Текст книги "Звездный Герб. Трилогия (ЛП)"

Автор книги: Мориока Хироюки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 34 страниц)

– Я понимаю. Вы истинные мои вассалы. Вы последуете за мной, даже если придется выступить против принцессы?

– Мы бы остались с вами, даже будь она правящей Императрицей!

«А почему я должен тебе доверять? – мысленно оценил барон заявление Бельсы, недовольный тем, что ответ последовал подозрительно быстро, – Нет, все же, не следует впадать в паранойю!»

Он быстро прикинул в голове список служанок, которых мог считать достойными доверия. Список был удручающе краток.

«Я должен показать им всем, кто здесь настоящий хозяин! Тогда, возможно, даже изменницы снова вернутся ко мне!»

– Комната управления вызывает всех вассалов! – раздался в диспетчерской голос Алусы, – В настоящее время на территории баронства набирает силу конфликт. Повторяю: на территории баронства конфликт. Наш лорд, его Превосходительство барон Фебдаш, незаконно присвоил корабль ее Королевского Высочества, выполняющей военную миссию. Ее Высочество желает немедленно покинуть эту территорию вместе со своим компаньоном, его Превосходительством графом Хайде.

– Кристалл! – выкрикнул барон в тщетной попытке связаться с сетью через свой наручный компьютер.

В ответ лишь высветилось сообщение о невозможности наладить связь.

– Но я хозяин этого дворца! Любой приказ, отданный мной, выполняется в первую очередь!

– Связь через ваш наручный коммуникатор заблокирована, – пояснил браслет, – Пожалуйста, используйте стационарный терминал.

– Будь все проклято! – барон не мог поверить. Несомненно, об этом тоже позаботились эти проклятые идиотки, предательницы!

Он повернулся к Муниши.

– Активизируй компьютерный терминал. Живо!

Алуса между тем продолжала свою речь.

– Исходя из этого, мы должны оказывать всяческое содействие ее Высочеству принцессе. Ее Высочество дала обещание, что каждый, кто поможет ей, будет принят в вассалы королевской семьи Криб. Это значит, что нас всех возьмут в имперскую столицу, в Лакфакалле!

– Вздор! – рявкнул барон, – Не верьте этому! Королевские семейства не так легко принимают вассалов на службу. Это уже переходит все границы. Она решила устроить здесь настоящий мятеж! Муниши, что там у тебя?

– Ничего хорошего, – удрученно сказала служанка, пожав плечами, – Все еще нет соединения.

– Проклятье! – Кловаль указал на Бельсу и других женщин у нее за спиной, – Вы все, идите за мной. Мы найдем другой терминал. Муниши, ты останься здесь и найди хоть какой-нибудь способ выполнить свою собственную работу!

– Подождите! – вдруг вскрикнула Муниши, – На «Пелью» снова кто-то проник! Скорее всего, это принцесса.

Барон замер.

– Ты уверена?

Муниши кивнула. Барон понимал, что, если корабль стартует, выбор у него останется небольшой и неприятный.

Готовя корабль к запуску, Лафиэль пыталась понять смысл заявления, которое только что прозвучало по общей связи. Она не была уверена, говорила Алуса или Силнэ, но кто бы это ни был, определенно произошло недоразумение – она не имела полномочий сделать кого-либо вассалом королевского рода. Только ее отец, Ларт Дебеус Криб, имел такое право. Ей казалось, что она ясно дала это понять, но, вероятно, она ошибалась. Обычно принцессу не беспокоило, что люди могут назвать ее нечестной, но она бы не хотела, чтобы такое случилось из-за глупого недоразумения.

«Ладно, ничего не поделаешь, – подумала она, – Отец всегда говорил – что бы ни сказал кто-либо из императорского рода, люди все равно услышат в его словах лишь то, что хотят услышать».

В любом случае, сейчас перед ней стояли более насущные задачи. Отбросив лишние мысли, Лафиэль уселась в кресло пилота и подключила цепочки коннекторов со своей тиары к механизмам управления кораблем. Ее шестое чувство форкадж – пространственное восприятие – активизировалось, и теперь она могла чувствовать этот маленький мирок вокруг себя. При помощи своего компьютерного браслета Лафиэль скопировала карту помещений орбитального дворца в кристаллическую память «Пельи». Отметив док как исходную точку, она объединила карту со своим шестым чувством. Благодаря этому она получила возможность инстинктивно осознавать, где находятся стены построек. Для нее это было подобно тому, как если бы баронский дворец внезапно стал прозрачным, так что теперь она могла видеть все его внешние и внутренние помещения.

Поместив руку в контрольную перчатку, Лафиэль начала процесс экстренной расстыковки. Числа и слова мелькали на главном дисплее, пока не засветилась надпись: «Неполадок не выявлено!». Единственной проблемой, насколько видела Лафиэль, было то, что посадочные опоры корабля заблокированы. Только диспетчер в центре управления полетами мог дать команду на отстыковку.

«Почему-то мне кажется, что она не захочет этого сделать», – подумала Лафиэль.

Без лишних размышлений принцесса задраила люки и активировала низкоэнергетические стартовые двигатели, найдя самый простой и быстрый способ разрешить эту проблему. Посадочные опоры просто оторвались, оставшись в доке. В результате, следующая посадка обещала стать довольно жесткой, однако Лафиэль готова была пойти на такой незначительный риск.

Расширив радиус действия своего пространственного восприятия до десяти седаж – десяти тысяч километров – Лафиэль мысленно обследовала космос вокруг себя. Почти сразу же она обнаружила то, что искала. Неподалеку находились орбитальные хранилища антивещества – топливные астероиды.

Барон говорил, что близлежащие хранилища пусты, но Лафиэль не видела причин верить его словам. Она не сомневалась, что это была одна из многих его уловок, направленных на то, чтобы задержать ее здесь. Заправиться прямо на причале без содействия диспетчера было бы невозможно, но из хранилищ Лафиэль могла забрать топливо и сама. Это была довольна сложная процедура, но она практиковалась во время учебы в летной школе.

«Только один вопрос – следует ли мне сразу лететь за топливом, или лучше сначала забрать Джинто?»

Лафиэль попыталась выйти на связь с браслетом Силнэ при помощи собственного наручного кристалла.

– Устройство еще не установлено, – ответил тот.

«Что ж, значит, он еще не готов. В таком случае, сперва заправимся».

Когда Лафиэль направила корабль к ближайшему топливному астероиду, тот внезапно устремился прочь, словно решил поиграть с ней в космические салочки.

«Беги, если хочешь, – злорадно подумала Лафиэль, – Но я все равно тебя догоню!»

Ускорение «Пельи» было выше, чем у топливного астероида. Погоня обещала быть недолгой. Но вдруг, прежде чем она успела подобраться достаточно близко, астероид взорвался, превратившись в огромный шар ослепительно-яркого белого пламени. Поток заряженных частиц ударил в нос корабля. Лафиэль торопливо увеличила радиус пространственного восприятия до ста седаж, и ее худшие подозрения подтвердились. Все хранилища антиматерии в окрестностях были уничтожены! Кроме того, она обнаружила еще что-то, похожее на небольшой цилиндрический корабль, спешно покидающий космопорт. Сразу же после того, как этот объект удалился на безопасную дистанцию от дворца барона, взорвался и он.

«Хорошо сработано, барон Фебдаш, – ее Высочество мысленно поаплодировала своему противнику, – Вполне в стиле Ав – уничтожить всю антиматерию одним ударом!»

Противник, действительно, не стал размениваться по мелочам, уничтожая только те хранилища, которые были в пределах ее досягаемости. Его поступок был ясным и недвусмысленным предупреждением принцессе – барон давал ей понять, что настроен серьезно и не остановится ни перед чем.

Ее ответ, подумала Лафиэль, должен быть столь же жёсток. После того, как она освободит Джинто, она, несомненно, должна убить барона. С самого первого момента, как только она увидела Наместника системы Фебдаш, принцессе показалось, что его голова несколько непропорционально смотрится на плечах, нарушая общую гармонию. Кто-то, не привычный к стандартам красоты, принятым среди Ав, скорее всего, ничего бы не заметил, но Лафиэль слишком большой череп барона Фебдаша раздражал настолько, что ее порадовала возможность освободить шею и плечи Кловаля от этого груза.

Разгоняя «Пелью» всего на одной восьмидесятой от максимального ускорения, Лафиэль уменьшила радиус пространственного восприятия. Неспешно двигаясь вдоль космического дворца, она искала крыло, в котором был заточен Джинто. Хотя круглый люк бывшего шлюза не был отмечен на компьютерной карте, Лафиэль, благодаря своему шестому чувству, все равно четко знала, где он находится. Она задействовала низкоэнергетический двигатель, корректируя курс корабля.

Неожиданно ее браслет сообщил о поступившем вызове.

– Лафиэль? – прокричал Джинто в коммуникатор, который только что вытащил из холодильника.

– Джинто, – отозвалась она, успокоив его, – Слушай. Я не могу пристыковаться там, или вообще нормально приземлиться.

Взволнованный, Джинто спросил ее, что это значит.

– Ну, главным образом… – начала Лафиэль, – У вас там нет скафандров? Они бы совсем не помешали.

– О, звезды, – простонал Джинто, – Я так и подозревал, что ты сейчас это скажешь! У нас нет скафандров.

– Ясно. Видимо, тогда вам придется просто проплыть через вакуум, – спокойно сказала Лафиэль, – Я подведу корабль так близко, как это возможно. Когда я дам сигнал, открывайте этот люк, и я сброшу лестницу.

– Прекрасно, спасибо, – вяло отозвался Джинто. После того, как воздух начнет выходить из этой секции, должно быть, пройдет довольно много времени, прежде, чем он весь улетучится. Так что, если все пройдет гладко, их подъем до корабля будет сравним с походом на высокую гору, где воздух сильно разрежен, но дышать все же позволяет. Не так страшно. Однако, Джинто почему-то сомневался в том, что все непременно пройдет гладко.

Он нервно посмотрел на старого барона.

– И почему мне кажется, что эта милая прогулочка может оказаться вредна для моего здоровья? – протянул тот.

– Но ведь вы пойдете с нами, правда? – уточнил юноша.

– Ха! Разумеется! Я уже понял, что вы все равно откроете этот люк, пойду я с вами или нет. А не хочу умирать здесь без воздуха!

– Я не сомневался, что вы так ответите, – сказал Джинто.

– И потом, это может оказаться неплохой сменой обстановки после двадцати лет моего заточения, – весело заметил старик, – Я уже предвижу возможность погреться в лучах славы вашей подружки, ее Высочества Принцессы Империи.

– Говорю же вам, она не моя подружка, – ответил Джинто, – Но в одном вы точно правы – рядом с ней не соскучишься.

– Ну да, вас-то, юноша, все это, может, и возбуждает, но мне лишь напоминает о том, что мне уже давно не семнадцать. Я бы даже сказал, очень давно. Ох, ну ладно… Я готов.

Сражаясь с искусственной гравитацией дворца, Лафиэль удерживала постоянную дистанцию до постройки. Круглый люк находился совсем близко, менее чем в сотне даж от корабля. Открыв воздушный шлюз, она выпустила лестницу. Эта лестница предназначалась специально для того, чтобы подбирать тех, кто беспомощно дрейфует через космос, так что Лафиэль могла управлять ей дистанционно. Как только искусственная гравитация подхватила лестницу, она свалилась прямо на шлюзовую дверь.

– Джинто! – вызвала Лафиэль, – У меня все готово!

– У нас тоже! – Джинто даже не пытался скрывать нервозные интонации в своем голосе.

– Хорошо. Если вы отойдете от люка, я смогу бросить вам лестницу.

– Звучит неплохо.

– Как только вы с бывшим бароном схватитесь за лестницу, я втащу вас в шлюз. Надеюсь, там еще останется немного воздуха.

– Только тяни быстрее, хорошо?

– Корабль завис над апартаментами вашего отца, – сообщила Муниши.

Разъяренный барон стиснул кулаки.

– Она не знает, когда надо отступить?

Кловаль чувствовал, что идеи у него заканчиваются. Он уже заточил ее дружка, угрожал ей оружием и взорвал хранилища антивещества – казалось бы, этого должно быть достаточно.

«Очень надеюсь, что она выбросит белый флаг прежде, чем я буду вынужден убить ее, – подумал он, – Это единственное, чего бы мне крайне не хотелось делать! Но я и не могу позволить ей так унижать меня перед моими собственными вассалами!»

К сожалению, выбор у него становился все меньше с каждой минутой. Ситуация полностью вышла из-под контроля. Не в силах смирить собственную оскорбленную гордость, барон готов был на все – даже сделаться врагом всей Империи.

– Всем взять оружие и следовать за мной, – приказал он, готовясь к битве.

Он уже не сомневался, что принцесса не оставит его в покое и не попытается просто улететь прочь. Вытащив своего драгоценного «графа Хайде», она наверняка вернется, чтобы покончить со всем раз и навсегда.

«Что ж, прекрасно. Пусть приходит! Я буду готов к встрече!»

Очень похожие на огромных механических жуков, по крыше ползали роботы-уборщики. Их длинные многосуставчатые конечности вцепились в рычаги экстренного отпирания люка.

– Готовы? – уточнил старший барон.

Внутренне потея, Джинто утвердительно кивнул.

– Всегда готов.

– Прекрасно, – старик посмотрел на роботов, – Ладно, ребята. Поехали!

Джинто даже не заметил, что сделали роботы. Белый туман окутал помещение, предупреждая о внезапной разгерметизации. Стремительное изменение давления ударило Джинто по ушам, словно у него в голове зазвонила сразу целая колокольня.

Как странный метеорит, веревочная лестница рухнула с неба, врезавшись в поверхность пруда. Джинто бросился к ней вместе со стариком, который оказался на удивление проворен и почти наступал ему на пятки. Пока Джинто наполовину обернул вокруг себя тросы гибкой лестницы, барон-отец уже успел закрепиться и показал своему молодому товарищу поднятый большой палец.

Хотя температура в помещении не изменилась, вода в пруду уже закипала.

– Готово, Лафиэль! – крикнул Джинто. Разреженная атмосфера сильно изменила его голос, – Поднимай нас!

Лестница сразу же потянулась вверх. Поднималась она с пугающей медлительностью. Впрочем, поскольку она уносила Джинто от верной гибели, он вряд ли мог быть объективен в своей оценке. Потолок приближался по мере того, как лестница втягивалась внутрь зависшего над куполом корабля. Хотя удар о крышу казался неминуемым, юноша и старик сумели уклониться, отчаянно выгибаясь, словно акробаты под куполом цирка.

Как только их вытащило через люк в открытый космос, Джинто почувствовал, как воздух становится все более разреженным с каждым мгновением. Пустота космоса страстным поцелуем впилась ему в губы, высасывая из легких то немногое, что там еще оставалось. В детстве Джинто порой развлекался, прыгая на мехах, чтобы посмотреть, как быстро сможет выдавить из них весь воздух. Сегодня он понял, каково приходилось несчастным мехам. Сердце отчаянно колотилось от ужаса – такого страха он не испытывал еще никогда в жизни. Он инстинктивно зажмурил глаза, словно это могло от чего-то защитить!

Прежде, чем они успели в полной мере прочувствовать и оценить этот редкий опыт, Джинто и барон-отец оказались в воздушном шлюзе курьерского корабля. К сожалению для них, атмосфера быстро улетучивалась и из него.

Джинто пытался крикнуть что-нибудь Лафиэль, но не мог сделать ни вдоха. В любом случае, атмосфера была уже слишком разрежена, чтобы передавать звуковые волны. Цепляясь за крышу шлюза, он в ужасе таращился на раскрытый люк в полу.

После промежутка, показавшегося ему близким к вечности, а на самом деле, вряд ли растянувшегося хотя бы на секунду, люк закрылся. Из вентиляционных отверстий в комнату сразу же хлынули потоки животворного воздуха. В ушах все еще звенело, но Джинто охотно с этим смирился. Его сердце, отчаянно колотившееся, постепенно успокаивалось. С облегчением он осознал, что у них все получилось!

Выпутавшись из веревочной лестницы, Джинто свалился на пол, заглатывая воздух. Атмосфера все еще казалась несколько разреженной, но в данный момент ему было не до таких мелочей. Его вполне устраивал тот факт, что ей можно наполнить легкие. Юноша помог старому барону выпутаться из лестницы. Они вдвоем осели возле стены шлюза, глубоко, с наслаждением дыша. Старик выглядел не лучшим образом, но молчал.

Наконец, голубой свет в шлюзе дал понять, что атмосферное давление вернулось к норме, и дверь в пилотскую кабину открылась.

Хотя он намеревался прокомментировать их воссоединение длинной проникновенной речью, сейчас Джинто только и мог думать о том, что он первый раз видит Лафиэль в платье. Застежка в виде серебряной птицы, украшающая малахитовый широкий пояс на талии принцессы, привлекла его внимание.

– Я вижу, кое-кто успел приодеться, – произнес он, – Отлично смотришься…

Видения Лафиэль, сжимающей его в пылких объятиях, танцевали у него в голове, но ее голос быстро вернул юношу к суровой реальности.

– Ты не ранен? – она не пошевелилась, только изучающе глядела на него.

– Как видишь, мы в полном порядке, – ответил он, не в силах полностью скрыть нотки разочарования в своем голосе.

– Хорошо. Ты самый важный груз, который мне когда-либо доставался, так что было бы очень досадно, если бы ты пострадал.

– Убедились? – ехидно прошептал Джинто, склонившись к самому уху старого барона, – Я же вам говорил – она не моя подружка!

* * *

В сопровождении одиннадцати надежных служанок барон Фебдаш вступил в зал прибытия. Следуя сразу за ним, Куфаспия закончила обматывать бинтом свою обожженную руку.

Едва она успела перевязать рану, барон неожиданно остановился и несколько раз глубоко вдохнул. Что-то было не так.

– Что случилось, господин? – спросила Бельса.

– Вы сами не чувствуете? Воздух уходит.

Одиннадцать служанок одновременно сделали глубокие вдохи, после чего утвердительно кивнули.

– Проклятье! Готов поспорить, я знаю, в чем причина! – заявил барон, и вызвал комнату управления, – Предательницы! Вы меня слышите?

– Да… хозяин. Мы…

– Греда? – выкрикнул он, – Не смей говорить мне «хозяин» после того, как предала меня!

Она секунду помолчала.

– Прошу прощения.

– Неважно. Секция уединения разгерметизирована, верно?

– Да.

– Вы что-нибудь с этим делаете?

– Да, хоз… ваше Превосходительство барон. Я перекрыла все задвижки системы циркуляции воздуха.

– И все? А что насчет системы переработки мусора?

– О нет! – вскрикнула Греда, – Я совсем забыла!

– Честно говоря, я не удивлен. Что ж, если ты все еще хочешь оставаться начальником контрольного центра, в другой раз будь внимательнее – ты забыла, что атмосфера может уходить через шахты мусоросборников.

– Я очень сожалею.

– Не извиняйся – просто делай, что должна. Если весь воздух выйдет, что, тоже будешь извиняться? Перекрой все мусорные шахты.

– Я не могу этого сделать. Система переработки мусора не может быть закрыта из комнаты управления.

– Идиотка! – рявкнул он, теряя терпение, – Все это не так сложно! Ты можешь перекрыть все шахты вручную, или же отправить людей для этого. Мне безразлично, что ты сделаешь, но делай хоть что-то! Если уж решили бунтовать, то хотя бы извольте планировать свои действия! Мозги же у вас есть?!

– Но, господин барон… тут у нас сейчас такая неразбериха…

– Плевать, дура! – в ярости закричал он, – Просто делай то, что нужно, и никаких оправданий!

«Так сложно в наши дни найти хорошую прислугу! – подумал Кловаль, – Если они не бунтуют, то совершенно некомпетентны! Воистину! Нельзя же относиться так безответственно к тому, что может нас всех убить!»

– Они ничего не смогут исправить! – сказал барон одиннадцати служанкам, стоящим перед ним, – Я в этом не сомневаюсь. Нам не помешает найти скафандры и надеть, пока они не угробили всех в этом дворце!

Он вернулся мыслями к отцу, который наверняка сбежал вместе с планетником-графом. Если старик сможет добраться до компьютерного терминала, ситуация станет еще более неприятной. Барон понимал, что этого нельзя допустить.

«Ох, проклятье… – вдруг дошло до него, – А ведь на космолете тоже есть терминал».

Если они наладят обмен данными между кристаллом корабля и компьютерной сетью дворца, этот терминал сможет работать так же, как и любой внутри владений барона Фебдаша.

– Двигайтесь, девушки, – велел он, – Если увидите ее Высочество, остановите ее, во что бы то ни стало. Ясно?

– Вы не идете с нами? – удивилась Бальса.

– Нет, – ответил он, – Я отправляюсь наружу. Возможно, мне повезет встретить принцессу там.

В комнате управления царила атмосфера вседозволенности и предельной неразберихи. Вернувшись из коридора доставки пищи, Силнэ и Алуса тут же вступили в эпический спор с девицей по имени Сезума о том, что было более достойно – сохранить верность барону или Империи. Сторону Сезумы приняли также Куньюса и Лулина, вместе с ней пришедшие в комнату управления после того, как услышали сообщение Алусы. Спор очень быстро превратился в общую перебранку с перечислением всех обид, вольно или невольно нанесенных друг дружке за время работы в этом космическом дворце. Словечки и определения, не подобающие благовоспитанным девушкам, летали по залу управления туда и обратно. Добавляя суматохи, интерком то и дело сигналил о вызовах на связь. Хотя большинство служанок были слишком перепуганы, чтобы покинуть свои комнаты, они все же хотели знать, что происходит.

Пока большинство работниц полностью забросили свои обязанности, Греда продолжала трудиться. Возмещая нехватку усердия у остальных, она двигалась с удвоенной быстротой. В добавление к прочим ее неприятностям, Греда не могла использовать половину функций своего компьютерного терминала. Вот почему она позволила себе упустить из вида тот факт, что дворец потерял герметичность.

«Компьютер должен был подать сигнал тревоги!» – думала она. К сожалению, когда Алуса блокировала попытку барона перехватить контроль над всеми функциями комнаты управления, она отключила слишком многое. Алуса порой отличалась склонностью к чрезмерному усердию.

Между тем, судя по интенсивности и высоте звуковых волн, срывающихся с губ переругавшихся девиц, их перепалка уже готова была перейти в кульминационную стадию с тасканием противниц за волосы. Это было уже слишком!

– Все, послушайте меня! – Греда встала с кресла.

– Не сейчас! – отозвалась Силнэ, даже не посмотрев на нее, – Мы заняты!

– Я занята больше вас! – заорала Греда.

Это подействовало – спор мгновенно прекратился. Прежде ее подруги никогда не слышали, чтобы Греда так кричала. Греду считали тихоней, которая никогда не проявляет своих чувств и не высказывает собственного мнения. Она была все равно, что робот, идеальный автомат управления, на который остальные охотно сваливали всю работу, которую не хотели выполнять сами.

С разинутыми ртами другие пять женщин, находившиеся в комнате, ждали, что еще она скажет.

– Прекратите ссориться и отключите наконец этот проклятый коммуникатор! Из-за всего этого шума я не могу расслышать даже собственные мысли!

– Слушаюсь! – Алуса отключила интерком, и стало тихо.

Все еще сверкая глазами на остальных, Греда начала общее объявление.

– Говорит комната управления. Во дворце происходит утечка воздуха. Полная потеря атмосферы неизбежна. Не используйте шахты-мусоросборники. Если увидите открытый мусоросборник, немедленно закройте, и убедитесь, что он герметично заперт.

– Теряем давление? – Силнэ испуганно распахнула глаза.

– Да. Ее Высочество открыла люк в секции уединения, и, видимо, забыла его закрыть. Хотя теоретически это не должно было затронуть остальные отсеки, воздух все равно уходит через мусоросборники.

– Но я ничего не чувствую…

– Комната управления пока еще герметична.

– Я же говорила! – триумфально провозгласила Лулина, – Ее Высочеству нет до нас дела! Мы должны были сохранять верность нашему хозяину!

– Заткнись! – Греда хлопнула ладонью по консоли, – Сейчас не до этого! Теперь нам необходимо выйти наружу дворца, чтобы все исправить. Силнэ, ты ведь имеешь лицензию на работы в вакууме, так?

– Конечно. Что я должна сделать?

– А это не очевидно? Закрой люк и запри его намертво!

– Да, конечно, – Силнэ кивнула, – Но я не смогу сделать это одна.

– Хорошо. Остальные, идите с ней, – приказала Греда.

– Но я же простой клерк! – завозражала Сезума, – Я точно не имею права на работу в вакууме! И потом, я не могу работать с этой…

– Уймись! – Греда снова ударила по консоли, на этот раз уже кулаком, – Нет времени на то, чтобы спорить по пустякам. Никаких отговорок! Мне плевать, есть ли у вас лицензии на работу! Просто сделайте ее!

– Она права, – согласилась Силнэ, – Вы должны пойти со мной, если только не хотите умереть.

Склонив головы, четыре другие служанки неохотно согласились. Сезума остановилась в дверях для последнего слова.

– А ты не идешь с нами, Греда?

– Я нужнее здесь, – ответила та, опустившись в кресло, – Я – оператор контрольного центра.

В какой-то момент показалось, что Сезума хочет добавить еще что-нибудь ядовитое, но, подумав над этим получше, она предпочла последовать за Силнэ без лишних комментариев. Алуса задержалась в комнате возле своей консоли, словно пытаясь дать понять, что она тоже имеет право остаться в комнате управления.

– Я справлюсь в одиночку, – сказала ей Греда, – Лучше тоже иди с ними. Им нужна будет любая помощь.

Поколебавшись, Алуса подчинилась – Греда была старше ее рангом. Наконец-то оставшись в одиночестве, та продолжила работу. Хотя ее звание начальника контрольного центра звучало внушительно, Греда не пользовалась уважением, которого заслуживала. Ее работа была тихой и незаметной, и она нечасто попадалась на глаза хозяину дворца, тогда как здесь наиболее престижными считались именно те занятия, которые требовали прислуживать барону лично. Греда была необходима для ежедневного функционирования дворца, но не обладала таким влиянием, как служанки с более выдающимися внешними данными, которые служили при бароне Фебдаше камердинерами и постельничими, и по совместительству исполняли почетные обязанности его наложниц. Это могло показаться диким, но кое-кто из этих девиц вообще не умел как следует говорить на языке Ав – и даже они смотрели на Греду свысока!

Проведя здесь столько времени, Греда стала забывать, почему она покинула сухую песчаную планету, где родилась. Да, там у нее не было ни семьи, ни друзей, но у нее никого не было и в системе Фебдаш. Даже сделавшись гражданкой Империи, она все больше и больше разочаровывалась в жизни.

Но теперь, впервые за долгое время, Греда нашла нечто такое, что ей понравилось: возможность командовать. Это было приятно, и она показала, что неплохо это умеет. И было немаловажно, чтобы кто-то отдавал приказы. Они же не могли просто сидеть и ждать указаний от других. Ее Высочество была слишком занята собственными делами, а барон, кажется, окончательно лишился рассудка!

«Не могу поверить, что у него хватило дури взорвать все хранилища антиматерии! Это же наш единственный источник дохода! Он не подумал, что это – его собственное баронство?»

Греду не слишком интересовали разногласия между принцессой и бароном. Она не знала, да и знать не хотела ни того, кто из них прав, ни того, кто окажется победителем. Однако Греда знала, что жизненно необходимо поддерживать дворец в рабочем состоянии, и сейчас она была единственной, кто мог взять на себя такую ответственность.

Подойдя к интеркому, Греда приготовилась разбираться со всеми работницами, которые решили, что мятеж может быть подходящим поводом для того, чтобы забыть о своих обязанностях.

* * *

– Простое любопытство, – уточнила Лафиэль, – Вы на нашей стороне? – ее рука инстинктивно сдвинула тонкий шелк мантии и коснулась лазерного пистолета в кобуре. В общем-то, она не сомневалась, что старик поддержит ее, но, на всякий случай, давала ему понять, что готова к любому повороту событий.

– Его Превосходительство барон-отец Фебдаш – наш союзник, – заверил ее Джинто.

– Ваше Королевское Высочество! – театрально провозгласил старик, – Этот проклятый болван, которого еще называют моим сыном, кажется, доставил вам неприятности? Безмерно сожалею об этом, и уверяю вас – я позабочуть о том, чтобы он понес соответствующее наказание.

Сжав рукоять пистолета, Лафиэль холодно произнесла:

– Благодарю, но я собираюсь убить его лично.

– Ваше Высочество… – старик побледнел и кашлянул, подавившись воздухом, – Вам не кажется, что это, все-таки, несколько… излишне радикально?

– Он вмешался в миссию, возложенную на меня Звездными Силами. Он разрушил все хранилища антиматерии. Из-за его капризов мы застряли здесь на неопределенный срок, и не успеем вовремя предупредить Империю о нападении вражеского флота. Наконец, он просто оскорбил меня. Я не считаю смерть слишком радикальным наказанием за все вышеперечисленное. Пусть радуется тому, что у меня нет намерения предать его пыткам.

Двое мужчин уставились на юную принцессу, выпучив глаза.

– Хм, это может стать проблемой, – прокомментировал Джинто.

– Можешь ты хоть когда-нибудь быть серьезен, Джинто? – возмутилась Лафиэль, – «Проблема» – это все, что ты сейчас можешь сказать? Ты совсем не злишся на барона?

– Ну, наверное, злюсь…

– Не могу сказать, что это прозвучало убедительно, – сухо заметила она.

– Если честно, я чувствую скорее растерянность из-за всего этого, Лафиэль. Дай мне прийти в себя, и ты поразишься, в какой я буду ярости!

– Идиот!

– Подождите, подождите, ваше Высочество, – встрял бывший барон, – Если дело в топливе, я уверен, мы можем что-нибудь придумать.

– Что? – огрызнулась Лафиэль.

– Мой сын уничтожил также и фабрики синтеза?

Лафиэль мотнула головой.

– Не думаю. Насколько я знаю, они все еще функционируют.

– Тогда мы можем найти сколько-то готового топлива на самих фабриках. Не так много, чтобы обеспечить военный корабль Звездных Сил или что-то еще, столь же крупное, но для небольшого кораблика вроде этого должно хватить.

– Это может сработать, только если диспетчерская не будет под управлением людей вашего сына, – возразила принцесса, – Без помощи диспетчера это неосуществимо.

– Предоставьте это мне, – барон-отец улыбнулся.

– Его Превосходительство сам спроектировал этот орбитальный дворец, – пояснил Джинто, – Ему не составит труда взломать здешний кристалл-компьютер, – Джинто посмотрел на старика, – Ведь так?

– В теории. Нельзя быть уверенным, не попробовав, правда?

Глядя на гордую физиономию Джинто, Лафиэль внезапно ощутила беспричинное раздражение.

– Ну, а ты чем хвастаешься?

– Так вы позволите мне попытаться? – настаивал старший барон.

– Хорошо, – согласилась Лафиэль. Если им удастся быстро добыть топливо, еще оставалась надежда прибыть в маризат Сфагнов раньше вражеского флота.

– Если это сработает, ваше Высочество, – спросил старый барон, – как вы думаете, могли бы вы предоставить право наказать моего недостойного сына мне самому?

– Не уверена, что мне нравится ваше условие.

– Прошу вас! Я действительно предпочту это, нежели, если вы убьете его.

– Что ж, да будет так, – смирилась Лафиэль. Хотя ей было трудно справиться со своей злостью, социальная этика Ав не одобряла вмешательство во внутренние дела других семей. Если семейство баронов Фебдаш предпочитало разобраться со своими проблемами самостоятельно, Лафиэль не могла им препятствовать.