вину в ближайшее время.

Я пустым взглядом проводила мастера до двери, поднялась и зашла в свою комнату. Отобрала у Лия бокал с вином и залпом его выпила.

– Без комментариев, – буркнула я и призвала к себе бутылку. – Я сегодня пью.

Верен выглянул в гостиную и присвистнул:

– Вы что, подрались? Там все заморожено! Ладно, не сверкай магией, пей спокойно.

Я притулилась Лию под бок и мрачно прихлебывала вино. Графиня ди-Ларрон, значит. Красивая куколка, живущая по закону Леса. По закону оборотней. Я не хочу. Я не готова принять их уклад. Ракшас!..

– Давайте-ка спать расходиться, – негромко предложила Кариса.

Верен и Вьюга вытащили импровизированный стол из комнаты и вернули ширму на место. А я уплывала в сон – Лий накрыл меня пледом и устроился рядом, шепнул:

– Ничего не бойся, все будет хорошо, кнопка.

Всю ночь мне снились кошмары. И  тот   несчастный   пылающий  зомби   не  шел   ни  в  какое   сравнение  в  Роуэном,   который  надевал  мне   на   руки золотые браслеты с цепочками и запирал в высокой башне. Резко вынырнув из сна, я дикими глазами вытаращилась на спящего эльфа, подумала, не перелезть ли на его кровать, но в итоге поднырнула к нему под руку и тихонечко заплакала. Сама не могу понять, чего больше было в моих слезах – обиды или страха. Рой не сказал ничего плохого, не потребовал ничего запредельного. Это нормально, но... Но не для меня. Я видела себя его женой – двое взрослых, любящих, занятых людей. Мы встречались бы редко и оттого никогда бы друг другу не надоели. И я сама бы захотела осесть дома, с детьми. Я хочу детей, но в будущем, не сейчас. Я хочу, чтобы мои дети мной гордились, хочу представлять из себя хоть что-нибудь!

– Тише, тише, Рыська. Все хорошо – или будет, или станет. Или будет хуже, и ты поймешь: то, что сейчас, – это хорошо.

– Прости, разбудила?

– Я не в обиде, – уклончиво отозвался Лий. – Расскажешь?

– Встретилась с реальностью...

Я шмыгнула носом и поделилась с эльфом своей бедой.

– Но это правда, – грустно сообщил эльф. – На земле ди-Ларрон действует сразу три законодательства. И работы там невпроворот, что лорду, что леди. Обязательные приемы каждые три месяца – и они должны, опять же, соответствовать трем культурам. Ты должна будешь выучить три языка и завести трех закадычных подруг, точнее, тебе их заведут. Там веками не менялся уклад жизни, и он не изменится.

– Я не хочу, – всхлипнула я. – Это же не жизнь, Лий. Это каторга! Я не уверена, что готова ради любви на такие жертвы.

Эльф погладил меня по голове и предложил не забивать мозги – до свадьбы еще далеко. А я порадовалась тому, что дала клятву не выходить замуж до полного обуздания дара. И не стоит сильно торопиться – вдруг в графстве появится сильно могучая феминистка.

* * * 

Утро было не сахарным – капитан Ормор заставил нас наворачивать круги вокруг тренировочной площадки. После чего прочитал длительную лекцию о благоустройстве казарм и отправил нас с Лием готовиться к обеду в обществе венценосной особы.

Готовились мы просто – умылись и переоделись. Причем если эльф вновь обрядился в свои вырвиглазные шмотки, то я надела второй комплект формы.

Чайная гостиная стала официальным местом встреч невест и жениха. Данкварта нигде не было – неужели короткая размолвка привела к такому результату?

– Добрый день, Рысь, Лий.

– Элим, – эльф обменялся рукопожатием с принцем.

– Здравствуй, – я устало улыбнулась.

– Рысь, не переживай, ваш мастер обязательно справится, – ободрительно улыбнулся принц.

А у меня сердце пропустило удар.