Текст книги "Звездный Герб. Трилогия (ЛП)"

Автор книги: Мориока Хироюки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 34 страниц)

– Хватит, я понял!

– Меткость – один из многих моих фамильных талантов, – спокойно сказала Лафиэль, – Обычно я так не промахиваюсь. Я, должно быть, все еще сплю. Но если кто-то попытается еще раз, я проснусь.

Тяжелое молчание опустилось на комнату. Коротышка-Могильщик заметно вспотел. Двое других отпустили руки-ноги Джинто, но не позволяли ему встать, так что, он все еще был притиснут к полу. Коротышка по-прежнему держал пистолет прижатым к его затылку, надавив даже с большей силой.

– Эй, ребята, – напомнил о себе Джинто, приподняв голову, – Может, вы все-таки отпустите меня?

Одарив его неприязненным взглядом, Могильщик еще раз сравнил свой парализатор с лазером в руке Лафиэль. Наконец, он неохотно бросил оружие. Двое других освободили Джинто. Он откатился к девушке и встал рядом с ней.

– Я рад, что ты передумала, – искренне сказал он.

– Передумала насчет чего? – заинтересовался «шеф полиции». Выражение его лица, однако, свидетельствовало, что он и сам догадался – изначально Лафиэль намеревалась сразу стрелять насмерть.

– Мы поняли друг друга, – заключил Джинто.

– Согласен. Понимание всегда важно, – мужчина упер руки в боки, – От лица всего нашего комитета по торжественным встречам, позвольте поприветствовать вас на планете Класбул, друзья!

– Я поспешил с выводами, – проворчал юноша.

– Джинто, – сказала Лафиэль, – Давай убираться отсюда. Собери вещи, пока я присмотрю за этими.

– Знаешь что? Пойду-ка я соберу вещи, а ты пока пригляди за ними! – заявил Джинто, словно это была его собственная мысль. Сборы не заняли много времени – все самое необходимое они заранее сложили в сумку, на тот случай, если придется бежать. Джинто прошел в ванную и скоро вернулся с сумкой в одной руке и лазером в другой.

– Идем? – предложил он Лафиэль.

– Идем, – она повернулась к раздосадованным «полицейским», – Вы все, в ванную. Живо!

– Постойте! – взмолился Могильщик, – Мы – ваши друзья!

– Странный здесь способ набиваться в друзья – врываться к людям с пистолетами наготове! – издевательски воскликнул Джинто.

– Позвольте нам объясниться. Вы же не знаете, кто мы такие на самом деле?

– Нет, – признался юноша, – И, честно говоря, даже не хотим знать.

– Несмотря на свою молодость, вы не слишком-то любопытны, – возмутился Могильщик, – Любопытство – двигатель прогресса.

– Мне нет дела до могильщиков, играющих в партизан, – холодно сказал Джинто.

– Я тут единственный могильщик! – гордо заявил коротышка.

– Видимо, дела в последнее время идут неважно, и ты заявился сюда, чтобы прихватить парочку свежих покойников?

– Довольно, – перебила Лафиэль, – Просто отправляйтесь в ванную!

Не опуская пистолета, девушка проводила их до ванной. Тут они услышали, как кто-то стучит во входую дверь.

– Что еще? – с досадой проворчала она.

Джинто напрягся, подняв оружие. Вошла уже знакомая горничная. Увидев четырех мужчин, застывших под прицелом, женщина тяжело вздохнула, возведя взгляд к потолку.

– Ребята, что вам ни поручи, вы все испортите! – возмущенно заявила она.

– Вы знаете этих остолопов? – недоверчиво переспросил Джинто.

– Я старшая над этой убогой командой, – ее баронн звучал даже лучше, чем у него самого, – Не беспокойтесь, я не вооружена.

– Так вы не работаете в гостинице?

– Нет.

– Значит, все это представление с «шифу» было только для отвода глаз?

– Не совсем, – поправила его женщина, улыбнувшись с намеком на ехидство, – Среди местного персонала вы действительно успели прослыть скупердяями, зажимающими чаевые.

Слегка смутившись, Джинто опустил глаза к полу.

Послав Лафиэль дружелюбную улыбку, женщина сказала.

– Леди Ав, вы пропустили несколько прядок сзади. Вы не должны быть так невнимательны, когда красите волосы.

– Благодарю за совет, – язвительно ответила Лафиэль, – Но вам все равно придется пройти до ванной вместе с этой великолепной четверкой.

– Пожалуйста, сперва выслушайте нас!

– Что думаешь, Джинто? – Лафиэль говорила холодным тоном, но юноша заметил признаки неуверенности на ее лице.

Он пожал плечами.

– Ну, думаю, не будет ничего плохого, если мы послушаем, что они хотят нам сказать.

– Разумные слова, – одобрила женщина.

– Для начала, встаньте сюда, в одну линию со своими дружками, – Лафиэль слегка шевельнула стволом лучевого пистолета.

– Полагаю, осторожность лишней не бывает, – «горничная» подчинилась. Теперь четверо мужчин и женщина выстроились в ряд возле стены, и Лафиэль могла держать под прицелом всех сразу.

– И почему у меня такое чувство, будто мы стоим перед расстрельным взводом? – проворчал коротышка.

– Не бойся, Могильщик, – успокоил его тощий, – Если бы она хотела убить нас, мы уже были бы мертвы.

– Позвольте нам представиться. Я – Марка, – сказала фальшивая горничная.

– Зовите меня Могильщиком, – представился коротышка, и сразу добавил, – Конечно, это не настоящее мое имя.

– Я – просто Мин, – сказал третий, тощий, с обритой головой. Джинто впервые обратил внимание на его усы, которые были обесцвечены с одной стороны, а с другой выкрашены в ярко-красный, – При рождении мне дали другое имя, но я предпочитаю, когда меня называют «Мин».

– Билл. Все в этом городе зовут меня Билл Тобаш, или Летучий Билл, – назвал свое имя молодой блондин.

– Дасвани, – лаконично объявил верзила.

После этого все они замолчали. Джинто понял, что они ждут, когда они с Лафиэль тоже представятся.

– Простите, – сказал он, – Но я не думаю, что вам нужно знать, кто мы.

– Неважно, – ответила Марка, скрывая разочарование, – Имена, под которыми вы зарегистрировались – Джинто Сай и Лина Сай, я права?

– Да.

– Так мы и будем вас называть. По крайней мере, мне кажется, что «Джинто» – это ваше настоящее имя.

«У этой дамочки, должно быть, острый слух, – решил Джинто, – Она как-то смогла подслушать, когда Лафиэль называла меня по имени. Видимо, она много времени провела у нас под дверью».

– А вот «Лина» – это нетипичное имя для Ав, – заметил Мин.

– Вам незачем знать, как нас зовут на самом деле, – повторил Джинто.

– А как насчет ваших фамилий? Девушка выглядит так, словно у нее есть дворянский титул. Возможно, она даже из семьи маркиза Сфагнов.

– Может, да, а может, нет. Мы не собираемся вам ничего рассказывать. Мы все еще не знаем, кто вы такие и чего добиваетесь.

– Ах, да, – спохватилась Марка, – Мы – представители Класбульского Антиимперского Движения.

– Антиимперского? Если вы утверждаете, что ненавидите Ав, вряд ли это поможет вам завоевать наше доверие.

– Нет, – возразила она, – Мы не питаем неприязни к расе Ав в целом. Мы всего лишь стремимся отменить существующий запрет на строительство межзвездных кораблей для подвластных Ав планет. Мы хотели бы иметь собственный корабль для торговли и исследования космоса.

– Империя никогда не согласится на такое, – заметил Джинто.

– Да, вот поэтому мы и боремся.

– Вы впятером хотите драться со всей Империей?

– Кто сказал, что мы собираемся драться? Вы уже успели оценить, какие из нас вояки, – она миролюбиво улыбнулась.

– Вы понимаете, что мы – граждане Империи?

– Разумеется. Она – чистокровная Ав.

– И вы все равно не считаете себя нашими врагами? – цинично усмехнулся Джинто.

– Абсолютно.

– Ну, ладно, – он кивнул, больше подтверждая, что понял их цели, чем выражая согласие со словами Марки, и посмотрел на Лафиэль, – Хорошая история, а? Пойдем?

– Стойте! Это еще не все.

– Все это становится слишком сложным для меня, – посетовал Джинто.

– Мы все равно говорим не с тобой, леф! – заявил Билл Тобаш, – Марка говорит с твоей госпожой, так что молчи, слуга!

Несмотря на злость, Джинто сбавил тон. Даже скажи он им, что носит дворянский титул Руэ Сиф, вряд ли они поверят. А если и поверят, это еще не обязательно будет к лучшему.

– Его слова – мои слова. Не смейте смотреть на него свысока! – резко сказала Лафиэль, – А теперь говорите – каковы ваши цели? И быстрее, пока я не разозлилась.

Нелепо скривившись, Могильщик сообщил:

– Мы хотели взять вас в заложники.

– Ты был прав, Джинто, – признала принцесса, – Нам пора идти.

– Хорошая идея, – юноша начал медленно отступать, держа чужаков под прицелом, – Спасибо, что заглянули, ребята. Искренне рад был познакомиться со всеми вами! Может, когда-нибудь еще увидимся, хотя – сомневаюсь!

– Подождите, пожалуйста! – Марка от души треснула Могильщика по голове, – Этот идиот неправильно выразился.

– У меня уже рука устает, – пожаловалась Лафиэль, – Так что поскорее. Учтите, это ваш последний шанс объясниться.

– Вам вдвоем не справиться в этом мире, – горячо заговорила женщина, – Вы пропадете, как верблюды, оказавшиеся в море. Но если вы позволите нам «захватить» вас, мы можем спрятать вас от врагов, пока Ав не вернутся.

– Ба, как это любезно с вашей стороны! – настороженно произнес Джинто. Хотя ничто не могло быть полезнее для них, чем содействие кого-то из местных жителей, он не был уверен, что им следует принять помощь от тех, кто зовет себя «Антиимперским Движением», – Ну, а вам это зачем?

– Разумеется, для переговоров с Империей! – заявил Могильщик, так, словно в мире не было ничего более очевидного.

– Заткни свой болтливый рот! – прикрикнула Марка, – Впрочем, тут он прав. Мы хотим вступить в переговоры с Империей, но не имеем такой возможности.

– Ваши требования в любом случае будут отклонены, – заявила Лафиэль, – Даже если бы у вас в плену оказалась сама Императрица… – она осеклась.

Джинто и так понял недосказанное – Империя никогда не вступала в переговоры с похитителями. Вместо этого, их ожидало жестокое возмездие, которое Ав считали достойным трусости тех, кто берет заложников.

Джинто слегка подтолкнул Лафиэль локтем в бок, чтобы привлечь ее внимание.

– Давай подыграем, – прошептал он ей в ухо, – Пусть думают, что они могут поторговаться.

– Ты хочешь лгать им? – с отвращением уточнила она.

– Это будет не совсем ложь, – возразил он, – поскольку вся эта идея пришла к ним самим. Мы просто не станем им ничего объяснять.

– Справедливо, – она удержалась от того, чтобы добавить еще что-то.

– Давай позволим им помечтать, – шепотом продолжал Джинто, – Не наша вина, если их ожидания не оправдаются.

– Но если они поймут, что как заложники мы бесполезны, все может стать еще хуже. Что помешает им убить нас?

– Мы же не будем сдаваться в заложники на самом деле. Доверься мне.

– У вас не так много времени, знаете ли, – Марка продолжила свою торопливую речь, – Скоро на ваш след может выйти оккупационная армия. Мало просто перекрасить волосы, чтобы полностью избежать всех опасностей. Откуда, по-вашему, я все узнала? Управляющий в гостинице слишком распустил язык. Он говорил о том, что вы ведете себя очень странно, да и выглядите не похоже на настоящую планетницу. К счастью, он наш друг и поделился своими подозрениями только с нами, но очень скоро слухи могут дойти и до военной полиции, и что вы тогда будете делать? Вы не сможете надежно спрятаться до тех пор, пока не заручитесь чьей-то поддержкой, и сейчас мы предлагаем вам такую поддержку. Для вас это единственный шанс скрыться от преследователей.

– Ладно, – сказал Джинто, заставив ее замолчать, – Мы пойдем с вами, но с некоторыми условиями.

– Заложники, ставящие условия похитителям? – возмутился Могильщик, – Может быть, вы просто не понимаете, что означает сам этот термин – «заложник»?

– Молчи уже, идиот! Сами виноваты! Если бы вы, ребята, так не облажались, наши собственные заложники не держали бы нас под прицелом.

– Так, может быть, тебе самой следовало все сделать, Марка? – Могильщик не спешил каяться.

– А разве не вы здесь здоровенные, сильные мужики?! – гневно завизжала Марка, – Я же просто «слабая женщина», ты забыл?!

– Вы хотите выслушать наши условия или нет? – нетерпеливо вмешался Джинто в разгорающийся скандал.

– Говорите, – сказала «слабая женщина», переводя дыхание.

– Во-первых – и это главное – мы сохраняем свое оружие.

– Вооруженные заложники?! – вскричал Могильщик в праведном гневе.

– Держи свой рот на замке! Что еще?

– Вы не можете разделить нас без нашего дозволения.

– Прекрасно. Это все?

– Последнее. Вы полностью информируете нас обо всех своих действиях. Вы говорите нам, куда мы отправимся, каков будет следующий шаг, и прочее.

– Хорошо, – согласилась Марка, – Ладно, а теперь давайте убираться отсюда.

Когда она приняла все условия без колебаний, Джинто пожалел, что не придумал чего-нибудь еще.

– Погодите, сперва ей надо переодеться! – Джинто указал на Лафиэль, которая была одета в ночную сорочку, предоставляемую гостиницей вместе с постельным бельем.

– Нет, не надо! – запротестовала ее Высочество, – Это платье нравится мне больше, чем то, которое ты купил.

– Что думаете? – спросил Джинто у Марки.

Та пожала плечами.

– Это обычная пижама, но такие вещи не принято носить за пределами дома.

– Поняла? – Джинто протянул ей платье, – Переодевайся.

– Не смей относиться ко мне, как к ребенку! – взвилась Лафиэль, но все же взяла платье и удалилась в спальню.

– Самые странные дворянка и вассал, которых только можно себе представить, – прокомментировал Билл.

Здоровяк Дасвани согласно кивнул.

– Еще один вопрос, – сказал Джинто, – Весь ваш замысел основан на предположении, что Ав вернут себе этот мир. Что вы будете делать с нами, если Империя просто отступит?

– Вы, правда, думаете, что Ав могут сдаться без драки? – Могильщик недоверчиво вытаращился на юношу, – Проклятье, это самая большая глупость, которую я слышал за целый год!

* * *

В это же время военный флот Империи плыл через Плоскость возле Сорда, ведущего в систему Йунну-303. Ав приближались быстро – королевство Илис и его центральные Врата были всего в шести тысячах кедрейлей от маркизата Сфагнов. Курьерская «Пелья» преодолевала такое расстояние часов за пять, и даже чему-то столь громоздкому, как линкор или корабль обеспечения, требовалось всего лишь семьдесят часов.

Флагманским кораблем армады был тяжелый крейсер «Келдайж» – воистину чудовищных размеров звездолет с двухэтажным мостиком. Верхний уровень предназначался для руководства флотом, нижний – собственно для управления кораблем. На верхнем уровне адмирал Ремсейл Трайф борджи-Йадубейл нервно расхаживал вокруг командирского кресла, в котором ему полагалось восседать.

В отличие от большинства Ав, фроде Трайф был плотен и широкоплеч, и имел волосы скорее черно-зеленого, чем синего оттенка. Его жесткое лицо отличалось резкими, заостренными чертами, придавая адмиралу сходство с ястребом. Когда он говорил, можно было видеть родовой признак его семьи – слишком развитые клыки, делавшие его похожим на волка. Напоминал ли он птицу или зверя, одно в его внешности не вызывало сомнений – этот человек был рожден для боя.

Штаб Трайфа включал в себя двенадцать исполнительных офицеров, адьютанта, и множество штабных офицеров низшего ранга, собравшихся на мостике и молча наблюдающих за своим взволнованным командующим.

Три гербовых знамени образовывали треугольник на стене за командирским креслом Трайфа. На вершине треугольника разместилось имперское знамя – Руэ Нигла – с восьмиглавым драконом Гафтоношем. Слева снизу, находилось знамя Звездных Сил, где был изображен дракон, сражающийся с молниями. Справа снизу, как символ высокого ранга командующего, размещалось знамя с личным гербом Трайфа. Только командиры боевых флотилий – Лешейк Джадбирал – и офицеры более высокого ранга были удостоены такой привилегии.

– Ваше Превосходительство, – произнес начальник штаба, привлекая внимание Трайфа, – Крейсер «Адорнис» переслал последние данные о текущей обстановке.

В отличие от своего адмирала, кило-командор Лемейш Кайхул йарлук бор Сатек был худощав, с волосами более типичного для Ав индигового оттенка. Его внешность была в чем-то странной, но не слишком отличалась от облика мужчины-планетника. Вокруг его глаз никогда не пропадали морщинки, как будто ему постоянно хотелось спать.

– Да? – Трайф кивнул, – Покажите на планаре.

– Есть, командующий, – Кайхул сделал движение рукой, и в воздухе засияла голограмма Плоскости. Пространственно-временные частицы непрерывно струились от центральной группы Врат Млечного Пути к окраинам. В районе Врат Сфагнов один из таких потоков сталкивался с другим течением и закручивался в спираль, становясь похожим на пространственно-временной циклон, где частицы постоянно двигались по кругу, словно в безумном хороводе. Огромная спираль выбрасывала из себя сгустки и щупальца и мерцала зловеще-красноватым оттенком на серой плоскости планара.

Для кораблей Звездных Сил было бы затруднительно войти в эту зону повышенной активности, тем более, если при этом придется уклоняться от вражеских мин. Таким образом, эту область можно было считать чем-то вроде укрепленной высоты, удобной для обороны. Естественно, сейчас там находилось множество вражеских Сфер, сконцентрировавшихся в идеальной точке для защиты Сорда Сфагнов.

– Враги знают, что мы близко, – констатировал очевидное Кайхул, – Они заметили наш флот и готовы к сражению. Судя по общей массе вражеских кораблей, мы имеем дело примерно с тремя боевыми флотилиями.

– Всего три флотилии? Не так уж много, – Трайф даже удивился – он ожидал столкнуться с гораздо большими силами врага.

– Это все их силы? – уточнил адмирал.

– Вероятно, – подтвердил начальник штаба, – Если бы я был на месте командующего неприятельским флотом, я бы в такой ситуации собрал все, что у меня есть.

– У нас есть доказательства, или теперь мы действуем на основании собственных инстинктов?

– К сожалению, наша Служба Разведки не выявила это вторжение прежде, чем оно началось, – произнес Кайхул, покачав головой, – Поэтому, теперь невозможно в точности определить силы противника, задействованные в атаке маркизата Сфагнов.

– Служба Разведки? – повторил Трайф, поморщившись, – Там сидят одни лишь идиоты, которые не способны уследить даже за крадущейся кошкой!

– Это несколько резкое замечание, ваше Превосходительство, – возразила старший офицер связи, вице-гекта-командор Настория, переведенная в штаб адмирала из Имперской Службы Разведки всего двумя неделями ранее.

– Возможно, – согласился адмирал.

Офицеры разведки, конечно же, не были так глупы, как представлял себе Трайф. Он просто питал личную неприязнь к главе разведывательного корпуса, генералу Касуманши, с тех пор, как они соперничали из-за одной девчонки, еще во времена совместной учебы в Академии.

«Касуманши надменен и некомпетентен. Это нелепая шутка, что типу вроде него могли доверить такую ответственную должность. Однако я не должен отыгрываться на его подчиненных, которые обычно работают неплохо. Впрочем, сейчас их вина несомненна!» – рассуждал Трайф.

– Мои извинения, – ядовито сказал командующий, – Способности людей из Службы Разведки как раз достаточны для того, чтобы присматривать за кошками.

Настория ненадолго помрачнела, но держала свое недовольство при себе.

– Уверен, командующие разведывательным корпусом будут счастливы услышать от вас такие слова, – бесстрастно произнес Кайхул. Трайф не был одинок в своем мнении об имперской разведке, особенно после того, как та проморгала вторжение.

– Надеюсь, – хмыкнул Трайф.

«А теперь к делам насущным, – адмирал выбросил разведку и ее ненавистного командира из своих мыслей, – Что мы имеем?»

Под его командованием было семь отборных флотских подразделений. Штурмовые флотилии «Вулидеф», «Локайли», «Вакапейл» и «Китил», миноносная флотилия «Баск Гимруф», флотилия боевой разведки «Футуне» и флотилия обеспечения «Асматош». Кроме того, он имел в своем распоряжении несколько подразделений наземных десантных сил с их командным кораблем. Всего, флот Трайфа насчитывал почти двадцать одну сотню вымпелов.

«Недостаточно!» – внутренне досадовал командующий.

Однако эти семь флотилий были единственными силами, которые Верховный Штаб выделил ему после изучения подробностей атаки на маркизат Сфагнов. Первой задачей Трайфа была разведка – надлежало определить размер и силу вражеского флота, и, что еще важнее, истинные намерения неприятеля. Но семи боевых флотилий было слишком много для одной лишь разведки. С этим вполне справилась бы одна «Футуне» – специализированное разведывательное подразделение. С другой стороны, если конечной целью было возвращение системы Сфагнов, такой флот мог оказаться недостаточно велик.

«Видимо, мне выпал несчастливый билет», – решил Трайф.

Как один из четырех оперативных вице-командоров Верховного Штаба, Трайф знал, что он может быть призван, чтобы возглавить флот во время войны. Хотя он имел корабли под командованием и в мирное время, только теперь он получил столь крупные силы. Втайне он предпочел бы, чтобы кто-то из трех других адмиралов был назначен на это задание. Тот факт, что по пути к цели они ни разу не встретились с вражескими кораблями, заставлял его волноваться. Это означало, что все вражеские отряды уже стянуты к маркизату Сфагнов. Даже если они и не были слишком многочислены, они сконцентрировались в удобной для обороны позиции, а потому представляли серьезную опасность.

– Мы можем победить? – спросил Трайф у своего начальника штаба.

– Да, – подтвердил тот, – Но лишь предполагая, что перед нами все силы, которыми располагает командующий неприятеля.

– Я не люблю строить планы, основываясь на предположениях.

– Тогда нам следует отступить, ограничившись разведкой? Или подождать подкреплений?

– Нет, давайте отбросим осторожность, – решился Трайф, взмахнув рукой в воздухе, – Мы возвратим маркизат Сфагнов!

– Да, командующий! – откликнулись офицеры в унисон.

– Кайхул, сколько времени займет подготовка к бою?

– Сначала нам надо определиться еще кое с чем.

– А именно?

– В наши задачи входит полное уничтожение неприятеля?

Желая поучаствовать в обсуждении, офицер тактического планирования, гекта-командор Шурил предложила:

– Мы можем взять их в клещи.

Трайф задумался над этим – идея казалась привлекательной. Захват в клещи представлял собой весьма зрелищный маневр, при котором половина флота прорывалась неприятелю в тыл, отсекая все пути к отступлению. Тем временем, вторая половина надвигалась с фронта, и атака начиналась одновременно с обоих направлений. В случае успеха, врага ожидало полное истребление.

В сложившихся обстоятельствах трудно было представить, как этот замысел может не сработать. Имперский флот превосходил врага по численности вдвое. Даже притом, что иногда Ав проигрывали отдельные битвы, до сих пор не случалось такого, чтобы они проиграли при столь благоприятном соотношении сил. Кроме того, что было немаловажно, в состав армады Трайфа была включена элитная флотилия боевой разведки «Футуне» – одно из самых грозных подразделений в Звездных Силах. Многие ошибочно полагали, что разведывательные подразделения – это очень важные для победы, но слабо вооруженные силы поддержки основного боевого флота. Действительность была очень далека от этого. Предназначенные для сбора разведывательных данных на враждебных территориях любыми необходимыми способами, флотилии боевой разведки – джадбир юзем – были укомплектованы только одним типом кораблей – исключительно смертоносными в ближнем бою тяжелыми крейсерами, реси. Медлительные линейные миноносцы или уязвимые корветы-штурмовики только мешали бы в выполнении задач разведывательного подразделения. Корабли обеспечения обладали примерно той же массой и скоростью, что и крейсеры, так что не снижали мобильности флотилии. Джадбир юзем являли собой идеальную комбинацию боевой мощи и маневренности, будучи в состоянии разгромить любого врага, который мог бы их настигнуть, и уйти от того, который мог бы их победить.

Таким образом, по эффективности в бою одна разведывательная флотилия была эквивалента примерно пяти обычным штурмовым подразделениям. Некоторые военные теоретики начинали думать, что весь арсенал Звездных Сил должен состоять из подобных крейсерских дивизионов, но строительство такого количества реси обходилось чудовищно дорого даже по меркам могущественной Империи Ав, так что они не могли быть многочисленны.

С этой точки зрения, Трайф, образно выражаясь, имел в своем распоряжении мощный отряд тяжелой кавалерии, галопом мчащейся через космос туда, куда он прикажет. Вряд ли любое другое подразделение могло больше подойти для обходного маневра, чем «Футуне».

Обдумав все это, Трайф, наконец, не без досады отверг такую возможность.

– К сожалению, наша главная задача – не сражение. Мы здесь лишь затем, чтобы возвратить маркизат Сфагнов. Даже если победа кажется несомненной, нет смысла терять корабли и людей в ненужных битвах.

– Но… – завозражала Шурил.

– Довольно! – оборвал ее Трайф, – Будьте любезны не перечить мне, гекта-командор.

– Да, командующий.

– Тогда мы просто продолжим сближение с врагом? – уточнил Кайхул.

– Пока что да, – о, как Трайф хотел бы оправдать необходимость вступить в бой и провести захват в клещи! – Вероятно, если мы просто будем наступать в построении широкой развернутой линией, этого будет достаточно, чтобы напугать их и заставить отойти. Если у них хватит ума для этого, мы не будем им препятствовать.

– Понял. Я передам приказы.

– Сколько времени остается до того, как мы выступим?

– Что вы хотите делать с нашими крейсерами, ведущими разведку?

– Мы воссоединимся с ними по пути, – сказал адмирал.

– Тогда мы будем готовы к выступлению через два часа.

– Уложитесь в один.

– Будет исполнено.

«Может быть, мне следовало сказать – четверть часа?» – пожалел Трайф.

– Хорошо. Если через час у меня не будет детально разработанного стратегического плана, я буду крайне разочарован.

– Да, командующий.

Только когда офицеры покинули командный зал, Трайф, наконец, занял свое кресло.

Ровно через час Кайхул вручил адмиралу Трайфу всесторонне проработанный план операции. Вполне доверяя своему начальнику штаба, Трайф одобрил его после беглого знакомства.

– Флот выступает! – объявил он, – Теперь нам осталось только одно – возвратить маркизат Сфагнов. К сожалению, битва может и не состояться. Однако, если такая необходимость возникнет, я уверен, вы все будете сражаться достойно. Победы Империи! Вперед!

По его команде, двигатели двух тысяч кораблей ожили одновременно, бросив флот вперед, к системе Сфагнов.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

ВОЗВРАЩЕНИЕ В ЧУЖОЙ МИР

異郷への帰還 / IKYŌHE NO KIKAN

О, Звезды, услышьте просьбу детей своих

Тех, чья жизнь столь кратка

Просьба наша —

Завершить свою жизнь в вашем лоне

Слова из гимна Человеческой Империи Ав

ГЛАВА 1

РАССЛЕДОВАНИЕ

Инспектор Рей Энтория из полицейского департамента города Луне Вега пребывал в скверном расположении духа – в последние дни это состояние сделалось для него обычным.

– Осталось только три гостиницы, где мы еще не побывали. И почему у меня такое чувство, что мы не найдем наших подозреваемых ни в одной из них?

– Тогда каков будет наш следующий шаг? – спросил Кайт, капитан военной полиции оккупационной – то есть, простите, Освободительной Армии.

Раздраженный Энтория только отмахнулся от него.

– Полагаю, в таком случае нам останется только одно – обшаривать все дома в округе.

Тон инспектора ясно давал понять, что это не лучшая идея. На самом деле Энтория сейчас думал о том, что лучше бы ему вообще было не ввязываться в это расследование. Полиция Луне Вега и так уже бросила слишком многих своих людей на это дело – розыск парочки обыкновенных угонщиков. Да, угон парящего автомобился был уголовно наказуемым деянием. Но вряд ли он заслуживал такого масштабного поиска.

Энтория разделил своих людей на пятнадцать групп. Четыре присматривали за аэропортом, две отдыхали, а остальные продолжали поиски в каждой комнате каждого мотеля в городе Гузониу. Они не дожидались никаких разрешений, о чем позаботилась оккупационная армия. Оккупационная, мысленно повторил Энтория. Неважно, сколько раз Кайт заявлял, что ее следует именовать «Освободительной Армией», инспектор не мог заставить себя думать так.

Обыскивая все гостиницы в Гузониу, Энтория задерживал квартирантов, у которых не было должных удостоверений. За несколько дней поисков таких обнаружилось около двадцати человек. Большинство людей на Класбуле все время носили с собой бумажники, которые одновременно использовали и как удостоверения личности. Чаще всего, фальшивые имена при регистрации в гостинице не означали ничего серьезного, служа лишь прикрытием для знаменитостей, пытающихся избежать внимания тех, кто слишком любит совать нос в чужую личную жизнь, либо для мужей и жен, решивших поискать приключений на стороне. В большинстве случаев люди Энтории просто отпускали нарушителей после того, как устанавливали их личность. Они могли бы оказаться под стражей за мелкое нарушение, но это казалось ничтожным рядом с необходимостью поймать этих двух угонщиков-Ав. Так что единственной добычей за все время поисков стал один субъект, числившийся в розыске за незначительные преступления.

– Инспектор, это группа Кондорина, – скрипучий голос из коммуникатора врезался в уши Энтории, – Мы закончили поиски и ждем ваших указаний.

Инспектор прикинул варианты.

– Пока просто передохните. Соединитесь с нашим резервом и подождите дальнейших приказов.

– Вас понял.

– Нет никакого способа сузить район поиска? – нетерпеливо спросил Кайт, – Можем мы определить тех, кто стал бы укрывать Ав?

– Мы уже знаем всех, кто мог бы помочь Ав, но это для нас не слишком полезно, поскольку все они давно загремели в ваши «демократические школы».

– Не начинайте снова… – безнадежным тоном протянул Кайт.

– Просто помните – мы делаем все, что можем.

– Инспектор, – перебил из коммуникатора детектив Рамашди, – Еще одна наша группа застряла в дорожной проверке оккупационной армии.

Энтория заскрежетал зубами.

– Скажи мне, что это шутка…

Тормозя расследование множеством подобных нелепостей, представители оккупационной армии явно не могли взять в толк, зачем столь много людей из полиции Луне Вега направляется в Гузониу.

Инспектор от души хлопнул своего напарника по плечу.

– Кажется, это снова по вашей части, капитан.

Кивнув, тот сказал:

– Передайте им, что я хочу поговорить со старшим офицером от нашей армии.

Язык чужаков скользил мимо ушей Энтории. Его мозг был занят более важными мыслями – например, о том, что неплохо было бы передохнуть.

– Все.

– Что «все»? – спросил инспектор, возвращаясь к реальности.

– Инспектор Рамашди пропущен.

– По крайней мере, до следующего раза.

Кайт удрученно покивал.

– Лучше было бы как-то упросить все это. Весьма неудобно, когда правая рука делает одно, а левая – прямо противоположное! – буркнул Энтория.

Капитан поморщился.

– Согласен, нам следовало бы действовать более организованно. Но это зависит не от меня.