Текст книги "Ведьмины косы (СИ)"

Автор книги: Натали Лавру

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

Глава 22

Предрассветным утром, наскоро завтракая и собираясь в дорогу, Арета поглядывала то на Дина, то на Ричарда. Кто из них поцеловал её вчера? Первый был хмурый и молчаливый, на неё не смотрел. Второй своим помятым видом развеивал в пух и прах царственный образ монарха.

На Тристана, который точно не питал к ведьме нежных чувств, и вовсе было больно смотреть. С тех пор как узнал об убийстве возлюбленной, он постарел лет на десять. Тёмные круги и мешки под глазами, впалые щёки, неподъёмно тяжёлый взгляд, опустившиеся уголки губ.

Он горевал.

Уже прошёл ту стадию, когда хотелось убить всех, кто мог стать причиной убийства, но его боль теперь не изливалась вовне, а разъедала его изнутри.

Может быть, другим это незаметно, но Арета словно чувствовала отголоски его боли.

Когда Арета (тогда ещё Забава) потеряла бабушку Любаву, ей не хотелось жить. По сравнению с бабушкой даже родители казались ей чужими людьми. Впрочем, папа с мамой всегда любили Паршуту, младшую сестру, больше, чем Забаву. Так что сейчас Арета не слишком-то корит себя за то, что ни похоронить, ни оплакать толком родителей не смогла.

Сколько прошло с их гибели? Полтора месяца? А для Ареты – больше года, и она переродилась в совершенно другого человека.

И Тристан тоже либо найдёт в себе силы выстроить жизнь по новой, либо убьёт себя. Судя по его виду, он уже вторую ночь без сна. Значит, думает, решает. Либо вынашивает план мести.

***

Напряжение перед подрывной операцией едва ли не искрилось в воздухе. Маги ждали либо подвоха, либо нападения. Арета тоже предчувствовала сложности, однако при всей своей магической силе даром предвидения не обладала.

Тем же составом, которым прибыл ночью, отряд двинулся к перевалу. По расчётам прибыть должны были к первым рассветным лучам.

Арете выпала роль подстраховщика. Если что-то пойдёт не так: проснётся тролль, с горы повалятся камни или другая беда, ведьма вмешается и выгадает время, чтобы маги спаслись.

К тролльей пещере, в самую мешанину раздавленных в фарш смердящих тел отправили – кто бы сомневался – Дина. Одного, чтобы не пробудить троллей. Марс остался на скамье запасных.

Ещё десять человек разошлись по заранее оговорённым точкам подрыва, туда, где раньше не было стычек с троллями. Когда они установят взрывчатку, Ричард получит от них сигналы.

На пятачке, где горная дорога природным образом расширялась, осталось одиннадцать человек и двадцать пять коней.

– Герберт, – обратился к одному из оставшихся магов Ричард. – Мы здесь как на ладони. Не находишь? Накинь на нас хотя бы полог отвлечения.

Тот кивнул и приступил к плетению заклинания.

– Нет, стойте! – выкрикнула Арета. – Здесь могут быть маячки, реагирующие на магию!

Но поздно.

Герберт только развернул заклинание, как земля под ногами задрожала.

– Все назад! Поворачивайте к деревне! Быстро! – снова закричала Арета, но маги не двинулись с места и уставились на короля, ожидая приказа.

– Назад! Исполнять! – подхватил Ричард и пришпорил коня.

Отряд двинулся за ним.

Последними каменистый пятачок покинули три лошади, впряжённые в телеги. Последней повезло меньше остальных: повалившиеся с горы камни разбили телегу в щепки. Хорошо, что внутри было пусто – взрывчатку унесли лазутчики. Конь чудом уцелел, он в панике унёсся вперёд, волоча за собой полозья.

Вслед за понёсшим конём двинулись и остальные. Все, кроме ведьмы и ещё двоих человек.

Арета, удерживая испуганного коня, стояла на границе безопасного участка дороги и вглядывалась в происходящее на перевале.

Пыль от камнепада унесло ветром, и стало хорошо видно, как Дин с толстой сумкой через плечо торопливо пробирается к пещере. Бежать у него не получалось, приходилось прыгать по неровным валунам и балансировать, чтобы удержать равновесие.

Оставалось надеяться, что Дин додумается не использовать магию без надобности.

– Анна? – окликнул её Ричард и развернул коня к ней. – Здесь опасно, уходи.

Она покачала головой, не отводя взгляда от мужской фигуры вдалеке, превратившейся в едва различимую тёмно-синюю точку, прыгающую по камням.

– Анна… – на этот раз голос короля прозвучал строже.

– Я останусь. Я и так слишком далеко, чтобы успеть прийти на помощь.

Ричард то ли раздражённо рыкнул, то ли просто шумно вздохнул, но ни уговаривать, ни приказывать не стал. Сам же отдал ей роль подстраховщика, правда, надеялся, что операция пройдёт гладко.

– Ваше Величество, разрешите мне пойти на помощь Дину? – сзади возник Марс, который тоже не пожелал ускакать с остальным отрядом.

– Мы уже выяснили, что ловушки реагируют на магию, – ответил король. – Не стоит поднимать лишний шум.

– Но должен же кто-то сообщить ему, что теперь сбор в другом месте? – не унимался Марс. – К тому же шнура может не хватить.

– Запалы подожгут там же, где и планировали. Нам нет нужды рисковать жизнями, – Ричард достал бинокль и рассматривал в него горы. Помимо Дина, он видел ещё четверых своих людей, разделенных по двое, с большими сумками наперевес. Остальные шестеро устанавливают взрывчатку с другой стороны горного хребта, где уже начинаются Тёмные земли.

Каменистая почва под ногами опять задрожала, как будто из-под земли готовится подняться тролль размером с гору.

– Начинается! – констатировала Арета, спрыгивая с коня. – Мой выход.

– Анна, не смей! – выкрикнул Ричард и тоже спешился. – Нет! Нет! Нет! Стой! Нельзя! – похоже, он забыл, что он король. В два прыжка настиг ведьму и ухватил за рукав. – Запрещаю тебе идти туда.

– Простите, Ваше Величество, но я ослушаюсь вашего приказа, – ответила она, порывистым ветром вырвалась из захвата и взлетела на зыбкую каменистую насыпь.

Ричард её не догонит, пусть даже не пытается. Бегать быстроногой ланью и левитировать в воздухе её научил дух бабушки в подпространстве.

– Анна! – донеслось ей вслед. Её ненастоящее имя ещё ни в чьих устах не звучало так отчаянно.

Король не должен был обнажать своё отношение к ней до такой неприкрытой откровенности. Рядом стоял Марс и всё слышал. Это всё неправильно. Его Величество должен пребывать в трауре по убитой супруге, а не давать почву для сплетен о его новой зазнобе. Сплетни разлетаются со скоростью звука.

Так быстро Арета не бегала никогда. Она летела, едва касаясь подмётками горной породы. Потому что понимала: не успевает.

Каменный пласт под ногами дрожал. И вряд ли это было природное землетрясение.

Двое магов успели установить взрывчатку и теперь в спешке бежали прочь. Под ногами у них тянулся шнур фитиля, который они проложили по пути к месту «икс».

Арета сообщила, что из-за обвала отряд отступил в сторону деревни, но точка поджигания фитилей осталась прежней.

Пять секунд задержки – и Арета снова летит. Не тратя магии, чтобы не активировать новые ловушки-маячки.

Ещё двое поднялись высоко. Им ещё минут пять добираться до места закладки.

У самого подножия, чуть дальше, где почва сплошь усеяна гниющими телами, бежал к роковой пещере Дин. В отличие от сотоварищей, он тащил свою ношу в одиночку. Тяжёлая сумка и висящая на поясе катушка мешали ему двигаться быстро. Важно было следить за тем, чтобы шнур не оборвался, и его хватило до места.

От землетрясения тут и там с высоты катились валуны.

«Только бы Дин не применял магию…» – мысленно молилась Арета.

Иначе они точно не успеют.

Расстояние между ними сокращалось слишком медленно. Троллей пока ещё не было видно, но гора буквально ходила ходуном, словно дышала. Это ведь не гигантский каменный тролль? Нет?

Спустя вечность и десяток уворачиваний от камнепадов, Арета, почти у самой пещеры, нагнала Дина.

– Зачем ты пришла? Я сам справлюсь! – маг был вымотан, взмылен, но злость на безрассудство Анны придала ему сил. – Уходи!

– Бежим. Некогда болтать! И не вздумай применять магию.

Пещера, как и в тот вечер, когда Арета спасла Дина с Марсом, была завалена. Внутрь вёл узкий неудобный лаз между валунами, но и он был неглубокий.

– Придётся устанавливать здесь. Нам не протиснуться между камнями, – изрёк Дин, но, мучимый сомнениями и страхом провалить операцию, добавил: – Но тогда часть взрывной волны просто сотрясёт воздух. Я осмотрю окрестности. Может, поблизости есть более глубокий лаз.

– Нет! – Арета ясно чувствовала, что времени на ползанье по горам у них нет. – Эта пещера главная. Мы должны взорвать именно её.

– Анна, взрывная волна не доберётся до цели, если мы установим заряд здесь.

– Я могу магией убрать камни, чтобы пронести заряд глубже. Но этим я пробужу троллей, и взрывать придётся сразу, не дожидаясь, пока остальные закончат.

Дин покачал головой, но в следующее мгновение их тряхнуло так, что оба не удержались на ногах.

– Выбора нет. Времени тоже, – восстановив равновесие, ответила Арета. – Сделаем так: я убираю валуны, а пока ты устанавливаешь заряд, беру на себя троллей. Потом поджигаем фитиль и убираемся прочь.

– Взрыв может убить своих…

– Смотри! – Арета указала рукой на двух магов, которые установили взрывчатку на возвышении и уже были на полпути к точке поджигания фитилей, относительно безопасной. – Мы здесь одни.

– Ещё шестеро с другой стороны хребта.

– Они ушли на час раньше. Тоже должны уже вернуться. Отправь Ричарду вестник, пока я буду разгребать завал, – и, дождавшись короткого кивка, она приступила.

Чего было ждать? Пока задохнёшься тяжёлым смрадным запахом, исходящим от изуродованных разлагающихся тел?

Здесь, на возвышении у входа в пещеру, хотя бы гулял ветерок, а внизу легко можно было потерять сознание от испарений гнили. И ведь даже вороны не растащили мясо на куски. Потому что ни птиц, ни прочего зверья здесь не водится. Только нежить с Тёмных земель.

А ещё Арета назвала короля по имени, словно говорила о ком-то равном себе и давно знакомом. К чему лукавить, так она к нему и относилась. И он к ней, похоже, тоже.

Чтобы избежать неуместного разговора с Дином о личном, Арета встала сбоку от заваленного входа в пещеру и сплела усиленное заклинание левитации.

Валуны, словно горох, покатились вниз, прыгая по уступам, раскалываясь на более мелкие камни и приземляясь на бурое поле мертвецов.

За грохотом камней пропали остальные звуки. Арета ощущала лишь надрывно ухающее сердце и напряжённо пульсирующую в висках кровь. И в носу вдруг стало влажно и щекотно, на губах появился привкус крови и слизкая влага.

Заклинание оборвалось, когда Арету тряхнули за плечо.

– Всё, достаточно! – крикнул ей Дин. – Я пошёл! – и он, цепляясь за дрожащие от подземной вибрации камни, скрылся в пещере.

Его тёмно-синий мундир слишком быстро мелькнул во тьме проёма, и Арета не успела ничего ему сказать. Спросить…

Успел ли он связаться с королём?

Даже если нет, то все понимают, что, отступи они сейчас, вторая попытка взорвать горы уже не будет неожиданностью. Враг подготовится.

Последние укатившиеся вниз валуны начали собираться, формируясь в грузную неповоротливую фигуру тролля.

Ага, значит, тёмный маг ещё внутри…

Только вот сил сдерживать нежить почти не осталось. Земля здесь пропитана эманациями смерти и скудна на магию жизни.

– Дин, скорее! – закричала она, понимая, что долго не выстоит: тролль, словно хилые ниточки, разрывал опутывающие его лианы.

Повезло ещё, что монстр был внизу, и ему ещё забираться наверх…

Тварь прыгнула.

Теперь Арета поняла, что им с Дином вовсе не повезло.

Как существо, весящее с десяток тонн, могло в один прыжок достичь входа в пещеру?

– Готово, – послышалось, наконец, и Дин выбежал наружу, ловко увернувшись от взмаха тролльего кулака. – Бежим!

И они, теперь уже оба налегке, побежали.

Впереди их ждал ещё один монстр. И внизу. И вверху.

– Окружили. Нам от них не сбежать… – отчётливо поняла Арета. – Дин, поджигай фитиль. Мы должны взорвать к чертям это место!

Дин разрезал длинный шнур, издалека тянущийся к пещере, и поджёг один конец.

Искрящийся огонёк бодро побежал к своей цели.

Всё. Они сделали всё, что от них зависело. Взрывчатка сотрёт проклятую пещеру с лица земли.

***

Ричард напряжённо следил в бинокль за тем, как Анну и её приятеля-мага со всех сторон окружили каменные гиганты. Расклад сил был явно не в пользу людей.

Издалека было не видно бегущего к пещере огонька, но король понял, что вот-вот случится что-то страшное.

Ничего нельзя сделать. Никак не помочь Анне. Не вытащить её.

Он смотрел на двоих прижавшихся друг к другу спинами людей, с трудом отбивавшихся от троллей.

А потом…

Картинка в окулярах сменилась мгновенно. Унылый горный пейзаж взорвался фейерверком. Камни, разбитые в пыль, взлетели в небо.

Глава 23

Знал… Ричард знал, что Анну нельзя отпускать в кровавую долину.

Даже будь у неё полный резерв или доступ к природной энергии, ни один щит не выдержит такого взрыва. А это значит, Анны, огненноволосой ведьмочки с ангельским лицом, больше нет.

Так бездарно потерять ту, рядом с которой жизнь впервые казалась наполненной и настоящей… Идиот! Какой же Ричард идиот!

– Поджечь фитили! – отдал приказ он, мысленно проклиная себя.

Всё. Пора убираться с этой братской могилы. Скоро здесь будет настоящий ад. А чтобы погоревать, время ещё найдётся.

Как только поджигатель вернулся, отряд поскакал в деревню, уводя с собой двоих коней, потерявших своих ездоков.

Грохот вместе с отголосками взрывной волны ударили конному отряду в спины, будто прогоняя их прочь от проклятого места. Утреннее небо траурно потемнело.

***

Арета открыла глаза и увидела чистое летнее небо, проглядывающее через разлапистые кроны вековых сосен.

Стоял день. Щёки гладил ласковый тёплый ветерок. Где-то неподалёку выстукивал ствол дерева дятел.

Знакомое место.

Она села и тут же ощутила головокружение. Деревья перед глазами закружились в диком хороводе. Пришлось закрыть глаза и упереться руками о землю, чтобы хоть так понимать, где низ, а где верх.

– Анна… – сипло прошелестел знакомый голос.

И тут последние события всплыли в памяти Ареты.

Так… Судя по всему, её и Дина всё-таки перебросило в подпространство. Значит, они живы.

Это хорошо.

Плохо только, что Арета схлопотала магическое истощение. Даже сидеть удаётся с трудом. Выпить бы кружку воды из родника – тогда полегчает.

– Где мы? – снова сиплый шёпот.

– В подпространстве, – ответила она. – Но перенести нас обратно я не смогу – у меня выгорание.

– Спасибо…

Она открыла глаза и обнаружила, что картинка перед глазами уже не плывёт. А ещё Дин смотрит на неё каким-то блаженным взглядом, как на ангела или богиню.

– Пойду поищу ручей. Вода поможет быстрее восстановиться.

– Я с тобой… – он тоже сел, но тут же схватился за голову. – Ох…

– Тебе не обязательно идти со мной. Я неплохо ориентируюсь в здешних лесах, так что быстро найду родник и вернусь за тобой, – она довольно резво для своего состояния поднялась на ноги. Мир вокруг подкруживался, но терпимо.

– Пожалуйста, дай мне минуту, – заупрямился Дин. Болезненные предощущения предстоящей разлуки были для него во сто крат мучительнее, чем тупая боль в голове.

– Ладно, – спорить Арете не хотелось.

– Знаешь, последние полтора месяца по эмоциональной наполненности превзошли всю мою прежнюю жизнь.

– И у меня, – неожиданно откровенно ответила она.

– И я дважды чуть не умер. Выжил благодаря тебе.

– Дин… – нужно осадить его, пока не размечтался. – Будь на твоём месте любой другой маг из отряда, я поступила бы так же.

– Ты теперь с королём, да? Ради тебя он убил свою жену?

Опять этот разговор…

– Да как ты смеешь такое говорить! – если бы не пересохшее горло, возмущённый крик Ареты услышал бы весь лес. – Он ни за что не поступил бы так с женой!

– Откуда тебе знать? Или вы настолько успели сблизиться? – в голосе Дина проступила желчь. Он нарочно подначивал и провоцировал её.

Вдох-выдох… Нельзя злиться. Это всё от головокружения и бессилия…

– Я сейчас пытаюсь списать твой выпад на магическое истощение и слабость. Но, клянусь богиней: ещё одно едкое слово – и будешь выживать в этом лесу сам! – осадила она его.

– Прости, – тут же опомнился он. – Я не хотел тебя оскорбить, – его волосы поменяли оттенок с грязно-серого на чёрный.

– Мне казалось, в наш прошлый разговор мы всё решили.

– Я подумал, что, может, сама судьба сводит нас с тобой. Мы выжили. И оказались здесь… вдвоём.

– Мы оказались здесь, потому что я потратила остатки сил, чтобы перенести нас сюда. Я не была уверена, что получился. Мы спаслись в последний момент.

– Ты ведь поняла, о чём я? – проникновенно печальные синие глаза уставились на неё. Прежняя Забава растеклась бы от такого взгляда лужицей.

– Давай поговорим, когда разберёмся с насущными нуждами, – устало ответила она. – Я умираю от жажды.

Дин встал, сделал несколько неверных шагов до ближайшего дерева и прислонился к нему.

– Хорошо. Я сейчас… После того как чуть не погиб в горах, мой магический резерв не спешит восстанавливаться, – поделился он. – Тлеет где-то на уровне трети и выше не поднимается.

– Это неудивительно. Прошло чуть больше недели. Ты чуть не перешагнул за грань. Когда вернёмся в большой мир, можешь смело требовать отпуск.

Он неопределённо мотнул головой и оторвался от дерева.

– Ладно. Вроде крепко стою. Идём поищем воду.

Лес вывел своих гостей к небольшому круглому озеру. Вода в нём была прозрачная, как воздух. От этого казалось, что косяки рыб парят в невесомости, а не плывут.

За неимением посуды пришлось пить, уподобившись зверям на водопое. Вода оказалась приятно прохладная, без запаха и вкусовых примесей.

Красота…

Арета тут же ощутила, как по жилам побежала энергия. Чудесная водица!

Первым желудок заурчал у Дина, напоминая, что для поддержания жизни нужны не только воздух и вода.

– Как думаешь, здешний бог не рассердится, если мы малость порыбачим? – спросил Дин.

– Нет. Здесь все питаются друг другом. Нам можно.

– То есть и крупные хищники водятся?

– А как же! Но не бойся, нас не тронут, – за время, пока Арета жила здесь, ни один волн или медведь не вышел против неё. Зверьё обходит магию стороной.

Из оружия были только кинжалы. Пришлось соорудить нечто вроде копья, привязав лезвие к длинной прямой палке.

Дин снял сапоги, верхние штаны и зашёл по пояс в воду. Это было всего в пяти метрах от берега, так как дно в озере было покатое.

– В детстве мы с соседскими парнями соревновались: кто поймает больше рыбы, – поделился воспоминаниями маг.

– И кто побеждал? – поинтересовалась Арета.

– Я, – ответил Дин, не поворачиваясь к собеседнице и вглядываясь в воду, где, не подозревая об опасности, плавали серебристые рыбы. – Но, признаюсь, я жульничал и использовал магию: заманивал рыбёх в силовые силки и бил копьём наугад. Почти всегда доставал копьё с уловом.

Арета тихонько рассмеялась. Дин продолжил:

– Я уже забыл, что когда-то был ребёнком и играл в игры… Сейчас будто вернулся в своё детство, в настоящую жизнь. Спасибо…

– Не за что, – пожала плечами ведьма, но её собеседник этого не увидел, всё ещё повернувшись к ней спиной.

– В этот раз у меня не получится смухлевать, потому что мой магический резерв пуст. Так что заранее прошу прощения, если нам придётся поголодать.

Как в воду глядел! В прямом и переносном смысле.

Дин исступлённо протыкал самодельным копьём водную гладь, пока не отчаялся и не вылез на берег отдохнуть и погреться.

К тому времени Арета принесла маленький мешочек ягод, которые успела насобирать в лесу. Мешочек был ничем иным, как отпоротым от шинели внутренним карманом. И, пожалуй, это было самое варварское обхождение с подарком короля.

Голод после ягод только разыгрался.

– Пойду ещё попытаюсь, – Дин встал, а мокрые исподние портки слишком откровенно обтянули его крепкие ноги и натренированный зад.

Всё-таки гены и образ жизни вылепили из него красавца. Что уж и говорить, даже с испачканным от сидения на земле местом пониже спины Дин выглядел соблазнительно. И даже прилипшие к штанам хвойные иголочки и травинки не портили его привлекательности.

Врать себе – последнее дело. Да, Арете хотелось любви. Хотелось почувствовать себя маленькой беззащитной девочкой, о которой заботятся. Отчасти поэтому она с улыбкой принимала внимание короля, но держала дистанцию. Всё-таки Ричард – не её мужчина, хоть и увлёкся ею.

Будь у Ареты другая, менее миловидная внешность, сколько бы кавалеров обратило на неё внимание? Ноль? У неё ведь ни имени, ни власти, ни денег… Кому нужна была бы она с посредственным лицом? Как воин, может, и сгодилась бы. А как женщина – нет.

Вот то-то же.

Мужчинам нравится представлять в своих объятиях красавиц. И душу проще разглядеть в милом личике.

В Паршуте, младшей сестрице, родители и мужчины видели ангела, и готовы были сложить любые дары и богатства к её ногам.

А Арете противно думать, что и Дина, и короля привлекли её внешние данные, и уже после них – всё остальное.

Тогда как же найти того самого человека? Родную душу? Того, кому она назовёт своё настоящее имя?

А может, и искать не стоит? Вряд ли богиня воскресила её ради того, чтобы она влюбилась и создала семью. Богине тоже что-то нужно.

Тем временем силы потихоньку вернулись к Арете. Она уже собиралась помочь Дину с поимкой рыбы, но удача вдруг улыбнулась ему, и он с победным воплем вытащил копьё из воды. На лице его цвела живая мальчишеская улыбка.

Костёр к тому времени уже давно горел, и ещё трепыхающуюся, но уже обезглавленную рыбу прямо в чешуе пихнули в угли.

– Жаль, соли нет, – вздохнул Дин. – В детстве я мог с утра до ночи не показываться дома, питаясь одной рыбой. Это было самое вкусное лакомство. После клубники, конечно… – уточнил он.

– В детстве клубники всегда казалось мало, – с улыбкой кивнула Арета. – Мне разрешали съесть десять ягод. Остальное я должна была собрать в лукошко, затем помыть, почистить и сварить варенье.

– Зато сейчас у нас за спиной целый лес, где на каждой поляне ягоды.

– Да… Пока жила здесь, утолила свой моральный голод по ягодам. Земляника и черника здесь особенно сладкие. А из брусники получается превосходный морс.

Дин вдруг посерьёзнел и поднял на собеседницу взгляд.

– Анна, ты говорила, что прожила здесь больше года и что время здесь течёт по-другому…

Ей сразу стало ясно, к чему он ведёт.

– Мы не сможем остаться здесь надолго, Дин.

– Почему? – он ожидал такого ответа, но всё же заметно расстроился.

– Потому что у меня есть предназначение, и я не имею права отсиживаться здесь. Подпространство в любую минуту может выплюнуть нас обратно в большой мир, – на самом деле это было не совсем так. Но лес мог стать недружелюбным и вынудить уйти. Всё же это необычное место.

– Ясно… Я подумал, что мы могли бы позволить себе хотя бы несколько недель обычной человеческой жизни без обязательств перед богами и королями.

– Мне бы тоже этого хотелось, – призналась ведьма. Ей хотелось. Ещё как! И с каждой минутой всё сильнее. – Полагаю, несколько дней в запасе есть. Успеем набраться сил и немного отдохнуть.

Манящий запах печёной рыбы заставил отложить разговор на потом. Желудки у обоих взвыли.

– Костлявая, зараза! – ругался Дин, вытаскивая тонкую полупрозрачную косточку из десны. – Осторожней, – заботливо предупредил он Анну.

– Да я привычная.

В речной рыбе, которую Арета, будучи ещё Забавой, жарила в панировке на сливочном масле, было больше костей, чем мяса. Этакое издевательство, а не еда. Но зимой после неурожайного года и та была даром богини.

Озёрная рыба по костлявости мало уступала речной. И на вкус такая же. И по размеру – мелкая. Раз-раз – и одни кости да плавники.

– Знаю, что должен был спросить об этом до того, как мы поели, но… Ты знаешь, что это за рыба? Она точно съедобная?

– Раз мы её съели, значит, съедобная, – усмехнулась Арета.

– Сколько ни рыбачил, ни разу не встречал такую…

– Вряд ли подпространство, спасшее нас от взрыва, стало бы нас травить. К тому же рыбье мясо на вкус ничем не отличается от той же краснопёрки.

– Завтра ещё наловлю, – пообещал Дин, глядя голодными глазами на языки пламени. – Или сейчас? Всё равно мокрый.

– Нет. Сиди. Скоро стемнеет. А ночи здесь прохладные, – покачала головой Арета. – Завтра поймаем тетерева и зажарим.

Дин не успел ответить. За него это сделал желудок.

Оба рассмеялись.

Вдруг Дин оказался рядом с Аретой, а его губы, слегка пахнущие рыбой, прижались к её губам.