Текст книги "Принцесса с сюрпризом - это я! (СИ)"

Автор книги: Наталья Овчар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 27 страниц)

Глава 31. Неожиданная находка

Глава 31. Неожиданная находка

Чего только не найдёшь, когда не ищешь.

Фильм «Блеск», Джеффри Раш

Утром же, после завтрака, наконец-то присоединилась к Русколю и Садису. Тосир взмыл практически вертикально и взял курс на юг. Этот аппарат выглядел голубой мечтой любителей фантастики и технического прогресса современности, ожидавших скорейшего появления продуктов буйной фантазии дизайнеров – летающих автомобилей будущего: эргономичной вытянутой формы, с боковыми выступами почти по всей длине, где находились парные небольшие крылья-рассекатели. Кресло пилота с панелью управления на вполне ожидаемом месте располагались в более узкой носовой части, а ещё два кресла – в расширенной кормовой.

Спереди по центру корпуса торчало короткое дуло. Сзади, тоже по центру находилось устройство, напомнившее мне гарпунную пушку, только без гарпуна. Дверцы у тосира отсутствовали. Забирались в него, перелезая через не слишком высокие борта.

Тренированные аборигены проделали это с лёгкостью земных паркурщиков, мне же пришлось немного примериваться, и лишь со второй попытки, и то не без помощи Садиса, забралась внутрь, хотя меня нельзя назвать плохо подготовленной физически.

Я тут же прилипла взглядом к кормовой пушке. Она крепилась на очень коротком лафете и, кажется, могла вращаться из стороны в сторону. Стрелок, вероятно, становился в проход между креслами, который находился ниже уровня пола. Тут же проверила это, спрыгнув в углубление и примерившись к орудию. Для моего роста пушка располагалась высоковато, но вполне приемлемо, если подставить низкую скамеечку.

Любовь к оружию у меня от деда – кадрового военного. Он в детстве водил в тир, где учил стрелять не только из мелкашки, но даже из своего наградного пистолета. На мамино ворчание по этому поводу у него был железный аргумент: «За неимением внука развиваю внучку как могу».

– Тебя заинтересовала ситру́нна? – услышала за спиной голос Садиса.

– Да. Можно потрогать?

– Ты меня снова удивляешь, бийери. Красивая девушка и оружие – очень необычно. Эта ситрунна может поворачиваться вправо и влево, а также немного вверх и вниз.

Садис жестом показал, что могу попробовать. Я положила ладони на ствол и провела по корпусу вниз. Руки легли на две удобные ручки с плоскими квадратными кнопками под большие пальцы. Слегка повела вбок. Пушка двигалась легко. Конструкция прицела тоже не сильно отличалась от земных аналогов. Поворотный механизм позволял направлять оружие по дуге в сто восемьдесят градусов, только при крайних положениях стоять было неудобно, разве что залезть с ногами на кресло.

– Хорошо бы доработать, – тихонько пробормотала я.

– И как же? – присоединился к нашему общению Русколь; хороший же у него слух.

– Если стрелок сможет двигаться вокруг пу… ситрунны, то дуга обстрела увеличится хоть до полного оборота вокруг центра, но для этого надо сдвинуть всю конструкцию вглубь, основание сделать выше, – объяснила, указывая на тумбу, где крепился ствол, – и тогда не надо будет делать углубление в днище.

– Такое предлагалось несколькими изобретателями, но совет мастеров не увидел смысла вносить изменения. Передняя ситрунна вполне справляется с работой, уничтожая рукокрылов спереди, – немного покровительственно улыбнулся наследный прынц. – Если встретим сегодня ренвилов, то сама всё увидишь, хотя мы за время отработки хорошо сократили их количество. Вчера встретили и уничтожили всего двух. Усаживайся. Пора взлетать.

Я угнездилась в удобном кресле, пристегнулась и бегло осмотрелась. Крыша у аппарата тоже отсутствовала, но в носовой части находилось стекло полукруглой обтекаемой формы, закрывавшее спереди и немного сверху примерно четверть летательного аппарата, что предохраняло пилота от потоков воздуха. По всему краю стекло зачем-то украшали кристаллы радужника, назначение которых выяснилось, как только тосир набрал скорость. Они создали прозрачное защитное поле над нашими головами. Оказалось очень удобно – и ветер не сдувал, и всё вокруг видно.

О принципах преодоления гравитации спрашивать не решилась – вряд ли аборигены стали бы рассказывать, без сомнения, секретную информацию. А для построения личных теорий пока хватало знаний из прошлой жизни. Энергией, скорее всего, аппарат снабжали накопители из радужного краца, а механика – она и в Африке механика, и в этом мире – вряд ли сильно отличалась от земной.

Вскоре под нами замелькали небольшие поселения, возделанные поля, стада домашнего скота. Казалось, что я пролетала над российской глубинкой с её деревеньками и сёлами, только без развалюшных хибарок, а с вполне презентабельными домами. Такое впечатление, что в Ласконии все сельские жители не испытывали финансовых затруднений, судя по внешнему виду жилья.

– Бийер Русколь, а можно убрать защитное поле?

Мою просьбу выполнили, и я с удовольствие подставила лицо под встречный ветер.

Многочасовой облёт наличие опасных тварей не выявил, и наследник, который в этой двойке был за пилота, посадил тосир в одной из долин, где сверкали и переливались в лучах полуденного светила воды ручья, стекавшего с гор. Чистейшая с виду, она образовывала маленькие водопадики по всей длине своего пути. Глядя на ручей, захотелось тоже попрыгать по камням или хотя бы просто походить, размять ноги. Мы умылись, и я с удовольствием прогулялась к ближайшей скале, пока мужчины доставали и распаковывали сухпаёк – обед по расписанию, ага.

В этом месте гора начинала своё восхождение к небу. Рыжевато-коричневые пласты породы типа песчаника отслаивались под воздействием ветра, солнца и дождя, образуя у подножия каменное крошево. Занесённые ветром семена, проросшие в трещинах, составляли скалам компанию, оживляя их однообразие живописными пятнами зелени, различной по цветовой гамме. Кустарник карабкался, вгрызался корнями, выискивая расщелины и стараясь закрепиться, что лишь помогало разрушению камней. Мхи благоразумно обитали неподалёку от живительных брызг водопадов, образуя на валунах мохнатые коврики неправильной формы. Даже цветы, и те как-то ухитрялись выжить в не слишком благоприятных условиях на ветру и под палящими лучами светила.

Мой взгляд скользил по этой суровой красоте, вдруг зацепившись за нежно-розовое пятно. На краю одного из моховых ковриков, на довольно приличной высоте, росла группка из нескольких цветов. Не слишком любимый цвет компенсировала интересная форма цветка, и даже полудохлый червячок разумной мысли об опасности такого предприятия не соизволил проползти по моим извилинам – так захотелось рассмотреть их поближе. Юный ботаник-самоучка.

Я начала карабкаться, цепляясь за камни, стремясь добраться до цели и надеясь, что те полтора урока по скалолазанию, что успела получить в прошлой жизни «за компанию» с подругой, помогут мне достичь цели.

Ага, достигла, невзирая на взволнованные крики спутников. Сделала раз – схватилась за выступ сверху, нащупывая очередную опору для ноги, сделала два – потянулась к вожделенной добыче. Ну, ну, ну! Всё. Пальцы обхватили стебелёк, и тут предательский песчаник решил, что он уже устал держать такую тяжесть, и нога сорвалась, обрушивая вниз небольшой камнепад, а я, потеряв опору, спиной начала стремительное движение вниз, всё ещё сжимая несчастное растение, вырванное прямо с корнем. Что ж, и эта короткая жизнь была интересной и весёлой.

Но вдруг падение как-то странно замедлилось, а я вполне благополучно и мягко приземлилась на пятую точку.

– Вирона, ну что за безрассудство! – услышала сердитый возглас Русколя; некая сила вздёрнула вверх и поставила на ноги.

Сила оказалась не волшебная, а вполне себе материальная. От такой только синяки появятся в местах контакта. Высочество выпустил меня из захвата и бегло осмотрел на предмет повреждений.

– С-спасибо, я в порядке, – успокоила его и отряхнулась свободной от ценной добычи рукой.

– Если тебе понравились цветы, сказала бы мне, я бы тебе их сорвал, – встрял второй номер, прожигая взглядом. – Красивая девушка не должна подвергать опасности свою жизнь, пытаясь добраться до понравившегося ей цветка. Для этого существуют мужчины. Нарвать ещё?

Садис, паршивец такой, всё успокоиться никак не мог, хотя знал о моей метке истинной пары. Наверное, он неисправимый ловелас.

– А нарви. Нет, лучше с корнями осторожно выкопай. И спасибо, что спас меня, – поблагодарила рыжего, потому что точно знала, что Русколь левитационной магией не владел.

Мужчина широко улыбнулся, отвесил поклон, мол, обращайся, если что, и нереально быстро забрался вверх. Точно левитацией себе помогал. Оттуда Садис спустился через несколько минут, ухитряясь удерживать в одной руке и растения, и грязный кинжал. Цветы с очередным поклоном передал мне, а затем позаботился об оружии, тщательно протерев лезвие тряпицей.

– Давайте перекусим и облетим ещё три долины.

Русколь указал в сторону плоского камня, где уже находились расставленные керамические ёмкости с едой.

Мы ополоснули руки в ручье, а я аккуратно срезала кинжалом пласт влажного мха с одного из валунов, расположенных у воды, обернула в него корни растения, всё вместе аккуратно закутала в носовой платок и сунула в поясную сумку. Подарю Нироне. Она любит всякие цветочки.

Взгляд случайно упал на ту кучку камней, что образовалась после вызванного мной камнепада. Среди крошки песчаника в лучах светила поблёскивали кристаллы радужника. Я нашла целых пять штук разного размера. Сверху снова зашуршало, и несколько камешков породы с мелким песком ссыпались чуть ли не за шиворот. Задрав голову вверх, заметила, что там, где нога сорвалась и отколола кусок от скалы, заманчиво поблёскивало.

– Смотрите, что я нашла, – крикнула, протягивая Русколю на раскрытой ладони кристаллы. – А наверху ещё есть.

Мужчина взял один камень, покрутил в пальцах, посмотрел сквозь него и вернул обратно.

– Оставь себе. Ну что там? – спросил у Садиса, который снова взобрался на скалу так ловко, как будто вёл свой род от рептилоидов.

– Здесь есть ещё кристаллы. Вполне может оказаться небольшое месторождение, – сказал он и плавно опустился вниз. – Возьми, бийери Вирона, ты его нашла, поэтому он твой.

Рыжий протянул камешек, что раза в два по размеру превосходил самый большой из тех, которые нашла внизу сама.

– Спасибо. А мне точно можно взять это себе? Разве месторождение не принадлежит короне?

– Да, но тот, кто нашёл, имеет право на десятую часть всех добытых потом камней, за вычетом оплаты труда рабочих, разумеется. Так что, если это не случайные вкрапления, то сможешь получать постоянный доход по своему усмотрению – деньгами или кристаллами.

Я положила камни в ту же сумку, устроив цветы сверху на горке с драгоценностями, и мы отправились обедать.

Дежурство прошло спокойно. Рукокрылы будто чувствовали наше присутствие. Мы не увидели ни одной твари, и стало даже обидно – так и не удалось пострелять. Вернулись довольно рано, и я сразу отправилась разыскивать девушек.

Ниру нашла в обществе недоженишка, кто бы сомневался! Мужчина, повинуясь моему красноречивому взгляду, встал и отошёл на приличное расстояние. Догадался, что нам надо поболтать о своём – о женском. Я уселась на скамью и отдала цветы, добытые с таким риском. Из найденных камней решила сделать сёстрам украшения или амулеты и передать при случае.

– Завтра мы улетаем. Посади эти цветы где-нибудь, чтобы они напоминали обо мне. Не знаю, удастся ли ещё увидеться.

– Мне так жаль, Вирона, – прошептала Нира, – что мы расстаёмся. Я желаю найти того, кто сделает тебя счастливой. Ты для меня навсегда останешься сестрой. Любимой сестрой, такой, как Рада. Я ещё не до конца уверена в своих чувствах к бийеру Дризису, но мне кажется, что он станет мне хорошим мужем. Ты приедешь на свадьбу?

– Если будет возможность, – улыбнулась я. – Очень многое зависит от решения владык. Трудно что-то обещать при таком раскладе. И ещё. Прими совет, Нира. Не торопись со свадьбой хотя бы до своего восемнадцатилетия. Обычаи обычаями, но будет лучше, если тело полностью созреет и подготовится к материнству. Это странно для тебя звучит, но объяснение будет ещё более странным. Прими на веру моё желание уберечь тебя, сестрёнка. Давай прощаться сейчас. Вдруг завтра не получится.

– Получится! Вирона, я обязательно провожу тебя и Бериса.

Голос Ниры дрогнул, она робко обняла меня и всхлипнула. Я нежно поцеловала сестрёнку в лоб, словно собственного ребёнка, и встала, освобождая место для будущего мужа, который тут же оказался рядом с девушкой, заботливо убирая пальцем слезинку со щеки.

Глава 32. Новые встречи

Глава 32. Новые встречи

Вселенная знает, как будет

лучше. Рано или поздно она

сведёт нас с нужными людьми

и разведёт с ненужными.

Будда

В каждой разлуке всегда

скрыта новая встреча.

Леонид Соловьёв

Ранним утром обе сестры стояли рядом, провожая нас в дальний путь.

– Мы же ещё встретимся?

В глазах Рады увидела тоску и неуверенность, как будто из девушки выдернули железный стержень – основу её характера, что всегда вызывал у меня восхищение. Названная сестрёнка оставалась вместе с Нирой в незнакомом государстве среди странных для неё обычаев и без привычной поддержки со стороны Бериса и меня. Но это было их решение.

– Мы тоже уходим в неизвестное, Рада. Откуда мне знать намерения богов – я ни разу не предсказательница. В любом случае постараюсь подать весточку при случае. Берегите друг друга и… ещё раз хорошенько подумайте, прежде чем окончательно решиться на замужество с Декоданэ.

Я обняла девушек и отошла, давая возможность Берису проститься, а сама начала наблюдать за погрузкой вещей в дайли́кси – пассажирский летательный аппарат для дальних расстояний. Почти такой же с виду, как тосир, только бо́льшего размера, он мог иметь от четырёх и более пассажирских сидений, а также небольшой грузовой отсек для багажа.

Мы летели вчетвером. Робкая подружка Ниры, Ласия Лавиньруэль, тоже отправилась в столицу, но не с нами, а своим ходом. Она участвовала в отборе невест для наследника, поэтому лететь с ним не могла, да и родители девушки имели возможность нанять дайликси для дочери, её прислуги и дуэньи, так, кажется, в моём прошлом мире назывались взрослые спутницы молодых девиц – наставницы и хранительницы доброго имени подопечной. Могу поспорить, что и количество багажа, без сомнения, у девушки превышало объём нашего, вместе взятого.

Стараниями Кильфии мой гардероб пополнился платьями, хотя я и отбрыкивалась от такой заботы. Эта добрая женщина проявила недюжинные способности, чтобы сломить моё сопротивление. От платьев почти отвыкла, да и нахлебницей быть не хотелось. Она не приняла оплату ни деньгами, которые ещё у нас остались, ни найденными кристаллами, мотивировав тем, что это подарок ради укрепления дружбы между народами. Под шумок Кильфия и Бериса не обошла вниманием. Но я – личность злопамятная. Ещё ей «отмщу», тоже преподнеся какой-нибудь дорогой подарок, от которого наша гостеприимная хозяйка не сможет отказаться.

Лулу крутилась рядом, стараясь далеко не отходить. Оказывается, эти ящерки вполне себе шустро могут бегать, просто моя девочка без тренировок и при хорошей кормёжке слегка разленилась, привыкнув кататься на мне. Русколь посоветовал не баловать её и не таскать на руках, ведь очень скоро Лу ещё подрастёт и станет даже крупнее Зита.

Итак, Русколь, я и Берис устроились на сидениях, а наши питомцы – на полу, и красавец-дайликси осторожно поднялся в воздух. Садис, который в этот раз работал водилой, сделал круг над городом, прощаясь, и взял курс на столицу.

Высочество, пользуясь свободным временем, что у нас появилось, пока мы летели, рассказывал об обычаях своего народа, о всяких нюансах поведения, заодно осторожно поинтересовался, не подавала ли метка каких сигналов.

– Бывает. Время от времени покоя не даёт.

– Это зов. Я знаю, что ты чувствуешь. Моей наставнице боги тоже послали Половинку Души.

– Да уж, приятного мало, – тяжело вздохнула и поймала внимательный взгляд Русколя.

– Мы устроим отбор и для тебя. Объявим, чтобы тот, у кого появился знак богов, прибыл во дворец. Может, твоя истинная пара среди нашего народа.

– Я предпочитаю находиться от моего истинного подальше.

– Ты уже знаешь, как он выглядит? Боги явили тебе его облик?

– И да, и нет. Я никак во сне не могу разглядеть его лицо. Оно скрыто, туманно, а когда начинаю вглядываться, то взгляд почему-то уводит в сторону какая-то сила. А как пройдёт выбор твоей невесты?

– Отбор будет состоять из двух частей. Сначала определяется самая достойная, чтобы стать женой наследника, а затем оставшиеся девушки выберут будущих супругов. Это довольно интересно. Отбор могут провести в любое время родители девушки, когда решат, что она готова для замужества. Тогда отправляются приглашения в семьи, где имеются свободные сыновья, среди которых девушка выбирает себе наилучшего.

Извечная борьба за самку – вот как мне это виделось. Хитрецы Декоданэ застолбили права на моих сестричек, минуя отбор. Может, они слабые маги? Ладно. Пусть девушки сами решают, насколько блондины их достойны. А Берису тут вообще не светит тесного общения с противоположным полом. Придётся ускориться с сотворением иллюзорной партнёрши.

Скорость у дайликси вполне приличная, но аски ещё не применяли их в качестве чисто грузового транспорта, поэтому наших хорргов отправили водным путём. Мы сделали одну промежуточную посадку в каком-то городе, чтобы провести дозаправку – заменить пустые кристаллы на заряженные. Уже к вечеру под нами снова раскинулся город, расположенный у подножия огромной горы. Своей внутренней окраиной он упирался в высоченную стену с воротами. Впору вспомнить крепость Минас-Тирит из киноэпопеи «Властелин колец». Очень сильный контраст: светлый, воздушный, какой-то «эльфийский» – до горы. Суровый, даже мрачный из-за строгости форм и однообразия красок – за стеной. Аримитса́ра – столица Ласконии.

Дворец располагался в Верхнем городе, а нас разместили на окраине Нижнего, совсем рядом с вратами, ведущими за стену. Кому принадлежал дом, где нас разместили, не сообщили, но хозяева там не жили. Только слуги. Мне выделили личную камеристку по имени Асина́. Созвучие наших имён показалось забавным.

Дом поражал роскошью и технической оснащённостью всяческими удобствами. Помывшись и накормившись, рухнула в кровать – устала и морально, и физически. Думала, что высплюсь без сновидений. А не угадала. Под утро, в фазе быстрого сна, снова припёрся мой глюк. Соблазнять. Любопытства ради решила попытаться рассмотреть его подробнее. Мои усилия почти ни к чему не привели. Лицо оставалось в тумане, а глаза могли нормально фокусироваться только на торсе и ниже. Боги упорно и недвусмысленно намекали на нужное им направление. Боковым зрением всё же смогла заметить, что волосы глюка тёмные. Брюнет? Неужели кто-то из ресов? Или всё же моя судьба живёт в землях асков?

Рассмотреть очень мешали его шаловливые ручонки, норовившие забраться под одежду, а также бунт собственного тела. В конце концов этот беспредел утомил. Усилием воли вышибла себя из кошмарного сна, поизнуряла физически, а затем шлифанула полученный результат холодной водой.

Когда я, вся такая взбодрённая, спозаранку выбралась из комнаты, то наткнулась на мажордома, который, почтительно склонившись, поинтересовался о наших с братом вкусовых предпочтениях, а затем сообщил, что в обед нам назначена аудиенция у великого мастера.

Времени подготовиться к приёму было вполне предостаточно, даже с Берисом удалось хорошо так пофехтовать-размяться, а затем началось: подбор одежды, сооружение причёски и прочие заморочки.

Я думала, что дворец правителя находился в Верхнем городе. Не угадала. Садис, который оказался другом и кем-то вроде адъютанта наследника, на этот раз стал просто нашим сопровождающим, а шискарти вёл другой пилот. Мы вели светскую беседу, заодно повторяя основные пункты местного этикета.

Шискарти приземлился на специальной площадке, расположенной на самом верхнем уровне столицы. Такое впечатление, что попала в реальность «Звёздных войн». На этом высокогорном аэродроме имелись ангары для летательных аппаратов, возле которых деловито суетилась обслуга. Несколько богато разодетых асков вежливо раскланялись с нами, задержавшись любопытными взглядами на моей персоне.

Мы вошли в ворота, ведущие внутрь горы, и попали в просторный зал. В его центре возвышалась колонна, увенчанная причудливой композицией из крупных кристаллов краца. Свет магических светильников, что находились на стенах, отражались в гранях и расцвечивали всё вокруг радужными брызгами. Феерично, фантастично, необычно, волшебно!

От колонны цветочными лепестками веером расходились кабинки, оказавшиеся банальными лифтами. А что я хотела? Какой экзотики? Они были вполне необычными на взгляд современного обывателя с исторической родины моей заблудившейся души. Внутри – богатый орнаментный декор для услаждения взора, пока клиент ехал вниз или вверх. Зеркала отсутствовали, но имелись изящные диванчики, чтобы перемещение проходило с комфортом.

Садис нажал на замысловатой конструкции рычаг, предварительно затворив двери и предложив присесть. Лифт медленно и плавно пошёл вниз – почти без скрипа и неприятного первоначального толчка.

Ехали, по ощущениям, около десяти минут. Сначала лифт плавно набрал скорость, а затем так же плавно её сбросил. При торможении толчка снова не почувствовала. Вот – всё для блага человека, хотя они ни разу не люди. Снаружи дверь открыли сурового вида аски в униформе, при оружии, то есть при коротких жезлах. Просканировав нас взглядами и поняв, что прибыли шишки, резким кивком, по-военному, приветствовали Садиса, ну и нас до кучи, и расступились, давая дорогу.

Перед нашим с Берисом удивлённым взором предстала пещера, нет – невероятного размера пещерища. В её центре находилось сооружение, при взгляде на которое в памяти снова возникло слово из прошлой жизни – зиккурат. Угловатые кубические нагромождения поражали лаконичностью и величием. С лицевой грани строения наверх вели грандиозные каменные лестницы. Центральная, более короткая, заканчивалась массивными воротами – входом во дворец. Две боковые шли до самого верха, прерываемые площадками ярусов, опоясывавших эту, похожую на ступенчатую пирамиду, конструкцию. На самом же верху находился храм Великой Матери, как объяснил адъютант Русколя.

Мы пошли к дворцу владыки пешком, осматривая окрестности и чуть не сворачивая шеи, когда любовались творением мастеров-каменотёсов, создавших упорным трудом невероятный подгорный город. Ступенчатые ярусы стен изобиловали изящными арками, ведущими вглубь горы и представлявшими собой входы в дома. К ним вели ломаные линии длинных лестничных пролётов, поднимавшихся почти к самому своду.

По пути Садис рассказал нам историю создания города. Какое-то время аски жили под землёй, успешно осваивая природные богатства, что дали им эти горы. Лишь спустя тысячелетия, когда его народ восстановил свою численность и достиг успеха не только в развитии магического искусства, но и техники, чему способствовали найденные здесь богатейшие залежи радужника, только тогда они начали строительство внешнего города. Сначала на недосягаемой для равнинных племён высоте, а затем и на равнинах, вытеснив потомков своих преследователей и создав защитную магическую стену.

В пещерном городе жители тоже остались, но обитали в основном на нижних и средних ярусах. Наверх уходили те, кто искал уединения – отшельники, учёные мужи, служители культа.

В нескольких местах со стен сочилась вода, образуя небольшие водопады, стекавшие по рукотворным каналам в озеро. Сталактиты, свисавшие сосульками и бахромой, сталагмиты, устремлявшиеся вверх, к сводам пещеры, и желавшие соединиться со своими антагонистами, они же, уже сросшиеся и образовавшие причудливые колонны; рукотворные мостики, богато украшенные художественной ковкой и озаряемые магическими светильниками, ввергли меня в невероятный эстетический экстаз и ожидание чего-то волшебного, вроде маленьких крылатых эльфов-фей с фонариками.

Пространство возле озера жители превратили в замечательное место отдыха, оборудовав удобными скамейками, расположенными среди слегка фосфоресцирующих и ярко окрашенных не то цветов, не то грибов – весьма экзотичных и напомнивших флору ночного леса из фильма «Аватар». Для полной картины не хватало только тех порхавших семян, похожих на светящихся медуз.

Чем ближе подходили к зиккурату-дворцу, тем более людно, то есть асково, становилось. Жители занимались своими делами и особо на нас не пялились. Ну и мы старались не слишком навязчиво рассматривать местных, больше уделяя внимание архитектуре.

Издалека стены казались гладкими, но подойдя вплотную, увидела, что они испещрены рисунками, выполненными в технике гравировки на камне. Сцены быта, сражения, животные – узнаваемые и незнакомые. Художественное исполнение и общий объём вложенного труда просто поражал. Но подробно рассмотреть всё это великолепие не удалось. Мы подошли к центральному входу во дворец.

Два стража склонились в приветствии, предварительно одновременно приложив свои жезлы к выемкам створок – каждый со своей стороны.

Лулу и Зит всё это время бежали рядом с нами. Зубельхорис наследника присоединился к нам по дороге, как будто его послали встретить дорогих гостей. Я решила последовать совету Русколя и начал отучать мою девочку от рук. Любопытная зверушка, попав в незнакомое место, так и пыталась везде сунуть нос, то и дело порывалась ринуться в сторону, заинтересовавшись очередной растительной диковинкой, покрывавшей камни, но бдительный Зит шипел и даже хватал малолетку за хвост, призывая к порядку. Я втихаря посмеивалась над этой кутерьмой, но перед воротами попросила Лу вести себя прилично и не позорить меня пред ликом правителя иностранной державы и его двора.

Внутри убранство поражало суровой красотой и лаконичностью, являя взору архитектуру тех далёких веков, говорящую о скромности прежних и нынешних владык. Широкие коридоры встретили тишиной, разбиваемой лишь нашими шагами. Почему-то мы не увидели ни стражи, ни слуг. Древний дворец словно вымер. Садис вёл по петлявшим коридорам, как будто пытался запутать в лабиринте переходов, подъёмов и спусков на разные уровни.

Наконец мы подошли к очередной двери, на этот раз богато украшенной резьбой и коваными элементами в виде растительного и звериного орнамента. Кажется, там даже присутствовали наши горячо «любимые» рукокрылы. Два стража стояли в карауле и вытянулись в струнку, лишь только увидели адъютанта наследника.

Садис стукнул костяшкой пальца в дверь, и она растворилась, открывая вид на внутреннее убранство комнаты, оказавшейся просторным кабинетом. Ага. Встреча намечалась приватная, так сказать – без галстуков. В помещении, кроме непривычного отсутствия окон, ничего особо не оказалось неожиданным. Обычный кабинет с поправкой на то, что это – кабинет правителя. Рабочий стол с книгами и свитками, стулья с высокими спинками, диванчики, кресла и камин, где потрескивали в жарком огне дрова. Слуги, находившиеся внутри и отворившие двустворчатую дверь, вышли в коридор и закрыли её, оставив зубельхорисов снаружи.

На одном из диванчиков и в креслах сидели трое: более старшая копия Русколя и две дамы. Одна – молодо выглядевшая, походила на Снежную Королеву: белые, но не седые, волосы, уложенные в довольно простую причёску, брови и ресницы, словно покрытые инеем, и лавандовые глаза – смотрелась полной противоположностью мужчины – яркоглазого брюнета. Инь и ян – снова выдало порцию ассоциаций моё прошлое. Женщина была облачена в платье в тон своим глазам и украшена довольно скромным количеством побрякушек. Уважаю. Вкус у неё определённо имелся, на мой взгляд. Вторая дама, именно дама – пожилая, сухая – напомнила мне обликом профессора Минерву Макгонагалл в исполнении Мэгги Смит. Она с любопытством посмотрела сначала на меня, затем на Бериса и снова на меня. Взгляд стал твёрдым, он впился, завладел вниманием, приковал, и я пошатнулась, предупредительно подхваченная Садисом. Совсем не слабая защита головы разлетелась вдребезги, в ушах зазвенело, меня повело и затошнило, а мозг, казалось, расплющило и расплескало по черепушке.

«Твою ж…» – успела промелькнуть последняя мысль, так и не додуманная до конца, и меня поглотило чёрное безмолвие.