Текст книги "Ведьмины косы (СИ)"

Автор книги: Натали Лавру

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

Глава 28

Утром, открыв глаза, Арета увидела ожившего Тристана.

Строгая чёрная одежда, короткий ёжик волос, а вот глаза… Глаза голубые.

Так, стоп.

Ричард… Как можно было спутать его с Тристаном, да ещё зная, что тот погиб?

– Когда ты успел постричься? И зачем? – спросила она.

Кудряшек было жаль. Всё-таки они здорово прибавляли живости и лёгкости образу Ричарда.

Новая причёска вкупе с мрачным костюмом прибавила ему лет десять, делая его удивительно похожим на дядю. Даже лицо из живого и улыбчивого превратилось в каменную маску.

Может, это такая дань памяти о близком человеке?

Король был полностью при параде, словно встал давным-давно и успел перелопатить гору дел.

– Будем считать, что недавние события заставили меня повзрослеть, – с нотками горечи ответил он. – Мне не спалось. Я встал раньше.

– Как ты себя чувствуешь? Я должна осмотреть твою рану.

– В этом нет необходимости, Анна. Со мной всё в порядке, – прозвучало вежливо, но как-то отстранённо. – Возвращайся к себе, не забудь накинуть полог отвлечения. Горничная поможет тебе собраться к завтраку. Можешь не бояться: еду проверили на отсутствие яда. Я не смогу тебя дождаться: дела. Увидимся в большой столовой, – и он, не дожидаясь ответа, шагнул к выходу.

Арета не стала его останавливать. Сама же перед сном советовала ему вести себя без намёков на симпатию к ней. Он воспринял её слова всерьёз, так, что даже Арета поверила в его холодность.

Или он передумал на её счет. Оскорбился, получив отказ, перешагнул через неудачу и готов двигаться дальше в поисках новой дамы сердца. Недаром же Тристан называл его бабником. Вспыхнуть и остыть – обычное дело для высокопоставленных господ.

В сердце неприятно кольнуло. Хотя нет, это просто отголоски девичьей сентиментальности, не более. Надо просто не думать об этом и всё.

Она надела тёмно-синее непышное платье с чёрным кружевом по подолу и вороту. Дорого, но не вычурно. То, что надо.

Красиво.

Интересно, кто подобрал для ней этот наряд? Если камеристка, то у неё определённо превосходный вкус.

***

А после завтрака день понёсся галопом.

Как только Ричард объявил шестьдесят дней траура, по дворцу забегали слуги: кто вывешивать чёрные флаги, кто рассылать корреспонденцию, а кто-то – убирать светлые украшения и весёлые букеты из коридоров и залов.

Тут и там к стенам были приставлены лестницы и рабочие снимали декорации, чтобы придать дворцу траурный вид.

Пространство сменило облик в считанные минуты, будто слуги только и ждали объявления, чтобы приступить.

– Ваше Величество, мог у я спросить? – обратилась Арета к королю, когда они последними вышли из главного холла дворца.

– Спрашивай, – бесстрастно, по-королевски ответил Ричард.

– Появились хоть какие-то зацепки по поводу покушения? Пойманных вчера допросили?

– На всех были ментальные щиты, которые при взломе напрочь стирают сознание.

– То есть все мертвы?

– Только двое. Физически их тела ещё живы, но это ненадолго. Ещё двоих допрашивают.

– Благодарю за ответ. Мы сделаем всё, чтобы укрепить ваши позиции.

– Конечно, – бросил он и даже не глянул на неё.

В личном кабинете Ричард взялся читать и подписывать срочные бумаги и велел Арете дождаться его в гостиной.

Что ж, он предупреждал, что денёк сегодня будет сумасшедший.

***

Через пару часов после объявления прискорбной новости придворные маги, в том числе и Арета, последовали за королём в большой тронный зал, который и без траурных преобразований смотрелся мрачно.

– Я, Ричард V, король Ригера, собрал вас здесь, чтобы представить вам моего нового первого советника – Анну Богуславску. Ей доверено решать государственные вопросы наравне со мной. Её слово приравнивается к моему до момента, пока она не покинет пост.

Этого Арета не ожидала. Она думала, что её представление отложат до вечера, но нет. Ричард зачем-то сделал это сейчас. Да ещё столь громкими словами.

– Также сейчас вы все принесёте кровные клятвы верности своему королю, – он посмотрел на ведьму, стоящую рядом, и коротко кивнул ей.

Все три выхода из зала заблокировались, а для надёжности и наглядности дверные проёмы и окна затянулись сетками из лиан. Теперь никто не покинет зал, пока не поклянётся в верности королю.

В толпе людей зашуршали встревоженные и недовольные шепотки.

– Каждый, чью клятву приняла богиня, сможет беспрепятственно покинуть зал, – пояснил монарх. – Начнём с членов Королевского Совета. Джорджио Тананд!

На тронный помост взошёл роскошно разодетый седовласый престарелый маг и неспешно поклонился королю.

– Приступайте, – холодно бросил ему король.

Старик, брезгливо морща губы, порезал ладонь и произнёс стандартную клятву. Вспышка – и кровь вспыхнула. Клятва принята.

Но старик откровенно не хотел связывать себя кровным обязательством! Даже магом можно не быть.

Странно…

– Гевин Брукс!

Ещё один старик, сухощавый и с длинными куцыми волосами, забранными в хвост на затылке. Он сжал в ладони лезвие кинжала и начал бубнить что-то невнятное, отдалённо напоминающее клятву.

– Громче! – потребовал Ричард. – Заново!

Руки господина Брукса затряслись. Сам он пошатнулся и упал без чувств в ноги королю.

Ричард указал стражникам оттащить советника к стене и велел позвать лекаря, который тоже был в зале.

– Каин Шойн! – следующее имя.

На этот раз на помост поднялся молодой светловолосый мужчина, этакий столичный денди с застывшей полуулыбкой на слишком прекрасном для мужчины лице.

А ещё этот тип так выразительно перевёл взгляд с короля на Арету, что той стало не по себе. Странный он… И аура сильная, какая-то необычная.

– Я уже давал вам эту клятву, мой король, – сказал он. – Мне повторить её?

– Повтори.

Тот кивнул и провёл клятвенный ритуал.

После советников настала очередь лекаря, личных горничных и камердинеров, затем поваров и остальных.

Зачарованные двери выпускали только тех, чью клятву приняла богиня.

Три сотни людей. И вереница эта тянулась медленно, не оставляя надежды на своевременный обед.

На первый взгляд, дела обстояли неплохо. С непринятой клятвой и кровоточащей раной на руке остался только советник Гевин Брукс, которого хватил сердечный удар.

Каждый прошедший клятвенную проверку получил видимый только королю и ведьме магический маячок. Символическая зелёная галочка доверия.

Когда последние поклявшиеся служащие ушли, Ричард устало вздохнул и встал с трона.

– Прошу меня простить, мой король, но ещё не все принесли клятвы, – подала голос Арета, которая все эти несколько часов стояла безмолвным караульным возле трона.

– Но в зале, кроме нас, никого нет, – он обвёл взглядом пространство.

Ведьма улыбнулась одним уголком губ и повернулась к боковому, аварийному выходу из зала. Паркетный пол в том месте превратился в юркие вездесущие лианы и обвился вокруг… воздуха?

Вдруг из пустоты донеслись крики.

– Четверо, – пояснила Арета. – Скрыты сильной магией. На них амулеты.

– Снять можешь?

– Увы, нет, – покачала она головой. – Это амулеты «Слеза хрусталя». Их проглатывают. Через несколько часов чары спадут сами.

– Ясно. Это всё? Больше никого нет?

– Нет, Ваше Величество, – отрапортовала ведьма.

– Тогда отправим невидимок в подземелье. Твои лианы удержат их?

– Постараюсь, Ваше Величество. У одного из задержанных чувствую магию.

Король кивнул, и вместо позднего обеда они в сопровождении стражников спустились в казематы. Клятву у невидимок брать не стали, ибо и так ясно, что они подосланы врагом.

Четвёрку преступников облили белой краской и заковали в антимагические кандалы, чтобы у тех не было шанса спрятаться.

– Анна, тебе здесь нечего делать. Ты свободна до ужина, – объявил Ричард. – Ужин сдвигается на пару часов.

– Вы уверены, что моя помощь вам больше не нужна, Ваше Величество?

Надо же, ещё сегодня ночью они обращались друг к другу на «ты», говорили о сокровенном и спали на одной кровати. А теперь – полный официоз.

Пока она говорила, Ричард наваял магический вестник и куда-то отослал его.

– Уверен. Если опоздаю к ужину, значит, у меня поменялись планы. Иди.

Арете осталось лишь кивнуть.

На выходе из казематов она столкнулась с омерзительно улыбающимся красавчиком Каином Шойном.

Что он за тип? Да ещё член Королевского Совета? И аура у него не то чтобы плохая, но… какая-то туманная, будто ежесекундно меняется.

***

Вместо того чтобы вернуться в свои покои, Арета вышла прогуляться в сад. По-хорошему нужно переодеться и освежить причёску, но откровенно не хотелось. Всё же она пока не первая леди государства, да и силы понадобятся на другое.

Солнце ещё освещало тёплыми закатными лучами садовые дорожки, создавая уютную атмосферу.

Но освежить голову в уединении не удалось.

– Анна! – окликнули её, стоило ей сойти со ступеней.

По дорожке к ней спешил не кто иной, как…

– Дин?

– Здравствуй, – отсалютовал он чинным кивком, когда остановился в двух метрах от неё. – Судя по тому, что мой магический вестник не долетел до тебя и вернулся обратно, имя Анна у тебя вымышленное.

– Ты это и так знал, – пожала она плечами. – В прошлой жизни у меня было другое имя.

– Я догадался отправить целых три вестника: на имена «Забава», «Ведьма» и «Анна». И угадай, сколько из них нашли адресата? – вид у него был помятый, на лице вкупе с двухдневной щетиной отчётливо отразились озлобленность и душевная боль.

– Сочувствую твоей утрате, Дин, – ей и без лишних вопросов было ясно, почему Дин язвит, поэтому она не обиделась. Но и оправдываться – глупо. Она не обязана никому открывать своё имя. – Что ты хотел мне сообщить?

– Я лишь узнал, что погибли почти все из отряда. В резиденции королевских магов творится хаос. Они не стали мне ничего разъяснять. Я хотел прорваться во дворец, но меня не пустили. Сказали, до конца траура посещение замка запрещено.

– Спаслись только мы с тобой и Ричард. Его спас аварийный телепорт. В короля попал тёмный пульсар, и вчера он едва не умер.

– Значит, наш король обязан тебе жизнью?

– Не совсем. Я теперь его первый советник. Получается, я заняла место Тристана.

– Поздравляю, – как-то совершенно безрадостно обронил Дин.

– Оставь свои поздравления на потом. Впереди у нас непростые времена.

– Уверен, ты справишься. Из тебя выйдет достойная королева.

Глава 29

В данных обстоятельствах Арета упорно старалась сосредоточиться на дальнейших планах, на том, чтобы предугадать и предотвратить действия врага, а в итоге разговоры с двумя приближенными к ней мужчинами упорно сводились к личным темам.

Обидно, если все видят в ней лишь женщину, а не соратницу. И с этим нужно что-то делать.

– Сегодня король принимал кровные клятвы у своих подданных, – она сменила тему. – Все, кто служит во дворце, прошли ритуал. Следующие на очереди государственные маги.

– …которых почти не осталось, – мрачно договорил Дин.

Арета лишь развела руками.

– Хочешь попросить об отставке?

– О, нет, – горько усмехнулся он. – Погиб мой друг. Можно сказать, брат. И те, кто напал на королевский отряд, ещё на свободе. Я намерен отомстить. Это для меня дело чести.

– Только сначала голову остуди.

О том, что враг владеет тёмной магией и может становиться невидимым, Арета промолчала. Это пока секретная информация, а Дин не давал клятв.

– К тому же кто меня отпустит на вольные хлеба? – продолжил объясняться Дин. – Вероятно, мне придётся учить практике академских зеленцов. С нынешним дефицитом кадров придётся мобилизовать адептов магической академии.

– Это же для них верная смерть! – Арета представила, с какой лёгкостью невидимые воины уничтожат неопытных магов. – Неужели некого отправить вместо них?

– Почему же? Есть… Только эти «кто-то» пашут на рудниках в северных горах, закованные в антимагические кандалы.

– Преступники?

– Да. Особо опасные. Отъявленные мерзавцы.

– Я думала, их казнят?

– Не всех. За измену королю и жестокие преступления против людей казнят, да. Но разного рода кражи и махинации с ценными артефактами караются по-другому. Их оставляют в живых как раз на такой случай. В военное время из них формируют штрафбат.

– И много таких?

– Пара сотен, думаю, найдётся. Точнее тебе скажет королевский менталист, благодаря которому большинство этих негодяев обрели свой дом на каторге. Вероятно, вас друг другу уже представили.

– О ком ты?

– Каин Шойн. Последний представитель вымирающего рода. Тоже тот ещё чокнутый мерзавец, но крайне полезный для короны.

Арета вспомнила, как сегодня столкнулась с этим типом на выходе из казематов и поняла, для чего он туда спустился. И почему Ричард поспешил выдворить ведьму из застенков – тоже ясно.

Значит, этот безупречный скользкий тип – менталист… Вот почему он насмешливо переводил взгляд с Ричарда на неё и обратно. Неужели прочёл мысли?

Странно другое: почему Арета не почувствовала, что в её голову кто-то пролез? Или дар этого Шойна настолько велик, что способен незаметно проникать в человеческое сознание?

Тогда почему не удалось ничего выудить из тех, кто устроил последнее покушение на Ричарда? Что-то тут не сходится… Либо Каин темнит, либо у его силы всё-таки есть границы.

Арета отметила про себя, что склоняется к первому варианту, но лишь потому, что менталист ей не нравится. А строить мнение, опираясь лишь на собственные симпатии и антипатии, – провальная стратегия.

– Анна? – оказалось, всё то время, пока Арета думала, Дин наблюдал за ней. – С тобой всё в порядке?

– Да. Просто я поняла, про кого ты говоришь. Насколько хорошо ты знаком с этим человеком?

– К счастью, мы не знакомы. Я видел его издалека на выдаче дипломов, присяге и пару раз на военных сборах. Но слышал, что Шойн – тот ещё сумасбродный фанатик. Женщины шарахаются от него, как от адского пламени.

«Очень понимаю их», – хотела ответить Арета, но промолчала.

– Солнце садится. Может, прогуляемся? – предложил маг.

Арета вдруг поняла, что они так и стоят у парадного входа во дворец.

– Да, конечно. Я как раз хотела пройтись. Извини, сегодня был тяжёлый день.

– Могу я чем-нибудь тебе помочь? – ей показалось, что в голосе Дина прозвучал намёк на сближение. Он, что, из прошлого разговора ничего не понял?

– Ничего не нужно, спасибо, – покачала она головой. – Где ты остановился?

– Там же, в резиденции. Раньше там было не протолкнуться, а теперь гуляет ветер. Остались только канцелярские крысы да желторотые стажёры.

Они неторопливо шли по дорожкам, а Арета чувствовала неловкость. Мысли спутались и смешались в массивный ком, и этот ком рос и рос, напрочь лишая ведьму душевного равновесия.

Память весьма некстати подкинула воспоминание о поцелуе с Дином, на который Арета от растерянности ответила. Приятное действо с отвратительным послевкусием.

Вкус разочарования и стыда за то, что когда-то у неё были чувства к этому мужчине. А ведь он с самого начала был равнодушен к ней.

Да, Дин не плохой человек, но совершенно не умеющий заботиться о женщине. И, что уж лукавить, вряд ли из него вышел бы хороший муж.

К разочарованию примешались жалость и горечь потери. Слишком много смертей вокруг. Лучших магов Ригера раздавили, как букашек.

Это пугает.

Дин высказал созвучную мысль:

– Особенно бесит, что мы даже не можем по-человечески похоронить тела.

– Увы, мы не можем рисковать жизнями людей ради того, чтобы упокоить мертвецов. Им уже не помочь. Наша первоочередная задача изучить врага и найти способ одолеть его, – ответила ведьма.

– Все вопросы по изучению – к академикам. Теоретики, конечно, далеки от практики, но знают больше нас.

– Пожалуй, ты прав.

За разговором они сделали круг по территории дворцового комплекса и снова остановились у парадного входа во дворец.

Солнце уже зашло за горизонт, на землю опустились голубоватые прозрачные сумерки.

Молодые стройные кипарисы, растущие по краям дорожек, в полутьме казались тёмными силуэтами в плащах, этакими молчаливыми стражами. Смотрелось немного жутковато. По незнанию можно люто испугаться.

– Анна, у меня к тебе просьба.

– Какая? – она напряглась. Просьба от Дина может быть с подвохом.

– Устроишь мне аудиенцию у короля?

Она нахмурилась и взяла паузу, прежде чем ответить. Всё-таки Дин не давал кровной клятвы, а Ричард по макушку завален делами.

– Анна? – маг требовательно посмотрел на неё. – Это в интересах короны. Я принесу клятву и положу свою жизнь на то, чтобы уничтожить общего врага, – и не удержался, вставил шпильку: – Раз я недостоин права создать семью, то хоть на это я сгожусь.

– Хорошо. Я поговорю с королём, – наконец, кивнула она. – Но вряд ли сегодня.

– Что ж…

– Могу пригласить тебя на чай. Заодно ты расскажешь мне об академиках, которые могут оказаться полезными нам. Насколько я понимаю, некоторые из них – твои учителя?

***

Чай подали в проходную гостиную, которая располагалась в том же коридоре, что вёл в подземные казематы.

Слуги по первому зову первой королевской советницы расторопно подали чай и лёгкие закуски.

Арета выбрала это место неслучайно. В душе появлялся неприятный холодок при мысли, что она пропустит что-то важное и не окажется возле Ричарда в нужный момент.

Ясно как белый день, что пойманы далеко не все заговорщики. Вероятно, их много, раз они уже добрались до королевы и почти убили короля.

– Я смотрю, ты распоряжаешься здесь, как в собственном доме, – в уже привычной манере отметил Дин.

На самом деле Арета сидела в этой гостиной впервые. До этого чаще всего встречи и совещания проходили в малой гостиной, больше похожей на уютный кабинет. Но то место слишком сильно напоминало о Тристане, и вряд ли Ричард захочет возвращаться туда в ближайшее время.

– Я впервые пью чай в этой гостиной, Дин, – нейтрально ответила она. – И впервые отдаю указания слугам. Пожалуйста, давай не будем касаться личных тем.

Маг кивнул и начал рассказ о преподавателях Королевской Академии Магии, сокращённо КАМ.

Из всего объёма информации Арета почерпнула, что наиболее полезными могут оказаться академик Гарри Грин – специалист по формам жизни и Мейсон Фот – профессор боевой магии. Хотя насчёт последнего возникали вопросы: как можно быть теоретиком боевой магии без практических умений? Или этот Фот почтенный старец, закалённый в боях и с пользой доживающий свой долгий век? Но ведь Дин говорил, что жизнь боевого мага обычно короткая и обрывается внезапно…

К счастью, к теме отношений больше не возвращались, а спустя час разговор сошёл на нет, и Арета пообещала, что отправит Дину магический вестник, как только поговорит с Ричардом по поводу аудиенции.

Но встреча Дина и короля состоялась гораздо раньше, чем все предполагали.

По коридору двигалась процессия: два стражника, несущие носилки с лежащим на них без сознания мертвенно бледным и неестественно иссохшим Каином Шойном, а позади Ричард в сопровождении ещё двоих охранников, мрачный и злой.

Стоило королю увидеть ведьму в компании соперника, как злой огонёк в его глазах вспыхнул с двойной силой.

– Ваше Величество, – поклонился монарху Дин.

– Что с ним? – спросила Арета, забыв про этикет.

– Потом, – холодно ответил ей Ричард, и такое обхождение снова больно задело ведьму.

– Что ж, тогда оставлю вас наедине с господином Доусоном, – кивнула она. – Он искал вашей аудиенции.

Ушла. Быстрым шагом, чтобы скорее скрыться с чужих глаз.

Ужинать после чая и лёгкого перекуса не хотелось. Даже если захочется, всегда можно отправить горничную на кухню.

В покоях, выделенных Арете, горел тусклый ненавязчивый свет. Растопленный камин грел гостиную. Этакая таинственная интимная обстановка.

Совершенно не под настроение.

Надо же… Сутки назад Арета получила от короля предложение о замужестве, и не дала на него согласия. А сегодня, особенно после встречи в коридоре, её душу затопила вязкая, как застывающая смола, обида. Захотелось вмиг оказаться в другом месте, где она нужнее и желаннее.

Глупости! Какие всё глупости! Она ведь обещала себе отбросить лишнее-личное.

Обещала, да. Только не выходит.

К ужину в растрёпанных чувствах она не спустилась. Понимала, что должна, но, пока возвращала самообладание и трезвость ума, поняла, что уже опоздала, а к столу опаздывать не принято.

Собрание Королевского совета перенесли на завтра предположительно из-за отсутствия двоих его членов (не считая Ареты). Об этом она узнала от лакея, передавшего записку от Ричарда.

На скреплённом печатью бумажном листке официальным тоном было написано:

«Собрание Королевского совета состоится завтра в десять утра. На сегодня вы свободны, Анна.

Р.Р.V»

От дурного предчувствия свело зубы. Гаденький холодок пробежался по щекам, шее и плечам Ареты.

Первое: бумажная записка и слова в ней означают лишь одно – рухнувший вопрос доверия. Ричард пытался отправить ей магический вестник, но тот вернулся, просигналив, что адресата с таким именем нет.

Второе: «на сегодня вы свободны» – явный намёк, что Ричард не желает, чтобы Арета приходила к нему сегодня ночью.

Как быть?

Она дала ему кровную клятву. К тому же они договорились, что Арета круглосуточно сторожит безопасность короля.

Идти или не идти?

Прежде чем что-то решить, она залезла в тёплую ванну с расслабляющим бальзамом и постаралась протрезветь от захлестнувших сознание эмоций.

Что будет, если Ричард прогонит её? – Пострадает только ведьмина гордость.

Что будет, если она останется на ночь у себя? – Король будет в опасности, а его смерть – это гибель целого государства с миллионами поломанных судеб.

Переодевшись в свежую и ни на что не намекающую одежду, Арета под пологом отвлечения слевитировала в окно и поплыла по воздуху к королевским покоям.

Ричард сидел в своём кабинете за столом, заваленный стопками папок. Уставший, но предельно сосредоточенный. Он так погрузился в работу, что даже не обратил внимания, что локтем спихнул со стола чашку с кофе, и та разлила по ковру своё содержимое.

Пожалуй, не стоит тревожить его.

На окне в спальне не было магической защиты. Щеколда тоже открыта, хотя Арета точно помнила, что Ричард перед уходом закрывал её.

Значит, ждал…

Ведьма не стала отвлекать короля от важных дел, а тихонько переоделась в сорочку и залезла под одеяло. Сон пришёл на удивление быстро. Время от времени сознание балансировало на грани сна и бодрствования, реагируя на каждый шорох.

Когда дверь в спальню тихонько приоткрылась и раздались осторожные, почти бесшумные шаги, Арета притворилась, что спит.

Некто остановился с той стороны, где лежала ведьма, наклонился и оставил щекотный невесомый поцелуй на её виске. Совсем как тогда, в горной деревне.

Улыбка расцвела на губах Ареты против воли. Приятно… Как же приятно…