Текст книги "Пожар войны (СИ)"

Автор книги: Мстислав Коган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 26 страниц)

– Если вкратце – во всём. Вы не можете просто взять и пожениться, – пожал плечами барон, – Даже если вдруг вы найдете священника, который согласиться вас обвенчать – такой брак будет считаться фикцией и ничего вам не даст. Его просто никто не признает. Если же вы захотите закрепить свой союз по всем полагающимся законам и обычаям, то тут у вас три пути. Либо обратиться к сюзерену Айлин, ежели тот ещё жив и попросить у него благословить этот брак. Вот только за предыдущей владелицей твоего тела, – Байран посмотрел на Айлин, – Всё ещё тянется долг в виде помолвки. Помолвки за которую, наверняка был заплачен немалый выкуп. И, когда встанет вопрос между – выдать тебя за своего вассала, которого ты давно знаешь, с которым ведёшь дела и который давал тебе клятву верности, или в в нарушение всех обычаев и уже заключенной сделки, выдать тебя за какого-то хера с горы, который свалился как снег на голову и за которым не числится ни земель, ни титулов, ни родовых связей… Думаю, мне не нужно объяснять, на чью сторону он встанет в этом споре.

– Ну титул у меня вообще-то есть, – возразил я, – Не просто же так мне выдали соответствующую грамоту, печать и собственное знамя.

– Титул безземельного рыцаря, – покачал головой барон, – Или рыцаря наёмника. Он ставит тебя чуть выше простолюдина, но это всё ещё самый низ в феодальной иерархии. Иначе говоря – самая младшая знать, среди младшей знати. Да, я не спорю, от обычного странствующего рыцаря ты сильно отличаешься. У тех обычно и с финансами всё куда беднее и отряды наёмников они за собой не водят. Им даже на оруженосцев – и то не всегда хватает. Но низкий статус есть низкий статус. И ничего с этим не поделаешь.

– А другие варианты? – поинтересовалась Айлин.

– Второй вариант – вы можете заручиться личной поддержкой какого-нибудь высокого лорда. Лучше всего, конечно, маркиза. Он вполне может благословить ваш брак, и вряд-ли твой сюзерен или тот, с кем ты была помолвлена, осмелятся ему возразить. Однако и тут есть одно жирное «НО», – барон выдержал театральную паузу, – Маркизу будет просто плевать на вас. И он уж точно не станет ради вас заморачиваться, если, конечно, вы каким-либо образом не завоюете его личное благорасположение. Что, в теории, можно, но невероятно сложно.

– Короче говоря, придётся лизать ему задницу, в надежде, что он кинет нам кость со своего стола, – резюмировал я.

– Звучит достаточно грубо, но самую суть ты ухватил, – согласился барон.

– Что насчёт третьего варианта? – мы с Айлин спросили почти синхронно. Переглянулись и едва заметно улыбнулись друг-другу. Забавное совпадение. И, как недавно сказала девушка, по-своему милое.

– Тут не сильно много отличий от второго, – хмыкнул барон, – Разница лишь в том, что полировать языком придётся королевскую задницу. Благословлённый им союз тоже никто не станет оспаривать. Более того, король по доброте душевной может выделить вам собственный феод, став вашим непосредственным сюзереном. Так что лизать ему задницу придётся пожизненно.

– Надо полагать варианта получить титул и землю, оставшись при этом независимыми, у нас просто нет? – уточнил я, легонько дёрнув Гневко за поводья. Коню явно наскучило неторопливо плестись по улочкам городка. Он то и дело порывался сорваться в галоп, – При любом раскладе придётся лизать чью-то задницу?

– Так уж устроен этот мир, – улыбнулся Байран, – Сильные властвуют над слабыми. Если за вами не стоит реальная сила в виде сюзерена, который может собрать с полтысячи бойцов, а за ним ещё одна сила в виде его сюзерена, который может привести армию, то свободный клочок земли для всех окружающих домов будет, что красная тряпка для быка. Или большая цветастая вывеска, на которой написано: «Приходи и забирай столько, сколько сможешь унести».

Мда уж. Печально всё это. С другой стороны, а чего я ещё ожидал. Никто не обещал, что будет легко. Но лизать чью-то задницу что-то уж больно неохота. Впрочем, нам даже такая «честь» пока не светит. Властьимущие задницы ещё не заинтересовались нашими языками.

– Ну вот, мы и приехали, – барон внезапно натянул поводья остановившись перед каменным забором, высотой в полтора человеческих роста. За ним виднелись несколько длинных деревянных крыш, – Вы можете разместить ваш отряд тут. Раньше, когда граница с султанатом проходила по берегу реки Туманной, тут располагались казармы одиннадцатого пехотного полка из личной армии маркиза. Но с тех пор и граница отодвинулась, а на северном берегу реки выстроили Рогволл, Ардфолл и Хагланд, так что необходимость в этом отпала. Полагаю, вашим людям они вполне подойдут. Всё лучше, чем спать в чистом поле. Насчёт еды и фуража тоже не беспокойтесь. Вам всё доставят. Так же я пришлю несколько конюхов, чтобы те почистили лошадей и задали им овса, – он немного помолчал, что-то прикидывая в уме, – Полагаю вам придётся задержаться и приглядеть за тем, как разместятся ваши люди. Жду вас в замке через час. Я пришлю за вами слугу, так что не заблудитесь. Ну и на этом, пожалуй, всё. Хорошего вечера.

Сказал, тронул пятками коня и неторопливо поехал вперёд. В сторону серой громады старого замка. Его люди, сир «Пенёк» и полдюжины телег направились следом. Мы стояли посреди пустеющей улицы и провожали их долгими задумчивыми взглядами.

Глава 4
«Признание»

– Ну, и как я выгляжу? – Айлин пригладила помятое с дороги платье и покрутилась передо мной. Я окинул её взглядом.

Фигура у девушки слегка изменилась. Плечи стали чуть шире, талия наоборот «подтянулась», хоть и уже не стала. Руки, постоянно покрытые синяками и стёртые до мозолей рукояткой рапиры, заметно загрубели. Кожа на лице обветрилась и покрылась лёгким загаром. Из утончённой леди благородных кровей она постепенно превращалась в солдата. И отнюдь не в солдата гарнизонной службы. Шрам на лбу, оставленный ей на память крестьянами Вестгарда и резанная рана на левой щеке, доставшаяся от храмовников-тюремщиков в столице, лишь сильнее подчёркивали это различие.

Дорога и тренировки с Бернардом давали о себе знать. Лейтенант пользовался любой возможностью, чтобы согнать с нас семь потов, а заодно – лишний раз показать, как мало мы на самом деле ещё умеем. И мы не сопротивлялись. В конце-концов, как показала практика, умение махать мечом лишним уж не бывает при нашем то образе жизни. Без него наш путь закончился бы в той проклятой башне, а может быть и вовсе – задолго до неё.

– Восхитительно, как и всегда, – не моргнув глазом соврал я. Несмотря на все случившиеся изменения, платье девушки продолжало подчёркивать её достоинства. А к прочим нововведениям в её облике я предпочитал относиться философски. В конце-концов после всего случившегося я и сам выглядел не лучше пожёванного псиной ботинка, да и честно говоря сам ещё для себя не разобрался – к добру они или к худу.

– Врёшь ведь и не краснеешь, – хмыкнула она. Разгладила юбку, а затем несколькими ловкими движениями стряхнула с неё тонкий слой дорожной пыли. Во время поездки она проникала повсюду, несмотря на то, что наши парадно-выходные наряды были упакованы в плотные вещевые тюки.

– Ты же сама спросила моё мнение, – я слегка поёрзал плечами пытаясь уместить их в ткань тугого дублета. С того момента, как мы купили его в столице, он как будто стал меньше. Или я стал больше. В конце-концов тренировки с Бернардом не только ведь Айлин поменяли, – А уж что с ним делать – решай сама. Для меня ты как была самой красивой женщиной на этом проклятом свете, так и осталась. Что там на этот счёт думают другие – меня волнует мало.

– Звучит не особо вдохновляюще, но спасибо, – едва заметно улыбнулась она, натянув на руки зелёные шёлковые перчатки. Похоже девушку изменения в собственной внешности беспокоили намного сильнее, чем меня.

Некоторое время мы молча приводили себя в порядок. По правде сказать, барон мог бы дать нам и побольше времени, чтоб подготовиться к ужину. И выделить хотя-бы небольшую купальню. Дорога есть дорога. Даже после небольшой поездки на лошади, на тебе останется её запах. А уж после двух недель пути, мало того что у тебя будет чудовищно болеть задница, так ты ещё и сам будешь вонять, как выползший из выгребной ямы чёрт. Но, видать у Байрана были какие-то свои понятия о нормах приличия. Похоже садиться в таком виде за стол он считал чем-то совершенно нормальным.

– Слушай, а ты ведь не считаешь шлюхой? – Айлин первой нарушила тишину, но я тут же её прервал, перехватив инициативу разговора.

– Нет, не считаю. И никогда не считал. Ты сама прекрасно это знаешь, – я попытался улыбнуться, чтобы её приободрить, но вышло не очень. Из-за шрама на правой щеке, рот опять перекосило в хищном оскале. Должно быть клинок тогда зацепил лицевой нерв и эта дрянь плохо срослась. Печально, конечно, но надо как-то приспосабливаться, чтоб не пугать людей, – А насчёт местных понятий – не принимай на свой счёт. Да, нам придётся с ними считаться, но сами мы не обязаны думать так же.

– Знаешь, я уже начинаю жалеть, что попала в тело благородной, – девушка достала из тюков небольшое зеркальце, которое мы в своё время затрофеили на посудине Алерайских корсаров. Достала и принялась придирчиво себя рассматривать, – Толку от этого статуса – ноль. Одни лишь проблемы. Ещё эта грёбаная помолвка, которая на мне хвостом висит… Уж лучше бы я оказалась обычной крестьянкой. Всё было-бы проще.

– А вот это ты зря, – хмыкнул я, сев на небольшую табуреточку возле стены, – У каждого положения есть свои сложности. Да, будь ты крестьянкой – помолвка вообще не была бы проблемой. Нам бы даже не пришлось давать по рогам селюку. Он бы просто на нас не полез. С бароном… ты же с каким-то там бароном помовлена?

– Угу, – кивнула девушка, водя пальцем по шраму на щеке.

– С бароном так просто не получится. Но ведь и он нам пока-что не досаждает. А, к тому моменту, как начнёт, мы успеем подкопить ещё сил, репутации и там уже посмотрим, кто кого, – я замолчал, натягивая сапог поверх заношенных до дыр портянок. Носки, конечно тоже можно было раздобыть, но уж больно быстро они приходили в негодность с нашим то образом жизни, – Что же до остального, то твое положение открывает нам невероятно редкую, можно даже сказать – уникальную возможность. Дорасти до статуса баронов. Не будь его – для нас этот путь попросту оказался бы закрыт. И из своей земли нам светил разве что совсем уж небольшой надел, за который нам пришлось бы пожизненно лизать сама знаешь что.

– За этот то тоже придётся, – девушка покачала головой, продолжая рассматривать себя в зеркальце. Затем взяла косу и попробовала перекинуть её на правое плечо. Закрыть шрам на щеке. Из этого закономерно ничего не получилось, – И мне если честно, эта перспектива совершенно не улыбается.

– Не похоже на то, чтобы наш с тобой общий друг был так уж недоволен своей жизнью, – ответил я, заканчивая со вторым сапогом, а затем как-бы между прочим добавил, – Можно заплести косу из нескольких прядей, поверх остальной причёски. Думаю, это тоже будет считаться. И не парься ты так из-за этого шрама.

– Хм… Спасибо, – Айлин распустила косу и принялась заплетать её заново, используя лишь несколько прядок, – Что же до довольного жизнью барона – он так доволен, что явно пытается с ней покончить, влезая в каждую подвернувшуюся драку.

– Адреналиновый наркоман, – пожал плечами я, – С каждым может случится.

– Меня если честно другой вопрос волнует, – Айлин бросила на меня короткий взгляд, продолжая заплетать свою косу, – Как получили титулы все эти из гильдий. Волков или вольных странников. Или те, кто там над ними ещё стоит. Вспомни, один из них управлял Деммервортом. У других крепость прямо посреди девяти башен. С третьими пока не очень понятно, но судя по всему, у них тоже немало земель и активов имеется. Как они их получили, не будучи титулованными особами?

– Сложно сказать, – я откинулся назад, опёрся спиной на доски стены и прикрыл глаза. Дублет душил. Давил на грудь, мешая дышать, сжимал плечи, впивался в локти. Надо будет найти потом хорошую швею и попросить хоть немного его расшить, – Но в случае с Деммервортом тебе ничего не показалось странным.

– Например?

– Например, тот простой факт, что после убийства лорда, нас не закопала на следующие же сутки толпа его сюзеренов? Что эти самые сюзерены не подавили бунт в зародыше?

– Ну-у-у… – девушка на секунду замялась, пытаясь уложить в голове сказанное, – Думала, конечно, – чуть погодя соврала она, – Но ни к каким выводам так и не пришла.

– А всё очень просто, – хмыкнул я, – Он никаким лордом и не был. Просто люди стоящие за ним, по какой-то причине решили, что смогут захватить целую провинцию, воспользовавшись тем, что после войны она погрузилась в хаос и была практически обескровлена. Пригнали туда своего человека, четыре или пять сотен бойцов. А местным в тот момент было совершенно нечего им противопоставить. Ну или они решили, что вступать в открытый конфликт себе дороже.

– И начали готовить почву для восстания? – девушка достала из сумки какую-то небольшой свёрток. В нем обнаружились несколько стеклянных баночек и небольшая кисточка. Открыв одну из них и макнув в содержимое кончик кисточки, она принялась подводить себе глаза. Зачем Айлин это делала, я если честно, не понимал. На мой взгляд подобные ухищрения лишь оттеняли её естественную красоту. С другой стороны если девушку это успокаивало, то и ради бога. Всё лучше, чем будет постоянно дёргаться из-за своей новой внешности.

– Схватываешь на лету, – я щёлкнул пальцами, – И тут на сцене появляется Альрейн. Провинциальный епископ, захолустного, разорённого городка, в котором после войны даже сотню человек стражи собрать – та ещё задачка. И под началом этого самого епископа вдруг образуются три сотни бойцов святого воинства. Которых кто-то собрал, кто-то натаскал, кто-то вооружил, снарядил и сплотил в единый и готовый к бою кулак. И кто-то выделил на всё это предприятие деньги, причём немалые. Сильно сомневаюсь, что орден насобирал столько с пожертвований в нищенствующем городке. Да и десятины, явно бы на такое не хватило.

– И тут на сцену выходим мы… – задумчиво протянула девушка, отряхнув кисть и закрыв баночку.

– Не только мы, – я покачал головой, – План с сожжением казарм и отравлением бойцов самозваного лорда был готов задолго до нашего появления. Мы лишь случайный фактор, сыгравший заговорщикам на руку. Причём накачивали они не только святошу. Вспомни сама, Бернард и его люди… те, кто уцелел после чисток, оказались по нашу сторону баррикад. А половина городской стражи вообще на эти самые баррикады и стены не вышла, после того, как мы спалили казармы с людьми де Валлона внутри. Их или подкупили, или, что ещё более вероятно, повиновались они ему лишь из страха. А как только самозванный лорд потерял значительную часть своих сил, или просто отошли в сторону или переметнулись на сторону победителей.

– Выходит, весь план был разыгран по нотам местной знати, которой не особенно понравилось такое самокоронование хрен пойми кого хрен пойми откуда? – подытожила Айлин, – А какую часть тогда в нем занимал Ансельм?

– Такого же случайного фактора, как и мы, – я достал из сумки на поясе кожаный свёрток с трубкой и задумчиво потеребил его краешек. Затем убрал обратно. Местный табак – штука, конечно, приятная, но уж больно быстро к нему привыкаешь. Да и картинка, как тот самый «главарь», который стоит за всей этой кутерьмой, сначала пыхтит своей трубкой, а затем начинает кашлять и харкать кровью, тоже никуда не делась из моей памяти.

– Произошло банальное совпадение интересов, – пожал плечами я, – Выгодное на тот момент всем сторонам, кроме нашего самозванца. Сама посуди. Ансельм и люди, которые за ним стоят, думали, что смогли разжечь застарелый конфликт между Волками и Вольными странниками. Альрейн получил в собственные руки святое воинство и фактическую власть над городом. Местная знать вернула на место законного наследника старого лорда, которого до поры до времени укрывала у себя. Полагаю все эти слухи про «лагерь в лесах» были не более чем уловкой, которую мятежники использовали лишь для того, чтобы отвлечь внимание, растянуть силы самозванца и укрыть от его внимания до поры – до времени сына предыдущего владыки. Что же до столицы, так она тоже избавилась от очень большой проблемы. Такие самозванцы лишний раз показывают беспомощность и иллюзорность королевской власти. Тут же проблема исчезла сама собой, и короне не пришлось бросать остатки своих войск на её решение.

– Короче говоря, нашей заслуги в устранении самозваного лорда нет, а наше участие, не более чем случайность, – подытожила девушка. Но я лишь покачал головой.

– Я привёл этот пример не для того, чтобы показать как мало мы на самом деле влияем на мировые события. Я лишь демонстрирую на наглядном примере, что барон прав. Одна лишь сила – это хорошо. Она заставит с тобой считаться. Но её совершенно недостаточно, чтобы обеспечить тебя собственной землёй. Деньги – тоже хорошо. Но и их тоже не хватит. У де Валлона вдоволь было и того и другого. Сколько он смог удерживать Деммерворт? Год? Два?

– Что-то около пары лет.

– А потом местная знать, не согласная с таким положением дел всё равно нашла способ подточить его силу.

– Лорд наделал много ошибок, – возразила Айлин, – И слишком уж рано принялся праздновать победу. Мы на его месте наверняка бы действовали умнее.

– Магам тоже ума было не занимать, – покачал головой я, – В какой-то момент они вообразили, что умнее всех, и что местные законы хоть и писаны, но не для них. И сила у них была. Специфическая, но всё же. По итогу они тоже смогли захватить власть, вот только совсем ненадолго. А потом все пересрались между собой и сами же создали орден, который в конце-концов их и сожрал. И где они теперь? В глубокой и беспросветной жопе. Владыки же, как сидели так и сидят. Одного лишь ума тоже недостаточно, чтобы удержать власть. И даже если у нас со временем получится отточить собственный ум, собрать свои силы и накопить приличную сумму денег, боюсь этого всё равно будет недостаточно, чтобы на полных правах завладеть собственным наделом. Просто потому, что есть такая вещь, как признание. И она, в этом закостенелом мире, зачастую перевешивает все три предыдущих фактора вместе взятые. Потому, если мы действительно хотим чего-то добиться, нам придётся встраиваться в эту систему. Даже если она нам не нравится. Других вариантов, увы, я не вижу.

– Ну да, тут ты прав, – с сомнением в голосе поинтересовалась девушка и начала расстёгивать боковину своего платья, – На каждый острый ум, найдется ещё более острый ум. Любую силу можно расшатать или подточить – нужно лишь время. А деньги – просто блестящие кругляшки, за которыми стоит только вера людей в их ценность, – она на мгновение замолчала, укладывая всё сказанное в голове, но затем всё-таки не выдержала и спросила, – Выходит, выше баронов нам в любом случае не подняться?

– Давай сначала хотя-бы доживём до получения этого титула. А потом уж посмотрим, – хмыкнул я, вставая с табуретки, – Проблемы надо решать по мере их поступления. Ты как готова?

– Ещё немного, – девушка поправила выбившийся локон. Затем, поставила ногу на табуретку и принялась поправлять ботфорт сапога, доходивший до половины её бедра, открывая его чуть полноватые, но от того не менее притягательные изгибы. Судя по едва заметной лукавой полуулыбке сделано это было отнюдь не без умысла. Айлин хотела убедиться, что всё ещё нравится мне. Ну а я… А что я? Она и правда мне нравилась. И я не видел никаких причин разочаровывать её, и уж тем более отказывать себе в этом маленьком удовольствии. Так что глядел во все глаза. Глядел и уже мысленно начинал ругать себя за то, что за ужином моя черепушка будет занята совсем не тем, чем следовало.

– Теперь готова, – Айлин снова улыбнулась. На этот раз удовлетворённо. Застегнула юбку, подошла ко мне мягко покачивая бёдрами и взяла под руку. От её прикосновения по телу пробежала приятная, покалывающая дрожь. Две недели воздержания делали свое дело. Да и чего было греха таить – мне нравилось, что она рядом.

– Тогда пойдем, – кивнул я и мы, наконец, покинули небольшую, душную комнатку, которую использовали как временный гардероб, и вышли в длинный коридор одной из казарм.

Сейчас тут было темно, пусто и пыльно. На полу виднелись следы грязных ботинок. Слуги, посланные бароном ещё не успели тут прибраться и залатать дыры в крыше, а мои ребята уже успели нанести земли со двора, пока перетаскивали нашу поклажу из телег в бараки. Барон и тут оказался прав. Жилище не ахти, но всё-же лучше, чем в шатре или фургоне. Особенно, если привести его в порядок.

А вот в довольно просторном, хоть и вытоптанном до состояния сухой, растрескавшейся грязи, дворе было людно. Люди выстраивались в неровные шеренги. Конюхи всё ещё затаскивали упиравшихся коней в весьма просторные стойла, откуда уже вовсю доносилось ржание, чавканье, фырканье и плеск воды в корытах. Скрипели колёсами телеги, скрываясь за массивными силуэтами длинных бараков. Их оттаскивали на задний двор свежие лошади из числа тех, что прислал барон. Тихо позвякивало железо. Раздавался смех, изредка перекрываемый резкими окриками сержантов. Двухнедельный переход, несмотря на то, что он выдался на удивление спокойным, всё равно вымотал ребят. И теперь они позволяли себе всё больше вольностей, предвкушая скорый отдых.

– Всех собрали? – поинтересовался я у Бернарда, поравнявшись рядом с ним. Лейтенант стоял перед нестройными шеренгами моих людей и сверлил их придирчивым и немного раздражённым взглядом, – Только некоторые уже поддать успели. Так что постарайся, погромче и покороче. Иначе они попросту не поймут.

– Как и всегда, – хмыкнул я, одобрительно хлопнув лейтенанта по плечу. Тот едва заметно нахмурился. Не ожидал от меня такой фамильярности. Бернард в общем-то крайне полезный хрен, но и ему всё-таки стоило бы уже уяснить, что капитан тут я. И в силу положения могу себе такое позволить. И лучше бы мне начать, как можно раньше, иначе скоро мои собственные люди начнут путаться в том, кто именно командует.

– Скорее всего сегодня мы переночуем в замке, – продолжил я, как ни в чём ни бывало, – Не думаю, что барон выпроводит нас по темнякам обратно. Так что до утра ты остаёшься за главного.

– Как и всегда, – осклабился лейтенант, не упустив возможности вернуть мне мою же колкость.

– Будь добр, собери совет к полудню. Раньше мне вряд-ли удастся вырваться, – я сказал это с лёгким нажимом в голосе, давая ему понять, что шутеечки сейчас неуместны. Лейтенант понял. Мгновенно посерьёзнел, а затем взглядом указал на выстроившихся солдат. Мол, давай, жги. Ради тебя, в конце-концов собрались.

Твою-то мать. Никогда не любил речи толкать. Тем более экспромтом. Впрочем, за последние недели я изрядно в этом поднаторел. Потому что осознал, с каким контингентом работаю. Осознал и сблизился с ним.

– Значит так, парни! – рявкнул я во всю мощь своей глотки, разом оборвав все перешёптывания и смешки, – Слушать меня внимательно. Нам оказали большую честь. Приняли в своём доме, дали крышу над головой. Посему отнеситесь к хозяину этого дома со всем уважением! Руки не распускать! Члены тоже. Узнаю что вы выперлись в город и попытались что-то спереть – отрублю пальцы и выкину на мороз! Попробуете снасильничать – отрежу яйца! Без того и без другого жить очень неудобно, уж поверьте мне. Вам всё ясно?

– Так точно товарищ командир, – раздалось несколько недружных и нестройных голосов, перекрывших на мгновение недовольное ворчание, прокатившиеся над строем.

– То этоть что же, вообще значит трахать никоготь нельзя! – из строя вышел Матош и непонимающе уставился на меня, – Нам это что же… В кулак теперь?

– Тебе точно нельзя! – оборвал я бойца, – Кто не далее как на той неделе записался в наш гроссбух как супруг Бланки? Вот её и трахай, пока она за такие шуточки сама тебе яйца не открутила!

Над строем послышался шелест едва сдерживаемых смешков. Впрочем, пара человек и вовсе сдерживаться не стали, заржав в голос.

– Что касается остальных. Тех. У кого. Нет. Полевых. Жён, – громко, делая паузы между словами продолжил я. Так, чтобы дошло до всех, – Трахать местных барышень только по обоюдному согласию. И только соответствующей профессии! – тут пришлось выдержать ещё одну паузу, чтобы до всех дошёл смысл сказанного. В конце-концов даже если баба не против, то у неё могут найтись отец, брат или муж, придерживающиеся другого мнения на этот счёт. И мне придётся разгребать этот скандал, попутно расшаркиваясь и перед пострадавшими и перед бароном.

– И не забывайте пользоваться ягодами, чтоб не плодить ублюдков. Их получите у Вернона. Вам всё ясно?

– Так точно, товарищ капитан! – на этот раз одобрительных возгласов было больше. Людей слегка приободрило то, что я не собираюсь держать их в чёрном теле.

– И запомните вот ещё что. Тут, – я указал на землю у себя под ногами, – Мы все – товарищи. Но там, – палец устремился в сторону забора, – по-прежнему разгуливают куча высокородных болванов, которым посчастливилось родиться с золотой ложкой в жопе, и которых распирает от чувства собственной важности и кипящего у них внутри дерьма. Скоро в вороньей скале пройдет Турнир, так что не сегодня – завтра в городке будет не продохнуть от этих ублюдков. В споры с ними не вступать. В драки тем более. Нажираться и бить друг-другу морды будете в пределах этих казарм под присмотром сержантов и десятников. Всё ясно?

– Но нажираться будем? – с надеждой в голосе поинтересовался кто-то из задних рядов. Кажется, это был Ральф.

– Будем, – кивнул я, – Грех не выпить, коли наливают бесплатно! Я прав, парни?

На этот раз строй ответил мне дружным рёвом и вскинутыми вверх клинками. Думается мне, сегодня я выиграл себе ещё парочку очков репутации.

– Но не давай им напиваться слишком сильно, – тихо шепнул я, подойдя поближе к сержанту, – По крайней мере не дай им поубивать друг-друга с пьяных глаз.

Бернард посмотрел на меня долгим, тяжелым взглядом. Вздохнул. И покачал головой. Мол, ну и задал ты мне задачку. Я снова ободряюще хлопнул его по плечу. И неторопливым шагом направился к воротам двора, за которыми слуги уже седлали наших с Айлин лошадей. Все приготовления были закончены. Нас ждал барон. Барон, и о-о-о-чень неловкий ужин.