Текст книги "Истинная за Завесой (СИ)"

Автор книги: Натали Карамель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

Глава 34. Город Чудес и Семейные Оковы

Выйдя за тяжелые ворота поместья Вейлстоунов, Катя почувствовала, будто сбросила камень с души. Воздух здесь пах иначе – не пылью и лавандой, а дымом очагов, свежей выпечкой, странными травами и… магией. Настоящей, живой, витающей в каждом дуновении ветерка.

Столица герцогства, куда они приехали в наемной карете (Катя наотрез отказалась ехать в фамильном экипаже под взглядами семьи), встретила их оглушительной симфонией жизни. Улицы не просто бурлили – они пели. Не в переносном смысле. Где-то высоко под кружевными балконами порхали крошечные, светящиеся фейерверком птички-сиринги, выводя трели, похожие на смех ребенка и звон хрусталя. Вывески над лавками не просто висели – они жили. Деревянная ложка над таверной «Сытный Ковш» сама помешивала невидимую кашу, и клубы пара вырывались из нарисованной миски. Над магазином магических компонентов «Корень и Крыло» огромный светящийся жук-скарабей катал по воздуху шар из чистой энергии, мерцающий всеми цветами радуги.

«Боги...» – выдохнула Катя, остановившись посреди мостовой, забыв обо всем. Ее глаза были огромными, как у ребенка, впервые попавшего на ярмарку. Она крутила головой, пытаясь охватить все сразу.

Толпа гудела на рыночной площади пестрым человеческим морем. Люди в роскошных, вышитых магическими знаками мантиях соседствовали с теми, кто носил простые холщовые рубахи и потертые плащи. Торговцы-маги зазывали покупателей к своим лоткам, где среди обычных товаров лежали склянки с мерцающими зельями, кусочки заговоренного железа или веточки деревьев, чьи листья сами собой шевелились. Один продавец, его пальцы светились едва заметным теплым сиянием, ловко подправлял связку живых, переливающихся всеми цветами радуги цветов – результат простого, но изящного заклятья роста. У другого прилавка шумно торговались: громкоголосый парень с руками, покрытыми татуировками, хвастался сияющими, явно зачарованными на прочность кинжалами, а его оппонент, пожилая женщина в скромном платье, но с острым, все видящим взглядом (вероятно, тоже маг), придирчиво разглядывала грань кристалла, в котором пульсировал мягкий свет. И повсюду – магия. Не как грозное оружие или таинственный ритуал, а как неотъемлемая часть быта, как воздух. Ее использовали для удобства, для красоты, для мелкой работы – она была растворена в самой жизни города.

«Нравится?» – Элис лукаво улыбнулась, наблюдая за ее реакцией. Луиза сияла, гордая за свой мир.

«Это... невероятно!» – прошептала Катя. «Я такого... никогда...» – Она не могла подобрать слов. Ее сердце колотилось от восторга. Котик внутри мурлыкал довольное соло, впитывая новые впечатления.

Их первой целью был знаменитый торговый ряд «Академическая Спираль» – улица, сплошь заставленная магазинчиками для учащихся магических заведений. И здесь волшебство било ключом.

«Свитки и Сферы»:Магазин книг. Здесь пахло старым пергаментом, свежей краской и озоном. Книги не просто стояли на полках – они тихо перешептывались, некоторые парили в воздухе, медленно перелистывая страницы. Катя замерла перед полкой с учебниками по основам стихий. Книга по гидромантии была обернута в живую пленку воды, в которой плавали миниатюрные рыбки. Учебник пиромантии слегка дымился по краям. Она осторожно взяла «Основы криомантии» – обложка была прохладной на ощупь, а при прикосновении на ней расцветал узор из инея.

«Возьму все три!» – выпалила она, не в силах скрыть дрожь в голосе от счастья обладания настоящими магическими учебниками.

Катю магнитом тянуло к разделу «Стихийное Практикум: Продвинутый Уровень». Ее пальцы дрогнули, когда она увидела толстый фолиант в темно-синем переплете с вытисненной золотом молнией: «Электромантия: Укрощение Небесного Огня. Том I. Основы Контроля и Направления». Она осторожно прикоснулась к обложке. Кожа была не просто прохладной – она слегка вибрировала, а крошечные золотые и фиолетовые молнии на корешке будто оживали, пробегая слабыми искорками под ее пальцами. В груди что-то мощное и дикое отозвалось.

«Эту...» – Катя с трудом выдавила из себя, поднимая тяжелую книгу. Ее сердце колотилось. Укрощение Небесного Огня. Именно то, что ей нужно! «И эту возьму тоже». Добавила она к уже выбранным учебникам по основам стихий.

В этот момент внутри ее груди котик, до этого мирно мурлыкавший, вдруг активно зашевелился. Его внимание, как луч фонарика, резко сфокусировалось не на книге по молниям, а на скромном, тонком томике в скромном коричневом переплете, стоявшем чуть поодаль на той же полке. Название гласило: «Фамильяры: Духовные Спутники Мага. От Выбора до Симбиоза. Изд. 5-е, доп.»

«Купи эту», – прозвучал в ее голове не голос, а скорее настойчивое ощущение, подкрепленное ярким мысленным образом обложки. Важно.

Катя удивленно моргнула. Фамильяры? У Луизы была сова... Но котик был сгустком энергии в ее океане. Зачем ей книга о фамильярах?

«Доверься, королева», – настойчиво промурлыкал котик, и в его «тональности» появились нотки древней мудрости, глубже, чем обычно. « Я не просто кот. И не просто сгусток энергии. Знания – ключи. Эта книга... содержит зерна истины, которую ты должна понять».

Заинтригованная и немного сбитая с толку, но привыкшая доверять своему внутреннему спутнику, Катя взяла и эту книгу. Продавец, старый маг с бородой-облаком, поднял седые брови, глядя на ее выбор: основы трех стихий, продвинутая электромантия... и книга о фамильярах. Странный набор для "пустышки", о которой ходили слухи. Но он ничего не сказал, лишь кивнул. Книги сами аккуратно сложились в прочную холщовую сумку с уже знакомым терморегулирующим заклятьем. Учебник по молниям слегка потрескивал на дне.

«Мантии Мерлина»:Ателье. Здесь не шили – творили. Мантии на манекенах меняли цвет и узор по желанию смотрящего. Нитки светились и сами вплетались в ткань под взмахом руки мастера-эльфа. Катя выбрала практичную, темно-синюю мантию с серебристой вышивкой – знак ученицы «Солнечного Шпиля». При оплате мантия сама сложилась в маленький куб, который легко уместился в сумку.

«Перо и Гримуар»:Магазин канцелярии. Здесь Катя потеряла дар речи. Перья сами писали в воздухе рекламные слоганы, чернила переливались в склянках, как жидкий опал, а записные книжки с кожаными обложками тихо мурлыкали, когда к ним прикасались. Она купила самонаводящееся перо (оно легонько щекотало пальцы, направляя руку), набор волшебных чернил (меняющих цвет в зависимости от настроения пишущего) и блокнот, страницы которого мгновенно очищались от написанного, если подуть на уголок. «Для секретных заметок,» – шепнула она Луизе, которая одобрительно кивнула.

«Артефактум»:Небольшая, но удивительная лавка с полезными мелочами. Катя не удержалась и купила:

«Вечный карандаш» – маленький кристалл, оставляющий временные светящиеся линии на любой поверхности.

И крошечный кулон-светильник в виде светлячка – при легком прикосновении он излучал мягкий теплый свет.

Сумки становились тяжелее, кошелек – легче, но Катя чувствовала себя сказочно богатой. Эти вещи были не просто покупками – это были инструменты ее новой жизни, ее билет в мир магии, который она так отчаянно хотела понять.

Обед они устроили в крошечном, уютном кафе «Кошачий Улей». Столики стояли под огромными, цветущими магическими лозами, свисавшими с потолка и испускающими нежный, пьянящий аромат. Еда была не просто вкусной – она была опытом. Суп «Феникс» – прозрачный бульон с искрящимися искорками, согревающий изнутри. Сэндвичи с «поющим сыром» – при надкусывании раздавался легкий, мелодичный хруст. И напиток «Лунная Роса» – шипучий, переливающийся всеми оттенками синего, с пузырьками, лопающимися с ощущением легкого холода на языке. Девушки смеялись, делились впечатлениями, и Катя впервые за долгое время чувствовала себя просто счастливой, свободной девчонкой.

На обратном пути, у самого выхода с оживленной площади, они увидели маленькую девочку. Она сидела на корточках, расстелив перед собой потрепанный платок, на котором лежали самодельные украшения из перьев, ракушек, цветных камешков и тонкой проволоки. Глаза девочки были огромными и немного грустными.

«Смотрите, какие милые!» – воскликнула Луиза.

«Возьмем по одному?» – предложила Катя, чувствуя внезапный прилив тепла. Она выбрала кулон в виде снежинки, аккуратно выложенной из крошечных голубых кристаллов. Элис взяла браслет из переплетенных перьев совы. Луиза – сережку в виде капельки воды из перламутра. Девочка сияла, получив несколько монет. «Спасибо, добрые леди!» – прощебетала она. Этот маленький акт доброты стал идеальным завершением их городского приключения.

Обратная дорога в карете прошла в усталом, но довольном молчании. Катя прижимала к себе драгоценные покупки, а в голове крутились кадры яркого, шумного, живого города. Возвращаться в холодное поместье Вейлстоунов не хотелось категорически.

Их нежелание оправдалось мгновенно. Едва они переступили порог холла, как на них обрушился Себастьян. Его лицо было пунцовым от злости и, вероятно, выпитого.

«Ага, нищенки вернулись!» – заорал он, тыча пальцем в Катю. «Слушай сюда, мешок с костями! Завтра ты тоже едешь в Гильдию! В столицу! Поняла?!»

Катя, устало снимая плащ, даже бровью не повела.

«В мои планы это не входит, братец. Я не поеду.»

«Как это не входит?!» – взвизгнул Себастьян. «Когда я на тебя злюсь, у меня лучше получается концентрироваться на льде! Ты мне нужна как раздражитель! Как жаба под языком!»

В этот момент из кабинета вышел герцог Вейлстоун. Его лицо было непроницаемым.

«Себастьян прав, Катарина », – произнес он холодно. «Пока ты являешься частью этой семьи и пока этот брак с Далином еще формально существует, ты обязана присутствовать на значимых семейных мероприятиях. Регистрация третьей стихии твоего брата – именно такое событие. Ты поедешь».

Катя встретилась с ним взглядом. В его глазах читалось неоспоримое приказание и напоминание об утреннем «перемирии», купленном угрозой Далина. Спорить было бесполезно и опасно. Она сдержанно вздохнула, чувствуя, как тяжелые кандалы семейных обязательств снова сомкнулись на ее запястьях.

«Как скажете», – ровно ответила она, опуская глаза.

«И выезжаем на рассвете!» – злорадно добавил Себастьян. «Если проспишь – поедешь следом на осле! В самом дешевом дилижансе! Одна!»

«О, я не сомневаюсь, что именно такой план у вас и был», – тихо сказала Катя, проходя мимо него к лестнице. В его словах не было угрозы – была уверенность в том, что так и произойдет.

Ужин Катя потребовала подать в свою комнату. Есть за одним столом с «семьей» после такого дня у нее не было ни малейшего желания. Вместе с Элис и Луизой они устроили маленький пикник на полу, разложив купленные в городе сладости (пряники, светящиеся изнутри мягким светом, и фрукты, покрытые хрустальной сахарной глазурью). Девушки делились самыми яркими впечатлениями, смеялись над реакцией Кати на поющих птичек и жука-скарабея. Но разговор об убийстве настоящей Катарины снова зашел в тупик. Ни Луиза через свою сеть «тихих» слухов, ни Элис через шпионские каналы не нашли ничего нового. Убийца оставался призраком.

Усталость от насыщенного дня, смешанная с горечью от необходимости завтрашней поездки и тенью нераскрытой тайны, тяжело навалилась на Катю. После ухода девушек она едва доплелась до кровати. Перед сном она потрогала кулон «Серенада Тумана» и мысленно позвала:

«Котик? Ты готов?»

Из глубины ее существа донеслось довольное, уверенное мурлыканье, полное хитрой решимости. «Спи, королева. Ночь – мое время. Все будет сделано. Завтра... завтра Себастьян получит свой сюрприз.»

Успокоенная его уверенностью, Катя погрузилась в сон, где яркие краски магического города смешивались с тревожными тенями поместья и золотистыми, обещающими что-то глазами Ардена. Последней мыслью было: « Хоть бы котик не перестарался...»

Глава 35. Сонная Царевна и Сердце Астрала

Утро было не просто ранним – оно было зверски ранним. Первые лучи солнца только-только начали золотить верхушки деревьев за окном, когда Луиза осторожно тронула Катю за плечо.

«Леди Катя… Просыпайтесь… Пора…» – голос Луизы звучал как издалека.

Катя мычала что-то невнятное и зарывалась лицом в подушку глубже. После яркого, насыщенного дня в городе и нервного напряжения вечера, ее тело требовало отдыха. Напряжение спало, и она утонула в глубоком, безмятежном сне, где снились светящиеся птички и поющий сыр. Котик внутри сопел мирно, свернувшись клубочком в самом теплом уголке ее души, совершенно не готовый к подъему.

«Она не проснется», – констатировала Элис, наблюдая, как Катя в ответ на более решительные попытки Луизы лишь шлепала рукой по одеялу.

Пришлось действовать решительно. Девушки превратились в мини-ураган: Луиза бормотала успокаивающие заклинания, чтобы снять сонную вялость (с переменным успехом), Элис ловко натягивала на Катю самое простое дорожное платье, пока та стояла, покачиваясь на ногах и закрыв глаза. Чистка зубов прошла в полусне, волосы едва успели собрать в тугой узел. Они буквально подхватили ее под руки и, почти неся, спустили по лестнице и вывели к поджидавшему фамильному экипажу.

Семья уже сидела внутри. Герцог смотрел на часы с ледяным презрением. Герцогиня ядовито усмехнулась. Себастьян фыркнул:

«Жаль! Думал, придется на осле отправлять! Дура сонная!»

Катя, усаженная Элис на жесткое сиденье напротив них, тут же склонила голову на плечо Луизы (которая села рядом) и снова провалилась в сон. Унизить не получилось – она была вне зоны досягаемости их яда. Семья зашипела от недовольства, но экипаж тронулся.

Катя спала. Она спала на ухабах. Она спала под презрительное бормотание матери и самодовольные рассказы Себастьяна о своем «великом даре». Котик сопел сладко.

Проснулась она резко и неприятно. Грубый толчок в плечо заставил ее вскрикнуть от неожиданности. Отец, сидевший напротив, смотрел на нее с отвращением.

«Хватит спать, бестолочь!» – рявкнул он. «Ты уже и так опозорила нас достаточно своим видом! Сиди смирно и не позорься дальше!»

Глаза Кати, еще мутные от сна, медленно сфокусировались на его лице. Внутри котик зашипел, разбуженный грубостью и ее вспыхнувшим гневом. Она не стала сдерживаться. Голос ее прозвучал хрипловато от сна, но с четкой ледяной ноткой:

«Могу я поинтересоваться, герцог», – она намеренно опустила «папа», – «с кем вы сейчас разговариваете? Со своей женой? Тогда продолжайте, ваши методы общения с ней меня не касаются. Со мной? Тогда напомню вам: я – невеста лорда Далина. И до момента официального разрыва помолвки обращаться ко мне в таком тоне – значит оскорблять его выбор. Вам это надо?»

Герцогиня фыркнула, но в ее глазах мелькнуло что-то похожее на страх. Себастьян захохотал.

«Его выбор? Его вынужденная обязанность! » – воскликнула мать, найдя опору в сыне. «И он расторгнет эту дурацкую помолвку, как только найдется его истинная пара! А ты, пустышка, останешься ни с чем! И тогда уж точно нечем будет прикрываться!»

Катя медленно повернула голову к ней. В ее глазах, теперь полностью проснувшихся и ясных, горел холодный, опасный огонь. Котик внутри выгнул спину, подпитывая ее уверенность.

«А вы уверены, недорогая мамаша», – Катя произнесла слова медленно, с убийственной вежливостью, – «что лорд Далин перестанет мне помогать после разрыва? Мы с ним… в очень даже дружеских отношениях. И он, как я заметила, весьма щепетилен в вопросах чести и долга. Представляете, как он отреагирует, узнав, что его друга – да, именно друга – оскорбляют и унижают ее же родственники? Драконы, как я слышала, очень злопамятны. И имеют долгие когти». – Она ехидно улыбнулась, глядя, как лицо матери побелело, а рот буквально захлопнулся со слышимым щелчком.

В этот момент экипаж остановился. Катя, не дожидаясь лакея, сама резко открыла дверцу и выпрыгнула наружу. Со стороны козел донеслось тихое, но явное одобрительное кряхтение кучера. Катя поймала его быстрый, понимающий взгляд и едва заметно кивнула. Союзник?

Катя замерла, задрав голову. Перед ней возвышалось не просто здание – это был монумент магии. Огромная башня, сплетенная, казалось, из чистого света и темного, мерцающего звездной пылью камня. Стены не были статичными – по ним переливались сложнейшие рунические узоры, то затухая, то вспыхивая ярким светом. Окна были не стеклянными, а затянутыми пленкой сгущенного сияния, сквозь которую угадывались движущиеся внутри фигуры. Сами двери – гигантские арки из полированного черного дерева – были инкрустированы серебряными жилами, которые пульсировали мягким светом. Воздух вокруг гудел тихой, мощной силой и пах озоном, древним пергаментом и чем-то неземным, сладковато-пряным. Любая фэнтезийная книга на земле позавидовала бы такому размаху и ощущению живой магии. Катя стояла, завороженная, забыв на мгновение о семье, о конфликте, о Себастьяне. Она просто впитывала это великолепие.

Их встретил маг в белоснежной мантии, глубокий капюшон скрывал его лицо, оставляя видимыми лишь сложенные на груди руки в белых перчатках. Он молча кивнул и жестом пригласил следовать. Вся семья – герцог, герцогиня, надутый Себастьян и Катя – двинулась за ним внутрь.

Внутри у Кати чуть челюсть не отпала. Вестибюль был огромным, устланным ковром, сотканным из живого мха и светящихся цветов. Потолок терялся где-то в вышине, и там парили, словно живые созвездия, светящиеся шары, освещая пространство мягким, меняющим цвет светом. Стены были не стенами, а текучими потоками мерцающей энергии, в которых мелькали лики великих магов прошлого и сложные диаграммы магических потоков. Вместо лестниц – платформы чистого света, бесшумно скользящие вверх и вниз, унося и привозя людей в разноцветных мантиях. Где-то вдалеке звучала неземная музыка, похожая на перезвон хрустальных колокольчиков и шелест крыльев.

Они шли по бесконечно длинным коридорам, мимо залов, где в воздухе висели сложные трехмерные карты миров, где статуи из светящегося кварца оживали и показывали боевые стойки, где библиотечные полки сами протягивали нужные фолианты плывущим мимо магам. Катя едва успевала поворачивать голову, ее глаза горели восторгом. Котик внутри проснулся окончательно и мурлыкал от удовольствия, впитывая насыщенную магией атмосферу.

Наконец, их проводник остановился перед величественными вратами. Они были отлиты из золотистого металла, который переливался всеми оттенками солнца. Над аркой горели руны, складывающиеся в название: «Зал Истины Астрала. Регистрация и Верификация Стихийного Потенциала» .

Маг в белой мантии жестом распахнул врата, и они вошли.

Зал Истины Астрала был огромен и кругл. Куполообразный потолок изображал вращающееся ночное небо, но не простое, а пронизанное потоками магической энергии, похожими на северное сияние в космических масштабах. По стенам, в нишах, стояли статуи из чистого света, изображающие архетипы стихий – титана Земли, танцовщицу Ветра, воина Огня, деву Воды и загадочную фигуру, окутанную молниями. Вокруг зала шли ярусы наблюдательных лож, многие из которых уже были заняты.

Но центром всего, буквально сердцем зала, был Источник Астрала. Он висел в воздухе на высоте человеческого роста – сгусток чистейшей, светящейся золотисто-белым светом энергии. Он не был статичным. Он дышал, пульсировал, как живое сердце, и от него во все стороны тянулись мягкие, теплые лучи-щупальца света. Они трепетали, словно пытаясь коснуться каждого вошедшего, но не дотягивались до стен. Энергия была осязаемой, она ласкала кожу легким покалыванием и наполняла грудь ощущением невероятной чистоты и силы. Катя невольно задержала дыхание. Это было… прекрасно и немного пугающе.

«Пусть испытуемый подойдет к Источнику Астрала», – раздался голос их проводника, лишенный эмоций, но гулко разнесшийся под куполом. «Родственники – займите места в ложе ожидания».

Он указал на свободную ложу недалеко от входа. Катя оглядела зал. Да, он был полон. Маги в разноцветных мантиях, важные светские особы, и… драконы. Их выдавали глаза – золотые, серебристые, медные, с вертикальными зрачками, холодно и оценивающе скользящие по залу. Некоторые были в человеческом облике, но с непокрытыми головами, демонстрируя свое происхождение. Присутствие драконов добавляло происходящему еще больше веса и напряженности.

Семья Вейлстоунов, стараясь сохранить достоинство, проследовала в указанную ложу. Себастьян, пыжась от важности, шагнул вперед, к пульсирующему золотому сердцу Зала Истины. Катя заняла место рядом с родителями, ее взгляд был прикован к Источнику Астрала и к брату. Внутри котик насторожился, его мурлыканье стало тихим и сосредоточенным. « Шоу начинается», – промелькнула мысль. Катя сжала руки на коленях. Теперь оставалось только ждать. И наблюдать, как рухнет карточный домик высокомерия Себастьяна.