Текст книги "Кости внутри (ЛП)"

Автор книги: Моника Пирс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

Поев, женщины ушли в свои покои. Галина уже переоделась в ночную рубашку, когда ее вызвали в покои ее матери. Она замерла на пороге спальни и сказала:

– Все хорошо?

– Конечно, – Янте направила ее к трюмо и взяла деревянный гребень. – Я давно не готовила тебя ко сну.

Галина села.

– Ты хочешь расчесать мои волосы? – спросила она и распустила носы, когда ее мама кивнула.

Янте встала за ней, разделила ее волосы на пряди и взялась за работу.

– Ты хоть когда-нибудь расчесываешь это гнездо?

– Ты звучишь как Гетен.

– Мудрый. Я восхищаюсь им, раз он может упрекнуть так и уцелеть.

Люди говорили, что Галина выглядела как ее мать, но с рыжими волосами отца.

Она смотрела на изящные темные черты Янте в зеркале и не видела сходства. Гетен звал ее слепой. Галина улыбнулась.

– Он хороший. Лучше, чем все думают.

– Расскажи мне о нем, – сказала Янте.

– Он… удерживает пространство для меня, – она поймала взгляд матери через зеркало. – Знаешь, о чем я? – она продолжила, не дожидаясь ответа. – Гетен не раз спас мне жизнь.

– Он не первый мужчина, сделавший это.

– Конечно, нет. Но он спасает меня от себя.

Янте издала тихий звук с пониманием.

– Гетен принимает меня такой, какая я – со шрамами, изъянами и упрямую. Вспыльчивую. Он ни разу не просил меня быть иной. И… с ним я могу быть уязвимой. У него невообразимая сила, мама, не из-за магии, а потому что он познал страдания.

– Да?

– О, да. Шемел был жесток с ним, когда учил его. И Гетен боится себя отчасти. Он робок там, где на то нет повода, но он верит, что он – монстр. Хотя это очень далеко от правды, – Галина поймала взгляд мамы. – Это вообще не правда.

– Я помню его тихим задумчивым мальчиком. Он прилежно учился быть кронпринцем Бесеры. Зелал хорошо поработал для Бесеры, но многие из нас были расстроены, когда Гетена забрал с трона теневой маг Шемел. Гетен Риш был бы великим королем.

Галина кивнула.

– Верю.

Они погрузились в уютную тишину, наслаждаясь моментом, пока Янте заплетала волосы Галины. Козодои и сойки пели луне, зловещие вопли ночных цапель звучали вдали, они поднимались из своих гнезд вдоль берега Северной Сельги.

– Я подвела короля, – сказала Галина, Янте взяла у нее шнурок для волос.

– Как? – спросила графиня. – Разве ты не билась, защищая его жизнь?

Галина подняла взгляд.

– Билась. Я отчаянно билась, чтобы спасти его.

Янте опустила ладони на широкие плечи дочери.

– Тогда ты не подвела отца.

Галина встала, стала расхаживать, ее белая ночная рубашка шуршала вокруг ее длинных ног. Она остановилась у люльки, где спал ее крохотный брат, укутанный в одеяло.

– Но то сражение было самым важным, и я проиграла, и наш отец умер. В моем замке. У моего стола. От рук мужчин, которых я наняла, – она вздохнула. – Из-за этого брат никогда не узнает своего отца.

Янте подошла к ней и погладила ее волосы.

– Ты не можешь всегда побеждать.

– Знаю, мама, но я должна попробовать. Боги сделали меня воительницей, и я должна быть лучше, чем вышло в Харатоне. Ради младшего брата. Ради всех детей Кворегны.

– И будешь, – Янте погладила янтарные волосы принца. – Ты родилась, сражаясь, Галина, уже кричала и махала кулаками в поисках врага. Ты обделала повитуху, вдохнула и снова закричала.

Галина рассмеялась.

– Из всех моих детей, – продолжила Янте, – только ты была для боя. Моя принцесса-воин. Если кто и может защитить малышей нашего мира, то это ты, – она поймала Галину за руку и отвела ее от спящего мальчика к дивану у окон. Они сели, и Янте продолжила. – Галина, тебя беспокоит смерть короля и потеря твоих земель и титула, отказ Илькера и атаки Валдрама. Ты ощущаешь себя слабее от этого.

Галина смотрела на свои ладони.

– Валдрам почти добился моей смерти.

– Ты не впервые чуть не умерла в бою.

– Но это был не бой. Это был ужин в моем замке. Я закрываю глаза и вижу, как король истекает кровью насмерть. Слышу крики Аревик. И я не могу остановить это, – она сжала кулаки. – Я снова в Древье Линне истекаю кровью, пока Валдрам торжествует, а крикуны липнут к его ногам. Я управляю отпеванием мертвых солдат, которых предали люди, работавшие рядом с ними месяцами, и я чувствую дыхание Валдрама на своем ухе и его тело рядом со мной. Я тону в подземной темнице, и он смеется над моим ужасом. Я – Красный клинок Ор-Хали. Я была лидером солдат, маркграфиней Кхары. Но это все не имеет смысла, когда я не могу даже защитить отца в своем доме за моим столом.

Янте взяла ее за руки.

– Красный клинок. Маркграфиня. Принцесса. Лидер. Тебя лишили этого. Но это не определяет то, какая ты внутри, Галина. Титулы не имеют значения. Зато поступки важны. Намерения важны. Твое выживание важно.

Галина вздохнула и дала матери обнять ее. Она закрыла глаза.

– Ты всегда заставляла меня ощущать себя сильной.

– Потому что ты сильная, Галина. Сильнее всех моих детей.

* * *

– Леди Риш!

Стук в дверь вытащил Галину из кровати с кинжалом в руке, и только потом она поняла, что делало ее тело. Звезды еще сияли на темно-синем небе, и даже петухи еще не проснулись.

– Леди Риш!

Галина открыла дверь, схватила слугу за горло и втащила его в комнату. Она прижала кинжал под его подбородком.

– Лучше бы это было что-то срочное.

Юноша сглотнул с огромными глазами, кадык покачнулся под острым клинком.

– Королева Амброзина зовет вас в свои покои.

Галина отпустила его.

– Конечно. Скажи Ее высочеству, что я скоро буду.

Юноша кивнул и убежал из комнаты. Галина закрыла дверь и выругалась. Вдали от Гетена она плохо спала и искала врагов за каждым углом в любое время дня и ночи.

Она быстро оделась и добралась за минуты до покоев Амброзины. Ее мать уже была там, и обе женщины оторвали взгляды от карты Кворегны, когда Галина вошла в сине-золотую гостиную королевы.

Амброзина протянула небольшой пергамент.

– Это послание только добралось до нас из Бесеры, прислал твой капитан Таксин. Отряды Урсинума высадились пять дней назад, воспользовавшись туманом. Иствит горит, и замок под осадой.

Галина смотрела на послание, моргнула и выругалась из-за брата и глупости мира.

– Вот сволочь, – король Илькер был разочарованием. – У него навоз вместо мозгов и в позвоночнике ни капли твердости.

Королева Амброзина продолжила:

– Король Зелал просит нас вмешаться.

– Я отправлюсь в Иствит, – сказала Галина. – Бесера помогла Кхаре, когда мои люди голодали, и наша помощь не прибывала месяцами.

Королева кивнула.

– Передай наши приказы своему брату. Нападение на союзника неприемлемо. Урсинум должен немедленно отступить от Иствита.

Аревик вошла, кутаясь в халат.

– Что случилось?

Галина передала ей пергамент.

Янте сказала:

– Я переживаю, что придется отправить тебя, Галина. Может, это ловушка, чтобы выманить тебя.

Она кивнула.

– Возможно. Потому я вернусь к своему мужу и попрошу его защиты. Гетен не откажется. Это угрожает всей Кворегне.

– Кровь и кости, – Аревик опустила пергамент.

– Зелал может обвинить тебя в этой атаке, – предупредила Амброзина.

– И он будет отчасти прав. Потому мне нужно положить этому конец, пока весь мир не загорелся, – Галина смотрела на развернутую карту. – Аревик, забери королеву, нашу маму и брата в Айестру.

Амброзина покачала головой.

– Король Валдрам не захочет Сурквей. Я останусь тут с Янте и принцем. Аревик вернется домой и доставит новости королю Данасу. Я не буду бежать по королевствам из-за глупости сына.

Галина стиснула зубы.

– Сурквей в Бесере, Ваше высочество. Нет гарантий, что Валдрам не принесет войну туда. И он не уважает женщин королевского рода Персинна.

– Илькер не позволит ему навредить нам, – сказала Янте. – Гвинкардарнлей в безопасности.

Галина знала, что не могла победить.

– Если сражения приблизятся, прошу, идите на запад. Аревик и Магод защитят вас, – она посмотрела на сестру, та кивнула. – Не пытайтесь идти в Татлис, – предупредила Галина. – Пообещайте мне это. Обе. Я не выдержу, если потеряю еще члена семьи из-за безумия Валдрама.

– Хорошо, – сказала Янте. – Мы поищем укрытия в Айестре, если будет угроза.

– Не ждите, пока их армии доберутся. Прошу.

– Не будем, дитя, – ответила Амброзина. – Я не хочу терять шкуру, особенно от ножа мелкого выскочки.

Янте коснулась локтя Галины.

– Я отправлю корабль с тобой к Хараяну.

– Не нужно. У меня есть способ быстрее добраться до Гетена, – от растерянного вида ее матери она сжала пальцы женщины и добавила. – Ты забываешь, что я замужем за магом.

Галина вернулась в свои покои и бросила немного вещей в сумку, повесила ее на плечо и проверила меч на бедре. Она немного злилась, когда Гетен настоял сделать еще тень для ее защиты, но это пригодилось.

– Он не перестанет говорить об этом, – буркнула она. Галина расправила плечи и медленно выдохнула, беря себя в руки. – Тень, неси меня к Гетену.

ЧЕТЫРЕ

– Кровь и кости, – прошептал Гетен, глядя на черные развалины дома детства.

Балки замка Иствит рухнули. Крыша крепости обвалилась во дворы и главный зал, разбив кухню и королевские покои. Сады были только пеплом и пнями, фонтаны были в саже и грызи, старое дерево, у которого он впервые ощутил магию в себе, было дымящейся грудой. Мраморное лицо Хотырь и фигура почернели, ее платье потрескалось от жара. Семел тонула в почерневшей воде ее фонтана, ее поднятые руки были сломаны, ее лицо было разбито.

Только Скирон еще стоял на пьедестале среди пострадавшего двора храма. Его наглая ухмылка задевала Гетена, словно бог смерти забавлялся от вида печальной сцены. Гетен подавил желание разбить статую чарами, сбросить ее с пьедестала, выбить мраморные мозги из его головы об ступени.

Западная башня еще стояла, и он перешагивал по две ступеньки сразу, пока не добрался до вершины. Туман задержался над Серебряным морем, во впадинах у земли. Он смотрел на Иствит и видел только развалины. Деревня, поля и хранилища зерна были пеплом. Одинокая корова оставляла облако пепла за собой, пока брела по обгоревшим полям в поисках травы.

Гетен посмотрел на юг и заметил больше пепла, сажи, сгоревших лесов, разбитых зданий и сияние огня среди тумана, где армия Урсинума прошла и сожгла все, направляясь к границе Ор-Хали. Горы Пандидур возвышались над Иствитом, их склоны были еще зелеными с соснами и дубами, покрытыми туманом. Там прятались убийцы Зелала, выслеживая людей Илькера. Он повернул на север и прищурился, хмурясь. Напавшие пошли в обход? В сторону Сурквей, где была мать Галины?

Туман мешал понять.

Он спустился по развалинам ступеней Иствита, пошел по обломкам замка, добрался до коровы.

– Иди на северо-запад, – сказал он ей. – Там ты найдешь траву, чистые ручьи и жителей деревни, которые с радостью возьмут тебя в обмен на молоко, – гладя ее мягкий нос в пепле, он добавил. – Избегай юга, – она фыркнула, потерлась головой об его грудь и пошла, куда он указал.

Он обдумывал следующий ход. Идти за коровой в надежде, что он найдет жену живой, или идти на восток и искать Зелала?

Он не успел решить, нить магии обожгла его спину и взорвалась в груди. В ушах хлопнуло, янтарная вспышка озарила туман, и Галина прошла к нему, шатаясь, ругаясь.

– Кровь и кости! – прорычала она, дрожала и прижимаясь к нему.

Он не мог винить ее. Она перенеслась тенью, способ был жестоким, но она перенеслась близко. Когда он в прошлый раз испытал это, он рухнул на задницу и чуть не напрудил в штаны.

Гетен притянул ее к себе, не переживая, что ее броня впивалась в ребра.

– Ты цела.

– Конечно. Илькер не пойдет против Сурквей. Он не… – она замолчала и посмотрела на обломки цитадели Иствит. – О, боги, Гетен. Я опоздала.

Столица Бесеры была незабываемым городом. Иствит звали Домом Древних, потому что огромные гранитные статуи поддерживали толстые стены и окружали сам замок. Старые воины, их имена и подвиги были давно забыты, хмуро смотрели на всех, кто проходил во врата цитадели, и на тех, кто ходил внутри. Они держали мечи высотой с Ранит, остроконечные шлемы, сжимали широкие щиты. Больше всего впечатлял блеск их серебряной брони, ее заботливо начищала армия людей, которые следили за состоянием Древних. Многие воры потеряли руки за то, что пытались соскоблить серебро в свои карманы. Стражи Иствита были защищены.

Но теперь Древние были у развалин города, серебро на их лицах было как слезы, растаяло и затвердело комьями у их ног. От жара они потрескались и почернели.

Гетен проследил за взглядом Галины.

– Посмотри на работу твоего брата, – он стиснул зубы.

Она повернулась к нему.

– Что с Зелалом, Церис и маленьким Герезелем?

– Королева и принц в Раните, сбежали, пока шло сражение, с капитаном Таксином.

– И Зелал?

Гетен кивнул на горы.

– В Пандидурах охотится на твоего брата и Этериаса.

– Этериас помог с этим? Козел. Я разрежу его от яиц до мозга. Хотя его там почти нет, – она помрачнела. – Гетен, прости.

– Это не твоя вина.

– Твой брат так не думает.

– Зелала можно уговорить. Уверен, он знает о растущем конфликте между тобой и Илькером, – он коснулся ее щеки и добавил. – Я тебя не виню, Галина. Не должна и ты.

Она кивнула и поцеловала его. Она хотела исправить это, смягчить урон, нанесенный братом, покончить с манипуляциями кузена, но Галина была одной. Сильной женщиной, но она не могла управлять всем. Глупость короля Илькера и безумие короля Валдрама не были в списке.

Гетен протянул ей маленький свиток.

– Таксин прислал это. Это от Вики.

– Она еще в Татлисе, – прошептала она, прочитав сообщение. – И многие, кто должен там быть, отсутствуют. Вика говорит, что столица почти без защиты. Илькер приказал, чтобы вся армия шла сюда, растянулась на восточных берегах Серебряного моря. Он угрожает Ор-Хали и…

– Он оставил Урсинум уязвимым, – закончил Гетен за нее.

– Татлис защищают калеки и дети. Жители бегут на юг в Валу. Налвика марширует, но не на юго-восток.

– На юго-запад?

– К Татлису, – она подняла голову с потрясенным видом. – Валдрам захватит Урсинум, пока мой идиот-брат терзает наш давний союз с Бесерой и губит отряды в пустынях Ор-Хали.

– Но Так говорил, у тебя есть союзники в Урсинуме. Они вооружили жителей, устроили патрули. Они сделали, что могли, чтобы не дать Валдраму захватить королевство.

Она покачала головой.

– Они слабы. Особенно, если он пошлет крикунов. Они не выстоят против чудищ.

Гетен кивнул.

– Нам нужно в Татлис.

Галина свернула послание.

– Еще нет. Нам нужны союзники. Отряды, которые Илькер послал в Ор-Хали, не будут угрозой. Эскис перекроет Южную Сельгу между Эмелин и Файе, заставляя брата вести армию по пустые посреди лета. Но песок в это время года не пересечь. Его отряды будут на краю пустыни месяцами смотреть, как воздух мерцает от жара, проклиная удачу и глупость короля.

– Так говорил, у тебя союзники среди лордов Урсинума.

Она кивнула.

– Я всегда могу рассчитывать на Валу и Эскиса. А еще Флорию, Ансисси и Вальмера на севере, они будут первой защитой против Валдрама.

– Он упоминал еще Сельта и Ахласа.

– Они за меня? – Гетен кивнул, и она сказала. – Это значит, что они переживают. Они обычно не идут в бой.

– И Кхара пойдет за тобой. Так сказал, что Юджин ясно дал это понять.

– Да, – она улыбнулась ему с болью. – Юджин – хороший, и он должен учиться быть амбициозным. Он мог бы быть маркграфом, а не просто управляющим Харатоном.

Гетен улыбнулся так же.

– Почему, по-твоему, он на твоей стороне?

Она покачала головой.

– Я слышу, на что ты намекаешь, но я не хочу корону. Я просто хочу, чтобы брат вытащил голову из зада, пока не задохнулся, – она оскалилась и прорычала. – Я не склонюсь Валдраму. Кворегна – не империя. Она никогда не будет империей, пока я живу.

Стрела пролетела мимо и вонзилась в обгоревшую стену за Галиной. Она подняла щит и поймала еще стрелу, Гетен поднял свою защиту, сияющий красный щит магии с символами на поверхности.

Они стояли на краю леса Тили. Лучники и солдаты появились из темного леса, сажа и кровь была на их доспехах и лицах. Они были в красках Бесеры, некоторые были с королевским лиминтом на накидках.

Мужчина с черными волосами, уложенными гребнем над головой, шагнул вперед и приказал убить их:

– Thlad noo.

– Na. Veethec chen thlad eich doog? – сказал им Гетен, чтобы они подождали, спросил, собирались ли они убить своего герцога.

Мужчина остановил лучников жестом. Он шагнул ближе и посмотрел на Гетена.

– Ты – не мой герцог, – ответил он на общем языке. – Ты из тех проклятых колдунов вместе с гадюкой из Урсинума.

Гетен выпрямился и пошел по полю, призывая теневую броню, пока наступал, игнорируя стрелы, выпущенные паникующими лучниками, его заклинание легко отбивало стрелы.

– Заразы! – Галина вытащила меч, удерживая щит высоко. Ей не было выгоды от его магии, которой он управлял движением пальцев и языком.

Капитан устоял на месте и вытащил свой меч.

Гетен подошел на расстояние руки и спокойно сказал:

– Лучше бы ты уважал мою жену. Репутация леди Риш как Красного клинка Ор-Хали опережает ее, и я не остановлю ее, если она решит лишить тебя языка.

Мужчина посмотрел на Галину и обратно. За ним звучал шепот.

– Это лорд Риш?

– Боги. Херра-томрума вернулся домой.

– Красный клинок?

Старший солдат шагнул вперед и опустился на колени.

– Простите за неведение, ваша светлость. Мы не ждали вашего возвращения, но вы – копия отца, и я узнаю Красный клинок.

Капитан смотрел на Гетена и Галину, спросил у солдата:

– Уверен?

– Уверен, как в том, что я – бесеранец, а вы – дурак, – он схватил капитана за руку и потянул. – Проявите уважение перед нашим лордом и леди. Он может убить вас мыслью, а она – рассечь за обиды поменьше.

Мужчина стряхнул его руку, но посмотрел на них осторожнее.

– Докажите, что вы – герцог Риш.

Гетен нахмурился.

– Доказать, что вы должны меня слушаться?

Галина шагнула вперед и коснулась руки Гетена.

– Капитан Таксин был тут, – сказала она, ее близость прогнала гнев, исходящий от ее мужа жаркими волнами. – Он принес предупреждение, и король Зелал доверил ему королеву Церис и принца Герезеля. Он доставил их в цитадель Ранит и послал мне весть в Гвинкардарнлей. Так мы узнали об этом нападении. Если бы король не доверял нам, мы бы еще не знали, что Иствит пал.

Лидер смотрел на нее, старший солдат сказал:

– Она знала бы это, только если бы общалась с капитаном Таксином.

– Ведите нас к королю Зелалу, – приказал Гетен. – Я пришел увидеть брата.

Капитан кивнул.

– Мы отведем вас туда, где вы дождетесь короля. Он решит, хочет ли доверять вам, или вас нужно казнить.

Гетен скрестил руки.

– Ладно.

* * *

Галина расхаживала под разбитой аркой входа в древний храм. Остроконечные арки и шпили обрамляли рушащееся здание. Лица демонов, когти и скелеты были вырезаны в стенах, отмечая, что это был храм Скирона. Лозы вились из брешей в крыше, грязь и птичий помет покрывали геометрический узор на полу, показывая, как далеко пал бог смерти в Бесере. Гетен заметил полумесяц Одного бога на нескольких столбах и стволах по пути к храму, еще доказательство, что Скирона не жаловали.

Люди Зелала спорили, связывать ли их как пленников, но решили оставить с ними четырех солдат, оставшийся патруль вернулся в лагерь короля. Гетен покачал головой, глядя на спины юных солдат у входа. Не было никого, доросшего до бороды, и они глупо оставили Галину с оружием. Они точно выжили во время нападения Урсинума, прячась. Он надеялся, что с Зелалом были солдаты опытнее.

Крошка камней хрустела под ногами Галины.

– Как волк в клетке, – прошептал он из теней.

Она посмотрела на него, двигалась дальше.

– Я?

– Ты.

– Ты можешь меня винить? – она вытащила одолженный меч из ножен и взвесила его. Она не особо переживала, такой меч был лучше, чем ничего. Она достаточно времени недавно смотрела на острия оружия других солдат, так что была рада острому оружию в руке. Несколько умелых взмахов, и она прошла ряд выпадов, бросков, отбивалась от невидимых врагов. – Бесере нужна наша помощь. Татлису нужна наша помощь. Мой брат… ему нужно дать подзатыльник. Но мы остужаем пятки, пока мир горит.

– Понимаю.

Она замерла.

– Ты терпеливее меня.

– Не всегда.

Она рассмеялась.

– Точно. Ты был готов сварить людей Зелала в их соку.

Гетен фыркнул. Она не ошибалась. Его мышцы и суставы затрещали, он повел затекшими плечами.

Они ждали с тех пор, как луна поднялась высоко, а теперь небо розовело, звезды пропали, и скоро солнце появится на горизонте.

Меч Галины свистел в пустом пространстве. Ее ноги шаркали по сломанной плитке пола храма, ее тень становилась темнее, солнце вставало за ней.

Она вдруг повернулась, меч замер, указывая на грудь фигуры на пороге.

– Разве так встречают короля? – спросил Зелал.

Гетен и его младший брат были похожи, хотя глаза Зелала были темно-карими, а не серыми, и его волосы были без седины, которая была у Гетена на висках. Оба мужчины были с длинными ногами, красивые, с пронзительными взглядами, смуглой кожей и широкими плечами. Оба носили доспехи – окровавленная пластина во вмятинах и кольчуга у Зелала, кожаные наручи и жилет поверх короткого плаща у Гетена. Оба напоминали бойцов-наемников, а не короля и волшебника. Оба выглядели хищно и опасно.

Галина убрала меч в ножны и поклонилась.

– Прошу прощения, Ваше величество.

Гетен вышел из теней и поприветствовал брата на бесеранском:

– Fee braud.

– Braud, – Зелал хлопнул старшего брата по плечу. – Выглядишь как бандит, – продолжил он на общем. – Некромантия не была доброй.

Гетен пожал плечами и сказал:

– Некромантия – сила и проклятие.

– Это точно, – король Бесеры потер глаза.

– Ты в порядке?

– Как посмотреть. Моя королева и сын в безопасности?

– Да, их оберегают в Раните.

Грязное лицо Зелала озарила радость. Его плечи расслабились, он поднял голову и выдохнул.

– Спасибо, – он сжал ладонь Гетена и запястье. – Спасибо, что укрыл их. Знаю, вовлечение в проблемы Бесеры нарушает указы Скирона.

Гетен покачал головой.

– Проблемы мира – мои проблемы, Зел.

Галина кивнула.

– И Бесера страдает из-за поступков моей семьи. Я сделаю все, что могу, чтобы исправить несправедливость.

Король улыбнулся с болью.

– Это не ваша вина, леди Риш. Совет королей позволил Валдраму строить планы. Нужно было следить за младшим сыном Хьялмера. Его жажда сражений и власти хорошо известны. И, хоть больно признавать это, мы не следили за восстановлением Налвики после войны. Нам нужно было предложить больше помощи людям.

– Бурсуки не приняли бы вашу помощь. Они слишком гордые, – ответила она.

– Может, но наше бездействие позволило гневу Валдрама развиться.

Гетен покачал головой.

– Его желание завоевать Кворегну вырастил мой наставник. Шемел учил племянника темным искусствам втайне от меня. Желание править четырьмя королевствами не только Валдрама, и это не новое.

Зелал нахмурился.

– О чем ты?

Гетен мрачно поджал губы.

– Шемел создал тень с частью своей души и отдал ее Валдраму перед своей смертью. Он существует через короля Налвики. Он ведет руку Валдрама в этих разрушениях.

– Кости, – буркнул Зелал. – Ты можешь его остановить?

– Я должен. Существование Шемела нарушает границу Пустоты. Так что эта проблема из моей области. С помощью Шемела Валдрам устроит войну между королевствами.

Зелал спросил:

– Но почему?

– Мой мертвый наставник ведет это безумие, но тут кое-что серьезнее, но я не могу объяснить. Я ощущаю, что что-то хуже нависло на горизонте. Неестественная зима Кхары, крикуны Валдрама, существование Шемела ведет к мраку, бурлящему в тенях.

Галина поймала его ладонь и сжала пальцы. Херра-томрума – хранитель границы Пустоты – должен был знать, что злая душа Шемела не покидала царство мертвых. То, что он не заметил его присутствие, беспокоило его.

Зелал стал расхаживать, Галина и Гетен смотрели и слушали.

– Это объясняет, почему король Илькер потерял разум. Его подставили Валдрам или Шемел, – он взглянул на Гетена, говоря дальше, – или магия, которую ты хочешь винить.

– Простите за это, – ответила Галина. – Вы говорили с ним? – она села на деревянную скамью, глядя на нее ошеломленно, когда скамья заскрипела под ней.

– Кратко. Его не убедить. Он винит Бесеру в убийстве Вернарда, – он посмотрел в глаза Гетену. – Он винит тебя в организации этого, говорит, ты помутил разум жены.

Галина скрестила руки.

– Никто мне разум не помутнял. Илькер давно пытался управлять сестрами.

Зелал рассмеялся.

– Никто не может сдержать Красный клинок Ор-Хали, ни отец, ни брат, ни муж, – отметил Гетен, повернувшись к брату. – Твоя жена, впрочем, просит доставить тебя целым к ней в Ранит.

Зелал скривился.

– Королева Церис не знает о войне и обязанностях короля. Мое место тут, с нашим народом, нужно прогнать чужую армию с земли Бесеры. Ей нужно защищать будущее нашего рода, укрывая сына. В отличие от леди Риш, моя жена – не воин. И она сделает так, как скажет ее король и муж, соглашается она со мной или нет.

Галина напряглась рядом с Гетеном. Женщины и мужчины Урсинума были наравне. Женщины Бесеры не получали такие привилегии. Хоть он был из Иствита, Гетен большую часть жизни прожил в Урсинуме. У него была жена из Урсинума, и он уважал ее мнение. Галина могла его порезать, если бы он сделал иначе. Ее умения с мечом и ножом не были преувеличенными, как и ее пыл.

Но она ничего не сказала о правах Церис. Она заявила:

– Нам нужны союзники и план.

– Вид Красного клинка может пошатнуть отряды Илькера? – спросил Гетен.

Галина нахмурилась.

– Некоторые. Возможно.

Король покачал головой.

– Меньше, чем вы надеетесь. Этериас ведет их, а его генералы следят за пехотой.

Галина закатила глаза.

– Если и нужно доказательство, что Илькер не в себе, то вот оно. Дурак Этериас не отличит задницу от локтя, он не знает, что делать с армией, – она фыркнула. – Но вы правы, он не будет рисковать, если подумает, что добьется уважения Илькера. Его амбиции выше способностей. Он будет править генералами железным кулаком, а они будут так делать с солдатами.

– Так что единственный вариант – Ор-Хали, – сказал Гетен.

– Да. Пустыня уменьшает угрозу быстро атаки, но мы можем предупредить Арика-бока, тем самым закрепив альянс, – ответила Галина.

Зелал кивнул.

– Хорошо. У нас есть план. Вы вдвоем отправитель в Ор-Хали, пока мои отряды охотятся на армию Урсинума, Этериаса и его генералов.

Гетен сказал:

– И мы не дадим Налвике уничтожить Урсинум, найдем Валдрама и отправим Шемела на суд к Скирону, пока бог смерти не решил, что я – неудачник.

– И это, брат.

Галина посмотрела на свои ноги, а потом поймала взгляд короля.

– Мне плевать, порежете ли вы Этериаса, но попытайтесь пощадить моего брата. Знаю, он этого не заслуживает. Ваше величество, вы сами сказали, что он не в себе. И… я не хочу корону Урсинума.

– Не обещаю, – ответил Зелал, – но я буду милостив с Илькером. Он был моим другом дольше, чем был врагом, – он повернулся к Гетену. – Ты сразу отправишься в Ор-Хали.

– Да, а что? – сказал Гетен.

– Я прошу об услуге, – Зелал вытащил послание с печатью из-под накидки. – Доставь это Церис. Я хотел бы, чтобы она и Герезель знали, что я жив.

Гетен взглянул на Галину. Она кивнула, и он сказал:

– С радостью. Мы можем позволить тихую ночь перед долгим боем.

– Diolk, – поблагодарил его Зелал.

– Kroisol, fee braud, – ответил Гетен, обнял брата.

ПЯТЬ

– Все еще злишься на меня? – спросил Таксин, выходя из-за изгиба стены цитадели и останавливаясь на пороге кухни.

– Нет, – Галина схватила его за бороду и потянула. – Ты заслужил мое прощение, старик, – она нежно шлепнула его по щеке. Она ждала, пока Гетен доставлял послание Зелала Церис в главном зале.

Таксин прошел в комнату, опустился на колено и склонил голову.

– Моя королева, – сказал он.

Галина зашипела.

– Нет, – она шлепнула его уже не нежно. – Встань. У тебя есть король. Я не буду биться с братом за трон Урсинума.

Он выдерживал ее взгляд, встал без извинений или неуверенности в глазах.

– Я понимаю твое нежелание, но ты видишь, что суждениям короля Илькера нельзя доверять. Он подверг опасности Урсинум и союзников.

– Это не значит, что его нельзя заставить увидеть реальность.

Таксин потер затылок костяшками.

– Ты идешь в ловушку Валдрама, и твой брат – наживка.

– Да, но я иду с открытыми глазами, мечом в руке и магом солнца рядом.

Марья стояла у рукомойника и чистила фрукты.

– Валдрам не думает, что ты будешь биться с Илькером.

– Значит, он меня не знает, и мой брат – идиот, – Галина взяла один сладкий желтый фрукт. – Я сделаю, что должна, чтобы защитить Кворегну от Валдрама. Даже если придется убить дурака-брата на поле боя. Но Илькер отступит. Он никогда не мог сравниться со мной в бою.

Принцесса Фэдерика спустилась по лестнице слуг с сонным Элофом.

– И я не отступлю, брат или нет, – добавила Галина. – Слишком много невинных жизней нужно защитить, – она поманила к себе будущую королеву Налвики.

– Я рада, что вы вернулись, леди Риш. Вы надолго? – спросила Фэдди.

– Нет. Утром лорд Риш и я отправимся в Ор-Хали, чтобы обсудить альянс. Нам нужна большая армия, чтобы остановить твоего отца и моего брата от второй Войны ветров. Одруна и Марья останутся защищать тебя. Таксин будет защищать королеву Церис и принца Герезеля. Но мы вернемся как можно скорее.

– Я могу поехать с вами? – она посмотрела в глаза Галины. – Вы обещали, что научите меня дипломатии и бою.

– Научу, когда вернусь. Но я не возьму тебя в сердце растущего конфликта, ваше высочество.

Элоф зевнул и почесал растрепанную голову.

– Все хорошо, Фэдди. Может помочь мне тренироваться с магией, а я помогу тебе учиться сражаться.

– Что ты знаешь о сражении? – спросила она, посмотрев на него свысока.

Мальчик выпятил подбородок с вызовом в серых глазах.

– Я знаю, как бить парня по паху.

Фэдди захихикала.

– Хорошо. Только не бей меня.

– Ты же не парень, – серьезно отметил Элоф. Галина, Марья и Таксин рассмеялись.

Галина взяла маленькую книгу в кожаном переплете с кухонного стола и отдала мальчику.

– Твой наставник хочет, чтобы ты изучил это. Он проверит тебя, когда вернется, и ждет, что ты прочтешь всю книгу.

Элоф взял ее, глаза были как блюдца.

– Но я плохо читаю, леди Риш.

– Я тебе помогу, – вызвалась Фэдди.

– Правда?

– Конечно. И ты сможешь быть моим придворным магом.

Галина прикусила язык. Это не произойдет. Соглашение в конце Войны ветров запретило Налвике нанимать придворных магов. Это была еще одна причина, по которой ложь Валдрама и нападения были такими наглыми.

– Продолжайте, – сказала Марья, – начинайте день. Одруна отругает вас, если не сделаете все по графику, – она прогнала их во двор и добавила. – Не давайте скорваланцам повод наказывать, – дети отправились к конюшне с воительницей за ними.

Голос Церис донесся из главного зала:

– Тут слишком тесно. И где твои слуги? Герезелю нужна няня. Солдатам не хватает бараков. Они не могут спать в башне с нами. Кухня крохотная, повар не сможет приготовить нормальную еду.