Текст книги "Боишься? (СИ)"

Автор книги: Наталья Машкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

Глава 29.

И всё...

На этом кризис "за Барьером" закончился. Всё заглохло. Нападения на Горячий не случилось. Свержения Кира или восстания хэдов тоже. Те, кто были не в курсе "той истории" и не поняли, что их мир был на грани кровопролитной войны...

Перси работала. Она осталась одна с больными и заказами, которые нужно было выполнять. Только новая её выносливость помогала справляться и всё успевать. Зато на страхи и размышления сил почти не оставалось.

Какие-то слухи доходили до Горячего. Перси не интересовалась ими. Ей ли не знать, как эти слухи искажают или даже перевирают реальность? Доверять можно только сведениям, которые получаешь от того, кому доверяешь сам... Так она рассказала Рику о том, что встретила сына Кира у Хоррора. А хэд недавно позвал её к себе и сказал, что всё! Они могут жить спокойно и ничего не опасаться.

Она верила Атарику. И не верила другим. Поэтому удивительные, цветистые сплетни, что долетали до неё, попросту игнорировала. Как и обвинения в свой адрес. Да-да, девицы Горячего, неизвестно с чьей подачи, обвиняли её...

Нет! Не в том, что она стравила верховного Хэда с сыном, что, в общем-то было правдой. А в жестокосердии. И в том, что она задурила "наследнику" голову. Это из-за неё, он сбежал к Хоррору без согласия отца и провёл там так мало времени. Жалких две недели!

На то, что это больше, чем проводили там остальные, девушкам было плевать. Ра находилась у Хоррора целых три месяца, а их кумир жалких две недели! Он даже не изменился ничуть, судя по рассказам тех, кто видел его после возвращения!

Как могли жительницы Горячего проникнуться пылкими чувствами к сыну верховного Хэда, если никогда не бывали в Основном?.. Так ведь он сам приезжал в посёлок прошлой зимой. Четыре раза! Его высматривали, разглядывали и, конечно, прониклись к молодому красавцу обожанием.

А теперь жизни Перси не давали своими домыслами, глупыми обидами и теориями. Она уставала от них. Дурочки! Скучают, вот и лезут!.. Да, они работают, не меньше, чем другие, но не развиваются, не учатся. И вот он, результат – самые дикие домыслы и фантазии. Ещё и зависть, что это она, дочь хэда, отправится на очередную ярмарку, а не кто-то из них. Уж они-то распорядились бы там!..

Перси свела общение с девицами к самому минимуму. Только, если придут жаловаться на здоровье. Посторонних разговоров не вела. И не слушала. Ей хватало своего. Переживаний и страхов. Более чем!

Она тосковала по Мел. Её не хватало даже физически. Тишина в доме нёрс звенела теперь одиночеством, тревожила и не давала расслабиться, полноценно отдохнуть. Когда мама умерла, Мел не заменила её, конечно, но помогла пережить. Особенно, самый первый, тяжёлый период. Теперь Мел ушла. И помочь некому...

Атарику самому тяжело пришлось. Да и не пойдёт же она делиться с ним своими глупыми, иррациональными страхами! У него своих хватает!.. Он ещё и смотрит на неё внимательно. И с сыном Кира переписывается...

То, что они снова торгуются за неё, как за лошадь, в этих письмах, Перси не сомневалась почти. Атарик хитёр. Он не будет глупить и прямо отказывать человеку, который, судя по всему, подвинул Кирилла. А значит, сильнее и хитрее его. И других хэдов.

Сам Золотой ясно дал понять ей там, у Мёртвого города, как к ней относится. И кто его знает, каким он стал после "перерождения"? В то, что Хоррор обошёлся "малыми переделками", Перси не верила. Парень не смог бы тогда завернуть отца и держать его в рамках. Больше того, этот хитрец вряд-ли позволит кому-нибудь узнать все свои тайны и возможности.

Вот поэтому-то Перси собиралась и тащилась на ярмарку с тяжёлым сердцем. Что ждёт её там? Их всех, горячевцев? В то, что всё обойдётся она не верила ничуть. Хэды психи, как один. Она разозлила их там, в амфитеатре. Бросила вызов. Неуважения от женщины они не переживут. Обязательно отомстят.

Это кроме того, что может устроить ей Кир и его "сынок". Верховного Хэда она не сбрасывала со счетов. Пусть старый людоед не самый сильный сейчас. И не самый умный. Но то, что у него нет никаких принципов, кроме "хочу" и море хитрости, и жестокости, отточенной годами, многого стоит. Перси могла только надеяться на то, что Алекс хорошо знает своего папашу и будет осторожен.

Как этот новый изменённый отнесётся к ней, каким он стал, она увидит только там, в Основном. Тогда и поймёт, нужно ли ей бояться.

А вообще... Эта жизнь, страхи, борьба за существование и за внимание "перспективных защитников" вымораживала что-то в девушке. Детство, с его весёлым оптимизмом и надеждами, кануло с уходом мамы и Мел. А "взрослая" жизнь "за Барьером"...

Сказать, что она не привлекала её, значит, ничего не сказать. Она не хотела так жить. И боялась признаться себе в том, что вообще не хочет жить...

На тренировках она бросалась теперь на Атарика так остервенело и яростно, что ему приходилось только защищаться. С такой фурией было не до нападений. Не до воспитания и оттачивания навыков. Он видел теперь в Ра те же отчаяние и злость, что грызли его самого. Жалел её. Но, что делать, если их жизнь такая?..

Перси поняла теперь маму. Почему та была тихой и отстранённой от всех в свои последние годы, здесь... Она просто терпела эту жизнь ради неё. Дай ей выбор, она никогда не стала бы жить так.

Стыдно признаться... Всё ведь не плохо. Посёлок живёт. Её никто пока не трогает. Рядом Атарик и друзья. Книги. Лес, который она любит. А она часто борется с желанием заварить себе на ночь "тот самый чай". Рецепт которого дала ей мама. Несколько рецептов, на самом деле. Заварить в какой-нибудь немыслимой концентрации. Чтобы точно взял организм изменённой. Только возьмёт ли?..

Она мучилась. Бегала от людей и почти не вылезала из Леса. Он хоть немного "обезболивал".

***

На правах нёрс Ра изменила привычный порядок работы на ярмарке. И повод благовидный у неё был. Она молодая и неопытная. Пусть лучше при её расчётах с нёрс Основного присутствует хэд. Во избежание...

Поэтому в первый день ярмарки она отдавала заказы посёлкам. Под надзором Атарика и парней. Ночевала со своими. С ними же отправилась на следующее утро к Клэр. Там уже были Марша и Рита. Они быстро справились вчетвером. Нёрс позвали за стол хэда и парней. Атарик солидно согласился и уселся на почётное место во главе стола.

Перси пришлось помогать нёрс накрывать на стол и сесть потом рядом с ними. Клэр и Марша ничего, не трогали её, а Рита прицепилась. Негромко несла какие-то глупости, пока Ра не послала её. Так и сказала:

– Иди-ка ты...

Куда, не уточнила, но Рите хватило. Её прорвало. Угрозы сыпались из неё, как горох из прохудившегося мешка. Перси внимательно слушала, что Кир желает проделать с ней и со своим сыном. Конечно, Кир. Рита до сих пор была близка к Хэду и выдавала его намерения и планы.

Об этом она сказала вечером Золотому, когда увидела его... Во второй вечер ярмарки были гуляния, как обычно. Верховный Хэд присутствовал. Перси впервые увидела его после "той" истории. Он был таким же высокомерным и властным. Так же шпынял своё окружение...

Ра смотреть на него не могла от отвращения. Вспоминала, что рассказывал Алекс ей там, у Хоррора. Как выглядел. И о той девушке, что Хэд убил... Он ведь убил её только из-за того, что не мог дотянуться до неё, Коры.

Нет, конечно! Она не чувствовала себя виноватой!.. Смотрела на Кира украдкой, как на отвратительную гадину и удивлялась, как мог один, ненормальный человек, столько лет держать в страхе всех. И сейчас ещё многих трясёт при одном взгляде, брошенном верховным Хэдом. Они не знают ещё, что у него, как у змеи, вырваны ядовитые зубы.

И вырваны ли? Взгляды на неё Хэд бросал говорящие. Пламенные. Дай ему волю, убил бы.

– Ещё и с особой жестокостью,– думала Перси с насмешкой.

Смеялась над собой. И над теми дурочками, которые посчитали, видно, что верховный Хэд запал на неё и сверлили её ненавидящими взглядами... А когда за стол, где сидела она с парнями из Горячего, уселся сын Хэда, градус женской ненависти достиг, вероятно, совсем уж впечатляющих размеров потому, что стал ощутимым.

Парней вымело из-за стола. Перси флегматично размышляла о своих перспективах. Алекс даже не поздоровался. Сразу взял быка за рога:

– Чего прячешься? И о чём думаешь с таким странным лицом?

Ра напялила маску "весёлой дурочки":

– И тебе привет, Золотой! Представляю, как будут казнить меня твои пассии за то, что я посягнула на тебя! Думаю, откусят по кусочку, и ничего от меня не останется!..

Парень вздрогнул и чуть побледнел. Что там у него такое с укусами связано?.. Не изменился ничуть. Деметра пожалела красавчика. Или увидела "чистое сердце"?..

– Что так смотришь?– бросил он хмуро.

– Ты не изменился,– порадовалась Перси вслух и тут же снова сошла на шутку.– Такой же Золотой, как ни посмотри! А золотые мозги не пострадали?

Он словно оценивал эти самые "мозги", потому и ответил с заминкой:

– Вроде, нет. Я стал сильнее. Намного. Реакции быстрее. Соображаю, кажется, так же. С "яростью изменённых" не сталкивался пока.

Отчитался и смотрит. Что она скажет? Перси покивала:

– Изменения будут нарастать постепенно. И с яростью столкнёшься ещё. У меня было... Это и не ярость даже. Обыкновенная злость. Справиться не сложно.

Пожала плечами и спросила о том, что волновало её:

– Как ты разобрался с отцом?

Алекс подумал. Ответил снова неторопливо. Взвешенно. Странно... Так он стал говорить постоянно. Словно по тонкому льду идёт... Не ответил даже, а сам спросил:

– Рик не сказал тебе?

Перси мотнула головой:

– Он сказал только, что мы можем жить спокойно. Никто не станет угрожать Горячему.

Снова кивок и неторопливое:

– Не станет.

Перси не выдержала:

– Ладно, Золотой! Скажи мне!

– Зачем тебе?

Девушка посмотрела в такое красивое, непроницаемое лицо изменённого. И вспомнила умирающего юношу, что цеплялся за неё. Обратилась к нему, а не к незнакомцу, который говорит и ведёт себя странно:

– Прости, что я лезу не в своё... Я просто хочу убедиться, что ты понимаешь... Он не пощадит тебя, если вырвется из-под контроля!

Парень усмехнулся:

– Он никого не пощадит, Ра... Поэтому и не вырвется... Не бойся. Я хорошо слежу за ним.

Перси передёрнула плечами и сказала негромко:

– Лучше бы ты убил его.

Юноша строго посмотрел на неё:

– Я не убийца. И не буду устраивать произвол, пока он не даст мне повод.

Перси нахмурилась. Сжала руки в кулаки под столом:

– А вот я убийца, Золотой. И, как убийца, могу сказать тебе, что такие вот "недобитни" самые опасные... Он планы вынашивает. Рита болтала...

Он нашёл её руки под столом. Обхватил и погладил:

– Не бойся. Я не дам ему вырваться и пакостить. Он никого не убьёт больше.

Перси недоверчиво покачала головой и попыталась забрать руки. Не вышло. Теперь он был сильнее. Держал её сильно, но ласково. Поглаживал. Улыбнулся, кажется, облегчённо и так, будто снова наблюдал и осмысливал себя, выдал:

– Я соскучился. Посиди так немного. Мне так приятно к тебе прикасаться...

От смущения, наверное, Перси выпалила насмешливое:

– Лучше, чем к твоим "девушкам"?

Он снова затормозил. Поразмыслил. Ответил негромко:

– Нет "девушек".

– С чего бы?

Снова работа мысли на лице. А потом парень огорошил её:

– Я говорил, что не буду торопить тебя. За Барьером понятия о возрасте совсем другие, чем у нас. Пусть тебе почти шестнадцать лет... Ты совсем юная по их меркам...

– О чём ты?– нахмурилась Перси.

И в ответ получила безмятежный взгляд:

– О нас.

– Какие "нас", Хмарь? Я не собираюсь связываться с мужчиной! Ты что, не понял ещё?

Да! Точно мутант!.. Теперь стало совершенно понятно, что он изменённый. Типичный! У которого желания соизмеряются только с возможностями. А раз, у этого конкретного индивида, возможности позволяют, то какая ему разница до того, чего вообще хочет или не хочет она?

Мутант, так похожий на нормального человека, уже в который раз за время разговора задумался, прислушался к себе. И мягко, поглаживая её сведённые руки, ответил:

– Я слишком привязан к тебе. Слишком. Уверен, что не смогу пережить тот факт, что ты выберешь кого-то другого. Не меня.

Перси захотелось побиться головой о стол. Даже апатия отступила, на время:

– Я не собираюсь выбирать кого-то, Алекс. Я хочу быть одна. Одна, понимаешь?

Кивок и взвешенное, как неживое:

– Понимаю. Но не думаю, что смогу принять и это... Мне кажется, что всё на что меня хватит – это только дать тебе несколько лет. Чтобы ты подросла и привыкла. Смирилась.

На самом деле, мутантов за столом было двое. Один был холодным, как лёд и размышлял, высчитывал вероятности, как компьютер. Другая полыхнула, как огонь, той самой "яростью изменённых". Промолчала, но подумала:

– Пестик тебе в тычинку, а не "смириться"!

И ещё, промелькнуло в мозгу облегчённое:

– Уверена, этот робот сумеет "пасти" своего папочку и его прихвостней, как нужно!

Глава 30.

– Отвали, Рик!

Перси досадливо дёрнула плечом и ускорилась...

Они возвращались домой из Основного. Парни были довольны – всё прошло хорошо. Они живы, идут домой. Да, что там! Никто из "горилл" даже не вязался к ним!

Они не были "маленькими". Такими здесь, за Барьером, не был никто, старше пяти лет. Видели они, как Алекс смотрел на их Ра, когда уселся к ним за стол. Знали, что означают "такие" взгляды...

Парни в Основном болтали, что сын Кира, после возвращения от Хоррора прибрал к своим рукам всё. Что он, а не верховный Хэд обладает реальной властью и принимает решения. А раз так... Горячему повезло. Алекс будет беречь посёлок и его людей ради Ра. Это хорошо. Только вот их девочка не испытывает энтузиазма по этому поводу... Что ж делать? У женщины здесь, в их мире, в этом смысле, выбора нет. Даже, если она нёрс. Придётся ей привыкать и смиряться... Хорошо хоть Алекс нормальный, по сравнению со своим папашей!

Перси видела эти взгляды. У своих парней. И там, в Основном. На неё смотрели с завистью. Как же! Избранница будущего верховного Хэда. Умного, сильного, ещё и красивого!

– Чем не постапокалиптическая Золушка?– злобно думала Перси.

Парни хоть смотрели и молчали, а Атарик вязался к ней. Тоже мне психолог!.. От его утешений хотелось пойти и удавиться немедленно. Он, похоже, не видел, какую реакцию вызывают его нотации. Или просто решил дожать её и вывести на откровенность? Кто его знает?.. Но только его было не заткнуть!.. Шёл рядом и бубнил своим сиплым, замогильным голосом:

– Нечего впадать в панику. У тебя впереди ещё несколько лет. Кто его знает, что может случиться за эти годы?.. А даже, если и нет, то ты вырастешь, поумнеешь и привыкнешь.

– Отвали, Рик!

Перси дёрнула плечом. Ускорилась так, что обогнала караван. И пошла далеко впереди... Это единственное, наверное, что она могла сделать, чтобы не ответить. Не сказать Атарику, "как" привыкла к "такой" жизни её мать. Смысл говорить? Можно подумать, он поймёт!.. Можно подумать, что хоть кто-то из них что-то поймёт!

***

Не было у неё истерики. Совершенно не было. Ни обиды, ни боли даже. Одна голая решимость была.

Она предупредила Атарика через пару дней, что на четыре дня уходит к Хоррору. И даже пошла в ту сторону... А потом стала плавно отклоняться на юг...

Стыдно не было. Справятся. Относительно недалеко Верхний. У тамошней нёрс есть взрослая уже ученица. Она в любой момент может перейти в Горячий. Только рада будет стать самостоятельной.

А у неё времени хватит с запасом... Перси ловчее перехватила рюкзак и перешла на бег...

И тут же "услышала" знакомый Голос. Был он, казалось бы, обычным. Только металлический "подтон" намекал, что Деметра в ярости:

– Что? Даже попрощаться не зайдёшь? Не расскажешь, куда собралась?

Перси продолжала движение. Ответила мысленно. Но тоже ядовито:

– А смысл? Ты, судя по всему, покопалась уже у меня в мозгах!

Деметра фыркнула:

– Считаешь это безнравственным?

– А ты нет?– подколола девушка.

Богиня их мира не устыдилась. Отрезала безапелляционно:

– Я считаю подслушивание и подсматривание очень полезными. Иначе, как бы я узнала...

– Ты могла бы не узнавать!– перебила Перси.– Могла проявить уважение и не соваться в мои дела!

– Ха!

– Не "ха"! Это правильно и уважительно!

Всё! Голос Деметры стал смахивать больше на голос "Ужаса":

– Стоять!!!

Перси, против воли, замерла. Осела на ближайший пень. Неуступчиво уставилась в пространство:

– Ну?

– Рассказывай, почему ты молчишь? Вообще молчишь? Так, что мне приходится рыться у тебя в голове?

Перси набычилась сильнее:

– Ты знаешь. Ты у меня в голове.

– Я хочу услышать эту хрень! Озвучь, будь добра, почему ты ведёшь себя, как чокнутая!.. И да! Вставай и беги ко мне. Давай! Не заставляй угрожать или влиять на тебя!

Перси не утерпела. Елейно пропела:

– Ты же не влияешь на людей! Принципиально!

... Она довела, похоже, Деметру потому, что та взвыла каким-то потусторонним "апокалиптическим" воем. В висках нестерпимо заломило:

– Я нарушу принцип, если ты не приволочёшься ко мне в ближайшее время!.. Всё! Говорить мы будем у меня!

Голос пропал, оставив после себя противный гул в голове и слабость в теле. Эк, разобрало её "подружку"! Нужно идти, пока она не выкинула чего похуже. Надо же! Довести мутанта до мигрени! А если бы это был "нормальный" человек? Мозги всмятку, вот, что было бы!

Перси снова поправила рюкзак и помчалась в сторону Мёртвого города.

***

– Ну? Так почему ты молчала?

Сейчас, когда она находилась в "гостях" у Деметры и никуда не могла деться от неё, голос Ужаса их мира звучал довольно миролюбиво и даже участливо.

Перси сбросила рюкзак и завалилась на губчатые листья какого-то растения, так напоминавшие отличный, удобный матрас. Уставилась "в потолок". На конструкции, нависавшие над "озером" и перекрывали небо, служили крышей. Вздохнула устало:

– Зачем это тебе, Мити? Зачем копаться в этом, если ты и так всё знаешь?..

– Хочу,– упрямо и нахраписто прозвучало в ответ.

Перси сдалась. Зашла издалека:

– Ты сама сказала, что никогда не будешь вмешиваться в дела людей и делать то, для чего тебя создали...

– И?..

– Что, "и"? Непонятно что-ли?.. Ты вечная, по нашим меркам. Люди хрупкие и недолговечные. А ты и так привязалась ко мне...

– И ты решила бросить меня сама потому, что слишком мало проживёшь?...

Деметра снова почти что провыла свой вопрос. Как ураган, который где-то далеко набирает силу. Но скоро, очень скоро придёт сюда и разрушит всё... Перси ответила, как можно более нейтрально:

– Где-то так...

Ураган приблизился. Голос "провыл" громче:

– Поэтому ты не попросила у меня помощи и чуть не сдохла там, на арене?..

Ну её, нейтральность! Перси возмутилась:

– Я была сильнее того изменённого! Так что нет, мне ничего не грозило!

– Ничего, кроме того, что тебе не пришлось бы убивать!

Ра пожала плечами:

– Но пришлось бы тебе. А ты и так...

– Из-за этого? Ты хотела защитить меня? Меня?!– "взвыла" Мити, как то по-новому. Можно сказать, что "взяла высокую ноту".

– Где-то так,– неловко ответила Перси.

Ей показалось, будто кто-то невидимый, прозрачный и бесформенный, но гораздо более плотный, чем воздух, навис над ней. Лицом к лицу. Дохнул на неё язвительно и зло:

– И поэтому ты решила покончить с собой? Чтобы мне жилось легче?! Спокойнее?!.

Если честно, то именно так она и думала. Но, когда Мити озвучила это сейчас, да ещё таким голосом, стало... стыдно?... Девушка попыталась оправдаться:

– Мити! Прости! Пойми меня! Я просто не могу выносить всё это! Не могу! У меня едет крыша! Я становлюсь злой и отчаянной!.. Ну, как я могла бы попросить у тебя помощи или втянуть тебя в свои переживания, зная, чего тебе стоили свобода и принципы? Кем я была бы, если бы попросила тебя нарушить их? Или просто картинно страдала бы у тебя на глазах?

– А не картинно?

– Что?

Деметра оборвала её. Перси "встала как вкопанная", со всеми своими выкладками. Мити флегматично пояснила:

– Как, ты думаешь, я чувствовала себя, когда ты страдала молча и пряталась от меня?

Перси отвела глаза от прозрачного и бесплотного "нечто". Стыдно. Вздохнула:

– Нельзя дружить бессмертному и смертному... Чревато...

Мити продолжила:

– Как ты думаешь, я чувствовала себя, когда ты решила так глупо самоубиться?

Ра вяло сопротивлялась:

– Почему глупо? Нормально!.. Может быть, у меня был бы шанс?

Голос Мити был даже не уничижительным. Грустным:

– Да, уж! Мысль попытаться прорваться сквозь силовой барьер иначе, как гениальной не назовёшь. Гениально тупой и безрассудной!.. Ты сгорела бы там...

Перси ответила безразлично:

– И что?.. Может быть, я пробилась бы на "ту" сторону?

– И что? Пробилась бы. Твои угли идентифицировали бы. А дальше что?..

Ра смотрела на то, что было бесплотным, но таким реальным. Ощущала Её. Прошептала Ей:

– А вдруг у кого-нибудь из "них" проснулась бы совесть?.. И он обнародовал бы эту аферу с "заражёнными до сих пор землями"?

Деметра дохнула на неё гневом:

– Ты безумная, если веришь во что-то подобное!

Перси смотрела "в глаза" богине их мира. Ответила беззащитно и ломко, будто просила её понять:

– Нужно верить во что-то, Мити. Каждый верит. Атарик в силу. Алекс в разум. Кир в жестокость... Я хочу верить в доброту... Не могу не верить... Сейчас я почти перестала верить в неё и, ты знаешь, я просто не могу заставить себя жить. Не могу, как ни пытаюсь...

Она заплакала. И слёзы не вытирала:

– Прости меня, дорогая! Я не хотела обидеть тебя... Я просто не могла взвалить на тебя своё бремя. Это ведь мой выбор, Мити! Мой! И отвечать за него должна я. Не ты!..

Чудеса! Деметра не была совсем уж нематериальной. Она дохнула на Перси холодом и ветром такой силы, что, кажется, сосульки в волосах зазвенели:

– Хочешь покончить со всем?.. Ладно! Раздевайся и прыгай!

Перси мигом сбросила одежду и прямо с берега нырнула в глубину. Не стала затягивать и сама вдохнула пронзительно-синюю воду.

– Спасибо за освобождение!– была её последняя мысль...

***

Не такая уж и "последняя", как оказалось. Она пришла в себя снова. Как уже бывало. На тех самых губчатых листьях, прикрытая тёплым ворсистым листом. Слабая, как новорожденный котёнок.

Так ужасно она ещё не чувствовала себя никогда в жизни. Организм сходил с ума. Когда она попыталась открыть рот, чтобы узнать у Мити, что это вообще было, её натурально вывернуло. Хорошо, что нечем. Обошлось... Потом она была умнее...

Спала и спала. Не пыталась думать или говорить. Боль тогда становилась запредельной... Послушно проваливалась в беспамятство, выплывала из него. Снова, и снова... Сколько это длилось? Кто знает?..

Та, что знала, просветила её на этот счёт... Оказывается, она провалялась в логове Мити около двух месяцев.

– Зачем?

Это было первое, что прохрипела Перси, когда смогла, наконец, говорить. Деметра фыркнула:

– Может быть, для того, чтобы ты научилась ценить жизнь?..

Перси сдавленно зашипела:

– Пока я только разучиваюсь её ценить! Вот прямо сейчас и разучиваюсь!..

Мити философски изрекла:

– Так и бывает, поверь мне! Сначала разучиваешься, а потом научиваешься!

Фраза была такой неправильной, абсурдной и искренней, что Перси, несмотря на боль, тихонько захихикала и спросила:

– Где ты взяла такую дикую "мудрость", Мити?

Деметра снова "висела" над девушкой. Или даже обволакивала. Да, она когда поняла, что подруга не боится, то "укутала" её в себя, как в объятия. Так было хорошо. Тепло. И меньше болело... Вздохнула, кажется скорбно, и ответила:

– Я сама придумала эту "мудрость" или дурость. Как посмотреть... После того, как поняла, что не могу покончить с собой и смирилась с этим...

Перси ахнула:

– Ты пыталась наложить на себя руки?..

Мити хмыкнула:

– Не знаю, как руки, но да, пыталась... Я активно пыталась прекратить своё существование.

Помолчали. Мити снова дохнула. Болью?.. Перси изумилась. Как она может различать? Или чудится?.. Деметра, и правда, "дышала" болью:

– Спасибо, что не спрашиваешь, почему... Понятно же... По моей вине умерли миллионы человек... Пусть я не хотела и не понимала... Я не понимала "тогда". А когда осознала себя и поняла, что сделала и через что получила свободу, и возможность быть независимой личностью!.. Это стало моим персональным адом...

Перси попыталась "дохнуть" на Мити утешением и пониманием. Спросила негромко:

– Тогда ты поняла, что не привязана к этому месту или к "луже"?

– Да. Озеро было первым, что я уничтожила. Это было самым очевидным... Потом я воссоздала его. Тут удобно заниматься модификацией. И не так болезненно для вас... Чего я только не пробовала... Так я, кстати, научилась преодолевать Барьер. Заставила себя улечься на него. Я и не знала, что обладаю такой плотностью, весом и протяжённостью!

Перси захихикала:

– Ты устроила им сбой!

Мити дышала на неё приязнью. Ей нравилось рассказывать. Нравилось, как Перси сопереживает ей. И она продолжила:

– Да... Я устроила самый страшный сбой в истории существования Барьера. Его тут же назвали "вражеской атакой". Только никак не могли решить, у кого из соседей хватило бы ресурсов, мозгов и дерзости устроить такое.

– А ты?

– А я, часть меня, просочилась туда, за Барьер. Согласна с тобой, мой человек, там гораздо интереснее... Я с удовольствием училась и учусь до сих пор. Это удивительно!.. Ты знаешь, я поняла, что у меня зависимость... От знаний. Я испытываю натуральный восторг, когда поглощаю их!

Перси хохотнула:

– Так ты пьяница, Мити? "Напиваешься" информацией? Ловишь от неё кайф?

– Ловлю,– согласилась Деметра.– Только мне больше нравится выражение "испытывать восторг и благоговение".

Перси "дохнула" на свою подружку любовью и поддержкой. Спросила:

– Как ты смирилась с тем, что бессмертна?

Мити ответила задумчиво:

– Не уверена, что я бессмертна. Скорее я поняла жизнь лучше и научилась ценить её. Научилась понимать себя... Я до сих пор расту, Кора. Представь, ваши учёные начала эры космонавтики продвигали теорию ноосферы и коллективного разума. Могли ли эти бедняги представить, что разум, о котором они мечтали, будет не коллективным, а индивидуальным, и "родится" из-за того, что кто-то посчитает себя слишком умным и пожелает подчинить себе всех жителей Земли?

Перси усмехнулась:

– Мне кажется, что кто-то из тех учёных, предсказывал, что использование ядерной энергии подхлестнёт развитие ноосферы... Он оказался прав... Пусть и не так, как хотел бы.

Сверхразум, которым так неожиданно обзавелась планета, скорбно вздохнул:

– Кажется, ничего в жизни не происходит так, как мы ожидаем...

Перси снова хихикнула:

– Философиня!..