Текст книги "Истинная за Завесой (СИ)"

Автор книги: Натали Карамель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

Глава 49. Ключи и пионы

Карета остановилась у резных ворот, увитых нежно-розовыми розами. Воздух, напоенный ароматом цветущего жасмина, лаванды и свежескошенной травы, ударил в ноздри, как бальзам после каменного удушья катакомб. Катя осторожно высунулась из окна, и её дыхание перехватило.

Перед ней раскинулся оазис. Не дом с садом, а сад с домом. Аккуратные газоны, обрамленные яркими клумбами пионов, ирисов и нежных колокольчиков. Дорожки из светлого камня вились между кустами сирени и жимолости. Старые тенистые яблони и вишни создавали прохладные уголки, а над всем этим царил сам дом – двухэтажный, светлый, словно выточенный из сливок и мёда. Резные ставни, широкое крыльцо с колоннами, увитое клематисом, и черепичная крыша тёплого терракотового оттенка. Это была не крепость и не дворец – это был дом. Теплый, уютный, дышащий покоем и гармонией. Птицы – настоящие, живые – перелетали с ветки на ветку, оглашая воздух веселой трелью.

«Ух ты...» – выдохнула Луиза, её глаза стали огромными от восторга.

«Идиллично,» – констатировала Мария Петровна, но в её голосе тоже прозвучало одобрение.

Первым выскочил Арден. Он широко вдохнул, расправил плечи и замер, как будто впитывая мир всей кожей.

«Ах! Вот это воздух! Вот это место!» – воскликнул он, поворачиваясь к дому с восхищенной улыбкой. – «Превосходный выбор, Далин! Теперь главное – обеспечить должную защиту такому сокровищу! Я сейчас, мигом, разложу парочку артефактов по периметру, чтобы никакая нечисть и не чихнула в сторону!»

Далин, только что галантно помогавший Кате сойти с подножки, нахмурился. Его золотые глаза сверкнули.

«Арден, я тебя не просил. У меня уже есть защитные схемы, и мои люди их активируют. Твои «мигом разложенные» артефакты имеют свойство... непредсказуемо срабатывать.» Он шагнул к ветреному дракону. «Мои услуги для Екатерины Львовны более чем достаточны.»

«Ой, да брось ты!» – отмахнулся Арден, уже направляясь к краю участка, где росла особенно пышная сирень. – «Твои схемы – это классика, надежно, но скучно! А я привнесу элемент... сюрприза! Представь, вор полезет – и бац! Окатит его радужным туманом, который неделю не отстирается! Весело же!»

«Веселье здесь неуместно!» – зарычал Далин, следуя за ним. – «И убери руки от моего куста сирени! Ты его испортишь!»

«Твой куст? Земля-то Игнисова, но кусты уже, считай, Екатеринины! Я ей помогаю!»

Их спор, постепенно набирая громкость, удалялся вглубь сада. Катя смотрела им вслед, и на её губах появилась нежная, тёплая улыбка. Её новый дом. Её новые... друзья? Покровители? Эти вечно спорящие, такие разные драконы были частью её нового мира. И они были смешными. В своей вечной конкуренции, в своей заботе... они были живыми. После мрака суда и ритуала это было как глоток свежего воздуха.

Она повернулась и вошла в дом. Внутри было так же светло и уютно, как снаружи. Просторная прихожая с паркетом цвета мёда, большая гостиная с камином и мягкими диванами в пастельных тонах, солнечная столовая с огромным дубовым столом, уютная кухня с медной посудой. На второй этаж вела изящная лестница. Повсюду – вазы с полевыми цветами, лёгкие кружевные занавески, картины с пейзажами.

«Катя!» – Луиза вылетела из какой-то двери, сияя. – «Тут просто сказка! Четыре спальни наверху! Одна – просто огромная, с балконом, наверное, твоя! И вид на сад! И комната для гостей! И кабинет! И внизу есть комнаты для слуг – четыре!» Она металась, показывая пальцем то в одну сторону, то в другую, её движения были такими стремительными и забавными, что Катя рассмеялась.

Из глубины коридора появилась Элис, вытирая руки о тряпку.

«Подвал чист, Катя. Никаких сюрпризов. Я поставила базовые артефакты чистоты воздуха и отпугивания насекомых. Пока хватит.» Она оглядела уютную кухню. «Место... умиротворяющее. Совсем другой мир.»

Луиза, остановившись передохнуть, вдруг всплеснула руками:

«Ой, а слуги! Нам же нужны люди! Кухарка – обязательно! Лакей или дворецкий, чтобы встречать гостей и следить за порядком! Конюх – ты же захочешь лошадь, правда? Садовник – чтобы ухаживать за садом. И хотя бы две служанки для помощи по дому!» Она засуетилась снова. «А то я одна не справлюсь! Я же не смогу и пироги печь, и полы мыть, и цветы поливать, и белье гладить, и...» – она запнулась, пытаясь представить этот объем работы, и снова заволновалась, бегая по гостиной. – «...и тебя обслуживать! Нужно срочно искать!»

Мария Петровна, до этого молча наблюдавшая за суетой из кресла у камина, подняла руку, останавливая Луизу:

«Успокойся, пчёлка. С кухней – не беда. Пока ищете достойную кухарку, я справлюсь». – Она встала, с легким стоном потянув уставшую спину. «Старые кости скрипят, но руки помнят рецепты. Да и аптекарские навыки пригодятся: окрестные жители к знахарке потянутся. Странствовать по мирам – возраст уже не тот, силы не те. Осяду здесь, Екатерина, если не против. Буду тебе и бабкой, и кухаркой, и травницей.» В её глазах светилось тёплое спокойствие, решение было окончательным.

Катя подошла к ней и крепко обняла. Голос её дрогнул от нахлынувших чувств:

«Мария Петровна... Спасибо. За всё. За спасение тогда... и за то, что теперь вы здесь, с нами. Это... это больше, чем я могла мечтать.» В этом объятии была вся благодарность за вторую жизнь, за опору в самом страшном, за то, что теперь у неё есть семья.

Элис наблюдала за её суетой с легкой улыбкой, а потом её взгляд стал задумчивым. Она посмотрела в окно на цветущий сад, на спокойную гладь небольшого прудика вдалеке.

«Знаешь, Катя», – сказала она тихо, «я подумываю... Может, мне оставить работу в Институте? Перебраться сюда. В этот... оазис. Тишина, покой...» – она мечтательно вздохнула.

Но в этот момент на крыльцо ворвались два дракона. Вернулись. И каждый нёс в руках огромный букет пионов. Далин – нежно-розовых и белых, идеально подобранных по оттенку. Арден – ярко-малиновых, пышных, почти вызывающих.

«Для хозяйки дома!» – почти одновременно заявили они, протягивая букеты Кате.

И тут же заспорили:

«Мои пионы нежнее и изящнее!» – заявил Далин, указывая на свои.

«Зато мои – ярче и веселее! Сразу настроение поднимают!» – парировал Арден, тряхнув своим букетом.

«Твои похожи на кричащих попугаев!»

«А твои – на бледных привидений!»

«Они идеально гармонируют с фасадом дома!»

«А мои – с жизнерадостным характером Екатерины!»

Элис медленно покачала головой, глядя на спорщиков, а потом на Катю. Её задумчивость сменилась плотоядной усмешкой:

«Хотя...» – громко сказала она, перебивая их перепалку, «...может, и не шибко тут будет спокойно. С таким «пернатым хозяйством», покой – понятие относительное.»

Оба дракона резко замолчали и повернулись к ней, укоризненно нахмурившись. Далин – с видом оскорбленного достоинства, Арден – с преувеличенной обидой.

Катя не выдержала. Она рассмеялась. Звонко, искренне, от души. Смех, который вырвался наружу после всех ужасов, был как освобождение. Она взяла оба букета, уткнувшись лицом в прохладные лепестки, вдыхая их сладкий аромат.

«Спасибо вам обоим! Они прекрасны!» – сказала она, сияя. – «Теперь помогите найти вазы. Огромные вазы.»

Луиза, воспользовавшись паузой, весело объявила:

«А я пока нашла в кладовке хлеб, сыр, чуть ветчины и ягод! И чайник есть! Кто хочет подкрепиться? Пока не наняли кухарку, будем питаться по-походному!»

«Я!» – первым отозвался Арден, тут же забыв про споры о пионах.

«Я тоже,» – добавил Далин, его взгляд смягчился, глядя на смеющуюся Катю.

Они двинулись к кухне – Катя с охапкой пионов, Луиза с хлебом, Элис с невозмутимым видом, несущая сыр, а за ними два могущественных дракона, внезапно озабоченных поиском самых больших ваз и нарезкой ветчины. В новом доме, пахнущем цветами и надеждой, начиналась новая жизнь. Шумная, немного суматошная, но её жизнь. И Катя чувствовала – это только начало чего-то по-настоящему хорошего.

Глава 50: Пионы, Планы и Первая Искра

Тепло от ужина, смеха и споров о пионах еще витало в воздухе просторной кухни. Арден допивал последний глоток чая, явно наслаждаясь моментом, но Далин, сидевший напротив Кати, ловко поймал его взгляд. Легкое движение бровей, едва заметный кивок в сторону часов на стене – молчаливый сигнал: «Дамам пора отдыхать. Знай честь».

Арден вздохнул преувеличенно сожалеюще, но подчинился. Он отставил чашку и встал, его обычная беззаботность сменилась галантной серьезностью.

«Ну что ж, прекрасные феи нашего цветущего королевства», – он сделал театральный поклон, «благодарим за хлеб, соль и невероятно увлекательные дебаты о цветочной эстетике! Но даже драконам нужен сон. А вам – тем более, после такого насыщенного дня.» Он подмигнул Кате.

Далин тоже поднялся, его движения были плавными и полными достоинства.

«Спасибо за вечер, Екатерина Львовна», – его голос был тише, теплее, чем обычно. «Дом ваш наполнен миром. Это чувствуется.» Он задержал взгляд на Кате. «Напомню, завтра в Гильдии Магов... Вы решили, сколько стихий будете регистрировать?» Вопрос был задан очень тихо, почти шепотом, чтобы не привлекать внимания других.

Катя встретила его взгляд. Вопрос висел в воздухе с момента их разговора в карете.

«Еще обдумываю», – так же тихо ответила она, легкая тень сомнения мелькнула в ее глазах. «Но решение приму к утру.»

Далин кивнул, не настаивая. «Хорошо. Мы заедем за вами с Арденом утром. Около восьми?»

«Идеально», – улыбнулась Катя. «До завтра.»

Оба дракона направились к выходу, сопровождаемые девушками. На крыльце они снова поклонились.

«Спите сладко!» – крикнул Арден, уже отходя в тень сада.

«Берегите себя», – добавил Далин, его золотистые глаза еще раз скользнули по Кате. «До рассвета.»

Они отошли на открытую лужайку перед домом. Воздух над ними сгустился, заискрился, и вот уже два могучих силуэта возвышались в лунном свете: один – бронзово-золотой, его чешуя отливала благородным металлом, словно слиток при лунном свете; другой – темный, землисто-бурый, с оттенком лесной чащи, но не грязный, а глубокий, как старая кора дуба. Они мощно взмахнули крыльями, поднимая легкую пыльцу с пионов, и взмыли в ночное небо. Сделав один прощальный круг над светящимися окнами уютного дома, словно благословляя его на покой, драконы развернулись и растворились в темноте в разных направлениях.

«Фух», – выдохнула Луиза, закрывая дверь. «Ну вот, хозяйка, остались наконец при своих владениях!»

«И при списках», – усмехнулась Элис, направляясь обратно в кухню и хватая со стола чистый лист бумаги и самонаводящееся перо (оно тут же завиляло кончиком в ее руке). «Давай, Лу, включай режим генерала снабжения. Начинаем планировать осаду мирного быта.»

Девушки уселись за дубовый стол. Луиза, с горящими энтузиазмом глазами, тут же начала сыпать идеями, а Элис старательно их записывала, перо бегало по бумаге:

«Перво-наперво – КУХНЯ! Мешок гномьей сеяной, алмазного помола! Не та чепуха, что в поместье была (Мука – быстро пояснила Мария Петровна ). Ледниковая россыпь. (Сахар). Хрустальные слёзы моря! (Соль) Брусок истинного сливкоцвета, а не тот суррогат. (Сливочное масло). Серебряное масло – для жарки и салатов. Разные крупы: каменный овес, солнечная гречиха, жемчужный рис. Звонкий горох, стальная чечевица. Яйца – с десяток от огненных курохвосток! И хорошо бы было их ещё разводить. Молоко свежее – лунное коровье! Сыр разных сортов – громовой камень, облачная паутинка, с прожилками золотой плесени? Ой, и пряности! Кора огнедышащего дерева, звездчатые бутоны, сердце драконьего плода, жгучая россыпь горошком и молотый, лист древа мудрецов, сушеная солнечная трава... Лунный картофель! Золотые морковные сердца! Пламенный лук! Стальнолистная капуста! Солнечные яблоки! А еще... Ой, мясо! Великорогая говядина, небесная курятина, может, дичь из Теневого Леса? Рыба свежая – речной серебристый клинок или морская поющая форель!» Луиза запыхалась, представляя себе полные кладовые.

Катя слушала, улыбаясь. Компенсация от дома Вейлстоунов, которую ей должны были выплатить, была более чем щедрой. Луиза была права – жить можно было безбедно.

«Список – это хорошо, Лу», – кивнула Катя. «Но есть еще один вопрос. Регистрация в Гильдии завтра. Сколько стихий указывать мне?»

Луиза замолчала, задумавшись. Элис отложила перо.

«По закону», – начала агент Института деловым тоном, «ты должна регистрировать все доступные тебе стихии. Иначе могут быть проблемы – от штрафов до обвинений в сокрытии магического потенциала. Особенно если... ну, если что-то случится нечаянно.» Она имела в виду возможные проявления или что похуже.

«Но», – добавила Луиза, «можно регистрировать их постепенно. Сначала одну – воду, как самую освоенную. Потом, через какое-то время, заявить о прогрессе и добавить землю, например. Это вызовет меньше шума, чем сразу четыре. Хотя слухи о замененной душе, которая освоила четыре стихии, все равно разлетятся...»

Катя вздохнула. Уйти от правды было нельзя.

«Ты права, Элис. Закон есть закон. И скрывать... нечестно. И перед собой в том числе.» Она посмотрела на подруг. «Зарегистрирую все. Чего время тянуть.» Решение было принято.

Элис кивнула одобрительно. «Разумно. А как насчет... четвертой?» Она не стала называть молнию вслух, но все поняли. «Будешь осваивать позже?»

В глазах Кати вспыхнул знакомый огонек – смесь азарта и вызова.

«Буду. Почему бы не сейчас?» – предложила она, вставая. «Пока ночь, тишина, и никто не помешает. Мария Петровна?» – она повернулась к старшей женщине, которая тихо вязала в углу.

Мария Петровна отложила спицы.

«Драконы улетели далеко», – подтвердила она, прикрыв глаза на мгновение, будто прислушиваясь к невидимым нитям мира. «Поблизости сильных чужих аур нет. Можно попробовать, дитя. Но осторожно. И подальше от роз.»

Они вышли через заднюю дверь, оставив свет кухни позади. Луна освещала небольшую полянку на опушке сада, где росли только неприхотливые папоротники и дикий шиповник – подальше от ценных клумб. Катя сняла кулон. Знакомый щиток магии исчез, и мир вокруг нее... заиграл. Звуки ночи стали четче, запахи – насыщеннее, а в самой груди что-то мощное и дикое тут же зашевелилось, требуя выхода.

«Сосредоточься», – прозвучал в ее сознании голос Котика, не игривый, а наставнический. « Представь не грозу, а ручеек. Не разряд, а нить. Тонкую, гибкую нить энергии. Попробуй просто... удержать ее, не выпуская».

Катя закрыла глаза, погрузившись внутрь себя. Она вызвала образ воды – плавной, послушной. Но молния не хотела быть водой! Она жалила пальцы изнутри, как рассерженная оса, вырывалась крошечными, болезненными искорками, шипела и извивалась невидимым змеенышем. Катя стиснула зубы, чувствуя, как контроль ускользает. Пот заливал виски.

«Слишком неистова», – констатировал Котик. « Нужен противовес...»

И тут, откуда-то из глубин ее души, пришло ощущение холода. Не враждебного, а... сдерживающего. Лед. Он не подавил молнию, а осторожно, словно морозным дыханием, коснулся ее буйной энергии. Не заморозил, а лишь... притушил ее ярость, сделал ее четче, контрастнее. Энергия молнии, все еще дикая, но уже не такая неистовая, сконцентрировалась в ладонях Кати. Она открыла глаза. Между ее пальцами, тихо потрескивая, переливался тонкий, изящный зигзаг чистого фиолетово-белого света. Он не рвался на свободу, а послушно вился вокруг ее пальцев, как ручная змейка.

«Получилось!» – прошептала Катя, пораженная и восхищенная.

«Ура!» – тихо вскрикнула Луиза, хлопая в ладоши.

«Интересный симбиоз стихий», – отметила Элис, ее агентский взгляд фиксировал каждую деталь . «Лед как стабилизатор. Гениально в своей простоте.»

«Молодец, дитя», – улыбнулась Мария Петровна, ее глаза светились гордостью. «Но это только начало. Ты их только подчинила, но до освоения путь долгий. Четыре стихии... это огромная сила и огромная ответственность. Учиться придется много и тяжело. Но мы рядом. Поможем.»

Катя погасила искру, чувствуя приятную усталость и невероятное удовлетворение. Она надела кулон обратно, который мягко обволок ее магией, как невидимый плащ. «Спасибо», – сказала она всем. « И тебе особенно» , добавила она Котику. «Пойдемте домой. Чай с теми самыми светящимися пряниками?»

Вернувшись в теплый свет кухни, они еще немного посидели, обсуждая удачный эксперимент и планы на завтра. Потом, позевывая, потянулись по спальням. Катя осталась одна в своей просторной комнате. Лунный свет лился через окно, освещая вазу с пионами от Далина и более яркий букет от Ардена.

«Неплохо для первого дня в новом доме, королева», – промурлыкал Котик, устраиваясь поудобнее на кровати.

«Да», – прошептала Катя, глядя на луну. «Очень даже неплохо.» Она поймала себя на мысли о завтрашней встрече с Далином в Гильдии. О его вопросе о стихиях.

«А что насчет дракона?» – спросил Котик, словно читая ее мысли. « Что будешь делать с ним?»

Катя потрогала кулон на шее.

«Я хочу, чтобы меня любили не за этот запах, Котик. И не за четыре стихии. А просто… за то, что я есть. Катя Бродская. Волонтер-спасатель с Земли, которая учится жить в мире магии и драконов.»

«Мудрое желание, королева», – одобрительно промурчал Котик. « Очень мудрое. Теперь спи. Завтра – новый день».

Катя легла в мягкую постель, укрывшись одеялом. За окном тихо пели ночные насекомые, а в доме царил мир. Впервые за долгое время она чувствовала себя не просто выжившей, а дома. И будущее, несмотря на все трудности учебы и сложности с драконами, виделось не враждебной тьмой, а теплым, многообещающим рассветом. Она закрыла глаза, и сон накрыл ее мягкой, умиротворяющей волной. Ночь покоя и отдыха наконец наступила.

Глава 51: Конфеты, Судья и Карета Напряжения

Утро в новом доме началось, как идиллическая картинка. Солнечные лучи золотили резные ставни, птицы выводили трели за окном. Катя проснулась отдохнувшей и в приподнятом настроении. Она потянулась в мягкой постели, глядя на пионы от двух драконов, стоявшие на туалетном столике – розово-белые и ярко-малиновые мирно соседствовали в одной вазе. «Принцессой» она себя, конечно, не чувствовала, но ощущение покоя и своего угла было бесценным.

Этот покой был нарушен громкими голосами под окном ее спальни.

«Мои конфеты «Искры Феникса» – это классика! Они тают во рту, оставляя послевкусие карамелизированного солнца! Идеально для утра!» – горячо доказывал Арден.

«Классика – это синоним скуки », – парировал Далин, его бархатный бас звучал презрительно. «Конфеты «Лунный Эликсир» с начинкой из звездной пыли и ментола – вот что бодрит и освежает! Они куда изысканнее твоих примитивных поджаренных сладостей.»

«Звездная пыль? Ментол? Это же на любителя! А мои – универсальный восторг!»

«Твои – как кричащий попугай во вкусе!»

Катя, улыбаясь, подошла к окну. Два могучих дракона стояли на тропинке, упирая руки в боки и размахивая изящными коробочками конфет, как дети, спорящие о лучшей игрушке. Этот вид был одновременно смешным и... трогательным в своем нелепом рвении.

«Молодые люди!» – грозный голос Марии Петровны прозвучал, как удар хлыста. Она вышла на крыльцо, подоткнув фартук. – «Вы что, решили разбудить весь дом и окрестности? Или забыли, что вчера наша девочка прошла через огонь, воду и медные трубы? Ей покой нужен, а не ваше утреннее рокотание из-за сладостей! Балбесы!»

Оба дракона разом замолчали, слегка понурившись под грозным взглядом Марии Петровны. Далин поправил воротник камзола, Арден невинно улыбнулся, пряча коробку за спину.

«Простите, Мария Петровна», – с почтительным наклоном головы сказал Далин. «Мы увлеклись.»

«Да, да! Совсем забылись!» – подхватил Арден. – «Просто хотели порадовать Екатерину перед важным днем!»

Катя, не в силах сдержать смех, отошла от окна. Помощь Луизы в выборе платья (практичное, но элегантное платье цвета морской волны) и быстром приведении себя в порядок была как нельзя кстати. Через пятнадцать минут она спустилась вниз, сияющая и собранная.

«Доброе утро», – улыбнулась она, глядя на слегка виноватых драконов и грозную Марию Петровну. «Запахло чем-то восхитительным! Не присоединитесь ли к завтраку?»

Предложение было принято с энтузиазмом. Завтрак, однако, был аскетичен: яичница-болтунья из последних яиц на тоненьких ломтиках хлеба, поджаренных на сковороде, и чай с травами от Марии Петровны. Никаких изысков – провизию еще не завезли.

«Волшебница кухни», – вздохнула Катя, пробуя яичницу, – «вы способны творить чудеса даже из воздуха!»

«Из того, что есть, дитя,» – скромно ответила Мария Петровна, но довольная улыбка тронула ее губы. – «Скоро кладовые наполним.»

Едва они закончили, как в небе появился третий силуэт. Крылатый, стремительный, с чешуей глубокого, почти чёрного синего цвета с серебристыми прожилками, как ночное небо. Дракон снизился прямо перед домом, и в клубящейся дымке материализовался высокий мужчина в строгом костюме цвета морской бездны, с лицом аристократически холодным и пронзительно-острым взглядом. Его появление заставило Ардена и Далина мгновенно насторожиться. Они встали, неспешно, но чётко заняв позиции по обе стороны от Кати, как живые щиты.

Незнакомец подошёл, его шаги были бесшумны по траве. Он сделал безупречный, чуть формальный поклон.

«Леди Катарина. Господа», – его голос был ровным, как поверхность озера в штиль, без тени эмоций. – «Позвольте представиться: Сириус Ноктюрн. Я – Судья Верховного Магического Трибунала. Именно я имел честь оглашать вердикт по вашему делу, леди Катарина. И теперь, решением Совета, назначен вашим персональным куратором. Буду курировать все вопросы, связанные с вашим статусом, интеграцией и... безопасностью.»

Тишина повисла густая. Арден заерзал, Далин сузил глаза. Конкурент. Очевидный и очень серьезный. И явно не тот, кого можно отвадить шуткой или презрительным взглядом.

«Куратор?» – подал голос Арден, пытаясь сохранить легкость, но в тоне зазвучала металлическая нотка. – «Как мило! А мы уж думали, справимся своими силами. Далин – защита, я – разведка и веселье...»

«Моя задача – обеспечить соблюдение буквы закона и объективность», – холодно парировал Сириус, даже не взглянув на Ардена. Его взгляд был прикован к Кате. – «Личные симпатии или антипатии здесь неуместны. Вы – уникальный случай, леди Катарина. И ваш путь требует особого внимания.»

Далин шагнул чуть вперед: «Ее безопасность уже обеспечена. Моими людьми и...»

«...и моими артефактами!» – вставил Арден.

«...и нашими совместными усилиями», – закончил Далин, бросив Ардену предупреждающий взгляд. – «Ваше вмешательство, Судья, кажется излишним.»

«Излишним оно кажется тем, кто не видит всей картины», – Сириус наконец перевел свой ледяной взгляд на Далина. – «Но решение Совета обжалованию не подлежит. Поедем? Гильдия ждет.»

Предложение-приказ. Арден фыркнул, Далин сжал челюсти. Катя чувствовала, как напряжение между тремя драконами сгущается, как грозовая туча. Она быстро кивнула: «Конечно, Судья Ноктюрн. Мы готовы.»

Карета Далина, роскошная и вместительная, казалась вдруг тесной. Сириус занял место напротив Кати, Далин сел рядом с ней, Арден – у другого окна, напротив Сириуса. Воздух наполнился невидимыми искрами. Арден попытался завести легкую беседу о погоде, Сириус ответил односложно и вернул разговор к процедуре регистрации в Гильдии. Далин молчал, его взгляд, тяжелый и изучающий, был прикован к судье. Сириус же вел себя так, словно Ардена и Далина просто не существовало, адресуя все свои спокойные, точные реплики только Кате. Он объяснял этапы регистрации, возможные вопросы магов, тонкости выбора категории. Его осведомленность была пугающей.

«Котик», – мысленно позвала Катя, чувствуя, как мурашки бегут по коже от этого «драконьего» напряжения . – «Кулон... он работает? Я чувствую, будто сижу на бочке с порохом».

«Работает, королева», – немедленно ответил Котик, его голос звучал настороженно . – «И слава всем звездам! Если бы не он... эти трое уже рвали бы друг друга на части за право сидеть ближе. А победитель... победитель уже обвивал бы тебя хвостом и уносил в свое логово, объявив добычей. Вот что значит «универсальный запах» для необузданной драконьей натуры. Ты для них – сверкающий алмаз, вокруг которого сцепились драконы. Держись крепче».

Катя сглотнула комок в горле. Мысль о том, что она – «добыча», которую драконы готовы рвать на части, была неприятной и пугающей. Она сильнее сжала руки на коленях, стараясь дышать ровно и не показывать волнения. Она ловила каждое слово Сириуса о Гильдии, но периферией зрения видела, как Далин сжимает кулак на колене, а Арден нервно постукивает пальцами по стеклу.

В таком гнетущем, наэлектризованном молчании, прерываемом только ровным голосом Сириуса, они и добрались до величественного здания Гильдии Магов. Карета остановилась. Далин первым выскочил и подал Кате руку, его взгляд бросил Сириусу вызов: Она моя невеста. Помни об этом. Арден выпрыгнул, с другой стороны, готовый в любой момент встать на защиту. Сириус вышел последним, невозмутимый, как скала. Он лишь поправил манжету.

«Пойдемте, леди Катарина», – сказал он, указывая на массивные двери Гильдии. – «Ваша магия ждет своего официального признания.»

Катя взяла глубокий вдох, ощущая, как три пары драконьих глаз горят у неё за спиной. Регистрация стихий казалась теперь самым простым этапом этого дня. Главное испытание – управлять драконьими амбициями – было уже в самом разгаре. Она выпрямила спину и шагнула вперёд, к новому витку своей невероятной судьбы.