Текст книги "Звездный Герб. Трилогия (ЛП)"

Автор книги: Мориока Хироюки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 34 страниц)

Как часто случалось при дорожных авариях на Класбуле, водородное топливо одного из пострадавших автомобилей загорелось. Мощный взрыв заставил всех людей прищуриться, защищая глаза. Грязный дым от горящей груды металла мешался с черным облаком, выделяемым дымовой бомбой.

Этого было достаточно, чтобы закашлялся даже сам инспектор Энтория – курильщик из курильщиков.

– Полицейским машинам конец, – мрачно прокомментировал Могильщик.

– На дороге никогда нельзя забывать об осторожности, – ухмыльнулся Билл.

– Они не смогут вызвать подкрепление? – спросил Джинто.

– Спокойнее, леф… то есть, простите, Лониу йарлук дрэу, – заверил Билл, – Помехи-то никуда не делись.

– Но что-то к ним летит, – заметила Лафиэль, высунувшись посмотреть на то, что показалось над горизонтом, там, где искрился огнями город Гузониу.

Нечто сверкающее и усеянное огнями пронеслось над ними, превратившись в пять небольших летающих объектов. Они прошли точно над машиной. Блестящий герб на днище флаеров выдавал их принадлежность к службе чрезвычайных происшествий.

Марка вздохнула с облегчением.

– Не надо меня так пугать. Это же просто пожарные. Когда оккупационная армия запретила воздушные полеты, единственное исключение было сделано для спасательной службы.

– Это ведь пожар, в конце концов, – добавил Билл, – Его издалека видно, вот спасатели и прилетели, чтобы его потушить.

– Пусть даже так, – возразил Джинто, – Но это летающие машины. И если солдаты реквизировали у полицейских их служебные автомобили, почему вы думаете, что им не придет в голову поступить так же с пожарными?

ГЛАВА 9

ВЗЛЕТАЯ В НЕБЕСА

«Наверное, его в дестве слишком часто обижали!» – решил Энтория, глядя на Кайта.

Когда оккупационная армия захватила пожарные флаеры, инспектор ожидал, что его, как и прочих полицейских, бросят на земле. Но когда Кайт настоял, чтобы захватить и его, лейтенант Слит подчинился с полным безразличием.

Теперь, паря метрах в пятистах над землей, они обследовали область в поисках пропавшей машины беглецов. Поскольку радиопомехи все еще сохранялись, они были ограничены только световыми сигналами, перемигиваясь между летающими машинами при помощи фонарей.

«Все это – безумие! – втайне был уверен Энтория, – Тратить столько усилий на поиски пары подростков и маленькой группки радикалов! Кажется, они готовы послать вдогонку целую армию. И это в тот момент, когда их враги уже на орбите и вот-вот начнут высаживать десант!»

– Это не слишком-то умно – взять меня сюда в качестве гида, – заметил Энтория со вздохом, – Я – из полиции Луне Вега. Я родился и вырос там. Я почти ничего не знаю о Гузониу.

– Ты проводник для Ав, а не для нас.

– Что?

Кайт зловеще улыбнулся.

– Кто лучше тебя подойдет, чтобы сопровождать ее на пути в ад?

– Не уверен, что понял твою логику. Я ее даже не знаю, – сказал Энтория.

– Поэтому ты умрешь быстро. Но тех, кто помогал Ав, ждет намного более долгая и мучительная смерть. Особенно этого мальчишку – о, я уже почти слышу настоящую сонату из криков. Если искусственный мозг Ав все-таки способен на эмоции, я надеюсь, что смогу увидеть боль в ее глазах. Разумеется, для самой Ав мы должны придумать нечто совершенно особенное.

– А я-то думал, служители «истинной демократии» должны ратовать за гуманное отношение к военнопленным.

– Да, разумеется, устав Миротворческих Сил запрещает расправы над пленными, равно как жестокое обращение и наказания, выходящие за рамки новосицилийских конвенций. Но, к сожалению, мы сейчас не только лишены связи, но даже не знаем, где находится наше командование. Поэтому получается так, что в данный момент я ничем не скован в своих действиях.

Энтория изобразил на лице равнодушие, которого на самом деле отнюдь не чувствовал. Припадок, накативший на Кайта возле парка развлечений, так и не отпускал его, и это заставляло инспектора тревожиться. Слова офицера могли звучать, как идиотский блеф, но почему-то Энтории казалось, что тот говорит совершенно серьезно.

«Может ли он это сделать? Или просто пытается запугать меня? Кого он дурачит – у него нет полномочий, чтобы принимать подобные решения. В Гузониу полно офицеров намного более высокого ранга! Кто знает, что решат они? С другой стороны, он явно не в себе, а безумцы всегда непредсказуемы».

Проникнув в город, они сразу же бросили машину и дальше пошли пешком. Это было разумно – машина была изрешечена пулями и легко могла выдать беглецов. Они также поменяли свою грязную одежду, купив новую у робота-продавца на деньги из бумажника Марки. Лафиэль опять убрала браслет и тиару в сумочку, а фрадж спрятала под шляпкой, перевязанной пышным ярко-желтым бантом.

– Туда! – Марка втолкнула Джинто внутрь древоподобного здания в тот самый момент, когда неподалеку приземлился вооруженный серый транспортник Объединенного Человечества.

– Давайте пройдем под землей, – предложил Мин.

– Хорошая мысль.

Спустившись на эскалаторе, вся группа оказалась в ярко освещенном подземном городе. Примерно там же, где размещались улицы наверху, тянулись линии автоматических магазинов. Люди бродили вокруг, спорили, смеялись. Беглецы взошли на одну из движущихся платформ.

– Кажется, все совершенно вышло из-под контроля, – заметил Джинто.

– Это потому, что вы двое растоптали их достоинство своими грязными ногами, – упрекнула Марка, – Теперь они в отчаянии и жаждут мести.

– Может, вам лучше бросить все это? – предложила Лафиэль, – Все-таки, они охотятся за нами, а не за вами. Вам нет смысла ввязываться еще глубже в наши проблемы.

– Они уже знают мое имя, помните? – возразил Мин, – Я не могу вернуться домой, если только не хочу, чтобы моя семья тоже оказалась во все это втянута.

– Да, при тех неприятностях, которые мы уже на себя навлекли, нельзя отступать на полпути, – подхватила Марка, – Нам нужна награда.

– Независимость и собственный корабль исключены, но я уверена, что семья Криб сумеет достойно наградить вас за вашу помощь.

– Благодарность Ав, вероятно, выражается в деньгах или сокровищах, – буркнул Могильщик, алчно блеснув глазами, – Но нам все равно нужен корабль.

– Говорю же вам – такое просто невозможно, – смущенно повторила Лафиэль.

– Но раз можно предоставлять корабли в аренду, что, если уступить один им в долг? – предложил Джинто, – Я не уверен, этого ли они хотят, но пока они не собираются выступать против Империи, это осуществимо?

– Может быть, – Лафиэль ненадолго задумалась, – Да, теоретически это можно было бы устроить.

– Я бы на это согласилась. А вы что думаете, ребята? – спросила Марка.

– Я все же хотел бы сам пилотировать собственный корабль, – сказал Билл, – Но, в общем, неважно. Может, у меня хотя бы будет возможность разобраться с его управлением.

– Вопрос в том, сможем ли мы, арендовав корабль у Империи, сами выбирать маршрут? – Мин подождал, пока Лафиэль утвердительно кивнет головой, – Что ж, тогда я согласен. Возможно, нам удастся наладить контакт с борцами за независимость на других планетах.

Дасвани согласно кивнул. Джинто подумал, что вряд ли разумно с их стороны озвучивать подобные мечты в присутствии принцессы Ав.

– Но мы все же сможем получить еще и немного денег или драгоценностей? – понадеялся Могильщик.

– Награда прилагается к кораблю, – заверила его Лафиэль.

– Тогда дайте нам слово, принцесса, – настаивала Марка, – что вы одолжите нам корабль на некий, достаточно долгий период.

– Я не могу этого гарантировать, – призналась Лафиэль, – Я могу лишь обещать, что обращусь к Императрице с такой просьбой.

– Думаю, этого достаточно.

– Если только я доживу до того дня, когда смогу встретиться с Императрицей, я буду просить ее так настойчиво, как это возможно. Теперь пойдем, Джинто.

После этого, Лафиэль перешагнула на другую платформу, движущуюся в противоложном направлении. Джинто последовал за ней. Неожиданно к ним присоединилась и Марка.

– Я должна позаботиться, чтобы вы дожили до этого дня, – сказала она, – Мы пойдем с вами и поможем вам вернуться в космос.

– Как? – спросил Джинто.

– Наш Могильщик – настоящий могильщик, – загадочно ответила предводительница Класбульского Антиимперского Движения.

– Этот сигнал означает, что транспортный депортамент в наших руках, – сообщил Кайт, указывая в окно, – Вскоре весь подземный транспорт будет остановлен, и наши солдаты войдут и схватят Ав. На этот раз ей уже не скрыться от меня.

Энтория закатил глаза. Он больше не мог выносить всю ту бесконечную чепуху, которую нес ополоумевший офицер. Почему-то все его комментарии непременно заканчивались одной и той же фразой: «На этот раз ей уже не скрыться!» Чем больше Кайт говорил, тем больше его голос пугал самого инспектора, поскольку это постоянно напоминало тому о собственной неминуемой казни. Теперь он уже не сомневался в серьезности намерений Кайта. Неважно, были у него полномочия или нет, но капитан собирался сделать то, что обещал. Похоже, это осталось единственным, что для него было важно.

Энтория выглянул из окна пожарного флаера и увидел очаги пламени внизу, на городских улицах. Оккупационная армия просто взрывала все машины, хотя бы немного напоминающую ту, на которой скрылись Ав. Кое-где Энтория замечал и вспышки выстрелов. Вокруг летали воздушные танки, через громкоговорители объявляя о тревоге и требуя от граждан содействия.

– Видишь? – теперь Кайт указывал на окраины квартала древоподобных зданий, где солдаты подавали другой световой сигнал, – Они обыскивают все комнаты в этом городе-дереве, после чего перейдут в другой дом. На этот раз ей уже не скрыться!

– Обыск без ордера? Мечта любого полицейского… – съязвил Энтория.

– Ты сам в этом виноват. Если бы ты проявлял больше уважения к нашей демократии и Божьему Провидению, мы могли бы сделать все более цивилизованным образом, – Кайт вздохнул, – Мы ведь – Освободительная Армия, знаешь ли.

– От чего вы нас освободили? – не сдержался Энтория, – Мы вас к себе не приглашали! Никому на Класбуле не стало лучше оттого, что вы сюда пришли. Неужели это так трудно понять?

– Мне искренне жаль, инспектор, что вы так думаете. Я надеялся, что когда-нибудь мы с вами научимся понимать друг друга, – Кайт отвернулся к окну.

На улицах царил хаос. Жители Гузониу уже знали о неизбежном возвращении Ав. Поэтому они не спешили подчиняться требованиям оккупационной армии. В первые дни оккупации большинство граждан планеты не были активно настроены против Объединенного Человечества; они воспринимали вражескую армию скорее как назойливых и неудобных гостей. Когда «гости» свергли их собственное правительство, начали обривать головы тем, кто красил волосы в голубой цвет, и загонять родных и близких класбульцев в свои «демократические школы», это заронило зерна ненависти в их сердца, но гнев еще не успел вырасти в настоящее восстание. Однако теперь, всего за какие-то полчаса, военные сами помогли этим зернам прорасти, щедро удобряя их блокадой улиц, несанкционированными обысками, крайней грубостью, пальбой, уничтожением автомобилей и другими своими поступками, которые пришлись людям очень не по вкусу.

– Граждане, во всем происходящем повинна беглая Ав. Помогите нам найти ее, и мы восстановим порядок, – вещали голоса с летающих танков.

Но люди на Класбуле были достаточно умны, чтобы понимать – солдаты, бегающие повсюду и палящие из автоматов, носят не черную униформу Ав. Люди в Гузониу не имели оружия, и не могли поднять полномасштабное восстание, однако многие солдаты Объединенного Человечества, которым не посчастливилось столкнуться с крупными группами возмущенных горожан, оказались избиты и обезоружены.

Разумеется, не все решились на открытое сопротивление – многие просто отсиживались в своих домах, надеясь избежать встречи с военными. Именно так хотели поступить и Джинто, Лафиэль и прочие. К счастью, Марка отлично знала план города и, кажется, обладала интуитивным чутьем на неприятности. Они избегали встреч с вражескими солдатами, то сливаясь с толпой, то скрываясь в безлюдных переулках, двигаясь под землей или на поверхности, перемещаясь при помощи соединяющих здания воздушных эскалаторов или по пешеходным дорожкам, сменяя дикий бег на степенный шаг и наоборот.

Выйдя из надземного перехода и оказавшись на широкой улице с рядом больших домов, они разделились на две группы, притворившись незнакомцами. Джинто оказался в компании Дасвани и Марки.

Неожиданно двое вражеских солдат с реактивными ранцами приземлились на землю перед Лафиэль и остальными.

– Ты! Девушка! Сними свою шляпу!

Марка молча сунула в руку Джинто небольшой парализатор. Могильщик успешно прикинулся пьяным:

– Кто это т-такие? Они хотят отобрать у моей дорогой племянницы ее прекрасную новую шляпку? Мы ее ку… купили!

– Прек… красная шляпа! – вступил в игру и Билл, – Мы за нее заплатили! Все законно! У меня еще сохранился чек!

– Это форменное безобразие! – разноцветные усы Мина топорщились от гнева, – Что вы себе позволяете?!

– Точно! – нетвердым голосом добавил Могильщик, – Эй, тут еще кто-нибудь хочет есть? Я подыха-а-ю от голода!

Для полноты картины не хватало только того, чтобы Лафиэль, играя роль невинной девочки, в страхе прижалась к Биллу. Но Джинто сомневался, что она так поступит. Он, правда, сейчас не мог ее видеть, потому что сценка разыгралась у него за спиной, но легко представил, как она смотрит на солдат с выражением, ясно говорящим «вы не достойны даже презрения принцессы Империи!»

Пока Могильщик и прочие отвлекали солдат, Джинто, Марка и Дасвани торопливо прошли мимо, делая вид, что не знают других и спешат оказаться подальше от этого места. Уловка сработала – на них не обратили внимания.

– Просто сними ее! – разозленный солдат ткнул в поля шляпы стволом оружия.

Марка и Дасвани развернулись одновременно. Джинто на секунду замешкался, но тоже успел направить парализатор в загривок одному из солдат и нажать на спусковой крючок. Это внезапное движение заставило его вспомнить о своей ране. Лафиэль, Мин, Билл и Могильщик отпрянули в стороны. Шляпка Лафиэль от резкого движения взлетела в воздух.

– А-а-ах! – вскрикнул подстреленный солдат, в падении выпустив несколько пуль, бесцельно ушедших в небо. Второй свалился без единого звука.

Все бросились бежать, словно дети, которые, играя на улице в мяч, разбили окно.

– Помните, что я рассказывал вам о моем знакомом, прыгнувшем в колючие кусты? – выдохнул Могильщик, когда они оказались в подземном тоннеле и остановились перевести дыхание.

– Ты уже говорил нам про это миллион раз! – простонала Марка.

– Да, но у истории было продолжение. Примерно через месяц после того, как этот идиот выписался из больницы, он повторно сделал то же самое и оказался в той же палате. Я снова навестил его, чтобы узнать, зачем он поступил так во второй раз. И он сказал, что просто хотел убедиться в том, что это действительно была плохая идея.

Закатив глаза, Марка сообщила всем, что их точка назначения уже рядом.

– Есть! – воскликнул Кайт, глядя на мигающий сигнал, – Они нашли Ав!

– Ее захватили? – Энтория считал минуты до собственной гибели.

«Пожалуй, жизнь могла бы быть и подлиннее, – думал он, – Я даже не сказал своей дочери, за какого болвана и неудачника она собралась замуж».

– Нет, пока еще нет. Очевидно, они ранили еще нескольких солдат. Один из пострадавших сказал, что видел у нее на лице фрадж. Так что ошибка исключена, – Кайт холодно усмехнулся, – На этот раз ей уже не скрыться.

После этого Кайт отдал приказ пилоту. Машина повернулась и полетела в направлении северо-западной части города. Позади скопления древообразных зданий там находилась группа странных башен.

– Что это? – спросил капитан.

– Я же сказал вам – я не знаком с Гузониу, – хотя формально это не было ложью, на самом деле Энтория знал, что это за башни, и понял намерения людей, укрывающих Ав.

– В любом случае, мы скоро будем там.

– Городское похоронное бюро Гузониу. Временно закрыто из-за вооруженного конфликта в городе.

Двери разошлись, когда Могильщик отпер и открыл их одним привычным движением.

– Следовало ожидать, что из-за этих боев похоронный бизнес пойдет на взлет, но когда пришла оккупационная армия, правительство запаниковало и закрыло наше бюро.

– Чего они испугались? – не понял Джинто.

– Они думали, что враги могут ошибочно принять нашу работу за анти-орбитальный огонь с планеты.

Такое объяснение только привело юношу в еще большее замешательство.

– Огонь с планеты?

Войдя в небольшое здание, Джинто через окна смотрел на разноцветные шпили, окружающие его с обеих сторон. Он вспомнил, что уже обратил внимание на них, когда они только въехали в Гузониу.

– Так это огромные могилы? – спросил Джинто.

– Ты путаешь кладбище с похоронным бюро! – заявил Могильщик, не скрывая возмущения.

– Прости. Если это не могилы, что же это?

– Гробы. Должен сказать, ты просто преступно мало знаешь про наши обычаи!

– Простите его, – Лафиэль извинилась за Джинто, – Он не понимает общего смысла. Когда люди умирают, они часто хотят, чтобы их останки отправили в космос.

– Именно! Будь мы Ав, мы бы могли просто выбрасывать их через окно или что-то в этом роде. Но поскольку мы не в космосе, мы вынуждены поднимать тела с самого дна гравитационного колодца планеты.

– На моей родине тела умерших кремируют или хоронят в земле, – объяснил Джинто свое невежество, – Если вы предпочитаете запускать их в космос, не проще ли было бы делать это с орбитальной башни?

– Ты что, никогда не был на похоронах? Это же не только церемония, но и зрелище.

– Я просто всегда думал, что похороны должны быть… ну, не знаю… тихими, что ли.

Лафиэль пожала плечами.

– Это только стереотип. Возможно, все дело в нашем происхождении, но Ав нравится мысль, что после смерти наши тела будут вечно плыть сквозь космос.

– Я же не говорил, что возражаю против самой идеи, – отозвался Джинто. Затем он внезапно осознал, к чему все идет, и содрогнулся, – Погодите минуту! Вы же не собираетесь запустить нас на орбиту в этом, правда?

– Еще как! – ответили все в унисон.

– Я недооценила тебя, Джинто – ты уловил общий смысл даже меньше, чем я предполагала.

Он был разбит и сокрушен.

– Но как я смогу управлять этим кораблем? – деловито уточняла Лафиэль у Могильщика, – Я с ним не знакома.

Тот, сделав удивленное лицо, возразил:

– Вам не надо им управлять. Да там и нет никакого управления. Это же не корабль, а только космический гроб! Поэтому его пассажиры обычно не утруждают себя пилотированием. Он просто взлетает, и все.

Кровь отхлынула от ее лица.

– Я недооценил тебя, Лафиэль, – Джинто не мог упустить такую возможность подпустить ответную шпильку, – Ты уловила общий смысл даже меньше…

Ее ответный взгляд заставил его заткнуться и задуматься о собственном здравом рассудке.

– Он хотя бы герметичен? – нервно спросила принцесса.

– Конечно, и там даже есть двенадцатичасовой запас кислорода.

В другое время Джинто не преминул бы поинтересоваться, зачем, но сейчас он был не в том настроении. В конце коридора они спустились по лестнице под поверхность. За ступеньками была комната с множеством экранов на стенах.

– Начать приготовления к похоронам, – сказал Могильщик.

– Похоронный холл закрыт, – отозвался компьютер.

– Ты не слышал? Мы открылись снова.

– Мне не поступало подтверждение.

– Ненавижу эти проклятые машины! – пробурчал Могильщик, – Дасвани, если тебя не затруднит…

Тот кивнул и вытащил из своей сумки клавиатуру. Подсоединив ее к терминалу, он начал торопливо отдавать команды. Пальцы гиганта оказались на удивление ловкими и быстрыми.

– Голосовой ввод обычно быстрее, но Дасвани прекрасно справляется.

– Я печатаю быстрее, чем говорю, – похвастался тот.

– Это самая длинная речь, какую я когда-либо от тебя слышал, – заметил Билл.

– Какое топливо тут используется? – спросил Джинто.

– Водород.

– Водород? Тут что, стоит термоядерный двигатель?

– Нет, – поправил Могильщик, – Химический. Реакция взаимодействия водорода и кислорода – способ древний и проверенный.

– Джинто, ты поддержишь меня, если я упаду в обморок?! – взмолилась Лафиэль.

– На меня не рассчитывай. Кажется, я и сам сейчас упаду рядом с тобой!

– Не беспокойтесь, – заверил их Могильщик, – Со времени последнего несчастного случая прошел не один год.

– У вас тут еще и несчастные случаи бывают? – глаза Джинто выросли в размере до обеденных тарелок.

– Я неправильно выразился. Хотя гробы время от времени взрываются на старте, это еще ни разу ни приводило к смертельным исходам среди пассажиров.

– О, это так радует!

– Кстати, какой гроб вы предпочитаете – простой или с функцией самоуничтожения?

– С чем?!

– С фукнцией самоуничтожения. Такой возвращается в атмосферу планеты через пару часов после запуска, после чего те, кто внизу, могут наблюдать великолепный фейерверк.

– Пожалуй, нам лучше простой…

– Правда? Какая жалость! С функцией самоуничтожения дороже.

– Кончай дурачиться, Могильщик, – сказала Марка.

– Я имею права на эту небольшую месть за все мои страдания.

– Если не займешься делом, ты узнаешь, что такое настоящие страдания, – пригрозила Марка.

Коротышка ворчал, пока Дасвани не показал ему поднятый большой палец.

– Начинаем приготовления к похоронам, – заговорил Могильщик. Машина пробудилась к жизни и начала процесс подготовки.

– Пожалуйста, введите имя могильщика.

Коротышка провел над сканером своим удостоверением личности.

– Личность подтверждена. Разрешение на проведение церемонии получено. Пожалуйста, укажите, за чей счет проводятся похороны.

– За счет могильщика, – он печально вздохнул и посмотрел на Лафиэль, – Я надеюсь, вы про это не забудете, ваше Высочество. У меня довольно-таки скромное жалование.

– Вам все возместят, – заверила она.

– Пожалуйста, введите имя усопшего.

– Угу, – Могильщик быстро набрал на клавиатуре несколько слов, – Вы двое замените старикана Бигза Темпела. Он заказал погребальную церемонию лет десять назад, но до сих пор пребывает в полном здравии. Сдается мне, он еще нас всех переживет.

– Имя подтверждено. Пожалуйста, определите параметры орбиты.

– Марка, тут я один справлюсь. Проводи их к шахте запуска, ладно? Шахта номер три, ты ведь сможешь найти дорогу?

– Да, конечно. Пойдемте, вы, двое. Судьба зовет.

С трудом разбираясь с имперским терминалом, Кайт отчаянно ругался. Энтория получал немалое удовольствие, любуясь его мучениями. Наконец капитан разобрался с тем, как переводить данные. Он был вне себя.

– Почему ты не сказал мне об этом вашем похоронном обряде?

– Ты же никогда не спрашивал, – Энтория пожал плечами, предчувствуя новый удар в лицо.

Кайт действительно стиснул кулаки. Но вместо того, чтобы ударить, он расхохотался в лицо инспектору.

– Ты, правда, думаешь, что они смогут сбежать таким способом? Нет, теперь уже ей никак от меня не скрыться!

Кайт отдал приказ солдату рядом с ним, и тот начал световую передачу.

От шахты исходило красноватое свечение.

– Пожалуйста, дождитесь, пока ракета будет заправлена и подготовлена к полету, – машина автоматически доставила в шахту новую капсулу-гроб.

– Когда я был ребенком, – припомнил Билл, – Запуски ракет проводились с поверхности. Вот это было зрелище! Но теперь, из-за роста города, пришлось перенести их в подземные шахты. Это несправедливо, поскольку похоронное бюро построили прежде новых районов.

И без того весьма испуганный, Джинто нашел новый повод для беспокойства.

– Эй, а что, если имперцы на орбите решат, что это какое-то оружие, и сшибут нас еще на взлете?

– Химическая ракета на водороде? – Лафиэль сморщила свой изящный носик, – Такое оружие могло бы подействовать против кораблей Звездных Сил только одним способом – уморить их экипажи смехом.

– О…

– Кроме того, мой браслет передаст дружественный сигнал. На орбите уже не будет радиопомех. Имперцы поймут, что мы – союзники.

– Это радует.

– Ты слишком беспокоишься, Джинто. Как всегда.

– Кстати, ты и сама только что была бледнее смерти.

– Но я уже приняла решение. Я доверяю этим людям.

– Это большая честь для нас, ваше Высочество, – сказала Марка с улыбкой.

– Да я же не говорил, будто я вам не доверяю…

– Марка, – раздался из переговорника голос Мина, – Они только что прилетели сюда на пожарных машинах. Впрочем, не о чем беспокоиться – приготовления к запуску будут завершены через минуту!

– А что вы будете делать с этими вражескими солдатами, когда запустите нас?

– С нами все будет в порядке, – улыбнулась Марка, – Мы просто скроемся. Мы знаем Гузониу как свои пять пальцев, и эти болваны из Объединенного Человечества никогда не смогут нас найти. Вам следует беспокоиться о себе – на старте вы будете очень уязвимы.

– Но как мы сможем позаботиться о себе, если даже не имеем возможности управлять этой штукой?

– Я знаю, что Ав атеисты, ну а как насчет тебя?

– Пресбитерианский фундаменталист, – впервые за долгое время припомнил он свое вероисповедание, – Правда, не могу сказать, что убежденный.

– Ну, тогда, Джинто, все зависит от тебя, – заявила Марка, положив руку ему на плечо, – Придется тебе молиться за двоих.

– Ну и где подкрепления? – повторил Кайт как минимум в пятый раз.

– Уже здесь, – с видимым облегчением сказал ему солдат.

– Наконец-то!

Пять летающих машин появились над похоронным бюро и начали перемигиваться световыми сигналами.

– Только пять, и все? – поразился Кайт, – Это место огромно! И эти флаеры даже не вооружены!

– Они хотят знать, где приземлиться, – сказал солдат.

– Понятия не имею! Все, что мы можем, это высматривать готовую к запуску ракету и уничтожить ее, когда найдем.

Энтория знал, что на самом деле похоронные капсулы выстреливаются из-под земли, а эти ракеты наверху – только для видимости – но он не собирался делиться своими сведениями.

«Ну же, Ав! Поспеши. Если даже мне придется умереть здесь, мне, по крайней мере, будет легче при мысли о том, что ты оставила в дураках целую армию!»

Свет над дверью из красного сделался зеленым.

– Скорее. Запуск через тридцать секунд, – объявил Мин через переговорник.

– Только не забудьте про наш корабль, – настаивала Марка.

– Да. Я попрошу за вас сразу же, как только получу возможность увидеться с Императрицей, – Лафиэль залезла в гроб.

– Ваша очередь, молодой человек, – подтолкнул Билл.

– Да. Еще раз спасибо вам за все.

– Просто отплатите услугой за услугу, хорошо? – сказал Билл.

Джинто улегся рядом с Лафиэль. Гроб сразу же закрылся наглухо и втянулся внутрь шахты через люк. Воцарилась непроницаемая темнота.

– Как унизительно! – проворчала Лафиэль. Джинто мог чувствовать на своей коже ее дыхание, но не мог видеть ее лицо, – Лететь на корабле без внешних сенсоров, без пространственного восприятия, без контрольной перчатки – даже без света, звезды ясные!

– А это не корабль, – напомнил ей Джинто, – Это гроб. Г-Р-О-Б! Ящик для покойников.

– Ты ужасен. Не смей лапать меня!

– Ничего не могу сделать – тут слишком тесно, чтобы я мог тебя не трогать. Ой! Осторожнее – знаешь ли, я ранен.

– Ты же говорил, что это только царапина, – холодно ответила Лафиэль.

– Я успел прославиться своей склонностью к преувеличениям еще до того, как выучился разговаривать.

Гроб содрогался, готовясь к старту.

– Вот они! – закричал Кайт, – Ну же, кто-нибудь, стреляйте в них, скорее!

Солдаты на земле казались более озабоченными тем, как бы поскорее сбежать из опасной зоны, чем продолжающейся истерикой капитана. Гроб продолжал свой торжественный неспешный подъем, и, наконец, хвост ракеты тоже показался из-под земли. Порыв раскаленного ветра заставил большинство удирающих солдат свалиться и покатиться по бетонному покрытию. Реактивный гроб продолжал взлет, приближаясь к пожарному транспорту.

– Тараньте ракету, если надо! – орал Кайт.

Пожарник в пилотском кресле только рассмеялся ему в лицо. Это определенно не входило в его служебные обязанности. На самом деле, не желая попасть под реактивный выхлоп, пилот на предельной скорости повел машину прочь от опасности.

Высунувшись наружу так далеко, что едва не свалился, Кайт несколько раз выстрелил из лучевого пистолета по летящей ракете. Разумеется, все выстрелы ушли впустую – дистанция была уже слишком велика для ручного лазера.

– Дерьмо! Почему никто не хочет ничего делать?! Где все эти проклятые ПВО?! Мы должны сбить эту улетающую в небо мерзость!

Горячий воздух ворвался в окно вместе с турбулентными потоками. Пока пассажиры машины приходили в себя, импровизированный корабль уже поднялся высоко над ними, и его огненный хвост толкал его все выше и выше.

– Будьте вы прокляты! Будь все проклято! – орал Кайт, не прекращая стрелять.

Люди на земле восприняли это как приказ присоединиться к нему и тоже открыли огонь. Но было поздно – ракета уже приближалась к стратосфере.

– Бесполезно, – проворчал солдат на переднем сиденье, – Это уже не улетающая мерзость, а улетевшая.

Эти слова послужили причиной для приступа дикого смеха, который Энтория не мог подавить. Он понимал, что этот смех может его погубить прямо здесь и сейчас, но все равно, смеялся и смеялся. Он хохотал, пока на глазах не выступили слезы, а живот не заболел.

– Как они могли украсть все счастье во Вселенной? – выл Кайт, не обращая на него внимания, – Должно быть, Господь ненавидит нас! Он не дает нам ни единой поблажки! Они всегда побеждают! Всегда!

Только теперь Энтория понял – хотя Кайт был таким же продуктом генной инженерии, как и Ав, судьба двух рас сложилась прямо противоположным образом. Ненависть силезианца к Ав не носила личного характера – она была всего лишь следствием зависти и чувства собственной неполноценности.

Хотя сейчас он даже почти жалел капитана, Энтория продолжал судорожно хохотать.

– Только что мы уничтожили объект, обозначенный на карте как «военный склад номер сто двадцать восемь», координаты: 38 градусов 11 минут западной долготы и 52 градуса 24 минуты южной широты, – докладывал Куфадис, читая поступающие данные с дисплея, – Далее…

– Умоляю тебя, старший офицер! – тоскливо перебила контр-адмирал Споор и пренебрежительно шевельнула ладонью, – Избавь меня от ненужных подробностей!

– Но, командующая…

– Я верю, что ты умеешь распределять наземные цели.

– Я понимаю, но все равно, согласно уставу, я обязан представить вам рапорт.

– Что ж, твоя командующая говорит, что в этом нет необходимости, – она отвернулась, подведя итог спору, – В любом случае, это не битва, а, скорее, истребление.

«Забавно, но я и сам думал о том же!» – Куфадис даже жалел, что предложил эту операцию.

Они уже взяли в плен пятнадцать тысяч человек в пространстве маркизата Сфагнов и отправили их всех на транспортный корабль. Также они захватили и разоружили вражескую штаб-квартиру на орбите. В ее архивах была обнаружена и уже частично расшифрована весьма ценная военная информация.