Текст книги "Принцесса с сюрпризом - это я! (СИ)"

Автор книги: Наталья Овчар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 27 страниц)

– Торопишься – езжай себе с миром. Потом как-нибудь передашь.

Спокойствию бравых служивых мог позавидовать удав вкупе со слоном и Карлсоном в придачу.

Я подошла к одному из стражей вплотную и сунула злосчастный конверт чуть ли не в нос. Мужик похлопал глазами, посмотрел на письмо, потом на меня, затем снова на письмо. Похлопал глазами.

– Печать видел, дубина? – подсказала, глядя на него со зловещей улыбкой.

– Дык… А то ж… Так вы… Таво… Гонец? – разродился высокоинтеллектуальной фразой служитель правопорядка.

– Нет, не «таво». Это срочное послание для рикса. Поэтому, если вы оба, вместе с его превосходительством, ещё намерены какое-то время послужить во славу риксие, то немедленно доставьте конверт начальству лично в руки с незамедлительной передачей адресату. Понятно? Иначе следующее моё послание из другого города будет с подробным и красочным описанием вашего безответственного отношения к служебным обязанностям. И вашего, и мара градоначальника. И не убеждайте меня, что этот огромный ящик заполнился прошениями всего за вчерашний день. Как долго не вынимались заявления граждан?

На стражников было жалко смотреть. Они стали похожи на китайских золотых рыбок, вытащенных из воды – таких же красных и судорожно хватавших воздух ртами. Нет, ошиблась. У рыбок нет такого яркого и сочного колера.

– А как вы, мар, узнаете, что мы доставили письмо его превосходительству?

О, да он умеет думать, оказывается!

– У меня здесь везде свои глаза и уши. Проследят за вами, а затем сообщат мне, – доверительно шепнула любопытному и послала добрую-предобрую улыбку. Она, как известно, очень важна для успешного налаживания контакта.

Кажется, мне это удалось. Местный жандарм икнул и тоже улыбнулся. Но куда ему до моей, почти голливудской? Нет, не дотянула. Больше похожа на нервный оскал или судорогу лица.

– Разумеется, уважаемый мар, сей момент будет исполнено! – истово стукнул себя в грудь кулаком служивый и протянул руку за конвертом. – Позвольте, мар, доставлю в целости и сохранности.

Народ пребывал в полном шоке, молча наблюдая, как какой-то малолетний смесок уел грозных стражей порядка, ибо, получив конверт, жандарм порысил в сторону основной дислокации пребывания местного небожителя, дом которого отличался от прочих вычурностью архитектуры и находился недалеко от места работы. Это, наверное, чтобы в утренних пробках не стоять. Ага.

Я же, стряхнув сонное настроение с представителей власти, вскочила в седло и направилась прямиком к остановившимся неподалёку спутникам. Те с нескрываемым интересом наблюдали за устроенным мною концертом народной самодеятельности. Осталось купить ещё одну хорргари, подавители взамен испорченного и письменные принадлежности. Решила всё же вести походный дневник, записывая самое интересное. Местный рынок открывался рано.

Отступление 2. Знак богов

Отступление 2. Знак богов

Знак ничего не сообщит до тех пор, пока ты

не поймешь, как его интерпретировать.

Артур Голден.

«Мемуары гейши»

Повелитель Асории проснулся ранним утром и лежал с закрытыми глазами, пытаясь понять, что его так напрягало. Кроме неотвратимо приближавшегося бракосочетания с грасией Эльсиной, ничего не омрачало безмятежности последних нескольких лет его жизни. Войн с соседями не предвиделось, торговля шла успешно, даже орды кочевников не беспокоили набегами земли его будущего тестя – рикса Эрсолизии. Урожаи в этой части Великой Асории радовали обильностью и позволяли оставаться процветающей и сильной державой. Не зря он, будучи всего лишь пятнадцатилетним юнцом, заключил такой выгодный договор с этой страной.

Амитсамин привносил в жизнь асора успокоение. Время, проведённое с ним, становились приятным отдыхом от государственных забот.

Пожалуй, только странное пятнышко, что и не думало исчезать, а даже немного увеличилось и приобрело определённую, неестественно правильную форму, вызывало беспокойство у правителя. Маги и целители, которые каждый день осматривали этот знак, сначала принимали его за обычную неосторожность страстного порыва, но цвет не стал со временем синим, а оставался таким же пунцовым, не собираясь исчезать.

Некоторые лекари предположили, что это реакция организма на какую-нибудь необычную заморскую пищу, употреблённую асором, однако диета и лечение специальными травяными отварами ни к чему не привели. Маги, со своей стороны, не обнаруживали последствий магического воздействия. Всё было как всегда, с той разницей, что странное чувство неприязни, переходящее в раздражённое состояние, накатывало каждый раз, когда Ами случайно касался этого места. И чем дольше был контакт, тем сильнее гнев. Что-то было не так с этой меткой, но Ланикхидар не хотел пока ничего никому говорить, решив найти причину самостоятельно.

Вот и сейчас, сдерживая неизвестно откуда взявшуюся ярость, он мягко отстранился и встал с ложа.

– Если мы продолжим, то я не смогу удержаться и пренебрегу своими обязанностями. Советники снова будут глядеть с осуждением, а кер Акиларха́в начнёт нудно перечислять все беды, что непременно обрушатся на Великую Асорию, ежели я не стану уделять больше времени управлению страной. Давай позавтракаем и примемся за работу.

Ярость и раздражение ушли, как будто их и не было. Асор накинул на голое тело лёгкий халат из нурийского шёлка и только собрался позвонить, чтобы слуги приготовили ванну, как в дверь постучали. Ланикхидар махнул рукой, отпирая дверь магией, и в спальню вошёл старший дворецкий.

– Повелитель, прибыл рикс Эрсолизии в сопровождении дочери и просит дать ему аудиенцию, – почтительно склонившись, сообщил он.

– Рикс Эрсолизии с дочерью? Я не ожидал его так скоро. Свадьба назначена через месяц после совершеннолетия грасии. С ней же всё в порядке?

– Да, повелитель. Грасия здорова и выглядит прелестно даже после долгой дороги.

– Хорошо. Разместите гостей с их прислугой в западном крыле дворца. Думаю, до обеда они успеют отдохнуть и привести себя в порядок. Распорядитесь подать завтрак и выделите кого-нибудь для ознакомительной прогулки по дворцу и парку, если у них возникнет подобное желание. Передайте моё приглашение на обед. А нам – ванну и завтрак, как обычно.

* * *

До обеда асор успел провести заседание, где в заключении сообщил о прибытии нежданных гостей.

– Странно, – задумчиво произнёс глава Совета. – Если мне не изменяет память, грасия Эльсина сегодня празднует своё совершеннолетие. Что заставило рикса Эрсолизии приехать именно в день рождения дочери, лишая её и своих подданных законного праздника? Может, её дар так силён, что сил придворных магов рикса Робенхаора недостаточно для его перекрытия, и он рассчитывает провести ритуал в столице?

Кер Акилархав, мужчина средних лет, которому перевалило за триста пятьдесят, занимал свою должность больше сотни лет, став советником ещё при прадеде нынешнего асора. Рано полысев, глава Совета компенсировал потерю шевелюры, отпустив окладистую бороду и усы, синий цвет средней интенсивности которых указывал на довольно высокий магический резерв их носителя.

– Я задам этот вопрос риксу при встрече. Мы встретимся с ним на обеде. Заодно у всех появится возможность познакомится с будущей асорэ. Если больше вопросов для рассмотрения на Совете нет, кер Акилархав, то я покидаю сегодняшнее собрание.

Не успел асор выйти из зала заседания, как перед ним возник старший дворецкий и что-то произнёс, предварительно опустив полог тишины. Повелитель ответил, кивнув, и направился в рабочий кабинет, где не появлялся больше десяти дней, предаваясь развлечениям и охоте. За прошедшее время он посетил всего лишь два утренних заседания Совета, да и те – с большим опозданием.

Тридцатилетний правитель не вышел ещё из юношеского возраста, и хотя бремя власти свалилось на него, едва исполнилось пятнадцать, глубоко запрятанное ребячество иногда прорывалось в виде участия в шумных вечеринках в питейных заведениях столицы. Инкогнито, разумеется, в сопровождении Ами и ещё таких же молодых и любящих повеселиться оторв-придворных. Никто не должен был узнать повелителя Великой Асории в подобных злачных местах, поэтому придворные маги-образники никогда не оставались без работы, а тайные агенты внутренней безопасности скрыто присутствовали рядом, оберегая Светоча Асории от всяких случайностей.

Обстановка рабочего кабинета отличалась изысканной простотой. Мебель из драгоценного чёрного сорса, произраставшего на далёком севере, в землях ресов, была обтянута такой же дорогой тканью. Шкуры охотничьих трофеев асора устилали пол, а на рабочем столе находился кристалл связи, позволявший общаться со всеми риксами его подвластных территорий. Вызов осуществлялся нажатием определённой клавиши, что активировала заклинание конкретного магического канала. Одна из клавиш мигала красным. Пропущенный вызов. Значит, рикс Эрсолизии пытался связаться с ним, поэтому личное появление действительно вызвано важными обстоятельствами, раз тот не дождался подтверждения на аудиенцию.

Мысли асора прервал деликатный стук, дверь распахнулась, и в кабинет вошёл его будущий тесть.

– Приветствую вас, мой повелитель, – отвесил церемониальный поклон вошедший.

Рикс Эрсолизии лишь на двадцать с небольшим лет старше асора. Можно сказать, что они почти одного возраста. Это был уже состоявшийся правитель и счастливый отец троих детей, имевший здорового наследника мужского пола. На красивом благородном лице ещё не появились первые морщины, взгляд ярко-синих глаз твёрдый и прямой, но в нём асор увидел озабоченность и какую-то растерянность.

Ланикхидар поднялся из кресла и сделал несколько шагов вперёд, протягивая посетителю обе руки. Робенхаор подошёл ближе, повторив его жест. Мужчины обхватили оба запястья в рукопожатии и коснулись каждый своим лбом левого плеча друг у друга. Это было приветствие равных, которое повелитель в милости своей пожаловал вассалу, уважая статус будущего тестя. Затем асор жестом пригласил рикса Эрсолизии присесть на диван, расположившись рядом.

– Что вас привело в столицу так рано, кер Робенхаор? Надеюсь, дорога не сильно утомила вас. Как здоровье супруги и детей?

– Благодарю, повелитель. Супруга и дети здоровы, дочь я привёз с собой. Она не очень хорошо переносит воздушные путешествия, поэтому пришлось добираться по земле. Мои маги обеспечили быструю доставку, работая просто на износ, заряжая кристаллы движителей. А что привело меня в столицу так рано, позвольте объяснить чуть позже. Сначала прочитайте вот эти письма.

Рикс достал из внутреннего кармана камзола два конверта и вручил асору. Тот углубился в чтение, сначала удивлённо хмыкая, затем слегка нахмурился, а после рассмеялся. Вернув оба письма владельцу, Ланикхидар внимательно посмотрел на гостя.

– Грасия Эльсина сбежала с вашим ристраком, увидев вещий сон, а по пути они уничтожили шайку разбойников и сообщили о несправедливом отношении какого-то мелкого кроза к деревенским девушкам. Жаль, что я с ней лично не знаком. У вашей дочери сильный характер. Интересно: это она так отважна или просто совершенно безрассудна? Уже известно, какую магию она унаследовала?

– Нет, повелитель – даже не предполагаю, проснулась в ней магия или нет. Я допросил её камеристку. Крови ещё не было. У Эльсины может проснуться как мой дар мага-универсала, так и дар её матери – магия разума.

– А могут и оба сразу. Вы представляете, как она себя будет чувствовать – не перекрытая и не обученная, не овладевшая своим даром? Только в Эрсолизии существует такой дикий обычай. Вместо того чтобы обучать девушек при наличии у них дара, используя для блага государства, вы перекрываете им источник. Теперь ваша дочь испытает все прелести его пробуждения. Выживет ли она без помощи?

Рикс при этих словах побледнел и сжал кулаки, чтобы не закричать в голос, представив, как его девочка будет страдать, испытывая невыносимые боли. Он знал, каково приходилось тем, в ком просыпалась магия разума. Его придворный разумник как-то рассказал о том, что ему пришлось пережить, пока не овладел редким даром под руководством опытного учителя.

– Так что вы хотите от меня? – спросил асор, наблюдая за переменой выражения на лице Робенхаора.

– Я не слишком верю в явление посланца богов, но моя жена очень набожна и суеверна. Подозреваю, что именно она помогла Эльсине сбежать. Слишком уж у них всё легко получилось, но доказательств у меня нет, и не факт, что Сина рассказала о своём сне мачехе. Она скрытная девочка. Поэтому я послал погоню, чтобы найти и вернуть во дворец, пока она не попала в беду. Конечно, с ней Берис, мой ристрак, у неё боевой хоррг и Лулу, но…

– Лулу? Кто такая эта Лулу? Странное имя.

– Помните, вы подарили невесте яйцо зубельхориса? Эльсина назвала её Лулу. Постоянно сидит у дочери на плече. Забавная такая зверушка. Улыбчивая. И ваш кулон с портретом. Он всегда при ней.

– Это хорошо. Так проще найти вашу дочь. Мои маги-поисковики смогут определить её местоположение, ведь не постоянно же грасия находится под защитным полем стража.

– Благодарю вас, повелитель. Я очень переживаю за Сину.

– У меня к вам есть ещё вопрос. Зачем вы привезли свою вторую дочь?

– Я хотел, чтобы вы её увидели. На самом деле – это просьба моей супруги. Она полагает, что если старшую грасию не удастся вернуть обратно, то, возможно, её смогла бы заменить младшая сестра. Лайяриси будет готова принять ваше семя через три года. Она очень красивая и воспитанная девочка. И очень любит вас, повелитель. А Сина… Сина другая. Вряд ли вы, повелитель, станете счастливы с такой асорэ.

Три года. Целых три года спокойной жизни без оглядки на условности! Асор едва сдержал радостную улыбку. Что ж, боги к ним милостивы. Он кивнул.

– Хорошо. Отложим решение этого вопроса на более позднее время, а теперь пора за стол. На обеде я познакомлюсь с вашей второй дочерью.

Рикс встал и склонился перед повелителем, а затем покинул кабинет, чтобы обрадовать Риси и сопроводить её в обеденный зал.

* * *

В Малый обеденный зал асор вошёл вместе с Ами. По этикету все приглашённые расположились возле мест, которые им указал распорядитель. Рикс Эрсолизии и его дочь стояли возле стола. Их места числились под номером один и два по правую руку асора. Ланикхидар остановился рядом с риксом и его дочерью, отметив необыкновенную красоту младшей грасии. Она казалась нежным бутоном заморского цветка и обещала к положенному сроку расцвести, подарив кому-то счастье обладать такой красотой. Но не ему. Асор лишь отстранённо любовался совершенными чертами лица девушки, как мог любоваться красивой птичкой или статями породистого хоррга. Не больше. Внутри начало разрастаться знакомое раздражение.

– Повелитель, разрешите представить вам мою младшую дочь, грасию Лайяриси…

Не успел рикс Эрсолизии произнести первое из длинного списка имён своей дочери, как Светоч Асории схватился за грудь и рухнул бы, если бы его не поддержал красивый зеленоглазый юноша, вошедший в обеденный зал вместе с асором.

Глава 19. Совершеннолетие

Глава 19. Совершеннолетие

Дни рожденья подобны автобусам: всегда

приходят те номера, которых ты не ждёшь.

Автор неизвестен

То, что для гусеницы – конец света,

для бабочки – день рождения.

Ричард Бах

Сегодня мой день рождения. И хотя погода стояла расчудесная, птички пели на деревьях и порхали аналоги наших бабочек над зелёной лужайкой с прекрасными цветами, душу скребла тревога. Такое чувство, будто сидела ты, вся из себя такая именинница, на пороховой бочке и гадала – когда же она рванёт. Ведь я вообще как-то не в курсе, когда Сина появилась на свет: утром, днём, вечером или в ночь глухую. Не удосужились поинтересоваться ни она, ни я перед побегом. Просто в суете подготовки вылетело из головы, а Берис тем более не знал. Вот мы теперь и пребывали со вчерашнего вечера в ожидании, когда же меня накроет это счастье – окончательное пробуждение дара? В прошедшую ночь не накрыло, но всё равно спала плохо, поэтому утро для меня началось почти в полдень. Вставать совершенно не хотелось.

Я закрыла глаза и почему-то увидела со стороны себя-Сину с бутылкой рома в руке, сидящей в крюйт-камере на одной из огромных бочек с рисунком черепа и перекрещённых костей. Она потягивала ром прямо из горлышка пузатой бутылки и болтала ногами, обутыми в ботфорты. Голова повязана банданой, из-под распахнутого камзола виднелась тельняшка, а из-за широкого пояса торчали два пистолета образца века этак семнадцатого. На остальных бочках живописными группами стояли горящие свечи. Вполне романтичная обстановка: «Йо-хо-хо! И бутылка рома!»

Впервые за всё пребывание в этом мире мне захотелось напиться. В стельку. В зюзю. В дрыбодан. Чтобы отключиться и забыться, а там пусть всё сгорит в сине-серо-буро-малиновом пламени: пробуждаясь, устаканиваясь, раскладываясь по полочкам, но без меня. Я же хотела пребывать в коматозе или нирване. Как там нирваны достигают? При помощи медитации? Ага. Вот напьюсь и начну медитировать. Сяду в «позу лотоса» на горе́ и стану сливаться с Абсолютом, повторяя мантру «оммммм». Жаль, что в чаще, куда забрели, чтобы пережить мой день рождения, горы нет. Придётся удовлетвориться каким-нибудь пнём или упавшим деревом.

Брат мне рассказал, как это происходило с ним. Но он – слабый маг, потому что полукровка, поэтому у меня всё может случиться совсем не так, как у него. Хотя, пожалуй, слияние с внутренним источником и обучение управлять им очень походило на медитацию. Как бы мне чего не нахимичить без путёвого учителя, но мы до него ещё не добрались и уже не успеем. Придётся пользоваться услугами непутёвого, то есть Бериса.

Плавный ход мыслей прервали осторожные шаги. Приоткрыла один глаз, решив посмотреть, кого принесло. Принесло Ниру. Я лениво потянулась и села, придержав разомлевшую Лу, не успевшую соскочить с нагретого спального места. Она, как обычно, лежала у меня на груди, поглощая эмоции и солнечные лучи. Ящерка проснулась и проворно вскарабкалась на плечо. Я прямо как Джон Сильвер с попугаем. Для полноты картины Лулу осталось научиться кричать человеческим голосом: «Пиастры, пиастры, пиастры!» Что-то сегодня меня на пиратскую тему потянуло. К дождю, наверное.

– Доброго утра, Вирон, – поздоровалась девушка. – С днём рождения тебя.

– Спасибо, Нира. И тебе доброго утра, – приветливо улыбнулась и поднялась с ложа из веток.

– На день рождения всегда дарят подарки, но у меня ничего нет такого ценного, чтобы подарить тебе, – покраснела Нира от смущения, продолжая держать одну руку за спиной. – Только вот это.

Девушка протянула сложенный вчетверо кусочек ткани с вышивкой. Я взяла его и развернула. Вышивка простенькая, но вполне милая.

– Спасибо, Нира. Очень красиво. Я буду носить твой дар у сердца, – пообещала и засунула платок за пазуху, окончательно смутив этим девушку.

Туплю-затупляю. Вот зачем было такое говорить? Зачем подкидывать крупинки надежды? Кто за язык тянул? Пора завязывать с этой грёбаной куртуазностью.

– Твой брат подстрелил каргубу́, а сестра приготовила праздничный обед. Завтрак ты проспал. Пошли, тебя все уже заждались.

– Хорошо. Ты иди, а мне уединиться надо. Я скоро.

Нира понимающе кивнула и удалилась, а я направилась в ближайшие кустики. После удовлетворения срочных телесных потребностей сходила к ручью и умылась, а затем пошла на запах жареного мяса, надеясь, что страшных хищников-конкурентов в ближайшей округе нет.

Когда же появилась в поле зрения спутников, собравшихся у огня, они встали и хором крикнули: «С днём рождения, Вирон!» Берис, как и Нира, приблизился ко мне, тоже спрятав одну руку за спиной.

– Что ж, брат, ты уже стал взрослым. Поэтому дарю тебе серьёзный мужской подарок.

Он протянул кожаный ремень со специальным приспособлением под метательные ножи. Семь новых шикарных ножей перешли в мою собственностью. Я крепко, по-мужски обняла парня, ставшего для меня по-настоящему родным человеком.

– Спасибо, Берис. Это просто великолепный подарок.

– Давай опробуй, а то используешь кинжал не по назначению, – хмыкнул брат, намекая на бросок в того стрелка во время нападения разбойников.

Я выбрала дерево и метнула все семь штук, довольно кучно попав в выбранное место. Ножи, что легли в руку как родные, оказавшись отлично сбалансированными. Берис одобрительно кивнул и помог вытащить их из ствола.

Когда снова вернулись к костру, Рада улыбнулась и подошла ко мне.

– Я тоже поздравляю тебя с совершеннолетием, названный братишка. Мне нечего подарить, лишь хочу сказать, что благодарна богам за встречу с вами двоими. Я приготовила обед. Надеюсь, что он тебе понравится.

С этими словами она запечатлела на моей щеке сестринский поцелуй. Нира украдкой наблюдала за Радоной и, могу поспорить на что угодно, хотела оказаться сейчас на её месте.

Официальная часть закончилась, поэтому все расселись возле импровизированного стола на одеяле и отдали должное кулинарным способностям Радоны. Берис вытащил из заначки вино, которым запасся, видимо, ещё во дворце, и разлил по ёмкостям типа походных кружек, имевшихся у каждого путешественника. О, мои недавние мечты начали осуществляться! Только даст ли брат дойти до нужной кондиции – это ещё вопрос вопросов, но организм, не привыкший к алкоголю, всё решил за меня. Стало хорошо. Очень хорошо. В теле появилась приятная лёгкость, так что вполне могла себя ощутить героем одного старого мульта, который и без волшебной палочки почувствовал вдруг возможность превращаться во что угодно.[1]

Я встретилась с пристальным взглядом Бериса, пытаясь сфокусироваться, но в голове стал нарастать гул, в глазах уже даже не двоилось, а четверилось и мельтешило, рассыпаясь снопами искр, напоминавших фейерверки. В районе солнечного сплетения полыхнул взрыв, казалось, опаливший до состояния обугливания все внутренние органы, кожу и отозвавшийся в голове дикой болью, которая вывернула мозг наизнанку. Появилось ощущение, что глаза сейчас тоже взорвутся изнутри и выплеснутся наружу из глазниц, а кожу с левой стороны груди обожгло холодом, как будто её намазали противокашлевым бальзамом с ментолом. Этот приятный холод немного остудил пылавшее от внутреннего жара тело, распространившись вверх и добравшись по шее до скулы.

Не в силах сдержаться, я закричала от нестерпимой боли. Краем уходившего в небытие сознания заметила Бериса и Радону, ринувшихся ко мне, круглые от ужаса глаза Ниры, а сбоку – вспышку света, разбавившую яркий солнечный свет сиреневым неоном…

Чей-то голос монотонно отдавался в голове буханьем тысячепудового колокола на звоннице, произнося слова, смысл которых доходил до меня с трудом. Но я почему-то знала, что надо слушаться и делать всё, что тот говорил. Он успокаивал, подбадривал, жалел и, невзирая на раздиравшую всё тело боль, заставлял успокаиваться и брать потихоньку контроль над своими эмоциями, разумом, этой дикой болью и той силой, что бушевала внутри меня.

Не знаю, сколько прошло времени. Продираясь сквозь огонь и холод, которые одинаково опаляли меня как изнутри, так и снаружи, под руководством неизвестного спасителя я смогла усмирить проснувшуюся магию, но это отняло все имевшиеся силы. Я провалилась в блаженное беспамятство.

* * *

Очнулась от ощущения, что чьи-то мягкие губы коснулись моих потрескавшихся, сухих, пергаментных; чужой язык раздвинул их и проник дальше, немного расширив расстояние между зубами, а затем в горло тонкой струйкой полилась вода. Голову поддерживали заботливые руки, чтобы я не захлебнулась: кто-то пытался меня напоить весьма экзотичным способом. Сделала глоток и незаметно приоткрыла глаза, чтобы из-под ресниц посмотреть на благодетеля.

Благодетельницу. Нира. Как же она решилась на такое? Новая порция влаги полилась в рот. В голове вдруг зашумело, а на поверхности кожи с левой стороны груди появилось неприятное ощущение, которое прокатилось колючими ёжиками вверх и царапнуло по шее. От неожиданности дёрнулась и открыла глаза.

Нира же на несколько мгновений замерла, а затем отшатнулась от меня, разрывая контакт и краснея. Странно, но после этого ежиное семейство перестало кататься по мне туда и сюда, а шум в голове почти сразу прекратился.

– Твой поцелуй спас меня от смерти, прекрасная незнакомка, – прошептала еле слышно, решив шуткой замять неловкую ситуацию.

– Я тебя не целовала! – возмутилась девушка. – Ведь ты… ты – не парень!

– Не парень? – изобразила на лице святую невинность.

– Я знаю, что ты девушка. Три дня за тобой присматривала, пока ты находилась в беспамятстве, – сердито сказала Нирона и сунула в руки кружку с водой. – Раз ты очнулась, то и пей теперь самостоятельно.

Она развернулась и собралась уходить.

– Нира! Подожди!

Я попыталась встать, но только выронила из слабых рук несчастное керамическое изделие, упавшее на пол и разбившееся вдребезги.

Девушка обернулась и, понаблюдав за моими тщетными попытками встать, всё же подошла и присела на стоявший рядом табурет, а я обессилено рухнула на подушку, возле которой бессменным стражем сидела Лулу.

– Прости, что утаила от тебя и Рады правду. Так было надо ради вашей же безопасности.

– Нашей безопасности?

– Да. То, что я чистокровная, вы уже знаете. Но я ещё и законная дочь одного очень могущественного высокородного. А Берис – его ристрак и мой брат. Мы ушли из дома, чтобы избежать ненавистного замужества и чтобы не перекрыли мою магию. Нас ищут. И хотя мы изменили внешность, нас могут в любой момент обнаружить маги-поисковики отца. Чем меньше вы знаете о нас, тем меньше сможете рассказать. Если бы мы тогда расстались, а на вас бы вышли ищейки, то рассказали бы им только известное. Даже маг разума не сможет выудить из памяти то, о чём вы не знаете. Верно?

– А почему ты не хочешь выходить замуж? Твой сговорённый жених урод или старик?

– Нет, он молод и красив. Но он – винктэсс, поэтому мне так ненавистен этот брак. Очень жаль, что из-за необходимости скрывать истину пришлось притворяться и случайно вызвать у тебя излишнюю симпатию. Заметила, как ты смотришь на меня. Я права?

Девушка покраснела и кивнула.

– Я думала – ты парень, но теперь знаю, что девушка. Я продолжу любить тебя… любить как сестру. Названную сестру или брата… Ведь ты и дальше, вероятно, не перестанешь скрывать свою сущность... – Она запнулась. – Если примешь мою сестринскую любовь… Сестринскую любовь простой крестьянской девушки из ресов.

– Конечно же, приму, – с облегчением вздохнула я. – Останемся сёстрами, а для непосвящённых – братом и сестрой. Если честно, то боялась, что ты обидишься.

– Нет, не обиделась. Я всё понимаю, – покачала она головой и начала собирать осколки кружки с пола. – Сейчас принесу тебе воды с едой и позову Отшельника.

Отшельника? Только после этих слов соизволила обратить внимание, где находилась. Полутёмная крошечная комната с аскетичной обстановкой. Ничего лишнего. Кровать жёсткая, а подушка, похоже, набита свежим сеном.

– Позови Бериса, пожалуйста.

– Берис и Рада ещё не добрались сюда.

– Не добрались? Сюда? Откуда не добрались? – запаниковала я.

– Когда твоя магия проснулась, а ты закричала, сестра и Берис бросились к тебе, но тут вдруг всё засветилось. В воздухе возник сияющий круг. Оттуда вышел старик, который и помог справиться с твоей магией. А потом он сообщил, что забирает тебя, иначе ты не выживешь. Меня он взял с собой, чтобы я ухаживала за тобой, а Берису и Раде сказал добираться до этого места своим ходом. Через портал все не смогли бы пройти. Я его сейчас позову.

Нира вышла, а я устало закрыла глаза. Этот обвал информации совершенно вымотал и выбил из колеи. Виски немного ломило. Я пока никак не ощущала своего нового магического статуса. Тело оставалось расслабленным и вялым, но пережитых недавно ощущений не испытывала. Лулу курлыкнула в ухо и перебралась на живот. Она легла и молча смотрела, посылая волны успокоения и сберегая мою многострадальную голову от боли.

Через некоторое время Нира вернулась с водой и миской каши. Она сообщила, что не смогла найти Отшельника, потому что он, вероятно, «са-мо-поз-на-ёт-ся». Девушка старательно произнесла это сложное для неё слово. Есть особо не хотелось, но она заставила проглотить половину каши, настойчиво уговаривая съесть «ну ещё немножечко».

Еда и вода запустили процессы в проснувшемся организме, который настойчиво потребовал посетить уединённое место, а из-за слабости самостоятельно бы туда не дошла, как бы близко оно не находилось.

– Нира, мне тут надо… кое-что надо сделать. Поможешь?

– Конечно, Вирон… Вирона?

Я кивнула. Нира помогла не только встать, но и выбраться из домика на природу, где в отдалении, в укромном местечке нашлось обустроенное «удобство» в виде ящика с дыркой для задумчивого сидения. Удовлетворив телесные надобности, крикнула названной сестрёнке, чтобы она довела обратно до домика.

Эти все передвижения и пререкания отняли много сил. Как только добралась до кровати и легла, моментально отрубилась.

Из дрёмы резко выдернули звуки до боли знакомого голоса. Берис тайфуном ворвался в комнату и чуть не придушил в своих объятиях, напугав Лу до такого состояния, что она злобно вцепилась ему в руку. Брат щёлкнул рассерженную ящерку по носу, чтобы отстала, и продолжил меня тормошить, засыпая вопросами о здоровье.

Я кое-как отцепила его руки от себя, а Лу – от его руки и начала успокаивать мою девочку, приглаживая растопыренный капюшон с рисунком двух красных дьявольских глаз. Девушки после взаимных обнимашек уже о чём-то перешёптывались. Наверное, Нира сдавала меня сестре с потрохами. Ну и пусть. Не прибьёт же Радона хотя бы из женской солидарности!

Но тут дверь открылась. В комнату вошёл старик. Посмотрев на него, я изумлённо пробормотала на чистом русском языке, не заботясь о том, как после объясню значение исторгнутой тарабарщины:

– Твою ж дивизию!

[1] Герой мультфильма «Падал прошлогодний снег».