Текст книги "Археолог. Начало (СИ)"

Автор книги: Миродар Госс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 26 страниц)

Спустя пол часа блужданий по чёрному лабиринту, группа остановилась у маленьких дверей, возле которым терминал был вырван с проводами.

По бокам тянулись проходы в другие места. Исследователи оказались в самом центре муравейника, где безопаснее всего. Мостик должен быть где-то здесь.

– Жопой чую, что-то здесь есть. – Промычал гном.

– Чудище? – Неуверенно спросила Орин.

Зилс не ответил.

– Да, центральный где-то здесь, – согласился Ровальд. – Анализатор языков показывает, что все надписи вели сюда. Непонятно, почему двери малы, но, это не важно. Это должно быть, серверная.

Зилс раздвинул заблокированные двери. Взору открылось огромное чёрное помещение. Прожектора с костюмов выхватывали разные кресла, пульты, точнее то, что когда-то было компьютером. Прямо по центру свисали вырванные кабели, вперемешку с мелкими проводами.

Периодически все поглядывали на свои вибрационные радары.

Ровальд обошёл всё помещение по кругу, то спускаясь, то поднимаясь на пару ступенек выше. Здесь был центр всего, мозг корабля, который сегодня даже не охватить воображением.

В конце помещения располагался большой полукруг из различных консолей, рычагов, кнопок, и множества непонятных матовых прямоугольников. Там же, в самом центре этого полукруга, возвышался трон. Особо укрепленное кресло с широкими подлокотниками. На каждом множество мутных кнопок.

Ровальд, провёл по спинке рукой и присел. Гравитация. То, что она была на этих этажах говорило о том, что работающий генератор, системы, должно быть здесь. Совсем рядом. Но почему в серверной ничего нет?

Ни одна из кнопок, ни один монитор, панель, консоль, ничто не работало.

Только зловещие тени от света фонарей и огромный монитор, полукругом тянущийся по стене. Ровальд, сглотнул, снял перчатку, и прикоснулся к кнопкам, но даже ничего не случилось. Это место мертво, и он встал.

– Здесь должно быть что-то ещё.

– А стоит ли, Ров? – Задалась вопросом Орин.

– Это стоит всего. – Резко отозвался археолог. – Мир, из которого мы пришли на самом деле, а не этот дарвинизм, гласящий, что даже жаба, с течением времени, может стать человеком.

Больше вопросов не было.

– Я к тому, что здесь ещё много интересных мест. Антисонные стимуляторы почти на исходе. У нас всего два дня осталось. Мы тут итак очень долго. Ещё выбраться надо. Спать в таком месте мне бы не хотелось.

Ровальд изучал пространство где бы подключиться. Прикасаясь к каждому проводу своими системами, постепенно пришел к выводу, что надо попробовать подключиться к тому креслу. Аккуратно вскрыв одну из панелей, он начал присоединяться к этим проводам с запылёнными микросхемами. Но даже так, ответом ему было молчание. Совершенное.

– Это место изолировано. Центральный компьютер здесь, но система, которая работает, видимо, не является центральным компьютером. Что-то дублирующее, запасное. Ладно, ещё пару попыток и всё.

Так он постепенно вскрыл, что смог и вдруг случилось чудо. Данные пошли. Но стоило ему начать скачивать информаци., как странным образом начало расти напряжение. Боясь, что спалит свою аппаратуру, отсоединился.

– Защита. – Озадаченно поднялся Ровальд. – Там кто-то есть. Бережёт каналы подключения.

– Это значит?.. – Подошёл гном.

– Дублирующий ИИ корабля жив. Но отсюда не пробраться. Надо найти другой контакт. Что-то более нейтральное.

– Что предлагаешь? – Спросила Килия. – Идти глубже?

– Да.

– Опасно. – Хмуро заметила Килия.

И они пошли дальше изучать серверный этаж. Длинные коридоры сменяли друг друга, в помещениях обнаруживались остатки битв. Каким-то задним чутьем ощущалось, что корабль до сих пор не сдался.

В одном помещении оказался высокий робот с длинными лезвиями вместо рук, на одном из которых висел замерший в агонии человек. В руке какой-то прибор, направленный в сторону робота. Ровальд приблизился и увидел, что человек приплавлен к клинку. Он достал у погибшего героя прибор, и показал всем.

– Вот такая штука могла бы спасти от нашествия этих. – Напоследок он кивнул в сторону лезвий. – Видимо, он слишком поздно успел применить, либо дистанция требуется слишком короткая.

– В борщец! – Уважительно воскликнул гном. – Вот это я понимаю! До последней секунды выжидал.

Впрочем, причины могли быть и другие.

Группа, разделилась на две: Орин с Зилсом, Ровальд с Килией. Поиски надо продолжать.

– Кстати, вот ты говоришь, что нужно прикосновение кожей. – Спросила Килия.

– Да.

– Все замершие в перчатках, как у них получалось использовать?

– Если бы я знал. Может, перчатки особенные. Может, активировалось на живой разум.

– Это как?

– Как и с журналом, просто держишь в поле своего зрения.

В комнатах находились не менее героические позы восковых фигур. Навеки запечатлевшие свой подвиг. Один грудью закрыл товарищей, которые всё равно окаменели, и, держа в руках точно такой же прибор, уничтожил противника. Другой без руки, пронзённый насквозь сразу двумя лезвиями, тянулся каким-то кинжалом к голове робота. Подлинное бесстрашие, думал Ровальд, не забывая присматриваться к роботам.

Килия аккуратно подошла к одному из руко-лезвий, вместо глаз которого была одна вертикальная лазерная полоска.

Из любопытства ткнула дулом автомата, пока Ровальд подключался к новым проводам в терминале и, ругаясь, недовольно отсоединялся. Внутри её костюма вспыхнуло пару окошек автоматического сканера-анализатора..

– Ров. Плохая новость.

– Удиви меня. Мать вашу… – Недовольно выругался археолог, отъединяясь от десятой подряд панели.

– Они ещё работают.

– В смысле ещё работают? Тут ни черта не работает.

– Посмотри. Она отправила по групповой связи данные. Простейший анализ показал, что внутри робота до сих пор жива электроцепь. По ней курсировали потоки чего-то похожего на электричество.

– Источник потрёпан, но в рабочем состоянии, и становится ярче.

– О Боже. – Застыл археолог и быстро достал другой прибор. – Мать вашу! Отойди, быстро! Всем внимание! Не подходите к роботам! Они заряжаются от нас! От наших костюмов, тепла, магнитных полей, хер знает чего!

– Поздно. – Вскинула винтовку на голову киборга, полосочка которого постепенно загоралась.

– О.

– Да, начинает двигаться. Медленно, правда. Очень медленно. Смотри. Голова чуть-чуть шевелится, почти кажется. И Ровальд увидел, Как одно из лезвий, медленно, одно за другим, стало выходить из проткнутого героя, а в голове разгорелся одинокий диод. Он периодически тух. Словно импульс за импульсом, робосознание то гасло, то возрождалось.

– Главное не стреляй. Уходим! Тревога! Всем красная тревога!

– Ну да. – Донесся в динамиках голос Зилса. – Ну да… Орин, пошли, а. Он же щас тебя проткнет, ну чего ты. Он не всегда будет такой медленный. Ай червоточина с тобой. В динамиках раздался ох Орин, который затем перешёл в резкий крик Орин и обрыв связи.

Мимо Ровальда пронёсся гном, удерживая на плече Орин, а за ними, очень медленно, неустойчиво виляя бёдрами, двигалось несколько роботов.

– Как же ты меня напугал. – Обречённо вздохнула девушка. – Буду должна.

– А меня они напугали. – Обернулся гном, оценил противника, и побежал дальше к лифту. Влетев в лифт, не задумываясь нажали на кнопку возврата.

– А собака? – Обернулась Орин к гному.

– Срал я на вашу собаку. Сейчас эти зверюги себя покажут во всей красе. – Кивнул в сторону закрывающихся дверей Зилс. Следом вбежали Ровальд с Килией, успев протиснуться. В сужающейся дверной щёлке виднелись шагающие длинные роботы, их движения становились всё быстрее. Но стоило лифту рвануть вниз, как что-то скрипнуло, дёрнулось, лифт замедлился. Встал ещё более жуткий скрип, который резко прекратился и ускорение вернулось.

Как только лифт замедлился. сверху что-то упало на крышу, и неистово застучало.

– Иглопёс. Лезет! – Крикнула Орин и примагнитилась к самому далёкому углу от собаки. – Лезет!!

В потолке увеличивалось отверстие, в котором просматривалась довольная рожа иглопса. Но лифт замедлялся, нагрузка на потолок увеличилась, нарастал скрип потолка, двери открылись. Группа выплеснулась наружу, и Ровальд, убегая последним, успел нажать на следующий этаж. Потолок обвалился вместе с бешеным иглопсом, но двери закрылись, и чудовище понесло вниз по туннелю, печально завывая.

Перед глазами Ровальда всплыла объёмная голограмма, где он нажал несколько опций. Магнитные якоря снялись, ноги оторвались от земли и он, маневрируя микродвигателями, полетел за командой. Больше тут не было смысла оставаться. Центральный компьютер потерян. Сражаться с теми, кто сокрушил целый крейсер древних прародителей – безумие.

– Корабль просыпается. – Констатировал гном. – Тут тварей побольше, чем ты говорил, Ров.

– Да мы и прошли-то побольше.

Быстро перелетая, не вписываясь в повороты, сталкиваясь, спустя в разы меньшее время добрались до развилки.

– Куда, Ров? – Спросила Килия. В ту же секунду свет по всему коридору замерцал, и стал стабильным.

– Генератор заработал. Скоро и гравитацию починят, пешком обратно несколько дней, это слишком долго.

– По кровавому проходу. Там был один робопаук. Будьте на чеку, если увидите тренога, врубайте защиту на полную, энерго-залп у него адский. Только Зилс и выдержит. Может быть.

– Может быть? – Удивился Зилс. – О как.

Впереди были закрытых помещений, но группа их игнорировала. Неожиданно, одна из дверей рядом сама чуть раздвинулась и замерла, словно оттуда кто-то выглянул, а затем захлопнулась обратно. Команда на секунду остановилась, обернулась, резко направив все орудия туда. Зилс оттолкнул Килию, ближайшую к дверям.

– Не тебе держать удар.

Секунда, две, три. Прошла минута, но более ничего не происходило. Когда все чуть расслабились, двери вновь дёрнулись на пару сантиметров, внутри мелькнула искра света, и закрылись.

Зилс, что-то увидел и неуверенно отступил:

– Да ну к черту.

– Что ты увидел? – Спросил Ровальда. Но старый гном-инженер молчал.

– Не верю.

– Зилс, скажи, пожалуйста, что там? – Спросила Орин, успокаивая мягким тембром голоса.

– Девочка. Без скафандра. У дальней стены стоит и смотрит сюда.

– Сознание разыгралось. Мы уже многое видели. Мозг не справляется с поступающей информацией. – Попыталась смягчить обстановку Килия.

– Может быть, кибернетик. – Встала на сторону гнома Орин.

Ровальд подключился к терминалу, изощряясь как мог. Десять минут тишины сменялось о такой же мрачной тишиной. Стены заляпаны въевшимися кляксами крови. Яркое освещение нагнетало сильнее, чем сама тьма. Оно говорило про жизнь на корабле. И жизнь эту знать не хотелось.

– Наш мозг иногда, действительно, не успевает распознавать образ, и выдаёт то, что ему легче всего воспроизвести. – Начал успокаивать гнома Ровальд. – Такое происходит в местах, где много незнакомых вещей. Это нормальное явление, даже не аномалия. Простая перегрузка мозговой деятельности. Не тренированы люди на такие вещи. Уж лучше бы это было так, а то…

– Что? – Спросила Орин. – Что?

– Или мы попали в фильм ужасов, где можно ждать Ктулху.

– А я говорила, вчетвером отряд слишком мал.

Двери щёлкнули, открывшись немного, затем, закрылись.

Ровальд похлопал по дверям:

– Намертво. Идём дальше.

Удаляясь от опасных дверей, было слышно, как что-то жалобно постукивало по дверям, Зилс ненароком съежился, стараясь не обращать на это внимание.

Через несколько сотен метров метров коридор стал шире, а потолок выше, а затем группа оказалась на шоссе. Зилс восхитился:

– Транспортное кольцо! Это же надо!

Свет горел так ярко, что теперь всё, что было ранее во тьме, было видно невооруженным взглядом. По потолку вытягивались, ветвились, прятались друг за друга и уходили в разные стороны необъятные трубы.

Зилс поднял голову вслед за Ровальдом и присвистнул:

– Только в этих трубах можно жить ни о чем не беспокоясь.

Вдалеке трассы виднелась какая-то конструкция. Ровальд увеличил изображение. Развалины древних средств передвижения, сбитых в кучу, приплавленных. Но рядом стояло ещё одно, на цельных четырёх колёсах, похожих на резиновые. Похожее на небольшое багги. Вместо руля шар, который парил над приборной панелью.

Корабль тряхонуло от внутреннего взрыва. Словно невидимые противники схлестнулись вновь, не обращая внимание на последствия. Старая война, которая никогда не должна была проснуться, продолжилась. Так говорила фантазия Ровальда. Но сверху оторвался кусок обшивки с трубами и приземлился неподалёку.

Ноги прилипли к полу, наливаясь тяжестью. Двигатели маневрации больше не имели смысла.

– Гравитация. – Удивилась Орин.

– Корабль оживает. – Согласился Ровальд. – Но мы успели.

– Мы в дерьме. Мы в огромном дерьме. – Забеспокоился Зилс, идя за Ровальдом, который направился к технике. Стоило подойти и провести ему рукой по колесу, как джип тут же включил фары и, сбив Килию, переехав Орин, направился вглубь корабля, словно призрак, где, спустя пару минут, завизжали тормоза.

– Трубы тоже заработали. – Вставая, и помогая встать Орин, сказала Килия. – Анализ показывает, кислорода становится всё больше.

Ровальд окинул взглядом места сброса спасательных капсул. Ряд одинаковых терминалов, которые теперь, работали. Подойдя и подключившись к одному из них, Ровальд присел, а Зилс встал рядом, держа на изготовке щиты. Килия присела на одно колено, спрятавшись за Зилсом. Орин оглядываясь, держала гранаты гранаты. Камеры, встроенные прямо в костюм девушки, вошли в режим отслеживания движений. Они чуть выдвинулись, и почти как щупальца, смотрели по сторонам, живя своей жизнью. Коридоры, инфракрасное и магнитные возмущения. Давно Ровальд не чувствовал такой слаженности. Жаль, что это первый и последний раз.

– Фиксирую ритмичные вибрации. Сюда идут один, нет, два человека.

– Человека? – Остановился на половине работы Ровальд.

– Да. Две пары ног. Тяжесть, ритм, аналогичен человеческому.

Ровальд встал, отключаясь от терминала, вихревой порт в космос открылся, всосав часть воздуха, четверых гостей и тут же закрылся. Килия зацепилась за обшивку корабля, взявшись за руку Зилса, тот схватил Ровальда, а он удержал Орин. Все они прилипли к обшивке под вихревым портом, прислушиваясь к своим датчикам.

Орин поделилась передачей с камеры, которую успела разместить под терминалом. Каждый смог наблюдать, как два чёрных человека приближались с винтовками на изготовку. Металлические ботинки клацали о пол. Местами людей просвечивало насквозь, словно они были не цельными, а собранными из кусков. Подойдя к порту, они остановились, и стало видно, что это не люди. Роботы.

– Андроид. – Уверенно заключила Килия.

Один из андроидов изучающе посмотрел на вихревой порт, на терминал. Приблизился к камере, фотоэлементы то сужались, то расширялись, выискивая нарушителей. Неожиданно андроид прекратил изучение и направил винтовку на вихревой порт. Резким отточенным движением он ударил по терминалу, вихревой порт разомкнулся, всасывая воздух, но не андроида, который был примагничен к полу. Никого. Космос пуст. Воздух всасывался всё сильнее, перерастая в завывания. Захватил откуда-то взявшийся мусор, в виде разорванной ткани комбинезона. Андроиду чуть выглянул наружу, осматривая обшивку вокруг. Вертел стволом, прицелившись, в одну сторону, в другую, затем вихревой порт закрылся и камера показала, как двое патрульных уходят.

– Почему мы не напали? – Спросила шёпотом Орин. – Взяли бы у них винтовки. У меня сумка работает.

– А если ИИ мёртв и остался просто компьютер? – Спросила Килия. – Реально, просто тупой компьютер, выполняющий алгоритмы и протоколы.

– Думаю, скачаю схему корабля, и свалим. Делать нечего. Слишком опасно.

– А всё остальное скачать не сможешь?

– Нет. Схему рисую с нуля основываясь на электро-цепях. Это просто сигналы, которые ходят по кораблю и обратно. Они напинговываются.

Вернувшись к терминалу, Ровальд вновь подключился, а группа встала на позиции, держа под прицелом сторону, в которую ушли андроиды. Археолог параллельно пытался связаться с компьютером, отправляя команду за командой. Он перепробовал всё, что знал, и алгоритмы подачи сообщений, переведённые на древнерусский. Однако, центральный компьютер молчал. Тогда он решил сделать глупость, успех которой был невозможен.

«SOS, требуется помощь. Мы заблудились». Ответом, разумеется, было молчание. Закончила пинговаться схем-карта, на навигаторе высветилась карта, и Ровальд отключился от терминала, но тот загорелся сам. На его экране появился голубой контур ладони. Ровальд неуверенно отстегнул перчатку и прислонил. Контур мигнул зелёным, на экране высветилась надпись, на конце которой был символ вопроса. Археолог подключился к терминалу и на его наручном компьютере отразился перевод надписи:

Центральный Компьютер: «Люди? Здесь? Откуда?»

Ровальд: «Из внешнего мира»

ЦК: «Зачем вернулись? Ещё сто тысяч лет, и они бы начали разрушаться»

Р: «Мы не знали. Мы потомки тех, кто улетел».

На этом ЦК замолчал, обрабатывая полученную информацию. Спустя несколько секунд задал очередной вопрос:

ЦК: «Вы не знаете обо мне?»

Р: «Мы не знаем, всё забыто».

ЦК: «Всё забыто». – Обреченно подчеркнул компьютер.

Р: «Мы пришли за информацией»

ЦК: «Да. Помнить надо. Жаль, что вы разбудили их. Нужно было приходить с технологией сокрытия энергий, тогда бы они могли оставаться такими ещё вечность, пока время вконец не одолеет. Доберитесь до комнаты трансмиттерации. Вот маршрут. Я отвлеку их, хоть вы и оборвали мой последний контакт с внешним миром. Информацию надо дать.»

Ровальд оторвал взгляд от терминала:

– Получилось. Надо добраться до одной комнаты, в которой скинут инфу.

Никто не стал задавать вопросов. Но нежелание идти куда-либо, кроме собственных кораблей, чувствовалось.

Вышли на середину широкого шоссе, ещё раз невольно оценив размеры корабля. Каждые несколько сотен метров попадался новый туннель, уводящий то вниз, то вверх. В какой-то момент анализатор воздуха известил, что давление за пределами скафандра восстановлено, соотношение веществ оптимальное, можно дышать. Но никто не снял скафандр.

Через час, слава Богу, пустынной ходьбы, в ужасающе напряженной обстановке, они добрались до того места, где Ровальд нашёл бортовой журнал. В центре отсечных дверей до самого пола зияла огромная дыра. Именно здесь он укрывался от тренога. Войдя внутрь, Ровальд увидел, что дыру, которую он выпилил, наспех приварили нетолстый пластиной.

– Кто бы мог знать, что это и есть комната транмиттерации. – Удивился Ровальд своему убежищу, которое его спасло. – Зилс, просверли на отверстие в пластине, там выход.

Гуляя взглядом по стенам, пытаясь найти пульт управления трансмиттером, Ровальд увидел высунувшийся из угла неприметный прямоугольник. На нём горели голубые полоски. Переливались. Раньше, его не было. Видимо, это оно. Приблизившись, часть прямоугольника раздвинулась, открыв слоты с одной стороны, и доступ к микросхемам с другой. Центральный компьютер позаботился об удобстве подключения.

ЦК: «Вижу. Подключён».

Р: «Хочу знать, что здесь случилось, чертежи, любые технологии, чтобы мы смогли воспроизвести для борьбы».

ЦК: «На каком уровне развития цивилизация сейчас?»

Р: «Как я могу объяснить?»

ЦК: «Не надо. Скачаю все данные с вашего корабля. Мы уже связались»

Р: «Хорошо». – Удивлённо согласился Ровальд. Этот компьютер смог подключиться к его кораблю через скафандр и, более того, каким-то образом моментально преодолел всю защиту.

Р: «Это может быть очень долго, может, как-то иначе?»

ЦК: «Я их отвлекаю, не беспокойтесь. Скачал. Понятно. Высылаю архивы. – И спустя пару мгновений добавил. – Можете улетать. Всё готово»

Р: «Что ты можешь сказать про корабль и расу атаковавших?»

ЦК: «Тут нечего изучать. Всё в архивах. Если кратко. Я могу только отвлечь, сымитировав пробуждение личного состава, через управление системами жизнеобеспечения. Но они быстро сообразят для чего я это делаю. У вас минут двадцать. Улетайте»

Р: «Это ты обрывал мне доступ?»

ЦК: «Так это ты пытался войти? Понятно. Пожалуйста, покиньте этот корабль и забудьте о нём. Вы деградировали, и находитесь на том уровне развития, когда противостояние невозможно. Всё поймёте из данных. Я скинул достаточно. Пожалуйста, люди, вы живёте на нашей крови, уходите, умоляю. Иначе всё было зря. Они оживают. Уничтожьте ядра»

Ровальду ничего не оставалось, как довериться незнакомому другу, что информация действительно уже на его корабле.

Зилс вскрыл плиту, отделявшую их от пропасти в мир без дна и потолка.

Точки, некогда отделившиеся от кораблей, возвращались. Добравшись до своего кресла, Ровальд услышал визг навигационной системы. Обнаружен неидентифицируемый шаровой сгусток. Каждый уже разогревал двигатели, лишь Зилса возился с костюмом. У него была сложная система входа, точнее, силовой доспех был, почему-то, явно больше прохода. Шар, тем временем, приближался. В какой-то момент стало понятно, что шар летит к Зилсу. Гном, увидав направляющуюся к нему опасность, перестал пытаться влезть на корабль и, с усмешкой, повернулся к неприятелю грудью, выставив все щиты на максимум. Вокруг замерцал алый купол. О таком Ровальд слышал. Именно на Уроборосе была изобретена особая система защиты, которая могла поглотить что угодно. Если урон был слишком сильным, то просто телепортировал полученную энергию в случайное место. Было интересно наблюдать как сработает эта редчайшая технология.

– Ладно, посмотрим, чего вы стоите. – Раздалось в динамиках. – Вокруг гнома тут же образовалось ещё одно сильное энерго-свечение. – Я в этом могу погрузиться в само Солнце.

Теперь это был двойной щит. Технологии Уробороса, вулканической планеты с повышенной гравитацией, плюс военные. Стандартный гало-щит третьего поколения.

Шар коснулся Зилса, окутал его, облепил, точно слизь, и гном с криком боли всосался сам в себя. Именитые щиты, ещё какое-то время повисели в воздухе без владельца, и благополучно исчезли. Шар на это не исчез, а направился к кораблю Зилса, который мирно плавал, оставшись без капитана, и точно так же стал окутывать. Орин уже варпнулась. Шар, поглотив корабль старого гнома-инженера, направился к кораблю Кирии. Та успела в последний момент. Лишь сноп синих искр остался на её месте. Шар, не найдя цели, исчез. Ровальд приблизил картинку, откуда они вылетели, и увидел, что из того места, выглядывал тот самый андроид, с той же самой винтовой. Андроид смотрел на Ровальда, прямо в глаза, сквозь камеру и пространство. Прицелившись, выстрелил. Из его винтовки вылез точно такой же шар. Но варп-двигатель разогнан. Адское место растворилось в смазанных линиях гиперопространства.

* * *

– Что будешь делать со своей долей? – Отпила Орин чашку кофе. Они сидели в одном из непопулярны баров. – Килия уже ушла. К слову, довольная. Хоть и тоже, со штрафом по лицензии. Зилса жалко, он был хорошим. Не знаю, как буду говорить о его смерти в командном пункте.

Ровальд слушал в пол уха, задумчиво глядел в свою чашку. Он так и не рассказал о переписке с центральном компьютером Колыбели Человечества III. Данные, которые проливали свет на жизнь человечества, осели в глубинах Архимеда. Бог знает, что там скрывалось на самом деле. И смотреть было страшно.

– Может, прикуплю расходников.

– А потом?

– Бортовой рассчитал пару мест. Есть вероятность, что найду некоторые ответы там.

– Решил гоняться дальше? Неужели это так важно? После всего, что я видела, мне достаточно. Хочется просто спокойно спать как раньше. Наверно, хорошо, что это наша последняя совместная вылазка.

– Раньше я думал, что всё делаю ради отца, точнее, ради того, что я считал семьёй. А теперь понял, что открыл тайну поважнее, чем мои чувства. – Ему тоже было жаль старика Зилса. Может быть, если бы набрали побольше народу, всё было бы иначе.

– Ты, кстати, так и не рассказал, что там с центральным.

Ровальд мотнул головой:

– Ты хотела спать спокойно. Даю тебе возможность.

– Совсем всё плохо?

– Сначала надо расшифровать. Ничего не ясно. Но, главное, тебе лучше не знать. Если то, что ты увидела, для тебя уже много. То с тебя хватит. Могу сказать только одно.

– Что?

– Есть и другие такие же корабли. Я уверен.

– Зачем тебе рыться в этом? Не лучше оставить как есть?

– Отстань. – Отмахнулся Ровальд, допивая кофе.

– Я не такой искатель знаний, как вы, потомственные археологи.

Ровальд ответил широкой улыбкой. Он показал робо-бармену на кружку два пальца, и из центра стола поднялось ещё две точно такие же заказа.

– Хочу, кстати, предупредить. Тебя будут искать, Ров.

– Почему? – Удивился Ровальд.

– Мне кажется, за тот товар, что мы продали на аукционах, схватились. Кто-то захочет выяснить, откуда мы это всё достали. И этим людям плевать на всякие протоколы. Я вспомнила, чем выгодны правительственные операции. Там ты продаёшь всё правительству, и никто ничего не ищет. Ты в безопасности, а когда делаешь это сам. – Орин отпила, погрустнев. – Может быть всякое.

– Не понял?

– Пираты.

– Пираты, в наше время? – Усмехнулся Ровальд.

– Да. – Скривила лицо Орин. – Самые настоящие пираты. Решила попробовать торгануть с ними, и получилось. Все остались при своих, но… Я не ожидала, что дело обернётся вот так.

– Поподробнее. – Приподнял бровь археолог.

Орин расстегнула молнию и показала шею, на которой было много тёмно-синих точек.

– Они подключились к мозгу против моей воли. Но твоя клятва защитила, разорвав эти сигналы. Ты как в воду глядел, с этой секретностью. Про тебя не узнали. Но, рано или поздно, узнают. Не от меня, так иначе.

– Писец. – Ровальд болтнул содержимом кружки, отпил и скривился. Чем дальше от живых планет, тем хуже синтезированное. Даже обычный кофе-раствор уже не тот.

– Ещё пару световых лет и оно начнёт разговаривать. – Грустно подмигнула девушка.

– Начнёт разговаривать… – Повторил Ровальд, болтая содержимым.

* * *

Ровальд подошёл к полицейскому терминалу. Перед лицом всплыл галлографический интерфейс. Вбил координаты Колыбели Человечества III, вздохнул, и против своей воли отправил. В скором времени правительственный зонд проверит место и явится армия зачистки. Минус один археологический объект с древним живым ИИ. Печальная судьба бесстрашных древних воинов. Была ли реальная необходимость в этом? Он теперь никогда не узнает.

Обернулся, посмотрел на широкий экран ретрансляций космоса с внешних камер. Глубокая космическая даль, сияющие точки, проплывающие по ним тени астероидов. Если всё будет столь же искусственным, как эта ретрансляция, что останется от людей? Меняя природу, мы незримо меняемся сами. Можно было понять отца. Без терраформации у человечества нет будущего. В какой-то мере было даже хорошо, что она идет полным ходом. Но всё ли так просто, как кажется?

Будучи на корабле, раскрыв отцовский дневник, который был исписан обычной ручкой, Ровальд нашёл данные о ещё парочке планет. Предположительно, там оставалось много Кью-Рада. Топлива для перемещений к гиперпространстве. Этим данным десятки лет. Но.

– Тайна. Что ещё надо для счастья? – Прочёл надпись в дневнике Ровальд.

Металл для межзвёздных путешествий. Его научилась получать цивилизация Широ, ныне мёртвая. Но, множество остатков этой цивилизации раскидано по звёздным системам. Ребята освоили межзвёздные путешествия, но не уцелели. Как и все.

Вместо кью-рада можно использовать синтезированное топливо, но оно дорогое, а для дальних полётов, которые Ровальд наметил, запасы требуются – соответствующие.