Текст книги "Истинная за Завесой (СИ)"

Автор книги: Натали Карамель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

Глава 55: Тяжелые Сундуки и Легкое Просветление (От лица Далина)

Кто бы мог подумать. Далин Игнис, чьё имя заставляло трепетать целые королевства, наследник древнейшего рода огненных драконов, чья истинная форма могла затмить солнце… а ныне – вьючная лошадка. Я нёс два здоровенных сундука по сияющим коридорам «Солнечного Шпиля», и чёрт побери, я был счастлив. Просто потому, что шёл рядом с ней. Чувствовал её тёплое присутствие, слышал её шаги, ловил её восторженные взгляды на стены, расписанные магическими фресками. Каждый шаг с этой ношей был легче крыла.

Мой дракон внутри тихо урчал от удовольствия, довольный близостью «миленькой девочки». Да, он упорно называл её так, хоть и знал – она не наша Истинная. Но с тех пор, как я вынес её бледную, дрожащую, изможденную из той проклятой Комнаты Истины в Гильдии Магов, что-то в нём перевернулось. Он тогда ревел так, что звенели стекла в моей голове. «НИКТО НЕ СМЕЕТ ТРОГАТЬ МОЮ МИЛЕНЬКУЮ ДЕВОЧКУ! СЖЕЧЬ! ВСЁ СЖЕЧЬ ДО ТЛА!». Он рвал и метал, осыпая проклятиями магов, стены, само мироздание. Он знал, она не его судьба, но… она ему нравилась. Сильно. Такое с нами случалось редко, почти никогда. Она была как редкий, прекрасный цветок, растущий на вулканическом пепле.

А потом был тот подвал. Проклятый подвал Элеоноры. Позор. Вечный, жгучий позор. Чувствовать себя беспомощным. Мощь дракона, способная плавить горы, таяла как воск перед этими мерзкими магическими оковами. Я рвал связующие нити до крови, до хруста костей – дракон извергал пламя ярости внутрь меня, но наружу прорывался лишь жалкий дымок. Страх был холодным и липким. Не за себя. За Луизу, такую юную и испуганную. За Элис, всегда такую сильную, а теперь беззащитную. И особенно – за неё. За Катю. Мой дракон орал: «ВЫБРАТЬСЯ! НАДО ВЫБРАТЬСЯ! СПАСИ ИХ! МИЛЕНЬКАЯ НЕ ПРОСТИТ, ЕСЛИ С НИМИ ЧТО-ТО ПРОИЗОЙДЁТ!».

И когда Элеонора схватила Элис, когда тёмная магия начала сжимать горло агента, когда хрип стал рваться из её губ… случилось невообразимое. Моя Катя. Та самая, которую я считал нуждающейся в защите. Она взорвалась. Не метафорой. Магией. Настоящей, дикой, неконтролируемой силой, что вырвалась наружу, сокрушая оковы. И этот удар… Этот профессиональный хук в челюсть Элеоноры! В её мире, видимо, все занимаются искусствами борьбы! Мой дракон, зараза, моментально переобулся: «Ага! Я же чувствовал! Знал! Моя миленькая – львица! Не так проста! Я всегда знал!». Я мысленно дал ему подзатыльник: «Если знал, ублюдок, зачем ты меня столько месяцев гонял по свету в поисках призрачной Истинной, когда я уже всем сердцем к ней прикипел?! Чувствовал же!» . Он фыркнул: «У тебя своя голова должна быть на плечах, двуногий. Моя работа – чуять, твоя – думать. Подумал бы».

Потом был тот кошмар, когда она, освобождённая, потеряла контроль. Сила бушевала в ней, угрожая всё сжечь – подвал, поместье, себя… нас. Я просто… обнял её. Прижал к груди, пытаясь хоть как-то оградить мир от её бури, а её – от самой себя. И эти мгновения… Они показались раем. Моя Катя в моих руках. Дрожащая, мощная, живая. Теперь я защищу. От всего. Дракон внутри заурчал, довольный, как кот на печке.

А потом… суд. Оглашение приговора Элеоноре. И… холодные, безжалостные слова Сириуса: «Помолвка с Катариной Вейлстоун расторгнута смертью невесты. Леди Екатерина Бродская свободна». Боль. Острая, как нож в грудь. Даже дракон завыл тихо – смесь потери и ярости. Моя невеста. Была. Теперь… чужая? Нет! Она была моей!

И тут этот Арден! Как он посмел?! Его бесстыжие глаза сразу закосили в сторону Кати! Он влез в её жизнь с артефактами «защиты», которые больше походили на ловушки для веселья. Завалил её пионами – мои были изящнее! Потом шоколад притащил! Нарочно! Ему явно доставляло удовольствие видеть, как я багровею от бессильной ярости.

А потом… Сириус Ноктюрн. «Холодная ящерица», – немедленно окрестил его мой дракон. Судья. Не самый сильный физически, но один из самых влиятельных. И он тоже начал крутиться! Уроки эти свои бесконечные! Мы с Арденом сидели как два сторожевых пса, наблюдая за каждым его взглядом, за каждым словом. Он мне не нравился. Совсем. Вот бы они оба – Арден и Сириус – взяли и улетели куда подальше, оставив Катю… ну, со мной.

Но вот я несу её сундуки. В её новую комнату. И оставлю её… с ними. С Арденом, который тут преподает, и с Сириусом, который тут вечно. Горечь подступила к горлу. Мы остановились у двери. Катя открыла её ключом, данным на регистрации, и…

Навстречу, как черт из табакерки, выскочил Арден. Сияющий.

«А вот и наша новоиспечённая студентка! И… о, Далин! Носчик тяжестей!» – он широко улыбнулся, но в его глазах мелькнуло что-то оценивающее, когда он увидел меня с сундуками.

Комната оказалась светлой, просторной, с большим окном, выходящим на внутренний двор Академии. Я занёс сундуки, поставил у кровати. Катя оглядывалась, поглощённая новым пространством. Арден болтал что-то о расписании, общежитии, столовой.

«Позвольте, я помогу Кате освоиться, Далин», – сказал Арден, кладя руку мне на плечо с подчёркнутой братской фамильярностью. – «Вам ведь пора? Поместье, Совет… дела ждут.»

Я кивнул, глотая комок не то злости, не то обиды. Попрощался с Катей, пожелав удачи. Её улыбка была светлой, но отстранённой – она уже мысленно была здесь, в этой новой жизни. Я вышел. Арден вышел следом, притворив дверь.

Мы прошли несколько шагов по тихому коридору. Я готов был просто уйти, но Арден остановился. Его легкомысленность куда-то испарилась. Он повернулся ко мне, его взгляд был необычайно серьёзным.

«Далин», – сказал он тихо, но чётко. – « Даже не думай.»

Я нахмурился : «О чём?»

«О том, чтобы отступить. Или махнуть рукой. И уж тем более – о том, чтобы я думал о Кате как о невесте.»

Я замер. Что он несёт?

Арден вздохнул, его глаза стали мудрее своих лет. «Я старше тебя, друг. И поверь, я вижу, кто действительно сможет сделать её счастливой. Я тебя подначивал все эти месяцы, дурак. Дразнил пионами, шоколадом, своим присутствием. Думал, спровоцирую, заставлю шевелиться быстрее, успеть завоевать её сердце, пока оно свободно. Потому что вижу – ты сгораешь. По-настоящему.»

Он сделал паузу, и в его глазах мелькнула тень чего-то своего, глубокого. «Катя для меня… друг. Очень интересный человек. Но друг. И… у меня есть своя Истинная. Правда, она в упор не хочет меня замечать, считая всего лишь бывшим начальником.» Он усмехнулся горько. «А тот запах… помнишь, я тогда носился как угорелый? Один раз почувствовал – сильный, зовущий. Дракон рвал и метал. Но… запах Элис всё же… лучше. Глубже. Настоящий.»

«Элис?!» – вырвалось у меня, и я охнул от неожиданности. Вот оно что! Вот почему он так прилип к нашему дому! Вот почему он устроился сюда!

Арден кивнул, лёгкая грусть в глазах сменилась решимостью. «Да. И сюда я устроился не только для того, чтобы найти новых шпионов. А чтобы защищать ту, что ты, балбес, не можешь защитить отсюда. И стараться держать подальше Сириуса от нашей с тобой Кати.»

Я смотрел на него, на этого вечного шута, балагура, который вдруг стал… другом. Настоящим. Понимающим. И который только что перевернул мою картину мира.

Он хлопнул меня по плечу, уже снова с привычной лёгкостью, но в глазах оставалась серьезность. «Ну что, друг? Я тут пригляжу. А ты… давай, начинай уже действовать. Пиши ей. Каждый день. Приезжай, если сможешь. В Академии на неё начнётся самая настоящая охота женихов со всех королевств. Ей нужен жених. Надёжный. Понимающий. И, боги, любящий. И чем скорее он появится и заявит свои права – тем лучше. Пока Сириус не опутал её своими ледяными сетями.»

Он толкнул меня в сторону лестницы. «Теперь марш! Поместье ждёт. И письмо к вечеру приготовь. Первое из многих.»

Я шёл по коридору, ошарашенный, но с неожиданно лёгким сердцем. Груз ревности и непонимания свалился с плеч. Враг (один из) превратился в союзника. Самого неожиданного. И теперь у меня была миссия. И надежда. Два дракона только что заключили мир. И союз. Ради одной маленькой, но невероятно важной девушки с Земли. Начало было положено. Теперь – в бой. За сердце Кати Бродской.

Глава закончена, но история продолжается! Подпишитесь на меня , чтобы узнать о выходе новой главы первым. И если было интересно – ваши звездочки 🌟 очень помогут книге!

Глава 56: Учебный Марафон и Выходные с Драконом (и Мороженым!)

Понеслось! Учебные дни в «Солнечном Шпиле» слились в один яркий, шумный, магический водоворот. Катя нырнула в него с головой, как заправская русалка в океан знаний. Ее расписание было… насыщенным. Очень.

Утро:

7:00: Пробуждение под мелодичный звон магических колокольчиков (очень настойчивых).

7:30: Завтрак в шумной столовой, где летали тосты, сами намазывались маслом, а чайники важно разливали чай по кружкам. Катя предпочитала тихий уголок с книгой.

8:30: Основы Теории Магических Потоков. Преподаватель: Судья Сириус Ноктюрн. Холодный, безупречный, требовательный. Катя ловила каждое слово, а Арден, сидящий за соседним столом под видом проверки конспектов студентов курса «Информационного сбора», сверлил Сириуса взглядом, если тот приближался к Кате ближе, чем на три академических фута. Сириус игнорировал это с ледяным достоинством.

10:30: Манипуляция Водными Стихиями. Преподаватель: Мастер Марина, строгая дама с глазами цвета морской глубины и венком из живых водорослей в волосах. Катя тут была звездой. Вода лилась послушно, образуя сложные фигуры и фонтаны. Мастер Марина кивала одобрительно: «Потенциал, мисс Бродская. Огромный потенциал. Теперь научитесь создавать не фонтаны, а цунами… контролируемые, разумеется.»

12:30: Обед.

День:

13:30: Огненное Сердце: Контроль и Сила. Преподаватель: Мастер Игниус (дальний родственник Далина, суровый, с вечно припаленными бровями). «Не бойтесь жара, мисс Бродская! Огонь – это жизнь! Но жизнь, которую нужно держать в ежовых рукавицах! Выпустите его... но только туда, куда нужно!» Катя старалась, но иногда рукавицы чуть ослабевали, и в аудитории становилось уютно, как в бане.

15:30: Ледяные Пути: Точность и Ясность. Преподаватель: Мастер Фриго, высокий, худой маг, который, казалось, сам был выточен изо льда. «Элегантность, мисс Бродская! Лед – это элегантность абсолютного нуля! Никаких сосулек! Только идеальные кристаллы и четкие грани!» Катя создавала снежинки сложнейших узоров, но иногда все же невольно леденила стакан воды на столе Мастера Фриго.

17:30: Громовая Мощь: Укрощение Небесного Огня. Преподаватель: Мастер Фульгур, эксцентричный маг с вечно взъерошенными волосами и искрами на кончиках пальцев. «Молния, дитя моя! Это не просто искра! Это танец хаоса и порядка! Поймайте ритм! Станьте дирижером грозы!» Уроки проходили в специально защищенном зале, и Катя часто выходила оттуда слегка дымящейся, но с горящими глазами.

18:30: История Магических Конфликтов и Геополитика. Преподаватель: Старший Архивариус Лоренцо, маг, похожий на ожившую пыльную фолиант. Его монотонный голос мог усыпить кого угодно, но Катя, стиснув зубы, конспектировала даты великих битв, договоры между магическими державами и причины падения древних династий. Знать это было необходимо, хоть и не так захватывающе, как укрощение молний.

19:30: Боевые Магические Искусства: Основы Защиты и Контратаки. Преподаватель: Магистр Брута, бывший гладиатор Арены Теней, покрытый шрамами и обладающий голосом, как у камнепада. «Быстрота! Рефлекс! Магия – не только красивые фейерверки! Это щит и меч! Представьте, что каждый щелчок пальцев соперника – это нож у вашего горла! Блокируйте! Парируйте! Контратакуйте!» Занятия проходили в Зале Поединков, и Катя училась мгновенно реагировать на летящие в нее безобидные (пока) энергетические шары и создавать элементарные щиты. Она выходила оттуда уставшей, но с чувством растущей уверенности.

20:30 (Раз в неделю): «Информационный Сбор» и Личная Безопасность. Преподаватель: Профессор Арден Вайлдхарт. Эти занятия были... особенными. Арден учил не столько шпионажу, сколько искусству видеть то, что скрыто: читать язык тела, замечать ложь, видеть ловушки (как физические, так и социальные), защищать свои мысли от поверхностного сканирования и всегда иметь «путь к отступлению». Занятия проходили в игровой, почти цирковой манере, с переодеваниями, импровизациями и тонкими психологическими манипуляциями, от которых у студентов голова шла кругом. Катя ценила практическую пользу, но держалась настороже – слишком уж лукаво сверкали глаза Ардена, когда он объяснял, как «безобидно» выведать секрет.

Вечер:

21:00: Ужин. Иногда – редкий час в библиотеке или отработка сложного заклинания в учебной башне.

22:00: Самое долгожданное. Письмо от Далина. Оно приходило ровно с вечерней почтой, доставляемой крошечным, сияющим фениксом. Катя бежала в свою комнату, распахивала окно, ловила теплый конверт и погружалась в чтение. Его ровный почерк, его новости о Луизе (которая завела кур и теперь всех кормит омлетами), об Элис (которая открыла маленькое детективное агентство в городке и уже раскрыла дело о пропавшем садовом гноме), о Марии Петровне (которая стала местным целителем и гнала зелья мощнее, чем иные аптеки), о доме, о саде, о новой яблоне, что они посадили вместе… Эти письма были островком спокойствия и тепла в море учебы. Она отвечала ему перед сном, рассказывая о своих успехах, сложностях и забавных случаях.

Выходные! Суббота/Воскресенье:

Утро: Прилёт Далина! Он появлялся на посадочной площадке Академии с первыми лучами солнца, всегда с огромной корзиной. Оттуда пахло свежей выпечкой Марии Петровны, фруктами из сада, домашним вареньем и… чем-то интересным. То новыми свитками по легендарной магии, то потрясающе иллюстрированной книгой сказок волшебного мира («Для отдыха!»), то редким кристаллом для практики.

День: Хаос и радость. Луиза, если прилетала, болтала без умолку, показывая Кате бесконечные фотокарточки (ожившие!) дома, сада и кур. Элис обсуждала академические порядки с Арденом, бросая на него оценивающие взгляды (Арден заметно ерзал). Далин же… Далин и Арден уединялись где-нибудь в тенистом уголке сада Академии с доской для стратегической драконьей игры «Огненные Владения». Они делали вид, что яростно сражаются, но на самом деле шептались.

«Охотничий сезон открыт», – доносился шепот Ардена до чуткого слуха Кати, когда она проходила мимо с Луизой. – «Вчера принц какого-то дальнего мышиного королевства прислал ей букет роз, которые пели серенады. Навязчиво.»

«Я знаю», – хмурился Далин, передвигая фигурку Изумрудного Дракона. – «Стража доложила. Директор, между прочим, третий раз на этой неделе «случайно» встретил ее у библиотеки. Предлагал личную экскурсию в запретный архив. Подозрительно.»

«Подозрительно?» – фыркал Арден. – «Он в нее влюблен, как котенок! Глаза так и бегают. А его личный «информационный сбор» уже в дрожь бросает. Сегодня утром перехватил любовный сонет от профессора древних рун. Рифмы – ужас. Уничтожил.»

«Хорошая работа», – кивал Далин, его глаз нервно дергался. – «Держим оборону».

Катя лишь улыбалась, делая вид, что ничего не слышит. Арден был гением. Ни одно дурацкое признание, ни одна «случайно» подброшенная записка, ни одна ловушка в виде романтического свидания под луной не доходили до нее. Она могла спокойно учиться. Преподаватели хвалили ее усердие и способности. Ее магический источник поражал даже видавших виды мастеров. «Бездонный океан, мисс Бродская! Бездонный!» – восклицал Мастер Фульгур после особенно удачного укрощения мини-торнадо из молний.

И вот, в одну из таких суббот…

Далин наблюдал, как Катя с упоением объясняет Луизе тонкости заклинания на создание ледяного фонарика. Солнце светило, птички пели (настоящие и магические), Арден где-то исчез по своим «шпионским» делам, намекнув, что Элис требует его присутствия в городе («Дело о пропавшем рецепте волшебного печенья! Серьезно!» ).

«Екатерина», – Далин подошел, стараясь звучать непринужденно. – «Не желаешь… сменить обстановку? Стены Академии, даже такие прекрасные, могут наскучить. Я знаю чудесное местечко в городке у подножия холма. Там… там делают потрясающее магическое мороженое. «Облако в вафельном рожке». Говорят, оно тает во рту, как настоящий солнечный свет.»

Катя оторвалась от ледяного фонарика, который Луиза тут же чуть не уронила от волнения. Глаза Кати загорелись интересом.

«Мороженое? Настоящее? Не то, что у нас в столовой из заклинания «Холодная Ванна»?»

«Самое настоящее!» – заверил Далин, стараясь не слишком широко улыбаться от предвкушения. – «С ягодами, шоколадом, орехами… и щепоткой настоящей лунной пыли для волшебного послевкусия.»

«Луна», – Луиза вздохнула мечтательно. – «Я тут побуду! Мастер Марина обещала показать мне, как оживлять водяные лилии в пруду!»

Через полчаса Катя и Далин шли по улочкам уютного городка у подножия Академии. Катя чувствовала себя немного странно – без учебников, без мантии, просто в легком платье. Свободно! Далин шел рядом, стараясь подстроиться под ее шаг, то замедляясь, то чуть ускоряясь. Он был галантен до смешного: предупреждал о каждой крошечной кочке («Осторожно, Екатерина, здесь неровно!»), отгонял несуществующих мух («Позвольте, я... эээ... прогоню этого наглеца!») и нервно поглядывал на каждого прохожего мужского пола, словно ожидая нападения конкурента.

Наконец, они добрались до крошечной лавочки с вывеской «Сладкое Облако». Хозяин, улыбчивый толстячок с бородой, похожей на сахарную вату, тут же узнал Далина («А, наш постоянный ценитель! И с прекрасной дамой!») и принялся колдовать над рожками. Мороженое оказалось божественным. Легким, воздушным, с настоящим вкусом спелых ягод и едва уловимым мерцающим послевкусием.

«Ну как?» – спросил Далин, осторожно облизывая свое мороженое с шоколадом и искорками. Он боялся испачкать камзол.

«Это... рай!» – Катя зажмурилась от удовольствия, съедая свою порцию с малиной и орехами. – «Спасибо, Далин. Я даже не знала, что мне так не хватало... просто мороженого.»

«Иногда самые простые вещи – самые лучшие», – философски заметил Далин, радуясь, что она счастлива. Он поймал каплю мороженого, скатившуюся ей на палец, своим вафельным краешком.

Они сидели на скамеечке у фонтана, доедая мороженое, болтая о пустяках, о письмах Луизы, о курьезном случае на уроке у Мастера Фульгура, когда один студент случайно поджарил себе брови. Катя смеялась, Далин улыбался, его дракон тихо урчал от удовлетворения внутри. Никаких стихий, никаких учебников, никаких ухажеров или суровых судей. Просто солнце, сладкое облако в рожке и… компания. Хорошая компания.

«Знаешь, Далин», – сказала Катя, облизывая последние крошки вафли. – «Это был самый лучший урок за всю неделю. Урок... нормальной жизни.»

Далин покраснел от удовольствия и смущения.

«Всегда к твоим услугам, Екатерина. По первому зову. Хоть за мороженым, хоть... ну, знаешь. За чем угодно.»

Обратный путь в Академию показался короче и светлее. Катя чувствовала прилив сил. Далин нес пустые бумажные стаканчики как трофеи, его шаг был легким. Учеба – это важно. Магия – это потрясающе. Но иногда... иногда нужно просто мороженое и прогулка с драконом, который почему-то очень старается не уронить стаканчик. И это было просто замечательно.

Когда они подходили к главным воротам Академии, Катя вдруг остановилась.

«Далин...», – начала она, глядя куда-то в сторону тренировочных арен.

Он тут же насторожился: «Что случилось, Екатерина? Кто-то побеспокоил?"

Катя улыбнулась, качая головой: «Нет, нет. Просто... в конце семестра у нас будут показательные магические дуэли. Первокурсники против второкурсников, потом смешанные команды... Ну, ты знаешь, академическая традиция.»

Далин кивнул, еще не понимая, к чему она ведет.

«Я... я хотела бы, чтобы ты приехал. Посмотрел.» Катя посмотрела на него прямо, в ее глазах смешались надежда и легкая нервозность . «Хочу показать, чему научилась. Не только фонтаны и снежинки... а то, что учусь у Магистра Бруты и Мастера Фульгура.»

Лицо Далина озарилось такой теплой, искренней радостью, что Катя на миг растерялась. Он выпрямился во весь свой внушительный рост, и его голос прозвучал необычайно мягко и твердо одновременно:

«Екатерина, для меня это будет величайшей честью. Я с радостью приеду. И я не сомневаюсь, вы будете блестящи.»

Облегчение и какое-то новое, теплое чувство разлились по груди Кати. Она кивнула: «Спасибо.»

И это было просто замечательно. Весь мир – и насыщенная учеба, и предстоящие дуэли, и это маленькое мороженое с большим драконом – казался вдруг полным новых возможностей и тепла. Особенно тепла.