Текст книги "Принцесса с сюрпризом - это я! (СИ)"

Автор книги: Наталья Овчар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 27 страниц)

Глава 20. Время доставать скелеты

Глава 20. Время доставать скелеты

Всему своё время, и всякой

вещи под небом…

Книга Екклизиаста, гл. 3

Каждый скелет в шкафу

имеет своё право на жизнь.

Татьяна Верно

Берис изумлённо взглянул на меня, не разобрав, что я только что произнесла, но, проследив за моим раздосадованным взглядом, тоже увидел вошедшего. Брат – вежливый мальчик – встал и отвесил старику почтительный поклон. Ну как старику… Немногим за сорок. С виду. Лишь длинная борода до пояса придавала внушительность, но в волосах седины не заметила. Интенсивность синего цвета – где-то на уровне моего. Только лучики неглубоких морщинок во внешних углах лазуритовых глаз выдавали, что перед нами не юноша. Таким станет мой теперешний отец лет через двести – усы и борода всегда придают мужчине значительность в облике и делают старше. Знакомый нос с горбинкой. Здравствуй, ещё один родственничек! Что-то вас слишком много развелось на условной единице площади этого королевства.

Я тоже было дёрнулась, чтобы привстать с ложа, но хозяин дома сделал жест, чтобы лежала, и посмотрел на Ниру.

– Позаботься о гостях, Нирона. Они наверняка проголодались и устали с дороги, – сказал старик и лёгким кивком отослал всех из комнаты.

Пришлось ободряюще улыбнуться ничего не понимавшему Берису, показывая, что со мной всё будет хорошо, и братишка тоже покинул помещение.

Я молча смотрела на мужчину, а он, так же молча, на меня. Лулу, чувствуя возникшее между нами напряжение, усилила защиту и слегка раздула капюшон. Не агрессия, нет. Лишь предупреждение.

Родственничек усмехнулся и присел на кровать, всматриваясь в моё лицо.

– Вижу, что ты догадалась – кто я такой.

– И вы тоже догадались – кто я такая.

– Ты почему-то боишься меня, хотя без моего вмешательства, Эльсина, давно бы уже умерла.

– Благодарю за спасение моей жизни, но вы ошибаетесь. Я вас не боюсь, а лишь опасаюсь, что ваши действия в отношении меня не совпадут с моими желаниями. Как вы намерены со мной поступить? Сдадите отцу?

– Ты очень похожа на свою мать. Ликонисия тоже была бунтаркой и сопротивлялась перекрытию своего источника, только она не зашла в этом так далеко.

– Вы неплохо осведомлены всем происходящим во дворце, но, видимо, не так хорошо, чтобы понять причину, заставившую меня покинуть то место.

– Я тебе не враг, девочка. Не сверкай так сердито на меня своими глазами. Давай поговорим и проясним причины твоего поступка, а там посмотрим. Скажи, почему ты ушла из дома?

– Чтобы избежать ненавистного замужества, чтобы не перекрывали мою магию, чтобы научиться пользоваться ею, чтобы жить так, как я сама хочу, а не так, как решил отец. Я желаю быть с тем, кого выберет моё сердце, а не какой-то стародавний договор. Чем в таком случае отличается судьба грасии от судьбы обычной рабыни? И ту, и другую продают, словно вещь. К тому же мне хочется прожить интересную и долгую жизнь, а не уйти из неё после родов, дав асору долгожданного наследника.

– С чего ты взяла, что умрёшь после родов? – удивился отшельник.

– В программу обучения грасии входит ознакомление с родословной правителей риксие, входящих в состав Великой Асории. Просто я сопоставила годы жизни риксоэ Эрсолизии, количество произведённых ими на свет детей и описания этих достойных женщин.

– И как они связаны?

– Смотрю, что этим вопросом даже никто не интересовался, – произнесла с усмешкой. – Я не только сопоставила эти сведения, но и сравнила с подобными записями по другим риксие. Мне стало интересно, почему моя мать, молодая и совершенно здоровая женщина, родив меня, вскоре покинула этот мир, хотя во дворце самые сильные маги и опытные целители, а мачеха, родив двоих детей, вполне хорошо себя чувствует до сих пор. Конечно, рождение наследника пошатнуло её здоровье, но умирать она явно не собирается. – Я сделала эффектную паузу. – Магическая мощь. Предполагаю, что именно в этом причина. Чем сильнее магия у женщины, тем более хрупкой становится её жизнь после перекрывания источника. И если в других частях Асории так не поступают, то в Эрсолизии это приводит к тому, что, родив одного или двоих детей, такая женщина умирает. Думаю, это из-за нарушения естественного взаимодействия магии и тела. Чем слабее источник, тем больше шансов прожить долго после того, как осчастливит супруга наследником.

– Но у твоей мачехи тоже довольно сильный источник, – покачал головой мужчина.

– Открою вам страшную государственную тайну: она красит волосы, – громким шёпотом сообщила я.

И вот в этом мире появился ещё один удивлённый. А нечего считать себя умнее других: думает, если ушёл в отшельники, свалив на сына управление государством, то уже к этому времени познал дзен? Лучше срочно пусть начинает гордиться своей правнучкой, то есть мной. Вон как его приплющило-то: вскочил, начал ходить туда-сюда из угла в угол.

– Интересные мысли приходят в твою красивую головку, – наконец прервал недолгие размышления прадед. – Так ты твёрдо намерена не возвращаться к отцу? Вне стен дворца жизнь довольно опасна. Особенно для молодой девушки. Предназначение девушки – быть послушной дочерью, а затем достойной супругой и матерью.

– Да, вне стен дворца опасно. Но лучше уж так, чем вариться в котле дворцовых интриг и умирать от скуки среди не слишком умных приживалок мачехи с их вечными разговорами о кавалерах и модных платьях. И мне есть с кого брать пример: вы же сбежали от этой тоски в глушь, как только мой дед смог взвалить на себя бремя власти? Какие бы планы в отношении меня ни строил отец, замуж за асора я не выйду. Пусть отец Риси ему отдаст. Она хотя бы любит повелителя.

– Думаю, что против воли богов не пойдёт даже асор, – вдруг мягко улыбнулся мужчина, даже не рассердившись на мою пламенную бунтарскую речь.

– Что? При чём тут боги? – удивилась я.

– Твой знак на груди.

– Какой знак?

– На левой стороне груди. Знак благосклонности богов.

– Это обычный синяк, его мне один не состоявшийся грабитель на память оставил.

Я расстегнула верхнюю пуговицу, слегка оттянула край, заглянула внутрь, чтобы посмотреть на знакомую отметину, и замерла. От соска вверх тянулся сложный абстрактный узор ярко-розового цвета, похожий на ожог. Края рисунка были расплывчатыми и нечёткими. Чтобы посмотреть, где он заканчивался, мне требовалось зеркало.

– Ты знаешь значение такой метки? – спросил прадед, с улыбкой наблюдая за моими попытками скосить глаза так, чтобы увидеть другой конец рисунка.

– Мне дали не очень хорошее образование во дворце, – фыркнула я, поняв тщетность усилий. – Зеркала, конечно же, у вас нет.

– Зачем отшельнику зеркало? Я тебе и так могу сказать, что рисунок заканчивается под ключицей.

– И что сия отметина означает?

– Боги послали тебе истинную пару. Это очень редкий дар. Предназначенный тебе мужчина три дня назад получил такое же украшение на свою грудь.

– Мужчина? – ошарашено переспросила я.

– Ты девушка. Поэтому твоя истинная пара – мужчина. Никогда ещё дар богов не появлялся у пары одного и того же пола, – важно покивал прадед.

Это он сейчас так пошутил или озвучил с умным видом типа бестолковой мне очевидное? Час от часу не легче! Я со стоном рухнула обратно на подушку. Не успела от одного жениха отделаться, а тут уже другой нарисовался. Барадиэль! Это снова твои проделки? Спасибо тебе, дорогой хранитель, мне совсем-совсем не скучно. Сплошная веселуха валом прёт.

– И что мне делать с этим счастьем? – произнесла жалобно, с тоской посмотрев на Отшельника.

– Ты не рада бесценному дару? Истинные пары могут жить вечно и становятся почти равными богам.

– Нет, как-то не очень. Я чувствую, что тут есть какой-то подвох. С чего бы вдруг богам давать смертным бессмертие? За какие такие заслуги?

– Этого никто не ведает. Знаю только, что истинные не бессмертны совершенно, как боги, и могу умереть, причём если умрёт один, то другой уйдёт вслед за ним.

«Они жили счастливо и умерли в один день». Вот и подвох нарисовался. Надеюсь, что вероятность столкновения двух индивидов на бескрайних просторах Великой Асории маловероятна, поэтому пару я всё равно выберу сама, невзирая ни на какие самопроявившиеся метки.

– Значит, если мой истинный, которого я даже в глаза не видела, вдруг умрёт из-за глупой случайности, то и я тоже умру? – решила уточнить на всякий случай.

– Нет, пока вы не станете мужем и женой перед богами, неразрывная связь не установится, – успокоил прадед.

– Это просто замечательно, – вздохнула с облегчением. – Тогда я просто не выйду за него замуж, если вдруг всё же встретимся.

Я прикрыла глаза. Разговор сильно утомил.

– Вижу, ты устала. Поспи. Когда окрепнешь, я научу тебя пользоваться магией. И называй меня да́де. Мне будет приятно.

Я открыла глаза и улыбнулась.

– Прямо при всех можно?

– При всех. Они же твои друзья, как я понял.

– Даде, можно вопрос? – и спросила, получив в ответ кивок: – Как вы так быстро нас нашли?

– Когда твой источник проснулся, я почувствовал сильный магический всплеск. А когда сделал переход в это место, то ощутил в тебе магию нашего рода. И в смеске.

– Его зовут Берис. Он – мой брат и ваш правнук. Парень не виноват, что кое-кто в своё время кидался на всё, что двигалось. Берис очень смелый. Он научил меня обращаться с оружием, а если вы согласитесь и его обучать вместе со мной, то буду знать, что у меня самый лучший на свете даде.

– Ты странная. Дерзкая и прямолинейная. Но очень добрая и, кажется, страшная подлиза. Можно ещё вопрос?

– Какой?

– Когда я вошёл, ты произнесла слова. Что они означают?

Ну вот. Как мне быть? Что придумать? И быстро! Быстро!

– Ммм… Я сожалею, что это вырвалось, – сказала, изображая смущение и судорожно придумывая и отвергая варианты ответов. – Это… вроде ругательства. На племенном языке моей почившей нянюшки.

Уф! Прокатит или нет?

– И что оно означает? – слегка нахмурился родственник.

– Не знаю. Няня не сказала его значение, но мне запомнилось.

– Няня ругалась при тебе?

– Всего один раз. Когда отец наказал меня из-за Риси. Несправедливо наказал. Нянюшка очень меня любила и жалела.

– Никогда больше не произноси слов, значение которых не знаешь.

– Обещаю, даде.

Прадед усмехнулся и погладил меня по голове. Поверил? Не знаю. Вряд ли кто-то из олиев изучал язык давно порабощённых народов. Ресы же, хотя и перешли на язык завоевателей, бережно хранили древние обычаи и между собой разговаривали на племенных наречиях, часто очень сильно отличавшихся друг от друга.

– Спи, дитя. Набирайся сил.

Кажется, он слегка колданул, потому что я моментально провалилась в сон.

* * *

Пробуждение было приятным. Я выспалась и отдохнула. Организм требовал движения, поэтому встала, оделась и вышла из комнаты. Нира хлопотала у очага, от которого распространялись аппетитные запахи, порадовавшие обоняние. Лулу, изменница такая, мгновенно оказалась на полу и заметалась, нарезая круги возле девушки и жалобно курлыкая. Родину за еду продаст! Кажется, ящерка услышала мои мысли, потому что обиженно квакнула и обратно вскарабкалась на плечо. Скоро я тебя так не смогу уже носить, девочка моя. Ты тяжелеешь просто не по дням, а по часам. Или из-за болезни такая слабая стала?

Я поздоровалась с потупившей взор Нироной и вышла на улицу. Светило щедро делилось с землёй потоком золотистых лучей, на небе – ни облачка. С этого места начинались горы, но они не сразу вставали неприступными бастионами, а начинались с плато, что только далеко на горизонте уступало место скалам.

Домик прадеда располагался на ступенчатом участке недалеко от озера, поверхность которого рассекали непуганые стайки водоплавающих пернатых. На противоположной стороне озера виднелся лес, а невдалеке от дома росли кусты с созревающими ягодами фиолетово-синего цвета. Я не знала, ядовитые они или нет, поэтому рисковать не стала. Потерплю до завтрака.

Закончив с утренними процедурами, подошла к Раде и Берису, ведущих тренировочный бой на мечах. Они заметили меня и прекратили сражение.

– Как ты себя чувствуешь? Размяться не хочешь? – крикнул Берис, а девушка улыбнулась и отсалютовала мечом.

– Нормально. Не знаю. А мне можно? Надо у Отшельника спросить, – пожала плечами. – Где он?

– Я его ещё не видел. Нира сказала, что мар на рассвете ушёл искать травы. Их по росе надо собирать, тогда целебные свойства самые сильные. Знаешь, Отшельник пообещал, что станет учить меня вместе с тобой. Расскажешь, о чём вы так долго вчера говорили?

– Расскажу. Только давайте сначала позавтракаем, а то Лулу меня скоро самого съест.

– Почему ты продолжаешь говорить так, как будто ты парень? Ведь мы уже все знаем, что ты девушка, – удивилась Радона.

– Мы не останемся здесь навсегда. Я всё же хочу попробовать дойти до Дивных гор и встретиться с подгорным народом. Меня эта раса очень заинтересовала. Если они не захотят с нами общаться, то вернёмся. Мир велик. В пути я снова буду Вироном, поэтому лучше продолжайте называть так и считать парнем, чтобы потом не ошиблись при посторонних, по привычке обратившись ко мне как к девушке. Если, конечно, вы пойдёте с нами.

Тем временем дошли до домика. Нира уже накрыла на стол, поэтому все уселись и с аппетитом начали поглощать нечто вроде оладушек, политых мёдом местных пчёл. Привкус его чем-то напоминал грейпфрутовый, да и красноватым цветом он походил на окраску мякоти этого цитрусового плода.

– Надо дичи настрелять, а то мы долго на такой пище не протянем, – усмехнулся брат, уплетая кулинарный шедевр Нироны. – Так о чём вы так долго разговаривали вчера?

– Ты кушай пока, а то вдруг невзначай подавишься от этих вестей, – произнесла загадочно, протягивая моей девочке очередной сладкий кусочек.

Заинтриговав друзей, молча доела свою порцию. Остальные тоже поторопились, чтобы скорее узнать новости.

– Нира уже видела, а вам тоже надо на это посмотреть, – сказала я и, расстегнув верхние пуговицы, слегка сдвинула ткань, чтобы открыть «ожог». – Теперь ни отец, ни асор не смогут меня принудить к договорному браку.

– Что это? – заворожено разглядывая рисунок, спросила Радона.

– Прадед сказал, что это метка истинной пары.

– Чей прадед? – удивился Берис.

– Наш с тобой. Отшельник – тот самый рикс, который исчез много лет назад, оставив на деда Эрсолизию.

– Истинные пары? Так это не сказка? – прошептала Нира. – Значит, ты скоро найдёшь своего суженого? Ой! И ты… вы… грасия?

– Я постараюсь, чтобы наша встреча не произошла вообще, и сама решу, кто станет моей парой, – ответила спокойно, взглянув на вскочивших из-за стола девушек, которые, видимо, собрались мне в ноги кланяться. – Девочки, а давайте вы забудете, что я грасия? Мы договорились быть сёстрами, не так ли?

– Не затуманивай свою голову глупостями, Эльсина, – вдруг раздался строгий голос прадеда, который в этот момент зашёл в комнату. – Против воли богов идти нельзя. Отвергнув дар, ты нашлёшь на себя их гнев.

Все, в том числе и я, встали. Все, кроме меня, склонились перед бывшим риксом.

– Даде…

– Я смотрю, вы уже позавтракали, – прервал меня родственник, посмотрев так, что поняла – лучше сейчас помолчать. – Хорошо. Радона и Нирона, разберите траву и подвесьте её небольшими пучками к вон той балке. Берис, Эльсина, вы пойдёте со мной. Пора начинать занятия.

– Даде, меня зовут Вирон. Не Эльсина, – твёрдо глядя в синие глаза прадеда, сказала я, сводя счёт к ничьей.

Отшельник некоторое время так же пристально смотрел не меня, потом усмехнулся и слегка кивнул.

Отступление 3. Нити Судьбы

Отступление 3. Нити Судьбы

Вот сплетаются нити Судьбы

В Путь Души неспешно Богиней.

Но Души той не слышит мольбы,

Перепутав и розовый, синий,

Порассыпав иголок на нём,

Чтобы Замысел высший исполнить,

Заставляя идти тем Путём

И Любовью бессмертной наполнить.

Наталья Овчар

Ангел-хранитель – это тот же оператор, сидящий за пультом и наблюдающий по множеству мониторов за происходящими в разных местах событиями через камеры слежения. Конечно же, эта проведённая аналогия не совсем соответствует действительности. Зачем Высшим наши примитивные технологии, которые не обладают и тысячной долей их возможностей? На то они и Высшие, чтобы одновременно видеть большое количество событий да ещё успевать их анализировать.

Допустивший ошибку Барадиэль прикладывал все силы, пытаясь исправить содеянное. Он был расстроен, но успокаивал себя тем, что идеален только Бог, а он – всего лишь не очень опытный ангел-хранитель.

Его руководитель позволил попробовать самостоятельно выровнять ситуацию с несвоевременной смертью подопечной. Барадиэль скооперировался с ещё одним проштрафившимся хранителем. Совместно они придумали многоходовую комбинацию – сложный кармический узел для душ из двух миров, просчитав возможные отклонения и погрешности, связанные со свободной волей выбора смертных, которую даровал им в начале времён Вседержитель, а также учтя уже выстроенные событийные линии чужих подопечных.

Теперь двум подельникам оставалось лишь внимательно отслеживать происходившие события и вовремя вмешиваться. Конечной целью всех этих действий станет то, что каждая душа получит необходимые для её совершенствования опыт и жизненные уроки, иначе говоря – соразмерное наказание за предыдущие грехи.

Барадиэль слушал и наблюдал, ныряя то в одну событийную волну, то в другую, по ходу корректируя сложную вязь развития жизненных путей смертных. Словно в детском калейдоскопе, перед ним возникали картины чужой жизни…

* * *

Где-то на просторах Великой Асории, в одной из второстепенных столиц, что являлись когда-то центрами отдельных государств, а теперь составляющих единое целое, в просторном кабинете, помпезном и перегруженным ненужными для создания рабочей атмосферы деталями интерьера, сидели двое. Пожилой мужчина, грузный и несущий на своём лице отпечаток всевозможных пороков, угодливо улыбался хрупкому юноше, который несколько месяцев назад предал огню тела своих родителей.

Они погибли при странных обстоятельствах. Во время обычной верховой прогулки, когда правящая пара наслаждалась красотами окружающей природы и уже собиралась вернуться во дворец, потому что сгустившиеся тучи предвещали дождь, с неба камнем свалилась уродливая тварь и моментально выдернула обоих монархов из сёдел, схватив их мощными когтистыми лапами. Охрана и маги сопровождения, ехавшие в отдалении, чтобы назойливо не маячить и не мешать беседе, мгновенно среагировали, но спасти уже не смогли. Тварь, опутанная магическими сетями, что не давали ей взлететь выше, просто откусила головы правителям и рухнула вниз, придавив бездыханные тела.

Допросив всех свидетелей и определив виновных, то есть весь отряд сопровождения, глава Совета Мирикандо́р в настоящее время докладывал ба-риксу Санилато́ну о результатах длительного расследования и сообщил о предварительном решении Совета, которое тот должен утвердить.

Ба-риксу исполнилось всего четырнадцать лет, поэтому, даже короновавшись и став риксом, он не мог принимать самостоятельных решений до наступления совершеннолетия. Реальная власть находилась в руках Совета, а точнее – у его главы.

– Кер Мирикандор, почему вы требуете казни для этих моих подданных? – спросил наследник, подняв на советника бирюзовые глаза.

Нервным движением он смахнул с лица отстриженную в знак траура прядь. Остальные волосы, собранные в заплетённую особым образом косу и скреплённые тремя алыми спицами, также говорили о том, что носитель подобной причёски скорбел об утрате.

– Мой рикс, эти преступники должны были хранить жизни правителей пуще своих собственных, но они живы, а ваши родители – нет, – с трагичностью в голосе произнёс советник. – Маги обязаны заранее чувствовать приближение опасности, но они безответственно отнеслись к своим обязанностям, поэтому должны понести заслуженную кару, чтобы другие, кто придёт на их место, знали о неотвратимости наказания. Думаю, что вы, мой рикс, понимаете, о чём я говорю.

– Я ещё не рикс, поэтому давайте отложим решение этого вопроса до времени, когда стану полноправным правителем и смогу участвовать в публичном суде над ними. А пока пусть их содержат в узилище со всеми предосторожностями, но не мучают и хорошо кормят. На суде они должны быть вменяемы.

– Вы станете великим риксом всех времён и народов, если в столь юном возрасте показываете такое благоразумие и твёрдость характера. Эти негодяи не достойны вашего милосердия, но я повинуюсь, мой рикс. Остался ещё очень важный вопрос, который надо решить.

– Какой же, кер Мирикандор?

– Ваша старшая сестра, мой рикс. Грасия скоро прибудет из обители Великой Матери. Хорошо бы представить её Светочу Асории. После коронации вы обязаны прибыть к повелителю и принести ему присягу. По донесению моего осведомителя, грасия Эрсолизии Эльсина, которую прочили в супруги асору, исчезла. Наш светозарный связан магическим договором, поэтому рикс Робенхаор может предложить замену. У него подрастает вторая дочь, но супругой она сможет стать только через три года. Это время можно употребить на то, чтобы ваша сестра смогла сблизиться с асором.

– Я не понимаю, что вы хотите предложить, кер Мирикандор. – Ба-рикс пытливо посмотрел прямо в глаза советнику. – У моего отца наверняка существовали планы в отношении Аланаи́си, он уже мог предварительно договориться по поводу её замужества с наследником короны какого-нибудь риксие, не ставя в известность Совет. Мне необходимо ознакомиться с его перепиской.

– Разумеется, мой рикс. Но если у вашего покойного батюшки не было договорённости, то в наших интересах попытаться добиться расположения асора к вашей сестре.

– Асор связан магическим договором, который нельзя разорвать или обойти. Кроме как… Уж не предлагаете ли вы…

– О нет! Боги упаси! Как вы могли подумать такое! К слову сказать, грасия Лайяриси уже сейчас поражает своей красотой, но совсем скоро этот нежный бутон расцветёт и превратится в прекрасный цветок. Она может составить вам отличную партию, мой рикс. А ваша сестра, думаю, не откажется побороться за сердце асора. Лишь дайте своё согласие, а я уж всё устрою в лучшем виде.

– Но сестре будет довольно сложно завоевать то, что уже занято. Я слышал, что Услада Сердца Асории красотой сравним с богами, – возразил юноша.

– Ничто не вечно в этом мире, а тем более – любовь асора. Так вы даёте своё согласие, мой рикс?

– Хорошо, пошлите диртон в обитель. Я хочу сегодня же видеть сестру. Её обучение закончилось.

Вельможа встал, почтительно склонился перед будущим риксом и отправился исполнять его волю, хотя воля этого мальчика находилась в полной власти главы Совета. Юный ба-рикс – такая же фигура в его игре, как и весь Совет. Скоро его игровая площадка расширится. Мирикандор сделал ставку на шестнадцатилетнюю грасию, которая по складу характера и величине личных амбиций больше подходила на роль правителя риксие, чем её брат. Советник знал, как обойти магический договор о заключении брака – это зачать от асора дитя. Но чтобы хоть немного заинтересовать собой асора, у грасии на пути не должен стоять главный конкурент. Необходимо убрать Амитсамина и, конечно же, убедить грасию.

* * *

Владыка Асории стоял перед зеркалом и рассматривал узор, что появился у него несколько дней назад. Ланикхидар видел в отражении в меру мускулистого мужчину с распущенными по плечам тёмно-синими, почти чёрными, волосами. Глаза цвета тёмного сапфира внимательно изучали изгибы рисунка. Повелитель нахмурил брови и дёрнул углом рта в нервной усмешке. Барадиэль нырнул в его воспоминания…

Когда рикс Эрсолизии начал представлять свою вторую дочь, поверхность кожи с левой стороны груди вдруг полыхнула огненным холодом. Это было странное ощущение – огня и обжигающего холода. От неожиданности Ланикхидар схватился за грудь и упал бы, если бы не поддержка Ами, от прикосновения которого стало ещё хуже.

Главный придворный маг, который всегда присутствовал на всех официальных и полуофициальных приёмах повелителя, мгновенно оказался рядом и оттеснил юношу. Бегло продиагностировав правителя и не найдя никакого внешнего магического воздействия, маг настоял на более тщательном осмотре.

Асор извинился перед риксом и его дочерью, отправился в апартаменты и позволил себя осмотреть главному придворному магу совместно с главным придворным лекарем.

После того, как с повелителя сняли камзол и рубашку, перед глазами самых доверенных лиц правителя предстало небывалое зрелище: на левой стороне груди от соска до ключицы ярким розовым ожогом красовался непонятный узор. Никто из присутствующих никогда в своей жизни подобного не видел. Прикосновение к рисунку оказалось для асора болезненным, словно это и правда настоящий ожог, но как и почему он вдруг появился?

– Повелитель, я не чувствую внешнего воздействия и тех изменений вашей оболочки, которые произошли бы от магического вмешательства. Я имею в виду, что это не приворот и не проклятье. Первый раз сталкиваюсь с подобным. Верховный жрец Храма прожил дольше всех. Необходимо, чтобы он непременно осмотрел вас.

Ланикхидар как был – с обнажённым торсом – подошёл к столу и нажал клавишу вызова. Через некоторое время кристалл засветился ответным соединением, и в нём появилось лицо старца. Лишь только Верховный жрец увидел асора, то отпрянул от кристалла и пропал из поля зрения, но через мгновение появился в комнате, выйдя из портала.

Наплевав на этикет и даже не поздоровавшись, он быстро подошёл к повелителю и впился взглядом в ожог. Затем лицо осветилось радостью, и жрец поднял на правителя выцветшие от старости глаза.

– Светоч Асории, боги послали вам свою милость и бесценный дар. Этот знак на вашей груди говорит о том, что у вас есть истинная пара. Такого не случалось в наших землях более двенадцати тысяч лет. Счастье и благоденствие снизойдут на Великую Асорию, управляемую истинной парой!

Захлёбываясь от восторга, старец рассказал обо всех преимуществах дара, но и предупредил о его неприятной стороне.

– Так если моя истинная завтра случайно умрёт, то умру и я? – усмехнулся асор.

– Нет, повелитель, – замахал руками Верховный жрец, – полное единение произойдёт только после брачной церемонии и… закрепления… слияния… ммм…

Старик вдруг покраснел, будто невинная девица.

– Я понял вас, – кивнул асор с серьёзным выражением лица, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не рассмеяться. – Как же я найду свою истинную?

– Вас притянет друг другу.

– А что делать с договором? Я связан обязательствами с дочерью рикса Эрсолизии.

– Повелитель, дар богов выше магического договора. Просто приложите свиток к знаку на своей груди, и соглашение станет недействительным.

– Хорошо. Благодарю вас за помощь, Верховный. Только прошу пока хранить всё в тайне. Это касается всех присутствующих.

Асор обвёл глазами находившихся в комнате придворных и задержал взгляд на Амитсамине. Тот стоял бледный и потерянный, будто вся его жизнь в единый миг превратилась в пепелище.

– Я хочу остаться один. – В спокойном голосе асора прозвучало нечто такое, что все, поклонившись, поспешили вон, а Верховный жрец мгновенно исчез в портале. – Ами, тебя это не касается.

Юноша остановился, дождался, когда все выйдут, закрыл дверь и подошёл к повелителю.

– Не молчите. Скажите что-нибудь. Иначе моё сердце разорвётся…

– Ничего не изменилось. Не знаю уж, что на самом деле принесёт мне дар богов, но от тебя я не откажусь никогда. Ты мне веришь?

Ами выдохнул и кивнул.

Асор снова криво усмехнулся. Метка вела себя агрессивно по отношению к сердечному другу. Когда тот приближался к повелителю и касался его, она отзывалась неприятным покалыванием, а когда случайно задел, ударила по обоим такой сильной болью, что от неожиданности мужчины отскочили друг от друга и не сразу пришли в себя от потрясения.

Тогда Ланикхидар принялся изучать непонятное явление. Проведённые им эксперименты показали, что на прикосновения придворных магов и целителей во время осмотра отметина богов не реагировала, нейтральна оказалась она и к объятиям матери – вдовствующей асорэ. Лишь Ами вызывал у метки отторжение, она как будто намекала, что лишь истинная пара имела право на тело и душу Светоча Асории.

Прошло несколько дней с того происшествия. Настало время поговорить с риксом Эрсолизии, гостившим во дворце. Правители встретились в кабинете. Асор пригласил рикса присесть.

– Как ваше самочувствие, повелитель? – спросил Робенхаор.

– Благодарю. Всё хорошо. Я позвал вас, чтобы закончить наш прошлый разговор по поводу вашего предложения. Я не хочу нарушать договор и принял бы безоговорочно вашу вторую дочь в качестве супруги, но кое-что произошло.

Асор под удивлённым взглядом гостя расстегнул рубашку и оголил часть торса, явив тому почти заживший ожог. Линии рисунка стали более чёткими и немного побледнели, но не пропали до конца.

– Что это?

– Верховный жрец сказал, что это милость богов, а называется эта милость «истинная пара». Также он пояснил, что истинных обязательно притянет друг к другу. Что вы думаете по этому поводу, кер Робенхаор?

– Я не хочу идти против воли богов, – немного помолчав, сказал рикс. – Бедная моя девочка! Лайяриси так любит вас. Эта новость разобьёт её сердце.

– Неужели ваша дочь влюбилась столь сильно, увидев меня лишь один раз?

– Она давно влюбилась. Как только увидела портрет, что вы подарили моей старшей дочери.

– Да, по поводу грасии Эльсины: я приложу все усилия, чтобы найти беглянку. Мой кулон с портретом поможет в поисках. А договор… Его никогда не поздно расторгнуть – нужно лишь приложить свиток к знаку богов. У нас в запасе три года до совершеннолетия младшей грасии. Если за это время либо моя истинная, либо Эльсина не найдётся, то я возьму в жёны вашу вторую дочь. Великой Асории нужен наследник…

Барадиэль вышел из событийной волны и покачал головой. Ну что за упрямцы! Что один, что другая. Ангел-хранитель горестно вздохнул и нырнул в другой мир, где жил ещё один подопечный.