Текст книги "Звездный Герб. Трилогия (ЛП)"

Автор книги: Мориока Хироюки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 34 страниц)

– Ты всегда знаешь, чем меня порадовать, – сказал Джинто и ухмыльнулся.

– Дай мне мою тиару и браслет.

Включив свет в самом слабом режиме, Джинто вернул ей браслет и тиару, которые держал у себя в сумке. У них осталось восемь запасных обойм, которые они разделили поровну.

– Хорошо, что мы тогда это не закопали, – сказала Лафиэль, вернув тиару себе на голову.

Джинто с досадой подумал, что она была права. Он перевел оружие в боевой режим и уселся в ожидании. Пещера была достаточно узкой, чтобы дать им хорошие шансы. Конечно, если у врагов не окажется при себе мощного оружия.

– Если они прихватили с собой тяжелую артиллерию, они похоронят нас заживо.

– Не бойся, – спокойно сказала ему Лафиэль, – Разве могут дети звезд умереть под землей?

– Ах, да. Неоспоримая логика, – и, перед лицом неизбежной схватки, Джинто Линн засмеялся.

ГЛАВА 5

ЛЕДИ ХАОС

– Хм… Кажется, тут дела приняли не лучший оборот для ваших друзей, капитан, – инспектор Энтория сделал невинное лицо и зажег сигарету.

Многочисленные солдаты Объединенного Человечества сновали вокруг, обшаривая окрестности, и злобно поглядывали на Энторию и его людей. Раненых в недавней перестрелке уже погрузили на флаер и увезли куда-то в полевой госпиталь.

От одного из солдат Кайт услышал историю о неожиданном нападении, когда они пытались задержать некоего гражданина Мина Курсапа из Класбульского Антиимперского Движения.

– Ну? – спросил полицейский, когда капитан вернулся.

– Кажется, этот гражданин Мин Курсап – весьма высокопоставленный член Партии Независимости. В его доме нашли большое количество оружия.

– Вы, наверное, разыгрываете меня! – читая дело, полученное из компьютерной сети, проворчал Энтория, – Мин оставил партию еще три года назад.

Кайт пожал плечами.

– Желаете услышать остальное?

Энтория погасил сигарету и буркнул:

– Вряд ли.

Кайт объяснил, как простой арест превратился в перестрелку, позволившую подозреваемым бежать. По-прежнему было неизвестно, действительно ли одна из них была Ав, или куда теперь они могли направиться.

– Можем мы это выяснить? – Энтория бросил сигарету и растоптал окурок каблуком.

Кивнув, Кайт посмотрел на экран своего персонального компьютера.

– Невероятно… Только послушайте! В восемь-семнадцать, стандартного военного времени, гражданин Мин и пятеро его сообщников сбежали подземным ходом из точки RC-19-34-01. Погибли пять военнослужащих Миротворческих Сил, включая майора Арангу из военной полиции. Двое серьезно ранены. Восемь солдат начали погоню под командованием лейтенанта Слита. В восемь-тридцать они запросили поддержку, и штаб выделил дополнительно три взвода, которые все еще продолжают преследование.

– Стандартное военное время? Оно отличается от местного?

– Да, сейчас примерно девять-тридцать.

– Отстает на двадцать одну минуту? – Энтория вздохнул. Его мозг с трудом переваривал информацию – инспектор уже забыл, когда он в последний раз имел возможность нормально выспаться.

– И что, теперь мы присоединимся к погоне? – с нажимом спросил Кайт.

– Нет, мы просто двинемся своей дорогой, – отозвался Энтория.

– Иными словами, мы сдадимся в самом конце пути?

– Конечно, нет! Они в Большой Пещере Гузониу. Преступники, скрывающиеся от преследования, и подростки, ищущие приключений, пропадали там с тех пор, как был основан город. Для местной полиции это все равно, что игровая площадка – здесь даже есть специальный отряд, именуемый кротами. Мы, вероятно, сможем разжиться у них какой-нибудь полезной информацией. Чем гоняться за этими людьми по темным пещерам, не лучше ли подождать их у выхода?

Кайт улыбнулся.

– Было бы нетипично для Ав скрываться под землей, но мы должны учесть и это, – продолжал Энтория, – Ваши друзья используют переносные радары или инфракрасные визоры?

– Уверен, что да.

– Прекрасно! Тогда мы сможем определить местонахождение Ав. Можете вы уточнить настоящее расположение ваших солдат внизу?

Кайт утвердительно кивнул.

– Конечно.

– Знаете, – Энтория помолчал и сделал глубокий вдох, – А ведь остается вероятность, что Ав не с ними – эта прогулка по пещерам может завести нас в тупик.

Капитан скривился.

Мерцающий экран браслета Лафиэль был единственным источником света в темной пещере. Используя его функцию тепловидения, они могли определить позиции вражеских солдат.

– Всего метрах в двадцати впереди, – прошептал Джинто.

Девушка кивнула.

У врагов не было фонарей, что означало, что они, скорее всего, используют инфракрасные очки или какие-то другие спецсредства. Даже несмотря на то, что у Лафиэль было ее пространственное чувство, враг явно имел значительное преимущество.

Неожиданно впереди темноту разорвали многочисленные вспышки света, и послышался негромкий потрескивающий звук автоматных очередей. К счастью, благодаря тому, что они занимали позиции за развилкой пещеры, выстрелы не могли попасть в Джинто или Лафиэль. Но быстрые стреловидные пульки взорвались достаточно близко, чтобы поднять в воздух мелкую каменную крошку, брызнувшую им в лица.

– Пригнись! – сказала девушка.

Когда Джинто пригнулся, она метнула еще одну энергетическую батарею, которую держала в руке. Тьма уступила место ослепительному зареву. Вражеские солдаты на краткое время перестали стрелять.

– Бежим!

Убегая все глубже в пещеру, он смог разглядеть вход в другой небольшой тоннель впереди. Затем свет от брошенной Лафиэль гранаты иссяк, и тьма вновь поглотила все вокруг.

– Давай подождем здесь, – решила Лафиэль, и они остановились возле низкого прохода.

– Хочешь устроить засаду? – спросил Джинто, и его голос дрогнул. Он ощутил временный стыд из-за своего страха, прежде чем подумал, что это ведь – естественная реакция.

– Да. Пригнись и держи пистолет наготове. Когда я скажу, стреляй перед собой веером, вверх и вниз.

– Как скажешь, только вряд ли я смогу попасть во врагов, которых даже не вижу.

– Вряд ли ты попал бы в них, даже если бы что-то видел.

– Спасибо за оценку.

– Давай! – чувствуя врага своим пространственным восприятием, Лафиэль начала стрелять, выпуская лучи по всей площади узкого прохода впереди. Джинто делал то же самое, распределяя выстрелы, как она сказала.

Крики в темноте.

«О, Небо! Я стреляю в людей!»

Поле боя было весьма странным. Не было ни гнева, ни угрызений совести, ни даже страха – почему-то все чувства у Джинто заглушила дикая жажда. Лазерные лучи были невидимы для человеческого глаза, но точки света, когда они прожигали плоть, на мгновение вспыхивали во тьме, словно светлячки. Выстрел лучевого пистолета не сопровождался ни звуком, ни отдачей, так что, когда Джинто раз за разом нажимал на курок, могло показаться, что ничего не происходит, как будто в руках у него детская игрушка, а люди впереди кричат и падают, подчиняясь правилам игры. С их надежной позиции Лафиэль и Джинто было гораздо легче попадать во врагов, не имеющих никакого укрытия, чем тем – вести ответный огонь. Тела падали на землю.

Вражеская пуля ударила в каменную стену, едва не задев Джинто, и взорвалась с громким хлопком, словно шутиха. Мелкая каменная крошка в нескольких местах обожгла юноше лицо. Инстинктивно тот выстрелил в ответ. Солдат в серой форме вскрикнул и опрокинулся навзничь, выронив автомат.

«По крайней мере, я стреляю лучше, чем можно было ожидать, – подумал Джинто, – Но, проклятье, как же пересохло в горле. Я бы сейчас променял мой графский титул на стакан воды!»

Среди негромкого треска автоматных очередей и голубых вспышек смерти, один из солдат вдруг взмахнул рукой, и что-то взлетело в воздух.

– Бегом! – Лафиэль ткнула Джинто в бок.

Прекрасно понимая, что она хотела сказать, он поспешно откатился в маленькую пещеру. Лафиэль скользнула туда следом за ним. Когда они оказались в относительной безопасности внутри бокового тоннеля, сзади прогремел мощный взрыв. По сравнению с вражеской гранатой их лазерные обоймы могли показаться жалкими игрушками. За их спинами гремели падающие обломки скал. Начался обвал.

– Живее! – Джинто вскочил и рывком поднял на ноги Лафиэль.

Увесистые острые осколки камней били их по плечам и спине, пока они бежали вперед по темной пещере. Наконец, обломки перестали падать. Джинто осмотрелся, но было слишком темно, чтобы он мог что-то увидеть.

– Как все это выглядит? – спросил он у девушки.

– Выход полностью завален.

Джинто включил свой пистолет в режиме освещения, чтобы убедиться в этом. Пещера действительно была перекрыта. Он не знал, смогут ли они теперь выбраться.

«С одной стороны, – рассуждал он, – солдаты теперь до нас не доберутся, и это радует. С другой стороны, мы и без них можем просидеть под землей, пока не кончится воздух, если только не найдем другой выход».

– Что ж, – сказал он, – Остается только идти вперед и посмотреть, куда нас выведет этот лаз.

– Да. Это единственная возможность.

Заменив опустевшую обойму в лучевом пистолете, Джинто первым шагнул в неизвестность.

* * *

– Я ведь уже просила тебя, старший офицер – не надо поднимать такой шум из-за пустяков, – ворчливо заметила контр-адмирал Споор, – Разумеется, мы победили. При таком превосходстве в огневой мощи, я бы очень удивилась, если бы исход сражения оказался иным. И еще больше я удивлюсь, если и дальше все будет так же легко, – негромко добавила она.

– Простите? – удивился Куфадис.

– Я хочу сказать, что у нашего врага сегодня не было шансов на победу, и все равно они вступили в безнадежный бой, хотя ничто не мешало им отойти и сохранить корабли и людей. Это ли не образчик глупости? Но что заставило их так поступить?

– Они исполняли приказ своего командования.

– Разумеется, но почему командование отдало такой приказ? Я вижу три возможных объяснения.

– Три? – честно говоря, Куфадис не видел ни одного, которое действительно могло бы объяснить эту странность.

– Да, три. Первое – верховное командование наших врагов целиком состоит из кретинов, неспособных здраво оценивать ситуацию. Второе – все, случившееся сегодня, является частью некоего скрытого плана Союза Четырех, достаточно важного, чтобы ради его выполнения можно было пойти на такие жертвы. И третье – военная мощь нашего врага настолько велика, что потерю нескольких флотилий он может считать несущественной. Ну, старший офицер, какой из трех вариантов ты предпочтешь?

– Если откровенно, командующая, я предпочел бы первый, – сказал Куфадис.

Герцогиня негромко хмыкнула.

– Разумный выбор.

– Обнаружена вражеская эскадра! – подал голос офицер наблюдения, – Дистанция – 0,12 световой секунды. Направление: один-ноль-пять, один-ноль-один. Скорость сближения: двести семнадцать с половиной весдаж в секунду. Численность: порядка двадцати кораблей.

Сконцентрировавшись на своем пространственном восприятии, Куфадис чувствовал планету Класбул. Отряд крейсеров из разведывательной флотилии «Футуне» скользил вдоль ее экватора. Группа вражеских кораблей была неподалеку, очевидно, направляясь к Сорду Сфагнов.

– Завершено уточнение состава вражеского флота, – доложил офицер-артиллерист, – Кажется, там двенадцать военных транспортов, один крейсер и шесть штурмовиков. Все наши корабли готовы к бою, целеуказание задано. Расчет дает вероятность 98,7 процента на то, что противник будет полностью уничтожен первым же залпом.

– Возможно, мы должны послать им требование сдаться? – предположил Куфадис.

– Нет необходимости, – ответила контр-адмирал Споор, – Если бы они хотели поднять белый флаг, они уже бы это сделали. Поэтому всем быть наготове. Всей флотилии собраться в пятое стандартное построение для сближения. Предоставим им возможность сделать первый ход.

Отсалютовав, Куфадис сделал, как ему было велено. Крейсеры разведывательной флотилии двигались навстречу врагу, готовые в любой момент открыть огонь. Вражеские корабли, хотя и не могли не видеть угрозы, не меняли курса, следуя прямиком к Вратам.

– От врага приходит сигнал, – неожиданно сказал связист, – Голографическое изображение с задержкой по времени в 0,23 секунды.

– Давайте посмотрим.

На проекторе появилось изображение командного пункта вражеского корабля. К удивлению всех, присутствующих на мостике «Хайрбирша», человек, которого показывала голограмма, оказался Ав. Он был грязен и не носил тиары, но фрадж на лбу, голубые волосы и нетипичная для обычного человека красота не оставляли шанса на ошибку.

– Не знал, что вы командуете флотом, герцогиня Летопаниу, – он слабо улыбнулся, – Какая неожиданность!

– Давно не виделись, маркиз Сфагнов, – приветствовала его Споор, – Я тоже не ожидала, что вы будете говорить со мной с борта вражеского корабля. Как вы это объясните?

– Я – военнопленный. Они угрожали убить моих детей у меня на глазах, если я не передам вам сообщение.

– Хорошо, – лицо женщины ожесточилось, – Я выслушаю.

– Здесь двадцать один пленник-Ав: моя семья, мои вассалы, и офицеры с разрушенной коммуникационной базы. Если вы цените наши жизни, остановите свою атаку, и позвольте этому флоту беспрепятственно пройти через Врата.

Споор покачала головой.

– Даже если мы примем эти условия, что с вами будет?

– Вероятно, нас отправят в концлагерь, Великая Герцогиня, – он заговорил тише, – Они слишком хорошо понимают, сколь малы шансы на победу, чтобы даже подумать о возможности сопротивления. У них нет другого шанса на спасение, кроме как использовать нас вместо щита.

– Очаровательно.

– Да, – Наместник системы Сфагнов кивнул, – Великая Герцогиня Летопаниу, прощайте. Я уверен, вы исполните свой долг до конца. Желаю удачи.

– Взаимно, маркиз.

Голограмма погасла. Споор, поднеся к губам сжатый кулак, в задумчивости покусывала костяшку мизинца. Наконец, она встала со своего роскошного кресла и велела офицеру связи приготовиться отослать голосовое сообщение. Тот ответил, что она может диктовать, как только будет готова.

– Приветствую эскадру Объединенного Человечества. Говорит командующая флотилией боевой разведки «Футуне», контр-адмирал Споор, – начала она, – Звездные Силы готовы проявить милосердие: я даю вам еще один шанс сдаться. У вас есть время на размышления, пока мы не приблизимся на расстояние в 0,08 световой секунды. Полагаю, нет нужды предупреждать, что вы не должны причинять вреда никому из наших граждан, оказавшихся у вас в плену. Если же вы не пожелаете прислушаться к голосу разума, мы будем достаточно великодушны, чтобы позволить вам умереть рядом с благородными Ав. Мы рассеем ваши тела вместе с вашими кораблями на отдельные элементарные частицы, которые отправятся в вечное плавание сквозь вакуум.

Речь командующей вызвала на мостике легкое волнение.

– Продолжайте и перешлите это на все их корабли. Распространите по всей Вселенной, если нужно.

– Вас понял.

– Они предупреждены. Если они не сдадутся, прежде, чем мы сблизимся на дистанцию в восемь сотых светосекунды, – она выдержала драматическую паузу, – Тогда мы атакуем. С этого момента, не принимать никаких прошений о капитуляции. Уничтожать их без жалости. А если возникнут какие-то вопросы по поводу наших действий, всю ответственность я беру на себя.

– Но, командующая… – начал Куфадис, подойдя к ее креслу.

– Да, исполнительный офицер? – голос Споор не предвещал ничего хорошего.

– Убийство сдавшегося противника означает несмываемый позор для «Футуне», Звездных Сил и самой Империи.

Рубиновые глаза командующей флотилии блеснули с воистину огненным жаром. Однако Куфадис тоже не собирался отступать.

– Я понимаю, что не мое дело рассуждать так, но это навеки запятнает родовое имя Споор.

Кажется, это предположение задело Великую Герцогиню за живое. Она с удрученным видом уселась обратно в свое командирское кресло. Впрочем, секундой позже, она снова подняла глаза на своего заместителя. Ее зловещая улыбка наводила на скверные подозрения.

– А ты прав, старший офицер. Расправа над безоружными пленниками – слишком неэлегантный поступок для главы династии Споор.

– Благодарю, что учли мои доводы, ваше Превосходительство, – настороженно произнес Куфадис, не ожидавший, что она так легко согласится.

– Однако, напомни – это мое право: решать, как транспортировать военнопленных?

– Безусловно. Вы – командир флотилии, и вы захватили их.

«Ну и что?» – добавил он мысленно.

– Сколько всего людей может быть на вражеских кораблях?

– На двенадцати транспортах такого тоннажа? Вероятно, около двадцати пяти тысяч, если они полностью загружены.

– Все пленные будут размещены на одном корабле класса «Тальсе».

Куфадис поперхнулся воздухом.

– Но, ваше Превосходительство…

Звездолеты класса «Тальсе» были одними из самых маленьких кораблей обеспечения, используемых в имперских флотилиях. Чаще всего, именно такие корабли сопровождали в походе флотилию боевой разведки, поскольку более крупные и массивные транспорты снижали бы ее подвижность. Иногда эти корабли использовались как десантные транспорты. Вместимость их не превышала полутора тысяч человек. Конечно, если забить народом все помещения, вплоть до рефрижераторов и технических отсеков, там можно было бы разместить тысяч десять. Куфадис подумал, что двадцать пять тысяч пленных на таком кораблике уместить можно, разве что порезав их на части.

– Посчитай кое-что для меня. Если мы разместим двадцать пять тысяч человек на одном корабле класса «Тальсе» и направим его в столицу через обычный космос, сколько времени это займет? Не думай о топливе для торможения – ничего страшного, если все топливо будет потрачено на ускорение, которое должно составлять два деймона.

– Не через Плоскость? – уточнил Куфадис.

– Именно так. Подсчитай с учетом всех факторов.

Он начал вычисления, учитывая множество различных факторов: ускорение, конечную скорость при ограниченном запасе топлива, скорость вращения Галактики, расстояние до столицы, гравитационное воздействие звезд, которые окажутся на пути корабля, и многие другие.

– Дистанция до врага – одна десятая светосекунды, – вмешался навигатор.

Куфадис завершил свои вычисления.

– Ровным счетом, 58300 лет.

– Да, многовато, – протянула Споор, – Думается мне, их это не обрадует. Ладно, давай попробуем сократить время путешествия. Снимем с корабля генераторы пространственно-временного поля и гравитационные компенсаторы. Мы также не оставим на корабле никакой команды. Это должно уменьшить общий вес, а значит, увеличит конечную скорость при тех же затратах топлива.

Она обернулась через плечо.

– Хм… нет, все равно, вес будет слишком велик. Ты включил в свои расчеты запасы пищи и воды?

– Годичный запас, плюс минимальное необходимое количество гидропонных ферм и водяных процессоров, чтобы…

– Им не понадобятся фермы. Избавься и от них.

– Итак, только провизия и питьевая вода. Следует ли мне также удалить и рециркуляторы воздуха?

– Мы же не хотим, чтобы они умерли, чудовище! Ну, так сколько времени уйдет на перелет до Лакфакалле при таких условиях?

Он ввел в формулы новые цифры.

– Новое время – 49100 лет.

– Вот видишь! Мы выиграли для них почти десять тысяч лет!

– Да, но…

– Офицер связи! – Споор указала на связиста своим жезлом, – Передай на все наши корабли: мы должны с уважением отнестить к вражеским сигналам о капитуляции, когда бы те ни пришли. В то же время, те из врагов, кто сдадутся после начала боя, отправятся в столицу тем способом, о котором я только что говорила. Пожалуйста, проинформируй неприятеля о том, что это значит.

– Ваше Превосходительство…

– Довольно, исполнительный офицер! – и этим было все сказано, – Я приняла решение. Дальнейшие возражения я буду рассматривать как неподчинение приказу.

– Леди Хаос… – выдавил из себя Куфадис.

– О, как мило! – Споор звонко рассмеялась, – Мне нравится этот титул!

Куфадис счел за лучшее заткнуться.

– Дистанция до врага: 0,09 светосекунды.

Переключившись на пространственное чувство, Куфадис наблюдал за вражескими кораблями. Неожиданно, они зажгли тормозные двигатели и вскоре легли в орбитальный дрейф – теперь только крейсеры «Футуне» двигались на сближение.

– Пришли сигналы о капитуляции от всех кораблей. Они гарантируют безопасность пленных Ав и просят о цивилизованном обхождении.

– Разумеется, – в голосе герцогини прозвучало недоумение, – Когда я вела себя нецивилизованно?

«Если таковы ее представления о «цивилизованности», не хотел бы я оказаться у нее на плохом счету!» – рассудил Куфадис.

– Можешь их успокоить. Мы отправим их через Плоскость в разумных условиях. Если они будут паиньками, возможно, когда-нибудь даже смогут вновь увидеть свои родные миры.

– Ясно. Я дам им знать, – сказал офицер связи.

Командующая флотом приказала Куфадису организовать проверку вражеских кораблей и перевод пленных.

– Теперь ты понимаешь, почему я так говорила, да? – она дождалась, когда он кивнет, – Вот и славно. Но запомни на будущее, я очень не люблю, когда меня перебивают – особенно, в тот момент, когда я отдаю приказы.

Двумя часами позднее, флотилия боевой разведки «Футуне» начала рассредоточение вокруг планеты Класбул, на высоте около двадцати тысяч километров над ее поверхностью. Первичное обследование поверхности принесло неожиданные результаты – на планете все еще оставалось множество армейских дивизий Объединенного Человечества. Фактически, только одна такая дивизия была захвачена на кораблях, пытавшихся бежать.

Хотя битвы на земле определенно не входили в список задач разведывательных подразделений, для «Футуне» не составило бы труда испепелить все живое на поверхности планеты. Поэтому командующая Споор настоятельно рекомендовала вражеской армии сдаться и вернуть контроль над территорией ее гражданам. К сожалению, мощное глушащее поле, окутавшее всю планету, препятствовало связи, так что, нельзя было даже определить, достигло ли сообщение ее поверхности.

Не имея иного выбора, «Футуне» просто дожидалась прибытия подкреплений, несущих десантные войска, присматривая за вражескими силами на поверхности Класбула на случай внезапной атаки снизу.

– Какая тоска, – сокрушенно вздыхала Великая Герцогиня Споор, – Эти планетники так неуклюжи! Ох, ладно. По крайней мере, мне не придется пачкать руки.

ГЛАВА 6

ВЕЛИКАЯ ПОГОНЯ

Удар, подобный землетрясению, сотрясая скалы, прокатился по пещере от потолка до пола. Джинто поднял взгляд к своду темного тоннеля.

– Они что, пытаются взорвать завал, который создали предыдущим взрывом?

– Не знаю, – хмуро ответила Лафиэль, – Хочешь вернуться и посмотреть?

С момента схватки прошло больше часа. Все это время Джинто и Лафиэль пробирались сквозь тоннель, извилистый, словно в незапамятные времена он был проложен каким-то гигантским подземным змеем. Тоннель вел слегка вверх.

«Несколько миллионов лет назад, – заключил Джинто, – лава, должно быть, стекала здесь в главную пещеру».

Взрывы позади продолжались. Солдаты определенно не собирались сдаваться. Ничего удивительного – после гибели своих товарищей в недавней стычке они, конечно же, были в ярости и жаждали поквитаться с убийцами. Пещера постепенно сужалась. Джинто начал бояться, что она может стать слишком узкой, чтобы пройти – она и так уже сузилась настолько, что два человека не могли идти бок о бок. И тут луч света из его пистолета подтвердил самые худшие опасения – впереди был тупик.

– Что такое? – спросила Лафиэль, встревожившись, – Почему ты встал?

– Тупик. Что за…

Стена, преградившая им путь, казалась слишком гладкой для естественной скалы. Джинто провел по ней рукой и определил, что на самом деле это – плита из кристаллокерамического материала. Посередине плиты тянулся вертикальный шов.

– Это дверь! – воскликнул юноша. Они вдвоем с силой навалились на нее, но не смогли сдвинуть с места тяжелые створки.

– Эй, а это что? – Лафиэль первой заметила маленькую кнопку сбоку от двери. Под кнопкой было подписано: «Использовать только в экстренных случаях». Рассудив, что у них сейчас случай как раз такой, Джитно нажал на клавишу.

Створки двери с шипением разошлись в стороны, и потоки ослепительного света ударили в него и Лафиэль. Прищурившись, Джинто первым шагнул в это сияние.

– Что это за место? – спросила девушка у него из-за плеча, когда он переступил порог.

Джинто с удивлением рассматривал странное зрелище, открывшееся его глазам. Всюду мелькали яркие краски, сливающиеся в пестрый узор вполне в класбульском стиле. В воздухе звучала легкая жизнерадостная музыка. Впереди он увидел каменные строения, из которых доносились счастливые детские крики. Люди и странные создания, больше всего похожие на ожившие игрушки, бродили между домами по дорожкам, где роль ограждений выполняли ползучие растения. Животные расхаживали на двух ногах, смеялись и играли с семьями.

Маленький поезд с веселым шумом полз по бесконечному овальному пути. Кондуктор, одетый в клоунский костюм, приглашающе помахал юноше и девушке. Животные-аниматроники, подвешенные к своду на упругих веревках, подпрыгивали вверх и вниз со смеющимися детьми на руках.

– Это какой-то парк развлечений, – признал невероятное Джинто, – Вот уж не думал, что тоннель мог вывести нас в подобное место!

Дверь позади них закрылась. Над ней загорелась надпись «Прохода нет».

Джинто бросил беглый взгляд на Лафиэль, выступившую на свет, и невольно прыснул от смеха.

– Ой-ой-ой! Ты смотришься просто ужасно для принцессы!

Увы, это была чистая правда. Ее кожа, волосы и одежда были едва различимы под слоем грязи и пыли. Справа на лице была большая царапина, а на левой скуле красовался роскошный синяк.

– А сам-то, милорд граф? – огрызнулась она, – Ты выглядишь так, словно тебя только что вытащили из мусоросборника!

– Не сомневаюсь, – согласился Джинто, вытряхивая пыль и мелкие камешки из своих волос.

Забитый посетителями парк позволил Джинто почувствовать себя в относительной безопасности. Когда вокруг такое количество народа, шансы на то, что солдаты Объединенного Человечества решатся на что-нибудь безрассудное, снижались. Правда, для них с Лафиэль это тоже представляло определенную проблему.

– Пойдем отсюда поскорее. Может, удастся найти какую-нибудь новую одежду. В таком виде нам нельзя показываться на людях.

Но стоило им двинуться вперед, позади прозвучал звонкий голос:

– Стойте! Вы вошли в наш парк без билета! Пожалуйста, остановитесь.

Обернувшись, Джинто увидел, что голос исходит от робота-жирафа.

– Нет! – он зашагал дальше.

– Стойте! Стойте! – целое стадо аниматроников-животных пустилось в погоню, неуклюже переваливаясь и крича на разные голоса.

– Внимание, посетители! – началась передача по всему парку, – К сожалению, у нас только что возникла чрезвычайная ситуация, из-за которой мы вынуждены временно закрыть Парк Развлечений Гузониу. Пожалуйста, следуйте к выходам, соблюдая спокойствие. Вы получите полную компенсацию за доставленные неудобства. Мы надеемся вновь увидеть вас. Повторяю, возникла экстренная…

– Хотела бы я понять, что это значит, – сказала Лафиэль.

– Думаю, у меня есть неплохое объяснение, – хмыкнул Джинто, – Наверное, дело в пистолетах у нас в руках, и в этих крикунах, которые идут следом за нами.

* * *

В детском возрасте планеты Класбул здесь находилось озеро лавы с несколькими вытекающими из него реками. Когда планета достигла зрелости, лава застыла, превратившись в скальную породу. Неподалеку люди построили город. Обнаружив рядом с городом огромный и безжизненный котлован, они задумались, как его можно использовать. Было рассмотрено несколько предложений, но все их забраковали как неосуществимые, бессмысленные или слишком тривиальные.

Наконец, кто-то пришел к мысли построить здесь зоопарк. Все, что требовалось – возвести над котлованом купол. Затем можно было обустроить внутри него искусственные леса и луга, где могли бы обитать экзотические животные, не приспособленные к типичным условиям жизни на Класбуле.

Идея выглядела привлекательно, была в меру оригинальна, казалась вполне осуществимой технически и встретила поддержку. Для строительства зоопарка даже была образована специальная корпорация. В финансировании недостатка не было, так что могло показаться, что проект будет реализован без проблем.

Но потом проблемы все-таки возникли. Неожиданно всплыли многочисленные группы защиты животных со старым лозунгом, что запирать живые существа в клетки будет негуманно. Им возражали, что эти клетки будут немногим менее просторны, чем естественный ареал обитания таких животных, но эти возражения никто не слушал.

Затем и сами хозяева будущего парка, подумав немного, решили, что настоящие животные не могут показывать фокусов, рассказывать детям сказки, а вдобавок скверно пахнут, иной раз непристойно ведут себя на публике и даже иногда кусаются. Вместо них, к всеобщему удовлетворению, в конце концов предпочли использовать механических зверей-аниматроников. Теперь родители могли спокойно оставить своих детей в парке на целый день, чтобы посвятить время работе или своим взрослым развлечениям. Дети были счастливы, играя с роботами. Владельцы парка получали солидную прибыль со своего детища. Настоящих зверей не пришлось помещать в неволю. Недовольны остались только немногочисленные ученые-натуралисты, но это уже никого не смутило.

Наконец, парк развлечений «Фантазия Гузониу» был с большой помпой открыт, и с тех пор функционировал уже около семидесяти лет практически без инцидентов. До этого дня.

– Как мы и думали, они здесь! – сказал инспектор Энтория, хлопнув в ладоши, – Хотя это странно. Кажется, их стало меньше. Они разделились?

– Главное, что одна из них – Ав, – ответил Кайт, – Другие меня не интересуют.

– Верно. Но вам не кажется, что мы проявляем… э, слегка излишнее усердие? Посмотрите на них – они едва ли старше многих других детей в этом парке.

– Эти двое «детей», инспектор, совсем недавно атаковали, ранили и убили наших солдат. Они смертельно опасны.

Старший смотритель в комнате наблюдения выглядел очень раздосадованным, что и неудивительно – ему же пришлось возвращать все деньги, уплаченные сегодняшними посетителями за билеты.

– Не беспокойтесь, – сказал ему Энтория, – Оккупационная армия возместит вам убытки.

– Если они смогут продержаться здесь… – начал тот, но осекся, когда Кайт бросил на него злобный взгляд, – Знаете, полчаса назад все наши дистанционно управляемые птицы обезумели. Мы отправили механика проверить, в чем дело, и он сказал, что с птицами все в порядке, но нечто вносит помехи в наши радиосигналы. С этого момента мы не можем пользоваться беспроводной связью.

– И? – спросил Энтория, заинтересовавшись, к чему он клонит.

– На это нет времени, инспектор! – перебил капитан Кайт, – Давайте, наконец, арестуем эту парочку.

– Вы в своем уме? Они вооружены! Мы должны дождаться, пока не закончится эвакуация.

– Но что, если они выскользнут вместе с прочими посетителями?