Текст книги "Последняя из страны Лета (СИ)"

Автор книги: Мишарина Галина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

Я ощутила, как затвердели пальцы мужа. Я-то думала, он не захочет портить с другом отношения, и велит мне прикусить язык, но Йан из милого, делового мужчины превратился в крадущегося хищника.

– О чем говорит моя супруга, Ходж? – негромко, раздельно произнес он.

– Мы просто беседовали. Я хотел узнать, из какого она рода, и принес, как принято, небольшой подарок вам на свадьбу.

– Так, – кивнул Йан. – Полагаю, ты не хотел пугать мою жену?

– Нет, конечно, – с лёгким раздражением отозвался Ходж. Я видела, что он зол и напуган, и не могла понять, какие цели мужчина преследует. – Прошу прощения, у меня дела. Отдыхайте, скоро служанки принесут еду и приготовят вам ванну.

Едва за ним закрылась дверь, я посмотрела на Йана:

– Я сожалею, что посеяла меж вами вражду… Но он лез с этим своим даром, и вообще был каким-то странным!

– Не оправдывайся, мы с ним не друзья. Он – мой партнер, и торговец до мозга костей. Вероятно, он хотел выведать у тебя что-то важное. – Мужчина посмотрел на меня и поправил пряди, что выбились из косы: – Никому не говори, откуда ты на самом деле. Это может привлечь к нам нежелательное внимание.

– Чьё?

– Например, работорговцев.

Я ахнула.

– А вдруг он задумал меня продать?!

– Он не рискнет похитить жену волка, поверь, иначе когда-нибудь рискует не проснуться. Мы в безопасности здесь, и будем отдыхать, как и было предложено. Давай-ка присядь, я сниму с тебя башмаки и принесу вина. Хватит уже думать о плохом.

Йан умывался, и я наблюдала за тем, как вода струится меж его пальцев и стекает по шее. Я уже была одета в сорочку, на Йане были только нижние штаны, и волосы он связал в короткий хвост на затылке. Мне нравилось разглядывать его и думать о том, какой жар отдаёт это совершенное, подтянутое тело. Интересно, все женщины, которым достаются в мужья воины, с удивлением вспоминают себя прежних, спящих в одиночестве, и совершенно не интересующихся мужским телом столь пристально? Мне хотелось касаться его, чувствовать и изучать, и собственное тело отзывалось голодной болью, соседствующей с чувственным безумием. Почему я так быстро признала власть Йана над собой?

– Любуюсь тобой, – несколько смутилась я. – И радуюсь, что есть чем любоваться.

Йан вытерся и сел рядом со мной. Руки его коснулись моих щек, погладили шею и скользнули вниз, к завязкам на горловине сорочки. Это был ответ.

– Ты хочешь меня? – вдруг спросил он.

– Да! – отозвалась я, запрокидывая голову и мягко целуя его в губы.

Вышло, наверное, не очень, но Йан тотчас показал, какого поцелуя ему хочется, а я дотянулась до простого тёмного шнура и освободила его кудри. Я не успевала отвечать на поцелуй, но наслаждалась этой поспешностью, и ласкала его густую, жёсткую шевелюру, которая была так приятна на ощупь. Словно не замечая моей хватки, Йан стал опускаться ниже, и его губы оставляли влажный след на коже. От шеи к ключицам, и по плечам, к груди, которую он обхватил, медленно посасывая, отчего у меня вырвался протяжный стон. Я гладила его плечи, иногда сжимая так, что наверняка оставались следы от ногтей, но жар желания был настолько велик, что мне просто необходимо было за что-то ухватиться и не рухнуть тотчас в бездну огня.

– Ты очень быстро воспламеняешься, – усмехнулся Йан. – Придётся нам как-то с этим справиться.

Я не могла ни ответить, ни задуматься о его словах. Я таяла, и, оставшись без сорочки, бросила на супруга умоляющий взгляд. Мужчина, как-то хитро улыбаясь, снова поцеловал мою грудь, но уже без прежнего напора, и скользнул губами к животу, а потом снова завладел грудью.

Я откинулась на подушку и ощутила новое влажное прикосновение, от которого тело пронзило сладостной судорогой. Ещё немного – и я бы сошла с ума, почувствовав снова ту пугающую дрожь… Но Йан не позволил. Он лёг на меня, прижимая к матрасу, и медленно вошёл, заполнил до предела, отчего я коротко вскрикнула и замерла. Неспешные его движения, и горячее дыхание на шее, где билась жилка, и то, как легко он скользил внутри меня, проникая глубже – всё обостряло мои чувства, раскаляло, лишало воли. Он был тяжёлым, и я едва могла дышать, но это объятие доставляло несказанное удовольствие.

– Как ты тихо лежишь, – прошептал он, дотянувшись до моего уха. – Нравится?

– Да, – признала я, поймав его затуманенный, полный жажды взгляд. – Очень. Внутри меня пламя…

Он тихо рассмеялся, обдав жаром мою щёку, и ускорил темп, с каждым движением становясь всё более жёстким. Мне стало больно, я застонала, но пощады не попросила, чувствуя, как тело требует всё больше этой жёсткости. Внезапно он подхватил меня под колени и, приподнявшись, рванул к краю кровати. Я откуда-то знала, что будет дальше, и покраснела от собственного бесстыдства. Когда Йан слез с постели и закинул мои ноги себе за плечи, я только подалась к нему бедрами, взглядом умоляя продолжать, не дать костру потухнуть. Однако оказалась не готова к тому, как трудно будет заниматься любовью в такой позе.

– Так слишком чувствительно, малышка? Ладно, тогда я буду осторожен.

Он снова начал проникать внутрь, поглаживая мои ноги, и я, как завороженная, наблюдала за движениями его пальцев. Потом я опустила глаза и, увидев, как он двигается во мне, смежила веки. Это слишком возбуждало, и смущало, и манило одновременно. Я снова ощутила накатывающие волны удовольствия, и задышала, словно пытаясь выбраться из жаркого плена чувственной ловушки. А потом моё тело вздрогнуло, выгнулось, и я не сдержала протяжного стона, мечтая лишь о том, чтобы эти мгновения не заканчивались…

Утром я проснулась раньше Йана, и приподнялась на локте, чтобы его рассмотреть. Густые кудри мужчины рассыпались по подушке и закрыли лоб и глаза, но острые очертания прекрасных губ, кончик носа и колючий подбородок было видно. Рот его был приоткрыт, одна рука зарылась в мои волосы, другая была закинута за голову. Я скользнула взглядом вниз, любуясь широкой грудью, поросшей темными волосками, и плоским животом с уютной впадинкой пупка, и, прикусив губы, посмотрела на средоточие его силы, которое теперь выглядело весьма безобидно. Мне почему-то стало смешно и неловко, но жадность пересилила: я осторожно коснулась его живота, погладила, чувствуя, как он чуть напрягся во сне.

– Уже пора? – пробормотал Йан.

– Светает. Мы можем немного полежать, если хочешь.

– Я много чего хочу, – усмехнулся он, не открывая глаз. – Но наша жизнь полна разумных ограничений. Если выехать пораньше и ехать потом целый день, мы переночуем у Привратника. А там уже и до Прорехи недалеко.

Я убрала руку и попыталась встать, но не смогла – мужчина поймал меня за пояс и неожиданно посадил к себе на живот.

– Давай поговорим, Нуала.

– Так? Сейчас?

– Именно. Так мне лучше тебя видно.

– Ладно, – растерянно улыбнулась я. – А о чём?

– О твоей новой семье, то есть о нас, волках. Полагаю, ты практически ничего не знаешь о кланах Зальмита, и о самом Зальмите тоже.

– Я немного читала, но сведения противоречивые. Да и говорят разное. Я буду рада правде, услышанной из твоих уст.

– Хорошо. Другого я и не ожидал. Прежде всего, ты должна знать, что это не Зальмит отделён от Вардара заколдованными утёсами, наоборот, именно здешнюю магию по причине её неуправляемости огородили много веков назад. Во-вторых, чушь собачья, что моя родина – остров. Я некоторое время назад странствовал по Зальмиту, провёл в пути много месяцев – шёл морем с лучшим капитаном – Оси Чайкой. Зальмит – отдельное пространство со своим временем и законами, но оно – не одинокий клочок суши, а матёрая земля куда больше Вардара. – Он вдруг весело сощурился, и руки сжали мою талию. – Однако наша земля может предложить куда более сложное и умное волшебство, чем то, что рождается здесь.

– Какое? – тихо спросила я.

– Каскад порталов, благодаря которым мы перемещаемся на огромные расстояния, сжимая само время. Если бы не было их, этих магических проходов, мы с тобой, едва выйдя из Прорехи, добирались бы до Волчьей долины много недель. А так нужно лишь коснуться портала, и он вынесет нас на холмы к северу от Драгнура.

– Так называется замок волков.

– А что, пользоваться этими порталами всякий может?

– Да. Правда, с непривычки можно и сознание потерять, но не бойся, я тебя подхвачу.

И он обнял меня, прижимая к груди, так, что мы оказались лицом к лицу.

– И сколько же всего этих порталов? Они постоянны? Доступны всегда?

– Полагаю, что на нашем материке их около трёх десятков, но только тех, что созданы прочными и недвижимыми. Есть и такие, что блуждают, однако пользоваться ими рискованно – неизвестно, куда вынесет тебя магия.

– Получается, у каждого клана рядом с домом есть портал?

– Не всегда неподалёку. Самый близкий к Драгнуру в нескольких часах езды, но вот у лис и зайцев они прямо возле замков. По-разному. – Он коснулся моего носа губами, и я смущённо улыбнулась.

– Верно, поэтому вы так близки с соседями?

– Отчасти. Просто представь, что ты не тратишь месяцы на то, чтобы добраться до друзей. Поэтому мы хорошо знаем свой край, все его чудесные места и красоты.

– Ты сказал, что шёл на корабле. Есть и водные порталы?

– Да, но тогда я ими не пользовался. Мы шли обычным ходом, составляя карту берега. Чайки всегда были лучшими мореходами, они и живут на островах неподалёку от волчьих берегов.

– А как выглядят порталы?

– Их трудно не заметить: это каменные арки в два человеческих роста. Внешне они похожи на останки заброшенного жилища, некоторые полуразрушены, но стоит пройти сквозь, как тьма подхватывает тебя и уносит за много перестрелов от дома.

– Да, вот только никто не знает, от какого клана он ведёт свой род. То есть, каждый считает, что от его, – со смешком уточнил он.

– Наверное, благодаря порталам вы все хорошо друг друга знаете?

– И всё равно не живём в мире, – вздохнул Йан. – Разные обычаи, и разное звучание одного для всех языка. Возьми тех же львов, у них многожёнство.

– О!

Он рассмеялся.

– Непривычно тебе?

– Да, но я постараюсь не судить предвзято.

– Как Сагор Вардарский, а? – криво усмехнулся Йан.

– Тебе не нравится, что король так пренебрежительно отзывается о твоей родине, – угадала я. – Да и кому это понравится? Лету тоже называли чёрным проклятием, и я всегда от этого страдала.

– Боюсь, мои чувства несколько глубже, – усмехнулся Йан. Он сел и не позволил мне отстраниться. – Я не был одним из тех зальмов, которые разжигают ненависть меж нашими мирами, но я был и остаюсь ярым противником политики короля Сагора. Это ведь его верховный жрец натравил на твою родину тёмных магов.

Я сглотнула.

– Я думала, они никому не подчиняются. Мне всегда говорили, что маги – отдельная нация, чьи поступки зависят только от их трактовки колдовства. Они решили, что наши правители жаждут власти и новых территорий, и собираются призвать на помощь духов света, а потому нанесли упреждающий удар…

– Ты многого не знаешь, Нуала. Всё было совсем не так. Король всегда держал на поводке своих колдунов, и помогал ему в этом верховный жрец – вожак стаи. Им было выгодно уничтожить Лету под предлогом исходящей от неё угрозы, чтобы потом преподнести исчезновение солнечного народа как разрешение от проклятия, которым наделили бы Вардар те самые вервы – ваши духи света. Людям казалось, что так правильно: либо они вас, либо вы их. А что детей в костер бросали живыми, и женщин беременных топили – кому какое дело, сберечь бы свои шкуры.

Я сжалась и опустила голову. Даже сидя голышом у него на руках, я в этот миг думать не думала о близости.

Нет, не заплачу. Хватит уже слёз о былом. Как бы ни были жестоки маги, мы уже не могли ничего изменить. Мне показалось, что Йан сейчас отругает меня за излишнюю чувствительность, но он, запустив пальцы в мои волосы, заставил поднять голову и заглянул в глаза с нежным сочувствием.

– Прости. Я не подумал о том, что тебе будет больно. Подобные дикие выходки для меня столь же ужасны, как и для тебя, но я привык подавлять чувства при виде немыслимой жестокости. Особенно если ничем не могу помочь.

Я в который раз ошиблась в нём и благодарно всхлипнула.

– Иногда лучше не знать правду.

– Лучше знать её всегда, берёзка.

В носу защипало. Он был добр со мной несмотря на всё, что нас разделяло. Будучи воином, он обладал куда более острым зрением и крепкой хваткой, я же была птенцом, которого вышвырнули из гнезда. И нежность Йана заключалась как раз в том, что он, сильный крылатый хищник, помогал мне собирать новые крылья по пёрышку, чтобы после научить летать.

– Нет, – сказала я вслух. – Уже научил.

– У? – заинтересованно отозвался он, поглаживая мои плечи.

– Я подумала, что ты помог мне вырастить новые крылья и учишь летать.

– Как это по-женски мило, – с хитрым прищуром отозвался мужчина. – И ещё поэтому я рад путешествовать. Дома на весёлости и утренние валяния просто нет времени.

– Правда? – расстроилась я. – Так много забот, что вы и не гуляете просто удовольствия ради?

– Вдвоем с Ульфом, рука об руку? – посмотрел на меня Йан.

Впервые мы рассмеялись вместе, и мужчина, вместо того, чтобы продолжить меня касаться, посадил на постель и отошел к тумбе, где лежала его броня.

– За нами следуют четверо.

Я посмотрела на него из-под капюшона:

– Как ты узнал? Неужели почуял?

– Да. Для меня мир состоит не только из видимого и слышимого, но и из обоняемого. Все волки наделены отличным нюхом, который не раз спасал нас в сложных ситуациях.

– Кто это может быть, Йан? Что им нужно?

– Варианта всего два: либо я, либо ты. Я – потому что зальмит и путешествую один, многим охота проверить, правдивы ли слухи о нас. Ты – потому что лета.

– Я сидела в Городе Невест долгих пять лет, и никому не была нужна, а тут вдруг такой интерес!

– Полагаю, о тебе знали всегда, и ждали удобного момента, чтобы забрать оттуда.

Я нахмурилась. Значит, это всё-таки была тюрьма.

– Это слишком невероятно, к тому же что может быть ценного в Проклятой?

– А ты не думала, что не единственная могла спастись?

– Нет… – пробормотала я. – То есть я думала, но за столько лет никаких слухов о других выживших…

Йан тронул коня и сказал:

– Подумай, малышка. Если есть ещё выжившие, и они мужского пола, они могут попытаться забрать тебя для продолжения рода Летов. Я слышал, некоторые члены королевской семьи скрываются где-то на западе.

– Я не хочу быть племенной кобылой!

Йан фыркнул и прижал меня крепче.

– Я не отдам тебя, берёзка, не беспокойся. Всё, что я в своей жизни выбрал, мне дорого, к тому же зальмиты славятся своей жадностью и упрямством. Ворон, вперёд!

На короткой стоянке я пожелала узнать о других вариантах, и Йан сообщил о своих предполагаемых врагах.

– Верно. Но зачем я нужна им?

– Полагаю, для того, чтобы заточить тебя навечно или принести в жертву. Или использовать твою врожденную силу света.

– Ужас, – пробормотала я. – Хотя чего от них можно ожидать после содеянного?

– Но ты наверняка слышала, что, после атаки на страну Лета, никто больше не видел тёмных магов. Говорят, они отправились через море к далёким новым мирам.

– И так и не вернулись к королю. Странно, да?

– Более чем. Ладно, давай-ка, сделай дела, и поехали. Чем дольше мы тут торчим, тем ближе неприятности, которых мне хотелось бы на сей раз избежать.

Я послушно убежала в кусты, вернулась, выпила воды из его фляги, и до самого вечера не жаловалась и не просила остановиться. Мне по-прежнему нелегко давалось это путешествие, и, когда Йан предложил остановиться и немного поспать у него под боком, я благодарно выдохнула и надолго отлучилась к узкой речушке. Хуже не придумаешь – занемочь в пути, да ещё когда за нами гонятся! Слава богу, мне хватило ума запастись необходимым розовым мылом и специальными губками, а также чистой тканью.

Правда, я наверняка выглядела жалко после своих трудов, потому что Йан встретил меня хмурым взглядом.

– Что с тобой? Устала?

– Угу, – пробормотала я. – Неважно себя чувствую.

– Ты бледная, а руки красные. Ты что, стирала?

Смысла не было скрывать от него правду.

– Да. У меня… эти дни. То есть всё уже почти закончилось…

– А, – понимающе и как будто с облегчением отозвался мужчина. – Хочешь, я тебе спину помну? Это, говорят, помогает.

Я была смущена его заботой, но согласилась, ни капли не пожалев: Йан действовал ласково и умело. Не хотелось спрашивать, откуда у него такие познания в этой области, и я заснула прежде, чем он закончил. А проснулась оттого, что меня покачивало в седле.

– Ой… Уже утро? Долго мы едем?

– Прости меня, – отозвалась я. – Можно мне снова в кусты?

Он не сердился и отпустил меня, а потом дал съесть несколько кусков мяса и хлеба.

– Мы вряд ли оторвемся от них, и, если мне придётся принять бой, ты должна будешь кое-что сделать.

– Конечно.

– Когда прикажу – сядешь на Ворона и поскачешь вперёд, вдоль тех холмов. Совсем немного осталось до дома Привратника, а тамошние сторожа порвут любого, кто угрожает зальмам. Я не стану прятаться за чужими спинами, а вот тебе это просто необходимо. Скажешь, что ты моя жена, и будешь дожидаться меня там. Поняла?

– Да. Я, правда, не уверена, что смогу удержаться в седле.

– Можем проверить прямо сейчас. Готова?

Я не успела кивнуть, как он подвел коня, легко закинул меня в седло, подтянул стремена и дал поводья. Я знала, что бояться нет смысла – за эти дни мы с Вороном стали друзьями, и он уж точно не стал бы подавать задом или вставать на дыбы.

– Вперёд.

Конь пошёл, потом побежал, и я благополучно завершила круг по поляне. Было даже весело!

– Сойдет, но тебе следует подучиться. Дома найдём хорошую лошадь.

– Спасибо, – отозвалась я, когда он сел рядом, и мы продолжили путь. – За твою заботу.

– А тебе спасибо, что не спрашиваешь, справлюсь ли я с несколькими разом. Сомнение приносит одни только разочарования.

– Я боюсь, Йан, но не сомневаюсь в тебе, и никогда не усомнюсь.

Он хмыкнул и ничего не сказал, и довольно долго мы ехали рощами и лугами, а потом снова оказались в густом лесу. Я сразу почувствовала приближение севера: стало больше елей, встрепенулись пятнами красные кусты горчихи, с которых собирали листья для приправ, и на камнях начал вырастать жёлтый и оранжевый мох.

В спины дунул ветер, и Ворон заволновался, а следом за ним, на секунду позже, насторожился и Йан.

– Догнали-таки. Пусть так.

Я не могла сдержать страх, но и показывать его не собиралась. Йан спешился, проверил, удобно ли сижу, и пристегнул на пояс меч.

– Одно моё слово – и ты уезжаешь.

– Пока что мне можно остаться?

– Да. Путь всего один, мимо меня они не проедут.

– А если начнут стрелять?

– Стрелы тебя не коснуться, не бойся.

– За себя-то не переживаю, – отозвалась я хмуро.

– Мои кинжалы быстрее стрел.

Его самоуверенность не убедила меня.

– Снова смерти, и всё из-за меня.

– Отнюдь, – отозвался Йан и повернулся ко мне спиной. – Ты можешь не смотреть, если не хочешь, но я не выбираю для них смерть, они сами сделают свой выбор. Путь воина зачастую короче, чем у обычного ремесленника, ведь мы говорим с миром на разных языках.

Четверо показались на тропе, и я сразу поняла, что это не маги. Те тоже вздевали броню, но редко пользовались мечами. У мужчин в кольчугах клинки имелись, и они явно знали толк в сражениях, потому как носили сову – любимого зверя короля – на пряжках ремней. Значит, это Сагор повелел своим ночным хищникам преследовать нас, но что королю было нужно от моего волка?

– Орхи Нэбис, остановись, – приказал главный – могучий детина в алом плаще.

– Да я вроде как стою, – с нехорошей усмешкой отозвался Йан.

– Отдай то, что тебе не принадлежит, и можешь продолжать путь.

– Что одни разбойники, что другие – одинаковы, – сказал мужчина. – Вы не получите Темень, она по праву моя. Если вам к тому же нужен конь – попробуйте дотронуться до него и сберечь пальцы. А коли речь идёт о моей супруге – вы тем более останетесь ни с чем, потому что Нуала Лета принадлежит мне и Ульфу Лютому, и будет нашей всегда.

– Мы заберем их, Нэбис Волк. Неужели ты думаешь, что в одиночку справишься с четырьмя совами короля?

– Думаю, я одолел бы и пятерых, но у меня немного ноет правое плечо. Спал, видно, неудобно. – Он неспешно вытащил меч и перекинул его в левую руку. – Вот, так лучше. Вы как предпочтете, по одному? Или разом полезете? Я бы выбрал второе, так сразу нескольких отправлю отдыхать.

Я не знала, шутит ли он, или просто злит соперников, но стоило людям короля сорваться с места, как он молниеносно ранил двоих, лишил сознания третьего, а главаря оставил без меча. Я чувствовала, что Йан всегда мог решить: пощадить или убить, и сейчас не хотел бессмысленного кровопролития. Эти – не разбойники, они выполняли приказ, а, значит, просто не могли выбирать свою судьбу сами.

– Оплошали вы, ребята. Впрочем, магов я тоже не боюсь, так и передай своему королю. Что, ещё хотите? Не желаю вашей смерти. Убирайтесь!

– Хуже бесчестия не придумаешь! – рыкнул мужчина. – Сражаемся до смерти!

У Йана были другие планы. Он просто расправился с двумя ранеными, вырубив обоих, и, сойдясь с главарем в рукопашной, поймал и душил того до тех пор, пока мужчина не потерял сознания. Смотреть на это было невыносимо, и я отвела взгляд.

– Твой король милостив, он простит, – тихо сказал Йан, когда мужчина опал на землю.

В глубине чащи послышались какие-то странные звуки.

– Уезжай, – нахмурился Йан. – Быстро.

Я не знала, что происходит, но чувствовала – мужчина в опасности.

– Йан…

– Если не вернусь – Привратник проводит тебя к моему брату. Но, уверен, что мы не прощаемся.

Он хлопнул Ворона по спине, и мне пришлось покрепче схватиться за гриву: конь рванул вперёд стремительно и мягко.

Я не оглядывалась, слишком уж боялась свалиться. Йан справится, что бы ни случилось. Его сноровке и удивительной скорости могли позавидовать сами волки, не говоря про людей. Но что, если тревога его была связана с магией? Я не очень хорошо разбиралась в колдовстве лесов Вардара, но знала, что порой из чащи выходят к людям жуткие и свирепые твари… Если поверну назад – чем смогу помочь?

Я была бесполезна со своим сундучком. Никогда в жизни мне не приходилось справляться с серьёзными ранами, спасать жизни. А что, если Йану грозила смерть? Только-только ощутив к нему нечто тёплое и по-настоящему ценное, я не хотела это чувство потерять!

Ветви смыкались над головой, тропа петляла. Мне чудились чьи-то внимательные взгляды, устремлённые на меня из-за деревьев и кустов. И хотя солнце по-прежнему светило ярко, было не по себе оттого, что Йан остался один на один с неведомым.

Я скакала долго, и лес всё не заканчивался. От напряжения свело ногу, и, увидев впереди долгожданный просвет, я потеряла осторожность. Хрясть! – и ветка задела меня по макушке, а следующая вынесла из седла в густые заросли папоротника. Приземлилась я на бок, и удар был, хотя и болезненным, но не смертельным: кости остались целы. Досталось только лбу и щеке, а ещё выставленным вперёд ладоням, но и эти царапины были безобидны. Правда, некоторое время я шла за Вороном, хромая, и так и не смогла сесть в седло.

А потом раскрылась чаща, и тропа упала куда-то за светло-зелёные с серебряным отливом холмы, которым не было видно ни конца, ни края. Вид был так похож на мою родину, что я чуть не расплакалась. Если бы ещё добавить рощи и озёра, да небо сделать ярче… И пустить по густым локонам трав и алых цветов стада белых коней…

Дом Привратника был большим и красивым. Я бы назвала весь комплекс построек небольшой деревней, но было ясно, что здесь живёт одна семья, и первыми меня встретили волкособы. Я понимала, что лучше бы остановиться, но упрямо двинулась вперёд, не глядя на молчаливую стаю. И правильно сделала, что не показала страха: мне навстречу вышел высокий мужчина с русыми волосами, стянутыми в длинный хвост.

– Приветствую вас, незнакомка. Куда вы направляетесь, и откуда, позвольте узнать, взяли этого коня?

– Здравствуйте, господин. Я – супруга Йана Орхи, и по его просьбе покинула лес, чтобы дожидаться мужа здесь. На нас напали четверо сов короля, а потом что-то в лесу встрепенулось, и Йан велел мне уезжать.

– Йан взял себе жену? – улыбнулся мужчина. – Радостная весть! Позвольте тогда проводить вас в дом, госпожа…

– Нуала из рода Нукк.

– Брэгс Борги, к вашим услугам. Вы, верно, устали? Откуда эти раны?

– Не беспокойтесь, господин Борги. И, пожалуйста, позвольте мне подождать мужа здесь. Если бы вы только могли отвести Ворона в конюшню, чтобы он отдохнул и напился… – Я посмотрела мужчине в глаза: – Я была бы благодарна вам.

– Уверены, что не хотите освежиться с дороги? К тому же вы наверняка голодны!

– Я буду есть с Йаном. Когда он вернётся. Спасибо вам.

И встала у ворот, напряжённо вглядываясь в верхушки холмов.

К вечеру я уже не стояла – подпирала столб, совершенно не чувствуя онемевших ног. Мне просто необходимо было встретить Йана первой, убедиться, что он цел. Правда, добрая хозяйка – Маглен Борги – несколько раз приносила мне еду и воду. Чашу я приняла, а вот от хлеба и прочих вкусностей отказалась. И это уже было самое настоящее глупое упрямство, ведь тело нуждалось в энергии.

Меня клонило в сон. Царапины пощипывали, и два волкособа постоянно сидели поблизости, сочувственно на меня глядя. Я представляла себе страшенных зверей, но они были пусть и огромными, но совершенно не злыми.

Он тоже звал меня отдохнуть, но я скорее уснула бы прямо здесь, чем отказалась от томительного ожидания. И в конце концов меня оставили в покое, позволив трудно дремать в сгущающихся сумерках. От голода кружилась голова, и я то проваливалась в сон, то ловила собственное тело, надеясь, что не грохнуть от усталости и не разобью нос.

А потом услышала шаги, и мгновенно проснулась: по дороге шёл быстрым шагом Йан. Я с невнятным криком бросилась ему навстречу, забыв про голод и усталость. Вернулся! Я обхватила его за шею и расплакалась. Йан со смехом обнял меня за пояс, отрывая от земли, и прижался щекой к растрёпанным волосам.

– Чего же ты плачешь, я ведь живой и невредимый!

– Я не плачу… Это я так радуюсь…

Он коснулся моих мокрых щёк, бережно вытер слёзы.

– Моя хорошая.

Я вскинула на него глаза, губы дрожали. Следовало признаться себе, что я чувствую к нему нечто большее, чем просто влечение или привязанность.

– Пойдем в дом?

– Да, – кивнула я, но по-прежнему обнимала его. – А я упала по дороге…

– Как так вышло? – нахмурился мужчина, поднимая меня на руки.

– Зацепилась за ветку, не пригнулась вовремя. Знаю, опасно не смотреть вперёд, но я слишком сосредоточилась на плохом.

– Сильно ударилась?

– Нет. Только немного оцарапалась. Ворон почти сразу остановился.

– Ясно, – фыркнул Йан. – Эй, Брэгс!

На зычный голос из дверей показался хозяин и его огромная стая волкопсов.

– Йан, дружище!

Я разжала руки, и дёрнулась вниз, но Йан предпочел, не отпуская меня, широко улыбнуться другу.

– Рад тебя видеть! Как поживаешь?

– Замечательно. А ты загорел! Родня-то признает?

– Если из меня не выветрился запах родных краёв – непременно. Жена моя, полагаю, уже поела?

– Куда уж там, – хмыкнул Брэгс, переводя взгляд на меня. – Так и стояла всё время у ворот.

– Да, – выговорила я, слабея с каждым его шагом. Сейчас либо усну, либо начну жевать собственный рукав.

Йан не обращал внимания на псов, видно, хорошо его знающих и крутящихся у ног. Он донёс меня до комнаты на верхнем этаже и усадил на приготовленную постель.

– Итак, что у нас здесь? А, щеку расцарапала, на лбу ссадина.

– И вот ещё, – показала ладони я, – но это всё не страшно. Главное, что ты цел. Слава свету!

Из груди вырвался долгий, протяжный вздох, и Йан странно на меня посмотрел.

– Давай-ка я тебе сюда еду принесу.

– Я могу спуститься.

– Ты можешь упасть, берёзка. Лучше раздевайся и ложись.

Мне не хотелось спорить. К заботе и нежности быстро привыкаешь, хотя я жаждала обнять его снова, прижаться и ощутить ставший привычным запах. Но через несколько минут, когда Йан принёс поднос с едой, дождалась лишь короткого поцелуя в щёку.

– Пойду, побеседую с Брэггсом. Он ждёт новостей с юга.

– Йан, а ты не скажешь мне, что случилось в лесу? Это снова были трупоеды?

– Нет. Кое-кто похуже. Корны или каприки, их по-разному называют. Неспокойные энергии тьмы. Мне пришлось увести их подальше от этих четверых, и только потом вернуться на тропу.

– Я ничего о таких не знаю…

– И лучше не проси рассказать подробнее, на ночь-то глядя. В Зальмите они тоже живут, но не везде, и с ними проще справиться. Эти – настырны и хитры, но мне не впервой, вывернулся. Ты, давай-ка, ложись. Потом, если захочешь, расскажу.

Мне ничего не оставалось кроме как наесться и лечь, но заснуть я не смогла. Пару раз провалилась, подремала урывками, и, почувствовав облегчение, пошла приводить себя и одежду в порядок.

Я давно хотела походить полностью раздетой, и теперь, прикрыв дверь в ванную и заплетя тщательно расчесанные волосы, пыталась вывести следы травы с подола нового платья. Такая красивая вещь, и вот, на тебе! К тому же, падая, я порвала его, и было обидно не справиться. Я даже напевала что-то тихонько, радуясь, что немного вернула себе силы.

Когда раздалось весёлое покашливание, я едва не выронила мыло: в дверях стоял Йан.

– Вижу, тебе уже лучше, – сказал он. – Думал, до утра проспишь.

– Гораздо лучше. – Я прикусила губы и добавила: – Живот уже не болит, к тому же я полежала на мягком. Знаю, это выдает во мне неженку, но в постели как-то спокойней, хотя мне и не хватало твоего тепла.

– Значит, у тебя всё прошло? – спросил между тем Йан, и я кивнула.

– Я недолго мучаюсь, максимум три дня. Почувствовала прилив сил и решила привести одежду в порядок, а то потом всё это присохнет и наряд будет испорчен.

Йан подошел ближе и взглянул на ткань.

– Хочешь, помогу?

Этого я никак не ждала. Одно дело – ухаживать за бронёй и оружием, чистить коня, но стирать женскую одежду! И всё же я подала ему мокрый комок, который Йан принялся неистово тереть о специальную доску. Своим усердием он мог запросто проделать в ткани новую дырку, но я не вмешивалась.

– Кстати, твоё бельё тоже нужно постирать. Хочешь, я прямо сейчас это сделаю?

Йан разделся тотчас: стянул через голову рубашку и снял нижние штаны. Теперь мы стояли бок о бок голые и по очереди тёрли одежду друг друга, отчего у меня на губах сама собой появилась улыбка.

– Так странно. Я думала, для мужчин подобное непозволительно.

– Хм, – отозвался Йан весело. – Я вообще-то сам решаю, что для меня разрешено, а что под запретом. К тому же, если бы я не стал помогать, пришлось бы оставить тебя здесь одну, обнаженную и восхитительно прекрасную.

Я посмотрела на него, всё ещё сражающегося с пятнами, и коснулась ладонью мужского плеча.