Текст книги "Принцесса с сюрпризом - это я! (СИ)"

Автор книги: Наталья Овчар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 27 страниц)

Глава 11. Ристра́к

Глава 11. Ристра́к

Бастарды растут быстрее, чем обычные дети.

Мартин Джордж

Рэймонд Ричард

Вчера прибыл представитель от асора, привёз дары и художника, чтобы, значит, ампиратора сильно не приплющило, когда таку красу ненаглядную узрит при личной встрече. Наверное, посол в прошлом году честно рассказал о моих выдающихся объёмах, пусть и сдувшихся наполовину к тому времени, но всё равно впечатляющих, и женишок решил привыкать к облику невесты постепенно. Среди олиев полнота – явление довольно редкое, и поражённый посол теперь смог оценить мой выстраданный новый облик, доставшийся Сине от папы с мамой, но чуть было не угробленный мачехой.

Я была красавицей даже по меркам этой расы. Изменения, что происходили с телом, плавно, постепенно и практически незаметно превратили изначально лунообразное лицо в милое личико с тонкими аристократичными чертами и глазами миндалевидной формы с радужкой очень красивой, неоднородной по цвету малахитовой гаммы. Ресницы оказались тоже длинными и прямыми, просто раньше они утопали в толстых щеках, как и сами глаза. Тёмный ультрамарин блестящих, ухоженных локонов, собранных в замысловатую причёску со спускавшимися на плечи прядями, украшала подаренная отцом диадема. Прямые, вразлёт, брови, как и ресницы, не синие, а тёмно-каштановые. Их накрасили и придали плавный изгиб вверх, чтобы соответствовать моде. Время, проведённое в дамском обществе среди мачехи и её фрейлин, научило меня более внимательно относиться к таким мелочам, как фасон платья, особенности причёски и прочему, в том числе освоила азы допустимого этикетом местного флирта. Может, и пригодится в дальнейшем.

Сейчас, рассекая по бальному залу в шикарном малахитово-лазоревом платье, что прекрасно шло к моим глазам и волосам, я сама себе очень нравилась с художественной точки зрения, поэтому принимала как должное комплименты от окружавших меня мужчин. Ещё бы им их не расточать! Я же, теоретически, через полгода должна стать асорэ, вот они и старались заранее произвести положительное впечатление. Мало ли потом чего у меня попросить придётся. Ха! Знали бы, что не к той сейчас подкатывали. Моя сестрёнка блистала в бледно-голубом платье, на фоне которого её не слишком интенсивный природный цвет волос выглядел более выгодно.

Но главным аксессуаром оставалась Лулу. Она, подросшая до размеров миниатюрной кошки, ещё могла без вреда для моего здоровья сидеть на плече, пугая неожиданными проявлениями слишком настойчивых кавалеров. Эта милая зверушка трудилась изо всех сил, чтобы оградить мой несчастный мозг от фона, что создавался мыслями находившейся в зале толпы народа. Лишь благодаря ей я не падала в обморок, как это случилось в первый раз.

Тогда Лулу, умничка такая, не растерялась и бросилась к маре Исии за помощью. Женщина потом рассказала, что животинка металась возле неё, нарезая круги, отбегая в сторону двери и приглашая следовать за собой. Лулу шипела и жалобно курлыкала, пока мара Исия надевала длинную хламиду, напоминавшую халат, чтобы не бежать по коридорам в спальной рубашке.

К счастью, обморок длился недолго. Мара Исия привела меня в чувство и помогла добраться до спальни. Пришлось ей обо всём рассказать. Этот секрет по моей просьбе женщина строго держала в тайне, что грозило ей нешуточным наказанием, если вдруг всё раскроется. По какой-то причине дар проснулся раньше, чем наступило совершеннолетие. Его либо надо было перекрывать при помощи ритуала, либо учиться пользоваться под руководством опытного мага такого же направления. Но то-то и оно, что дать совершить над собой ритуал я категорически не желала, а искать мага со столь редким даром, как у меня, не могла по понятным причинам. Магия разума. Вот что Сине досталось в наследство от мамы. Пока что этот дар доставлял лишь сплошную головную боль.

Немного притомившись, – танцы-шманцы, плюс довольно уже тяжёлая тушка Лу, – я уселась в уголке на диванчике, чтобы отдохнуть и понаблюдать за сейшеном. Только расслабилась, как вдруг моя девочка тихонько зашипела, предупреждая о нежелательных визитёрах. Ну не любила она мачеху. Пришлось вставать и приветствовать старшую по званию из королевской семьи. Этикет, блин.

Мурка подошла не одна, а вместе с довольно примечательной личностью – высоким юношей в строгом, без вычурности, камзоле. Так одевались наставники молодых аристократов. Посмотрев на его физиономию, я хмыкнула про себя: тонкий нос с горбинкой, синие глаза, узнаваемая линия губ и широкая сине-голубая прядь в каштановых локонах. Результат давней шалости некого венценосного самодержца поклонился мне, скромно опустив глаза, не такие яркие, как у отца, скорее похожие на привычные сине-серые у людей из моего прошлого мира.

– Эльсина, позволь тебе представить Бе́риса ри-Си́нка, твоего нового учителя по верховой езде, – сказала мачеха.

Угу. Чем тебе старый-то не угодил? Я угадала. Приставка «ри» всё объясняла. Она означала, что юноша – ристрак высокородного олия от женщины из ресов, а таким олием, судя по сходству физиономий, был наш с ним папаня. Ну здравствуй, ещё один братишка. На вид парню лет восемнадцать или двадцать. Для наставника слишком молод. Интересно, с какой целью королева его мне в учителя определила?

– Очень приятно познакомиться, сансем Берис, – произнесла с лёгким наклоном головы, здороваясь с будущим учителем как благовоспитанная девочка.

– Я вас оставлю, молодые люди. Пообщайтесь, чтобы лучше узнать друг друга, – мило улыбнулась Мурка и уплыла в неизвестном направлении величественным парусником, плавно и горделиво скользившим по волнам.

Благодаря ретрансляции Лулу, мне удалось уловить мыслеформу мачехи. Она хотела отправить Бериса со мной в путешествие. И я, и незаконный отпрыск рикса представляли для её детей определённую опасность: я – как соперница на руку и сердце асора, а брат, хотя и полукровка, не имевший права претендовать на трон, всё равно мешал ей словно заноза в одном интересном месте.

Методы яда и кинжала, как оказалось, редко применялись в королевствах для устранения претендентов на трон – ибо богопротивно. Здесь предпочитали услать подальше с глаз долой, чтобы неугодный загнулся где-нибудь в дальней дороге от лап и зубов многочисленных опасных монстриков или лихих людей, всегда в достаточном количестве водившихся в любом месте империи. Вооружённая этим знанием, начала вербовку союзника.

– Берис, предлагаю покончить с официозом и обсудить наше с тобой положение, – с места в карьер начала наступление, присаживаясь и жестом приглашая братишку сделать то же самое.

Ну вот, ещё одним удивлённым на свете стало больше. Лулу передала полный набор его эмоций: панику, растерянность и полный неврубинштейн в ситуацию, в том числе – как себя со мной вести.

– Я не понимаю, что вы имеете в виду, грасия.

– А что тут не понимать? Риксоэ Муралаола использует тебя в своих целях, а их я прекрасно знаю – сама подтолкнула, но твоё отношение к роли, которую она тебе уготовила, ещё не знаю. Вот и предлагаю это обсудить.

– Милостивая риксоэ, в доброте своей, похлопотала за меня перед вашим отцом и моим риксом о назначении на должность при вашей милости, грасия Эльсина.

Посмотрите-ка на него! Отказываться от официального общения, в соответствии с этикетом, он пока не собирался.

– Хорошо. Объясни, в чём же её милость? В том, что она моего единокровного брата пристроила мне же в учителя? Почему бы тебе не называть вещи своими именами? «Моим риксом»! – хмыкнула саркастически, передразнивая юношу. – Не хочешь ли назвать егосвоим отцом?

– Я… я… откуда вы узнали?

На Бериса было жалко смотреть. Как-то странно видеть парня, который лепетал и заикался не хуже девчонки. Я сознательно рисковала, выкладывая перед братом почти все козыри, чтобы узнать его мысли. Сама пока не могла этого сделать, но Лу очень щадяще для моего разума передавала в меру своего умения информацию, подстраиваясь так, чтобы голова выдержала нагрузку.

Берис помыслами оказался чище снега на горной вершине. Королева не посвятила его в планы, используя незаконного отпрыска супруга в игре как пешку, которой не жалко пожертвовать. Сделать его союзником она не посчитала нужным – смесок являлся для мачехи слишком ничтожной личностью. Что ж, я не совершу подобной ошибки.

– Я не слепая. Ты очень сильно похож на отца, не то, что я. И перестань воспринимать меня как высшее существо. Я – твоя сестра, которая очень рада, что у неё появился старший брат. Давай с тобой идти в одном направлении к личному счастью, к такому, каким мы сами его понимаем. Для этого надо объединиться и действовать сообща. Ты согласен?

– С-согласен, – кивнул слегка офигевший от моего напора Берис.

С этого момента у меня появился ещё один искренний союзник, помимо мары Исии. В брате я чувствовала родственную душу. Его жизнь язык не поворачивался назвать безоблачной, хотя в юноше текла королевская кровь. Матерью парня была рабыня из ресов, попавшаяся как-то на глаза Робенхаору, тогда ещё грассу, в его пубертатный период, когда гормоны ударили мальчику в голову, снося крышу напрочь. Дочка садовника-раба и сама бесправная рабыня не посмела отказать сыну рикса, став его постельной игрушкой, на которой он оттачивал навыки в «науке страсти нежной». Подобные связи не возбранялись, хотя и не приветствовались. Ресы считались низшими существами, и многие олии просто брезговали близко с ними соприкасаться. Дети от таких контактов рождались довольно редко из-за какой-то странной несовместимости рас, хотя физически они почти не отличались друг от друга – обе гуманоидные без примесей какой-либо экзотической флоры и фауны в крови.

Всё бы ничего, но наследник довольно сильно увлёкся девушкой, а этого делать не стоило. Особенностью организма магически одарённых олиев было то, что при возникновении каких-либо нежных сердечных чувств вероятность зачатия ребёнка от представителя другой расы повышалась. В результате он и появился, да ещё в такой неподходящий момент.

Дед Сины как раз решал вопрос о бракосочетании наследника с грасией соседнего риксие, будущей матерью девочки. Ликони́сия к тому времени ещё не достигла брачного возраста, но договор подписали и скрепили магически, что сделало его нерушимым. Лишь со смертью одного из помолвленных соглашение становилось недействительно, а тут такая неприятность. Кому ж понравится?

После рождения Бериса его мать продали в другое королевство, повесив на шею магический рабский ошейник-антипоисковик, окончательно скрывший следы женщины и не позволивший Робенхаору найти её даже тогда, когда после безвременной смерти отца унаследовал трон.

Со смеском предыдущий правитель поступить подобным образом не мог, потому что высокое происхождение для мальчика являлась и благом, и проклятием. Дед Сины предпочёл спрятать его поближе к себе. Недоброжелателей, стремящихся свергнуть правящую династию, всегда имелось в достатке. Незаконнорождённый мог стать их своеобразным революционным знаменем, а затем и марионеткой на престоле – всё же смесок первородный сын.

Берису дали хорошее образование. Он прекрасно танцевал, фехтовал и ездил верхом, умел считать и писать, а также обучился в большей или меньшей мере всему, что положено знать всем юным аристократам, но максимально, чего он мог достичь – это сделать военную или преподавательскую карьеру, а затем жениться на какой-нибудь бесприданнице из захудалого рода.

Предложение Мурки он посчитал для себя весьма выгодным, получив действительную, а не мнимую свободу, за которую обязался присматривать за сестрой, такой же нежеланной для мачехи. Вероятность выживания в подобном путешествии – пятьдесят на пятьдесят, но юноша верил в свою счастливую звезду. Детство для него закончилось в тот момент, когда он осознал ограниченность выбора, который предоставила ему жизнь. Мы с ним были два сапога пара. Осталось только подготовиться к побегу из-под бдительного ока отца, чем и занялись в следующие месяцы.

Глава 12. Подготовка и побег

Глава 12. Подготовка и побег

Нет такой большой и сложной проблемы,

от которой нельзя было бы сбежать.

Автор неизвестен

Такая-сякая, сбежала из дворца.

Такая-сякая, расстроила отца!

Мультфильм «По следам

бременских музыкантов»

– Вы хорошо держитесь в седле, ваша милость, – после нескольких занятий соизволил-таки похвалить Берис. – Предлагаю завтра отправиться в Тис. Мне сказали, что молодняк уже пригнали.

– А зачем? У нас полно отличных скакунов. Можно взять любого из дворцовых хо́ррег.

– Дорога полна опасностей. Лучше молодого воспитать под себя, чем использовать подавитель. И вам придётся уговорить его величество, чтобы позволил оставить рог. Обученный боевой хоррг в дороге – хорошая защита от разбойников и диких зверей.

– Хорошо, я сейчас же поговорю с отцом.

На этом мы закончили занятия и отправились в хоррегу, где в стойле я под чутким руководством брата самостоятельно расседлала животное, похожее на лошадь. Высокородные девушки и женщины никогда не утруждали себя подобным. Это работа слуг. Но раз мы собирались путешествовать вдвоём, то должны были заботиться и о средствах передвижения. Берис не только продолжил тренировки по верховой езде, а с первых же дней принялся учить седлать и рассёдлывать, чистить и кормить тонконогую безрогую хоррга́ри.

Своё название хоррги получили, видимо, за то, что издавали характерный гортанный звук, когда злились или были чем-то недовольны. Животные отличались, на мой взгляд, весьма экзотичной мастью – этакая помесь полосок зебры и пятен леопарда на общем гнедом фоне разного оттенка. Выглядело очень красиво и опасно из-за слегка выступавших из-под губ клыков и рога во лбу, который обычно спиливали. У жеребцов он вырастал примерно до семидесяти сантиметров, у кобыл – не более десяти.

В диком виде хоррги водились в горах, и как наши земные горные козлы могли подниматься почти по отвесной стене. Их раздвоенные копыта с шипованной окантовкой имели мягкие подушечки в середине. Они буквально охватывали камни и цеплялись за небольшие выступы в скалах, а шипы восстанавливались при стирании, поэтому местных лошадок не подковывали. В еде особо не привередничали, а их схватки из-за самок в брачный период заканчивались обычно смертью более слабого или неопытного противника, который если не предпочитал отступить и сбежать, спасая жизнь, поедался победителем.

Нрав у хорргов не очень дружелюбный. Если всадник по каким-то причинам не нравился, то сесть на такое животное удавалось только после добавления в пищу или воду угнетающего волю зелья, но этого надолго не хватало, поэтому существовало лишь два основных способа: артефакт подчинения или подружиться. Первый, разумеется, был более распространён – не у всех хватало терпения, умения и желания, если честно. Мы с братом, как говорится, решили помучиться. Вот такую животину мне предстояло расположить к себе. Хоррг Бериса по имени Ле́лис уже два года служил брату верой и правдой.

– Отец, я хочу выбрать для себя молодого хоррга из тех, что пригоняют для армии с горных пастбищ. И чтобы рог у него не отпиливали, – без предисловий сообщила родителю, пользуясь его благодушным настроением после сытного обеда.

Рикс с удовольствием наблюдал за моими успехами и хвалил за целеустремлённость и силу воли. Робенхаор всегда выполнял просьбы, должным образом мною обоснованные.

– Зачем тебе полудикий и необученный? – удивился папахен. – Это может быть опасно. Ты не настолько хорошо освоила верховую езду, чтобы укрощать и привязывать к себе молодое животное.

– Берис обещал помочь. К тому же, мне, как будущей асорэ, такой защитник пригодится. Путь в Ара́су долгий и опасный. Мало ли что может случиться.

– Но я и мать будем тебя сопровождать вместе с большим отрядом лучших гвардейцев для охраны, и ещё много кто захочет из придворных увидеть твою коронацию. У всех есть свои отряды.

– Хочу поразить Светоча Асории, – опустив глаза и смущённо улыбаясь, добила рикса беспроигрышным аргументом.

Робенхаор покачал головой, подумал, а затем согласился. Наверное, решил, что асор действительно сильно удивится, потому что женщина на боевом хоррге – явление воистину уникальное.

Убедив родителя, я с Берисом отправилась в королевский питомник, куда с предгорных пастбищ пригоняли молодых двухлеток для отбора в королевские конюшни и для нужд армии, достигших возраста первой объездки. Половозрелыми хоррги становились примерно к трём годам. Сейчас они ещё не представляли серьёзной угрозы – подростки, у которых рог не дорос до максимального размера. Самое подходящее время для налаживания дружеских отношений.

Ранним утром мы выехали из королевского дворца и направились в сторону Восточных ворот столицы. Специальный наряд для верховой езды, напоминавший чем-то платье-амазонку, радовал относительным удобством и являлся единственным видом одежды для «леди», где разрешались штаны. Разумеется, не облегающие ноги, а широкие, заправленные в сапожки из тонкой мягкой кожи. Спасибо, что здесь не изобрели дамские сёдла-убийцы.

Нас сопровождал небольшой отряд из четырёх гвардейцев и двух боевых магов, призванных охранять мою персону. Вот, к слову, ещё одна проблема, которую нужно решить к моменту побега – избавиться от лишних глаз и ушей во время поездок за пределы дворцовой территории.

Примерно в двух часах езды от столицы находился упомянутый братом накануне населённый пункт. Часть жителей занималась исключительно объездкой и воспитанием хорргов для короны. Здесь же проходили практику новобранцы, которые обучались всем тонкостям верховой езды и боевого маневрирования в составе отряда на уже объезженных молодых хорргах. Поселение состояло из жилых домов, стойл и казарм. В городке имелась вполне обычная инфраструктура из продуктовых лавок, магазинчиков с готовой одеждой, цирюльней, общественных бань, ателье, мастерских шорников и даже заведения с общедоступными девицами.

Сурового вида мужчина провёл нас к загону, где носились хоррги с ещё не отпиленными лобовыми наростами. Именно такое животное мне и требовалось. Берис заранее объяснил все нюансы выбора четвероногого товарища, поэтому я спешилась и в одиночку подошла к жердям ограждения, положив в карман сдобную булочку. Вторую пришлось скормить Лулу, чтобы она не ревновала и не топталась по плечу, чувствуя божественный аромат любимого лакомства.

Сопровождавшие остановились метров за пятьдесят от загона, чтобы не мешать процессу, но маги были настороже. Они вмешаются, если для меня возникнет опасность. Попросив Лулу снять защиту и не терять бдительности, начала двигаться вдоль ограды, всматриваясь в хорргов. Мои манёвры не остались без внимания. То один, то другой, проносясь мимо и «кося лиловым глазом», обдавали волной любопытства, которую я ощущала благодаря открывшимся способностям. Глаза у них действительно лиловые. Без шуток.

Прошло какое-то время, пока не заметила, что один из хорргов тёмно-гнедой масти с чёрной блестящей гривой и длинным хвостом чаще других пробегал мимо. Он замедлялся, втягивая нервными ноздрями мой запах. Или запах булочки, что более вероятно.

«Нравишься», – услышала мысленный голос Лу.

– Откуда знаешь?

«Слушай. Ощущай».

Сконцентрировалась. Я действительно почувствовала, хотя к тому моменту ещё не овладела магическим даром. Учить меня некому, кроме Лу, которая в меру сил пыталась по методу «тепло-холодно» прояснять некоторые моменты. У неё понимание шло на уровне инстинктов, а это словами выражалось с трудом, ведь моя девочка тоже молодая и неопытная.

Наконец решилась. Когда гнедой притормозил возле меня в очередной раз, вытащила из кармана булочку и предложила хорргу. Он остановился и потянулся клыкастой мордой к руке. Жуть какая! Сердце затрепыхалось и ухнуло куда-то в район живота.

«Нельзя страх, – услышала в голове возмущённое шипение Лулу. – Закрыла. Нельзя долго».

Точно! Берис об этом говорил. Надо срочно успокоиться, а то контакт не состоится. Я сделала вдох-выдох и расслабилась, глядя в красивые глаза, обрамлённые пушистыми чёрными ресницами. Да он красавец! Уже почему-то не опасаясь торчавших клыков, подошла ещё ближе. Лулу точно определила момент и сняла защиту разума. Мягкие губы хоррга коснулись раскрытой ладони. Булочка исчезла, будто её никогда и не было, а моя рука непроизвольно потянулась к животному, чтобы погладить.

– Красааава, – нежно прошептала по-русски, осторожно оглаживая крутую шею.

Тут ещё один хоррг, заинтересовавшись происходящим, попытался приблизить ко мне любопытную морду, но первый, издав характерный звук крайнего недовольства, клацнул зубами, отгоняя нахала, и снова потянулся за порцией ласки. Я стояла и гладила клыкастого «коня», а своё состояние при этом охарактеризовать даже и не пыталась. Лишь ощущала, что меня тоже как будто гладили по голове. Видимо, эти зверюги эмпаты, а я чувствовала их лучше других, потому что брат ничего о подобном не рассказывал.

Сколько прошло времени, не знаю, но тут нашу идиллию нарушил суровый мужик, отвечавший за молодняк. Он не стал подходить слишком близко, чтобы хоррг не испугался и случайно не причинил мне вред.

– Ваша милость, поздравляю. Выбор состоялся. К завтрашнему дню я подготовлю отдельный загон, где ваш скакун будет находиться один. Никто не помешает вам налаживать более тесную связь. А затем, когда уверюсь, что у вас полное взаимопонимание, то начнёте его объезжать. Придумайте хорргу имя, моя грасия, – сказал мужчина, почтительно склонившись.

Я с сожалением вздохнула, последний раз провела по бархатной короткой шёрстке и, послав будущему четвероногому другу импульс нежности и грусти из-за предстоящего расставания, вернулась к отряду сопровождения.

Пока ехали обратно, начала вспоминать имена знаменитых коней. Выбирая между Росинантом, Буцефалом, Боливаром и Спиритом, остановилась на последнем. Мне показалось, что оно ему подойдёт. Наверное, потому что история о лошадке с таким именем была самой любимой в детстве. Сразу нахлынули воспоминания о семье. Как они там без меня? Хорошо, что у мамы с папой есть Сеня.

Определившись с именем, пристала к брату, чтобы тот начал меня учить обращению с холодным оружием. Давно мечтала, ещё в прошлой жизни, но как-то не сложилось – не было в нашем городке такой спортивной секции. Теперь возможность появилась.

Почти месяц ушёл на взаимную притирку с «боевым конём». Хоррги действительно оказались эмпатами. Хотя Спирит не мог мысленно разговаривать, как Лу, мы с ним прекрасно понимали друг друга. Вскоре я объездила его. Нет, не так. Мы договорились, что он будет носить меня на спине и защищать, потому что он большой, быстрый и сильный, а я – маленькая, медленная и слабая. За это чистила клыкастику бархатистую шкурку, расчёсывала гриву и хвост. Равноценный обмен. Никого из обслуги он к себе не подпускал. Да, к слову: хоррги почти не пахли. Даже после скачки от них не несло «конём», а наоборот – чем-то наподобие аромата нагретой канифоли, а мне он всегда нравился.

Мы с Берисом решили, что сбежим дней за десять до моего дня рождения, пока все будут заняты приготовлением к празднику. В этой суете можно постепенно и незаметно перевезти в надёжное место необходимые для дороги вещи и съестные припасы. Это братец пообещал взять на себя, а пока вытряхивал из меня душу тренировками. Правда, ножи я метала успешнее, чем фехтовала, но за такой короткий срок нельзя добиться лучших результатов, какие в итоге получились.

Мы приблизительно определили направление будущего путешествия, потому что Берис знал о «вещем сне», где мне якобы явился посланник богов. Пока не стала рассказывать обо всех «скелетах в шкафу». Меньше знает – крепче спит. Сон – залог здоровья, а мне нужен адекватный спутник в трудном и опасном путешествии.

– Надо сочинить более-менее достоверную историю, чтобы не придумывать на ходу: кто мы и куда направляемся, – как-то во время перерыва между тренировками предложила брату.

– Мы поедем через земли ресов, где олиев не очень привечают, – задумчиво произнёс Берис. – Хорошо бы поработать над внешностью. Мало переодеться юношей, надо принять облик такого же полукровки, как я, но до неузнаваемости изменить вашу внешность магией не смогу. Не хватит умения.

– Спрошу у мачехи краску для волос. На некоторое время свой родной цвет скрою, потом будешь мне корни волос подкрашивать, – предложила, пожав плечами. – Да и кто узнает меня за пределами дворца? Будем говорить, что мы братья, сыновья высокородного, чьё имя не можем разглашать из-за магической клятвы. Нас отправила с глаз долой законная супруга отца, что почти чистая правда, да?

– Хорошо. И ещё вам надо научиться ходить по-мужски. Вот, смотрите.

Он принялся ходить туда-сюда, показывая разницу между мужской и женской походкой. Нашёл, кого учить! Умение плыть лебёдушкой мне привили лишь в этом мире, постоянно делая замечания, если шаг во время ходьбы становился длиннее, чем положено девице по этикету. В прошлой жизни предпочтение отдавала кроссовкам, а не обуви на высоком каблуке. В общем, результатами своего ликбеза брат остался доволен. Ага. Я же отличница. Почти.

И вот настал «день икс». Месяц назад удалось окончательно отделаться от отряда охраны. Я убедила отца, что магов и гвардейцев можно занять более полезными делами, чем каждый день посылать их сопровождать принцесску на занятия по верховой езде. Два зубастых рогатых хоррга, Лулу и вооружённый до зубов брат вполне могли защитить от злоумышленников. Я выносила мозг родителю, пока тот не сдался и позволил ездить без охраны. А ещё коварно настучала мачехе, и та поспособствовала принятию супругом правильного решения, используя личные методы убеждения. Мурка приняла сверхактивное участие в укомплектовании нашей маленькой экспедиции в горы необходимыми вещами. Также она снабдила меня краской для волос. Сина должна стать шатенкой с синей прядью, чтобы все принимали её за юношу-смеска.

Мы выехали ранним утром, как обычно делали изо дня в день. Свершилось! Наконец-то открылся путь к свободе и спасению от ненавистного замужества! Настроение отличное. Я с нетерпением ёрзала на спине у хоррга, Лу буквально объедалась эмоциями. Спирит, разделяя мою радость, то и дело пытался сорваться в галоп, вскидывая голову и взвизгивая от избытка чувств.

Через два часа в доме бездетной моложавой вдовы, державшей таверну в поселении, где проходили тренировки, произошло моё преображение. Кажется, братика с женщиной связывала необременительная любовная интрижка, иначе как объяснить то, что её дом стал местом сбора всех необходимых для похода вещей? Да и посматривала она на Бериса слишком… плотоядно.

Олийка обрезала и покрасила мне волосы, оставив лишь прядь родного синего цвета. Теперь они стали такие же, как у брата – на ладонь ниже мочки уха. Длинные позволялось носить лишь высокородным олиям, а брат и теперь уже я – смески. Женщина чуть укоротила маленькими ножничками ресницы и помогла перебинтовать грудь. Затем удалилась, а я осталась ждать.

По ощущениям прошло не менее получаса, когда Берис вошёл в комнату, предварительно постучавшись в дверь.

– Вы… ты готова? – спросил он, почему-то избегая смотреть в глаза.

– Давно готов, – ответила, ухмыльнувшись, потому что подозрительно покрасневшие губы выдали брата с головой – нашёл время амуры крутить, кобелино.

Берис окинул меня внимательным взглядом и, видимо, остался удовлетворён результатом.

– Ты прав, братишка. Мне надо привыкать, что ты теперь парень, и обращаться соответственно. Пошли, надо убраться подальше до того, как все заметят наше слишком долгое отсутствие.

И только сделала шаг в сторону двери, как вдруг дикая боль резанула по низу живота. Вскрикнув, я потеряла сознание.