Текст книги "Принцесса с сюрпризом - это я! (СИ)"

Автор книги: Наталья Овчар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц)

– Согласись, надо быть совсем без мозгов, чтобы убить такого ценного работника, – решила успокоить взволнованную девушку. – Твой отец со своими способностями нужен ему. Хороший кузнец-изобретатель на дороге не валяется.

– Думаю, кроз не убьёт, а лишь бросит в подземелье, – задумчиво произнёс Берис. – Можно попробовать подать жалобу на имя нашего милостивого рикса, когда доберёмся до Брикристара.

– Не думаю, что его величество станет разбирать жалобу какой-то крестьянки из ресов, – печально покачала головой девушка.

– Ещё посмотрим, – хмыкнула я. – С написанием жалобы мы с братом тебе посодействуем.

– Это было бы хорошо, но почему вы нам помогаете? – не могла побороть насторожённость старшая из сестёр.

– Так уж нас воспитали, – нашёлся Берис.

– Хорошо. Допустим, нам повезёт. Погоня никого не настигнет. Что будете делать дальше, добравшись до города? – поинтересовалась я.

– Не знаю, ещё не думала об этом. Наверное, наймусь в услужение. Я работы не боюсь.

– А не хотите составить нам компанию в путешествии? В Брикристаре вам всё равно небезопасно находиться. Слишком он близко расположен к владениям вашего кроза. Разумнее покинуть пределы риксие. Некоторое время будем попутчиками. Согласны?

Зачем это предложила? Пожалела девушек? Пожалуй, но не только. Рада неплохо владела оружием, и это могло пригодиться. Да, такая вот я корыстная.

– Не знаю, давайте доберёмся сначала до города, а затем мы с сестрой определимся, – ответила старшая, разумно отложив решение сложного вопроса на потом – она всё ещё не доверяла нам до конца.

Ночь окунула пространство в беспроглядную тьму. Лишь звёзды, осыпавшие небосклон роем светящихся точек, да языки огня от костра были единственными источниками света в ближайшей округе. Луна на небосклоне этого мира отсутствовала, а жаль.

Пора укладываться спать. Рано утром нас ждала дорога. Мы устроились поближе к костру на приготовленные заранее лежанки из камыша и погрузились в сон, доверив его охрану надёжным стражам – Спириту и Лелису.

[1] Эльвира вспомнила мультфильм «Принцесса и людоед» по стихотворению Г. Сапгира.

Глава 17. Разоблачение

Глава 17. Разоблачение

У вас ус отклеился.

Фильм «Бриллиантовая рука»

Утро, вопреки законам Вселенной, было доброе. Нас ещё не догнали. Мы наскоро позавтракали всухомятку, протолкнув водой бутерброды с копчёным мясом, и выдвинулись по направлению к Брикристару. Отдохнувших за ночь хорргов пустили рысью. Нира снова сидела с братом, а я погрузилась в думы тяжкие.

И не рассчитывала изначально, что путешествие станет лёгкой прогулкой, но стычка с разбойничками прямо в первый же день заставила прочувствовать на собственной шкуре реалии мира вне стен дворца. Умереть здесь легче лёгкого, а ещё не следовало забывать о милых зверушках – зубастых, ядовитых и даже устойчивых к магическому воздействию. Они могли появиться на нашем пути немного позже, но надеяться на то, что избежать встречи удастся, было бы глупо. Частично мы готовы к этому, имея защитные амулеты-накопители, оружие с выбитыми рунами, которые можно в любой момент напитать сырой магией любой из стихий, и тогда мечи можно использовать даже против нежити. И ещё имелась комбинированная защита системы «Спирит», «Лелис» и «Лулу».

Личной магической силой мы ещё не особо умели пользоваться, особенно я, хотя за эти годы выучила много разных заклинаний из заныканной магической книги, но как их применять – почти не знала, а что знала – опасалась. Мало ли. Информация по практике оказалось слишком скудная. Нужен был учитель. Пока что хоть какой, лишь бы освоить элементарное, а в перспективе требовался маг разума. И вот тут возникала главная проблема. Любой, даже самый слабенький разумник, моментально бы узнал не только о том, что я дочь рикса и беглянка из-под венца с не перекрытой магией, но и душепереселенка, а этого никто не должен знать. И как мне быть?

Оставался единственный выход – уйти очень далеко и найти какого-нибудь праведного отшельника, кому будет начхать на моё происхождение вместе с половой принадлежностью, и попроситься в ученицы. Только где такого взять? Информация об этом требовалась не меньше, чем воздух для дыхания.

За размышлениями о насущном не заметила, как половина дня канула в Лету. Мы нашли подходящее место для привала в небольшой роще, где обнаружилось озерцо. Надо сказать, что климат этой части мира оказался очень мягким, можно сказать – райским. Зимы не было вообще. Вечное лето, омываемое сильными или лёгкими дождями. Иногда, правда, дули сухие ветры с юга, из пустыни Духов. Это, согласно письменным источникам, очень знойное и, главное, страшное место. К великому счастью, в ту сторону наш путь не пролегал.

Я в прошлой жизни не переносила ни сильную жару, ни сильный холод. Попаданчество в такой благодатный климат, вероятно, стало одним из бонусов, которым ангел-хранитель извинился передо мной за допущенную оплошность. Температура не опускалась ниже пятнадцати и не поднималась выше тридцати градусов по Цельсию. По моим ощущениям. Обычно она держалась в пределах двадцати трёх – двадцати пяти градусов.

Почва в Эрсолизии плодородная; бесчисленные реки, озёра, ручьи и ручейки поили заливные луга и хлебные поля, поэтому для империи новая территория стала чем-то вроде житницы. В хозяйствах применялся рабский труд. Рабов из ресов имели даже самые захудалые свободные крестьяне-олии. После включения в состав Асории, государство получило выход к морю через свои судоходные реки, что благотворно сказалось на доходах купеческого сословия и всей страны. Моё стремление к свободе и независимости могли иметь очень печальные последствия для всего государства, но ничего с собой поделать не могла – брак с императором стал бы для меня хуже смерти. Я выберу того, кого полюблю сама из тех, кто полюбит меня.

Тело после многих часов езды верхом требовало опорожнения и движения. Закончив с первым, я позаботилась о Спирите, немного ослабив подпругу и освободив от тюков и уздечки, а затем дала полную волю – пить, пастись или поохотиться на какую-нибудь мелкую живность, которая была здесь совершенно непуганой. Сама же поупражнялась в стрельбе, обеспечив нашу группу мясом на обед из травоядных, похожих внешним видом и не особой прыткостью на кроликов, только размером побольше. Отдав их Радоне, которая тотчас начала свежевать тушки, предложила Берису не пялиться на девичьи прелести под видом заботы о вовсю пылавшем костре, а размять мышцы фехтованием.

Берис, пойманный «на горячем», отыгрался на мне по полной программе, заставив мобилизовать все силы и умения. Мышцы размялись и смялись, а я почувствовала себя не лучше выжатого лимона. Даже есть расхотелось, о чём и сообщила, отправившись к озеру. Оставив на себе лишь волшебное нижнее бельё, с удовольствием поплавала, смывая усталость и пот с тех частей тела, которые артефактом не очищались, заодно подзаряжая его при помощи водной стихии и вспоминая восторженный взгляд Нироны, наблюдавшей за нашим недавним поединком.

После купания, постояв на ветре и слегка обсохнув, что произошло довольно быстро, ведь бельё поглощало энергию ветра так же активно, как и энергию воды, я оделась и вернулась к костру, откуда распространялись соблазнительные запахи зажаренного на огне мяса. Аппетит опомнился и пробудился.

Мои спутники уже ели, руководствуясь негласным правилом всех времён и народов, когда «семеро одного не ждут». Я присоединилась, помня, что в «большой семье хлебалом не щёлкают», и погрузилась в нирвану вкусовых ощущений, скармливая Лулу самые мягкие кусочки. После сытного обеда решила вздремнуть в теньке, предложив моей девочке побегать по травке и подрастрястись, намекнув, что очень скоро её раскормленную тушку таскать на плече не смогу.

Я выплыла из дрёмы от дёргающей висок головной боли. Посмотрела из-под ресниц и увидел Ниру, сидевшую рядом и задумчиво изучавшую моё лицо. Лу где-то наслаждалась прогулкой, поэтому бедный разум оставался открытым и беззащитным перед волновыми колебаниями чужой психической энергии. Непроизвольно чуть поморщилась от боли и открыла глаза, встретившись со смущённым взглядом застуканной на месте преступления девушки.

– Простите, мар, я вас разбудила, – потупилась она, полыхнув румянцем на щеках.

В тот момент, перед самым разрывом зрительного контакта, в голове вдруг промелькнуло: «Ой, какой стыд! Что теперь он подумает обо мне?» Это что, я услышала отголосок её мыслей?! Видимо, да, потому что виски сжали тиски боли, но пытка прекратилась, как только девушка опустила пушистые ресницы. Осталась лишь фоновая боль, такая, как во время моего пробуждения. Ого! Я уже могу мысли читать? Похоже, для этого нужен зрительный контакт. Глаза в глаза. Круто!

– Ничего страшного, не извиняйся. И говори мне «ты». Мы же друзья?

Я приняла более удобное для общения положение тела: села и подогнула одну ногу под себя, а другую поставила на стопу, согнув в колене и опершись на него локтем.

– Да… Нет… Мы едва знакомы, – прошептала она, не поднимая глаз.

– У нас будет много времени, чтобы лучше узнать друг друга. Ты же с сестрой примешь предложение разделить с нами путь?

– Н-не знаю. Мы с ней ещё это не обсуждали.

– Так обсудите. Завтра к вечеру мы доберёмся до города. Там же купим ещё одного хоррга, нет, лучше хорргари. Они не такие своенравные. Твоя сестра неплохо владеет оружием, но не так хорошо, как мой брат. Я с ним могу поговорить, и он станет обучать Радону искусству боя, как обучает меня. А я займусь с тобой этикетом и грамотой. Ты ведь не умеешь читать и писать? – Девушка помотала головой, всё так же избегая смотреть на меня. – С такими внешними данными ты после этого сможешь найти хорошую партию для замужества, например состоятельного торговца.

Кажется, я наступила на больную мозоль. Нира подняла на меня медовые очи, а по мозгу тут же хлестнула болью пойманная мысль: «Конечно, ты хоть и смесок, но благородных кровей и признанный отцом ристрак. Разве ты посмотришь когда-нибудь на меня по-другому, а не как на простую крестьянку из ресов?»

– Я не хочу замуж за состоятельного торговца. Выйду только по любви или вообще не выйду.

– Не буду переубеждать. По любви – так по любви, – примиряюще улыбнулась, вставая и подавая ей руку, раз этикету решила учить. – Пошли, ехать пора. Лу, ты с нами или тут жить останешься? – крикнула в пространство, помогая Нире подняться с земли.

Не успели мы сделать и шага, как улыбчивая мордочка зубельхориса выглянула из травы. Наклонилась, взяла ящерку на руки и сразу же почувствовала, как защитным полем обволокло тело. Голове сразу стало легче, а когда дошли до костра, боль вообще прекратилась.

Я поймала настороженный взгляд Радоны и ухмылку брата, но проигнорировала и позвала Спирита. Живоглот примчался, дожёвывая кого-то на ходу, и встал в позе Сивки-Бурки, замерев и отвернув от меня клыкастую морду, чтобы не травмировать нежную психику хозяйки. Я вздохнула и начала затягивать подпругу, а затем только надела уздечку, убедившись, что хоррг всё проглотил.

Следующую часть пути до вечернего привала Нира ехала со мной. Она уже более спокойно реагировала на близкое присутствие «мужского» тела, но в мыслях её царил полный сумбур. Лу транслировала отрывистые мыслеобразы, пока не появилось то, что заставило расслабившееся было чувство самосохранения заорать благим матом: «Хьюстон, у нас проблемы!»

В воспоминаниях девушки промелькнула моя макушка с плохо прокрашенным участком у корней волос. Крошечным. Вряд ли кто обратил бы на него внимание в обычной обстановке, но она, рассматривая спящую меня, успела это заметить. Пока что у Ниры была более животрепещущая тема для размышления, чем странности наследования окраса волос полукровок при гибридном смешивании рас, но кто знает, как повернётся дальше?

Я судорожно искала выход из создавшейся ситуации. Какие имелись варианты? Сознаться или попросить брата наложить иллюзию на волосы, рискуя получить истощение? Тогда и на уши тоже, сделав их чуть более острыми, как у него. И трупом лечь. Или не лечь? Берис ведь точно не знал, действительно ли мне грозил магический коллапс или это лишь его предположения? Как поступить?

Ближе к концу дня по пути обнаружилось удобное место для ночёвки – очередной глубокий овраг с пробивавшимся из земли родником. Шепнула брату, что надо поговорить без свидетелей, и мы отошли подальше к кустам, вроде как по малой нужде. Там я рассказала о том, что увидела в мыслях девушки, попросив Бериса наложить дополнительную иллюзию, но он отказался.

– Я не хочу подвергать опасности твоё здоровье. Если ты сляжешь, то нас могут догнать. Мне кажется, что девушкам можно довериться, к тому же ты не уверена, что Нира сделала правильные выводы. Утро сделает новый день, – закончил брат местной поговоркой, означавшей то же самое, что и «утро вечера мудренее».

Я полночи провозилась, пытаясь заснуть. В голову лезло всякое разное, пока Лу, измучившись от моей каши в голове, не послала успокаивающий импульс, после которого я тихо и мирно уплыла в сон без сновидений.

Пробуждение моё было… людным, то есть ресным. Интэ-рэсным. Я открыла глаза, а рядом – наши попутчицы. И смотрят на меня так… по-доброму и заинтересованно. Как удавы на кролика.

– Доброе утро, – изобразила голливудскую улыбку. – Что-то случилось?

– Нет. Мы просто хорошенько вас рассмотрели, пока вы спали, мар. И нам стало любопытно, насколько вы со своим братом были честны с нами, – ответила Радона.

– Ну… мы, конечно же, не всю свою жизнь с самого рождения вам рассказали. Это естественно.

– Да, вы лишь забыли упомянуть, что один из вас – чистокровный олий, – презрительно скривила губы старшая из сестёр.

– И какая вам разница – чистокровный он, полукровка или на четверть рес? – Берис тоже проснулся и присоединился к нашей занимательной беседе. – У нас есть веские причины скрывать свой истинный облик и свои настоящие имена. Мы с братом такие же беглецы, как и вы.

– Кроз, из-за которого нам пришлось бежать из родного дома, чистокровный олий, – зло выплюнула обвинение девушка.

– Неправильно судить по одному негодяю обо всех представителях этой расы. И родителей дети не выбирают, – возразила я, слегка шокированная такой агрессией.

– Правда же, Рада, эти юноши не такие, как наш кроз, – неожиданно для всех и, кажется, даже для себя, тихо произнесла Нира.

Её щёки пылали, но она твёрдым взглядом смотрела на сестру, и та вдруг усмирила гнев.

– Может, и правда. Пока что вы не давали повода сомневаться в вашей порядочности. Вы спасли нас от большой беды, поэтому я благодарна вам обоим. Вы не похожи на нашего кроза. Это всё из-за моей ненависти к нему. Простите меня за несдержанность.

Кажется, она говорила искренно, но я почувствовала отголоски не избытой до конца насторожённости. Не всё сразу. Не всё сразу…

Глава 18. Брикристар

Глава 18. Брикристар

Я не стукач, но доложить обязан.

Автор следствием

не установлен

К вечеру добрались до Брикристара. С виду – вполне себе обычный средневековый городок. Высокие стены, сложенные из обтёсанных природных камней, башни и башенки, украшенные вымпелами с гербами Великой Асории и Эрсолизии, огромные ворота, весь день раскрытые нараспашку. Лишь с заходом светила они затворялись: кто не успел, то опоздал. Крыши зданий покрывала яркая разноцветная черепица, поэтому сверху город, наверное, походил на одеяло, сшитое в стиле пэчворк. Но и то, что оказалось доступно для обозрения, впечатляло.

Система административного построения в государствах-составляющих немного отличалась от привычной мне. Столицы королевств, из которых состояла империя, можно сравнить с областными центрами, а такие вот городки были оплотами королевской власти среди более мелких земель риксие: «герцогств», «графств» и «баронств». Города не входили ни в одно из подобных образований, а подчинялись риксу напрямую и являлись «казёнными» центрами земель самой короны. Градоначальник назначался риксом и становился его полномочным представителем – оплотом исполнительной и судебной власти. В обязанности главы города входил сбор налогов с землевладельцев, которые арендовали королевскую землю, сообществ ремесленников и купцов, а также с «вольных дворян» – берсо́нов, гра́нтов и крозов. Любой свободный гражданин, будь то олий или рес, мог обратиться к риксу с просьбой или жалобой через градоначальника. Теоретически. А практически мало что доходило до дворцовой канцелярии. Мелкие тяжбы направлялись для разбирательства в суд, часть мог рассмотреть сам глава городской администрации. Но не так скоро, не так скоро… Бюрократия правила балом, как и везде.

Берис уже бывал в Брикристаре, поэтому предложил переночевать в одном из трактиров на городской окраине, где нас уж точно искать не станут. Это заведение не пользовалось популярностью у путешественников, способных оплатить более комфортные условия проживания. Если рассудить логически, то изнеженную принцессу, уставшую после немыслимо тяжёлой для неё дороги, станут искать именно в приличных гостиницах, а не там, где собирался всякий неблагонадёжный элемент, где постоялец рисковал остаться без денег или вовсе жизни лишиться, несколько раз случайно наткнувшись на нож.

Какие уж дела связывали моего братца-кролика с хозяином заведения, я не знала, но как только мы вошли, тот оказался рядом – словно чёртик из табакерки выскочил. Многозначительно переглянувшись с этим типом, Берис на пальцах показал, что нужны две комнаты. Хозяин отправился с нами на второй этаж, где в самом конце коридора показал на двери, расположенные рядом, и отдал от них ключи.

– Зверюгу свою сам корми, к нему никто из моих близко не подойдёт. Ужин в комнаты подать? – спросил хозяин – чистокровный рес довольно приятной наружности.

Он был невысокого роста брюнетом – кряжистым, бородатым, чем немного напоминал гнома. Тёмно-карие глаза под кустистыми бровями на меня посматривали насмешливо, а на наших спутниц – с явным мужским интересом, за что получил в ответ сердитый взгляд Радоны.

– Да, спасибо. Я сделаю заказ немного погодя.

Мы зашли в комнаты, оставили там вещи, заперли двери и снова спустились вниз, чтобы позаботиться о хорргах, которые стояли, привязанные в стороне от других животных. Проходившие мимо посетители и обслуга трактира косились на наших красавцев, но не приближались. Лу слилась с местностью, то есть со складками капюшона моего плаща, поэтому её никто не замечал. Я попросила мою девочку вести себя прилично и не шипеть на проявление ко мне агрессии со стороны, ведь её защитное поле и так окутывало с ног до головы, а лишний раз засвечивать редкую зверушку не стоило.

Через час вычищенные и довольные хоррги хрупали зерном, а мы вошли внутрь, чтобы тоже поужинать. Спириту пообещала принести что-нибудь вкусненькое чуть позже. Вместе с заказанным ужином попросила у хозяина писчие принадлежности. Нет, я не собиралась вести походный дневник приключений. Просто беспредел по отношению к нашим спутницам со стороны того мелкопоместного барончика не должен остаться безнаказанным.

Пока ждали заказ, осмотрелась. Трактир, может, и не набрал бы положенное число звёздочек в глазах какого-нибудь аристократа, но показался довольно уютным. Любой хозяин подобного заведения или сам владел бытовой магией, или имел обычную прислугу, чтобы держать комнаты и всю прилегающую территорию в чистоте и порядке. В номере имелась даже ванная комната с привычной системой кранов, только не таких навороченных, как во дворце. Деревянный унитаз радовал отсутствием неприятных запахов, а температура воды регулировалась. Как происходило нагревание и подача воды, я до сих пор не знала. В библиотеке дворца техническая литература отсутствовала полностью, а специалисты мне пока что на глаза не попадались. Вероятно, это была та самая техномагия в действии, которая привносила в быт местных жителей привычные по прошлой жизни удобства.

Обстановка самой комнаты оказалась простой: две кровати, стол возле окна и два стула. В стену вмонтированы крючки, куда мы развесили вещи и оружие, а ещё небольшое зеркало в простой деревянной раме. Всё. Строгий минимализм. Даже магические светильники отсутствовали, их заменяли обычные восковые свечи. Хозяин экономил на услугах мага, который обычно подзаряжал вставленные внутрь кристаллы-аккумуляторы.

Мы с Берисом ужинали вдвоём, решив не беспокоить девушек и дать им время обсудить наше предложение о дальнейшем совместном путешествии. А нам предстояло решить: искать ли мага разума здесь или сначала пересечь границу Эрсолизии.

– Я не хочу подвергать всех опасности, оставаясь в этом городе. Нас могут найти люди отца, как бы мы не скрывали свою внешность. С отрядами обязательно пошлют магов-поисковиков, поэтому нужно как можно быстрее убраться подальше от столицы.

– У меня скоро день рождения, – напомнила брату.

– Я приготовил для тебя подарок, – усмехнулся Берис и взъерошил мне волосы.

– Я не о подарке намекал. Моя магия. Ты ведь не знаешь, как она проявит себя в день наступления совершеннолетия. А вдруг Лу не справится?

– Я попробую что-нибудь узнать у Кро́лиса, хозяина таверны, по поводу магов или каких-нибудь отшельников, находящихся в ближайшей округе, а ты купайся и ложись спать. Завтра рано утром мы должны выехать отсюда. Никуда не выходи и запрись, у меня есть запасной ключ.

– Я дождусь тебя. Мне потребуется помощь. Надо закрасить тот участок, который Нира заметила, и другие поискать. Вдруг что-то ещё осталось.

– Хорошо, я постараюсь не задерживаться без уважительной причины. В крайнем случае, не будешь снимать накидку с головы, – успокоил меня Берис и, собрав посуду, вышел из комнаты.

Я же, вопреки его предостережению, взяла отложенную для Спирита булочку, зажаренную ножку ле́мига, местного аналога нашей курицы, и, выждав некоторое время, спустилась вниз, молясь местным богам, чтобы брат не находился в общем зале, или чтобы он меня хотя бы не заметил.

Внизу стоял шум и гам. Постояльцы ели и пили горячительное, лапали подавальщиц и что-то бурно между собой обсуждали. Стараясь казаться незаметной, на цыпочках проскользнула к выходу и направилась к конюшне, где меня дожидался Спирит. Живоглотик моментально слопал вкусняшку и благодарно облизал руки, пахнувшие мясом. Или просто облизал, чтобы добро не пропадало. Я потрепала красавца по крутой шее и вышла наружу. Пора принимать водные процедуры, писать кляузу и дожидаться брата.

Лу не была со мной в тот момент. Она устроила охоту на неизвестных крупных насекомых, которых заметила на стенах, пока я кормила хоррга. Вдруг мозг от чьих-то мыслей скрутило судорогой, грубая рука зажала рот, а другая обхватила поперёк туловища, не давая двигаться. Я отчаянно пыталась освободиться, продираясь сквозь дикую головную боль и почти теряя сознание ещё и потому, что мне зажали не только рот, но и нос.

– Не дёргайся, птенчик, – грозно прошептал мужской голос прямо в ухо, – давай договоримся полюбовно: ты отдашь мне все свои ценности, а я не сверну твою тонкую шейку.

Я утвердительно замычала, соглашаясь, со злостью подумав при этом: «Ты мне воздух перекрыл, придурок! Убери ладонь!» Мучитель дёрнулся и сдвинул руку немного вниз. В этот момент по ноге процарапали коготки Лу, мозг очистился от давления чужих мыслей, а вымогателя откинуло от меня защитным полем. Возле уха сладкой песней раздалось яростное шипение моей разозлённой девочки, а развернувшийся капюшон зубельхориса частично перекрыл обзор.

– Спасибо, малышка, – шепнула благодарно, проведя ладонью по ершистой голове, заодно пригладив раздувшееся украшение.

Прикосновение к Лулу успокоило. Обретя возможность снова хорошо всё видеть, я обнаружила перед собой мужика из ресов, который уже вставал с земли, злобно сверкая в нашу сторону глазами. Кажется, он передумал нападать, оценивающе рассматривая колоритную парочку в виде хилого подростка с ящеркой на плече. Наконец решив, что поживиться не получится, мужик невнятно пробормотал ругательство, развернулся и быстрым шагом скрылся за углом сарая. Я облегчённо вздохнула и бегом рванула к входу в трактир. Там задержалась, накинув капюшон плаща на голову, попросила Лу стать незаметной, спокойным шагом зашла внутрь и благополучно добралась до комнаты.

К счастью, Берис ещё не вернулся. Я закрыла входную дверь на ключ и быстро заскочила в ванную. Открыла горячую воду, а пока та набиралась, достала необходимые для купания принадлежности. Полежав немного и приведя мысли в порядок, помылась и вытерлась полотенцем, а затем, обмотав им бёдра, вышла из ванной, чтобы перед зеркалом снова перетянуть грудь.

Из зеркала на меня смотрело лохматое чучело, но при этом очень милое и симпатичное. Волосы я вытерла, но не расчесала, поэтому они беспорядочными локонами обрамляли красивое личико с огромными глазами. Грудь доросла всего размера до второго, но на фоне хрупкой фигуры выглядела весьма аппетитно. То ли ещё будет!

Я тяжело вздохнула, решив начать уже прятать всю эту красоту под слоями ткани, как вдруг заметила над левым соском покраснение, формой напоминавшее немного суженный адидасовский фирменный знак в виде трилистника. Таки мужик оставил на мне отпечатки пальцев, скотина! Скоро покраснение посинеет и будет неделю напоминать о том, как меня лапал своими грязными руками какой-то урод. Надеюсь, что грабитель не почувствовал, что под его лапищей девичья грудь. Не хотелось бы, чтобы он хоть в чём-то получил удовольствие – не разбогател, так хоть девку пощупал.

Прикоснувшись к пятнышку, ожидаемого дискомфорта не почувствовала. Надо же, не болит. Может, это не синяк вовсе, а какая-то аллергия? Ладно, понаблюдаем за протеканием вашей болезни, пациент. Если всё же помру от неизвестной инфекции, точно своему хранителю выскажу пару ласковых при очередной встрече.

В таком воинственном настроении я покрепче утянула выступавшие холмики, придавая им максимально плоское состояние. По-быстрому одевшись и причесавшись, села за составление подробной кляузы на недостойное поведение некоего охамевшего кроза. Бумага и перо, конечно, не слишком хорошего качества, но мой почерк вполне узнаваем. К тому же личная печать могла убедить любого засомневавшегося. Оттиск магически закреплялся на любой поверхности, оставаясь несмываемым, а подделать её было невозможно. Воспользоваться печатью никто, кроме меня, не мог. В чужих руках это лишь бесполезный кусок драгоценного металла, который даже в ломбард нельзя сдать – слишком печальные последствия ожидали рискнувшего.

Когда закончила выводить последние строки послания родителю, в двери щёлкнул замок, и в комнату вошёл Берис, предварительно постучав.

– Ещё не спишь? Отцу пишешь?

– Да. Пусть разберётся с тем крозом, который наших девушек обидел, – объяснила я и приложила печать к листу.

Она слегка засветилась при соприкосновении с бумагой, и рядом с подписью остался оттиск. Очень удобно и экономично – воск не нужен, ничего лишнего с собой не таскать.

– Нашим девушкам? – хмыкнул брат, сделав ударение на первом слове.

– А что такого? Тебе Рада нравится, а Нира на меня запала, только она не в курсе моего недостатка.

– Какого недостатка? Ты состоишь из одних достоинств, – слегка подтупил или подольстился Берис.

– Я не парень. Ты забыл? Или считаешь, что уже пора раскрываться? Ладно, поздно уже. Подкрась меня, а то спать очень хочется.

Ещё некоторое время ушло на удаление косяков предыдущего перевоплощения. Краска не требовала смывания. Она наносилась на волосы и впитывалась, высыхая естественным путём, после чего можно с чистой совестью завалиться в кровать и погрузиться в долгожданный сон.

* * *

Утром устроили совместный завтрак в нашей с Берисом комнате, пригласив девушек к себе. Сегодня должно решиться: либо разбежимся в разные стороны, либо пойдём одной дорогой. Когда тарелки очистились, мы в молчаливом ожидании посмотрели на соседок.

– Я и сестра идём с вами. Нам ведь всё равно, куда направляться, а вместе намного безопаснее. Где двое не справятся, там четверым это сделать легче. Только у нас три условия.

Радона замолчала, чтобы дать нам усвоить сказанное ранее.

– И какие это условия? – улыбнулся брат.

– Вы обучаете меня и Нирону навыкам боя, особенно сестру. Она вообще ничего не умеет.

– С удовольствием. Я буду заниматься с тобой, а Вирон – с Нирой. Какое второе условие?

– Если мы найдём подходящее место, чтобы устроиться, то останемся там, а вы пойдёте дальше.

– Принимается, – со вздохом согласился брат.

– А третье…

– Не покушаться на вашу невинность, – закончила я, догадавшись или считав, кто знает, невысказанную мысль девушки.

– Как вы узнали, что я хотела сказать? – удивилась Рада.

– Это было нетрудно, – пожала плечами.

– Так вы принимаете наши условия?

Мы с Берисом переглянулись и одновременно кивнули.

– Будете нам троюродными сёстрами по матери, – хмыкнул он. – Меньше вопросов возникнет, поэтому больше никаких «выканий» и обращений «мар». Мы же теперь родственники.

Сборы не заняли много времени. Выдвинулись рано. Многие постояльцы ещё не проснулись после обильных возлияний. Я попросила брата проехать мимо городской «мэрии».

Трёхэтажное здание имело башню с механическими часам. На шпиле едва трепыхался от слабого ветра стяг с гербом риксие, а у закрытых дверей позёвывали первые просители, пришедшие сюда ни свет ни заря, чтобы уж точно попасть на приём. Входную дверь охраняли два бравых стража, впрочем, тоже зевавших во весь рот. На стене висел вместительный ящик наподобие урны для голосования, только непрозрачный. Туда и хотела засунуть прошение.

Махнув спутникам рукой, чтобы ехали мимо и не ждали меня, спешилась, напугав обывателей своим, дикого вида, хорргом, но все попытки просунуть письмо внутрь не увенчались успехом. Ящик был полон под завязку. Вероятно, местное руководство не торопилось рассматривать обращения граждан, а может, их подавалось так много, что они скапливались всего за сутки, хотя последняя версия выглядела не слишком правдоподобной.

– Любезный, – обратилась к стражу правопорядка, – ящик для прошений полон. Я не могу положить в него своё.

– Не можешь – не лож, – с подвыванием снова зевнул стражник.

– Правильно говорить «не клади», – поправила по привычке. – Письмо на имя нашего милостивого рикса.

– Не можешь – не клади, – равнодушно произнёс другой страж. – Как его превосходительство соизволят появиться на службе, так доложим. Завтра приходи или жди, когда мар градоначальник прибудут.

– Я не могу ждать, очень спешу.

Раздражение начало нарастать, а Лу от такого счастья тихонько мурлыкнула в ухо и лизнула его тёплым языком.