Текст книги "Практика (СИ)"

Автор книги: Наталья Самсонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

– Справится с чем? Элим, говори все, что знаешь.

– Да я мало знаю, – смутился он. – Я, гм, прогуливался недалеко от покоев Тиламины, вы ведь поняли, кто занял мое сердце? И слышал, как Данкварта вызвали на границу – там вроде кладбище встало. Весь гарнизон полег.

– Он один отправился? – напряженно спросила я.

– От столицы да, но там приложением идет один маг от одного города. От Гранполиса отправился мастер Андор. Я немного порадовался, – отвел глаза Элим, – ведь леди Лёвэ отправилась следом.

– Мне тоже туда нужно, – выдохнула я.

– Даже если бы я мог, – серьезно произнес его высочество, – я бы тебе не позволил. Пусть ты будешь злиться, но не с твоим уровнем обучения упокаивать нежить на границах. Даже я знаю, насколько это физически тяжело. Ты умеешь стрелять или владеешь клинком?

А я замолчала, ведь Вьюга тренировал Верена, но не меня. Кариса владела какой-то непонятной штукой – кинжалом на длинном шнуре, традиционным оружием для женщин-оборотней. А я умела лишь мастерски играть на нервах.

– Найди мне опытного учителя. – Я посмотрела в глаза принцу. – Ты слишком хорошо и ловко двигаешься. Тебя явно кто-то учит, в обход Совета. Мне нужен тот, кто найдет именно мое оружие, а не тот, кто будет учить абы чему.

Элим коротко кивнул. Слуги расставили тарелки, принесли закуски, и мы в полном молчании погрузились в трапезу. О чем думал Лий, я не знаю. А вот принц явно мечтал о своей Тиламине и о смерти артефактора Лёвэ – ведь тогда Тиле было бы не к кому обращаться за наставлениями. Хотя я уверена, что желание учиться у лучшей из лучших – не более чем притворство. У Верена уже сейчас около десятка собственных зелий, алхимических смесей. Где творения Тилы, хотя бы одно из них? Неужели она не пыталась ничего создать?

Лий старался вести застольную беседу за двоих. Я только время от времени угукала и показательно вздыхала. И сжимала свое кольцо, то, на которое когда-то были завязаны узы. Пусть Роуэн вернется живым, а там мы вместе найдем компромисс. В конце концов, преподавание сейчас весьма и весьма почетно. Ради него я могу стать учителкой. Бедные мои студенты, но это лучше, чем служить выставочной витриной графства ди-Ларрон.

После обеда мы с Лием пробежались по замку, присмотрелись к дамам – наивно рассчитывали рассмотреть ту, что способна напасть на собственный пол. Эльф качал головой и вздыхал:

– Ну неужели нельзя как-то иначе удовлетворить свои потребности?

– Мы же не знаем, вдруг она пыталась? А ей не дали.

– Ну да, ей не дали и она взяла сама! – огрызнулся эльф. – Это, как правило, паскудно-мужское поведение.

– Может, в прошлом она была мужчиной.

– Или с мужчиной, – ахнул эльф. – Одна из наших конкурсанток на этом чаепитии была слишком бледной. И это дало толчок моей фантазии.

– А я думала, ты смотрел на родинку.

– Бледненькая была левее той превосходной родинки, – мечтательно причмокнул эльф. – Нет, я не говорю, что это она. Мне просто пришло в голову, а вдруг та девица заметала следы?

– Мы это держали в уме, – нахмурилась я.

– Да, но теперь пора проверить, и до ужина мы все успеем. Ты со мной?

– С тобой, конечно с тобой, – улыбнулась я.

Хотя уверена, улыбка получилась жалкой. Эльф покачал головой и вздохнул. Ну а что я могу сделать? Признать, что только риск потерять Роуэна позволил мне понять, насколько он мне дорог?

– А куда мы идем?

– На место преступления, – улыбнулся Лий. – Мне кажется, если там боролись две девушки, то должны остаться кружева или камешки из украшений.

– Так они тебе и вылетят, – нахмурилась я, – что ж там, бойня была, что ли?

– Ры-ы-ысь! – завыл эльф. – Ракшас, ты такая прелесть. Сразу видно нормального человека. Это целый бизнес, который позволяет зависимым от мужчин женщинам постоянно менять камни, а ювелирам вкусно кушать и хорошо одеваться. Когда изготавливаются украшения, дама выбирает крепление, и тут наступает момент, когда можно выбрать что-то монументальное, как все твои украшения, или что-что слабое.

– Ясно, умные с разными камнями, глупые с одними и теми же. Печаль.

Кольца на руках ударили холодом. «Ой, ладно вам, – я украдкой погладила жемчуг, – ни на кого не променяю».

– Стражу туда не пустили, расследование практически замерло – не хотят мусолить случившееся, позорить девушку. – Эльф скривился. – Я как бы понимаю, но я-то не виноват!

Кто бы ни был таинственным маньяком, он был умнее нас – альков сиял чистотой.

– Клянусь Лесом, тут не было так чисто и в момент постройки, – ругнулся эльф.

– Это косвенно подтверждает твою невиновность, – я почесала нос, – но для меня ее подтверждать не надо, а остальным будет наплевать. Ладно, остается ждать – либо прорвемся боем, либо, если кто-то заметает следы, будет еще один инцидент.

– Почему?

– Потому что аристократки дружат стаями, одна заводила и две, а то и три пираньи, – пояснила я. – Хотя, как правило, заводила подначивает своих левреток.

– Так, – Лий осклалился, – значит, нам нужно узнать, с кем наша красавица дружила.

– И не была ли она «заводилой», – кивнула я.

– А еще вам пора в свои покои, – негромко произнесла Диамин, выплывая из стены.

– Ракшас! – не сдержалась я.

– Нет, всего лишь дух, – скорбно улыбнулась императрица. – Меня по всему дворцу ищет император. Он давно осознал, насколько плохо поступил, и жаждет искупления. А я здесь при чем? Я его прощать не собираюсь. Мне это не нужно. Пусть умирает непрощенным. Либо сотворит настоящий подвиг – в чем я сильно сомневаюсь.

– А почему и куда нам пора? – влез Лий.

– Вам нужно переодеться, ужин скоро.

– Как ужин? Вот только обед был, – поразилась я.

– Но, дорогая моя, – поразился дух, – а как же подготовиться? Платье, прическа, макияж? Должна признать, время между обедом и ужином – потерянное время.

– Нет, миледи, – жестко произнесла я, – мой статус невесты – происки моей матери, ее месть и ее же бесплодная надежда нажиться за мой счет. У меня есть Рой, да, мы не обручены, но я верю ему, абсолютно. А он верит мне. И я точно знаю, что люблю его. Да, он некрасиво себя повел. Но и понять его тоже можно, я и сама несколько раз устраивала ему небольшие представления. Он научится держать в узде своего зверя, а я научусь гладить его по шерсти.

– А как же графство? – лукаво спросила Диамин.

– Все решаемо, если есть желание. Там наверняка уже есть икона стиля и законов. – Я посмотрела на Диамин, и та неуверенно кивнула. – Вот. Значит, эту икону я возьму в тиски. И она будет делать то, что нужно мне.

– А сможешь? – усмехнулась императрица. – Оборотни строптивы.

– Мой компромисс, – спокойно произнесла я. – После практики, после того как наша группа заработает деньги для того, чтобы обустроиться в столице, – я стану преподавателем. В имперской академии или в частной, не важно. Но преподавание магических дисциплин – достойное занятие для графини.

– Знаешь, иногда я уверена, в моем роду все счастливчики, кто не торопится, – медленно произнесла Диамин. – Армин поспешила, но вовремя остановилась. Рой торопиться не стал, и лишь я бежала вперед сломя голову. Очнулась, когда вокруг меня сомкнулись прутья золотой клетки...

Диамин парила над полом, двигалась с нами в такт, но даже не пыталась перебирать ногами.

– Хочешь задержаться здесь? – спросила вдруг я, опустив все политесы.

– Хочу, – так же спокойно ответила Диамин. – Я мало жила. Мне не хватило, я хотела учить, нянчить внуков и любить. Любить мне недоступно, внуки выросли, правнуков пока не видно. Но я могла бы учить.

– Да, – кивнул эльф, – сейчас возрождают искусство некромантии. Вы идеально бы вписались в быт Академии. Вели бы теорию. Что? Я думал об этом.

– Ты самый лучший, Лий, – искренне произнесла я, и эльф отмахнулся:

– Пф, я знаю, Рыська, знаю.

– Почему ты отказалась от имени? – спросила императрица.

– Это долгая история.

– Но время до ужина есть, а ты не собираешься блистать, – улыбнулась Диамин.

Я пожала плечами и неуверенно улыбнулась – самой бы вспомнить, что соврала. Не говорить же, что я из другого мира и мне не нравится имя Лаура.

На выручку пришел Лий.

– Миледи, для Рыси эта тема неприятна. Это связано с замужеством и последовавшим разводом. А также размолвкой с матерью.

– А ты, долгоживущий, всегда говоришь вместо невесты моего внука? – прищурилась Диамин.

Лий фыркнул и просто ответил:

– Если ей это нужно.

– Ясно.

Я только головой покачала – вечно оборотни и эльфы грызутся. И даже то, что Диамин давно мертва, гонору ей не уменьшает.

– Надо попросить Карису заплести мне косы, – задумчиво произнесла я, отвлекая спорщиков.

– Косы с формой? – нахмурилась Диамин, и эльф, ехидно улыбнувшись, тут же добавил:

– Будет просто прекрасно!

А я получила подтверждение своей мысли – оборотни и эльфы слишком долго притираются друг к другу. Вот и Кариса с Лием долго подкалывали друг друга. Да и сейчас бывает.

Едва мы вошли в нашу гостиную – как ее уже окрестили слуги, «покои смерти» – Кариса подорвалась с кресла и присела в реверансе. Учитывая, что волчица была в форме, то есть вместо длинной юбки штаны, – это выглядело забавно.

– Пойдем, милая, пошепчемся, – повелительно произнесла Диамин и, поманив за собой Карису, вплыла в бывшую спальню Лия.

– Косы мне обломились, – задумчиво выдала я.

– А что, так хотелось? – спросил Верен. – Вас на ужин не ждать?

– Да не очень хотелось. А поужинать я думала вместе с вами – выйти на улицу, с пледиком и корзинкой. Я уверена, что Элим с нами усядется. У него юношеский бзик играет, а выразить его нечем. Вот и дразнит Совет по мелочам.

– Ну так подразнит-подразнит, глядишь, и дразнилка больше станет, – философски заметил Вьюга. – А что? Мышцы так и качают, постепенно. Иначе надорваться можно. Что ж, значит, у нас полевой пикник? Вер, вставай, пойдем кухню ограбим.

Я хотела возразить, что ужин предполагает наличие еды, но захлопнула рот раньше, чем высказалась. Если окажется, что порции там посчитаны, а я не удивлюсь, если это так, то мы будем выглядеть неловко.

Лий забрался с ногами на диван и уткнулся в старый фолиант. Последнюю пару дней он таскал его с собой повсюду. Я мешать не стала, достала свою тетрадь с заметками. Она вся была в кляксах, почеркушках и запоротых таблицах. Время практики стремительно таяло, а значит, если я не изображу деду нечто невыразимое, он отнимет кольца. Я не готова расстаться с этими артефактами. Думаю, нечто подобное испытывал Голлум.

Под эльфийский бубнеж Лия я задремала – идея дальше зародыша так и не сформировалась. Я устроилась удобнее, чтобы мысли в голове перемещались равномерно, и, вместо того, чтобы словить идею, словила дневной сон. Что тоже было бы неплохо, но Кигнус изволил навестить свою иномирную внучку.

Я подозрительно осмотрелась, припоминая, как в реальной Академии в эту дверь войти не смогла, и, сложив руки, уставилась на деда.

– Какой-то ты прозрачный, – обличила его.

– Я так-то призрак, дух, мертвец, – рассмеялся Кигнус.

– А еще ты Легенда, Некромант, и об одном тебе несколько томов энциклопедий написано. А уж сколько дипломных работ!.. – Я сощурилась. – Что происходит?

– Я кую новые кольца, – ухмыльнулся дед. – Представь, артефакты из тумана смерти? С мертвым серебром и черными агатами.

– А агаты где возьмешь?

– Ты с ними в руке уснешь, – пожал плечами Кигнус. – А если нет, тогда заберу твои зрачки. Камни мне нужны исключительно для красоты.

– Эй, мы вроде родственники, – возмутилась я, – ты перестал мне угрожать!

– Так я не угрожаю, – удивился некромант, – я правду говорю. Зрение ты не потеряешь, так, читать тяжело будет, так ты же и не читаешь толком. Как во дворец переехала – одна ерунда на уме. Почему эльф кровью не поклялся, что не виновен?

– Мы растерялись.

– А может, он хотел уйти? Ушастый не мог не понимать, что его никто убивать не будет. – Дед потер подбородок. – Но хорошо, что он рядом с тобой. Достойный защитник. А некромантику твоему я приснился на днях, да. Подсобил немного со зверем справиться. И что ему взбрело в голову на старости лет оборотом заниматься?

– Не знаю

– А я знаю – ради тебя, безголовой. Чтобы ты из маркизы стала графиней, чтоб ваш брак был не мезальянсом. Он-то кто – бастард и маг, даром что его Данкварт усыновил. А тут граф. Но ближе к делу, черти пентаграмму, на время! Три, два, один!

Давно он так надо мной не издевался. Я чертила на скорость, в неудобной позе, с закрытыми глазами и не дыша. Все по очередности, конечно. Не дыша почти не получилось. Но тут Кигнус хлопнул в ладоши, и появились прошлые мои чертежи.

– Ракшас! Это же... Прогресс! – Я смотрела на линию кривых, ужасных чертежей, плавно переходящих в сегодняшние кляксы.

– До достойного колдуна далеко, – тут же спустил меня на землю дед и прибавил: – Но я тобой доволен. Чуть-чуть. Процентов на пять.

– Эх, дотянуть бы до тридцати пяти, – мечтательно потянулась я.

– Просыпайся, пока этот шальной дух сюда не пролез, – проворчал Кигнус, и я вылетела в реальность как пробка из бутылки шампанского. Блин, хочу шампанского.

– Ракшас, мы ее разбудить не можем, а она выпить хочет, – возмутилась Кариса.

– А я вслух сказала? Но правда, хочется. Полусладкого, м-вотм, с фруктовым ароматом.

– Эльфячья шипучка, – скривился Вьюга. – Вон, Лия обрабатывай, пусть подарит тебе кувшинчик.

– А я тоже люблю! – возмутилась Кариса. – Это ты пьешь то, что поджечь можно.

– Госпожа фон Сгольц, – властно произнесла императрица, – изволь пойти умываться. Опоздание непристойно.

Голос духа перекрыл наш обычный галдеж, и мы, чуть сникнув, расползлись по углам приводить себя в порядок.

Налаженные отношения со слугами преподнесли мне приятный сюрприз – чистую, благоухающую травами отутюженную форму и начищенные форменные ботинки. Так что осталось только умыться и причесаться. Волосы я заплела в простую косу и перевязала черной атласной лентой.

– Лий, знаешь, где можно взять восемь агатов? Черных?

– Знаю, – Лий не поворачивался, – только придется купить.

– Я это и имела в виду, – смутилась я. – Можешь поворачиваться.

– Тебе идет форма, – улыбнулся Лий. – Рыжий, черный и серебряный – как лиса.

– Главное, чтобы никому моя шкурка на шубку не понадобилась.

– Закаются свежевать, – отмахнулся Лий.

К слову, в этот раз эльф тоже нацепил форму. И едва мы вышли, Кариса со стоном принялась разглаживать на нем слежавшиеся складки.

– Молодец, – сдержанно произнес Вьюга. – Мы прям одна команда.

– Мое высокое чувство стиля стонет, – картинно вздохнул эльф.

До лесопарковой зоны добрались быстро. В этот раз вела я, ориентируясь на подсказки эльфа и его же ехидные смешки.

Столы были накрыты по персонам. То есть, к моменту как мы пришли, место было только для одной меня. Даже эльфа не посчитали. Но нас это не смутило – своя еда, пледы, карты и хорошее настроение, что еще нужно?

Тиламина. Вот от нее я бы отказалась, но как-то выполнять обещание надо. Хотя кажется мне, что принц будет разочарован – его мечты явно не соответствуют действительности.

– Эти курицы меня утомили, – мрачно буркнула Тила. – С ними не о чем поговорить. А одна вообще вся в депрессии. У нее на подругу, видите ли, напали. И что? Нечего шляться было, ночами и в одиночестве. Это же дворец – рассадник зла!

Мы с эльфом переглянулись и подсели к Тиламине поближе.

– Ужасно, сочувствую. Я хоть почитать могу. – Я закатила глаза. – Мне вся эта придворная мишура уже вот тут сидит. Но моя форма – мое спасение. И плевок в сторону высшего света. А что за депрессивный цветочек? Как-то слабо верится, что здесь среди дам есть дружба. Взаимовыгода, не более.

– Да вон, посмотри! – Тила подхватила сыр и хлеб, Вьюга подлил ей слабого красного вина. – Видишь, та, темненькая?

– В красном платье? Копирует нашу надзирательницу?

– Об этом я не подумала, – хмыкнула Тиламина, – но да, похоже, и правда леди Тайланна Данкварт стала для нее идеалом женской красоты. Не спорю, но сколько мужчин побывало в покоях Алой Тай – не сосчитать! Это уже даже не слухи, а почти доказанные факты.

Дальше на нас вывалили ворох грязных сплетен. И вот если хотя бы пара процентов от этих сплетен правда – то я плюну леди Тай в морду, если она еще раз начнет на меня презрительно коситься. Шифроваться надо лучше, дорогая моя будущая родственница.

– А сейчас она с двумя живет. С художником и с одним из своих бойцов. Тут дальше слухи расходятся, – Тиламина пожала плечами, – но Алой все можно. Она раскрыла несколько заговоров и предотвратила взрыв в кабинете Совета. Хотя что было бы? Набрали бы новых, подумаешь!

– А взрыв когда был?

– Да не было его, говорю же. Где-то пару недель назад случилась какая-то ерунда в вашей Академии, и под шумок чуть не подорвали целое крыло дворца.

– Ты так много знаешь! – восхитилась Кариса. – Как я тебе завидую! Слух хороший?

– Да за мной паренек их Департамента Безопасности ухаживает, глупый как пенек. Поговорить с ним особо не о чем, он только о своей работе и толкует. А уж сложить его обмолвки и отъезд Совета, – Тила повела плечом, – и ты бы смогла. А ты на кого учишься?

– Здесь все, кроме Верена, некроманты, – ответила я. – Господин фон Тарн алхимик и часть нашей группы. Неотъемлемая часть.

Верен получил свою долю презрения от будущего артефактора, после чего Тила общалась только со мной и Лием. И надо признать, к ночи у меня невероятно болела голова. Тупая трещотка в упор не замечала того, что беседу с ней мы поддерживаем через силу. Зато Верен то и дело начинал подхихикивать.

И уже в комнате мальчишка заржал как счастливый конь.

– Отсыпь радости, – пихнула его в бок Кариса.

– Какая же она тупа-ая! – взвыл паренек. – Я не знаю, кто ее учил, но леди Лёвэ, если девица до нее все же доберется, ждет невероятно веселый вечер. Все, абсолютно все, что она говорит, – неверно. Какие-то моменты мне неизвестны, конечно, но то, что касается алхимии, – муть полнейшая.

– И это не удивительно! – Из комнаты Лия выплыла Диамин. – Кто же позволит единственной девице в семье уйти на вольные хлеба? Ее учили только теории, неправильной теории. Так делали в Лесу в мое время. Когда был издан указ, что каждый имеет право на образование, нас начали учить неправильным вещам. И, приезжая в столицу, мы проваливали вступительные и возвращались. Ведь подзаконный акт иного поведения не допускал.

– Ее можно пожалеть, – прикусила губу я.

– Но я не буду тем, кто откроет ей глаза, – отперся Верен.

А меня посетила гениальная мысль. Но с этой мыслью надо переспать – чтобы не налажать и сделать все как следует.

Глава 11 

Ночью у меня закралась мысль накрыть эльфа подушкой – его посвистывание постоянно меняло тональность. И нет бы деду утянуть меня в сон! Но мертвый некромант явно решил дать мне отдохнуть. И тут меня молнией прошило – агаты! Мои бедные зрачки!

– Лий! Лий же! Проснись!

– Кого-то убили? – сонно спросил друг.

– Агаты, Лий, – простонала я.

– Ты издеваешься?! – Ушастик рывком сел на постели.

– Черные. Очень надо. Правда, я не вру, Лий, пожалуйста.

– Ракшас!.. – Эльф потер лицо и буркнул: – Ты там мелкого не ждешь? Среди ночи – агаты, а чего не ананас? До утра ни-ни?

– Я с принципами, – фыркнула я. – Все ананасы после свадьбы.

– И как он еще держится, – покачал головой Лий. – Кремень. Не пихайся, встаю я, встаю.

Оставив в покое эльфа, я заметалась по комнате в поисках своей одежды и обуви. Которую унесли старательные горничные – чтобы утром госпожа невеста могла надеть чистое и отглаженное. А вот того, что мне приспичит выйти ночью, не предусмотрел никто.

Пришлось вытащить присланное матерью платье – нежно-голубое, с глубоким вырезом и двойным рукавом, часть которого спускалась до самого пола. Леди фон Сгольц выслала целый сундук, в очередной раз. А прислуга все привела в божеский вид и развесила в моем шкафу. Я, когда двери открыла, даже на Лия наехала – какого ракшаса он занял мой шкаф. Ушастик был до крайности возмущен и тряс передо мной ярко-розовым пеньюаром – спрашивал, когда он носил такие вещи. Ну а по мне – похоже. Пеньюар, к слову, достался Карисе – ее цвет.

– Да-а, не приведи Лес, мы кого-нибудь встретим, – заржал эльф. – Рыська, ты б хоть людей пожалела.

– А чего?

– Ничего, все в порядке, – пожал плечами Лий. – Идем, нам еще ювелира будить. Хотя, этот может и не спать.

Мне пришлось идти босиком. Лий, с тихим прочувствованным матом бросил мне на ступни какое-то заклятье – стало тепло, почти жарко.

– На пару часов хватит, – со смешком произнес Лий и вздохнул: – Только сквозь подол просвечивает.

Я опустила глаза вниз – и правда, ступни голубеньким светятся.

– Ну, не фиолетовый – и хорошо, – отмахнулась я. – Не хочется, чтобы меня приняли за неупокоенного духа.

– Конечно, у нас же все образованные и различают цвета магии, – саркастично отозвался Лий.

– Не вредничай, люди не так глупы, как тебе кажется!

Я дернула эльфа за кончик острого уха и вышла за дверь, пусть спокойно оденется.

Ночью жизнь на верхних этажах дворца замирает. Раньше, если верить Лию, можно было встретить молоденьких фрейлин, спешащих к своим кавалерам. Или юных гвардейцев, покидающих будуары дам постарше. Сейчас же царила сонная тишина. Конечно, на кухне время почти не замирало – повара работали в три смены, чтобы подать утром к столу невест разнообразные деликатесы – каждая стремилась показать себя гурманом. И только наша компания отличалась любовью к простой, вкусной и сытной пище.

А нет, я оказалась неправа. Крадется закутанная в шаль девчонка, оглядывается по сторонам.

– Ты глянь, как свечка в руке дрожит, – хмыкнул эльф. – Боится.

– Ага, но любиться хочется так, что и страх не останавливает, – отозвалась я и вышагнула гулене навстречу. – Окстись! Не блуди!

Свечка погасла, девица с диким криком бросилась бежать и, судя по звуку, сшибла рыцарские доспехи.

– Вот дурная, – выдавила я, – я же пошутила. Ну хочет она покувыркаться с кем, так мне-то что? Мы даже не знакомы.

– Ы-ы-ы!.. – выдал эльф. – Пошли, посмотрим, жива ли она еще. Только ты позади меня держись, героиня дешевого романа. Тебе только цепей не хватает.

Я оскорбленно отвернулась от эльфа и сама от ужаса захрипела – на меня шло нечто. Густая копна волос, белое лицо с темными впадинами глаз, белый саван и... светящиеся голубым светом ступни. Ракшас, бедная девочка, прости меня! Стыдно-то как...

– Ты чего там?

– Да так, – проблеяла я, – в пятку что-то впилось.

– Ерунду не городи, это заклинание я применяю уже восемьдесят лет – ни разу... А-а, зеркало увидела? Ну-ну, стыдно стало?

– Нет, теперь буду на полставки подрабатывать, нравственность блюсти.

Лий хохотнул и двинулся вперед. Но от девушки – или женщины, или, может быть, даже почтенной старушки – осталась только шаль да уроненный доспех.

– Резво улепетнула!

– Лий! Розы! Ты посмотри, – я подскочила к окну, – ломают, гады такие!

– Защиту обошли, – зашипел эльф, – за мной!

Мы неслись по узким коридорам для слуг, эльф резко сворачивал, открывал потайные двери, один раз мы даже пронеслись сквозь чью-то опочивальню. И выскочили в сад, где злостный нарушитель уже закончил свое гнусное дело.

– Ты посмотри, негодяй с ножницами пришел, – зарычал эльф. – Ну сейчас я его этими же ножницами!

– Нет, – дернула я Лия и азартно предложила: – Ты можешь проклясть его, гм, нестояньем?

– Неделя максимум, – кивнул эльф, – не моя специфика.

– Давай.

Проклятье легло хорошо, злодей даже ничего не заметил. Он, намурлыкивая популярную песенку о Котеретте, сбежавшей с пастухом, пытался красиво состряпать букет. Причем у него с собой была даже атласная лента.

Я подождала, пока он перейдет ко второму куплету, где воспеваются физические данные пастуха, и щелкнула пальцами. Оскверненный розовый куст задрожал, дохнуло холодом, и я вышла к ловеласу-экономисту.

– Пастух может похвастаться отменным мужским здоровьем, а ты больше нет, – ровно и четко произнесла я. – Цветочная фея проклинает тебя.

Лий втащил меня обратно в кусты и прикрыл нас обоих невидимостью. Таинственный кавалер обалдело хлопал глазами и судорожно шарил у себя в штанах. Нащупав, что надо, он спокойно пожал плечами – мол, все на месте. Подобрал цветы и ушел.

– Есть проблема, Рысь...

– М?

– Это был ювелир! – заржал эльф.

– Ракшас!..

– Выждем время, – сказал Лий, успокоившись, – и ты постоишь в стороне, пока я договорюсь. Вот ведь, а? У него доход чуть ли не больше, чем императорская казна, а все туда же.

Чтобы убить время, мы прогулялись по саду, я восстановила провисшие плетения, Лий вырастил новые ветви кустов взамен обломанных. Причем пострадал не только тот куст, что мы заметили, но и другие.

– Что за ракшас? Мы ведь старались, – возмутилась я.

– Сляпали на скорую руку, это во-первых, – тут же поправил меня эльф. – А во-вторых, готов поспорить, что здесь каждый год студенты заклинают парк. Так что все возможные вариации уже испробованы, и на все найден ответ.

– Ты же понимаешь, что это вызов? – нахмурилась я.

– Калечить никого нельзя, – вздохнул Лий.

– Да, – я кивнула, – нельзя. Физически.

– Есть мысль?

– Я должна ее подумать, очень хорошо подумать... – Я прикусила ноготь. – Завтра к вечеру начнем.

– Ты уверена, – хитро прищурился эльф, – что справишься с настолько сложной задачей за такой короткий промежуток времени?

– Ты о чем? – Я уже настолько углубилась в свои мысли, что дала эльфу прекрасную возможность подкусить меня.

– Ну как о чем, о думанье, Рысь, о думанье!

Проигнорировав веселящегося друга, я полностью погрузилась в себя. Только покорно следовала за эльфом и старательно смотрела под ноги.

Ведь правда, нельзя напугать людей, стремящихся к халяве. Особенно если они знают – ничего смертельного или болезненного их не ждет. А штраф за слом веток в два раза ниже, чем цена среднего букета. Чем ближе к дворцу – тем дороже цветы.

Значит, воздействовать нужно не на сами кусты и даже не на экономных, но любвеобильных мужчин.

– Сиди здесь, я постараюсь побыстрее. – Лий втолкнул меня в глубокий простенок.

Побыстрее у эльфа не получилось. Под конец я даже начала думать – а друг ли мне Лий. Но вспомнила, что он именно для меня героически добывает агаты. И решительно запихнула свое раздражение подальше и поглубже.

– Ты еще жива? – робко спросил эльф, заглядывая в мой закуток.

– Заклинание выветрилось, – я улыбнулась, – но я жду тебя, мой герой! Ты убил дракона?

– И ограбил, – хохотнул эльф. – Лови! И пойдем спать, мои жизненные силы на исходе.

До комнаты я шла, крепко держась за жесткую, сильную ладошку друга, – глаза слипались.

Уже в комнате эльф внимательно посмотрел, как я зажимаю в левой руке агаты и закрываю глаза. Но ничего не сказал.

Дед мне так и не приснился. Но утром я проснулась с ожогами на ладонях – агаты пропали. Лий молча взял меня за руки, внимательно рассмотрел отметины и коротко произнес:

– Носи перчатки, иначе даже я не смогу тебя прикрыть. А Данкварт тем более – именно его отчим, герцог Рихтер Данкварт, начал восстановление некромантии как науки. И то, что невеста его пасынка первым делом воскресила Кигнуса... Этого не простят.

– Я просто...

– Не говори. – Лий приложил к моим губам палец. – Я не выдам того, чего не знаю. И только малыши, никогда не бывавшие в застенках, могут утверждать, что сохранят тайну любой ценой.

Убрав палец, эльф коротко коснулся губами моего лба и поставил ширму – дал возможность надеть форму.

– Лий... – Я глубоко вздохнула и решительно произнесла: – Я готова раскрыть тебе целый ворох своих тайн.

– Ты хорошо услышала, что я сказал?

– Я не оставлю тебя в застенках, – коротко сказала я. – И нет, конкретного опыта в руках палача у меня нет. Но мой бывший муж был немного мерзок, так что я не оставлю тебя. Пока я жива – не оставлю никого из своих. А вас у меня не так и много.

– Вечером?

– Да как хочешь, – я пожала плечами, – это не так долго рассказывать.

– А мастер знает?

– Не смогла, – я отвела глаза, – возможности не было. А такие вещи нельзя сказать просто так. Знаешь, за завтраком или еще как-то.

– А вы завтракали вместе? – заинтересовался эльф.

– Нет, это я так, к слову.

Мы вышли в гостиную. Там уже был накрыт стол. Верен что-то читал, Вьюга точил метательные ножи Карисы, а сама волчица ждала нас, сложив на груди руки.

– Ну и куда вы таскались ночью? – поприветствовала госпожа ди-Овар.

– Спасали сад, – почти не соврала я.

– Да, – согласился эльф, – кустам был нанесен ужасный урон.

Я коротко рассказала то, чему мы стали свидетелями, и изложила наши домыслы.

– То есть, мы станем очередными, мимо проходящими практикантами? – кротко спросил Верен. – Вот уж нет.

– Согласна, и у меня есть идея, которую я начну воплощать уже сегодня, – ухмыльнулась я. – Если бы мы могли устроить нестоянье половых органов всем, кто срывает цветы, – это было бы прекрасно.

– Но это уже было, – подхватил Лий. – Больше недели такие проклятья не держатся. А это значит, что наши горе-ловеласы просто читают стихи, выгуливают дам за ручку и ждут, когда же спадет проклятье.

– Что идет им в плюс, – сосредоточенно кивнула Кариса. – Ведь все мы любим комплименты.

– И всем хочется верить, что кавалеру нужна душа, а не доступ под юбку, – согласилась я.

Стук в дверь заставил нас вздрогнуть – кому и что нужно, учитывая, что завтрак уже на столе?

– Леди фон Сгольц, позвольте проводить вас на завтрак, – чопорно произнес седой, завитый как болонка слуга.

– Я желаю завтракать в этой гостиной.

– Сегодня вы завтракаете в Чайной гостиной, вместе с леди Данкварт, – так же спокойно и чопорно произнес слуга.

– Это он сейчас про Алую, – задумчиво произнес Верен, – или про мать нашего мастера? И та и та могут быть «леди». Одна по статусу супруги герцога и лорда, вторая по праву магии.

– Мне плохо, можно я лягу, умру и никуда не пойду? – простонала я.

– В этой комнате три некроманта и алхимик, – меланхолично заметил Лий. – Вряд ли такая отмазка прокатит.

– Давай-ка на всякий случай заплетем тебе косы. – Кариса мотнула головой на диван и достала из вазочки карамельку. – Такие, которые плетут влюбленные оборотницы.

– Ты, расческа, карамель и мои волосы – почему я напугана? – вздохнула я и села, куда приказано. – Не надо нам влюбленных оборотниц, сделай тугой узел.

– Ты не очень красивая с гладкими волосами, – заметил Вьюга и, поймав недобрый взгляд невесты тут же «поправился»: – Хотя ты всегда некрасивая.

– Спасибо, ты хороший друг, – рассмеялась я.

Кариса не послушалась и вдобавок к узлу выпустила прядку, завила и красиво уложила мне на плечо. После чего пояснила для Вьюги:

– Рысь нужно называть красивой, даже если это не так. Она наш друг, а к друзьям я не ревную.

– Я запомню, – усмехнулся Вьюга и подмигнул мне.

– И вот сижу я и думаю: то ли я и правда крокодил, то ли мне с друзьями повезло, – вздохнула я и встала. – Ладно, надеюсь, меня там не съедят.