Текст книги "Ведьмины косы (СИ)"

Автор книги: Натали Лавру

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

Глава 13

От горной деревушки до Бухса Арета летела, не жалея коня. В этот раз ей помогал даже ветер, подгоняя в спину. Погода расщедрилась и отогнала прочь дождевые тучи, просушив каменистую тропу.

Уйти.

Вот она и отплатила Дину за спасение и заботу. Поставила точку.

Теперь её ждёт новая жизнь.

Оставив прошлое в прошлом, Арета задумалась, как ей быть дальше.

Идею вернуться к перевалу и достать из-под земли тёмного мага она отмела сразу. Во-первых, если она решит эту проблему в одиночку, вряд ли король Ригера поблагодарит её за это. Нет! Нужно, чтобы он сам попросил её о помощи.

Во-вторых, Арета и без того сейчас в статусе государственной преступницы, а её победа над врагами Ригера лишь покажет королю, насколько она опасна.

В-третьих, соваться на перевал в одиночку и рисковать собой ради сомнительного дела глупо.

Поэтому, переместившись порталом из Бухса в Рикс, Арета задумалась: куда идти теперь?

Денег у неё пара серебрушек да десяток медяков. Одежда военная, но видно, что сшитая на чужое плечо. В ресторане её сразу заприметят, а ей категорически нельзя сейчас отсвечивать. Лучше затаиться.

Поэтому из портального зала Арета пешком (лошадь пришлось сдать ещё в Бухсе) направилась в церковь, где хотя бы мало-мальски тепло и есть скамьи для прихожан.

А ещё дико хотелось спать. Прошлую ночь, пока лечила Дина, ведьма не спала. Утром покинула горную деревушку, весь день провела в дороге и теперь, под вечер, глаза слипались от усталости.

Народу в церкви было ожидаемо много. Люди молились за здравие ушедших на войну родных и за упокой почивших. Поэтому магичке в военной форме не удивились и даже уважительно подвинулись, пропустив Арету на свободное место. Пусть думают, что она пришла просить у бога заступничества и защиты перед отправкой на фронт.

Только Арета начала погружаться в дрёму, началась вечерняя служба. Громкий зычный голос батюшки вещал вдохновенную пафосную речь так, что волей-неволей пришлось разлепить глаза.

Всё-таки церковная лавочка – не лучшее место для сна.

Пришлось идти искать ночлег. Сегодня Арета потратит свои грошики без остатка, а завтра с новыми силами что-нибудь придумает.

Дешёвая одноместная комната нашлась на постоялом дворе «Золотой петух». Это была даже не совсем комната, а, скорей, подсобка с крохотным, размером с форточку, окошком под потолком. Из убранства только кровать, тумбочка и шаткий скрипучий стул. И хотя на кровати лежало не заправленное и потрёпанное временем постельное бельё, для Ареты и оно было роскошью. А что не заправленное – ерунда. Главное, что чистое. За две серебрушки лучшего не найдёшь. А тут ещё и на ужин хватило.

Чтобы поесть, пришлось подниматься в трапезную на первый этаж.

И тут Арета оказалась не единственной, кто носил форму внештатных военных магов. Правда, все остальные были мужчинами.

Из-за дальнего стола зала ей призывно просвистели, но она не откликнулась. Чай, не базарная девка и даже не подавальщица.

Но стало неприятно. Она спиной чувствовала на себе голодные мужские взгляды.

Надо же… А в горной деревушке у магов были совершенно другие настроения. Там о женщинах и плотских удовольствиях никто не думал. Близость смерти отрезвляла.

Ещё день, и эти призывники позабудут о своей озабоченности.

– Привет, куколка. Скучаешь? – кажется, кое-кто не понял, что девушка пришла сюда не знакомиться.

Арета продолжила трапезу, проигнорировав вопрос. Пусть пристают к кому-нибудь другому, да хоть к той же грудастой подавальщице, раз других кандидаток нет.

Тут же ведьму резко толкнули в плечо. Из стакана, который она в этот момент держала в руке, выплеснулся компот и пролился на руку и стол.

– С тобой разговаривают, эй! – послышалось грубое.

Ведьма медленно и повернула голову и смерила приставалу убийственным взглядом.

На мужчине был такой же военный комплект, как и на ней, только пуговицы шинели не сходились на круглом животе, что безобразно портило внешний вид его носителя.

Несмотря на сонливость и усталость, магия внутри Ареты забурлила, готовая в любой момент проучить негодяя.

Но не успела.

– Руки прочь от дамы, – прозвучал ещё один мужской голос. От этого тембра по телу прошла будоражащая вибрация.

Приставала ретировался мгновенно. Раз – и сдуло, словно фантом растворился в воздухе. А посетители таверны с ещё большим любопытством уставились на двух мужчин, не поделивших рыжеволосую магичку.

– Добрый вечер, – снова раздался глубокий голос с приятной хрипотцой, а прямо напротив Ареты за стол приземлился широкоплечий мужчина лет тридцати пяти. – Составлю вам компанию, если не возражаете, – тон голоса недвусмысленно намекал, что у девушки нет права возразить.

Арета огляделась по сторонам: действительно, все столы заняты, кроме одного, с табличкой «Зарезервировано».

И что только этот явно далёкий от простонародья господин забыл в «Золотом петухе»? Наверное, дело в выгодном расположении, всего в трёх кварталах от портального зала.

– Если только не будете приставать, – пожала плечами ведьма и вернулась к еде.

– Не буду. У меня хватает женщин, – ответил мужчина.

Ведьма выдохнула с облегчением и посмотрела на соседа: короткие светлые волосы, местами торчащие в стороны жёстким ёжиком, большие цепкие серые глаза, прямой чуть длинноватый нос, чётко очерченные губы. А вот одежда… вроде бы военная, но не зелёная и не синяя, а чёрная. К сожалению, Арета, выросшая не в Ригере, а в Элросе, не знала, что значит чёрный цвет.

Где бы узнать, кому положено носить такую?

Но одно ясно точно: неопознанная военная форма пошита на заказ и из дорогого материала. Такие вещи не шьются для рядовых солдат. А значит, перед Аретой сидит как минимум маг аристократических кровей.

– Тристан, – представился мужчина, так же внимательно изучая ведьму.

– Анна, – ответила она.

– Не слышал, чтобы на войну призывали женщин…

Оп… А ведь и правда: среди призванных Арета не встретила ни одной женщины.

Но что за уничижение по половому признаку?

– Я доброволец, – единственное, что пришло ей в голову. Ибо нельзя много болтать. Мало ли кто этот человек.

– Вот как? – взгляд Тристана прямо-таки полыхнул любопытством.

– Угу, – пусть он решит, что она – «жена декабриста».

Внимание новоявленного знакомого ещё прочнее сосредоточилось на ней.

«Ну всё. Теперь не отстанет. Надо поскорее заканчивать ужин и возвращаться в комнату».

– Значит, нам с вами по пути. Я тоже еду туда, – одним уголком губ улыбнулся сероглазый. Арета заметила, что от левого виска к уху у него протянулся длинный тонкий шрам.

– Это вряд ли. Я уже возвращаюсь с перевала, – покачала головой она.

– Я слышал, Ригер несёт чудовищные потери и почти никто не возвращается домой?

– О, да. Каменные тролли практически неуязвимы. Уничтожать нужно не их, а того, кто ими управляет. Иначе маги, отправленные туда, превратятся в фарш с костями.

– Вы были на поле боя?

– Увы, да.

– Какая у вас магия, Анна?

– Природная, – правдиво ответила она и разозлилась сама на себя за излишнюю открытость. Почему-то казалось, стоит ей соврать, и Тристан тут же просечёт ложь.

– Не самый полезный тип магии на поле боя… – с пренебрежительными нотками ответил он. – Стало быть, вы испугались и сбежали?

– Я не сбегала! – она с трудом удержалась, чтобы не сорваться на крик. Разозлилась. Потому что в чём-то Тристан был прав: она сбежала. Но не от монстров, как можно было подумать, а от… от… человека, которому даром не сдались её нежные чувства.

– Тогда почему вы здесь? – в глазах собеседника плясали игривые искорки.

– Мне удалось вытащить живыми только двоих. И то чудом, – призналась Арета. – Больше мне там делать нечего. Боец из меня, как вы уже поняли, так себе. Отправлять на перевал неподготовленных магов, часть из которых даже академию не окончили, – это чистой воды глупость. Бомбочки, которыми взрывают троллей, – всё равно что хлопушки на празднике смерти. Монстры рассыпаются, но тут же снова собираются воедино. Ими движет тёмная магия. А люди гибнут и уже не поднимаются. Пока король не пересмотрит приказ, врага не одолеть.

– Интересно… – задумчиво произнёс он.

Тем временем Арета спешно расправлялась с порцией гречи, чтобы скорее улизнуть от типа в чёрном.

«Шмяк!» – на тарелку ей бросили увесистую, дурманяще ароматную котлету.

Она подняла вопросительный взгляд на собеседника.

– Ешьте. Я заметил, что вы взяли один гарнир без мясного, – сказал Тристан.

– Греча сама по себе сытная, – дёрнула плечиком Арета, не желая признаваться, что у неё нет денег даже на тощее куриное крылышко, не говоря уже о здоровенной котлете. При взгляде на подброшенное лакомство рот ведьмы мгновенно наполнился слюной. Пришлось сглотнуть.

– Ешьте-ешьте. Мне ничего не стоило угостить вас, – на тарелке у Тристана и в самом деле лежала целая гора мясных изделий от свиных рёбрышек до отбивной. И без гарнира. – Считайте, что это плата за предоставленную информацию.

– Благодарю, – Арета с трудом заставила себя удержать лицо и приступила к уничтожению котлеты.

От вкуса сочного, приправленного специями блюда по организму разлилось блаженство. Как же давно она не ела такой вкуснятины! Кажется, вечность…

Пока осваивала магию, Арета питалась дарами леса, в котором круглый год царило лето.

И вот теперь обычная котлета свела её с ума, притупила бдительность и все остальные чувства.

– Вы говорите, всех призванных магов ждёт верная смерть? Как же вы спаслись?

– Мне удалось ненадолго обездвижить тролля и выиграть время, чтобы убежать.

– Каким образом?

Арета улыбнулась. Отчего бы не показать?

Из деревянной скамьи, на которой сидел Тристан, змеями поползли живые лианы и удушающими кольцами обвились вокруг тела мужчины. Он заметил путы слишком поздно и не успел отбиться заклинанием. Впрочем, и оно бы ему не сильно помогло.

– Вот так, – спокойно, будто ничего не происходит, произнесла она.

Люди за соседними столами начали оглядываться и шептаться.

– Я понял. Достаточно, – сдавленно прохрипел Тристан, и лианы тут же сползли с него и исчезли в скамье. – Впечатляет, – уже бодрее отозвался он, но вдруг ещё больше посерьёзнел, а на его лице отразилась бурная мыслительная деятельность.

– Увы, лианы выиграли мне лишь несколько секунд. Троллей этим не победишь, – Арета вернулась к трапезе.

– Анна, я вижу, что вы не хотите напрасной гибели людей?

– Не хочу, но кто ко мне прислушается?

– Я знаю человека, который в силах повлиять на мнение короля и даже заставить его передумать, – в его взгляде отразилось торжество. – Решено. Вы едете со мной в Ригертон.

Глава 14

Испуг ледяным ветерком пробежался по коже Ареты.

– Нет! – выпалила она.

– Почему? – спросил Тристан, уверенный, что задавит любое её возражение контраргументами.

Что ответить? Нельзя признаться магу в чёрном, что она – государственная преступница. Иначе снова придётся бежать и, возможно, драться.

– Потому что я… – она судорожно искала подходящие слова. – Никто не станет слушать простолюдинку.

– Простолюдинку? – иронично изогнул бровь Тристан. – Девочка, у тебя высокоуровневый дар. Скрывать его ты не имеешь права. Судьба не раздаёт подарки просто так, чтобы они прозябали в бездействии. А значит, ты обязана… Повторяю: ОБЯЗАНА применять твою магию. Во благо, разумеется. Природная магия капризна: она может покинуть своего обладателя так же, как избрала.

– И всё же: кто я такая, чтобы ко мне прислушивался сам король?

– Вот мы и узнаем, кто ты такая, – усмехнулся мужчина так, словно уже знал это. А спустя несколько секунд, заметив, что Арета больше не спорит, он лишил её последней надежды на свободу: – Утром порталом отправимся в столицу. И не вздумай сбегать. Отпечаток твоей ауры я сохранил, так что мои люди, если будет нужно, достанут тебя даже из подпространства. Тебе всё понятно?

«Он даже про подпространство знает?» – мысленно ахнула Арета, борясь с подступающей паникой.

– Да, – тихо произнесла она и, чтобы не выказать захлестнувшего с головой волнения, отправила последний кусок котлеты в рот.

Всё.

Теперь пора возвращаться в комнату и хорошенько поразмыслить над ловушкой, в которую Арета угодила по неосторожности. Надо было быть незаметной и не отсвечивать. Но теперь поздно.

Когда она встала из-за стола и успела сделать шаг по направлению к подвальной лестнице, в спину ей прилетело приказное:

– Завтра здесь же в девять утра. Не опаздывай, Анна.

***

Оказавшись в своей коморке, Арета простонала вслух. Надо же было так вляпаться! Ну что стоило ей перетерпеть службу и напроситься на ночлег в церкви?

Да, там холодно, оттого, что протопить столь огромное помещение невозможно. Да, голодно, всё же церковь – не приют милосердия. Но зато в церкви Арета не встретила бы Тристана. С первого взгляда она поняла: перед ней жёсткий и безжалостный человек. Со стальными глазами и стальным голосом.

Теперь очевидно, что он – не рядовой государственный маг. Тогда кто же?

И если с идентификацией Тристана худо-бедно можно было подождать, то насущный вопрос «что делать?» требовал немедленного решения.

Можно попробовать сбежать, но во время погони придётся отбиваться. Погибнут люди, которым Арета не желает зла. Маги, присягнувшие на верность королю, будут всего лишь выполнять приказ.

И если в Пиксе, в тюрьме, у Ареты произошёл неконтролируемый выброс магии, то сейчас она отдаёт отчёт действиям.

Нет. Становиться убийцей она не готова.

Получится ли сбежать так, чтобы замести следы раньше, чем начнётся погоня? Вот это вопрос.

Что если Тристан не врал и у Ареты действительно есть шанс переубедить короля? Вдруг от её решения сейчас зависят жизни десятков, а то и сотен магов? Спасать жизни – не это ли её ведьминское предназначение?

Тогда, может, лучше поехать с Тристаном? Если это всё-таки ловушка, то Арете не впервой сбегать.

На крохотном подоконнике лежала кучка лучин (самый дешёвый вариант светильника из возможных). Ведьма взяла длинную тонкую деревяшку с острым кончиком и силой вдавила себе в ладонь.

На коже выступила кровь, а в руку прострельнуло болью.

Лучинку Арета отбросила на тумбочку и под светом светлячка пронаблюдала за ранкой. В течение минуты от прокола осталось только кровавое пятно на ровной коже.

Регенерация быстрая. Очень быстрая. Это дополнительный бонус к внушительной силе. Но она вовсе не означает, что Арета неуязвима. Осторожность никогда не бывает лишней.

В эту ночь уснуть так и не удалось. Неизвестность страшила.

А утром… за столиком, где они с Тристаном вчера ужинали, уже сидел вчерашний знакомец, а рядом исходил ароматным паром завтрак на двоих. Сытный завтрак!

Сам маг в чёрном, как и в прошлую встречу, был сама собранность. Один в один как вчера: та же поза, тот же наглухо застёгнутый сюртук. Словно Тристан всю ночь неподвижно просидел за столом.

– Рад, что ты не натворила глупостей, Анна, – голос, как и вчера, стальной.

– Надеюсь, знакомство со мной не помешало вам отдохнуть ночью? – поинтересовалась она, лишь бы только не выказать волнения. Сомнения по поводу принятого решения по-прежнему терзали её.

– Ничуть, – тут же последовал безэмоциональный ответ. – Присаживайся. Твой завтрак, – он кивнул на две тарелки с кашей и омлетом и кружку горячего молока, стоящие на столе.

– Чем обязана на этот раз? – Арета посмотрела прямо в стальные глаза собеседника.

Пускай ответит, прежде чем принимать от него подарки. А то так и должницей недолго стать.

– Да всё там же. Завтрак ни к чему тебя не обяжет, не бойся. Советую подкрепиться как следует, потому что в следующий раз мы поедим нескоро, а ты должна быть в состоянии вести конструктивный диалог.

– Я думала, мы переместимся порталом в столицу?

– Да. Верно. Но, во-первых, Ригертон огромен, и пока мы доберёмся до дворца и пройдём все пункты контроля, уже наступит обед. Во-вторых, разговор предстоит непростой и, вероятно, долгий.

– А если ваш человек не согласится с моей точкой зрения? Чем мне это грозит? – наконец, спросила она о самом важном.

– Ты – сильный маг, Анна. А Ригер дорожит ценными ресурсами.

Арета подавила горький смешок. Да-да. А то, как её пытали в тюрьме, – это всё кошмарный сон. И погоня ей привиделась.

Ещё кое-что резануло слух: «ценный ресурс». Не «человек», не «маг», а «ресурс».

И не так уж король дорожит этими самыми ресурсами, раз пачками отправляет магов на смерть.

Тристан изучающе наблюдал за ведьмой. И будто бы прочёл её мысли:

– Ни одна власть не является идеальной и полностью справедливой, как бы нам ни хотелось думать обратное, – неожиданно произнёс он. – Каждый правитель совершает промахи. Мелкие и фатальные. Жизнь – это игра. Шахматная доска, если тебе так проще представить.

В шахматы Арета в детстве играла с папой. Это случалось в те редкие зимние вечера, когда дела уже были переделаны, а время до сна оставалось.

Хорошее было время. Тихое.

Арета кивнула. Да, провести аналогию между жизнью и шахматной доской несложно.

Но подозрительная проницательность Тристана насторожила её. Что если он в курсе, что Арета – та самая, кто разрушил тюрьму в Пиксе? И теперь маг заманивает её во дворец, на свою территорию, где перевес сил будет явно на стороне короны.

Но бежать поздно. Решение принято. План А и план Б есть.

***

До портального зала Рикса добирались на карете, хотя можно было прогуляться пешком. Сэкономили всего каких-то минут десять.

Дальше – Ригертон.

Столицу Арета увидела впервые. Словно попала в другой мир: блестящие металлические крыши высоких башен, белёные стены домов, ровные дороги и… чистота! На улицах ни смрада от помоев, ни мусора, ни даже слякоти. Надо же, а ведь ещё только март.

До дворца их тоже везла карета.

Тристан с ироничной полуулыбкой следил за тем, как его спутница прилипла к окну и жадно разглядывает город.

Здесь даже одежды у людей другие: нарядные, с декоративными рюшами и сложными выточками.

– В новинку? – осведомился Тристан.

– Да, – призналась она. – Никогда не видела такой роскоши.

– Это Верхний Ригертон. Здесь живут самые влиятельные люди, приближенные к королю. Элита. Простых людей здесь нет.

– И вы – один из них, – не вопрос: констатация.

– Верно, – не стал упрямиться он.

Чем ближе к дворцу, тем сильнее нарастало волнение в душе у ведьмы. Скоро, очень скоро она встретится с королевским советником. Сегодня, возможно, решится её судьба и судьбы многих магов королевства.

Спина вытянулась в струну, ладони сцеплены и лежат на коленях. Арета силой подавила нервное подёргивание ногой.

Страшно.

Наконец, карета притормозила перед нереально огромным входом во дворец. Одни двери его были выше, чем среднестатистический провинциальный двухэтажный домик. Как только их открывают и закрывают? И, главное, для чего они такие огромные? Даже крепостные ворота, через которые проходят гружёные караваны, и те ниже.

От чрезмерной помпезности дворцового комплекса очарование в глазах Ареты чуть поутихло. Всё-таки ей больше нравятся удобные и практичные вещи.

Умозаключения про принадлежность Тристана к высшему кругу знати подтвердились, стоило им войти в гигантские входные двери.

Слуги поклонились низко. Слишком низко для рядового государственного мага.

Так кто же он?

Жаль, Арета не в курсе истории Ригера. Как-то не было времени и возможности почитать летописи. А потенциального противника лучше знать не только в лицо, но и как личность.

Пока шли по длинному просторному коридору, одновременно служившему картинной галереей, Арета подумала, что не хотела бы здесь жить. Ей по душе лес с его свежим хвойным воздухом и запахом мокрого мха. А ягоды – лучший десерт.

Дворец же – просторная, роскошная, но всё же клетка.

Остановились неожиданно. Во всяком случае, Арете казалось, что они будут вот так идти ещё долго.

Тристан заклинанием открыл очередную высокую двустворчатую дверь с золотыми узорами на молочно-белой матовой глазури.

– Прошу, – пригласил он спутницу войти первой.

Это была малая гостиная, вовсе не такая кричаще шикарная, а, скорее, обставленная по-деловому, без какого-либо чёткого стиля. Как ни странно, здесь Арете понравилось больше. Возможно, потому, что возле большого, от пола до потолка, окна был разбит цветник, точнее, много-много горшков с растениями.

Ну, надо же!

Странно, что Тристан привёл её именно сюда. Он ведь уже знает о даре Ареты. Ведьмина магия способна превратить милые цветочки в смертоносных монстров. Впрочем, Арете под силу «оживить» любую деревяшку.

Доверяет? Уверен в её благоразумии? Или в своей мощи? Ведь, кроме них двоих, в гостиной больше никого нет.

– Располагайся. Через десять минут сюда придёт человек, которому ты расскажешь всё, – сообщил Тристан и вальяжно устроился в кресле в паре метров от гостьи.

Десять минут ждать не пришлось.

Не успела Арета глубоко вздохнуть, чтобы успокоить взбаламутившиеся мысли, как в двери буквально влетел молодой светловолосый мужчина с умопомрачительно пышным, чуть кудреватым каре.

– Что тут у нас? – весело, даже с каким-то азартом спросил он, и тут его взгляд упал на гостью. – О…