Текст книги "Боишься? (СИ)"

Автор книги: Наталья Машкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

Глава 13.

Рита, молодая нёрс, ставленница Хэда Кира, предсказуемо не понравилась Перси. И дело не только в предубеждении. Девушка была неприятной. Симпатичной, даже несмотря на мутации, но скользкой какой-то.

Она так внимательно рассматривала её поначалу, что девочка едва слюну не пускала, чтобы казаться глупее, чем есть. Испугалась даже, что переигрывает. Замерла. Но молодая нёрс, похоже, купилась. Поверила, прикинула, что и как расскажет о ней своему любовнику, и потеряла к девчонке интерес.

Переключилась на Мел, и принялась выпытывать новости из Горячего. Глупышка! Мел, похожая на старую кошку, была так же хитра. Она прикидывалась "дохлой кошкой": старой, больной женщиной на пороге того самого маразма, в котором иногда в запале подозревал её хэд Атарик. А чем ещё можно было бы объяснить то, что она взяла себе подобную, безмозглую и никчемную ученицу?

В конце беседы, чтобы закрепить впечатление о себе, как о выжившей из ума старухе, Мел сделала вид, что задремала прямо тут, за столом. С неописуемым выражением лица, шпионка попрощалась и быстро убралась. Побежала, видно, докладывать, что хэд Горячего окружил себя ненормальными и совершенно не опасен.

Мел "дремала" пока девица не убралась на достаточное расстояние. Слух изменённых не стоит недооценивать! А потом без разбега, внезапно, расхохоталась так весело и заразительно, что не удержались её престарелые подружки и сама Перси. Они смеялись долго, пока не устали, а Клэр, на правах хозяйки, полезла в свои закрома и притащила бутылку какой-то настойки. Божественной!

Запах, во всяком случае, был такой, что Перси даже носом потянула. Пахло Лесом. В самом лучшем смысле. Душистыми ягодами, травами, с лёгкой горьковатой ноткой. Словно духи. Назвать которые можно было бы просто "Лес".

Старая нёрс увидела движение девочки. Рассмеялась:

– Чего удумала? Рано тебе!

Перси, с запинкой, попросила:

– А можно мне немножко отлить? Совсем чуть-чуть? Обещаю, что не буду пить!

– Зачем тогда?– удивилась пожилая женщина.

– Ваша настойка пахнет Лесом! Квинтэссенция Леса! Вдохнёшь раз, не забудешь!

Перси выпалила то, что было на сердце и замерла от неловкости. Кто их знает, этих женщин? Это Мел любит её и принимает... Кто знает, что эти подумают?..

Нёрс с сомнением поджала губы:

– Зачем?.. Вот он, Лес! Только за ворота выйди... А в нос запахами шибает даже здесь. Ты, может быть, ещё не ощущаешь так... Нет, конечно, нет!.. Ты же не изменённая пока...

Внезапно сдвинула брови. Скорбно. С пониманием:

– Не уйти отсюда, малышка... Не уйти! Брось мечтать и живи тем, что есть...

Но в небольшую бутылочку чудесно пахнущей настойки отлила... А потом нёрс пили её, это настойку. Перси отхлёбывала остывший чай, и молчала, как мышь. Не стоит высовываться, даже если это друзья Мел. И так выставилась!

Беседа пожилых нёрс, между тем, вертелась вокруг пациентов, интересных случаев, с какими столкнулись они за зиму, пока не виделись. И неизбежно пришла к Хэду Основного. Мало того, затронула семью Перси.

Началось с того, что Марша, рассказывая о своей практике, упомянула, о тех самых любовницах Хэда Кира. Но только в непривычном ключе. Посетовала, что он заставляет своих женщин травиться сильными противозачаточными, чтобы не оставить для беременности ни единого шанса.

Тут уже Клэр тягостно вздохнула и призналась, что Кир был натурально зациклен на женщине Атарика. Вынашивал какие-то планы.

– Прости меня, Мел. И ты Ра. Я прикинулась дурой и сделала вид, что случайно проговорилась в конце прошлого лета. Сказала ему, что умирает твоя мама. Чтобы не лез. Дал ей дожить спокойно.

Мел помолчала. Ответила тихо:

– Правильно сделала. Спасибо. Нам ещё только того горя не хватало!..

Перси молчала, опустив голову. Клэр кивнула на неё:

– Берегите девочку, Мел. Отправляй её к Хоррору. Не тяни. Кто знает, что придёт в его дурную голову?..

Теперь Мел кивнула, приняв к сведению. Спросила:

– Раз уже речь зашла... Я понять не могу. Детей других "он" не хочет. И парня своего к Хоррору не пускает. На что он рассчитывает? Или не хочет, чтобы его Алекс "наследовал"?

Клэр скривилась, как от зубной боли:

– Хочет! Тянет только!

– Зачем?– изумилась Мел.– Сколько парню?

– Скоро восемнадцать. Время есть ещё. Немного, но есть.

– Так зачем тянуть?

Клэр бросила взгляд на Перси. Вздохнула:

– Боится, что что-то нарушится там в гениальных мозгах мальчика во время мутации. Хочет, чтобы он ему новый прорыв Барьера организовал напоследок. Давит.

– А он может?– напряглась Мел.

Марша фыркнула:

– Подозреваю, что да. Легко. Но отказывается все эти годы. Придумывает, что защиту не просто усилили, а принципиально изменили.

– Почему?– нахмурилась Мел.

Обе нёрс Основного Лагеря замялись. Врачебная тайна, она такая... В любые времена, и в любом месте... Наконец, Клэр негромко заговорила, словно о той самой тайне. Хотя, может быть, так оно и было...

– Он обманул мальчика. Сказал, что они идут просить помощи. Он ведь в стороне был от бойни, там где какой-то силовой узел. Потом он, конечно, показал ему... Бедный ребёнок! Сколько ему было тогда? Тринадцать?.. Это потом Кир сказал своим, что у сына случился небольшой "нервный срыв" от радости из-за того, что идея его удалась... Он сам вырубил его. А уже здесь избил. Сильно. Переломал всего... И нам запретил помогать.

Нёрс опустила глаза и скорбно продолжила:

– Я ходила пару раз. Смотрела, чтобы внутреннего кровотечения не было. Или сломанные ребра не проткнули лёгкие. Он даже перебинтовать их не позволил... И не смотри так, Мел! Что я могла? А так хоть под присмотром был!

Мел жёстко бросила:

– Ты могла созвать других хэдов и рассказать!

Вмешалась Марша. Непривычно строго:

– Очнись, Мел! Она не дожила бы до того собрания! А мальчик подтвердил бы что угодно! Что он упал с лестницы, или избил себя сам! Да, любой бред!.. Всего-то нужно было бы сказать ему, что несколько человек умрут, если он откроет рот неправильно!..

Клэр покачала согласно головой:

– Думаю, Кир до сих пор так контролирует своего сына. И всё что Алекс может, это только дурить отцу голову в тех вопросах, в которых никто кроме гениального мальчика разобраться не может!

Нёрс говорили долго. Перси отправилась спать. Примостила удобнее голову с косами и шапочкой лент на подушке. Устала. Слушала бормотание женщин. И думала о том, что сказали нёрс. Неужели она ненавидела сына Кира зря все эти годы? Вдруг он тоже жертва? Мысль была неприятной, и она решила:

– Какая разница?.. Виноват и точка!

А, засыпая, подумала, что несправедливо это...

***

Утро, как это обычно бывает в гостях, было шумным и суматошным. Их кормили, собирали. Мел, ничуть не смущаясь, обновила "макияж" Перси. Нёрс смеялись. А Клэр принесла какую-то краску и "подрисовала" девочке синеватые круги под глазами.

– Бледная немочь!– оценили её женщины.

Перси сунулась в зеркало. Покрутилась перед ним. Разулыбалась. Отлично! И устроила своим "хозяйкам" целое представление. Еле ползала, как та самая немочь, по помещению больницы, а потом внезапно делала какой-нибудь хитровыкрученный финт. Сальто или шла колесом, или ещё что-нибудь. Женщины смеялись от души. И Перси радовалась. Нелегко им жить тут. С упырём под носом...

Атарик с парнями явились тогда, когда их уже и обедом покормили. Оправдывался солидно:

– Заняты были. Потом обедали. Решили, что заберём вас и сразу на бои пойдём. Чтобы без суеты. После домой.

Мел кивнула без лишних слов. Всё правильно. Собрались. Парни подхватили рюкзаки и пошли на выход. Мел и Перси попрощались. Девочку поцеловали обе нёрс. Аккуратно. Чтобы не нарушить "художества". Хэда Атарика предупредила сама Клэр. Очень серьёзно и скупо:

– Будь начеку. Кир хочет Горячий. И смотрите за девочкой.

Рик кивнул:

– Спасибо.

На улице было полно народу. Шумно. Весело. Все шли к амфитеатру, где должны были скоро начаться "бои".

"Амфитеатр", собственно и был амфитеатром. Деревянным. Вмещавшим в себя всех, кто обычно бывал на ярмарках. Большой. Добротный. С круглой ареной, посыпанной песком.

Говорят, что кроме безобидных боёв между молодыми ребятами, как сегодня, тут устраивались кровавые бои. Смертельные. Куда допускались только приспешники Хэда Кира и "виновники торжества". По сути, это были казни неугодных. Их убивали гориллы Хэда.

Они и сейчас стояли за спиной Кира. Несколько изменённых, со зверскими рожами и бугрящимися мышцами, телами. Обнажённые до пояса, чтобы сильнее пугать своими устрашающими габаритами.

Атарик отправился туда, где сидел верховный Хэд и другие предводители. Так положено. Такое себе проявление "доверия" хэдов к Киру. А, по сути, акт устрашения вождей кланов. Вы тут одни, без охраны. А я и мои молодчики, вот они! И только от моей милости и вашего поведения зависит, выйдете ли вы из амфитеатра живыми.

Парни повели Мел и Перси туда, где были "их" ребята. Те уже заняли им места. Усадили. Ра как раз за Бергом, чтобы его здоровенная туша максимально прятала девчонку от ненужных взглядов. Сидели, болтали. Смотрели. Кричали. Перси не понравилось само "представление". Видно было, как подставляются парни из других посёлков ребятам из Основного.

Скука! Разве что, пока все вопят и поддерживают каких-то там фаворитов, можно исподтишка рассмотреть самого страшного человека "за Барьером". Что сказать?.. Красивый. Был. Наверное... Пока не стал изменённым. А так рожа жуткая. Примерно, как у Атарика. Только Рик свой, привычный. И глаза добрые. На этого только глянешь, и сразу ясно – монстр.

А так-то, да. Красавец, если на лицо не смотреть. Высокий. Мощный. Хозяин жизни. С вальяжными, неспешными движениями, и острыми взглядами. Взгляды эти шныряли по всему амфитеатру и останавливались иногда на ком-то. Некоторые чувствовали эти взгляды и замирали, как жертва перед хищником. Царственный убийца делал какие-то свои выводы, и взгляд его скользил дальше.

Он и на ней задержался несколько раз. Перси была начеку. Достоверно прикидывалась дурой. Не пряталась за Берга, не замирала. Даже дыхание не задерживала. Легко... Папа объяснял ей, как он летает так, что другие не могут поверить, как такое в принципе возможно.

Перси задавала свой наивный вопрос. Папа смеялся и отвечал:

– Легко, Сифа! Легко, как пёрышко! И так же непринужденно!

Становился серьёзным, заглядывал ей в глаза:

– Никогда не задумывайся, когда на кону всё. Тогда уже поздно задумываться. Остаются только навыки и инстинкты. Доверяйся им! Доверяй себе!

Перси так и делала. Доверяла. Папины уроки, этот и другие, помогали ей. Мел и Атарик приняли её. Парни. И подруги Мел вчера тоже... Она доверяла своему чутью. А оно кричало ей: да, это самый страшный из обитателей "за Барьером". Тот, кому этот Барьер нужен больше всех. Он владеет тут всем. Всеми. И хочет, чтобы так было всегда.

Она встречала его взгляды легко, будто и не чувствовала то, как внимательно и по-хозяйски он её осматривает. Сидела, доверчиво привалившись к боку Мел, чувствовала, как напряжена её любимая, "старая кошка", и легко дышала.

Липкий взгляд убрался прочь. Мел нашла её руку и тихонько пожала. "Молодец!",– вот что означало это пожатие... Конечно, она молодец! Кора Блайз всегда будет молодцом! Ради своих любимых родителей, себя и всех своих друзей здесь. Обломает стареющий лев о неё свои зубы. Пестик ему в тычинку, а не убить Рика, Мел и кучу народу!

Пока "хозяин жизни" осматривал другую сторону амфитеатра, Перси, сделав вид, что смотрит в другую сторону, из-под своей "лапши" бросила взгляд на "хозяёнка жизни". Он сидел рядом с папашей. Но, в отличии от него, кажется, и взгляд не отрывал от арены. Неужели не видит, как все поддаются им? Даже если и так, ему, наверняка, плевать. Лишь бы похвастаться. Вон как кричит! Подбадривает!

Сколько ему? К восемнадцати? Рослый, для своих лет, тренированный. Похож, в этом смысле, на "её" парней. Красавец, конечно! Таким, наверное, и папаша был до мутации. Хоть бери и статую ваяй с него. Понятно, почему девушки восторженно вздыхают на его счёт. Дело не только в папаше. У сына тоже есть, чем можно привлечь.

– Золотой Мальчик!– презрительно подумала Перси и аккуратно отвела взгляд.

– Золотые мозги, золотая ложка во рту, золотой, судя по рассказам нёрс, характер, "золотая" внешность, золотые волосы. И золотая совесть. То есть полное отсутствие присутствия!

Так думала Перси, сидя у бока Мел, и размышляя об этом эталонном образчике совершенства. Волосы реально "золотые"!.. Девочка едва не рассмеялась вслух. Захотелось сию минуту посмотреться в зеркало и сравнить оттенок своих обыкновенных светлых волос и "тех" кудрей.

– Может быть, он чем-то красит их, чтобы не выбивались из общего "золотого" ряда?– с насмешкой подумала Перси.

И постаралась притушить свою неуместную весёлость. Рано расслабилась! Нужно пережить ещё эти "бои", гуляния. А потом, по дороге домой, она расскажет парням, какую кличку придумала для сынка верховного Хэда. И обоснует её как следует. Мел сделает вид, что не слышит. Атарик и Берг станут хмуриться. И только в глазах у них будет плясать смешинка.

Глава 14.

Алекс ненавидел показуху. Нет! Даже не так. Он «Ненавидел!» её всей душой. Чувствовал себя идиотом, выставленным на посмотрение. Не знал, куда девать руки, как сесть. Пытался пару раз копировать отца, так получалось ещё хуже. Вместо «идиота», «пафосный идиот» выходил.

Его раздражало здесь всё. Взгляды. Постановочные бои, где все поддаются бойцам из Основного. Смешно! Падают, как кегли! Смешно и стыдно смотреть!.. Хотелось домой, к себе. Подальше от шума, гама, взглядов. Парни смотрели на него с ненавистью. Девушки алчно. Дуры! Пялиться на него – это гарантированно привлечь внимание отца. Он обожает доказывать свою самцовость.

– Царь зверей местного разлива!– подумал юноша и стал тайком оглядываться.

У него сегодня был долгожданный объект для наблюдения. Наконец-то хэд Горячего привёл свою приёмную дочку из-за Барьера. И правильно сделал. Отец уже напрягался, почему Атарик так прячет её. Теперь увидел заморыша и успокоится, хотя бы на время.

Алекс знал об этой девочке немногое. Но точно больше, чем отец или кто-нибудь другой. Сколько ей? Тринадцать где-то... А тянет лет на десять-одиннадцать. Болеет что-ли?.. И бледная, как мел...

Что-то не билось во внешности и поведении девочки. Что-то не так. И он исподволь поглядывал на неё. Она притягивала его взгляд, как магнитом. Так тянула его к себе любая загадка... А какая загадка может быть в мелкой, недоразвитой, явно анемичной девочке?

Даже странно представить, что она могла так ярко и с таким юмором рассказывать все эти истории "про космоакадемию", которые покорили столько мальчишек из разных посёлков. Алекс заметил, что они тоже посматривают на неё. С одобрением, как на свою. Судя по всему, внешний вид девчонки не новость для них. И не смущает.

Парней хэда Атарика тоже вызвали на арену. Они проиграли ребятам из Основного. Под чистую. Так откровенно слили бои, что отец слегка поморщился. "Игра должна быть достоверной",– вот его девиз. Тут никакой достоверностью не пахло. Последний из горячевцев, здоровый и литой, как кабан, Грин, упал, как подкошенный, после нескольких ударов, которые, по всему, не могли бы свалить его...

Парень злился. Пошёл к "своим" местам на трибунах, вытирая кровь из разбитого носа. Уселся сбоку от той самой девочки. Она что-то сказала ему, он буркнул. Она ответила что-то... И парень успокоился. Криво улыбнулся и, кажется, пожал руку своей мелкой утешительницы.

За всеми этими лентами, похожими на гнездо змей на голове у девочки, что-то рассмотреть было крайне сложно. Но Алексу показалось, что он увидел "тот самый" характер, что он ожидал увидеть у этой Ра. Лукавый, смешливый и умный. Взгляд, который она бросила на здоровенного Грина был именно таким.

Он будоражил его, этот взгляд. Так сильно, что после того, как "бои" закончились, Алекс болтался в одиночку по ярмарке, пока не встретил Атарика со всем его семейством. Старая нёрс заменила хэду мать. Мелкая дочь умершей наложницы, собственного ребёнка. Приземистый Берг был тут же. И его ученики.

Алексу нравился хэд Атарик. Он хоть и прикидывался таким, как отец, но был совсем другим. Человечным. Ему ли не знать? Он любую ненормальность будет теперь всю жизнь чувствовать, после такого детства и такого отца!

Не давая себе возможности передумать, Алекс направился прямиком к хэду Горячего. Так, будто только что увидел и решил поздороваться.

Вряд-ли ему были рады тут. Наоборот! Атарик помрачнел и напрягся, ожидая подлянку. Старая нёрс держала лицо. Вежливо поздоровались Берг и парни. Перекинулись парой незначительных фраз. Девочка так и стояла отвернувшись. Ну, нет! Не поверит он, что она умственно отсталая и не соображает, что нужно здороваться с сыном Хэда!..

И правильно, что не поверит! Атарик положил ручишу на хрупкое плечико и, с нажимом так, негромко рыкнул:

– Ра?

Девочка не повернулась. Только дёрнула плечом, пытаясь сбросить руку... Жест этот просто поразил юношу, который никогда не видел, чтобы так обращались с хэдом или просто с изменённым. Никакого почтения! Отец убил бы за такое!.. Атарик аккуратно развернул девчонку лицом ко всем и приказал одной интонацией:

– Ра!

Она упрямо молчала, опустив голову. Да! Теперь Алекс точно знал, что всё это притворство: игры в "тупость" и "слабость". Она сильная, бешеная. И сейчас поведение её объяснить легко. Она ненавидит его. Люто. Её мать умерла недавно. Конечно, она винит его. Да, он и виноват.

Захотелось уйти, пока другие не обратили внимания на сцену. Встал так, чтобы девочку было видно меньше. Заметил краем глаза, что ребята из Горячего сделали то же самое. Молодцы!..

Улыбнулся и легко сказал:

– Хорошего вечера! Увидимся ещё!

Стал разворачиваться, чтобы уйти... Хэд не дал. Схватил за руку и прорычал теперь ему:

– Стой! Она сделает, как положено!..

Рыкнул на девочку, так низко, что волоски привычно встали дыбом на затылке у сына Кира. Он знал, что бывает следом за таким рыком

– Ну, Ра! Здоровайся с сыном Хэда! Как положено!

Алексу захотелось защитить девочку. Когда Атарик стал наклоняться к ней, он даже дёрнулся... А девчонка зарычала не хуже хэда Горячего. Пусть тонко и пискляво, но с тем же характером и яростью:

– Я? С ним? Из-за этого ублюдка столько народу погибло! А я здороваться?..

Все онемели. А девчонка вывернулась из руки хэда и вцепилась Алексу в руку. Потянулась, чтобы быть повыше и зарычала теперь ему в лицо:

– Плюнуть тебе в рожу могу, Золотой Мальчик, вместо "здравствуй"! Устроит?

Старая нёрс сообразила первая. Перехватила девчонку поперёк талии и попыталась оторвать от него. Не вышло. Мелочь держалась крепко и "дышала" на него ненавистью:

– Ты! Ты хоть понимаешь, что ты сделал?..

Нёрс сумела оторвать девочку и умоляюще посмотрела на парня:

– Прости! Хэд накажет её сам. Или можешь ты...

"Только не твой папаша" не прозвучало. Алекс быстро огляделся. И вздохнул с облегчением: парни хорошо прикрыли их. Никто не видел сцены. Скупо улыбнулся пожилой женщине:

– Позаботься, чтобы твоя ученица была не такой дикой в следующий раз. Вряд-ли верховный Хэд будет снисходительным.

Нёрс, белая как мел, кивнула. Хэд перехватил девчонку. Алекс развернулся и деревянной походкой пошёл прочь. Все силы его уходили на то, чтобы вести себя "нормально" и "естественно".

А перед глазами стояло то, как бережно хэд Горячего перехватил девочку. Он не причинил ей никакой боли. Скорее, это было объятие, которое несло с собой поддержку и утешение.

***

Утешение утешением, а получила Перси знатно по возвращении домой. Не физически, конечно. Хотя, нет! Физически тоже...

Нет, её не били. Берг гонял её на тренировках теперь просто безжалостно. Без поправки на то, что она не один из его парней. Называл это "перевоспитанием". По принципу "Меньше сил – меньше дури в голове". Кроме того, воспитывали её все. И каждый на свой лад.

Парни рассказали, какие ужасные расправы устраивал Хэд Кир над теми, кто проявлял хотя бы малейшее непочтение.

– За такое, тебя убили бы,– хмуро сказал Грин.– Не сразу. Поиздевались бы сначала. Чтобы другие узнали и испугались... А ещё потому, что Кирилл садист. Самый махровый, какой может быть. Ты знаешь, что это такое?

Перси кивала. Благодаря парням, она знала теперь, наверное, все виды извращений. И то, какими и кто страдает из верхушки Основного. Жуть! Их что? Специально таких собирали там?

Грин солидно, со знанием дела, кивнул:

– Да. Специально. Зато они пойдут за Кириллом и сделают, что угодно. Только он может дать им ту жизнь, что им нужна.

Мел "повоспитывала" её ещё по дороге домой из Основного. На первом же привале. При всех. Усадила к себе на колени, как маленькую, укачивала и плакала. Молча. Держала ласково, но так крепко, что не вырваться. Перси терпела. Но, когда прошло минут двадцать такой безмолвной истерики, она неловко зашевелилась:

– Давай, я успокоительное тебе... Мел!

Мел не отпускала. Укачивала и шептала:

– Я чуть не потеряла тебя сегодня! Как ты могла, Ра! Какая разница!.. Главное – жизнь и надежда, Ра!.. Если бы не этот юный дурак, я потеряла бы тебя! Мы все потеряли бы!..

Истерика Мел испугала и впечатлила всех. Перси первую. Дура! Планировала выжить и вырваться отсюда... И так подставилась! И своих подставила бы! Всех их, горячевцев!

Она, тут же, громко, попросила у всех прощения. И клятвенно пообещала держать себя в руках. Молчать и быть покорной, пока это не касается каких-то по-настоящему важных вещей. Её, конечно, простили. И никому в посёлке об этой истории не рассказали. Все они умели держать язык за зубами. Иначе при их жизни никак.

Перси заметила: о том, что происходило в Основном вообще говорили мало. Только общие фразы. Это и правильно. Чем меньше "свои" знают по какому краю все они ходят, тем спокойнее спят. И она молчала, хоть никто специально не просил её об этом. Пусть все эти девочки, что пытались расспросить её о "красавчиках" из Основного, живут спокойно и не знают, что сделали бы те "красавчики", попади они к ним в руки...

Когда никого "постороннего" не было рядом парни воспитывали её ещё долго. Аккурат до следующей ярмарки, что была через месяц. Лето наступало. Самое время для обмена и торговли. В таком тяжёлом ритме они будут будут жить теперь до глубокой осени. Работа и поход в Основной раз в месяц. С другой стороны, хорошо что она будет с Мел. Нёрс уставала. Старела, похоже. Хоть внешне не особо заметно. Перси знала в чём дело: смерть Лив сильно подкосила её...

Ра не обижалась на своих парней. Заметила, что они не просто пугают её, а и описывают характеры Кира, его сына, всех его "горилл" и помощников. Мерзость, конечно, но приходилось слушать. Кто его знает, как жизнь повернётся...

Атарик тоже поговорил с ней. В своей манере. На кухне, у себя в доме. Обыденно, коротко и предельно конкретно. Без эмоций и соплей. Но так, что её пробрало до печёнок. Усадил перед собой и просто спросил:

– Ты собираешься выжить?

То самое, о чём думала она сама!.. Откуда он может знать?.. Всё на что хватило девочку, только кивнуть в ответ.

Хэд задал следующий вопрос:

– Ты понимаешь, если подставишься ты, многие наши пойдут следом просто под горячую руку? А молодёжь ещё и защищать тебя сунется?

Ра пристыженно опустила голову. Кивнула. Хэд помолчал. И снова задал вопрос:

– Ты знаешь, что Кирилл бьёт своего сына?

Перси вскинула глаза на Рика. А нёрс думают, что это тайна!.. Хэд понял её, кивнул:

– Это известно всем, кто должен знать... Он прикрыл тебя. Если Кир узнает, то переломает благородному дураку кости. Так уже бывало не раз... И да... Он действительно верил, что мы идём к Барьеру за помощью. Мечтал, что будет учиться там...

Перси молчала, а хэд жёстко продолжил:

– Не нужно ненавидеть его. И всех наших детей. Они не виноваты. Они мечтают о "той" жизни. Как наши парни, которым ты забиваешь голову своими россказнями... Я знал. И убивал. Я забрал твою мать и довёл её до смерти. И ты не нужна была мне. Я не убил тебя тогда только потому, что увидел характер Ли и понял, что смирится она, только если у меня будет заложник. Ты была заложником все эти годы, Ра. Она никогда не стала бы жить здесь, если бы не ты. Я знал это и мучил её. Я. Не этот мальчик, который прикрыл тебя с риском для собственной жизни. Ненавидь меня.

Очнулась Перси уже в объятиях Атарика. Она обнимала его за бычью шею, гладила страшную рожу, плакала и утешала его. Шептала:

– Я прощаю тебя, Рик. И люблю. Ты стал мне отцом... Так ведь бывает, правда?.. Бывает...

Атарик обнимал свою "заложницу". С ужасом и болью думал, что было бы, если он убил её тогда. И сколько подобных ей, прекрасных и добрых детей погибло тогда около Барьера. Плакал, благо девочке сейчас не до того, чтобы обращать внимание на его морду.

И с облегчением думал, что, похоже, нашёл того, кому сможет поручить свою девочку. Он присмотрит за ней, если Кир или кто-то другой достанет его. Судя по тому, что после той мерзкой истории, он потащился на стену и подсматривал за тем, как они уходят, Ра зацепила его.

– А разве могло быть иначе, если они так похожи?– с каким-то странным смирением думал хэд Атарик, обнимая свою приёмную дочь...

Алекс действительно торчал на стене и смотрел, как уходят с ярмарки жители других посёлков. Высматривал людей из Горячего. И голову с красной шапочкой лент. Волновался даже... А когда увидел, как бойко топает девчонка, вздохнул с облегчением: её не били.

Какое там! Скорее уж она была злой, как оса. Парни, видно пытались отнять у неё слишком тяжёлый рюкзак. Она не давалась. Завязалась потасовка. Подошёл Атарик, и Алекс привычно замер. Здоровенный хэд не сделал ничего ужасного. Он просто приподнял девчонку и вытряхнул её из лямок рюкзака.

Парни вздёрнули вверх и поставили на ноги фыркающую, как кошка, мелкую подружку. Надели на неё гораздо меньший рюкзак. Сказали ей, видимо, что-то смешное. Она бросила обиды, рассмеялась и весело заскакала вокруг парней с тем самым рюкзаком. Рассказывала, видно, что-то очень смешное, потому, что парни едва не попадали от хохота.

Красивая, счастливая картинка. Каких почти никогда не бывало в Основном...