Текст книги "Пожар войны (СИ)"

Автор книги: Мстислав Коган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 26 страниц)

Глава 32
«Строптивый вассал»

Барон оказался прав лишь отчасти. Бой и правда не завершился в ту же секунду. С нижних ярусов донжона ещё долго доносились крики и лязг стали. Несколько групп ассасинов пытались прорваться и к нам. Однако единственный путь, по которому они могли это сделать вёл по узкой винтовой лестнице боковой башни возле выхода из которой их ждал Бернард и мои ребята, вставшие на импровизированной баррикаде, которую собрали из обломков, мебели, мёртвых тел и вообще всего, что попалось под руку. Рядом с ними встали четверо уцелевших гвардейцев, охранявших герцога. Их длинные алебарды тут пришлись, как раз кстати.

Я, Айлин и Барон расположились на второй баррикаде, сложенной сразу за дверьми графской опочивальни. Это была последняя линия обороны. По задумке, если вдруг враг прорвётся внутрь, мы должны были захлопнуть двери и попытаться удержать его тут, если он проломит и их.

Идея бросать собственных парней, которым я только что задолжал собственную жизнь, на растерзание убийцам мне не нравилась совершенно. Но к моему счастью реализовывать её нам не пришлось. Ребята показали себя с лучшей стороны, удержав первую баррикаду. И это не стоило им большого труда. Первый натиск ассасинов, который застал всех врасплох, оказался самым серьёзным. На второй они попросту не закладывались.

А нам… Нам в этот вечер больше не пришлось обнажать клинки. Хотя, конечно, как от бойцов, от нашей израненной тройки толку было бы с гулькин хер.

Через пару часов подоспела стража из города. Несколько сотен тяжеловооруженных гвардейцев выломали ворота, которые кто-то из нападавших успел закрыть, и принялись методично, этаж за этажом, зачищать воронью скалу. Этаж за этажом, добивая группки южан, всё ещё бесчинствующих в залитых кровью коридорах. За ними подоспели лекари. Тоже, невероятно вовремя. Действие отвара у Айлин кончилось. Она привалилась к стене и тяжело дышала, пытаясь не выключится. Я полулежал у той же самой стены в герцогской спальни, и моё сознание медленно уплывало куда-то в мягкую холодную тьму. Барон всё ещё ходил взад-вперёд нервно стукая тростью об пол, но его движение с каждой секундой становились всё медленнее и слабее. Он терял силы. И его время тоже медленно, но верно подходило к концу.

С огромной двуспальной кровати, прикрытой полупрозрачным балдахином на нас испугано пялилась блондинка в одной лишь сорочке. Пялилась и прижимала к груди тихо пищавшего маленького ребёнка. При виде этой картины мои губы тронула едва заметная, вымученная улыбка. Забавная штука, жизнь. Мы сегодня спасли наследие того, кто нас когда-то убил.

Затем была тьма. Тьма и тишина. Последнее, что запомнило растворяющееся в ней сознание – сухое, вытянутое лицо придворного лекаря, склонившееся надо мной.

Но долго лежать мне не дали. Противный запах нашатыря выдернул меня обратно в мир живых. Тут же накатила тошнота. Тошнота и боль. Они комом встали в горле, мешая дышать. Я не стал сдерживаться. Просто не видел смысла. Завалился набок и выплеснул всё, что скопилось в моём желудке прямо на пол герцогской спальни. И снова прикрыл глаза, надеясь, что меня оставят в покое и дадут хоть немного отдохнуть.

Не дали. Чьи-то сильные руки дёрнули меня вверх, поставили на ноги и прислонили к стене. Другая, мягкая и тёплые рука, тут же схватила меня за плечо, не давая упасть. Бок тут же снова закололо противной, ноющей болью. Закололо, но не обожгло. Я осторожно ощупал его. Самый краешек. Там был шов, наложенный шёлковой нитью, поверх которой уже запеклась корка крови. Остальную рану прикрывала плотная повязка из бинтов. Ощупал, а затем открыл глаза.

Рядом со мной стояла Айлин. Левая рука девушки покоилась в бинтах на перевязи. Правая вцепилась мне в плечо, не давая упасть. По щекам протянулись мокрые дорожки слёз. Но это были слёзы облегчения. Облегчения от того, что я всё-таки выкарабкался с того света. В очередной раз.

Я открыл было рот. Хотел сказать ей, что тоже очень рад её видеть. Но боль в очередной раз сдавила лёгкие и я лишь невнятно захрипел. Прислонился к стене. На мгновение прикрыл глаза. С трудом пропихнул воздух в грудь и собирался попробовать снова. Но в этот миг в комнату вошёл камердинер герцога и торжественным голосом произнёс.

– Сир Генри, его светлость Герцог Де-Мордри, владетель Ридермарка, долины водопадов и всего юга, призывает вас к себе.

Я окинул взглядом себя. Затем посмотрел на разбросанную по полу одежду. Придворный лекарь раздел меня по пояс, чтобы перебинтовать рану. Мысленно плюнул и опираясь на здоровую руку девушки, вместе с ней похромал к выходу. Дублет и рубаха остались лежать на полу герцогской спальни. Но я об этом не жалел. От тех лохмотьев в которые они превратились всё равно проку было хрен да маленько. Да и чтобы наклоняться за ними сил у меня не осталось.

Его «светлость» расположился в соседней комнате. Баррикаду там уже разобрали, а переломанную мебель заменили новой, так что задница этой драной светлости удобненько устроилась в высоком резном кресле, стоящем посреди чистой комнаты, словно трон посреди приёмной залы. За его спиной, опираясь на палочку, стоял барон. Бледный, перебинтованный, но всё ещё живой. Ему сегодня смерть тоже дала отсрочку. Надолго ли?

Завидев нас, герцог снова брезгливо поморщился. Должно быть рассчитывал, что мы переоденемся и предстанем перед ним в более подобающем виде. Вот только ни дать нам новую одежду, ни выделить слуг, чтобы те помогли переодеться людям, которые едва стоят на ногах, этот мудак почему-то не додумался.

Поморщился, но всё-же поднялся со своего кресла шагнул вперёд и вытянул перед собой руку, на пальце которой красовался золотой перстень инкрустированный большим красным рубином. Сунул его мне чуть ли не под самый нос и выжидающе уставился на меня. Я же в свою очередь уставился на него, пытаясь понять, что это всё вообще значит. Затем перевёл взгляд на барона. Тот отчаянно жестикулировал, пытаясь что-то мне показать. Подносил пальцы здоровой руки ко рту и делал вид, что целовал их. И при этом приседал настолько, насколько позволяла раненная нога.

Я… Должен встать на колено и поцеловать перстень? Мать твою, да они что, издеваются. Мало того, что я на ногах еле стою, и мой максимум – завалиться герцогу под ноги и наблевать ему на ботинки. Это ладно, это бог с ним. Но вообще-то мы с Айлин и ребятами только что спасли задницу её светлости от очень жестокой и мучительной смерти. Его, его жены и его ребёнка. Он нам задолжал. Охренеть как задолжал. Но делает вид, что оказывает ебучую милость, ожидая соблюдения правил унизительного для нас этикета.

Несколько секунд я честно пытался. Пытался заставить себя совершить этот грёбаный поклон и коснуться губами перстня. Но так и не смог этого сделать. Вместо этого выпрямился, настолько, насколько позволяли повязки, уставился герцогу в глаза и улыбнулся так, что щека снова принялась болезненно дёргаться. Тот несколько долгих секунд сверлил меня слегка удивлённым, но в то же время холодным взглядом, затем разочарованно покачал головой и вернулся в своё кресло. Барон, стоявший за его спиной, прикрыл лицо ладонью здоровой руки. То ли сгорая от стыда за меня, то ли пытаясь показать масштабы фиаско, которое я только что совершил.

– Что ж, в былые времена за такую дерзость я бы казнил, – небрежно бросил герцог после непродолжительного молчания, – Однако учитывая обстоятельства… Жаль. Очень жаль. Я хотел пожаловать вам земли к югу от владений нашего общего друга. Вестхольд и прилегающие к нему окрестности. И титул барона, разумеется. Но вижу, что мы с вами говорим на разных языках. Мне не нужен строптивый вассал, – он ненадолго замолчал, сверля меня холодным взглядом, затем всё-таки закончил мысль, – Обстоятельства. Да. Учитывая их мне всё ещё нужны талантливые люди. К моему глубочайшему разочарованию сегодняшний вечер показал, что в моём окружении их не так уж и много. Поэтому я дам вам ещё один шанс. Завтра ваш отряд снимется с места и двинется к нашей южной границе. Там, в Вестхольде, вы найдете моего квартирмейстера. Он выдаст вам работу, сообразно вашим талантам. Справитесь с ней – я ещё раз обдумаю своё предложение. После того, как мы потушим тот пожар, что сегодня разожгли южане. До тех же пор… – он мрачно ухмыльнулся и бросил взгляд на стоявших за его спиной гвардейцев, – Стража, выпроводите их за дверь. Эти люди ясно дали понять, что не нуждаются ни в моей милости, ни в моей помощи.

Поначалу мне казалось, что нас и правда буквально вышвырнут за ворота, заставив проделать весь обратный путь пешком. Но нет, всё-таки «его светлость» не совсем ссучилась и приказала выделить нам два экипажа, да ещё и вооруженный эскорт, который повёл следом наших и бароновских лошадей.

Всю обратную дорогу ехали молча. Айлин спала, положив голову мне на плечо. Барон сидел и сверлил меня непонимающим взглядом. Лишь, когда настало время разъезжаться по своим лагерям, он, осторожно спускаясь вниз, всё-же спросил.

– Генри. Что это мать твою было? Неужто так сложно было преклонить колено?

Я мрачно ухмыльнулся и покачал головой.

– Я на ногах то едва стоял. Какое, в жопе, колено, – немного помолчал, с трудом сдерживая клокотавшую внутри злость. Не сдержал. И от всей души добавил, – Может быть мне надо было ещё ему отсосать за то, что я спас его задницу?

Барон ничего не ответил. Лишь покачал головой и, опершись на плечо одного из своих гвардейцев похромал в сторону своего лагеря. Мы же отправились в сторону нашего.

Дома все уже спали. Лишь часовые стояли на постах, как положено. Хорошо всё-таки Бернард их выдрессировал. Завидев как мы с трудом выбираемся из карет и поддерживаемые руками нашего эскорта неловко ковыляем в их сторону, они хотели было поднять тревогу, но я жестом приказал им умолкнуть. Лекарь уже нам помог, а опасность больше не угрожала. Не было поводов ставить весь лагерь на уши. Ребята молча кивнули и вернулись на свои посты, провожая нашу нелепую процессию удивлёнными взглядами.

Мы же стараясь не шуметь, кое-как доковыляли до нашего шатра. Я ждал, что парни тут же развернуться и уйдут, но они этого не сделали. Похоже им было, что мне сказать. Пришлось осторожно положить Айлин на кровать, вырваться из её цепких объятий – девушка не хотела меня отпускать, и вернуться за свой небольшой раскладной столик, вокруг которого и сгрудились бойцы.

Я, морщась от боли сел и обвёл всех собравшихся взглядом. На мгновение мне показалось, что я увидел в их глазах злость. Но в следующий миг мой взгляд упал на их злорадно-торжествующие ухмылки. Немного посидел, пытаясь понять, что бы это могло значить, затем плюнул и махнул рукой. Мол, выкладывайте.

– Товарищ командир, разрешите на чистоту, – первым начал Эрик. Я ему ничего не ответил. Просто не было сил. Лишь ещё раз кивнул, мол, разрешаю. Боец осклабился и продолжил.

– По моему скромному разумению, дерьмом оказался етот ваш герцог.

– Дерьмом и сукой, – добавил Ивар, тоже ехидно улыбаясь, – Мы ему жизнь спасли, а он…

– Верно командир сказал, – прогудел…, – Может нам ему ещё отсосать надо было?

– Но, – Эрик поднял вверх указательный палец, призывая своих товарищей к тишине, – Мыж ведь это. Тоже не пальцем деланные оказались да. Он думал, что выставил нас за дверь без платы. Но это совсем не так.

Мои брови удивлённо поползли вверх. Боец же эффектным жестом вытянул руку прямо перед собой и принялся вытряхивать из рукава своего дублета прямо на стол серебряные ложки. Одну за другой, целую дюжину штук.

– Ах ты сучок драный, – Тут же вскипел Бернард, – Тебе же ясно было сказано насчёт воровства…

Я жестом осадил лейтенанта, заставив того замолчат. И кивнул ребятам. Мол, продолжайте. Следующим вперёд вышел Ивар. Разжал кулак, и на стол высыпалась целая горсть отливающих серебром колец с разноцветными драгоценными камнями. После него вперёд шагнул Ульф. Полудохлый очень долго копался за пазухой, но через минуту всё-же извлёк из неё и поставил прямо передо мной большой хрустальный бокал. Один их тех, что мы видели в общей зале. Жак был следующим. Он ничего не сказал. Лишь неприятно улыбнулся своей щербатой улыбкой, за которой что-то подозрительно поблёскивало. Затем наклонился над бокалом Ульфа и один за другим, выплюнул в него три больших рубина. Остин извлёк из рукава своего дублета маленькое зеркальце в золотой оправе, инкрустированное изумрудами. А Ольрих вытащил из-за пазухи длинный церемониальный кинжал, яблоко которого заменили большим, переливающимся в тусклом свете масляных лампадок, топазом. Выложил его на стол и встал рядом с остальными, выжидающе уставившись на меня.

Я ещё раз окинул взглядом разложенные на столе богатства, которые легко могли по стоимости потягаться со всей нынешней казной отряда. Покачал головой и обвёл тяжелым взглядом парней. Первой мыслью, пришедшей в голову было желание устроить им выволочку. Бернард прав. Они ослушались приказа. И очень здорово рисковали и собой и нами. Если бы хоть кого-нибудь из них заловили за этим делом, весь отряд уже завтра бы украшал собой герцогскую аллею висельников.

Но с другой стороны – не заловили же. И они всё это богатство не утаили. А честно отдали в казну отряда. Конечно им причитается доля с добычи, но ведь они могли бы просто прихватить всё это богатство с собой, раствориться в ночи и жить больше ни в чём не нуждаясь и ни дня не работая.

– Возможно, мы были не правы, товарищ командир, – улыбнулся Эрик, – Но мне подумалось, что вы сами нам сказали: «Не попадаться».

Я тоже улыбнулся. В конце-концов они были правы. Герцог оказался той ещё сукой. Но, несмотря на это, свою плату отряд всё-таки получил. Пусть и не совсем привычным способом. Улыбнулся, обвёл их взглядом и с трудом прохрипел.

– Мальчики мои. Что бы я без вас делал.

А следующим утром отряд вновь снялся с якоря. Погрузился на телеги и двинулся на юг в сторону Вестхольда. На юг, где за высокими стенами последних крупных городов, за поясом крепостей и рекой, расстилалась равнина, расположившаяся на самом границе Эйденвальда. Туда, где небо уже подпирали столбы жирного чёрного дыма, поднимавшегося от пожарищ пограничных постов и деревень. Туда, где, пожирая всё новые и новые земли, стремительно набирал силу пожар войны.