Текст книги "Звездный Герб. Трилогия (ЛП)"

Автор книги: Мориока Хироюки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 34 страниц)

Они пристыковались к семнадцатому доку. Внешний вид исчез, и стенам вернулась их обычная молочная белизна. Зеленые буквы побежали по экрану, сообщив, что соединительная труба подана к шлюзу.

– Пойдем, Джинто, – Лафиэль отцепила свои серебристые цепочки-коннекторы от разъемов в кресле и встала.

Джинто тоже поднялся на ноги.

– Как долго мы тут пробудем?

– Около получаса.

– И только? – юноша помрачнел. Он предпочел бы иметь больше времени, чтобы хоть немного привести себя в порядок.

«Ох, ну ладно. Все-таки, полчаса – это на тридцать минут больше, чем ничего!»

– Мы должны добраться до маркизата Сфагнов как можно скорее.

– Я помню… – Джинто следом за ней шагнул в шлюзовой отсек, – Насколько мы опережаем вражеский флот?

– По времени Сфагнов, примерно на двадцать семь часов, – сказала Лафиэль таким тоном, словно объясняла нечто очевидное.

– Ну, если так, мы… – увидев выражение лица своей спутницы, Джинто на ходу поменял концовку, – …не должны зря терять здесь время.

– Рада, что ты это понимаешь, – судя по прохладному тону, Лафиэль догадалась, что сначала он намеревался сказать нечто прямо противоположное.

Оказавшись внутри ангара, они ступили на ожидающий транспортер.

– Спуск, – сказала Лафиэль.

Спустившись по соединительной трубе, они оказались в зоне действия искусственной гравитации баронства – после двух дней в невесомости, это вызвало у Джинто головокружение. Внутри баронства виды, безусловно, создавались при помощи голографических проекторов – в добавление к светилу системы Фебдаш, которое выглядело восходящим с любого ракурса, среди звезд и планет роились многочисленные диковинные рыбы. Перед соединительной шахтой выстроились в линию не меньше дюжины молодых девушек-планетниц – должно быть, служанки барона.

«По-имперски слуг называют «госсак», – напомнил Джинто сам себе. Что-то в этой сцене показалось ему несколько странным. Поначалу он не мог сообразить, что именно, но потом понял, – Да ведь здесь одни женщины!»

Женщины одновременно склонили головы.

– Фейа Лартней, – уже знакомая диспетчерша почтительно выступила вперед. Она смотрела только в пол у себя под ногами, так, словно боялась, что взгляд на внучку Императрицы может обжечь ей глаза, – Прошу вас, следуйте за мной. Я провожу вас в комнату отдыха.

– Я хочу попросить вас об одной услуге, – голос Лафиэль звучал настойчиво, – В данный момент я только курсант Академии Звездных Сил, и хотела бы, чтобы вы относились ко мне, как к курсанту, не более и не менее.

– Да, конечно, как пожелаете. Сюда, пожалуйста, ваше Королевское Высочество.

Лафиэль обреченно вздохнула.

– Тебя везде так встречают? – шепотом спросил Джинто.

– К счастью, нет, – так же тихо отозвалась она.

Провожатая отвела их в комнату внутри космопорта. Там были расставлены рядами столы со стульями, и те же пейзажи с диковинными космическими рыбами украшали стены и потолок. Больше в комнате не было никого.

Диспетчер усадила Лафиэль в глубокое кресло. Джинто хотел сесть рядом, но женщина заступила ему дорогу.

– Пожалуйста, сядьте здесь.

– Как угодно, – удивленно произнес Джинто, оглядывая пустой зал, – Не понимаю, почему это место занято?

– Потому что… – диспетчерша пробормотала что-то неразборчивое, избегая смотреть ему в глаза.

Ему давно уже следовало бы привыкнуть к подобной реакции на свою внешность – сочетание каштановых волос и тиары имперского аристократа, кажется, вызывало ее у каждого человека, которого он встречал на пути. Разумеется, какой-то планетник, даже носи он дворянский титул, не мог сидеть рядом с дочерью императорского рода.

– Джинто! – Лафиэль отвлекла его от размышлений, – Садись уже.

– Слушаюсь, – Джинто сел рядом с ней, нарочито проигнорировав служанку.

Та на мгновенье нахмурилась и спросила, не желает ли ее Высочество какой-нибудь напиток?

– Помимо напитков, я хотела бы принять душ, – отозвалась Лафиэль, – Это возможно?

– Душ для принцессы Империи? – молодая женщина потрясенно распахнула глаза, – Я приготовлю настоящую ванну! Это не займет много времени!

– Благодарю, но мы очень спешим. Даже члены императорской династии время от времени принимают простой душ.

– Неужели? – по какой-то причине это потрясло служанку больше всего прочего, – А что вы хотели бы выпить?

Хмыкнув, Лафиэль вопросительно посмотрела на своего спутника.

– Кофе, пожалуйста. Охлажденный, – пить ему не хотелось, но Джинто чувствовал усталость, поэтому остановил свой выбор на кофе.

– Персиковый сок. Подогретый и с долькой лимона.

– Персик с лимоном? Ужас! Ну и вкус у тебя! – поддразнил ее Джинто. Он перестал хихикать, когда заметил, что диспетчерша гневно таращится на него, словно верующий на богохульника, оплевавшего священные реликвии.

– Очень хорошо. Я принесу вам ваш сок незамедлительно! – служанка с поклоном попятилась спиной вперед и покинула комнату.

– Я удивлюсь, если получу свой кофе, – безразличным тоном заметил юноша.

– Мне здесь не нравится, – заявила Лафиэль.

– Всецело согласен, – Джинто задело такое пренебрежительное отношение к его персоне. Он понимал, что принцесса из императорской династии затмевает никому не известного графа Хайде-младшего, но эти служанки, по крайней мере, могли признать сам факт его существования.

Наконец, диспетчерша вернулась в сопровождении другой женщины и робота-раздатчика, который остановился перед Джинто.

– Прошу вас, – сказала служанка, продолжая сверлить юношу все тем же испепеляющим взглядом.

– Благодарю, – довольный тем, что его хотя бы не отругали, Джинто заказал у робота чашку охлажденного кофе.

Другая девушка принесла Лафиэль серебряный поднос с бокалом персикового сока. Взволнованная, она подошла к принцессе, дрожа так, что капля или две напитка пролились через край, когда она нервным движением поставила поднос на стол. Две женщины переглянулись с таким видом, словно только что нанесли ее Высочеству непростительное оскорбление, достойное смертной казни.

– Что ты натворила, Силнэ? – в ужасе выдохнула диспетчерша.

– Я так сожалею, ваше Высочество! – простонала вторая служанка, по имени Силнэ, поклонившись до самой земли.

Потрясенный Джинто не мог понять, что с ними творится. Это же просто капля на подносе!

Лафиэль и сама казалась не менее ошеломленной.

– Что случилось?

– Я разлила напиток, который подавала вашему Королевскому Высочеству. Прошу вас простить мою неуклюжесть!

– Неуклюжесть? – Лафиэль с явным недоумением посмотрела на брызги на подносе, – Нет нужды поднимать из-за этого такую панику. Видишь? – она вытерла каплю пальцем, заставив Силнэ вскрикнуть.

– О! Я так бесполезна! – служанка указала на пальцы Лафиэль, – Позвольте, я вытру немедленно!

– Это лишнее, – Лафиэль с затравленным видом отдернула руку, – Все в порядке. У меня самой есть платок.

Силнэ выглядела так, словно готова была разрыдаться. Лафиэль смотрела на нее чуть ли не испуганно. Джинто даже почувствовал нечто вроде злорадства – все-таки, иногда, если на тебя не обращают внимания, это только к лучшему.

Лафиэль с надеждой посмотрела на него, явно прося о помощи.

– Э… – быстро нашелся юноша, – Если вы и дальше продолжите извиняться, это уже станет проявлением неуважения к принцессе. Так что, пожалуйста, прекратите и успокойтесь.

– Д-да… – Силнэ прикусила губу, встала с колен и низко поклонилась.

– Извините нас, – сказала диспетчерша.

– Да, – Силнэ поклонилась еще раз, и обе вышли спиной вперед.

– Это становится все более неудобным, – проворчала Лафиэль.

– Все вассалы ведут себя так же? – увиденное произвело на Джинто очень неприятное впечатление, – Знаешь, они выглядели так, словно готовы были ползать перед тобой на животах. Это обычное дело для Империи?

– Ничего подобного! – возмутилась Лафиэль, – Наш этикет вовсе не подразумевает раболепия!

– Правда? – Джинто не был убежден. Конечно, люди на «Госроте» вели себя совершенно иначе, но, может быть, это относится только к Звездным Силам? Придворные ранги не имеют значения на военной службе, ну, а в обычной жизни?

– Ты не веришь мне? – Лафиэль явно была оскорблена, – Что ж, ты сможешь сам увидеть все в столице. В отличие от кое-кого из моих знакомых, я не лгу, когда мои слова легко проверить.

– Да я вовсе не хотел сказать, что ты лжешь…

– На самом деле, когда я была ребенком, слуги чаще ругали меня.

– А они знали, кто ты такая?

– Разумеется! Не суди других по себе, Джинто. Они же работали у меня дома!

– Ты имеешь в виду, в королевском дворце Криб?

– Да. Помню, однажды дворцовый садовник прочитал мне долгую нотацию из-за того, что я запустила подвижный столик в обеденный зал, и он переломал там все кусты.

– Погоди! Почему мобильный столик был снаружи зала? Или кусты были внутри?

– Это был обеденный зал в садовом стиле.

– А-а… – Джинто кивнул.

По большей части Ав жили в искусственной окружающей среде. Они сами выбирали, когда пойдет дождь, снег, смену сезонов и прочее. Не было различий между внутренними и наружными помещениями, поэтому они часто выращивали цветы прямо в спальнях. Так что заросли в обеденном зале не были чем-то необычным.

Лафиэль продолжила свой рассказ. После того, как он увидел жестоко уничтоженную растительность, садовник, кипя от негодования, поведал принцессе, как сильно он гордился своей работой, а теперь прекрасная роща, настоящее произведение искусства, лелеемое несколько лет, безвозвратно погублена из-за единственной шалости семилетней девчонки. Садовник был настолько возмущен, что, по его уверению, ни в одном человеческом языке еще не придумано слов, чтобы достойно выразить подобное чувство. Когда он закончил свою патетическую речь, Лафиэль извинилась и дала слово не делать в будущем подобных глупостей. Все еще разгневанный, садовник заявил: «Если подвижный столик вашего Королевского Высочества еще когда-либо уничтожит мою работу, я гарантирую вам возможность завязать дружбу с почвообразующими червями, когда вы будете их выращивать!» После этого он гордо удалился.

– Позднее мой отец тоже отругал меня. Он сказал: «Если такое повторится, садовник будет менее снисходителен, и я не стану его винить. Ни при каких обстоятельствах нельзя уязвлять гордость человека!»

– Но садовник был исключением?

– Нет. Все вассалы Криб и дворян, которых я знала, так же сильно гордились своей работой!

– Ладно, – Джинто не видел причины сомневаться в ее словах, – Что ж, лично мне эти женщины показались достаточно гордыми.

– Ты так говоришь только потому, что они не обращают на тебя внимания.

Джинто фыркнул.

– Как это «не обращают»? А я и не заметил.

– Мне здесь не нравится. Может, все же лучше было бы просто принять ванну и улететь поскорее.

Неожиданно звезды и рыбы, проецируемые на стены, исчезли, уступив место объемному изображению мужчины, одетого в темно-красную дворянскую мантию. Это был Ав, и его серо-голубые волосы скрывали большую часть лица, кроме плотно сжатых губ.

– Прошу простить мое вмешательство, – приветствовал он, – Я так понимаю, что вы – принцесса Лафиэль, дочь Ларта Криб?

– Да. Я Лафиэль Аблиар нэй Дебруск бор Париун.

– Я – Кловаль Атосрюа сиун-Атос лиуф Фебдаш. Рад приветствовать вас в моем скромном дворце.

– Приветствую, барон, – кивнула Лафиэль, затем указала на своего спутника, – Это его Превосходительство Джинто Линн сиун-Рокк йарлук дрэу Хайде.

– Приветствую вас, Лониу лиуф, – сказал Джинто, встав и поклонившись.

– Приветствую вас, ваше Превосходительство граф, – эхом откликнулся тот, вернув поклон.

Теперь, после того, как они обменялись формальными приветствиями, барон вновь полностью переключил свое внимание на Лафиэль.

– Я должен извиниться перед вами, ваше Королевское Высочество.

– За что? – настороженно спросила принцесса.

– Откровенно говоря… мне неловко в этом признаваться, но у нас недостаточно топлива для того, чтобы перезаправить ваш корабль.

– Как такое может быть? Ваш диспетчер уверила меня…

– Именно это и заставляет меня чувствовать себя так неловко, ваше Высочество. Произошло недоразумение. Диспетчерская допустила ошибку. Мои извинения.

– Прекрасно. В таком случае не могли бы вы заправить корабль непосредственно из орбитальных хранилищ?

– Это невозможно, – заявил барон Фебдаш, чуть заметно усмехнувшись.

Сам не понимая почему, Джинто вздрогнул.

– Особа королевской крови, наконец, посетила нас, – продолжал барон, – И было бы великим позором для баронства Фебдаш, если бы мы отпустили вас просто так. Пожалуйста, позвольте мне предложить вам наше скромное гостеприимство!

Лафиэль сдвинула брови.

– Ценю вашу любезность, но мы выполняем задание вооруженных сил, и не имеем времени, чтобы принять приглашение. Вы не знаете новостей? Если так, выслушайте своих вассалов. Увы, я прибыла к вам вовсе не с визитом вежливости, барон Фебдаш.

– Конечно же, я слышал о приближении вражеского флота, ваше Высочество. Но я все равно настаиваю.

– Повторяю, это очень любезно с вашей стороны, – она уже явно теряла терпение, – Однако, если вы знаете, что происходит, полагаю, у вас могут быть более важные дела, чем приветствовать нас? Например, возможно, вам следовало бы подготовиться к эвакуации?

– Я тронут вашей заботой, но в моей системе все равно нет межзвездных кораблей, и бежать не на чем. Мы ничего не можем сделать.

– Даже если так…

– Дело в том, – перебил барон, – что все наши топливные контейнеры на очень удаленной орбите. Поблизости от моего дворца размещены только пустые хранилища.

– Абсурд!

– Вы не верите мне на слово, ваше Высочество? – барон поморщился, – Полагаю, я осведомлен о том, как обстоят дела в моих владениях.

– Простите, – мягко извинилась Лафиэль, – Даже если все хранилища далеко, все равно, мы должны получить топливо незамедлительно.

– Я об этом уже позаботился. Я вызвал астероид, который прибудет часов через двенадцать.

– Двенадцать часов?! – возмутилась принцесса, – Это совершенно неприемлемо!

Барон только улыбнулся и виновато развел руками.

– Поэтому, ваше Высочество, прошу вас, примите мое приглашение. В моем дворце вы могли бы привести себя в порядок, и я приглашаю вас на ужин. Мне тоже довелось некоторое время состоять на военной службе, так что я по собственному опыту знаю, что «Пелья» – не самый комфортабельный корабль. Я не могу представить себе, чтобы принцесса из императорского рода провела столь долгое время в такой неудобной обстановке.

– В данном случае, я не наследница трона, – напомнила ему Лафиэль, – Я всего лишь пилот Звездных Сил.

Барон опустил руки.

– В таком случае, как Наместник данной территории, я запрашиваю более подробную информацию от Звездных Сил. Я вправе требовать этого, не так ли?

– О… – произнесла Лафиэль, захваченная врасплох, – Это правда, барон. Я забыла. Бортовой журнал крейсера «Госрот» на нашем корабле, так что я передам вам копию нужных вам записей.

– Очень хорошо, – сказал барон Фебдаш, – Так я жду вас за ужином.

Слушая их беседу, Джинто нервничал.

«Что, имперская знать всегда так разговаривает?»

Сейчас Лафиэль была намного более официальна, чем когда разговаривала с ним. Наверное, это имело смысл, но все равно, показалось ему не слишком приятным.

– Можно заправить корабль быстрее, если мы вылетим навстречу топливному хранилищу, – настаивала принцесса, – Я хочу стартовать немедленно, как только передам вам копии записей.

– Разумеется, – подтвердил барон, – Но я получил информацию, что корабль вашего Высочества нуждается в проверке. Вы не можете улететь прямо сейчас.

– Проверка? – повторила Лафиэль в недоумении.

– Да. Мне не известны подробности – можете спросить нашего механика. Но она сейчас немного занята, так что, просто подождите немного, – тон барона казался напряженным, – Мои слуги сейчас подойдут, чтобы проводить вас. Пожалуйста, подождите их здесь.

Голограмма исчезла.

Лафиэль зло блеснула глазами.

– Он тоже тебя проигнорировал.

– Невелико дело, – вся эта беседа протекала так, словно Джинто вовсе не было рядом, – Я думаю, тут нечему удивляться. Когда рядом принцесса Империи и простой дворянин, естественно, он будет больше внимания уделять тебе.

– Если он действительно хотел только проявить любезность, ему следовало бы пригласить на ужин и тебя, как думаешь?

– Да, – Джинто подумал о состоявшемся разговоре. Со стороны, барон явно вел себя грубо. Однако, к сожалению, Джинто было не привыкать к неуважительному отношению, так что он даже не был слишком оскорблен, – Спасибо, что беспокоишься за меня.

– Нет, я рассержена не из-за тебя.

– А из-за чего? – Джинто глотнул кофе.

– Я просто ему не верю. Наш корабль нуждается в проверке? Вздор! Я не думаю, что маленький манор вроде этого орбитального дворца вообще имеет технические возможности для такой работы. Подозреваю, он просто хочет задержать нас у себя.

– Зачем это могло ему понадобиться? Ты преувеличиваешь, Лафиэль.

– Говорю тебе, я ему не верю. И он мне не понравился.

– С этим не могу спорить, – Джинто скрестил руки на груди. Если в мире существует любовь с первого взгляда, то при знакомстве с бароном у него возникло чувство, более всего от нее далекое. Конечно, это не было ненавистью в прямом смысле слова, но продолжать знакомство с этим человеком Джинто совершенно не хотел.

«Если бы барон Фебдаш был первым Ав, которого я встретил, вместо Лекш или Лафиэль, сомневаюсь, что я когда-либо мог бы подружиться с любым другим Ав».

Возможно, конечно, что барон мог бы быть более любезен или даже дружелюбен в другое время. Но верилось в это с трудом.

– Подумай об этом здраво. Если барон что-то замышляет, то что? Чего он может добиться, задержав нас здесь? – спросил Джинто.

Глубоко задумавшись, Лафиэль склонила голову.

– Может, ему нужен наш корабль? – высказал Джинто самое простое предположение, которое пришло ему в голову.

– Зачем?

– Ну… чтобы сбежать от вражеского флота! Это же очевидно!

– На «Пелье» только два места, то есть, улететь на ней могли бы только двое.

Он пожал плечами.

– Если барон хочет удрать в одиночку, двух мест ему будет более чем достаточно.

– И бросить на произвол судьбы всех своих вассалов?

– Иначе говоря, ты не доверяешь барону, но думаешь, что он достаточно благороден, чтобы разделить опасность со своими слугами?

– Дурак! – возмутилась она, – Тут нет ничего общего с личной порядочностью! Бросить вассалов в беде – это наиболее постыдное преступление для дворянина. Имперский трибунал не простит ему такого. Если же он вдобавок попадется еще и на краже военного корабля… Ну, в таком случае, ему лучше было бы оказаться в концлагере Объединенного Человечества, чем понести наказание в соответствии с имперскими законами.

– Я понял. К титулу прилагаются не только привилегии, но и обязательства, – констатировал Джинто.

– Именно так. И чем выше титул, тем больше обязательств. Любой, кто носит дворянское звание, отвечает за свои действия перед трибуналом наравне с кадровыми военными.

– С другой стороны, – Джинто тоже не спешил отказаться от собственного мнения, – Когда люди теряют голову, нельзя сказать заранее, что они могут сделать, согласись? Когда я жил в графстве Вораш, я слышал историю про небоскреб, охваченный огнем. Некоторые люди, запертые на тридцать пятом этаже, выпрыгнули из окон, несмотря на то, что спасатели были уже на подходе. Наверное, они предпочли разбиться, только бы не сгореть заживо. Может быть, барон тоже боится огня?

– Он показался тебе человеком, потерявшим голову?

– Пожалуй, нет. Но это не обязательно значит, что он что-то замышляет.

– Я не спорю.

– Хорошо. Если он приглашает нас, я тоже пойду и присмотрю за тобой.

Лафиэль закатила глаза к звездам на потолке, заметив приближающихся служанок барона Фебдаша.

ГЛАВА 9

УЛЫБКА АВ

Ванна оказалась великолепной. Лафиэль с наслаждением погрузилась в горячую воду. Девушке казалось, что она счищает с себя нечто большее, чем просто пот и грязь.

«Какое удовольствие. В Зведных Силах курсанту не полагалось подобной роскоши».

К сожалению, она не могла в полной мере расслабиться, поскольку была не одна. Девица по имени Силнэ прислуживала в ванной, изо всех сил стараясь угодить принцессе, сразу сделавшейся предметом ее обожания.

– Позвольте, я помогу вам потереть спину, – тараторила она, не умолкая, – Позвольте, я вымою ваши волосы.

Лафиэль всегда мылась сама, с тех пор, как достаточно подросла. «Что только люди ни выдумывают про жизнь императорской семьи!» – думала она, скрывая раздражение. Невзирая на все протесты, Силнэ явно не могла поверить, что ее Высочество осведомлена о том, как пользоваться жидким мылом.

– Умоляю вас, ваше Высочество, не стесняйтесь.

«Стесняюсь? Она это серьезно?» – поразилась Лафиэль. Наконец, ей все это надоело, и она просто расслабилась в горячей воде, пропуская болтовню служанки мимо ушей.

Силнэ ожидала ее за ванной с большим пушистым полотенцем.

– Ты знаешь, что вражеский флот движется к маркизату Сфагнов? – спросила Лафиэль, погрузившись в воду почти с головой.

– Да.

– Ты не боишься?

– Нет! Наш хозяин, господин барон, позаботится об этом. Он позаботится обо всем!

– Барон Фебдаш? Ты так ему доверяешь? – спросила она девушку.

– Конечно! Если бы не он, меня бы здесь не было!

– Ты о чем?

– Я с самого раннего детства мечтала стать имперским вассалом! Но я не хотела вступать в армию, и у меня не было достаточного технического образования.

– Если ты действительно мечтала об этом с детства, у тебя было достаточно времени, чтобы чему-нибудь выучиться, – заметила Лафиэль.

– На моей родной планете, в графстве Фризал, женщинам не позволяют получать такое образование. На нашей планете от нас ждут только того, чтобы мы были хорошими женами и матерями. Я думала, что на всех планетах дела обстоят так же, пока не узнала больше от путешественников. Тогда я и решила сделаться служанкой.

– Правда?

– Да. Господин барон забрал меня с моей планеты и позволил мне выучиться ремеслу.

– Неужели? – удивилась Лафиэль, задумавшись о том, какое образование нужно человеку, который просто моет другим спину.

– Да! Я обучилась инспекции и ремонту хранилищ антиматерии.

– О. Так обычно ты не прислуживаешь в ванной?

– Нет, это первый раз, когда я занимаюсь таким делом. Меня никогда не призывали помочь в ванной хозяину.

– Ты хочешь сказать, что других служанок призывают потереть ему спинку?

Силнэ насупилась.

– Ну, он же не может сделать это сам.

«В этом баронстве все свихнулись!» – заключила принцесса. Чаще всего, наиболее интимные обязанности вассалов имперских дворян сводились к услугам за столом. Прислуживать Наместнику в ванной было чем-то из ряда вон выходящим.

– Он очень любезный хозяин, – уверенно сказала Силнэ.

– Но это не делает его хорошим лидером, – критически заметила Лафиэль.

Силнэ пожала плечами.

– Что еще я могу сделать, кроме как хранить верность своему господину?

Быстро сменив тему, Лафиэль поинтересовалась, сколько людей живет в этом дворце.

– Что-то около пятидесяти. Но я никогда не считала точно. Если вы хотите знать, спросите…

– Сколько среди них Ав? – перебила Лафиэль.

– Двое. Хозяин и его отец. Кроме того, у барона есть младшая сестра, но она давно уже переселилась в столицу.

– Мне кажется, это немного. Наверное, здесь довольно скучно.

– Вы правы, – согласилась Силнэ, – Здесь мало что происходит, но мы давно привыкли, так что нас это не слишком беспокоит.

Глядя на сморщившуюся кожу на своих пальцах, Лафиэль решила, что пора выбираться из ванны.

«Если я впитаю в себя еще немного воды, я, пожалуй, растворюсь в ней».

Она встала.

– Вы прекрасны! – воскликнула Силнэ, глядя на идеальные формы и гладкую кожу принцессы.

Как правило, Лафиэль не придавала значения комплиментам по поводу своей внешности, которая была результатом генной инженерии, а вовсе не ее личным достижением. Впрочем, она охотно признавала их справедливость.

Воодушевленная Силнэ обернула широкое мохнатое полотенце вокруг тела принцессы. Когда Лафиэль вышла из ванной, девушка поклонилась. В следующей комнате служанка постарше предложила ей стопку сорочек и ванных полотенец поменьше. Чувствуя отвращение, Лафиэль спросила, где во дворце сушилка.

– Наш хозяин говорит, что это варварское устройство, – сказала служанка, обернув волосы Лафиэль мягкой тканью. Силнэ заменила промокшее полотенце на ее теле новым, сухим и теплым.

Хотя Лафиэль и не хотела сама себе признаваться в этом, но такая забота доставляла ей удовольствие.

«Надеюсь, к Джинто они отнесутся не хуже, – подумала она, – Ха, но что это – меня беспокоит, есть ли тут слуги-мужчины?» Лафиэль сама не могла бы сказать почему, но определенно надеялась на это. По некой причине, ей очень не понравилась мысль, что Джинто предстанет нагишом перед подобными девицами.

Убедившись, что она полностью обсохла, служанки провели Лафиэль к платьям, которые уже были выложены заранее. Нарциссового оттенка длинная верхняя мантия, украшенная рубинами, бриллиантами и «кошачьими глазами», лежала рядом с изящным зеленым нижним облачением. Эта одежда подошла бы и для императорского дворца.

– А что случилось с моей униформой? – спросила Лафиэль.

– Мы решили ее постирать, – сказала старшая прислужница.

– Надеюсь, не вручную, – произнесла принцесса, лишь наполовину шутя. Стирка не заняла бы больше времени, чем ее купание.

– Наш хозяин говорит, что на званом ужине армейская униформа… хм, смотрелась бы несколько излишне… строго.

– Излишне строго?

«Этот барон очень бесстрашен, – подумала Лафиэль, – если считает, что может наряжать меня, как куколку».

– Я всегда ношу только мою униформу! – резко заявила она, – Если она в стирке, я подожду здесь, пока ее не принесут.

– Но… – на грани слез, старшая служанка сморщила лицо.

– Пожалуйста, ваше Королевское Высочество! – умоляла Силнэ, почти уткнувшись носом в пол.

Лафиэль чувствовала себя предельно нелепо. Но, кроме того, она ощущала и жалость к этим женщинам.

– Ну, хорошо, – пошла она на уступки, – Я надену платье поверх моей униформы. Как насчет этого?

Две служанки обменялись смущенными взглядами. Лафиэль услышала, как они начали тихо спорить между собой.

– Наш хозяин велел, чтобы мы…

– Но… ведь мы же не можем перечить ее Королевскому Высочеству!

«Это, правда, так важно для них?»

Пока две прислужницы продолжали тихо препираться, мысли Лафиэль вернулись к «Госроту», который был где-то далеко и сражался с врагами, пока она здесь спорила о том, что одеть к ужину. Неожиданно пришло осознание того, сколь ничтожны ее собственные проблемы…

«Битва, должно быть, уже закончилась. Я надеюсь, что они победили».

Усилием воли она отогнала эти мысли, которые сейчас были только лишними. Исход сражения и судьба корабля никак не зависели от Лафиэль. Лучшее, что она могла сейчас сделать для Плакии – исполнить ее приказ. А барон Фебдаш, кажется, стал помехой на ее пути, и эту помеху следовало устранить – не тем, так иным способом. И именно об этом ей следует думать.

– Как скажете, ваше Королевское Высочество, – служанки наконец-то пришли к соглашению, – Мы немедленно принесем вашу униформу.

«Полагаю, они, все же, действительно стирали ее».

Вскоре старшая служанка вернулась с униформой, после чего протянула Лафиэль сорочку.

– Пожалуйста, оденьте это, пока вам не стало холодно.

Две женщины одели Лафиэль, так, словно бы они украшали праздничное дерево. Ей самой не позволили застегнуть даже пуговку.

– Вы очень искусны, – заметила она.

– У нас большой опыт, – сказала старшая служанка.

– О? Так вы постоянно этим занимаетесь?

– Конечно. Неужели у вас нет слуг, ваше Высочество? – с недоумением спросила служанка.

– У нас есть камердинеры, но никого для таких услуг.

– Вы шутите! – она действительно не могла поверить.

После того, как все предметы одежды заняли свои места, Силнэ принесла поднос:

– Украшения, ваше Высочество.

Блистающее созвездие драгоценных металлов и камней предстало перед принцессой.

– Пожалуйста, выбирайте все, что вам понравится, ваше Королевское Высочество, – сказала старшая служанка.

Лафиэль посмотрела на украшения и заметила, что чего-то не хватает.

– А где моя тиара и браслет?

– Эти варварские штуковины?

Лафиэль нахмурилась.

– Они не варварские, а необходимые.

Хотя она и понимала, что эти женщины лишь делают то, что им велено, Лафиэль не могла подавить злость.

«Они что, действительно могут не знать, для чего нужны креуно и альфа?»

Браслет, помимо того, что был полезным универсальным инструментом, хранил ее личный электромагнитный герб и индивидуальные данные. А диадема, лежащая на устланном шелком подносе, хоть и была красива, не могла помочь пространственному восприятию.

– Конечно, ваше Высочество. Все, как вы скажете, – старшая девица вздохнула и кивнула Силнэ.

Та почти бегом бросилась за тиарой и браслетом. Несколько минут спустя, когда она надела альфу, и шестое чувство вернулось, Лафиэль ощутила себя, словно человек, только что выбравшийся из длинного, беспросветно-темного тоннеля.

Из ванной служанки провели ее в обеденный зал, где пол был бледно-голубого оттенка, а потолок украшали бесчисленные звезды. Голографические рыбы плавали по всему залу, от пола до потолка. Лафиэль не могла оторвать глаз от создания, которое смело могло бы претендовать на титул самой уродливой рыбы во Вселенной.

«Определенно, у барона Фебдаша ужасный вкус», – решила она.

Лафиэль проследовала к обеденному столу в центре комнаты, который был достаточно мал, чтобы остальная палата показалась огромной. Подозрительно гостеприимный хозяин уже ждал ее за столом. Две весьма скудно одетые служанки стояли позади его кресла. Блюда с едой еще не были выставлены на стол, только два аметистовых бокала для вина. В соответствии с обычаями барон встал и склонил голову.

Лафиэль замерла на месте.

– Где Джинто?

– Джинто? – барон казался удивленным, – Ах, да! Вы имеете в виду его Превосходительство графа Хайде? Он с моим отцом.

– Они не присоединятся к нам за ужином?

– Нет. Мой отец ненавидит человеческое общество.

Лафиэль вздернула подбородок.

– Тогда почему он согласился принять графа Хайде? Мне кажется, вы противоречите сами себе, барон Фебдаш.

Барон придал лицу загадочное выражение.

– Очень скучно страдать в одиночестве…

– Как это понимать?

– Не обращайте внимания. Я всего лишь неудачно выразился.

– Я не могу не обращать внимания на подобные намеки. Вы забыли, что моя обязанность – доставить Джинто, то есть, его Превосходительство графа Хайде, в систему Сфагнов.

– Прошу вас, Фейа! – барон Фебдаш приподнял брови, – С ним, уверяю, все в порядке. Надеюсь, вы не думаете, что я допустил бы, чтобы что-то случилось с его Превосходительством графом?

Лафиэль скрестила руки на груди.

– Ваше поведение кажется мне крайне подозрительным.

– Как прискорбно! – неубедительно провозгласил барон, – В любом случае, прошу вас, присаживайтесь. Возможно, мы сможем уладить все недоразумения за ужином?