Текст книги "Мой прекрасный монстр (СИ)"

Автор книги: Натали Грант

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

Глава 41

Райт сказал, что весь путь нам придется преодолевать пешком, и он может занять много часов, поэтому нам следовало поторопиться. Он объяснил, что горы между нашими мирами были одни, и он точно знал, куда нам направляться.

Когда мы вышли из леса, величественные горы предстали перед нами во всей красе – их внушительные верхушки, частично скрытые облаками, казались недостижимыми. Теперь я ясно видела наш путь, хотя осознавала, что дорога будет долгой – не меньше десяти часов пешком.

Мы решили не медлить и двигались быстрым шагом, торопясь, сами не зная, что нас ждет там, среди этих древних скал. Тропа вела нас через поля высокой травы, золотящейся в лучах позднего летнего солнца. Время от времени нам приходилось пересекать небольшие ручьи, прыгая по камням или разуваясь и переходя вброд. Вода была ледяной – первый признак того, что мы приближались к горным источникам.

Постепенно ландшафт менялся. Трава становилась более жесткой и редкой, появлялись каменистые участки. Земля под ногами постепенно поднималась вверх, заставляя нас прилагать больше усилий с каждым шагом. Горы, казавшиеся такими далекими утром, теперь нависали над нами, как исполинские стражи.

Несколько раз мы делали перевалы, чтобы отдохнуть и восстановить силы. Хотелось развести костер, но мы не могли рисковать – дым мог привлечь внимание тех, кто, возможно, искал нас. Райт мог бы использовать свое колдовство, чтобы согреть нас, но мы решили беречь его силы, не зная, что нас ждет при встрече с Оракулом.

Когда мы приближались к подножию гор, небо уже темнело. Последние лучи солнца окрасили скалы в глубокий пурпурный цвет, создавая впечатление, что горы истекают кровью. Это было завораживающее, но тревожное зрелище.

– Куда теперь? – спросила я, глядя на огромную горную гряду, простирающуюся насколько хватало глаз. – Площадь этих гор огромна…

– Старейшина говорил о пещерах между мирами, – ответил Райт, изучая склоны. – Нам нужно найти вход в пещерную систему.

Когда полностью стемнело, мы решили устроить еще один перевал. Нашли небольшую площадку, защищенную от ветра выступом скалы, и расстелили одеяла, которые взяли с собой.

– Тебе нужно поспать, – сказал Райт.

– А ты? – спросила я, видя, что он не собирается ложиться рядом.

– Я покараулю, – ответил он.

– Нет, – возразила я. – Тебе тоже нужен отдых. Ты не можешь всё время быть на страже.

Его губы тронула легкая улыбка.

– Я уже привык не спать по ночам, – сказал он с легким намеком, и я невольно вспомнила наши ночные встречи в церкви, те тайные моменты, которые навсегда изменили мою жизнь.

В итоге мы договорились, что я посплю первой, а потом мы поменяемся. Я легла, закутавшись в одеяло, и Райт сел рядом, его рука мягко поглаживала мои волосы. Последнее, что я помню перед тем, как заснуть – это его силуэт на фоне звездного неба и чувство безопасности, несмотря на все опасности, окружающие нас.

Проснулась я, когда небо начало светлеть. Райт тихо разбудил меня, его лицо выглядело усталым, но решительным.

– Пора идти, – сказал он. – Я думаю, я нашел тропу, которая может вести к пещерам.

Быстро собравшись, мы отправились дальше. Тропа, которую обнаружил Райт, была едва заметна – узкая полоска утоптанной земли, петляющая между скал. Местами она становилась настолько узкой, что нам приходилось идти боком, прижимаясь спиной к холодному камню.

Восходящее солнце окрасило горы в удивительные оттенки – от нежно-розового до глубокого золота. Я не могла не восхищаться этой красотой, несмотря на все трудности пути и опасности, которые могли нас ждать впереди.

– Это прекрасно, – выдохнула я, останавливаясь на мгновение, чтобы взглянуть на раскинувшуюся внизу долину, утопающую в утреннем тумане.

– Да, – согласился Райт, но его взгляд был направлен не на пейзаж, а на меня. – Прекрасно.

Мы продолжили путь, всё глубже углубляясь в горы. Тропа становилась всё более опасной – в некоторых местах приходилось перепрыгивать через узкие расщелины, в других – карабкаться по почти вертикальным участкам, цепляясь за выступы и корни редких растений.

И вот тогда это случилось. Мы проходили по особенно узкому участку тропы, с одной стороны которого была отвесная скала, а с другой – глубокая пропасть. Я шла впереди, осторожно ставя ноги на неровную поверхность. Внезапно камень под моей ногой подался, и я почувствовала, как теряю равновесие.

Всё произошло в считанные секунды. Я взмахнула руками, пытаясь восстановить равновесие, но было поздно. Я начала падать, соскальзывая по крутому склону, цепляясь за что попало – камни, редкие кустарники, всё, что могло бы замедлить моё падение. Земля и камни царапали мои руки, я чувствовала, как ткань одежды рвется о острые выступы.

– Райт! – закричала я в панике.

– Держись! – услышала я его голос, и увидела, как он бросился за мной, пытаясь схватить мою руку.

Его пальцы сомкнулись вокруг моего запястья, и на мгновение я подумала, что спасена. Но странная сила продолжала тянуть меня вниз, как будто невидимый магнит притягивал моё тело к земле. Я чувствовала, как Райт напрягает все силы, пытаясь удержать меня, но это было бесполезно.

– Не отпускай! – крикнул он, и я увидела отчаяние в его глазах.

Но гравитация была неумолима. Рука Райта скользнула по моей, и я продолжила падение, увлекая его за собой. Мы катились вниз, сбивая камни, которые с грохотом летели вместе с нами. Я закрыла глаза, готовясь к удару, который должен был положить конец нашему падению.

Удар действительно был, и он был болезненным. Мы, должно быть, пролетели несколько метров, прежде чем оказаться на твердой поверхности. Я услышала свой стон, а затем и стон Райта. Боль пульсировала по всему телу, особенно в спине и плечах.

Вокруг была кромешная тьма. Я не видела ничего – ни Райта, ни камней, ни неба над головой. Только абсолютная, непроницаемая чернота, которая, казалось, давила со всех сторон.

– Райт! – позвала я, чувствуя, как страх сжимает горло. – Райт, ты здесь?

– Здесь, – отозвался его голос откуда-то справа. – Не двигайся, я иду к тебе.

Я слышала шорох и приглушенные ругательства, когда он, по-видимому, натыкался на камни. Я оставалась на месте, боясь пошевелиться в этой абсолютной темноте, не понимая, где мы и как оказались здесь.

Внезапно тьму прорезал яркий свет. Райт зажег факел – я заметила, что он, должно быть, соорудил его, пока я спала ночью. С помощью своей магии он создал пламя, и теперь его лицо, освещенное этим неровным светом, выглядело встревоженным и напряженным.

Он подошел ко мне, присел рядом, его руки быстро ощупывали мои плечи, руки, голову.

– Ты в порядке? – спросил он, и в его голосе звучала такая тревога, что мне стало тепло, несмотря на холод вокруг. – Ничего не сломано?

Я осторожно пошевелилась, проверяя свои конечности.

– Кажется, всё в порядке, – ответила я. – Синяки и ссадины, но ничего серьезного. А ты?

– Я в порядке, – он притянул меня к себе, крепко обнимая.

– Прости, – прошептала я, уткнувшись в его плечо. – Я оступилась.

– Тише, успокойся, – его рука гладила мои волосы. – Ты не виновата. Было такое ощущение, будто что-то тянуло тебя вниз. Я пытался удержать, но…

– Я тоже это чувствовала, – призналась я. – Как будто какая-то сила притягивала меня.

Райт отстранился, поднимая факел выше, чтобы осмотреться.

– Нам нужно найти выход отсюда, – сказал он, оглядываясь по сторонам.

В свете факела мы увидели, что находимся в пещере. Высокие своды терялись во мраке, стены из темного камня влажно поблескивали, а под ногами была каменистая поверхность с редкими лужицами воды. От главной пещеры, казалось, отходило несколько туннелей, уходящих в разных направлениях.

– Похоже, мы в какой-то пещерной системе, – заметил Райт, подходя к ближайшему туннелю и заглядывая в него. – Но я не знаю, в какую сторону нам идти.

– Может, это и есть пещеры между мирами? – предположила я, вспоминая слова Старейшины. – Может, мы случайно нашли то, что искали?

Райт задумчиво посмотрел на меня.

– Возможно, – согласился он. – Это объяснило бы странную силу, которая тянула тебя.

Мы еще раз осмотрелись и решили идти по самому широкому туннелю, который вел куда-то вглубь горы. Райт шел впереди, высоко держа факел, а я следовала за ним, стараясь не отставать, опасаясь темноты, которая окружала нас со всех сторон.

Я вздрагивала от каждого шороха, каждого звука, эхом разносившегося по пещере. Холодные пальцы страха сжимали моё сердце, заставляя его биться чаще. Разум рисовал ужасные картины того, что могло скрываться во мраке за пределами света нашего факела. Мне казалось, что из темноты на нас смотрят невидимые глаза, наблюдают, выжидают.

– Райт, – прошептала я. – Ты уверен, что мы идём в нужном направлении?

Он остановился и повернулся ко мне, поднимая факел выше. В его глазах отражалось пламя, делая их ещё более глубокими и гипнотическими.

– Нет, – честно ответил он, его губы едва заметно дрогнули в подобии улыбки. – Но что-то зовёт нас вперёд. Ты не чувствуешь?

Я прислушалась к своим ощущениям, пытаясь отделить реальность от воображаемых страхов. Да, было что-то – едва уловимое притяжение, словно невидимая нить, тянущая вперёд, вглубь горы. Похожее на то чувство, которое испытывает метка, когда мы с Райтом приближаемся друг к другу, но иное, более древнее, почти первобытное.

– Чувствую, – кивнула я, пряди моих волос прилипли ко лбу от влажности пещерного воздуха. – Но это пугает меня. Что если это ловушка?

Райт мягко коснулся моей щеки, его пальцы были тёплыми на моей прохладной коже. От этого прикосновения по телу пробежала дрожь, не имеющая ничего общего со страхом.

– Я рядом, – просто сказал он, и в этих двух словах было столько силы и уверенности, что я невольно выпрямилась. – Что бы ни случилось.

Мы продолжили путь, туннель то сужался, заставляя нас пригибаться, каменный потолок задевал макушку Райта, осыпая его волосы мелкой каменной крошкой, то расширялся, образуя небольшие пещеры, где можно было перевести дух.

В одном из расширений путь раздваивался – два одинаково тёмных прохода уходили в разные стороны, как раскрытые объятия какого-то древнего существа, готового поглотить нас.

– Какой выбрать? – я с сомнением переводила взгляд с одного на другой, мой голос эхом отражался от стен, создавая иллюзию, будто кто-то ещё повторяет мои слова.

Райт поднёс факел к каждому входу, пытаясь разглядеть что-то в темноте. Пламя трепетало, словно живое существо, бросая танцующие тени на его сосредоточенное лицо. Он принюхался, затем прислушался, словно дикий зверь, оценивающий опасность.

– Правый, – наконец решил он, его голос был низким, с лёгкой хрипотцой. – Оттуда тянет свежим воздухом. И… чем-то ещё.

Мы свернули в правый проход, факел освещал дорогу на несколько шагов вперёд, оставляя всё остальное во мраке. Капли воды с тихим плеском падали в небольшие лужицы под нашими ногами, ботинки хлюпали по влажной земле. Но не успели мы сделать и десяти шагов, как пол под нашими ногами внезапно задрожал. Мелкие камешки запрыгали по земле, создавая тревожную дробь.

Секунда – и каменная плита, на которой мы стояли, начала опускаться с леденящим душу скрежетом.

– Осторожно! – крикнул Райт, хватая меня за руку и рывком оттаскивая назад с такой силой, что я чуть не вскрикнула от боли.

Мы едва успели отскочить, как плита с грохотом рухнула вниз, открывая глубокую яму с острыми кольями на дне.

– Боги, – выдохнула я, чувствуя, как дрожат колени.

Райт напряжённо смотрел на ловушку.

– Кто-то создал эти ловушки намеренно. И очень, очень давно.

– Но как теперь перебраться? – спросила я, глядя на зияющую пропасть перед нами.

Райт осмотрелся и указал на узкий карниз, опоясывающий яму по краю. Настолько узкий, что на нём едва могла поместиться ступня.

– Нам придётся обойти, – сказал он, проверяя прочность карниза кончиком ботинка. Несколько мелких камней откололись и с глухим стуком упали вниз, ударившись о колья. – Иди за мной, прижимайся к стене и ставь ноги туда же, куда я. Не смотри вниз.

Разумеется, первое, что я сделала, ступив на узкий карниз, – посмотрела вниз, на острые колья, ждущие любого неверного движения. Головокружение накрыло меня, заставляя вцепиться в трещины в каменной стене с такой силой, что ногти заболели.

Балансируя на узком выступе, прижимаясь спиной к холодной каменной стене, мы медленно двигались вокруг ловушки. Каждый шаг был испытанием – карниз местами крошился под нашим весом, заставляя сердце замирать. Одно неверное движение – и мы упали бы на острые колья внизу.

Когда мы наконец оказались на твёрдой почве по другую сторону ямы, я с облегчением выдохнула, чувствуя, как подгибаются колени от пережитого страха и напряжения.

– Это было… близко, – проговорила я, пытаясь унять дрожь в руках.

Райт кивнул, его лицо было сосредоточенным и серьёзным.

– Похоже, эта пещера полна сюрпризов.

Он оказался прав. Чем дальше мы продвигались, тем более опасным становился путь. Мы преодолевали обвалы, перепрыгивали через расселины, стены которых мерцали странными кристаллами, отбрасывающими призрачный свет.

В один момент нам даже пришлось балансировать на скользких камнях, пересекая подземное озеро с водой настолько прозрачной, что казалось, будто мы идём по воздуху. Глубоко под поверхностью воды виднелись странные формы – то ли причудливые растения, то ли окаменевшие существа, то ли просто игра света и тени.

И вдруг воздух вокруг изменился. Стал плотнее, тяжелее, словно наполнился невидимой энергией.

Я остановилась, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом, как будто кто-то невидимый дышит мне в шею.

– Ты это чувствуешь? – прошептала я, оглядываясь по сторонам. Мой голос был едва слышен, словно сам воздух поглощал звуки.

Райт медленно кивнул, его глаза настороженно сканировали пространство вокруг.

– Магия, – тихо ответил он, и в его голосе было странное благоговение. – Древняя и мощная. Ничего подобного я раньше не ощущал.

В следующий момент я услышала это.

“Лира… Лира, помоги нам…”

Я застыла, кровь стыла в жилах, превращаясь в лёд. Этот голос… невозможно… я знала его с детства.

– Мама? – прошептала я, не веря своим ушам. Моё сердце сжалось в тугой комок, а горло перехватило так, что стало трудно дышать.

“Лира, они схватили нас… они пытают нас… из-за тебя, из-за твоей связи с искажённым… помоги…”

Голос матери был наполнен такой болью, таким отчаянием, что моё сердце разрывалось на части. Перед глазами возникла размытая фигура – моя мать, её некогда красивое лицо искажено страданием, волосы, всегда аккуратно уложенные, теперь спутаны и местами вырваны, оставляя кровоточащие проплешины. Её одежда была разорвана, испачкана кровью и грязью. Она протягивала ко мне руки – тонкие, изящные пальцы, которые когда-то так нежно гладили меня по голове, теперь были сломаны, ногти сорваны.

“Почему ты нас бросила? Почему выбрала его вместо своей семьи?”

Каждое слово било, словно хлыст, оставляя невидимые, но болезненные раны на моей душе.

– Нет, – прошептала я, отступая. Слёзы жгли глаза, застилали зрение, превращая всё вокруг в размытое пятно. – Нет, это неправда… Я никогда не бросала вас…

“Предательница!” – это был уже голос отца, полный гнева и разочарования. Его фигура возникла рядом с матерью – высокий, всегда такой сильный и непоколебимый, теперь он казался сломленным, сгорбленным, с потухшим взглядом когда-то ясных глаз. – “Ты опозорила нас, опозорила весь наш род! Лучше бы тебя никогда не было!”

Я зажала уши руками, пытаясь заглушить эти обвиняющие голоса, но они проникали прямо в сознание, минуя все преграды, словно были частью меня самой. Ноги подкосились, я упала на колени, содрогаясь от рыданий, которые рвались из самой глубины души.

– Прости, папа… прости, мама… я не хотела… я никогда не хотела причинить вам боль…

Видения становились всё более яркими, всё более реальными. Я видела, как Гэллен допрашивает их, как наносит удар за ударом, требуя сказать, где я, где Райт. Видела, как мать плачет, умоляя пощадить её, как отец пытается защитить её своим телом, получая новые раны.

И всё из-за меня. Из-за моего выбора. Из-за того, что я посмела последовать зову своего сердца.

Внезапно сильные руки обхватили мои плечи, встряхнули с такой силой, что голова мотнулась, как у тряпичной куклы.

– Лира! – голос Райта пробивался сквозь хор обвинений, настойчивый, требовательный. – Лира, посмотри на меня!

Я подняла глаза, сквозь пелену слёз видя его лицо – встревоженное, с нахмуренными бровями и сжатыми в тонкую линию губами. Его глаза, обычно холодные и насмешливые, сейчас горели странным огнём, в котором читалось беспокойство и страх за меня.

– То, что ты видишь – это не настоящее, – твёрдо сказал он, крепко держа меня за плечи.

– Я слышу их голоса, Райт! Я вижу, как они страдают…

– Подумай, – его голос стал тише, но в нём появились стальные нотки. – Как твои родители могли оказаться здесь?

В его словах была логика, которая постепенно пробивалась сквозь пелену страха и вины. Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться.

Голоса постепенно затихали, отступали, словно туман под лучами солнца. Видения родителей размывались, теряли чёткость, пока не исчезли совсем. Я чувствовала, как пальцы Райта нежно сжимают мои, передавая тепло и уверенность.

– Я боюсь, что с ними действительно могло что-то случиться, – прошептала я, глядя в его глаза, ища в них опору. Моё лицо было мокрым от слёз, волосы прилипли к щекам. – Что если Гэллен добрался до них? Что если то, что я видела – предупреждение?

– Тогда мы найдём их и спасём, – твёрдо ответил он, его взгляд был решительным и непоколебимым. – Но сейчас мы должны продолжать путь. Ты со мной?

Я кивнула, вытирая слёзы и поднимаясь на ноги. Колени всё ещё дрожали, но решимость постепенно возвращалась. Страх всё ещё сжимал сердце, но Райт был рядом, его присутствие придавало сил.

Мы продолжили путь, преодолевая одно испытание за другим. Иллюзии становились всё более изощрёнными, проникая в самые сокровенные закоулки наших душ, выискивая страхи и сомнения, о которых мы сами едва подозревали.

Арло, предлагающий мне безопасность и принятие в мире чистых, обещающий, что мои родители будут в порядке, если я вернусь и отрекусь от Райта.

Отец Райта, высокий и величественный в своих королевских одеяниях, с ледяными глазами, так похожими на глаза сына, угрожающий нам войной и истреблением. Его голос гремел в пещере, отражался от стен, создавая впечатление, будто нас окружает целая армия.

Нолан, мой бывший жених, с лицом, искажённым от отвращения и презрения, клеймящий меня позором и отвергающий, говорящий, что я недостойна носить имя своей семьи, что мои родители стыдятся меня.

Но с каждым испытанием мы становились сильнее. Наши руки не размыкались, наши сердца бились в унисон. Мы были вместе, и никакая иллюзия не могла разрушить нашу связь.

И вот наконец туннель закончился, и мы вышли в огромную пещеру, настолько высокую, что потолок терялся во мраке, несмотря на странное свечение, исходящее от стен и пола. Воздух здесь был другим – более лёгким, наполненным энергией, от которой покалывало кожу и волосы вставали дыбом.

В центре пещеры было небольшое озеро с кристально чистой водой, в которой отражался странный, пульсирующий свет, делая её похожей на живое, дышащее существо. Поверхность воды была абсолютно неподвижной, как зеркало, отражающее не только свет, но и нас самих – двух путников, измученных, но не сломленных испытаниями пути.

А над озером парило оно – существо, не похожее ни на что, виденное мной ранее. Полупрозрачное, словно сотканное из света и тьмы одновременно, оно мягко мерцало, переливаясь всеми цветами спектра, от глубокого фиолетового до ослепительно-белого. У него не было чётких очертаний – его форма постоянно менялась, текла, как вода, принимая то человекоподобные, то совершенно абстрактные формы.

Воздух вокруг был наполнен едва уловимой музыкой – не звуком, но ощущением звука, мелодией, которую можно было почувствовать, но невозможно услышать. Она проникала в самую глубину души, рождая странное чувство, словно я вернулась домой после долгого отсутствия.

Я услышала, как Райт рядом со мной судорожно вздохнул. Его лицо было открытым, незащищённым, как я никогда не видела раньше.

– Что это? – прошептал он.

Мы замерли на краю озера, не зная, что делать дальше. Существо не подавало признаков того, что заметило нас. Оно продолжало парить над водой, излучая свой странный, гипнотизирующий свет, изменяя форму с текучей грацией облака, гонимого ветром.

И тут я почувствовала это – непреодолимое притяжение, зов, который невозможно было игнорировать. Словно невидимые нити обвились вокруг моего тела, мягко, но настойчиво потянув вперёд. Моя рука сама потянулась к существу, как будто ею управляла какая-то внешняя сила.

– Лира! – голос Райта донёсся до меня словно издалека, приглушённый, словно сквозь толщу воды.

Я видела, как он пытается остановить меня, хватает за плечо, но его движения казались замедленными, нереальными, как в сне. Я видела беспокойство в его глазах, видела, как он что-то кричит, но не могла расслышать слов.

А потом его рука тоже начала подниматься, словно притягиваемая той же силой. На его лице отразилась та же борьба, которую я чувствовала внутри себя – желание сопротивляться и одновременно странная, необъяснимая уверенность, что это именно то, что должно произойти.