Текст книги "Истинная за Завесой (СИ)"

Автор книги: Натали Карамель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)

Глава 28. Игра в Прятки с Убийцей

Кабинет Далина после откровения о подмене души все еще вибрировал от напряжения, но теперь оно было другого рода – направленным, как затаившееся лезвие. Мысль о возвращении Кати в логово Вейлстоунов была отброшена сразу и решительно. Но вопрос о смерти настоящей Катарины висел в воздухе тяжелым, неотвеченным проклятием.

«Мы не знаем, кто убил её, герцог Далин,» – Луиза первая нарушила тишину, её голос был низким и серьезным. Она стояла рядом с Катей, словно живой щит. «Только догадки. Очень сильные догадки.»

«Семья,» – прошептала Катя, ощущая холодный комок в горле при мысли о них. «Её мать... она была жестока. Отец равнодушен. Брат...» Она замолчала, не зная, насколько далеко мог зайти амбициозный маг со стихиями Воздуха и Воды.

«У них был мотив,» – подтвердил Далин, его золотистые глаза сузились до опасных щелочек. «Избавиться от «пустышки», позорящей род». Он ударил кулаком по столу, но беззвучно, сдерживая ярость. «Но догадок мало. Нужны доказательства. Или признание.»

Ардена позвали в кабинет. Ему осторожно объяснили ситуацию: настоящую Катарину Вейлстоун убили незадолго до того, как в её пустое тело вселилась душа Кати. Лицо драконоведа омрачилось пониманием глубины трагедии и сложности положения. «Расследование убийства – первостепенно,» – согласился он. «Но оно усложняется текущей... деликатностью положения леди Катарины.» Он бросил осторожный взгляд на Катю. «Мое требование к Совету о приостановке помолвки из-за вчерашнего инцидента все еще в силе. Леди Катарина формально должна вернуться в дом родителей. Это создает угрозу не только из-за возможных убийц, но и потому, что её пребывание здесь, пока не найдена и не идентифицирована предполагаемая Истинная Пара лорда Далина, считается... нарушением протокола и приличий.»

Катя почувствовала лишь усталую горечь. « Все ищут ту самую Истинную, не понимая, что она здесь, спрятана за артефактом». Мысль была скорее печальной, чем ироничной.

Далин резко выпрямился. «Возвращение к Вейлстоунам – смерти подобно. Не только из-за убийцы. Её сожрут там заживо сплетнями и ненавистью.» Его взгляд упал на Катю, и в нем мелькнуло что-то, похожее на защитнический инстинкт, гораздо более сильный, чем просто исполнение долга по Клятве.

«Есть другой путь,» – вдруг тихо произнес Арден. Все взгляды устремились на него. «Но он рискованный. Очень. И требует полного согласия леди Катарины.» Он сделал паузу, собираясь с мыслями. «Мы используем мое требование о возвращении... но не как приговор. Как приманку.»

«Приманку?» – хором переспросили Далин и Луиза. Катя молчала, прислушиваясь.

«Да,» – Арден стал излагать план четко, как стратег. «Мы создаем легенду. Леди Катарина возвращается в дом Вейлстоунов... временно. Официальная причина: пока лорд Далин и Совет расследуют инцидент с Истинной Парой и ищут саму Истинную. Для всех – и семьи, и слуг, и потенциального убийцы – это будет означать одно: Истинная Пара лорда Далина практически найдена. Помолвка с Катариной висит на волоске, аннулирование – вопрос времени и формальностей.»

Он посмотрел на Катю. «Убийца Катарины, если он там, или связан с семьей, почувствует... развязанные руки. Зачем бояться «отвергнутой», которую вот-вот отправят в позорное изгнание? Зачем скрываться, если её возвращение выглядит как начало конца? Он может расслабиться. Или... совершить ошибку. Проявить излишнюю уверенность. Попытаться убрать последние свидетельства и улики, или просто насладиться своей безнаказанностью.»

«Это безумие!» – Далин шагнул вперед, его драконья сущность заволновалась под кожей. «Вы предлагаете подставить её под удар?! Одна, в том змеином гнезде?»

«Не одна,» – быстро парировал Арден. «Во-первых, её увешают защитными артефактами. Неброскими, но мощными. Обереги от яда, щиты от магических атак, амулеты мгновенного перемещения в крайнем случае. Во-вторых, с ней будет постоянная охрана. Моя коллега по Академии, Элис. Она опытный боец, маг Земли и Воздуха, специалист по защите и скрытному наблюдению. Она войдет в дом под видом новой служанки, лично приставленной лордом Далином для... «присмотра» за несостоявшейся невестой. Никто не удивится такому «унижению».»

«Но если убийца почувствует угрозу от Элис?» – встревоженно спросила Луиза.

«Элис – мастер маскировки своей силы. Она будет выглядеть как простая, может, чуть расторопнее других, служанка. Ничего выдающегося,» – заверил Арден. « Её задача – быть тенью леди Катарины, наблюдать, записывать, и вступить в бой только при явной угрозе жизни.»

Он повернулся к Кате, его взгляд был серьезным и прямым. «Леди Катарина, я не стану приукрашивать. Риск есть. Значительный. Но это, возможно, единственный способ выманить убийцу из тени быстро, до того, как Совет начнет свое формальное расследование, и все запрячутся еще глубже. И... это шанс избежать для вас позора «отвергнутой» официально. Когда убийца будет пойман и вина семьи, если она виновна, доказана...»

«...тогда можно будет провести Ритуал Распознавания Души,» – тихо закончил Далин, его лицо стало каменным. Все в комнате замерли. Даже воздух сгустился. Ритуал. Тот самый, что требовал единогласного подтверждения Совета Старейшин и мог обернуться катастрофой для Кати, Луизы и бабушки Марии, если что-то пойдет не так. Арден кивнул, видя их страх.

«Да. Если Ритуал подтвердит Подмену Души и то, что нынешняя душа в теле Катарины Вейлстоун не является и не может быть Истинной Парой лорда Далина...» – Арден сделал паузу, подбирая юридически точные слова, – «...помолвка аннулируется по пункту шесть Клятвы Крови. Без позора для вас, леди Катарина. Без репараций для жениха и рода невесты, если они не причастны к Подмене. Весь позор и наказание лягут на виновного в Подмене... которого, в данном случае, мы представим как убийцу, воспользовавшегося пустым телом.» Он посмотрел на Далина. «Бабушка Мария, как проводник, спасший душу, не будет считаться «виновной в Подмене» в криминальном смысле, если мы докажем, что тело было уже пустым. Её действия – акт спасения, а не злого умысла. Луизе тоже ничего не грозит, она лишь хранила тайну.»

Катя почувствовала, как внутри что-то сжалось. Ритуал. Страшное слово. Но... путь к свободе. Настоящей свободе. Не от Далина... а от семьи Катарины, от клейма, от страха.

«Нет!» – Голос Далина прозвучал как удар грома. Он шагнул к Кате, его глаза пылали. «Слишком опасно! И приманка, и потом этот Ритуал! Мы найдем другой способ вычислить убийцу! Без того, чтобы бросать тебя в пасть львам!» Его рука непроизвольно потянулась к ней, но остановилась в сантиметре. Дракон в нем беспокойно шевельнулся – присутствие Кати успокаивало его безумие, и мысль о том, что её могут ранить, вызывала у него глухое недовольство, даже если он все еще инстинктивно искал «ту самую» Истинную.

Катя подняла глаза на него. В его взгляде была не просто ответственность по Клятве. Была боль, страх за неё. Настоящий. Это тронуло что-то глубоко внутри, теплее, чем котенок-океан. Она посмотрела на Луизу. Та молча кивнула: Твой выбор.

«Я согласна,» – сказала Катя тихо, но так, что её было слышно во всех уголках кабинета. Далин аж отшатнулся.

«Катя!»

«Далин,» – она произнесла его имя без титула, впервые так просто, и он замолчал, пораженный. «Убийцу Катарины нужно найти. Он должен ответить. За неё. И...» – она сделала глубокий вдох, – «...это шанс. Шанс для меня тоже. Жить без этого страха разоблачения. Без тени убитой девушки, в чьем теле я нахожусь. Риск есть. Но... я не хочу прятаться вечно. И я не хочу, чтобы бабушка Мария или Луиза когда-либо пострадали из-за меня.» Она посмотрела прямо в его золотистые глаза. «Я доверяю плану Ардена. И... я доверяю тебе. Не дашь меня в обиду.»

Последняя фраза повисла в воздухе, обезоруживающе искренняя. Далин замер. Его дракон внутри внезапно утих, услышав это "доверяю тебе". Что-то в его взгляде смягчилось, ледяная броня дала трещину.

«Черт возьми, Катя,» – выдохнул он, проводя рукой по лицу. «Ты...» Он не нашел слов, полных ярости и восхищения одновременно. Наконец, он резко кивнул Ардену. «Готовьте артефакты. И свою Элис. Самые лучшие. Самые надежные. Если с ней что-то случится...» Угроза в его голосе не требовала продолжения.

Арден, явно довольный, что план принят, достал из кармана небольшой мерцающий камень – камень связи Академии. Он быстро шепнул в него несколько слов, и камень вспыхнул в ответ. «Элис уже предупреждена и выезжает. Артефакты будут к утру, самые сильные из арсенала Академии.» Он поклонился Кате. «Ваше мужество достойно восхищения, леди Катарина.»

Луиза уже мысленно составляла список: какие травы добавить в карманы платья, как усилить обереги своей "тихой магией", как незаметно передать Кате сигнал тревоги. Практичность взяла верх над страхом.

Далин подошел к Кате. Он не прикасался к ней, но стоял так близко, что она чувствовала исходящее от него тепло и напряжение.

«Ты уверена?» – спросил он еще раз, очень тихо, только для неё.

Катя посмотрела вглубь себя. Океан был спокоен. Котенок мурлыкал, свернувшись клубком. Молния дремала, обещая быть сговорчивой – пока. Она почувствовала странную уверенность.

«Да,» – ответила она просто. «Это нужно сделать.»

Далин долго смотрел на неё, его взгляд скользил по её лицу, будто пытаясь запомнить каждую черточку. Потом уголки его губ дрогнули в чем-то, отдаленно напоминающем горькую улыбку.

«Когда все это закончится...» – он начал и запнулся, словно обдумывая слова. «...Когда убийца будет наказан, и Ритуал... сделает свое дело...» Он посмотрел ей прямо в глаза. «...Ты не вернешься к Вейлстоунам. Или…» Он сделал паузу, и его голос стал тверже, увереннее. «Я владею землями на юге. Там есть старый, но крепкий дом. Уединенный. С садом. Охраняемый. Он будет твоим. Если... если ты захочешь.» Он не сказал «потому что ты мне дорога», но это висело в воздухе между ними, ярче любых слов. Это был не долг, не Клятва. Это было предложение... убежища. Дружбы? Чего-то большего? От человека, который научился видеть её, Катю, сквозь облик Катарины.

Катя почувствовала, как неожиданное тепло разливается по груди, смешиваясь с тревогой предстоящего. Она не смогла сдержать маленькую, чуть дрожащую улыбку.

«Дом с садом?» – она тихо рассмеялась, и звук был как звон хрусталя после грозы. «Звучит... как мечта. Спасибо, Далин.»

Луиза, наблюдая за ними, покачала головой, но в уголках её глаз заблестели слезинки – не страха, а смутной надежды. Даже Арден смотрел на эту сцену с легким смягчением в обычно строгом выражении лица.

Глава 29. Елка, Шутки и Прощание

Следующий день встретил Катю нервной суетой. Солнце только начало золотить башни замка Далина, а во дворе уже стояла карета – скромная, без гербов. Катя пыталась проглотить кусок теплого хлеба, но комок в горле мешал. Луиза суетилась вокруг, проверяя последние вещи в дорожном сундучке, её лицо было сосредоточенным и чуть бледнее обычного.

Внезапно дверь в покои распахнулась, и в комнату ворвался... ураган добродушной энергии.

«А вот и я! Опоздала на пять минут, проклятый грифон перегородил дорогу! Думаете, он свернул? Как бы не так! Пришлось объяснять ему основы воздушного движения жестами и парой искорок! Ха!»

Женщина, появившаяся на пороге, выглядела лет на тридцать пять. Рыжеватые волосы были небрежно собраны в хвост, веснушчатое лицо светилось широкой улыбкой, а глаза цвета лесного ореха искрились весельем и живым интересом. На ней была практичная дорожная куртка и брюки, но выглядело это на ней как-то по-праздничному.

«Вы, должно быть, моя временная подопечная!» – она стремительно пересекла комнату и схватила Катю за руки, энергично потрясла их. «Элис Виндхэм, к вашим услугам, леди Катарина! Специалист по скучным переездам, надоедливым убийцам и поднятию настроения в экстремальных ситуациях! Арден сказал, вы – особая. Он прав, вы прелестны, даже если слегка напоминаете испуганного кролика!»

Катя, ошеломленная таким напором доброжелательности, невольно рассмеялась. «Катя, пожалуйста. Просто Катя. А вы... вы не похожи на грозного телохранителя.»

«Потому что я – грозный телохранитель в обертке очаровательной добродушной служанки!» – Элис подмигнула. «Работает лучше брони, поверьте. Кто заподозрит веселую служанку? Я буду болтать, шутить и незаметно совать подозрительным личностям снотворное в пирожки! О, привет, коллега!» – она кивнула Луизе, которая наблюдала за этой сценой, скрестив руки. На лице служанки читалось явное неодобрение такой легкости и... легкая тень ревности? Луиза привыкла быть единственной опорой Кати.

«Луиза,» – буркнула она в ответ.

«Отлично! Команда в сборе!» – Элис проигнорировала холодок. «Теперь, дорогая Катя, к самому интересному – нашему парадному выходу! Вот ваши... э-э-э... украшения».

Вскоре Катя стояла посреди комнаты, а Арден и Элис с серьезными лицами, но с искорками в глазах у последней, буквально увешивали её артефактами. Тонкий серебристый браслет на запястье (щит от магии), кулон-капля под платьем (антидот и детектор яда), изящные серьги (щит от физических ударов), пояс с вшитыми камнями (усиление личной защиты), даже в складки платья и прическу были вплетены незаметные нити с обережными свойствами.

«Я чувствую себя новогодней елкой, которую забыли разобрать до лета,» – буркнула Катя, пытаясь повернуться и слыша тихий звон от соприкосновения металлических элементов. «Только игрушек не хватает.»

В дверях Далин, наблюдавший за процессом, фыркнул. «Что такое... елка?»

Катя вздохнула. «Это у нас... такое дерево. Его наряжают зимой к празднованию Нового года, вешают на него блестящие шары, мишуру... Она вся сверкает и звенит. Вот я сейчас – она.»

Далин прикрыл глаза, а потом рассмеялся – низкий, искренний, неожиданно теплый звук. «Да, пожалуй, сравнение точное. Очень... празднично.» Элис захихикала. Даже Луиза не смогла сдержать легкую улыбку, хотя тут же спрятала её.

Далин подошел ближе, его смех сменился привычной серьезностью, но в глазах оставалась мягкость. «Этот,» – он указал на самый крупный, невзрачный камень в оправе, прикрепленный к поясу Кати под складками ткани. «Портал. Одноразовый. В случае прямой, немедленной угрозы жизни – сожми его в руке сильно. Он мгновенно доставит тебя в мой кабинет. Запомнила?»

«Сильно сжать, окажусь в кабинете,» – повторила Катя, чувствуя тяжесть камня и ответственности. «Запомнила.»

Арден вновь проговорил все инструкции: легенда, роль Элис (просто расторопная новая служанка Далина, присматривающая за «неуклюжей» невестой), что наблюдать, чего избегать. Элис кивала, её лицо на мгновение стало совершенно серьезным и профессиональным – это было впечатляюще. Затем веселость вернулась.

«Пора, девочки!» – объявила Элис, хлопая в ладоши. «Чемоданчики в карету! Солнышко высоко, убийцы, возможно, уже заждались! Шутка! Хотя...» – она снова подмигнула Кате.

Они спустились во двор. Карета была подана. Далин и Арден стояли чуть в стороне. Между ними явно пробежала искра напряжения. Далин сжимал кулаки.

«Я все равно считаю, что должен был поехать с ними, Арден. Хотя бы скрытно.»

«И разрушить весь план?» – Арден покачал головой, но без прежней строгости, скорее с пониманием. «Твое присутствие рядом с ней, даже невидимое, может спугнуть цель или быть обнаружено. Ты слишком... заметный. И слишком вовлеченный.»

«Лучше бы я тебя тогда добил,» – проворчал Далин беззлобно, но с досадой.

Арден усмехнулся. «Успокойся, огнедышащий. Шанс еще представится. Особенно когда мы начнем бороться за ту самую Истинную. Я ведь тоже дракон, и тоже почувствовал её запах, не забывай.» Он бросил многозначительный взгляд на карету, где Катя прощалась с Луизой.

Далин фыркнул, Арден ответил ему таким же фырканьем. Уголки их губ дрогнули в почти улыбке. Было видно – эта перепалка была началом чего-то вроде... дружеского соперничества. Или просто мужского взаимопонимания сквозь раздражение.

Далин подошел к Кате, когда Элис уже усаживалась на козлы рядом с кучером, весело что-то ему рассказывая. Луиза ждала у дверцы кареты.

«Катя,» – начал он, его голос звучал необычно тихо и с запинкой. «Мне... очень жаль, что я не могу быть рядом. Что не могу защитить тебя лично в этом змеином гнезде. И...» – он посмотрел куда-то в сторону, избегая её глаз, – «...жаль, что мой дракон... оказался слеп. Не увидел в тебе того, кого ищет.» В этих словах была горечь разочарования и в себе, и в нелепости ситуации.

Катя положила руку ему на предплечье, легкое прикосновение. «Далин, все хорошо. Все складывается... как надо. Я верю в план. И в Элис.» Она посмотрела ему прямо в глаза. «А насчет твоего дракона... может, это и к лучшему? Я бы хотела выйти замуж... по любви. А не потому, что какой-то запах свел кого-то с ума.» Она улыбнулась, чуть грустно, но искренне.

Он замер, глядя на неё. Потом медленно, почти с благоговением, поднял её руку к своим губам. Его поцелуй на тыльной стороне её ладони был теплым, мягким и задержался на мгновение дольше, чем требовал протокол. «Береги себя, Катя,» – прошептал он, отпуская её руку. Его золотистые глаза были полны непрочитанных эмоций.

«Буду,» – кивнула она и, поддерживаемая Луизой, скрылась в глубине кареты. Луиза села рядом, бросив последний сложный взгляд на Далина. Дверца захлопнулась. Кучер щелкнул вожжами. Элис с высоты козел весело помахала рукой.

Карета тронулась, скрипя колесами по каменной мостовой. Арден подошел к Далину.

«Она сильная. Выкрутится.»

Далин не ответил. Он стоял неподвижно, как изваяние, и смотрел вслед удаляющемуся экипажу. Ветер трепал его темные волосы. В его обычно холодных глазах отражалась пустая дорога и что-то еще – тревога, сожаление и странная, глубокая пустота. Загадочная девушка Катя, бывшая невеста Катарина, уезжала в самое логово опасности. А он, могущественный герцог-дракон, оставался здесь, бессильный её сопровождать, уповая только на артефакты, веселую телохранительницу и личную служанку Луизу. Он стоял так долго, пока карета не скрылась из виду, растворившись в утренней дымке у ворот замка. Только тогда он медленно развернулся и пошел обратно в холодные, внезапно показавшиеся слишком большими и пустыми, стены своего дома.

Глава 30. Золотая Пустота

Пыль, поднятая каретой Кати, давно осела на придорожные листья. Но Далин все стоял у окна кабинета, смотрел на пустую дорогу. В замке воцарилась гнетущая тишина, которую не мог рассеять даже привычный шорох пергамента под его пальцами. Бронзово-золотые драконьи глаза, обычно столь холодные и оценивающие, сейчас были тусклыми, устремленными в никуда.

Пустота.

Это слово навязчиво стучало в висках, сливаясь с тяжелым ритмом его сердца. Не физическая пустота замка – он был огромен, здесь всегда были слуги, стража, Арден. Пустота внутри. Та самая, которую он ощутил мгновенно, как только карета скрылась за поворотом. Будто кто-то вырвал часть его существа, оставив холодное, неровное пространство.

Воспоминания налетали, как вихри:

Северные Крепости. Ледяной ветер рвал плащ. Переговоры шли вязко, как болотная тина. И вдруг – яростный рык внутри, заглушивший голоса графов:

«ЧУЮ БЕДУ! ОНА... БЛИЗКО! НАДО ВОЗВРАЩАТЬСЯ!»

Дракон рвался на волю, ослепленный неведомым инстинктом. Далин едва успел бросить помощнику короткие указания, прежде чем мощные крылья взметнули его в свинцовое небо. Обратный путь был кошмаром – дракон ревел в его сознании, яростный, одержимый, чувствуя что-то невыносимо близкое и... недостижимое. И этот запах! Сладкий, дурманящий, сводивший с ума, витавший в воздухе у самых стен его замка... и исчезающий, как мираж.

Потом – буро-коричневая тень, рев, полный той же безумной тоски. Чужак. Их битва была яростной, но предсказуемой. Холодный расчет против слепой ярости. Ломая лапу сопернику в последний момент, Далин увидел в его глазах не страх, а муку, зеркальную его собственной. И вместо финального удара – магический свет паралича. Почему? Возможно, потому, что в этой одержимости он узнал отражение собственного дракона.

Потом – кабинет. Две пары глаз, испуганно следящих из тени. Катя и Луиза. Наивные "котятки", как мысленно усмехнулся его дракон. Он знал, что они там, слышал их сдавленное дыхание. Их страх был почти осязаем. И тогда он спросил... спросил о Ней. О той, чей запах сводил его с ума. Видел, как Катя побледнела, как отрицала... Лгала? Он чувствовал, что она лжет. Но еще не понимал – почему.

Потом – Арден за столом. Его слова били, как молот: «Запах... он был один и тот же, Далин. Я никогда... Никто в Академии никогда не слышал о подобном! Истинная Пара – уникальная связь! Она не может быть... общей!»

Их диалог висел в воздухе тяжелым, неразрешимым вопросом. Как? Почему? Откуда? Ответов не было. Только гнетущая тайна и угроза позора для той, кого он...

Далин резко отвернулся от окна. Его кулак сжался, костяшки побелели. Катя. Не Катарина. Катя. Душа из другого мира, брошенная в этот котел ненависти и интриг.

«Я не Катарина. Я – Катя.»

Эти слова, сказанные в тишине кабинета под защитой звуковых чар, до сих пор отдавались эхом. Сначала – шок, ледяной и всепоглощающий. Потом – щемящее понимание, объясняющее все: ее странную силу, ее смелость, ее непохожесть на ту жалкую, истеричную тень, которую он презирал. А затем – волна вины. Густой, черной, как смоль. Вины за настоящую Катарину. За ее одиночество. За ее смерть, которую он, занятый своими делами, презревший невесту, даже не заметил. Его холодность могла стать последней каплей. Эта мысль жгла сильнее драконьего пламени.

«Тогда я бы не встретил тебя, Катя», – пронеслось в голове. Горькое, неоспоримое признание. Он потерял одну жизнь... и обрел другую. Яркую, сложную, бесконечно ценную. И теперь ее отправили обратно в пасть льва, в дом Вейлстоунов, а он был вынужден остаться. Бессильный. Скованный условностями и необходимостью сохранять видимость.

В груди зашевелился зверь. Дракон, успокоившийся после отъезда Кати, но теперь снова встревоженный пустотой и смятением хозяина.

«Она ушла,» – пророкотало внутри, голос низкий, вибрирующий. «Ты скучаешь. Ты хочешь ее.»

Далин не стал отрицать. «Да.» Простое, страшное в своей откровенности слово.

«Так возьми ее. Сделай своей. Любовницей. Твоя воля сильна. Дракон... дракон подождет Истинную». Предложение звучало соблазнительно-простым. Практичным. По меркам их мира – почти милостивым.

Гнев, внезапный и яростный, вспыхнул в Далине. «НЕТ!» – его голос грохнул, как удар грома, заставив задрожать стекла в окнах. Он ощутил, как чешуя проступила на скулах, как когти впились в ладони. «Никогда! Ты слышишь? Никогда не предложу ей такого! Она – не игрушка для утешения! Она достойна солнца, а не тени! Достойна... всего.» Его голос сорвался на последнем слове.

Дракон внутри затих, ощущая силу его чувств. Потом – тихое, почти уважительное: «Ты прав, Хранитель. Она... сияет. Даже сквозь туман. Дракон понимает. Но тогда...» Голос зверя стал тоскливым, потерянным. «Где Она? Наша Истинная? Запах был... был здесь!»

«Не знаю,» – прошептал Далин, снова глядя в пустоту за окном. Горечь заполняла рот. Он любил Катю. Это осознание пришло не с громом и молнией, а тихо, как пробивающийся сквозь пепел росток. Любил ее упрямство, ее смех, который звучал так искренне, ее глаза, полные решимости, когда она боролась внутри себя. Любил ее, а не мифическую Истинную. Но его дракон... его дракон жаждал другого. Той, чей аромат сводил его с ума. И если Она найдется...

Холодная сталь решимости вошла в его сердце. Он выпрямился, золотые глаза загорелись прежним огнем, но теперь в них горела не только власть, но и безусловная защита.

«Я не позволю никому ее забрать. Ни лживым родственникам. Ни убийцам Катарины. Ни... даже тебе, моя вторая половина. И уж тем более – не этому Ардену, если он посмеет...Она выберет сама свою судьбу. А я просто буду рядом.»

Дракон внутри промолчал. Но Далин почувствовал не привычный рык протеста, а... тихое, настороженное согласие. Зверь чувствовал его боль, его решимость. Они были связаны навеки. И пока Катя была в опасности, пока ее свет мог погаснуть – их цели совпадали. Защитить. Найти убийцу. Раскрыть тайну.

Далин подошел к столу, где лежали донесения с границы, отчеты управляющего. Бумаги казались бессмысленными. Он взял перо. Его пальцы сжали древко так крепко, что оно треснуло.

Одиночество сжимало горло. Но теперь в нем горел не только холод пустоты, но и жар любви и ярости защиты. Катя уехала. Но ее битва – и теперь его битва – только начиналась. И он, Далин Вейлстоун, дракон крови и власти, не намерен был ждать в стороне.

Хочешь больше книг? Легко!

📚 Добавь в библиотеку – чтобы не искать потом.

⭐ Отметь звездой на главной – это лучший способ сказать «спасибо» автору!

👇 Подпишись внизу страницы – и будь первым, кто узнает о новинках!

Эти три клика – топливо для писательского двигателя! Помоги автору не сбавлять обороты! ✨