Текст книги "Звездный Герб. Трилогия (ЛП)"

Автор книги: Мориока Хироюки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 34 страниц)

«Он воистину неисправим»!

– Что? – ехидно спросил Дорин, надеясь подбодрить друга, – Ты же знаешь, что я думаю о женщинах все двадцать семь часов в сутки!

«Абсолютная правда» – подумал Джинто.

– И всегда все раздуваешь! Я хочу сказать, если ты просто случайно задел какую-нибудь девчонку в толкучке, то уже готов называть ее своей подружкой.

– Я крайне возмущен подобными обвинениями! – заявил Дорин с притворной обидой, – Во-первых, она должна быть не «какой-нибудь», а смазливенькой. Очень, очень смазливенькой. А во-вторых, подружка мне не нужна. Одной ночи вполне достаточно.

– Ха! – Джинто хлопнул себя по коленям, – Откуда тебе знать?

– Личный опыт, знаешь ли.

– Кому ты врешь, мне или себе? Никогда у тебя никого не было!

Дорин показал Джинто два пальца. Очень нарочито, он сказал:

– Серьезно.

– Да, конечно! Я за семь лет только один раз видел девчонку, которая с тобой хотя бы разговаривала, и это была твоя сестра!

– Эй, ты сам только что сказал – «никогда». А по сравнению с «никогда» даже один раз – то же самое, что и «вечность».

– Кошмар! Мы же говорим о твоей сестре! Я не знал, что ты относишься к такому типу людей!

– Заткнись! Я говорю вовсе не о своей сестре. Я имел отношения кое с кем, кто вообще не в родстве со мной.

– И только один раз? – Джинто приподнял бровь, – Видимо, ты не произвел на нее впечатления.

– Так много раз, что я не могу перечислить! – вознегодовал Дорин, – Ты просто никогда ее не встречал!

– О-о… – насмешливо протянул Джинто.

– А что насчет тебя? – спросил Дорин, – Если тут кто-то замкнут и необщителен, то это не я, а ты. Это не нормально! Тебе нужно больше общаться с людьми и тоже найти хоть какую-то девчонку. Если только, – он вдруг издевательски улыбнулся, – Ты сам не относишься к такому типу. Ну, ты понял, о ком я…

– Ты меня раскусил, – сострил Джинто, – Но не тревожься. Как бы сильно это меня ни терзало, я никогда не посягну на тебя.

– Никогда не поздно, дорогуша. Только намекни, и я весь твой.

– Прямо посреди этой толпы?

– Кто они такие, чтобы осуждать наши чувства?

Джинто невольно рассмеялся.

– Тебе лучше быть поосторожнее, рассуждая так. Если бы я не был нормальным, я мог бы действительно этого захотеть!

Дорин засмеялся следом за ним.

– Не бойся, я бы не дал событиям выйти из-под контроля! Если ты нормален, то я фанатично нормален.

– Что не может не радовать!

Они допили кофе и бросили бумажные стаканы в мусороприемник посередине стола.

– Спасибо.

– Меньшее, что я мог сделать для юного дворянина! – самодовольно сказал Дорин, бросив быстрый взгляд направо, и хлопнул Джинто по плечу, – Взгляни-ка!

Джинто повернулся и посмотрел.

За следующим столиком сидела красивая смуглая женщина средних лет. Ее карие глаза придирчиво изучали дворянское облачение Джинто и его каштановые волосы.

«Что бы я сделал, будь я настоящим дворянином Ав? – спросил себя юноша, – Отчитал бы ее за непочтительность? Проигнорировал? Или пристрелил на месте без объяснений?»

Не удовлетворенный этими вариантами, Джинто предпочел просто с улыбкой посмотреть на нее. Женщина отвела взгляд. Он вздохнул.

– Посмотри на себя! – с завистью проворчал Дорин, – Женщины в возрасте, и те интересуются тобой. Если бы я мог хотя бы временно одолжить твою мордашку…

– Дело не в лице, а в одежде, – уныло пояснил Джинто, – Планетник, одетый, как имперец – это все равно, что собака, использующая для еды столовый прибор. Вот почему она так на меня уставилась.

– Ну, все равно ты смотришься очень неплохо в этом балахоне. Для планетника, по крайней мере.

– Благодарю, – сказал Джинто.

– Ав действительно так красивы, как о них говорят? – спросил Дорин, прервав неловкое молчание, – Прежде я видел их только на голограммах.

– Не знаю, – отозвался Джинто, – Я тоже никогда не видел никого из них вблизи.

– Но ты же ходил в школу Ав!

Джинто был ошеломлен, когда, наконец, осознал, сколь многого не понимает его друг.

– Да, я ходил в школу Ав для изучения их языка и культуры, но там не было ни одного студента-Ав и ни одного учителя-Ав! Эта школа служит для обучения кандидатов в граждане Империи, и все учителя тоже бывшие граждане, которые генетически не являются Ав. Например, основательница школы и ректор – разведенные женщины, которые раньше были вассалами в графстве Вораш. Но даже несмотря на то, что они граждане Империи, они никак не связаны ни с имперским центром, ни с семейством графа Вораша. Это всего лишь частная школа под юрисдикцией министерства образования местного правительства.

– О, а я думал, что это имперское заведение.

– Нет. С какой стати Ав будут тратить деньги на школы для планетников?

– Да, вряд ли они могут видеть в этом смысл, – признал Дорин, – Погоди, но тогда почему ты прилетел на Дэлкто, вместо того, чтобы просто пойти в школу Ав? Знание нашего языка не принесет тебе никакой пользы на имперской службе.

– У Ав нет начальных школ. Так что, если ты не рожден вундеркиндом и не говоришь на баронне, нет смысла даже пытаться поступить в имперскую высшую школу.

– Тогда как же они учатся читать и писать? – удивился Дорин.

– Так же, как и говорить – от своих родителей.

Ав не следовали обычаю жителей планет давать детям общее начальное образование в первые годы их жизни. Поскольку в их обществе, разбитом на многочисленные династии и кланы, царила жесткая внутренняя иерархия, Ав придавали особенное значение семейным традициям. В целях передачи этих традиций было очень важно, чтобы именно родители давали своим детям первоначальное образование. Таким образом, Ав посвящали очень много времени воспитанию и образованию своих детей. Дворяне, имеющие домены, даже нанимали представителей или назначали вассалов для административной работы, чтобы уделять свободное время воспитанию наследников в соответствие со своими представлениями. Обучающие компьютеры работали с детьми Ав на всех этапах их образования, и, кроме того, Ав создавали специализированные лагеря для того, чтобы обучить детей основным социальным навыкам.

– Я получил необычное образование по представлениям имперцев, – пояснил Джинто, – Поскольку мой отец стал графом, то есть, дрэу Хайде, я должен был выучить язык и обычаи Ав, но он не мог лично обучать меня. Он ведь и сам не знал ни того, ни другого. Вот почему меня направили в наиболее подходящую школу для кандидатов в вассалы.

– И это заняло семь лет? – Дорин хохотнул, – Я всегда считал тебя смышленым, но, видимо, ты оказался не самым острым карандашиком в этой коробке.

– Я даже не мог выучить язык Дэлкто первые полгода, которые провел здесь!

– Ну, мы же тут просто варвары из грязного деревенского мирка, – шутливо сказал Дорин.

– Ты бы действительно поверил в собственные слова, если бы когда-нибудь посмотрел на мою планету. Лучшие здания на Дэлкто не идут ни в какое сравнение с жилым комплексом на Мартине! – похвастался Джинто.

– И даже эта башня? – уточнил Дорин слегка зловещим тоном.

«В точку, Дорин», – мысленно подтвердил Джинто. Из-за антиимперского сопротивления, до сих пор не угасающего на Мартине, там так и не построили орбитальной башни вроде этой, подобные которой содержало большинство планет Империи. К жителям Мартина все еще относились, как к слишком опасному народу, чтобы принимать их на космические корабли. Исключением были немногочисленные обитатели планеты, ставшие добровольцами на имперской службе.

– Эта башня слишком уж огромна! – сказал, наконец, Джинто.

– А у нас на Дэлкто все большое, – гордо заявил Дорин, – Эй, эта дамочка снова смотрит на тебя.

Джинто в раздражении встрепал свои каштановые волосы.

– Все дело в их цвете!

Варьируясь в оттенках от нежно-голубого, как морская вода, до почти лилового, волосы Ав, однако, всегда были синего цвета. Джинто не знал, что послужило причиной для столь радикальной генетической коррекции. Возможно, изначально это было только случайным побочным эффектом, который понравился предкам нынешних Ав и вошел в традицию. А может, таким способом они выделяли себя над жителями планет. Могла быть и какая-то иная причина, для обычного человека вовсе непостижимая.

– Так, может, тебе их перекрасить? – предложил Дорин, – Это несложно!

– Знаешь, я и сам об этом думал. Но отказался от такой мысли.

– Почему?

– Во-первых, я не хочу забывать о том, кто я есть. Если бы я перекрасил волосы, я мог бы даже уверовать в то, что я настоящий Ав, с эльфом в своей родословной.

– Есть и другая причина?

– Думаю, простое упрямство. Я могу быть одним из Руэ Сиф, но не хочу, чтобы имперцы думали, будто бы это мне нравится!

– Могу понять, – признал Дорин. Склонившись над столом, он посмотрел на Джинто непривычно серьезным взглядом, – Слушай, если ты передумаешь и захочешь отказаться от своего титула, я тебе помогу. Это может быть твоей последней возможностью вернуться.

– Я не смогу уходить от ответственности все время, – отказался Джинто.

– Но ведь потом путь назад уже будет заказан! А я могу прямо сейчас дать тебе хорошую работу.

– Как? Ты же просто студент!

– Я знаю одного управляющего, который охотно набирает на работу студентов. Собственно, это мой дядя. К тому же, ты умный, так что, наверное, сможешь даже получить государственную стипендию или что-то такое…

– Благодарю, но в этом нет необходимости, – сказал Джинто, – Я хочу увидеть мир Ав. Понять людей, которые завоевали нас.

– Ага, это не лишено смысла, – протянул Дорин, хотя его тон подразумевал прямо противоположное.

– И, кроме того, – продолжал Джинто, – Не похоже, чтобы у меня осталось здесь много друзей. Ты единственный, кто пришел проводить меня.

– Н-да… – тут Дорину нечего было возразить.

– Если я когда-то стану простым гражданином, я смогу вернуться на Дэлкто, но нужно подождать, пока все не уляжется. Как Джинто Линн, я имел друзей, но когда все узнали, что я забыл упомянуть о парочке дворянских титулов в своем имени, никто и не вспомнил о прошлых днях. Так что, спасибо за предложение, но…

– Это хорошая проверка, кто был твоим настоящим другом, – заметил Дорин с улыбкой.

– Да, без шуток, – согласился Джинто, – Если мне когда-нибудь понадобиться помощь в этих краях, я знаю, к кому обращаться!

– Просто предоставь это мне! – Дорин хмыкнул, – После школы я начну собственное дело. Уверен, я найду лишнее местечко для клерка, когда ты вернешься. И буду хвастаться, что в моей компании работает настоящий имперский лорд.

– Премного благодарен.

Дорин повернулся к огромным часам под потолком зала.

– На каком корабле ты отбываешь? Тебе еще не нужно идти?

– Мой корабль – Фрайбар Викрейурил.

– Быть не может! – Дорин выдержал паузу, – А ты в курсе, что я представления не имею, как это понимать?

Джинто усмехнулся.

– Это – военный корабль. Новый курсант Звездных Сил Империи будет путешествовать на корабле упомянутых Звездных Сил. Поначалу меня это удивило, но, с другой стороны, если мне становиться офицером и служить на звездолете, я смогу сразу увидеть, на что это похоже.

– И этот… «Викрел-что-то-там» зайдет прямо в космопорт? – спросил Дорин.

– Не уверен. Кто-то прибудет, чтобы забрать меня ровно в 18–00. Вот почему я так вырядился – я не похож на других, так что они легко меня узнают.

– Так значит, здесь появятся солдаты Ав?

Джинто пожал плечами.

– Я не знаю, будет он Ав или нет, но офицер Звездных Сил скоро придет за мной.

– Тогда мне лучше убраться отсюда, пока он не появился.

– Ты не хочешь подождать, пока меня не заберут?

– Чтобы они увидели, как я рыдаю, словно младенец? – пошутил Дорин, вставая, – Ни за что!

Поднимаясь со стула, Джинто вернул ему остроту:

– Слезы самого бесчувственного злодея на Дэлкто?

– О, перестань. Ты мне льстишь, – Дорин протянул ему руку, и Джинто пожал ее, – Повтори-ка еще разок твое полное имя.

– Линн сиун-Рокк йарлук дрэу Хайде Джинто. Что-то в этом роде…

– «В этом роде»? Ты не уверен в своем собственном имени?

– Для меня оно звучит как чужое.

– Что ж, Линн такой-то и сякой-то Джинто, запомни мое имя – Ку Дорин. Учитывая, каково твое собственное, это будет не так трудно.

– Как я могу забыть твое имя? И забудь ты о титулах, я навсегда останусь для тебя просто Джинто Линном, хорошо?

– Как скажешь, Линн сиун-Рокк йарлук дрэу Хайде Джинто, – повторил Дорин, гордый своей крепкой памятью.

Джинто улыбнулся и отпустил руку Дорина.

– Не унывай! – напоследок посоветовал тот, отступив на шаг.

– Ага, и ты тоже. Заведи свое дело. Мне еще может понадобиться эта работа.

– Да-да, сэр, – пролаял Дорин, изящно отсалютовал, развернулся на каблуках и вышел. Он ни разу не обернулся до тех пор, пока не покинул зал и не скрылся в шахте орбитального лифта.

Снова усевшись на свой стул, Джинто заметил, что смуглая темноволосая женщина, так заинтересовавшая Дорина, теперь разглядывает кого-то другого. Проследив за ее взглядом, Джинто увидел тонкий силуэт, появившийся в зале. Одетый в черный облегающий комбинезон с темно-красным поясом, новоприбывший человек двигался прямо к нему. Люди умолкали при его приближении и торопливо уступали ему дорогу. Простой взгляд заставил Джинто похолодеть.

Длинные руки Руэ Лабул, Звездных Сил Империи, наконец, дотянулись до него

ГЛАВА 2

КУРСАНТ

Согласно законам Фрайбар, как Императорская Династия, так и все дворяне и вассалы на службе Империи подпадают под определение «Ав». Исходя из этого, Джинто Линн, как законный наследник графского титула, был несомненным Ав. Однако, для подавляющего большинства имперских подданных понятие «Ав» ассоциировалось исключительно с расой, генетически изменившей собственную наследственность. Если смотреть с такой стороны, Джинто явно не мог считать себя одним из Ав. Несмотря на свое происхождение от жителей древней Земли, теперь Ав были, бесспорно, совершенно иным народом.

Не удовлетворенные этим, Ав продолжали улучшать гены собственных детей, чтобы исключить наследственные заболевания и гарантировать целостность расы. Их дотошность распространялась на более чем двадцать семь тысяч нуклеотических пар в ДНК каждого ребенка, которые следовало откорректировать, прежде чем тот увидит свет.

Их скрупулезность точно так же переносилась и на прочие аспекты их жизни, например, на искусство. В частности, все формы поэзии Ав были строго фиксированы. Ав придерживались убеждения, что структурные ограничения делают их искусство более чистым и утонченным. Хотя в нем оставалось немного места для оригинальности, тем не менее, большинство людей признавали, что искусство Ав весьма эффектно и производит сильное впечатление.

Аналогичным образом, жесткие генетические ограничения в создании потомков редко приводили к настоящим разочарованиям. Дети Ав формировались в соответствии с эстетическими вкусами их родителей, которые были схожи с представлениями большинства поверхностных миров о красоте – в основном.

Проще говоря, в представлениях жителей планет, все Ав были чрезвычайно красивы, и офицер, который пришел, чтобы забрать Джинто, не был исключением. Или не была.

Она носила простой военный обруч – альфу – который перехватывал ее длинные небесно-голубые волосы. Тонкие, четкие брови очерчивали совершенные дуги на ее светлом лице. Изящный носик красовался над полными, но упрямыми губами. И ее глаза! Большие миндалевидные глаза девушки были бархатисто-черными, как ночное небо.

Темный форменный комбинезон – серлин – на тонкой талии перехватывал темно-красный пояс – символ лодайр, офицера. Джинто прикинул, сколько ей может быть лет. Чаще всего, оценить возраст Ав по внешности было практически невозможно. Во время периода созревания, от рождения до пятнадцати лет, Ав развивались и росли так же, как обычные люди. После этого наступал период взросления, длившийся около двадцати пяти лет. Внешне, за это время они старели лет на десять, не более. После двадцати пяти, возраст Ав уже никак не отражался на их внешности. На вид вечно молодые, однако же, Ав вовсе не были бессмертны. Их несовершенные нервные клетки, которые они передавали по наследству и своим детям, не могли восстанавливаться, так же, как и у простых людей, что вело к неизлечимым заболеваниям и неминуемому концу. После того, как мозг прекращал функционировать, даже Ав не могли избежать смерти. Хотя, чаще всего, они не дожидались такого бесславного финала. Чтобы избежать такой участи, они сделали так, что их сердце и дыхание останавливались раньше, чем умирал мозг. Однако, это случалось, как минимум, в возрасте двухсот лет.

Иными словами, любому представителю расы Ав, который выглядел лет на двадцать с небольшим, на поверку могло быть уже за двести.

Но ошибиться с возрастом той, которая пришла за Джинто, было нельзя. Она выглядела очень юной, на грани между периодом созревания и взросления. Значит, вероятно, ей было примерно столько же лет, сколько и самому Джинто. При ближайшем рассмотрении он не сомневался в возрасте офицера, но пол определить было уже сложнее. Инстинкт подсказывал юноше, что это «она», но, все же, он не рискнул бы утверждать это с полной уверенностью. Мужчины Ав, с их тонкими бледными лицами, часто выглядели, как молодые, привлекательные женщины. И, в молодости, порой было очень трудно определить наверняка.

Излучая вокруг себя ясно ощутимую ауру уверенности и превосходства, заставлявшую людей торопливо расступаться перед ней, девушка-Ав приблизилась к Джинто, двигаясь с необыкновенной плавностью и грацией. Заинтересованный, юноша обратил свое внимание на символ ранга на груди ее униформы. Знак отличия выглядел, как перевернутый равносторонний треугольник с вогнутыми линиями. Треугольник был, как и пояс, темно-красного цвета подсыхающей крови, и довольно мрачно смотрелся на черном комбинезоне. Внутри него находился блестящий серебряный дракон Гафтонош, который был национальным символом всей Империи и вместе с тем личным гербом правящей династии. Все признаки указывали на то, что это была лодайр гариар – офицер-пилот. Других украшений на символе или униформе не было.

«Так значит, она – курсант»! – догадался Джинто.

Как и он сам, она еще не получила полноценного звания, а была простой ученицей. После окончания учебы в Академии Ав должны были пройти шестимесячную стажировку на корабле или военной базе, прежде чем могли претендовать на первый офицерский ранг.

Вполне типичный подросток семнадцати лет, Джинто, разумеется, не мог не обратить внимание на ее грудь, скрытую под униформой, прямо под символом звания. Она была как раз достаточных размеров, чтобы подтвердить его первое впечатление – этот офицер, без сомнения, относился к женскому полу.

Пока девушка-курсант шла к нему, Джинто наблюдал за ней, пребывая в состоянии легкого ступора. Нервы взяли над ним верх, и его ноги приросли к полу. Нарушая традиционные пределы личного пространства, ученица-пилот подошла очень близко к Джинто, прежде чем остановилась.

– Ваше Превосходительство Джинто Линн сиун-Рокк йарлук дрэу Хайде?

Впечатленный легкостью, с которой она выговорила его полное имя, Джинто только безмолвно кивнул головой. Она неуловимо быстрым движением взметнула вверх правую руку. Юноша инстинктивно подался назад. Но курсант просто поднесла руку к своей тиаре-альфе, в традиционном военном приветствии Ав.

– Я прибыла за вами с крейсера «Госрот». Следуйте за мной.

Ее голос был по-женски высоким и звонким, но сухие интонации подошли бы скорее для мужчины. Сочтя на этом процедуру знакомства завершенной, она развернулась на каблуках и двинулась прочь, с виду безразличная к тому, последует ли он за ней.

«И как я должен понимать такое приветствие?» – подумал Джинто с раздражением.

Он не ожидал слишком многого. Хотя на словах не существовало дискриминации по отношению к «планетникам», все же, книги намекали на то, что выходцы с Поверхности, преуспевшие среди Ав, достаточно редки. В любом случае, относились к ним иначе. Это не казалось Джинто правильным, и он не хотел сразу же показать себя человеком, который готов смириться с необоснованным пренебрежением.

«Возможно, эта ученица думает, что у нее нашлось бы занятие и поинтереснее, чем подбирать сына аристократа-планетника из орбитального космопорта, – предположил он, – Никто на военном корабле не захотел этим заниматься, и поэтому послали простого курсанта. Вот почему она теперь не в настроении».

Из собственного опыта на Дэлкто Джинто знал, что самое главное в отношениях – начало. И сейчас он чувствовал себя неловко, даже не зная имени этой девушки.

– Э… подождите! – окликнул Джинто ученицу пилота.

Та обернулась и вопросительно приподняла красивую бровь.

– В чем дело?

– Вы знаете мое имя, но я не знаю вашего. Я не уверен, что это означало бы для Ав, но меня это смущает.

Из просто больших, глаза девушки сделались огромными.

«Ох… что, это была грубость?» – испугался Джинто. В школе он изучал обычаи Ав, но, возможно, был какой-то важный пункт этикета, который он пропустил.

– Вы можете звать меня «Лафиэль», – внезапно ответила девушка, расцветая в довольной улыбке. Она гордо выпятила грудь и вскинула подбородок, так, словно только что победила в тяжелой битве. Это движение заставило ее длинные волосы всколыхнуться.

«Н-да. И как прикажете все это понимать? – он был, мягко говоря, растерян, – Ведь я же только спросил ее имя!»

– Но, взамен, я тоже хотела бы называть вас просто «Джинто», – сказала она, – Хорошо?

Искренность девушки была, словно горячая вода, растворяющая снег – Джинто уже не мог обижаться на нее и дальше. Ее прекрасные глаза выражали неподдельное беспокойство оттого, что он может отвергнуть ее просьбу.

– Конечно… – он горячо согласился, – В любом случае, я предпочел бы это!

– Ну, тогда пойдем, Джинто, – сказала Лафиэль.

– Хорошо, – на этот раз, он покорно последовал за ней.

– Теперь моя очередь задать вопрос.

– Спрашивай!

– Почему ты отшатнулся, когда я тебе отсалютовала?

– Старая привычка, – без колебаний соврал он, – Это… ну, так приветствуют друг друга на моей родной планете.

– Своеобразно, – протянула Лафиэль, стрельнув в него глазами, – Скорее, это выглядело так, как будто ты решил, что я хочу тебя ударить. На твоей родной планете очень странный обычай приветствия.

– Все, что нам незнакомо, кажется странным, – простодушно заметил Джинто, решив, что если уж врать – то врать до победного конца.

– Да, конечно, – сдалась она, – Меня с детства растили как Ав, поэтому я мало знаю про другие культуры.

– Могу понять…

– Но ведь ты теперь тоже Ав, Джинто. Тебе лучше привыкать к обычаям Звездного Братства.

Юноша мысленно хмыкнул. Время от времени имперцы именовали себя Звездным Братством или Детьми Звезд – очень заносчиво. С чего бы народу Ав зачислять себе в родственники гигансткий сгусток пылающего газа, он не мог понять. Но озвучивать свои мысли Джинто не стал, и просто ответил:

– Проще сказать, чем сделать. Для непосвященного нужны годы. Так сразу это было бы затруднительно.

Джинто печально вздохнул, напрашиваясь на сочувствие. Его первое знакомство с Ав определенно прошло лучше, чем он мог ожидать: он шел рядом с красивой девушкой одного с ним возраста и звал ее по имени. Такого он никак не предполагал.

Они достигли транспортной шахты под номером «26». Использовав свой наручный компьютер – креуно – Лафиэль открыла дверь. Внутри оказалось около сотни кресел, из которых с десяток было занято. Массивные металлические створки скользнули в стороны и вновь сомкнулись за Джинто и его спутницей, отрезая их от суеты и шума космопорта.

– Еще раз, как называется корабль?

– «Госрот».

– Да, точно. К какому флоту он принадлежит?

– Бир Киреал.

«Бир Киреал – учебный флот» – мысленно перевел Джинто.

– Это значит, что там много курсантов, вроде тебя?

– Ты это серьезно? – удивленно спросила она.

Джинто моргнул, не понимая ее недоумения.

– Знаешь, я ведь только учил язык Империи, не более. Все, что ты можешь рассказать мне про военную службу, было бы неоценимой помощью.

– Ах да, понимаю, – лицо Лафиэль ненадолго потемнело, – Будь любезен простить меня.

«Будь любезен простить? Звезды! Что, так Ав представляют себе извинения?»

Транспортер остановился, подняв их на два уровня. Когда они вышли, Джинто обратил внимание, что других гражданских на этаже не было, только рабочие в униформе.

– Он относится к учебному флоту, – пояснила Лафиэль, когда они шагнули с платформы, – Но из кораблей Бир Киреал формируются боевые подразделения. Других курсантов, кроме меня, на борту нет. Учебный флот выполняет и еще одну функцию – испытание новых кораблей и формирование команд. «Госрот» был принят в строй только два месяца назад. Теперь офицеры и команда участвуют в практических маневрах.

– Капитан и команда практикуются? – ее слова внушили Джинто резонную тревогу, – Неужели?

– Беспокоиться не о чем, – уверенно сказала Лафиэль, – Это только такое выражение. Они все – опытные астролетчики, так что можешь не бояться, что корабль развалится на части, едва ты взойдешь на борт.

– Я и не беспокоюсь, – соврал Джинто.

Дальше стены сходились, образуя спиральный коридор. Обвиваясь вокруг шахты, коридор вел наружу, где дежурили двое служащих, не принадлежащих к расе Ав. Многие члены экипажей, за исключением летных офицеров, происходили с поверхностных миров.

Дежурные отсалютовали. Один сказал:

– Курсант, я должен проверить ваш браслет. Таковы правила.

Лафиэль вытянула левую руку с браслетом-компьютером. Человек использовал портативный сканер, чтобы прочитать данные с ее запястья.

– Благодарю, курсант. Хорошо, теперь вы, ваше Превосходительство.

– Конечно, – Джинто протянул левую руку.

Служащий казался удивленным тем, что планетник вроде Джинто носит графский титул, но, в то же время, проверка подтвердила его личность.

– Все в порядке. Вы можете пройти.

– Благодарю, – ответила Лафиэль, указывая Джинто путь внутрь полутемного прохода.

Когда они вошли в коридор, его пол автоматически пришел в движение. Обернувшись на надпись «Зона контроля Звездных Сил Империи» на стене, Джинто вздрогнул. На Дэлкто или Мартине вооруженные силы были чем-то таким, о чем читали только в исторических книгах. Теперь он вступал в эту загадочную организацию – причем, вступал одновременно как в прямом, так и в переносном смысле.

В конце длинного соединительного коридора оказалась еще одна дверь. Она открылась автоматически, когда Лафиэль и Джинто приблизились. За дверью, в ангаре ожидал черный космолет, похожий на раскормленную рыбину. Две носовые дюзы, очень напоминающие огромные вытаращенные глаза, особенно усиливали это сходство.

– Это и есть «Госрот»? – спросил Джинто слегка разочарованно – корабль смотрелся совсем не впечатляюще.

– Ты, конечно же, шутишь? – Лафиэль лукаво посмотрела на него.

– Ты забываешь – я невежда! – смиренно признал Джинто свою ошибку.

– Да, но я думала, что даже у невежества есть свои пределы!

– Если ты это имеешь в виду, пассажирский корабль, на котором я когда-то прилетел в графство Вораш, был несколько побольше.

– Не знаю, к какому классу он относился, но крейсер – намного, намного больше этого корабля. Это всего лишь челночный бот, приписанный к «Госроту». Мы называем их «Калике». Они используются в качестве транспортников, когда сам корабль не может зайти в космопорт, а также для сообщений между разными кораблями. Он принимает на борт пятьдесят пассажиров. Впрочем, сегодня ты – единственный.

– Я польщен.

«Неужели она поведет корабль?» – Джинто слегка испугался. Он имел несколько предубежденное представление о космических пилотах, в которое не входили девчонки одного с ним возраста. Конечно, Джинто не хотел ни портить отношений с девушкой, ни раздражать ее, так что предпочел промолчать.

– Где ты предпочтешь сесть? – спросила она.

– Хм, а какой у меня выбор?

– Место второго пилота свободно, если хочешь. Или ты предпочтешь салон в корме?

– А там не найдется красивой проводницы? – спросил юноша, иронически приподняв бровь.

– Нет, – ответила Лафиэль совершенно серьезным тоном, – Но есть красивый пилот. Так что выбирай сам.

– Конечно же, я займу место второго пилота, – Джинто подавил страх и отдал свою жизнь в ее руки.

ГЛАВА 3

ДОЧЬ ЛЮБВИ

– Все-таки, что такое форкадж? – спросил Джинто после того как проверил свои ремни безопасности (и повторил проверку – так, на всякий случай).

– Это трудно объяснить, неважно, какими словами ни сформулировать, – Лафиэль протянула цепочки коннекторов от своей тиары до соединительного устройства на спинке сиденья, – Просто у меня он есть, и я не знаю, что еще можно о нем сказать.

Форкадж, официально подтвержденное шестое чувство, было уникальной особенностью Ав, происходящей из специального органа пространственного восприятия, который находился во лбу и именовался на баронне «фрадж». Тиара-альфа, которую носили все чистокровные Ав, помимо того, что была символом ранга, представляла собой еще и незаменимый инструмент, позволяющий передавать информацию с корабельных сенсоров непосредственно в мозг пилота. Когда же она не была подключена к кораблю, альфа действовала как радар, сканирующий пространство вокруг своего носителя во всех диапазонах. Дополнительная сенсорная доля мозга, пожалуй, была главным отличием Ав от обычных людей – более существенным, чем долголетие или голубые волосы. Именно чувство пространства делало их непревзойденными космическими пилотами, с которыми никто из планетников не мог бы соперничать по определению.

Джинто лишь теперь понял, что, когда они встретились, он неправильно воспринимал поведение девушки. Когда она уходила, он думал, что ей все равно, последует ли он за ней или нет. В действительности, ей просто незачем было оборачиваться – она ощущала его присутствие при помощи своего пространственного восприятия.

– Это правда, что ты можешь чувствовать все, что происходит на корабле и вокруг? – уточнил юноша.

– Да, – подтвердила Лафиэль, – Тебя это действительно настолько удивляет?

Джинто пожал плечами.

– До сих пор я не встречал никого, кто мог бы посмотреть на собственный затылок.

– Так странно, – сказала Лафиэль, – Я не представляю себе, как можно жить без форкаджа. Хотя все равно не могу его описать. Я… ну, просто чувствую, и все. Как бы ты сам описал слух тому, кто родился глухим?

– Да, я понял. И что, с помощью пространственного восприятия ты вычисляешь орбиту, когда управляешь кораблем?

– Вычисляю орбиту? – повторила девушка, задумчиво куснув губу, – Нет.

– Тогда, наверное, ты просто передаешь компьютеру численные данные для расчета? – очевидно, он все-таки переоценил знаменитое чувство навигации Ав.

– Я вообще не нуждаюсь в числовых данных, когда управляю кораблем.

– Тогда как же ты определяешь курс?

– Я просто это делаю. Когда ты что-то бросаешь, то прицеливаешься инстинктивно, так? Это то же самое. Все вычисления происходят в подсознании.