Текст книги "Практика (СИ)"

Автор книги: Наталья Самсонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

– Что не делаешь – точно, ты, как правило, всех бесишь, – улыбнулась я и боднула друга головой в плечо.

Только на деле улыбаться мне не хотелось. Думать о том, из-за чего эльфу понадобился именно такой дар, – не хотелось. Хотелось найти его мать и выдрать ей все волосы. А еще лучше, спросить, где были дедушка и бабушка – неужели совсем некому было пригреть мелкого?

Я вздрогнула от стука в дверь, и Рой коснулся губами моего виска:

– Все хорошо, это слуги. Нам всем стоит поесть, да и еще кое-что.

В гостиную внесли ширму, с весьма порнографическим орнаментом. И на грозный окрик декана один из слуг робко ответил, что другой ширмы нет.

– Что это? – любопытно спросила Кариса и с сожалением обсосала оставшуюся от леденца палочку.

Верен встал, достал из буфета коробочку и протянул волчице.

– Ширма и вторая постель, – скупо бросил Данкварт. – То, о чем мечтал я в прошлом. Точнее, постель перенесут из комнаты господина ни-Сэя. На эльфов эти узы давят сильнее, чем на людей или оборотней, так что вам придется и ночевать рядом.

– Ура! Спасибо! – радостно вскрикнула Кариса и тут же поправилась:

– Это я не вам, мастер. Верен, ты прелесть!

– Это Лий у кого-то из слуг заказал.

А мне подумалось о том, что теперь у нас есть комната, в которой мы сможем разобраться с портретом. А что? Если ее как следует экранировать, вполне себе пойдет. Или не как следует, а кое-как – тоже нормально будет.

Слуги сервировали стол, перетащили кровати, принесли новое чистое белье. И наконец ушли.

– А что за «верная жена»? – робко спросил Верен. – Я что-то припоминаю, но...

– Но то, что не относится к алхимии, ты не запоминаешь, – фыркнула Кариса. – Гадкая вещь, меня такой травили. Это невидимые, плотные нити, связывающие между собой людей. Если закрыть Лия и увезти Рысь подальше – ушастик умрет. А так, дышать трудно, больно. Бр-р. У нас «верную жену» используют, чтобы воспитать невест. Знаешь, есть такие, которые то замуж не хотят, то свое мнение имеют – вот им-то петлю на шею и набрасывают.

– Редкая гадость, – кивнула я. – Я хоть и нахожусь с другого конца веревки, но мне страшно. Страшно забыть, что от меня зависит другой человек. Эльф.

Молча поели, выпили чай. Никому никуда не хотелось. Я привалилась спиной к мастеру, а ноги забросила на эльфа. Лий откинулся головой на спинку диванчика и закрыл глаза.

– Дар, там за дверью должны были поставить поднос, – коротко произнес Рой. – Рысь, разбуди господина ни-Сэя.

– Я не сплю, – спокойно ответил эльф. – Что делать со мной будете?

– Вином поить. Сегодня тяжелый день. Я принес вино, чтобы сгладить для вас кое-какие новости. Которые я официально оглашу вам завтра.

– Мы можем что-то предпринять? – тут же встрепенулась я.

– Разве вы можете стать неразлучны? – тонко улыбнулся Рой и подмигнул Верену.

– И правда вино, – громко удивился Вьюга.

Что такое кувшин вина на шесть персон? Так, губы смочить. Когда Рой начала вставать, я встала следом. И вышла в коридор. Прислонилась спиной к двери и вздохнула. Внутри поселилось странное чувство – вроде ни в чем не виновата, но что-то свербит, ноет.

– Я поступила правильно, – облизнув пересохшие губы, произнесла я.

Рой шагнул ко мне, обнял, прижал к двери и так же тяжело вздохнул:

– Иначе это была бы не ты. Но мне тяжело. И вместе с тем я помню, как вы пришли спасать меня.

– Это было позорно.

– Это было смешно и приятно одновременно. Тогда это дало мне силы жить дальше. Я ведь почти поверил в то, что убил ту бедняжку.

Он нашел мои губы и медленно, давая возможность отстраниться, поцеловал.

Жаль, что мы не могли застыть так навечно – Роуэн отпустил меня и весь уют, все ощущение безопасности пропали.

– Будьте бдительны.

– Почему твоя родственница захотела избавиться от Лия?

– Ты мастер неудобных вопросов, сердце мое. Она воспользовалась чужим желанием избавиться от господина ни-Сэя.

– Но на вопрос ты так и не ответил, – грустно констатировала я.

Закрывая дверь, я старалась не думать о том, что мне, возможно, придется выбирать между другом и возлюбленным. Нет уж, не хочу.

– Я правильно понимаю, что нам нужно как можно быстрее уритуалить командные отношения? – напряженно спросил Верен.

– Не лучшая мысль, – тихо возразил эльф, – если меня отправят на рудник.

– То мы поедем следом, посмотрим, как ты работаешь, – пожала плечами Кариса.

– В кои-то веки, – кивнул Вьюга и пояснил: – Нам некуда идти. Мне к Резерфорду возвращаться нет смысла.

– Из-за меня, – нарочито легкомысленно улыбнулась Кариса.

– Мне есть куда, – пожал плечами Верен, – но я туда не хочу. Провести всю жизнь над котлом – не готов.

– Но ведь ты только и делаешь, что чахнешь над котлом? – удивилась я.

– По своей воле, – кивнул фон Тарн. – У нас все сложно.

– Это связано с теми смертями в вашем роду? – спросил Лий и поправил манжет.

– Напрямую.

– Ну а про меня и говорить глупо, – усмехнулась Кариса. – С меня в Лесу шкуру спустят и у постели брошенного жениха оставят.

– И я тоже не против, – подытожила я.

– Ты единственная из нас, кому есть куда идти, – проронил эльф.

– Правда, что ли? А куда? Мне никто ничего не предлагал. А вообще, нам всем есть куда идти – после практики у нас продолжится учеба. А там видно будет. Может, откроем контору – будем решать людские проблемы, искать пропавших и выслеживать неверных мужей.

– А жен? – тут же возмутился Вьюга.

– И жен, – вздохнула я.

– И это значит, что нам всем очень повезло, – скромно улыбнулся Верен. – Я тут кое-что посчитал, Лий, посмотри.

Мы с Лием склонились над расчетами. Эльф хмыкал, что-то подчеркивал, переправлял, а я только глазами хлопала – в такие дебри магии я еще не углублялась.

– У меня было время это изучить, – наконец произнес эльф, – но в твоем случае это удивительно. Ты можешь гордиться собой.

– А можно в двух словах для всех остальных?

– Клятва свяжет намертво, – улыбнулся Лий, – но при этом, если мы захотим, сможем жить свободно. Зато со стороны будет казаться, что наша связь кабальна.

– Я просто подумал, – Верен покраснел, – что рано или поздно мы можем выбрать разные города. Но при этом остаться едиными – вполне реально.

– А вы знаете, почему до сих пор не изобретена одиночная телепортация? – провокационно промурлыкала Кариса.

– Ориентиры, – пожал плечами Дар. – Это даже я знаю – нет возможности найти точный адрес.

– А у нас она будет – мы сможем прыгать друг к другу. Если кто-нибудь придумает как, – торжествующе произнесла Кариса.

Пожав плечами, Лий предложил отложить такое новаторство на потом. И вместе с Вереном начал подготавливать несложный ритуал.

– Хорошо, что эльфийские клятвы весьма просты в исполнении.

– Нет ничего более пафосного и длительного, чем эльфийские клятвы, – возмутилась я. – Вспомните, мы читали про свадьбы «в эльфийском стиле».

– Само магическое действие простое, незатейливое и быстрое, – улыбнулся Верен. – А вот сопровождающие песнопения – это да. Но мы петь не будем.

– Особенно смешно, когда люди берут уже имеющиеся эльфийские свадебные песни для своих ритуалов, – хмыкнул Лий, и пояснил: – Они все именные. Песню сочиняют двое друг о друге.

– Некрасиво, – покачал головой Дар.

Ритуал оказался простым. Оголив запястья, мы наносили друг другу короткие уколы, так, что у каждого появилось пять точек. Эти точки, повинуясь голосу Лия, соединились между собой линиями, ярко полыхнули, выжигая на коже рисунок, и погасли.

– Вот и все, – выдохнул Лий.

Глаза у эльфа повлажнели, и я была готова поклясться – не от короткой жгучей боли.

– Красиво, – зачарованно произнесла Кариса.

– Как некромантская пентаграмма, – усмехнулся Дар.

– Идеально, – кивнула я.

До самого позднего вечера мы сидели в гостиной. Перебрасывались вялыми шутками, подъели все, что было в буфете, и Вьюга с Вереном были вынуждены сходить на кухню.

Когда даже извечный полуночник Верен начал зевать я предложила идти спать. Лий покорно встал и пошел следом за мной.

– Спокойной ночи.

– Сладких, Лий.

Мне не спалось. Я бессмысленно таращилась в потолок, считала тени по углам и старательно, на счет дышала. Говорят, так можно уснуть.

– Разве для сна не нужно закрывать глаза?

– Разве между нами не стоит ширма? – эхом откликнулась я.

– У тебя ресницы длинные и густые, я слышу, как они шуршат по подушке.

– Очень смешно.

Мы помолчали. Я боялась обидеть друга, но не спросить не могла:

– Страшно?

– Перепсиховал, – честно и тихо отозвался Лий. – Трясет. Не уснуть.

– Иди сюда, буду твоей плюшевой игрушкой.

Эльф устроился с самого края, а я, в полутьме, поразилась тому, насколько же он худой. Матрас под ним почти не прогнулся.

Я так и не смогла уснуть. Поэтому, когда Лий во сне начал вздыхать, а по щекам покатились слезы, мне удалось успокоить его и не разбудить. И тихо пожелать:

– Пусть тебе снятся счастливые сны.

Глава 6 

Утром я проснулась оттого, что Лий осторожно нажал пальцем мне на кончик носа. Приоткрыв один глаз, я постаралась передать эльфу все свое недовольство ранней побудкой.

– Ты меня держишь, и мне не встать, – улыбнулся ушастик.

– Прости. – Я разжала руку и выпустила пальцы друга. – Просто вчера я сильно испугалась. Давненько я такого ужаса не испытывала.

– Правда?

– Угу, думаю, теперь мои кошмары изменятся, – вздохнула я. – Умываемся по очереди, и кушать?

– У нас сегодня новостной день, – кивнул Лий. – Надеюсь, мастеру ничего не будет – все же намекнул он очень толсто.

– Ну, мы его не сдадим, а думать... пусть что хотят, то и думают. – Я подняла руку к лицу и погладила линии пальцем. – Мы теперь официально семья.

Лий коснулся пальцами моего рисунка, потом своего и как-то шало улыбнулся:

– Я со вчера об этом думаю. Мне, – эльф замялся, – мне это важно.

Я ничего не смогла ответить – ушастик закрылся в крошечной ванной комнате, а выйдя, сделал вид, что все в порядке. Ну а с другой стороны – пока все и правда в порядке.

Умывалась я быстро, переодевалась тоже – вот где пригодилась ширма.

В гостиной ждали только нас.

– Доброе утро, как спалось? – спросил Верен.

– Нет ли причин для ярости нашего драгоценного декана? – тут же поинтересовалась Кариса и принюхалась.

– Я попрошу не оскорблять ни Рысь, ни меня недостойными инсинуациями, – спокойно произнес Лий и улыбнулся. – Мы семья. Это не обсуждается.

– Согласен, – кивнул Вьюга.

– Я просто пошутила, – округлила глаза Кариса. – И раз мы семья, с чем я не спорю, нам следует прощать друг другу недостатки.

– Мы скорее клан, – поправил Верен.

– Это все хорошо, но уж больно кушать хочется, – я сама поразилась тому, как жалобно это прозвучало.

– А ничего не принесли. Может, мы наказаны? – пожала плечами волчица.

– Или новости следует принимать на голодный желудок, – прогудел Вьюга и пояснил: – Так иногда делали в Ковене. Чтобы снизить вероятность отказа. Правда, перед этим проводили еще и тренировку. Чтобы хотелось только упасть и сдохнуть.

– А запасы мы вчера подъели, – протянул Верен. – Да ну, что за глупости? Это просто повара нам продолжают мстить.

– Тогда мы с тобой идем на кухню, – предложил Дар, – а девочки пока приберутся – бардак развели.

– А я? – возмутился эльф.

– Я же сказал – девочки прибираются, – заржал Дар и выскочил за дверь.

– Вот поганец, – вздохнул ушастик. – Давай превратим мою комнату в лабораторию?

– А я приберу гостиную, – кивнула Кариса.

Удивительно, но мы многое успели. Мальчики принесли завтрак, булочки и молоко, Кариса собрала хлам в одну кучу – оставалось только разделить его на нужное и не нужное. А мы с Лием перетащили его личные вещи из его бывшей комнаты в нашу теперь уж общую. После этого Дар перенес портрет и установил на самодельную подставку – пострадало два стула.

– И что теперь?

– Поставим перед портретом несколько букетов цветов, посмотрим, что будет. Пока Верен готовит растворы.

– Верен пока что ищет в чем ему готовить, – ворчливо отозвался сам алхимик.

– Значит, набег на дворцовую лабораторию неизбежен. Брать будем старое и ненужное, – подытожил Вьюга. – Или то, что таковым выглядит.

Переделав свои личные дела, мы уселись в гостиной. Практика начинала пугать своей непредсказуемостью.

– Да нет, просто сейчас не до нас. – Лий как-то угадал, о чем я думаю. – Невесты, среди которых и Рысь, все на ушах.

Ответить мне не дал вестник Роуэна.

– Ожидается ваше появление в Оранжевой гостиной.

– Ну, это уже знакомое место, – порадовался Вьюга.

– Ничего, скоро ты привыкнешь и будешь тут ориентироваться, как у себя дома, – утешила я.

– Да не приведи Господи. К ракшасам, к ракшасам, – передернулся боец.

– В твоих словах заложено противоречие, – хмыкнул эльф. – Взял и смешал две религии, богохульник.

Вьюга показал насмешнику неприличный жест и предложил нам всем выметаться в сторону «новостной гостиной».

В оной гостиной было людно. В высоком кресле восседала леди Тай, по правую руку от нее неизвестный господин номер один, по левую – номер два. А у окна стоял наш декан с выражением вселенской печали на лице.

– Мы хотим поздравить леди фон Сгольц с успешным вступлением в ряды императорских невест, – прокаркал господин номер два.

– Благодарю, но леди – моя мать.

– Ваш нынешний статус позволяет вам титуловаться, – усмехнулся господин номер один, – верно, милорд Райви?

– Верно, господин Хорат. К слову, вам будут предоставлены иные апартаменты, – обратился ко мне милорд Райви.

– Благодарю, милорд, но не стоит. Я плохо переношу переезды – теряю сознание, плачу, капризничаю... – Я выдавила из себя милую улыбку. – Это огромный стресс для меня.

Сначала я хотела сказать, что вся эта ерунда с помолвкой – фикция, месть моей матери. Но быстро одумалась – не хватало, чтобы эти гады передумали и отправили Лия на каторгу.

– Что ж, это было ожидаемо, – подала голос леди Тай. – Но вас вызвали не только и не столько для этого.

– Верен фон Тарн с сегодняшнего дня переходит под опеку придворного алхимика – нет смысла губить его талант в вашем обществе. Дар Вьюга будет проходить практику под началом капитана дворцовой стражи, а госпожа ди-Овар должна отбыть из дворца – ее желает видеть семья матушки. В исключительном случае практика может быть отложена.

Спокойно перечислив наши новые назначения, господин Хорат прошелся по нам взглядом и добавил:

– Господин преступник, как и госпожа невеста, остается в ведомстве графа ди-Ларрон.

Тут я опешила – как-то быстро Рой вернул себе титул. Или приобрел? Что, ракшас подери, происходит?

– Возможно, у господ практикантов есть возражения? – ласково осведомился господин Хорат.

– Эти решения законны, – усмехнулась леди Тай. – Абсолютно.

Поймав одобрительный взгляд Роуэна, я сделала шаг вперед.

– Мы подчинимся законному решению со смирением, подобающим студентам нашей Академии. Но я боюсь, что при принятии данного предписания вы обладали не всей полнотой сведений.

Украдкой выдохнув, я склонила голову и замерла. Спросят или нет? Если спросят – значит, изначально собирались торговаться. Если нет – кому же мы мешаем?

Или кому нужны. Первая группа некромантов – все имеют начальное образование, весьма успешно сдали промежуточные экзамены. Да и степень владения даром у нас велика. Разделяй и властвуй – поодиночке нас проще запугать, поставить в зависимость, выманить кабальные клятвы. Вот только мы уже дали свою клятву.

– Поясните, госпожа невеста, – коротко обронил милорд Райви.

Я закатала рукав, обнажив метку:

– Мы – семья, новая, молодая, неопытная. Мы должны держаться вместе, это было общим решением, и объединенная воля выела тавро на наших венах.

Ребята так же обнажили руки.

– Исключительно добровольная кабала. – Господин Хорат вытащил из внутреннего кармана очки без дужек и присмотрелся. – Вы до конца жизни не сможете далеко разойтись. Как удивительно.

– Клятву мы принесли давно, – проронила Кариса, – она видоизменялась и приняла именно эту форму. Значит, это именно то, что нам нужно.

Роуэн стоял спиной к нам. Его напряженная спина яснее ясного говорила о том, что он по этому поводу думает. Я хотела подойти к нему, обнять, объясниться – но здесь и сейчас я была «госпожой невестой».

– Это налагает на Академию и Департамент дополнительные проблемы, – скривилась Красная Леди. – Разместить всю группу на трехгодичную отработку будет нелегко.

– Мы постараемся предложить вариант, который устроит всех, – спокойно произнес Вьюга. – Существуют поисковые отряды, а мы почти идеальны для этой работы.

Я посмотрела на свою семью и была вынуждена согласиться. Только моя роль в таком отряде была неясна.

– Должен же кто-то кашеварить и дрова собирать, – не размыкая губ, шепнул Лий.

– Поганец, – так же ответила я, с трудом сдерживая смех.

Были бы возможности, а показать себя я смогу.

– Что ж, мы пересмотрим это решение.

– У невест совсем нет права выхода из дворца? – быстро спросила я.

– Что за глупости? – поразился милорд Райви, – вы, ввиду отягчающего, гм, элемента, можете покинуть дворец сроком не более чем на четыре часа и в сопровождении стражи. Чтобы избежать попытки побега.

– Значит, меня ввели в заблуждение, – легко согласилась я.

– Вы не должны были этому верить, – недовольно покачал головой милорд. – Ваши оценки говорят о вашем уме. Как можно ограничить в передвижении принцесс или наследниц древних, влиятельных семей? Или ограничить кого-то одного, не затронув всех? Какая вопиющая, доверчивая глупость.

– Простите, что разочаровала, милорд. Я постараюсь исправиться.

– Вы можете обращаться ко мне с вопросами, – покровительственно улыбнулся Райви.

– Я могу спросить? А как быть с тем, что на престоле не должен сидеть маг?

– Супруга императора не имеет фактической власти, – пояснил Хорат, – а соответствующие ритуалы, проводимые над младенцем, пока он в утробе матери, гарантируют отсутствие дара.

Я склонила голову – спрятать глаза, чтобы никто не увидел моего бешенства. Да даже если бы я безумно любила его высочество или власть (что в принципе тождественно), я бы на такое не пошла. Лишить магии, проводить богомерзкие ритуалы над еще не рожденным младенцем – изверги!

– Госпожа невеста, у вас есть возражения?

– Никаких, милорд.

– Это прекрасно, поскольку на данный момент вы фаворит: ваша семья не имеет при дворе никакого влияния – а в нашем случае это скорее плюс, нежели минус. Мы все приложим усилия, чтобы вы обрели свое счастье с нашим будущим императором.

– Им все равно придется совмещать, – леди Тай недовольно скривила губы, – возможно, один день они будут проводить под началом одного куратора, второй – другого?

– А общественности мы это подадим как личное желание госпожи невесты лучше понять людей, которыми ей придется править, – подхватил господин Хорат.

– Править – это только выражение, – поспешил добавить милорд Райви. – В вашем ведении будут балы и приемы, возможно, вы станете законодательницей моды.

– Или посмешищем, – любезно добавила леди Тай. – В любом случае, без поддержки мы вас не оставим.

– Спасибо, – коротко ответила я.

Я не стала даже пытаться облечь свой сарказм в другие слова. Все вокруг меня играют в какую-то игру, но я не знаю правил. Мы с Лием переглянулись – надо что-то менять. Причем срочно, пока никто не разменял нас.

Меня не оставляло ощущения криво срежиссированного спектакля. Так, если режиссер прогуливал учебу, со сцены льется пафос и самолюбование актеров, а никак не эмоции героев пьесы. Вот и здесь – Красная Леди упивалась своей злостью, тщательно дергая губой и бровью, милорд Райви старательно излучал доброжелательность, и только роль господина Хората была непонятной.

– Прошу прощения, но господам практикантам пора приступать к работе, – заговорил декан.

«Вот и кончилась наша вольница», – проскользнула у меня унылая мысль.

– Поможете господину алхимику в лаборатории. Девочки отмоют пол, мальчики переставят стеллажи. И я запрещаю господам практикантам применять магию в мое отсутствие. Это касается всех, и некромантов, и вас, господин алхимик.

– Спасибо, – смущенно улыбнулся Верен.

Конечно, алхимика мастер прикрыл, но и нам придется ручками работать. Я украдкой вздохнула, что ж, поработаем, а то иначе фон Тарн света белого до конца практики не увидит.

– Вы молодцы, – коротко бросил мастер. – Будем строить общий дом?

– Возможно, не придется, – уклончиво ответила я, и Рой улыбнулся.

– Я рад. Хотя ваши способности меня порой пугают.

– Пугают способности или те, кто ими владеет? – лукаво поинтересовалась Кариса.

– И то, и то, – тяжело вздохнул декан. – Что у вас с семьей? Лес бомбардирует секретариат Академии гневными письмами. Если им верить, то мы, очень злые и жестокие люди, взяли вас, госпожа ди-Овар, в рабство и всячески над вами издеваемся. Вы плачете ночами от невозможности посетить родной Лес.

– Я не планирую туда возвращаться. А у них нет юридической возможности меня туда вернуть, – Кариса передернулась. – Если только на практику не распределят. На следующий год.

– Мы что-нибудь придумаем, – пожала я плечами. – В крайнем случае, вполне можешь сдать выпускные в этом году – по количеству лет, что ты проучилась в Академии, давно должна получить диплом.

– Если студентка ди-Овар достойно сдаст оные экзамены, я возьму ее на временную должность своей ассистентки, – спокойно сказал Рой.

Счастье Карисы можно было потрогать. Да она и сама стремилась им поделиться – Роуэн получил поцелуй в щеку и щипок за бок, мне она разлохматила волосы и чуть на задушила Верена. Лий вовремя отпрыгнул.

– В Лесу скоро пойдут изменения, – тепло улыбнулся мастер некромант. – Они нашли свою Избранную.

– С этим была связана ваша отлучка?

– Да, – кивнул Рой. – И я вам скажу, такую, гм, Избранную, им было лучше не находить. Вот только вопрос в том, кому она достанется – эльфам или оборотням.

– По логике, нам! – тут же среагировала Кариса.

– По логике – нам! – поспешно произнес Лий.

– Ясно, – хмыкнул Вьюга, – в Лесу сейчас очень весело.

– Так я же говорила, – фыркнула ди-Овар, – мой женишок тоже вьется около той девки.

– Уже не вьется. С позором изгнан на границу, защищать вашего болезного бывшего вожака.

– Не слабо, – присвистнула Кариса и довольно улыбнулась. – Я знала, рано или поздно мои слезы ему отольются.

– Вот и славно, – подытожил Данкварт.

Едва мы зашли в алхимическую лабораторию, у меня возникло бешеное желание воспользоваться привилегиями «госпожи невесты».

– Ракша-а-ас, – выдохнула Кариса. – Это просто... невероятно!

Судя по паузе, высказаться госпожа ди-Овар хотела совсем иначе. Да и понятно отчего – вся огромная лаборатория была банально загажена. Все рабочие столы, поверхности, пол, местами стены и потолок.

– Похоже, они просто переходили с места на место, пока не испачкали абсолютно все, – пораженно произнес Верен. – Ох, вы только посмотрите – несчастные ножи... Господи, я бы душу продал за один такой, а тут...

И наш алхимик выдал такой нецензурный загиб, что даже Вьюга уважительно крякнул.

– Ваше задание на сегодня расчистить... – Роуэн обернулся вокруг своей оси и пожал плечами. – Подготовить рабочее место. Любое, но побыстрее. Так что выберите что-то менее грязное.

Выбирать доверили Верену. После чего начался настоящий ад. Мы терли, скоблили, отмачивали, скалывали, сдували и переносили. И все это под стоны фон Тарна – осторожней, это очень ценный прибор. И этот, и тот, и вон тот.

– Мне кажется, тут эти приборы никто не ценит, – вполголоса заметила я.

– Мы как всегда думаем об одном, – хищно улыбнулся эльф. – За пределы дворца мы ничего не понесем: воровство – это мерзко.

– А вот одолжить для личного пользования – вполне, – закончила я за Лием.

Из всех очищенных, честно отмытых ножей мы выбрали лучшие. Небольшие весы – над ними Верен почти рыдал и оттирал собственноручно, сдувая пылинки.

Бездонные эльфийские карманы были серьезно утяжелены. Так что когда невысокий и толстенький дворцовый алхимик вкатился в лабораторию, у меня уже даже созрела отговорка.

– Практиканты, – это он произнес почти с ненавистью. – Почему так много?

– Мы некроманты, распределены сюда мастером Данквартом с целью безмагического наведения порядка, – пояснила я, вытянувшись в струнку.

– Почему без магии? – брезгливо поинтересовался алхимик.

– Мастер Данкварт запретил нашей группе колдовать в его отсутствие или без его приказа, – тут же ответил Вьюга.

– Можете идти, практикант-алхимик останется.

– Невозможно, господин фон Тарн проходит практику под началом мастера Данкварта и так же не имеет права колдовать в его отсутствие. Мастер особо уточнил, чтобы он даже не пытался тянуться к алхимическим составам, – по голосу Карисы было не понять, то ли она сожалеет об этом приказе, то ли радуется.

– Что это?!

Удивились все, кроме нас с Лием, – мы с ушастиком пособирали самые грязные приборы и сложили в одну кучу.

– Инструментарий, будет описан и передан хозяйственной службе – для восстановления приборов необходим мастер, – отрапортовала я.

– Это я и без вас знаю! Сами почистить не могли?!

– Мы не умеем, мы же некроманты. – Кариса всегда ловко чувствовала ситуацию.

– Что ж, благодарю за проделанную работу, – неожиданно сменил отношение алхимик. – Жду вас завтра.

Выходя из лаборатории, мы с Лием обменялись понимающими взглядами – похоже, начинается гонка «А попробуйте-ка за мной прибрать».

– Нас вроде будут передавать по эстафете? – задумчиво протянула Кариса.

– Вроде да, – кивнул Верен.

– Нельзя, чтобы господин придворный алхимик об этом узнал, – многозначительно произнесла волчица.

– Как скажешь, – согласился Лий.

В своих комнатах мы с ушастиком сразу утащили Верена в мини-мастерскую и показали «добычу».

– Безумцы, – выдохнул счастливый алхимик и полез обниматься.

В этих обнимашках Лий поучаствовал с удовольствием.

– Я котелок присмотрел, завтра отскоблим, – ухмыльнулся эльф.

– Я хочу одежду с такими же карманами, – мечтательно вздохнула я. – Я бы половину своего скарба с собой носила.

– Так вес-то она не уменьшает. Не заметила, как карманы оттянулись? – усмехнулся эльф.

– Не заметила. – Я виновато пожала плечами. – Очень тяжело было?

– Терпимо.

– А я ингредиенты украл, – повинился Верен. – Там были неплохие образцы, вросшие в накипь.

– Украдешь ты их тогда, когда вынесешь за пределы дворца, – поправил его Лий. – Или тогда, когда возьмешь чью-то личную вещь. А это – выделенное на нужды дворца. Если тебе так уж стыдно, пусть Рыська скажет об этом своему почти венценосному жениху. Уверен, ей он полдворца отпишет и не моргнет.

– Эти поганцы еще и издеваются, – вздохнула я и погрозила обоим насмешникам черпаком. – Ух, я вас!

– Пойдемте поедим и спать.

Стол уже был накрыт, я села и, хихикнув, подняла чашку с молоком:

– За первый трудовой день!

– Ракшас, – проворчала Кариса, – не люблю такой труд.

– Дальше будет хуже, – успокоил ее Вьюга и подтянул к себе поближе хлеб.

– Поживем-увидим, – утешила я. – Есть пара идей. Все зависит от того, насколько внушаемы мои товарки «по счастью».

– Устойчивое выражение «по несчастью», – поправил Верен.

– Это политически неразумно, назвать перспективу брака с принцем – несчастьем, – невозмутимо ответила я.

Поужинав, мы еще немного поболтали, построили гору неправдоподобных злодейских планов и разошлись спать. В этот раз мы с Лием устроились в разных постелях, не хотелось, чтобы Рой подумал о нас плохо. В конце концов, я бы плохо отреагировала на ночевку какой-нибудь девицы в постели моего любимого.

Глава 7 

Что проще всего предсказать? Человеческую подлость. Мы с Лием оказались правы: все последовавшие три дня придворный алхимик старательно обгаживал очищенные нами рабочие столы. Мы злились, пыхтели, Вьюга порывался дать подлецу в глаз, но Кариса, таинственно мерцая глазами, останавливала все наши порывы. И молчала на все вопросы под девизом «Сглазить боюсь».

Одно хорошо – наша собственная мини-мастерская была полностью укомплектована. Присутствовала половина необходимых ингредиентов.

Утром пятого дня к нам в гостиную постучался Роуэн. И я тактично спросила у мастера, когда нам будет позволено выйти в город. Некромант поспешно уточнил, что мы успели сделать во дворце, раз решили перейти к остальной части столицы. Но тут мне было что сказать и показать – прискорбно пустой буфет и двух женщин, жаждущих вкусняшек. Разрешение на выход в город было подписано и согласовано в короткие сроки.

– Вы как раз сегодня последний день проведете в лаборатории, – улыбнулся декан, – завтра выходной. Вот и погуляете. Потом поступите в распоряжение капитана дворцовой стражи. С этого момента я вам колдовать разрешаю, но держите свою фантазию в узде.

Кариса хищно улыбнулась и кротким голоском попросила:

– А вы можете никому не говорить о том, что у нас сменится куратор?

– Хорошо, – кивнул мастер, – уведомлю нынешнего куратора о вашем выходном. О смене – уточню завтра.

Рой пригладил мои волосы, чуть грустно улыбнулся и вышел. Я последовала за ним и негромко окликнула:

– А я думала, поцелуй у дверей теперь наша традиция.

Роуэн хищно улыбнулся, прижал меня к себе, жадно втянул носом мой запах и выдохнул:

– Было ужасно ощущать запах Лия на тебе.

– Это ты сейчас о чем? – удивилась я.

– Только о том, что вы спали в одной постели.

– Одну ночь, его мучили кошмары, да и меня трясло. – Я положила руку на сильную грудь возлюбленного и грустно добавила: – Мне тоже снились кошмары. После того веселенького, горящего прямо на мне трупа. И Лий приходил, приносил успокоительный чай и до рассвета болтал о всяких глупостях. Для меня было естественным порывом ответить ему такой же добротой.

– Разве я тебя упрекнул? – Рой прижался губами к моему виску, подарил россыпь поцелуев и шепнул на ухо: – Просто это было ужасно. Для меня. Вот и все.

– Поцелуй меня уже, – выдохнула я.

Роуэн нежно, трепетно прижался губами к моим губам. Помедлил и осторожно провел кончиком языка по щеке – я не была против. Прикусив его нижнюю губу, тут же «извинилась» языком. Это был настоящий бой, который закончился общей капитуляцией. И насмешливыми взглядами друзей – в комнату я вернулась только через двадцать минут. Губы саднили и немного опухли, но зато настроение устремилось вверх.

Но о странной просьбе Карисы я не забыла и немедленно поинтересовалась:

– А почему не надо говорить о смене куратора?

– Ты не мастер интриг, – закатила глаза Кариса. – Наш упырь за выходные постарается предоставить нам огромный фронт работ. Так?

– А убирать будет некому, – скумекала я. – Какое счастье, что ты с нами!

– Цените меня, цените, – промурлыкала волчица.

С этим знанием работалось гораздо легче. Мы даже пропустили обед, а Верен и Лий перебросились фразами, что мол, надо бы вычистить побольше, чтобы после выходного поменьше поработать. И господин придворный алхимик это, разумеется, услышал.