Текст книги "Кости внутри (ЛП)"
Автор книги: Моника Пирс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)
Галина оглянулась. За двумя стражами сзади начался парад любопытных.
Они миновали золотые ворота, балку поддерживали статуи-близнецы Одного Бога. Они попали в новое кольцо города. Тут брусчатка была белой, вела к цитадели. Здания были или открытыми храмами Одному Богу, или маленькими деревянными домами. Все было выкрашено в белый. Везде был золотой символ – на стенах и дверях – круг с полумесяцами, образующими для него скорлупу, символ Одного Бога, солнце, окруженное лунами. Он представлял небеса и землю, а еще каждое время года, образующее год.
Толпа остановилась у ворот и смотрела, как солдаты замерли перед высокими белыми дверями в лиловых стенах цитадели.
Женщина стояла перед дверями, сцепив ладони у талии, ее платье было из белого шелка, расшитого лиловыми цветами.
Солдаты спешились. Галина и Гетен последовали примеру, Дуэш и Гвин приблизились в Гетену.
Женщина прошла вперед и низко поклонилась.
– Приветствую, почетные гости. Я – Кадан, третья императрица и вторая советника Его императорского высочества Локшина. Кто вы и зачем прибыли?
– Я – принцесса Галина Персинна Риш, герцогиня Риш, Красный клинок Ор-Хали. Это – мой муж, принц Гетен Риш, герцог Риш, маг солнца. Мы ищем аудиенции с императором Локшином, чтобы обсудить военный и торговый альянс.
– Вы точно почетные гости, – женщина указала на хижину неподалеку. – Прошу, примите гостеприимство Его императорского величества. Помойтесь, поешьте, переоденьтесь в наряды без пыли дорог, – она провела их к маленькому зданию. – Отдохните после утомительного пути во Дворе гостей, пока я сообщу о вашем прибытии императору. Вас вызовут.
Они поклонились в ответ и вошли в дом. Слуги суетились, носили их сумки, забрали плащи и даже сапоги.
Они попытались увести Галину в отдельную купальню, но Гетен остановил их.
– Я иду с женой. Вы нас не разделите.
Слуги спорили с ним вежливо и немного встревоженно.
– Вас тоже ждет ванна, милорд.
– Все равно. Пусть остывает. Я ее не оставлю.
Галина была и изумлена, и раздражена. Но когда Гетен был уже близок к тому, чтобы поджечь слуг, она вмешалась.
– Хватит, – сказала она твердым тоном с властью своего статуса. – Вы перечите желаниям императора, когда он выражает их? – они покачали головами и опустили взгляды. – Я так и думала. Но вы сомневаетесь в словах герцога Риша?
Один сказал:
– Мы думаем только о его комфорте, ваша светлость.
Гетен сказал каменным голосом:
– Мне будет комфортно без споров и рядом с моей женой. Ее безопасность важнее всего.
– Вы подозреваете нас в злых умыслах?
– Я думаю, что все опасно, – прорычал Гетен, ему вторили Дуэш и Гвин.
Галина рявкнула:
– Оставьте нас, – и отвернулась. Люди Локшина убежали из купальни без вопросов.
Гетен смотрел, как закрылась деревянная дверь.
– Теряю хватку.
– Ты про властное поведение? – он кивнул. Она пожала плечами, раздеваясь. – Мне нравится, когда они слушаются с первого раза. Мне не нравится использовать тот тон, но их статус ниже нашего, лучше сразу напомнить им об этом.
– У тебя хорошо получилось.
– Ха. Ха. Ты такой смешной.
Он растерялся.
– Да? Я не пытался быть смешным.
Она покачала головой.
– Понадеемся, что мы получим то, за чем прибыли, и быстро. У стен замка есть уши.
– И глаза, – он скрестил руки, отклонился к высокой кадке с водой и хмуро посмотрел на дверь, пока Галина опустилась в теплую воду, всплыла и стала оттирать кожу. – Тебе не нужно меня охранять. Ты можешь оставить волка и чары.
Он покачал головой.
Она перестала тереть кожу, поняв, что он не окружил дом чарами. Ему было не по себе, и это означало, что он не мог призвать магию, чтобы сделать это. Он слишком устал, подавлял остатками энергии желания некроманта.
– О, – сказала она и прижалась лицом к его широкой спине. – Прости. Я не подумала перед тем, как открыть рот, – Гетен сжал ее пальцы. Он молчал. Ему не нужно было говорить. Она погрузилась в воду, чтобы смыть оставшееся мыло, а потом выбралась из кадки и вытерлась полотенцем.
Длинная туника и штаны, оставленные для нее, отличались от всего, что она носила.
– Не знаю, правильно ли я это завязала, – она пыталась затянуть шнурки туники.
Гетен оттолкнулся от кадки и открыл дверь.
– Как тебя зовут? – рявкнул он служанке.
– Нади, – пискнула она.
– Помоги Ее светлости одеться.
Девушка пробежала в комнату, мышка под взглядом голодного ястреба. Гетен нависал над ней, не моргая.
Галина посмотрела на грозного мужа и робкую девушку.
– Ты их всех распугаешь, даже если это не специально.
Он посмотрел так на нее. Она погрозила пальцем.
– Не хмурься. Дни, когда ты мог меня запугать, давно в прошлом.
Гетен вздохнул раздраженно, но и с сожалением в глазах.
– Я не пытаюсь никого запугать, – он посмотрел на нее из-под темных бровей и скрестил руки. – Но Двор гостей – ничья земля, – он указал на купальню и одежду. – Мы можем остаться тут надолго, ждать, пока император соизволит принять, а потом понять, что нас и не позовут к нему.
Девушка поправила тунику, завязала широкий черный пояс на талии Галины и отошла.
– Спасибо, Нади, – сказала Галина. – У тебя это выглядело просто.
Синяя туника доходила до ее колен, разделялась по бокам. Она ниспадала на штаны того же цвета, обе части наряда были украшены белыми цветами с длинными шеями. Шелк был плотным, дорогим, но рукава даже не прикрывали ее запястья, подходящие туфли были слишком маленькими. Она пнула их в угол и обула свои ботинки, пока служанка смотрела и кусала губу.
Но Нади пришла в себя и спросила:
– Ее светлости нужна помощь с волосами?
Галина коснулась спутанных рыжих кудрей.
– Думаю, да, – она увидела выражение лица Гетена и сказала. – Когда лорд Риш помоется, ты сможешь вернуться и сделать что-нибудь с волосами. Им нужно высохнуть.
Дверь за девушкой закрылась, Галина сказала:
– Мне тоже не нравится ситуация. Мы уязвимы, но я хочу вытерпеть эту проверку. Уверена, он узнал о нашем прибытии с момента, как нас увидели в городе. Если он хочет подождать и посмотреть, так тому и быть, – она села на мягкую скамью и вытерла волосы полотенцем. – Мне нравится правда, но тут мы нищие.
Гетен хмыкнул и сел рядом с ней.
– И не поспоришь, – процедил он. Дуэш и Гвин устроились у его ног, смотрели на него.
Она опустила полотенце и взяла его за руку. Его ладонь дрожала, от напряжения ее челюсть болела.
– Возьми у меня, что тебе нужно.
– Нет, – он покачал головой. – Это слишком опасно, – он убрал ее влажные волосы с лица. – Я найду другой источник силы. И немного терпения, – он поцеловал ее в висок. – Надеюсь, император не будет слишком долго следить за гостями. На нас рассчитывают люди, а их время на исходе.
– Знаю, – она ткнула его локтем. – Помойся. Чистота чудесно убирает усталость с дороги.
Он пожал плечами.
– Я не устал от дороги. Время наедине с тобой – повод для радости.
Она улыбнулась и продолжила вытирать волосы.
– Ты все равно воняешь.
Он приподнял тунику и понюхал. Его гримаса подтвердила ее слова.
* * *
Тревога за Амброзину, Янте и принца Вернарда пробралась в мысли Галины. Илькер пришел в себя? Вряд ли. Армия Валдрама добралась до Татлиса? Она надеялась, что нет, но боялась худшего. Фэдди и Элоф были защищены, или убийцы узнали, где они прятались? Она не хотела думать об этом.
Гетен помылся, и они съели несколько блюд без мяса, пока Нади заплетала волосы Галины. Она собрала косы короной на ее голове, закрепила шпильками с драгоценными камнями. Волкам принесли целых куриц, и это немного успокоило Гетена.
Они доедали, и вернулась Кадан.
– Его императорское величество примет вас.
Галина кивнула и отложила салфетку.
– Отлично.
– Вас вызовут, когда придет время, – она ушла, и Галина почесала щеку со шрамом.
– Зудит?
– Да, и сильно.
– Не чеши.
Она невесело улыбнулась ему и опустила руку.
– Давай сбежим из этой темницы, – она отодвинула стул.
Он кивнул.
– Я хочу проверить Ремига.
– Хороший повод выйти наружу и осмотреться.
Слуги зажигали фонари во дворе, когда они вышли из гостевой хижины. Ремиг был в конюшне за гостевой хижиной. Он поприветствовал воплем Гетена и Галину и даже фыркнул волкам. У него было свежее сено и чистая вода, много соломы на полу и хорошая крыша. Его даже вычесали, а седло почистили, оставили рядом.
– Люди Локшина старательные, – отметила Галина, теребя начищенное седло и уздечку. – И они не прячут Ремига от нас, так что мы не пленники.
– Пока что.
– Вот спасибо, лорд Веселье.
– Не за что, – он обвил ее рукой свою руку и повел из конюшни в сумерки. – Давай прогуляемся, – сказал он. – Хочу кое-что тебе показать.
Люди за воротами глазели и шептались, когда Галина и Гетен вышли из конюшни и пошли по ухоженной дорожке между зданиями.
– Что это за место? – удивилась она вслух. – Двор гостей кажется мерой защиты, но город не отделен от замка стеной, – ухоженная зона окружала земли императора, была шириной с городской район, и там были дома, конюшни и храмы. Стражи в желтом приходили и выходили из зданий, одни покидали зону через открытые врата, другие входили на землю дворца через белые врата.
– Стена не нужна, когда есть чары, – Гетен кивнул на ряд золотых цветов, тянущихся между деревянными столбами, отмечая границу и окружая двор. – Это не для украшения.
Она посмотрела на сад и столбики.
– Уверен? Я не ощутила чары, когда мы вошли.
– Они там. Не беги туда, чтобы опровергнуть мои слова.
Она рассмеялась и шлепнула его по руке.
– Я не глупая. Я просто не знала, что Телеянск ещё использует магов.
– О, да. Династия Шин была первой правящей семьей, нанявшей боевых магов. Сейчас тут мало магов, но все они служат императору, хотят они того или нет.
– Призывники?
Он кивнул.
– Любого одаренного магией обнаруживают в юности и забирают в магистрий для обучения. Они клянутся служить императору и империи, или их считают угрозой.
Она огляделась.
– Потому нас не приняли сразу? Локшин решает, угроза ли ты?
– Ты заметила наших стражей? – несколько солдат, которые сопроводили их в Ясан Хот, остались на земле между чарами и вратами внутреннего двора императора. – Они – боевые маги.
– Это объясняет их легкие доспехи и оружие.
– Они опасны, милая. Не бросай им вызов.
– Тебе не нужно мне повторять. Я видела, как разрушительны боевые маги, – она сжала его руку. – Они – угроза для тебя?
– Пока я не восстановлю силы. Да.
– Зараза, – буркнула она. – Возьми больше моей магии крови.
– Нет.
– Но…
– Нет, воительница, – он не смотрел на нее, но решительность в его голосе была не такой, как она слышала за время их отношений, а твердость напоминала время, когда они только сближались.
– Глупый ты, – буркнула она и остановилась. – Тебе нужна сила. Почему не взять мою магию крови, как ты сделал после нападения лосей?
Он прижал губы к ее уху и прошептал:
– Потому что в этот раз я не смогу остановиться, – он отодвинулся и посмотрел ей в глаза.
Она видела там голод, что-то дикое, едва сдерживаемое… и опасное? Да, опасное.
– Твоя магия крови привязана к твоей душе. Сейчас есть мало угроз для твоей безопасности сильнее, чем моя зависимость. Я не буду рисковать, трогая твою магию, Галина. Я найду другой источник силы, даже если придется созвать всех крыс из дворца и попросить их души.
Она сглотнула, искала слова.
– Так ты поможешь императору, уверена, – она взмахом ладони указала на всего Гетена и сказала. – Ваше императорское высочество, представляю вам мага крыс.
Он слабо улыбнулся.
– Так можно получить альянс.
– Что угодно, только бы спасти Кворегну.
Ночь проглотила сияние дня. Желтый свет фонаря озарял их дорогу, они шли вдоль золотых цветов по периметру дворца. Там было четыре белых входа, как частей света, с символом Одного Бога и двумя боевыми магами в желтом у каждого. Она все еще не ощущала чары, но Гетен не врал бы об этом. Никто их не остановил, но маги следили за ними, их взгляды были пристальными, оценивали чужестранцев.
В гостевой хижине их ждала кровать, мягкие простыни и тяжелые одеяла были нагреты. Им дали и одежду для сна. Их одежда, в которой они приехали, была чистой и сложенной. Никто не забрал меч Галины.
– Я удивлена, – она провела ладонью по клинку. – Они не видят во мне угрозы.
– Оскорблена? – спросил Гетен.
– Может, немного, – она убрала меч в ножны и оставила его у кровати, а потом забралась под одеяло.
Он притянул ее ближе.
– Они недооценивают тебя.
Она зевнула и шепнула:
– Не впервые.
ВОСЕМНАДЦАТЬ
Гетен открыл глаза. Он стоял в молочном пруду под черным небом.
– Снова? – почему он был в Пустоте, а не в кровати? Он повернулся, ожидая увидеть Скирона. Но обнаружил восьмиугольный мавзолей. Здание из черного мрамора, белый двойник существовал в лесу Хараян. Там произошло несколько сражений с Шемелом и Ведьмой инея, там Галина чуть не умерла.
Дверь мавзолея была открыта, и худая темноволосая девушка с белыми глазами без зрачков сидела на ступенях, притянув колени к груди.
– Йисун? – спросил он, глядя на нее с подозрением. Когда он в последний раз встречал Ведьму инея, они с Галиной бились с девочкой, заточили ее в мавзолее под слоем замерзшей воды и опасными чарами.
– Подумай еще, – ответила она рычанием, какое могло принадлежать только Скирону.
– Это ты, – Гетен скрестил руки. – Тебе надоело считать души?
Бог смерти усмехнулся, показывая хищные зубы, слишком большие для рта юной даргани. – Мне нравится огонь, который ты нашел, маг солнца. Твоя кровь кипит, когда твоей женщине угрожают. Я запомню это.
– Переходи к теме разговора. Я устал, мне нужно спать.
– От этого ты беспокойный? – Скирон оскалился, его голос не подходил рту мертвой женщины. – Я не уверен, что ты прав.
Гетен зарычал ругательство и отвернулся. Он найдет границу Пустоты и вернется в мир смертных без помощи Скирона.
– Не отворачивайся от меня, личинка! – Гетена развернуло и бросило лицом в воду. – Тебе понравилось тонуть? Хочешь повторить? – Скирон сошел со ступеней. Он стал огромным лысым мужчиной, голым, лишь красные живые проклятия извивались на его коже, шипя и гремя, как ядовитые змеи. Его огромная нога опустилась на шею Гетена, вдавила его лицо в грязь пруда.
Гетен кашлял и боролся.
Скирон рассмеялся. Он схватил Гетена за волосы и поднял его голову, выгнув его спину, кошмарное лицо было в дюймах от него, горячее вонючее дыхание пробиралось в нос Гетена, как это сделала и вода с грязью.
Гетен плюнул. Грязь и жидкость полетели в Бога смерти. Они покрыли его лицо. Капали с подбородка, стекали по шее и груди. Скирон только рассмеялся и бросил его.
– Притворяйся сильным, если тебе так легче. Твои заблуждения забавляют меня. Но мы оба знаем, что магия Красного клинка слишком заманчива. И ты слишком слабый, чтобы противостоять, – он обошел Гетена, поднялся по ступеням мавзолея и снова принял облик Йисун, сел у входа. – Ты поддашься голоду некроманта, и последует чудесная резня. Кворегна будет молить богов о пощаде, когда на них обрушится вся мощь мага солнца. Ты отомстишь теневому магу Шемелу и тому слабаку, королю Валдраму, но только когда заберешь магию крови своей женщины и поглотишь ее душу.
Гетен, стоя на коленях, оскалил зубы на своего бога.
– Нет.
Скирон рассмеялся.
– А зачем, по-твоему, она была создана и отправлена на твой путь? Разрушение – твоя цель. А ее – быть разрушенной тобой.
Гетен не успел ответить, Бог смерти отмахнулся ледяными пальцами Йисун, и бесцветный пейзаж Пустоты пропал, сменился спальней в гостевом доме Ясан Хот.
Галина спала, прижавшись к нему, глубоко и медленно дыша. Дуэш и Гвин тихо сопели на полу у кровати. Сверчки шумели снаружи. Сова ухала из конюшни.
Гетен смотрел на тени незнакомой комнаты, сжимая кулаки от страха и раздражения. Он посмотрел на лицо жены в тусклом свете прикрытых фонарей спальни. Тени скрывали черты, веснушки на ее носу и щеках. Шрам от когтя крикуна напоминал о его поражении.
Гетен посмотрел на потолок. Боль и желание в нем не давали отдохнуть, от игр Скирона стало хуже. Ему хотелось магию крови Галины, он слушал ее дыхание, течение силы в ней, пока она спала, доверяя, любя. Уязвимая только для него, потому что он, как дурак, попросил ее доверять ему. И она глупо поверила.
Он закрыл лицо руками и подавил стон. Скирон был прав. Он был слабым. Он опустил руки и сжал их в кулаки с такой силой, что ногти оставили кровавые полумесяцы в ладонях. Он не мог спать, его злили желания, и он вышел из кровати и оделся. Он решил отойти от Галины на пару минут. Он хотел свежий воздух и звезды на небе над головой.
Он поманил волков к себе и шепнул:
– Берегите ее. Никого не впускайте, пока меня нет.
Звери заняли места для охраны, Дуэш у кровати, Гвин у двери.
Гетен прошел во двор и обогнул конюшню.
– Прости, что мешаю заслуженному отдыху, – сказал он Ремигу. – Мне нужно немного твоей силы, – он провел ладонями по бокам коня, забирал серебряные искры энергии из дикого духа Ремига. Он дрожал, стараясь не забирать все. Ремиг был щедрым, как душой, так и телом.
Гетен оставил коня дремать и вернулся в прихожую маленького гостевого дом. Из спальни не было движений. Его жена мирно спала, волки были на страже. Он сосредоточил ограниченную энергию на чарах на доме, опасной ловушке для глупых, вошедших без приглашения.
Он пошел по тропе золотых цветов, смотрел на них и тусклые чары, которые маги возвели вокруг замка. В отличие от его чар, сила этих текла из золотых цветов. Прохладная, земляная, она была такой мощной, что могла удержать нарушителя на месте, пронзив болью. Он присел, чтобы рассмотреть цветы и чары, его поражало незнакомое использование магии. Боевые маги следили за его движениями.
Гетен протянул руку, замер и посмотрел на стража. Мужчина быстро отвел взгляд, и Гетен рассмеялся.
– Тебе не нужно притворяться. Я знаю, что за мной следят.
Боевой маг кивнул.
– Ты винишь нас в осторожности?
– Конечно, нет. Я зачаровал гостевой дом и оставил волков сторожить мою жену. Все мы настороже.
– Похоже на то, – мужчина вышел из теней. – Тебя интересуют золотые чары или цветы?
– И то, и другое. Я не знал, что бывают цветы, которые хотят отдать энергию.
– Так со многими растениями и деревьями, но эти уникальны. Мы учим их с детства.
– Они в родстве с лиловыми, которые выращивают во всем Ясан Хот?
Мужчина кивнул.
– Да.
– Я давно знал об их лечебных свойствах, но их применение в магии для меня в новинку, – он протянул руку снова и поднял взгляд. – Можно?
– Конечно. Чары не пускают нарушителей. Вы – гость Его императорского величества. Он не пожалеет для вас цветка.
Гетен шепнул благодарность и сорвал цветок, рассмотрел его. Он смотрел на волнистые лепестки, желто-оранжевые тычинки, гордо торчащие в центре. Он понюхал их и бросил в рот. Вкус был пряным и сладким. Язык неожиданно покалывало.
– Интересно, – сказал он, встав. – Из этого можно было сварить сильную лечебную медовуху.
Мужчина улыбнулся.
– Может, наш главный лекарь обсудит с вами его формулы, лорд Риш.
Гетен чуть поклонился.
– Я был бы рад разговору, – он пошел к ближайшим вратам. – А пока я хочу посмотреть город.
– В такой поздний час?
– Лучше всего познать место можно, когда город спит. Меньше шума и отвлечений на пути.
Мужчина взглянул на несколько стражей неподалеку.
– Можешь пойти со мной, если твой император хочет, чтобы за мной следили, но меня сложно отследить, – и Гетен миновал порог и скользнул в тень фонарей.
Путешествие тенями было холодным, лишенным света, вытянуло воздухи из его легких. Заклинание без направления было прыжком магии. И знание, что расстояние было ограничено до нескольких улиц, не давало Гетену паниковать, когда он применял эти чары. Он появился в узком переулке. Пара котов зашипела, а потом признала в нем друга.
Он присел на корточки и проворковал:
– Почесать вас за ушами?
Серые коты послушались, кривые хвосты торчали высоко, они урчали, терлись об него, забрались на его ноги и прижались головами к его пальцам. Они по своей воле предложили души, и Гетен потянул немного зеленой магии к себе, и оба кота остались на стене, безопасно спали клубочками, а он пошел искать больше щедрых зверей.
Ночные обитатели Ясан Хот выбрались в город, призраки и демоны смотрели на него с надеждой и подозрением.
Женщины шептали о теплых кроватях и запретных удовольствиях. Они тянулись к нему, высокому незнакомцу, но Гетен уклонялся от их пальцев, боясь безумных желаний, которые они могли вызвать в нем.
– Морга?
Гетен поднял плечи. Тощий бедняк был грязным и желал денег. От него доносился сладкий запах ноколи, его ладони дрожали, когда он потянулся к рукаву Гетена.
– Морга?
Качая головой, Гетен отошел. Отчаянный дух мужчины задержался, манил его как маяк. Снова Бесали. Снова Шемел смеялся и бросал монеты зависимым, забирая их души, скользкие, как угри, больные, как умирающие псы. Гетен отвел взгляд и выдернул рукав из дрожащей хватки мужчины.
– Нет денег, – ответил он на общем языке и пошел по другому переулку в поисках спасения от желания, кошмаров и воспоминаний, которые он не мог забыть.
– Морга? – мужчина шел за ним, как его воспоминания, как Шемел.
– Ч морга! Ч! – прорычал Гетен на янском и пошел быстрее, ноги несли его от соблазна. Зачем он пошел в город? Галина была права. Нужно было оставаться на землях дворца и вызвать крыс.
Он завернул за угол и заметил старую собаку на низком крыльце темной хижины, ее голова была седой, а тело – костлявым. Рядом с собакой сидела старушка, ее волосы были жидкими, как шерсть собаки, ее тело тоже усохло. Они посмотрели на него с мудростью в древних глазах.
– Ищешь проблем или бежишь от них? – спросила женщина, ее голос был тонким и сухим, как пергамент. Она похлопала по крыльцу рядом в приглашении сесть.
– Пытаюсь избежать, бабушка, – ответил он и сел на крыльцо, собака была между ними.
Гончая подняла голову, а потом застонала, как делали старые собаки, и опустила нос между передними лапами. Ее глаза были закрыты. Она вздохнула. У нее не было сил на проблемных магов.
– Зачем ты пришел сюда?
Вопрос удивил его, и он посмотрел на женщину. Она смотрела на него, между зубов был кривой корешок золотого цветка, она жевала конец.
– Для помощи, – сказал он.
Она рассмеялась. Собака открыла вяло глаз, вздохнула и повернулась на бок.
– Зачем сильному магу помощь старушки и ее собаки?
– Откуда вы знаете, что я – маг?
Корешок покачнулся, она сказала:
– Все знают, кто ты. Ясан Хот не глупое и не тихое место. Сплетни добрались сюда до того, как прибыли вы с Красным клинком. Мы гадали, почему вы так долго.
– Ох.
Она протянула сухой корешок, и Гетен сунул его в рот и жевал. От этого во рту покалывало, как от цветка. Его челюсть и плечи расслабились. Ночь стала ярче.
– Тебе нужна не моя помощь, – она кивнула на тени, где был зависимый, – а его, – она погладила висячее ухо спящей собаки. Ухо дрогнуло под ее пальцами. Она смотрела во тьму на разбитую тень мужчины. – Мой сын хочет умереть.
Поняв, что она о зависимом, Гетен покачал головой.
– Я не могу помочь.
– Можешь. Вы можете помочь друг другу.
– Я не поэтому пришел сюда.
– Ты не знаешь, что бабушкам врать нельзя?
– Я не вру. Я прибыл в Телеянск с женой, чтобы заключить альянс с вашим императором. Мы ищем его помощи.
– Фе! – она сплюнула корешок, слюна шлепнулась на улицу. – Она приехала для этого. Твои проблемы другие, – она указала на своего сына, который пересек улицу в тени и замер у края крыльца, желание доносилось от него запахом пота. – Тебе нужна сила. Ему нужно умереть.
– Морга? – прошептал мужчина, голос гремел, как хвост змеи, когда она была готова напасть.
– Он гниет. Мозг пропал. Телу нужно уйти следом. Или ему нужно страдать? И мне с ним? Знаешь, каково это – смотреть, как твой ребенок медленно умирает, гния? – она грызла корешок так, что он скрипел между ее зубов. – Ты можешь всех нас спасти.
– Спасти? – Гетен покачал головой. Покалывание пробежало по спине. Ночь казалась ясной, как день. – Как его убийство спасет его?
– Один Бог ждет, – пропела она.
Мужчина бросился на Гетена, свет луны сверкнул на клинке в его руке.
Инстинкт вызвал теневую броню, щиток вокруг поднятой руки Гетена. Ржавый клинок съехал и врезался в деревянный столбик.
Собака вскрикнула и вскочила на лапы, отпрянула от атаки.
Кулак Гетена попал по челюсти мужчины. Треск кости был громким, но это не остановило зависимого.
Рыча и ругаясь, он напал на грудь Гетена. Гетен сплюнул корешок в лицо мужчины, увернулся от дикой атаки, оттолкнул его чарами.
– Я не хочу биться с тобой, – сказал он, глядя на тупой клинок, которым размахивал мужчина.
Вес вдруг надавил на его спину, ладони сжали его горло сзади. Старушка напала на него.
– Сделай это, – прошипела она. – Убей его, пока они разбирают Красный клинок!
Гетен взревел, схватил ее за седые волосы и протащил через свое плечо. Мужчина бросился, но Гетен бросил в него старушку, и они упали.
Покалывание стало онемением. Ноги Гетена ощущались как желе, и все силы были потрачены на попытку защититься.
Женщина с шипением поднялась на ноги и пошла на него. Ее глаза были белыми, без зрачков.
Йисун? Гетен ударил по ней жаром, и она загорелась. Она визжала и извивалась, ложная плоть упала, открывая знакомую фигуру. Ведьма инея со льдом на костлявых пальцах, кожа была серой и потрескавшейся, волосы – дикой спутанной гривой.
Гетен был потрясен из-за старого врага в мире смертных и чуть не пропустил атаку мужчины. Он заметил движение краем глаза и отпрянул, но недостаточно быстро, и клинок задел его щеку, открыл порез до подбородка.
Гетен зарычал, схватил зависимого за запястье, когда тот убирал руку с ножом. Поддерживая заклинание жара на враге-демоне, он не стал мешкать и лишил мужчину существования. Он вытащил душу из тела мужчины, наполнил себя ее силой, смотрел, как зависимый умирает, мешок костей упал, будто мусор, на землю в узком переулке.
Гетен ощутил прилив сил, сдавил магией Йисун, отправил ее к границе Пустоты, обвил своей силой и сущностью золотого цвета ее, будто сетью, пока она визжала и боролась. Она была слабее, чем в их прошлое сражение. Тогда она была юной, сильной ведьмой, которая мучила его и Галину погодой. Теперь она отвлекала его трюками. Это почти сработало, но она в отчаянии выдала себя. Он мог легко догадаться, как она покинула темницу. Скирон освободил ее из ледяной гробницы.
– Я пощадил тебя раз, ведьма, – сказал Гетен, голос был наполнен темной силой Пустоты. – Но не в этот раз, – он сжал ее горло и вытащил душу из ее испорченной плоти, забирая ее силу себе. Остатки духа Йисун улетели к звездам, рассеялись, как искры угасающего костра, ее тело рухнуло и разбилось на кусочки, покрыло жалкие останки зависимого белым пеплом.
Ощущая бессмертную силу, которую он не хотел, почти потеряв чувства из-за душ в нем, ведомый словами ведьмы, Гетен схватил тени и призвал броню.
Он заметил собаку на пороге хижины и шепнул:
– Беги, – а потом окутал себя чарами перемещения, покинул переулок.
ДЕВЯТНАДЦАТЬ
Галина проснулась и не увидела мужа рядом. Волки лежали перед дверью, их янтарные глаза следили за ней.
– Гетен? – она прислушалась, ощутила дрожь его чар. Он вышел. – Ищет души крыс? – шепнула она Дуэшу и Гвин. Она села и поежилась от холодного воздуха.
Из дворца послышался гонг в ночи, последовал мелодичный мужской голос. Он сообщил на общем языке, а потом на янском:
– Звезды сияют сверху. Летняя луна восходит. Спят золотые цветы. Растет империя Локшина. Наступил Час лисы, – он повторил дважды, и это означало, что Час лисы был вторым часом после полуночи.
Галина смотрела во тьму и боролась с собой. Гетену нужна была помощь. Он пытался сдержаться, но не хотел быть рядом с ней, пока не восстановил силы, и когда она подумала о том, что он мог сделать, чтобы получить необходимые души, она задрожала сильнее.
– Это трусливо, – буркнула она, боясь того, что увидит, боясь, что все было хуже, чем показывало ее воображение. Она легла, укрылась одеялом и прижала подушку к груди. – Вернись ко мне, – прошептала она во тьме.
Стук в дверь и низкое рычание волков ответили ей.
Она села и вдохнула, чтобы позвать мужа.
– Леди Риш?
Не Гетен. Галина разочаровано схватила меч и опустила его на колени.
– Да?
– Простите, что поздно, но у меня послание от нашего императора.
– Подождите, – Галина выбралась из кровати и сунула ноги в сапоги. Она открыла дверь хижины, оставив меч скрытым от посетителя. Кадан ждала в нескольких шагах от порога, боевой маг был рядом с ней.
Она поклонилась и кивнула мужчине. Он шагнул вперед и протянул черпак на длинной ручке с пергаментом в нем. Они знали о чарах Гетена. Взгляд Кадан сказал Галине все. Локшин отказал им во встрече. Галина прочла записку:
Телеянск не лезет в споры семьи. Я советую вам вернуться домой в Татлис и помириться с королем Илькером. Ему нужна ваша помощь, Красный клинок. Нет союзника лучше семьи.
– Спасибо, – она свернула пергамент. – Я обсужу это с магом солнца.
Третья императрица поклонилась и отвернулась от гостевого дома, оставила боевого мага сторожить.
Галина вернулась к кровати и медленно опустилась на бок. Ей нужно было убедить Локшина увидеть ее. Армия Телеянска была ее последней надеждой. Она прочла сообщение еще раз.
– Нет союзника лучше, – она потерла лоб. – И нет врага хуже.
Испуганный вопль разбил тишину. Галина вскочила с кровати и влетела за дверь, еще не вытащив до конца меч из ножен. Дуэш и Гвин поспешили мимо нее.
– Кровь Семел, – прошипела она, застыв во дворе.
Там царил хаос, и от двух существ она перестала дышать.
Призраки. Чернильная тьма двигалась быстро, как змеи, и беззвучно. В живых тенях рычали и кричали без звука лица. Ладони с когтями тянулись, рты скалили острые зубы, мерзкие создания корчились – души страдали, демоны пытали их.
Галина пошатнулась. Она сталкивалась с подобным в лесу Хараян. Тот был один, и он чуть не убил ее и Гетена.
Дуэш и Гвин пригнулись у ее ног, опасно рыча, скаля зубы, показывая в предупреждении языки.
Крик привел ее в чувство. Кадан сжималась в углу у закрытых ворот замка, один из призраков нависал над ней, два боевых мага закрывались от него золотыми щитами.
– Проклятье, – Галина призвала кровавую броню. Если она умрет этой ночью, то хотя бы в бою. Она прошла во двор, пока красная броня формировалась на ней. – Вам нужна не она! А я! – закричала она, подняв чужой меч. – Нападайте, жалкие твари!
* * *
Гетен появился посреди безумия на краю королевского двора. Галина в кровавой броне билась с кричащими черными призраками, ей помогали маги в желтом. Третья императрица сжалась в углу, врата были за ее спиной, стена магов и Галина заслоняли ее от чудищ.
За периметром из цветов смотрели жители, лица искажал ужас, их тела были напряженными, а ноги приросли к земле, призраки тянули силы из их душ.
