Текст книги "Кости внутри (ЛП)"

Автор книги: Моника Пирс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

Перед тем, как они вошли, Гетену сковали руки. Галина возмущалась, но он покачал головой и сказал:

– Пускай, если так советникам будет безопаснее.

Арик-бок был простым мужчиной с мускулистыми руками, белыми волосами и бородой, густыми темными бровями с проседью. Только тени под глазами показывали печаль, недавно постигшую его семью и жителей Ор-Хали. Когда он говорил, его голос звучал властно без особых стараний. Он выдержал взгляд Гетена своими темными глазами и терпеливо слушал советников. Амма Зана сидела слева от него, представляла Гурван-Сам и племена даргани. Справа сидел Жевон, его заместитель и лидер легендарной кавалерии Ор-Хали.

Король указал на пустое место напротив него.

– Прошу, присаживайтесь, леди Риш, – для Гетена стула не было.

– Благодарю, Ваше величество, но я постою с мужем.

Арик-бок долго смотрел на Гетена. Он посмотрел на оковы, приподнял бровь.

– Жевон, думаешь, мага солнца можно остановить оковами на руках и ногах?

Командир с крючковатым носом хмурился.

– Надеюсь, они замедлят его, если он решит биться.

Амма фыркнула. Король посмотрел на маленькую ведьму рядом с ним.

– У вас есть мнение, амма Зана?

– Хороший лидер может отличить врагов от союзников, – ответила она.

Жевон кивнул.

– Он знает и их силы и слабости.

– Тогда ты плохой лидер, Жевон, – сказала Галина.

Арик-бок рассмеялся. Амма захихикала. Жевон нахмурился сильнее. Гетен подавил ухмылку, и другие советники заерзали, не зная, как реагировать.

Король широко улыбнулся Галине.

– Я скучал по этому острому языку, Красный клинок, а вот Жевон – вряд ли. Но он хотел ощутить его много лет, а теперь видит, что этому не сбыться.

Галина ответила:

– Может, ревность мешает вашему командиру видеть реальность, Арик.

Арик кивнул.

– Возможно, – он склонился, упер руки в стол перед ним, ладони были соединены не прочно. – Хороший лидер не дает своей боли влиять на его решения. Вы согласны, лорд Риш?

– Да. Это был мой первый и последний урок, когда я был кронпринцем Бесеры.

– Но вы защищаете Красный клинок.

– Чтобы защитить Кворегну.

– А если защита Кворегны будет означать ее смерть? Вы сможете сделать это?

Гетен смотрел в глаза королю. Этого вопроса он избегал со дня, когда понял, что полюбил Галину.

– Я сделаю все, что в моих силах, чтобы избежать этой ситуации.

Арик-бок слабо улыбнулся.

– Как и я, маг солнца. Но порой приходится принимать жестокие решения, которые подвергают опасности других.

– Верно. Тогда хорошо, если рядом есть мудрые голоса.

– И мудрость их выслушать.

Гетен поднял голову.

– Что мудрые голоса говорят вам обо мне, ваше величество?

Улыбка Арика-бока была слабой и утомленной.

– Многое. Интересное и обычное, а еще похвалу.

– Удивлен, что вы слышали такое.

– Пару раз.

– Галина?

Король кивнул.

– Амма Зана высоко мнения о вас, хоть ваше присутствие в Гурван-Саме чуть не погубило ее. Она честно дала оценку.

– Не удивительно, – сказал Гетен.

– Но удивляет не честность. Я не ожидал ее пыла насчет вашей невинности. Для нее необычно возражать моим решениям с таким убеждением. Она обычно сдержанная. Было приятно ощутить ее давление, – он кивнул женщине и добавил. – Хотя вряд ли это одобрили другие советники. Она заставила меня обдумать все слова о вас.

Гетен не знал, было ли это хорошо.

Жевон заговорил снова, голос был ровным, непоколебимым.

– Ваше величество, мы не можем доверять Бесере или этому некроманту. Он говорит, что пришел с миром, но все отчеты ставят его или агентов Бесеры на места смерти и атак. Кто еще мог призвать псов Скирона, как не слуга этого бога?

Король кивнул другому советнику, темнокожей женщине со шрамом ото лба до верхней губы.

– Что скажете, Фанлей? – она поставила перед собой белый кусочек дерева, прося право высказаться.

– Мы получили весть от гарнизона в Бесали, – она подняла маленький свиток. – Большой отряд армии Урсинума идет к нашей границе, как и предупреждала леди Риш. Говорят, на пороге Иствита их солдат еще больше.

Волна возмущения прокатилась по столу.

Амма Зана умудрилась выглядеть возмущенно и удовлетворенно, глядя на Галину и Гетена.

– Хм, – Арик отклонился и посмотрел на место в центре стола. Он не страдал из-за заявлений вокруг него:

– Мы отгоним их в Татлис!

– Пусть попробуют перейти пустыню. Если жар их не убьет, змеи и даргани сделают это.

– Согласен. Пусть столкнутся с народом пустыни. Они знают, что делать с чужаками.

Галина молчала, стоя рядом с Гетеном, глядя на короля Ор-Хали. Только его голос был важен.

Бок поднял руку. В комнате стало тихо, он посмотрел на Жевона.

– Какие новости о крикунах?

Полные губы мужчины пропали в усах, когда он поджал их.

– Еще две деревни сообщают об атаках. Ош и Аксу.

– Так далеко на наших землях? – король посмотрел из-под густых бровей. Он медленно покачал головой, глядя на советников, а потом остановил взгляд на Гетене и Галине. – Как нам их остановить, маг солнца?

– Отрубайте головы, сжигайте тела, – ответил он. – Отправьте магов солнца из даргани биться с ними. Но их не убрать полностью, пока источник не истреблен.

– Источник, – Арик-бок посмотрел на Гетена с вызовом. – Вы заявляете, что их создал король Налвики, Валдрам?

– Да.

Галина сказала:

– Как и я. Он затеял войну и безумие, растекающееся по Кворегне.

– Зачем? – спросил бок.

Она склонила голову.

– Зачем он делает это, или зачем я обвиняю его?

– И то, и другое, – ответила амма Зана за короля, следуя за нитью правды.

– Он верит, что исправляет то, как неправильно Кворегна обходилась с народом Налвики с тех пор, как закончилась Война ветров.

– Неправильно? – рявкнул один из советников. – Он безумен.

– Да, – сказал Гетен. – Сошел с ума от магии некроманта, которой плохо умеет управлять, – он не упомянул Шемела. Эта правда была сложнее.

– И я обвиняю его, потому что видела, как он призывал крикунов, – продолжила Галина. – У меня новые шрамы от его попытки украсть магию крови из моих вен и убить меня.

Бок сказал:

– Но леди Валы обвиняет лорда Риша из Бесеры в попытке убить вас и вашего отца.

– Моя сестра не обвиняет его. Она повторила ложь, которую ей сказали. Она слышала это. Но это не правда.

– Откуда нам знать? – спросил Арик-бок.

– Мы можем отрубить голову магу солнца, – сухо сказал Жевон.

Гетен фыркнул.

– Это один метод, – Галина смотрела на него в ужасе. – Но я его не поддерживаю, – добавил он.

– Как и я, – она повернулась к Жевону и добавила. – Особенно, когда вы убьете невинного.

– Хм, – Арик-бок смотрел на них. Он повернулся к амме. – Даргани отправят магов биться?

Она кивнула.

– Они уже едут на юг и восток, чтоб перехватить монстров, – король отвернулся, но она продолжила говорить. – Есть способ доказать невинность мага солнца, ваше величество.

– О?

– Встреча, – глаза старушки блестели. Она объяснила. – Крикуны не нападут на того, кто ими управляет.

СЕМЬ

Они ехали на восток парадом солдат в красном, следующим за королем в скорби. В первую ночь солдаты сидели вокруг костра, пили и делали ставки на то, сколько Гетен продержится против крикуна или их мечей.

– Он создал монстров, – сказал один. – Держите оружие близко.

Другой добавил.

– Это может быть ловушка, чтобы убить всех нас. Вы думали об этом?

Солдат справа от него опустил напиток и сказал:

– Ловушка от аммы Заны? Ты так решил, потому что она даргани?

– Я не об этом, – он опустил взгляд. – Он обманул и ее, – он добавил. – Он достаточно сильный, чтобы заманить Красный клинок в свои руки.

Группа насмехалась над ним за похоть к Галине. Когда он не стал отрицать, они засмеялись сильнее, толкая его и трепля его волосы.

Она смотрела и слушала из теней, судила их настроение, пока напиток развязывал им языки.

– Узнала что-то новое? – Гетен стоял за ней, ладони лежали на ее талии, дыхание щекотало ухо. Она потребовала, чтобы с него сняли оковы, хоть Жевон и возражал.

– Нет.

– Скучала по этой атмосфере?

Она задумалась. Скучала?

– Может, немного, – она погладила его челюсть, глядя на группу вокруг огня. – Пить много и врать ради смеха было весело, но на пути на бой с нами сидел страх, а на пути домой – смерть, – она пощекотала его подбородок. – Я отдала это ради того, что лучше, и не жалею.

Он притянул ее к себе и прошептал:

– Может, это глупо.

Она запустила пальцы в его густые темные волосы.

– Возможно, – она прильнула к нему. – Но, может, теперь я такая.

– Глупая?

– Почему нет? – она повернулась в его руках. – А если мы просто убежим от этого? Пусть мир горит, а мы спрячемся в какой-нибудь норе?

– Интересная идея, но…

– Будут последствия, – она вздохнула и сжала его, прижалась губами к его шее, ощущая ритм его пульса под губами. – Я защищу тебя от крикунов.

– Всегда защищаешь меня?

– Всегда, – прошептала она, и он сжал ее крепче.

– Не переживай, воительница, я могу справиться с парой неживых псов.

– С парой.

– Думаешь, Арик-бок бросит меня в яму с ними?

Она рассмеялась.

– Вряд ли. Так сделала бы я. Он вежливее.

– Опасная женщина, – Гетен поймал ее лицо ладонями, отклонил ее голову и целовал медленно, ласкал ее губы своими. Его рот открылся, язык скользнул по ее нижней губе. Они прервали поцелуй и обнимали друг друга.

Галина не была рада предложению аммы Заны, хоть она видела смысл в этом. Риск был высоким, и они могли вручить Валдраму то, чего он хотел. Смерть Гетена.

Словно читая ее мысли, он сказал:

– Если это даст Кворегне доказательства, что я не в ответе за появление этих чудищ, я готов сразиться хоть со стаей.

– Одного хватит. Понадеемся, что там будет только один, хорошо?

– Ладно.

Она зевнула и прильнула к нему.

– Нам нужно спать.

Гетен кивнул.

– Жевон сказал, еще день езды до последней деревни, пострадавшей от крикуна.

– Нам нужно быть готовыми к бою, – она зевнула снова, и он тоже так сделал.

Он повел ее к их маленькой палатке.

– Согласен. Я устал так же, как звучишь ты. Стражи тюрьмы не давали удобную кровать.

– У тебя есть жалобы?

– Много. Мне там не понравилось.

* * *

На третий день пути на восток они добрались до пострадавшей деревни возле узкого каньона. Несколько выживших жителей сказали, что несколько крикунов напали из пещеры, утащили взрослых жертв во тьму.

Они нашли место, убедились, что это было оно, когда лошади отпрянули от бреши.

Галина понюхала воздух.

– Гадость, – буркнула она.

– Будет хуже, – Гетен спешился, хмурясь, как она. – Несколько крикунов? Три или больше? Лучше знать, сколько их, перед сражениями с ними.

– Трое, – ответил один из стариков, но двое возразили, заявив, что их было четверо.

Гетен выругался и улыбнулся Арику.

– Присоединитесь к веселью, ваше величество?

Король покачал головой.

– Хорошо, что вы меня пригласили, маг, но этот бой только ваш.

– Не только, – Галина спешилась и отдала поводья одному из солдат. Гетен выругался, но она подняла палец, глядя на него. – Я пропустила веселье в прошлый раз. Я должна убить этих псов и их создателя. Ты не лишишь меня мести.

Он оскалился, но тут он не мог победить.

– Ладно. Но ты пойдешь за мной, потому что у меня есть опыт боя с этими существами.

– Хорошо.

– Вряд ли это мудро, Галина, – Арик-бок спешился.

Она рявкнула:

– Поздно для мудрости, ваше величество. Поздно уже три дня, – она вытащила меч и присоединилась к Гетену у начала каньона. Они стояли напротив пещеры, черная брешь виднелась в желтом склоне.

– Ужасное место для боя с крикунами, – отметил он.

– Но хорошее место, чтобы поймать их. Мы можем загородить вход в каньон и выстрелить в них, пока они выходят из пещеры.

– Стрелы бесполезны.

– Нет, если они горят.

Он кивнул.

– Жареный крикун – неприятный запах.

Она сморщила нос.

– Как и свежий крикун, – она посмотрела на камни. Там было несколько мест для укрытия у пещеры. Если чудища были внутри, они нападут сразу на нее с Гетеном. – Как мы это сделаем?

– Огнем и чарами тишины. Будет быстро и жестоко. Не давай им впиться в тебя. Они любят трясти добычей, – он призвал тени из холмов и пещеры. Они потекли, как дым, зловещие, окутали его, принимая облик темной переливающейся брони. Она стала тверже, двигалась с его мышцами, перетекала, как существо со своим разумом.

– Я бы хотела такую броню, маг солнца, – сказала Галина, водя ладонью по щитку на его руке. Он был холодным, менялся, твердел под ее прикосновением, становился мягче, понимая, что она – не угроза. – У нее словно свой разум, – восхищенно сказала она.

– Так и есть, – он отвел взгляд от пещеры. – Это тень, – она отдернула руку, опасаясь силы в доспехе. – Еще хочешь такую? – спросил он изумленно.

– Да, – она посмотрела в его глаза. – Если она будет слушаться меня.

Пронзительный вопль донесся из пещеры. Галина зажала руками уши. За ними рвались лошади.

– Не пропускайте чудищ, – приказал Арик своим людям. Они спешились и закрыли проход щитами. – Нельзя дать им пройти.

Гетен начал заклинание, крикун появился на входе в пещеру.

Огромный мертвый пес сиял изнутри, проникал сквозь тонкую плоть – заклинания Валдрама на его костях, чтобы ускорить нежить. Он напал из пещеры и сжался на солнце, было видно торчащие кости с серыми суставами, пожелтевшей кожей и участками коричневой шерсти. Гниющие зубы виднелись на открытом черепе, из глаз текла жижа.

Гетен метнул огонь в чудище. Оно закричало, слюна полетела из пасти, когда крикун прыгнул на стену огня. Галина скривилась от воплей, ответивших ему из пещеры. Гетен заглушил их вопли заклинанием.

Она стояла рядом с ним, ругаясь, пока крикун шагал перед ними, взмахивая хвостом, когти оставляли следы на земле.

Гетен сказал:

– Хотел бы я, чтобы ты была сейчас Таксином.

– Почему?

– Потому что я еще злюсь на него, и лучше бы его рвали эти чудища, а не тебя, – он вызвал меч из теней. – Готовься. Я опускаю чары.

– Кости, – она подняла меч и приготовилась.

Он убрал волшебный огонь и пошел влево, а она – вправо.

Крикун прыгнул за Гетеном, источником его недовольства. Это была его последняя ошибка. Галина сильным ударом лишила его головы.

– Уверен насчет этого?

Гетен пожал плечами, когда она вернулась к нему. Еще крикун вышел из тьмы.

– Возможно, – монстр бросился. Он поднял ладонь, начертил янтарные чары в воздухе, круглый волшебный щит для него и Галины. Он вспыхнул, с лязгом отбил зверя.

Она поймала ударом зверя, когда тот пытался прийти в себя от удара об заклинание. Галина выскользнула из-под щита и отсекла часть его морды. Крикун замотал пострадавшей головой, не понимая, куда делись зубы. Он напал снова. Галина перекатилась. Гетен ударил мечом сквозь его череп и прибил чудище к земле. Его жена добавила удар, отрубила второму крикуну голову.

Еще два зверя напали из пещеры.

– Сколько там этих существ? – прорычала она и отвернулась. Воздух замерцал вокруг нее, один из них чуть не попал по ее бедру когтями.

Гетен поджег крикуна, прорычал заклинание и отбросил четвертого крикуна в гору. Он удерживал чудище там, подняв руку, заклинания летели из его рта монотонными фразами. Существо извивалось, кости трещали. Сияние в нем мерцало, угасало.

Галина посмотрела на горящего зверя. Тот крался, визжал, но крик все еще был заглушен. Вонь от горящей плоти заставила желчь подступить к ее горлу. Он споткнулся и упал, встал и пошел к Гетену, желая уничтожить его. Жар от монстра не давал Галине подойти. Монстр бросился к нему.

– Осторожно!

Он направил сильное заклинание в крикуна, отбросил существо на склон, по которому они поднялись. Он рухнул на дне, труп дергался, кусты вокруг него загорелись.

Галина вытерла пот со лба и повернулась к Гетену, но уловила движение. Она оттащила его в сторону, попыталась отскочить, но не смогла избежать столкновения с пятым крикуном.

Галину Персинну не раз топтала в бою лошадь.

Это было хуже.

У лошадей не было когтей, и от них не пахло смертью.

Она рухнула на землю и прижала подбородок к груди, закрывая руками голову и шею. Вес вдавил ее в каменистую землю. Она охнула, ребра трещали. Когти пробили ее кожаный жилет, порезали плечо и спину. Боль опалила лицо.

Земля дрожала, жар задел ее и пропал, забирая с собой вес крикуна. Она медленно разжалась и открыла глаза, увидела, как ее муж рассек чудище мечом. Он придавил его чарами, отрубил голову, вонзил меч в позвоночник. Он оставил оружие в звере, побежал к ней.

– Кровь Семел, – он выругался и поднял ее на руки. Ее лицо болело хуже всего. Наверное, челюсть была сломана. – Не говори, – сказал он. – Он рассек тебе щеку когтем. Мне нужно убрать яд и закрыть рану, – он поднялся по склону холма.

Амма Зана встретила их на середине пути. Арик был с ней, а еще солдаты.

– Уверены, что все звери убраны? – спросил бок.

Гетен оскалился в хищной невеселой улыбке.

– Нет, но если больше выберутся, вы с ними разберетесь. Я доказал свою невиновность, – он пошел дальше к оврагу. – Амма, возьми мою сумку. Кто-нибудь, установите палатку, – рявкнул он через плечо.

Убежище установили, Гетен промыл и зашил лицо Галины, раны на ее теле, пока она подавляла ругательства. Он заставил ее выпить что-то гадкое, намазал раны вонючей мазью. Она хотя бы не потеряла зубы в этот раз.

Он надел на нее свою тунику, сел на край кровати, нежно убрал волосы с ее пострадавшего лица.

– Твои ребра ушиблены, но переломы я не нашел, – ее левый глаз опух и закрылся. Она коснулась его. – Твой глаз в порядке. Признаков внутреннего кровотечения нет. Это хорошо.

Она фыркнула, закатила здоровый глаз, а потом постучала по зубам и буркнула:

– Не рзт.

– Не разбиты? Зубы? – она кивнула. – Тоже хорошо, – согласился он и коснулся губами ее лба. – Хватит говорить. Сначала опухнет хуже, а потом пройдет.

Амма Зана заглянула в палатку.

– Как наша принцесса-воин?

– Амма, я тебя уважаю, но сейчас не время для общения, – Гетен был как злой волк, голос звучал низким рычанием.

– Направь гнев на верную цель, маг солнца, – рявкнула она.

– И это будешь ты, старушка. Ты знала, что Галина не даст мне биться одному.

– Я знала, что только так можно доказать твою невиновность.

– Моя жена чуть не погибла!

Аппа Унеган прошел в палатку, поднял ладони, словно защищался от атаки.

– Тише, Гетен из Ранита, – сказал старик.

Галина поймала мужа за ладонь, потянула, привлекая его внимание. Он посмотрел на нее, она покачала головой, бормоча:

– Прошу ннд, – краем рта.

Гетен выдохнул.

– Я буду спокоен ради тебя, – сказал он ей.

Арик-бок вошел в палатку. Жевон и четыре солдата вошли с ним, наверное, чтобы уберечь короля от гнева Гетена. Галина рассмеялась бы от этого, если бы могла. Рана на ее щеке задевала уголок рта, останется неприятный шрам.

Арик заговорил, но она подняла ладони и указала на пергамент, чернила и перо.

«Доволен?» – написала она.

– Твоими ранами? Нет. Доказательствами невиновности Гетена Риша? Да.

«Хорошо. Это важно».

Арик покачал головой.

– Твое состояние важно, Красный клинок. Больше, чем ты знаешь.

Она игнорировала это. Она слишком часто такое слышала. У нас союз?

– Да. Как только Ор-Хали избавится от крикунов, мы отгоним Урсинум от нашей границы и отправим еду и медицинские припасы в Иствит. Но я не могу послать солдат.

Гетен мрачно посмотрел на бока.

– Что насчет Налвики?

Галина написала: «Валдрам?».

– Вы доказали, что маг солнца не вызывал крикунов. Но это не доказывает, что король Валдрам это сделал. И не доказывает, что он управляет королем Илькером, – Арик-бок покачал головой. – Я не могу вовлекать своих людей в ссору твоей семьи, Галина. И я не брошусь прямиком во вторую Войну ветров.

«Налвика идет на Татлис», – она подчеркнула это.

– Я послал птицу для подтверждения угрозы. Послание из Татлиса заявляло, что все хорошо. Похоже, тебе подали неверную информацию.

Она сломала перо и села, покачнулась, но Гетен удержал ее.

– Это ваше последнее решение, ваше величество? – спросил он.

– Жаль разочаровывать, лорд Риш, леди Риш, но да, это мое последнее решение. Если только вы не представите неопровержимые доказательства, что король Валдрам некромантией создал крикунов и управляет королем Илькером, я не могу рисковать своими людьми. Если Урсинум и Бесера хотят обсудить ситуацию перед Советом королей, я выслушаю, конечно.

Галина закрыла глаза и глубоко вдохнула, кривясь, боль пронзила ее ребра. Помощи от Ор-Хали не будет. Арик-бок не спешил воевать. Она уважала его за это, хоть он и ошибался.

Перед тем, как они ушли, аппа Унеган и амма Зана обещали поговорить с Махиш, лидером даргани, о союзе.

– Обещать не могу, – сказал аппа. – Они верны Арику-боку.

Галина кивнула и написала: «Спасибо за старания».

Гетен молчал. Он прощал не так просто, но скоро это случится.

* * *

Они вернулись в Ранит, после четырех дней Галина устала от жалости и ужаса Церис каждый раз, когда они говорили. Но юная королева Бесеры была терпеливее, когда Гетен описал их время в Ор-Хали, и не стала высказывать свое мнение.

– Я думал, вы будете злиться, ваше высочество, – отметил он.

– Потому что Арик-бок ставит нужды своего народа выше Бесеры? – она передала спящего сына няне. – Нет, я не могу винить его за это, особенно зная, сколько он потерял, и видя ущерб от тех чудищ, – она взглянула на Галину и быстро отвернулась. – Я должна быть терпеливой, доверять мужу и своему народу.

Галина кивнула и подумала, что Церис могла стать неплохой королевой.

Ее рана уже не была опухшей стараниями гадких лекарств ее мужа, и боль притупилась. Порезы на спине, плечах и груди хорошо заживали.

– Я – интересная палитра, – отметила она, разглядывая свое тело в зеркало Гетена. Ее речь стала нормальной, хотя порой она проливала медовуху, если не была осторожной.

Он оторвал взгляд от книги, что-то о древнем оружии на старом языке.

– Нарисованная леди, – отметил он.

– Хорошо, что я – не правительница Урсинума. Они назвали бы меня Королевой шрамов.

– И мне пришлось бы рычать весь день, чтобы доказать свою ярость.

Она рассмеялась и надела платье цвета вина через голову, стараясь не задевать швы. Она присоединилась к нему на диване. Карта Кворегны была развернута на низком столике перед ним. Она склонилась и обвела линию на северо-востоке от Айестры до Северных пустошей.

– В Телеянск? – спросил Гетен.

– Да. Установим союз с императором Локшином, купим его армию за сталь Налвики. Разделим силы. Половина пойдет в Налвику, а потом на юг к Татлису. Оставшиеся освободят Бесеру и пересекут Серебряное море. Мы поймаем Валдрама между объединенными армиями в Урсинуме. Когда мой брат и идиот-кузен поймут, что происходит, мы уже будем стоять в их палатках.

Гетен смотрел на карту.

– Это может сработать.

Она фыркнула.

– Может.

ВОСЕМЬ

Прошли три недели осады Бесеры. Галина и Гетен вернулись в Айестру, и король Данас, как и обещал, дал корабль и экипаж. Она вежливо поблагодарила его, приберегла ругательства на ночь.

«Банриона» была с запасом провизии, и они отправятся на следующий день, надеясь получить армию, в которой отчаянно нуждалась Галина.

Айестра предлагала Гетену манящую силу множества невинных душ. Он избегал их, скрываясь в покоях, которые делил с женой, или помогая ее сестре, Аревик, похудевшей от летней жары.

В последний день в Эссендре Галина убивала время, устроив дуэль с солдатами, которые сопроводят ее и Гетена в Телеянск.

Гетен смотрел на нее из тени арки, пока она проверяла свои пределы против воинов, которые не разрезали бы ее, но делали победу сложной. Она повела плечами, пока шагала по тренировочному пыльному рингу цитадели Эссен. Она слизнула пот с верхней губы и плюнула.

– Проклятая пыль, – полуденный жар мерцал у земли. – Я потею как свинья на вертеле, – она вытерла лицо тряпкой, стараясь не задеть рану от крикуна.

– Я так себя и ощущаю, – согласился один из солдат.

– И выглядишь ты так же, – сказал ему другой, и группа рассмеялась.

Галина проверяла группу, которая будет поддерживать ее во время путешествия в Телеянск. И она показывала им свое достоинство, доказывала, что была сильной, хоть и с новыми шрамами.

Она прищурилась, глядя на безоблачное небо Айестрии.

– Во мне еще есть силы, дураки. Кто последний?

– Я, – Гетен оттолкнулся от белого камня стены, прошел на солнце.

Воины заметили его, заухали и захлопали, радуясь, что Красный клинок будет биться с ее боевым магом.

Она перестала кружить, посмотрела на него, щурясь.

– Чем обязана такой честью?

– Любопытство, дорогая жена, – он вошел на ринг, призвал теневую броню и меч под удивленный шепот зевак. Он пошел вокруг нее, вытянул руки и разминал плечи, пару раз взмахнул мечом.

– Хм, – она вытерла пот со лба и кивнула. – Я буду мягче, муж.

Гетен остановился и поднял меч в защитной стойке.

– Не стоит.

Галина улыбнулась и повернула голову к солдатам.

– Ему нравится, когда я грубая, – они рассмеялись, поддерживали воплями ее и Гетена, она отсалютовала ему своим мечом.

Муж и жена кружили, их оружие звенело, звук отражался от каменных стен двора. Галина была потной, но не устала, отбивала легко удары.

– Твои движения скованные, лорд Риш, – отметила она, ударив его по правому бедру.

Гетен склонил голову.

– Меч – не моя первая защита, леди Риш.

– Ясное дело, – она бросилась к нему, он едва избежал удара. Солдаты захлопали, советовали ему:

– Беги, маг!

– Теперь мы знаем, у кого меч больше!

– Применяйте магию, если хотите выжить против стали ее светлости.

Гетен заметил говорящую в последний миг и улыбнулся женщине, как волк.

Узкая полоска тени поймала Галину за левую лодыжку. Она расставила ноги шире, боролась с притяжением. Толпа загудела, но она покачала головой.

– Нет-нет, – сказала она. – Я не запрещала его оружие, – биться магией было вечным испытанием. – Я поставлю всех вас биться с магом солнца. Вам нужно научиться биться с магией.

Ее меч безвредно прошел сквозь тень, та в ответ сжала ее ногу крепче, и Гетен потянул, и она упала. Он бросился, но Галина ожидала его ход, взмахнула мечом низко, целясь по ногам. Гетен прыгнул, с трудом избежав клинка, но хватка на тени ослабла. Галина поднялась и бросилась за ним выпадами, которые заставили мага уйти в защиту, пока другая тень не поймала ее за руку с мечом, а потом сбила с ног. Галина рухнула на спину с лязгом доспеха. Клинок Гетена постучал по ее груди. Она подняла ладонь, вытянув палец.

– Очко, – сказала она, он поднял ее на ноги. – Потому он нужен нам.

Гетен промолчал.

Галина спросила:

– Что ты затеял, маг?

Он просто улыбнулся. Она замерла, ее выражение лица обещало, что он заплатит за каждый синяк этой ночью.

Они нападали друг на друга дальше, но уже осторожнее. Галина следила за его ладонями, избегала темных углов двора.

Со следующей его атакой тени обвили ее облаком, не давая увидеть его движения. Ее солдаты возмутились.

Галина крикнула:

– Тихо! – но недостаточно быстро, и она ответила на шорох ног Гетена слишком поздно, ощутила его меч у своего горла.

Тьма поднялась. Он стоял за ней, губы были так близко к ее уху, что она дрожала, когда он сказал:

– Очко.

Но он забыл, что Галина не слушалась правил. Она повернулась, поймала его за руку и плечо, перекинула его на землю. Оседлав мужа, прижав кинжал к его горлу, Галина сказала:

– Уже не твое.

Она слезла с него, зашагала по кругу, а он кивнул и ответил:

– Вижу, пора надавить сильнее, воительница, – сказал он и встал.

Галина хитро улыбнулась мужу и ответила:

– Позже, маг.

Зрители вопили.

Она прищурилась, пытаясь понять, что он хотел достичь. Давить на нее магией было опасно. Она не собиралась его ранить, но Галина могла вспылить и не сдержаться.

Она не дала ему время обдумать план. Она напала, уклонилась от его выпада, обезоружила его взмахом меча. Его оружие застучало по камням вне ринга, и солдатам пришлось отпрянуть. Но Гетен не собирался быстро проигрывать. Он призвал тени, чтобы поймать ее за руки и талию, взмахнул рукой и бросил ее по арене. Она ударилась об каменную стену так, что из нее вылетел воздух. Галина покачала головой и выругалась.

Гетен вызвал магию солнца, и жар сменил холод теней. Пот стекал по вискам его жены, капли были на верхней губе. Жар был сильным. Ринг мерцал от жара. Из нее вырвалось звериное рычание, которое должно было прогнать его в укрытие.

– Отбивайся! – приказал Гетен, взяв свой меч. – Останови меня, Галина, – солдаты кричали на него, требовали, чтобы он отпустил ее. Он отгонял их огненным щитом. Их гнев был осязаемым, питал сражение. Гетен не сомневался, что его жена видела все красным.

Она закрыла глаза и билась с давлением солнца. Вес давил на нее, выгоняя воздух из легких. Она оскалилась. Ее ладони дрожали, меч задевал камни и гремел.

– Ну же! Бейся! – Гетен расхаживал перед ней, как хищный волк, скаля зубы. – Хватит быть слабой!

Ее взгляд пронзил его, и он знал, что пробил барьер. Галина отодвинулась от стены. Она отталкивала его магию, медленно подняла меч, словно резала камень, а потом контроль на ее гневе разбился. Она рассекла воздух, его магию, силу, приковывавшую ее к стене, ударяла клинком по его мечу снова и снова, пока со звоном меч мерзавца не разбился, тень, создавшая оружие, рассеялась.

– Стой! – Гетен поднял ладони в ее сторону.

Было слышно только дыхание Галины и крик чаек над бухтой Эссендры.

Она хотела убить его. Но и нет. Смятение и почти ослепительный гнев поглощали ее. Гетен видел это в ее глазах. Она отвернулась от него, прошла, топая, по арене и ударила по одной из кукол, набитых соломой, по пути. Она отрубила кукле голову, рассекла ее живот. А потом, еще кипя от гнева, она взревела и бросила меч на арену. Воины пригнулись и пялились, когда она пошла по двору и в замок, расталкивая слуг с дороги.

Гетен был прямо за ней, убрал свою броню и уклонялся от хаоса, который она учиняла.

Двое слуг были в их покоях, когда она открыла дверь ногой.

– Прочь! – закричала она, дверь ударилась об стену. Они побежали мимо нее и Гетена, который спокойно вошел за ней.

Галина повернулась к нему.

– Сними эту броню. Я не могу в ней дышать. Прочь! – она дрожала, едва владела собой. – Что ты со мной сделал? – прорычала она.

– Заставил выйти за пределы, – Гетен потянул за ремешки и шнурки. – Я должен был.

Когда он снял ее кольчугу через голову, она отшатнулась. Он снял и мягкий жилет, и она закричала от облегчения, ощутив прохладный воздух на коже. Он направил ее к купальне.

– Тебе нужна вода.

– Мне нужно заколоть тебя!

– Сначала вода, – он направил ее к чаше с водой, схватил ковш и вылил ей на голову.

Галина охнула, прохладная вода остужала ее огонь.

– Зараза! – она сжала края столика, смаргивая воду с глаз. – Что ты со мной сделал? – повторила она спокойнее. – Я так срывалась в последний раз в бою в день, когда убили моего брата Галиона.

– Когда тебя назвали Красным клинком? – она кивнула, и он сказал. – Я доказывал теорию.

– Теорию? Что ты – гаденыш, которого нужно было убить при первом шансе?