Текст книги "Археолог. Начало (СИ)"

Автор книги: Миродар Госс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 26 страниц)

Глава 9

Где-то в империи Нерон

Человек в чёрной рясе лежал на холодном полу, тянул руку к ноге своего владыки, вымаливая прощение. На руке было два механических пальца, которые выглядывали сквозь порванную резину, имитирующей кожу.

– Мне нечем ответить за проступок. – Упавший поднял голову, капюшон откинулся, обнажив лицо без щек. Внутри дыр просматривался механический язык и ряды чёрных зубов. – На всё воля Чёрного Жреца.

– Твоя жизнь в моей воле, ничтожный.

Человек на полу закрыл глаза, готовый к полному отключению, но этого не последовало.

– Ступай.

К архиепископу подошёл ещё один человек в такой же чёрной рясе.

– Да, независимый всю империю на уши поднял. Подготовьте жертв для мессы. А то, видит всевышний, задерживаем материал. Нехорошо.

– Земница оцеплена.

– Чёрный Жрец Юга будет доволен. Не поймаем, так наберём материала. Сколько сейчас клонов Отелена?

– Двадцать два миллиона и продолжает расти.

– Инкубаторы страсти работают исправно. – Заключил вывод архиепископ. – Ну, я отвечаю только за медицинский материал, по большому счёту. На мне держаться лекарства. Один день просчёта, и Бог его знает, что может произойти со столицей. Люди сегодня, обнищали духом, не могут выдержать и половину обновлений. Так ЧерноБогу не послужишь…

– Разработка карьера идёт полным ходом. Программа исполняется в сроки. Ещё три цикла, и доберутся до останков Чёрного Ядра. Точнее, было бы три цикла, если бы не восстание.

Архиепископ задумчиво отошёл в сторону. Его длинные белые подолы почти касались пола.

– Чёрный Жрец Юга разрешил выпустить некро-ищеек.

– Сколько?

– Пока две. Корабль нужен невредимым. От владельца можете избавится.

– А если будут проблемы?

Архиепископ обернулся. Его взгляд говорил сам за себя. Ещё один такой вопрос, и сам станет проблемой.

– Какие могут быть проблемы?

* * *

– Инкубаторы страсти? Что это?

Старик, отмывая бороду в реке, с неудовольствием всё больше подмечал, что сколько не три, а проще отрезать.

– Изобретение дьявольское. Со дня победы Нерона, какое сейчас летоисчисление? Кажется, четыреста сорок третий год? Так вот, чтобы поднимать численность, учитывая последствия войны, придумали такую панихиду, как инкубаторы страсти. Это те же бункеры, что ты видел, только с другой целью. Более благоустроенные. Там люди заняты тем, что… Кому я объясняю? В общем, на органы, на пополнение рабов Нерона, численность Отелена восстанавливать, и самое главное, собственно, это единственная цель, пополнение лекарств, чтобы тело неронов не отторгало их веру – кибернетические улучшения тела. Такая система. Чтобы не насиловать своё население, насилуют, в буквальном смысле, покорных отленовцев. Поговаривают, что туда даже можно попасть на работу. Понятно какую. Да и то, не просто.

– Да ладно?

Пред глазами Ровальда встало изображение поезда, который выезжал из центрального небоскрёба.

– Искусственный контроль населения для личных нужд всегда было мечтой сильных мира сего. Но, это конспирология земная, а тут Иксодус. Всё на органы и лекарства. Говорят, процесс деторождения ускорили. Так что, в буквальном смысле, конвейер. Наверно, именно поэтому некоторые не доживают до тридцати, умирая от убывающего дыхания. Болезнь клонов. Так и называют местные.

Ровальд вспомнил Беллу, которая лежала почти бездыханная. Возможно ли?

– Звучит мерзко.

– Вот-вот, я так же. – Поддакнул старик, и, бросив попытки отстирать невозможное, вытащил волосяной канат из реки. – Будь другом, рубани. О, спасибо. – Он откинул бороду в сторону. – Полегчало килограмма на два… Ого. Ну да ладно. Так ты, собственно, тоже застрял здесь? Или специально? На кой тебе это трупное болото?

– Да так, по личным. Ты сам на кой здесь?

– Из любопытства. Нос длинный. Вот, прищемил.

– Не врёшь?

– Не врёшь. – Подтвердил старик. – Ну так что, как ты тут застрял?

Не врёт, подтвердил анализ голоса по галлографу. Ровальд удовлетворённо стёр запись с галлографа. Можно расслабиться.

– Электроника гипердвигателя полетела. У застрявших на орбите такая же беда, а у тебя?

– А… Да у всех, мне кажется, одна проблема. Но у меня запчастей много было, так что, у меня всё в порядке с кораблём. Просто застрял. Пятнадцать лет рабом был. Пятнадцать! Сыт по горло. Видишь, где оно у меня? Нет, не здесь. Выше! Горла не хватает! Замакушечное пространство! Оортово облако! Людей людьми не назовёшь! Рабы потомственные! Как вспомню, что это потомки землян, стыдно становится. Дикари, уроды, сволочи, предатели и при этом, каждый уверен, что правильно живёт. Тут с ума сойти можно.

– Зато впечатлений сколько.

– Тут не поспоришь, – почесал обрывки волос старик.

– В Тесио бывал?

– Тесио. – Попробовал слово на вкус старик. – До него не дошёл. Но среди рабов слышал только хорошее. Это о чём-то говорит. Хотя, не уверен, что окажется цивилизацией в полном смысле.

– Если верить ИИ с Веги, то Тесио единственная адекватная страна. Возможно, за 190 лет что-то изменилось и там.

– Это что, ты на транспортнике колонизаторов побывал?

– Там ещё генератор работает, даже заправился.

– Когда я видел это чудо, то испугался не хило. Огромная, вокруг горы трупов. Кладбище, а ты просто взял и погулял, да и пообщался с ИИ, как с лучшим другом.

Старик задумался снова. На лбу полезли морщины, одна глубже другой, в конце концов, лоб распрямился.

– В общем, до Тесио куда?

– Туда. – Ровальд указал на запад. – Где-то тысяча восемьсот километров.

– Хм, по идее, у меня корабль в той стороне. – Обрадовался старик. – Меня зовут Бенедикт. Аклыков Бенедикт. Кратко Бен.

– Ровальд.

– Звучит так, будто у тебя правительственная миссия и ты тайный агент. – Рассмеялся Бен и пожал руку соотечественника. – Кто бы мог подумать, что в такой дыре встречу собрата. Дашь нож?

Пока Бенедикт брился, соскребая щетину, Ровальд отошёл проверить данные от Калима. АстраВегия изолирован. Войска расквартированы. Полно тяжеловооруженных инквизиторов. Космо закрыт. Земницу оцепили час назад. Вовремя он покинул эти развалины.

Бенедикт, оказывается, имел лицо добродушного мужчины лет пятидесяти, которое улыбалось каждому лучику солнца.

Ровальд продолжил путь по зарослям, избегая дорог общего пользования, прислушиваясь к голосам, если таковые были, и забираясь высоко на кроны деревьев ознакомиться с местоположением. Бенедикт не отставал. Земница позади, по данным, уже оцеплённая. С военными Нерона не хотелось даже пересекаться взглядами. Наверняка их выслеживают. Но дальше на горизонте тянулись горы с лёгкой дымкой тумана.

– Чудесный репликатор. – Поглаживая набитый живот восхитился Бен.

Ровальд невольно вспомнил, как точно так же восхищался настоящим мясом, которое приготовила Белла. Всё познаётся в сравнении.

Бен, как позже признался, чувствовал себя евреем, который всю жизнь искал земли обетованные.

Спустя несколько дней совместных ночёвок в палатке, которая была тесна, оба уже воняли как свора крыс. Впрочем, Бену не привыкать, а вот Ровальд терпел соседа как мог. Пока одним прекрасным утром не выдержал:

– Иди помойся.

– Так я же бороду отрезал неделю назад, чего ещё?

– Ты себя слышал?

Бен пощупал отросшую щетину, которая вытянулась на добрых два сантиметра.

– Господи Иисусе. – Глаза засияли просветлением. – Я привык быть грязным чмом!

* * *

В глубинах Тесио. Под центральным замком, башни которого возвышались выше гор, находилась пещера, внутри которой было свыше сотни ходов, перемещаясь по которым жил очень старый механический человек в коричневой рясе с капюшоном, почти древний, тем не менее, дееспособный. Он передвигался, опираясь на металлический посох с вырезанными старинными символами. Передвигался от стола к столу, от стеллажа книг к стеллажу, что-то таскал, читал, изучал. Ставил книги, брал следующие. Механической рукой записывал на бумаге, другой параллельно рисовал геометрические фигуры, тут же добавлял формулы и мгновенно писал ответ. Все вычисления в его голове происходили мгновенно.

Механическое ухо человека ожило, ухватывая звуковые колебания, словно цветок. В одну из дверей постучались. Человек откинул капюшон и оголил безликое лицо с прямоугольными грубыми прорезями вместо глаз и рта. Наискось лица проходила огромная, глубокая борозда, оставленная каким-то дьявольским инструментом.

Он опёрся на посох и, что было мочи, заторопился к двери, спотыкаясь. Он знал, он знал. Неужели пришли по этому вопросу? Или по следующему? Но в любом случае, он уже знает.

– Подходя к двери железный человек произнёс, – заходи, – и привычно двинул двумя пальцами в сторону, словно убирая препятствие перед собой. Дверь открылась.

В проёме стоял Гаст. Запыхавшийся, с запёкшейся кровью, но с твёрдой решимостью. Железный человек любил Гаста как сына. В каком-то смысле, все жители королевства были для него детьми.

– Здравствуй, Освальд.

– Заходи, сынок. Рад тебя видеть.

– Нерадостные вести.

– Ничего, справимся.

Механический человек поковылял обратно, в тайне довольный, что его навестили.

Уселись за круглым столом, который являлся частью скалы. Отполированной до идеала, без малейшего изъяна. Рука неведомого скульптора знала своё дело. Впрочем, мастер был известен.

– Освальд. Они начали. То, чего боялись, началось.

– Что из всего, чего мы боялись, началось, сын мой?

– Преображение. Безвольное Преображение. Та самая программа.

– Значит, добрались до Незванных. Прокопали под океаном. Чёрный Иксодус скоро превратится в муравейник тьмы, будет не скрыться. Это целых две плохих новости, Гаст. – Железный человек, по имени Освальд, щёлкнул пальцами. Парящий на магнитных подушках чайник самовольно приземлился на стол, прихватив с собой ровно две чаши. Освальд налил в них дурманящий аромат, вдыхая который Гаст стал успокаиваться. Дыхание выровнялось, краснота глаз стала отходить. Освальд вновь тайно порадовался результату.

– Зато обрадую я. – Решил изменить атмосферу обречённости житель пещер. – Способ побега из пространственного кармана найден. Целых два, но расскажу тебе только один.

– То есть, с Чёрного Иксодуса?

– Да. Мы построим гиперврата над городом. Реактивировав старые двигатели, поднимемся ровно настолько, чтобы пройти через них, а потом, они, лишённые питания, разрушаться, отрезав нас от этого мира.

– Что?!

– Да, сын мой. Мы сможем. Замечательно, не правда ли?

– Покинуть наш дом? Прошло двести лет. Мой пра-прадедушка был последним, кто помнил что такое жизнь вне Иксодуса. Но, нет. Мне просто страшно. Мне жалко всех тех, кто останется здесь. Уверен, и среди Отелена, и среди Нерона найдется много хороших, трезвомыслящих людей, которые захотят уйти. Которые заслуживают того, чтобы уйти с нами.

– Выхода нет. Одолеть Нерон невозможно. Они превосходят по численности, постоянно наращивают армию и технологии, которые, казалось бы, уже не в чем совершенствовать. Они сами создают себе врагов, чтобы воспитывать поколения воинов на землях проклятых. Они почти бессмертны и сражаются насмерть друг с другом, уже больше от скуки. Ты же знаешь, что вся планета – это угодья для их роста. Южный полюс, как ты сказал, уже захвачен. Север? Но что север? От Грозного сотню лет никаких вестей. Непреступная молчанка. Я давно был уверен, что там все сгинули, оставив только совершенные автоматические системы обороны. Это место пусто и опасно.

– Север должен быть жив. Я уверен. Однажды, они нам помогут.

– Да-да… – Не стал спорить механический человек. – Столько раз должны были помочь, и ни разу.

Гаст от безнадёги почти прикусил язык и решил сменить тему.

– Сколько надо времени на гипер-врата и реактивацию города?

– Если постараться, то четыре месяца. Край, полгода.

– Думаешь, продержимся?

– Хоть Нерон войска и клепает, однако, нападать не собирается, почему-то. Странно. Будто забыл про нас, как про назойливую мошку, которая не трогает, если не обращать внимания. Либо они стали слишком сильны, либо у нас завелись предатели, и есть тайные соглашения, о которых нам ничего неизвестно.

– Может, заняты более важными вещами. – Закончил за друга Гаст. – Слышал про независимого?

– Да, занятный случай. Попахивает той самой войной, как в те времена. Если их корабли опять начнут приземляться здесь, Нерон в стороне не останется, и тогда, всё станет ещё хуже, чем было.

Но Гаст проигнорировал ворчание старика.

– По слухам, разворотил гнездо Шипоголовых. Пока мы сидим, он уже освободил тысячу рабов, а то и больше, и ему хоть бы что. Так и не поймали.

– Да, независимым рабство было не по нраву. – Уклончиво ответил Освальд.

Видимо, опять ушёл в свои вычисления, параллельно оставаясь в разговоре, подумал Гаст.

– Последний вопрос. Мы так же наращивали армию, упражнялись в боевых искусствах. Неужели так и не сможем превзойти Нерон? Они же так и не смогли превзойти нас. Один тесионец как стоил трёх неронов, так и стоит!

– По качеству воинов, по доблести и храбрости, да, превосходим. Однако, из-за этого мы обзавелись гордыней, недооцениваем силу противника. В то время, как численность и технологии Нерона вносят свои коррективы каждый день. Как же ты не понимаешь? Выиграть пару битв недостаточно. Нас просто растопчут в затяжной войне. Нельзя лезть. Пока не трогают, лучше худой мир. Поверь мне, я как никто знаю, что там творится, и по какому пути они идут. Я сам оттуда.

– Даже при том, что наших собратьев из Незванных Земель преображают?

– Им не помочь. – Вздохнул Освальд. – Смирись. Мы должны думать о себе.

– У нас есть Стражи!

– Реплика без носителей – всего лишь жалкие манекены. Ты устал, Гаст. Раньше до подобных речей ты бы не дошёл. Ты в панике. Если и воевать, то только на холодную голову. Согласен?

– Взломай систему! Пора! Ты же… Мог! Ты же Он!

– Этот код уже не взломать. Я пытался, меня самого, чуть не взломали, оставив два чудовищных вируса, от которых я еле уцелел.

Зубы Гаста скрипнули.

– Должен быть выход. Я верю.

* * *

– Ров, постой. Щас помру. – Бен опёрся рукой на тощую пальму, за которой следовала выжженная истрескавшаяся земля. В пещерах было прохладно, но здесь ад. – Дай воды.

– Ты же адаптированный.

– К нормальной жизни. Я червь, крыса, ящерица, водомерка, подводная змея. Кусок говна, в конце концов, но только не верблюд. Дай воды.

Ровальд нехотя в очередной раз достал стакан и, наполнив струйкой из репликатора, подал. Он и сам мучался о жажды, но да, действительно, человеку, который провёл 15 лет в большой влажности и темноте, обычное солнце может составить проблемы.

– Помнишь, куда идём? – Спросил Ровальд.

– Между скалами ущелье. Там грязевая река. Лишь бы не завалило глиной, а там разберусь.

Вскоре под палящим солнцем идти стало трудно и Ровальду. Ожоги не заставили себя ждать. И хотя Бен провёл много лет в пещере, однако, Ровальд не обладал адаптацией. В итоге, они оказались в равных условиях. К концу дня, волдыри вскипали у обоих. Свежий холод ночи приятно остужал, но он резко сменился откровенным морозом. Теперь была проблема согреться. Луна, в виде пробитого транспортника Вега подсвечивала всю выжженую поверхность. Спутники нанесли спец-мазь, которая была в аптечке. Раны зудеть перестали, но холод стоял сильный. Палата помогала согреться кое-как. Застегнуть до конца её не получалось, и сквозь маленькую щёлку было видно, как в дали двигались странные тени, которые не приближались. Интуиция подсказывала, что всё нормально, но на всякий, Ровальд решил спросить Бена:

– Что там за чёрные тени, худые такие?

Бен уже сопел, заснув в неудобной позе, но резко проснулся и как по команде ответил.

– Души. Проклятые земли далеко от сюда, но есть поверье, что души людей, которые хотят выбраться из техно-зверей, ходят здесь, пытаясь найти покой.

– То есть, ты не знаешь?

На этот вопрос Бен не ответил, вновь засопев.

Встав пораньше, чтобы не попасть под зенит солнца, напарники пошли к горам. Хотя Ровальд почти не спал.

Ровно по середине пути к скалам наткнулись на огромный булыжник посреди песков, который не проваливался, под тенью его и укрыли новые волдыри, вскочившие на месте заживших. Ожидая, когда солнце уйдет с зенита, путники перемещались под тенью булыжника.

– Двигайся.

– Не-не-не, там тень кончается. Я же остаток рожи опалю. – Возмутился Бен.

Ровальд выругался и встал из-под спасительной тени, подставившись под палящие лучи. Обошёл булыжник со всех сторон, нашёл место поудобнее, уткнулся плечом, приноравливаясь, экзоскелет на издыхании завизжал, оповещая, что имеется неисправность. Всё-таки, прошлая битва не прошла бесследно. Хорошо, что хоть тросы не сорвались. Но предохранители стояли на своих местах, и бояться, кроме неожиданного отключения, было нечего.

– Булыжник тонн пять весит, тебе не сдвинуть, Ров. Экзоскелет на такое не спо– Обречённо вставил пять копеек Бен.

Но камень шевельнулся, потом ещё чуть-чуть. Потихоньку от сдвигался против часов стрелки, пока тень не расширилась настолько, что стала в разы больше.

Ровальд прилёг, удобно вытягивая ноги.

– На тебе. Не поднять. – Ровальд победоносно подставил ладонь, по которой ударил Бен.

– Мой косяк. Всё меряю по себе.

Разница в возрасте с Беном не ощущалась. Археолог быстро сдружился с исследователем. Они общались, и не замечали, как взаимное доверие росло.

Утром следующего дня, Бен понял, что теперь он действительно сильно замёрз. Нарастающая борода покрылась инеем, став совершенно белой, как у настоящего старика.

– Чего тебе? – Недовольно спросил Ровальд. Ему уже удалось заснуть несмотря на холода.

Бен кивнул в сторону гор. Ровальд обернулся и понял. Они, незаметно для себя, подошли к самому подножию. Сквозь палаточную щёлку были видны обрывки вершин, которые пытались проткнуть небо.

Скалы тянулись сплошным рядом и исчезали далеко за горизонтом. Словно бесконечная стена. Их хотелось преодолеть. Коварная ловушка природы для незваных гостей. С другой стороны, можно ли назвать природой то, что было искусственно создано древними прародителями?

– Ров, а почему у тебя щетина почти не растёт? Ты либо помазался тем самым?

– Да, гелем против роста, который был и у тебя на корабле. Хочу напомнить, наша дорога заканчивается, и ты подвезёшь меня на своём корабле до Тесио.

– Да-да, знаю. Уже понял. – Бен резко сменил тему на чистый прагматизм. – Проще всего пройти по той стороне. Придётся карабкаться, но потом долина, а там разберемся, и, если что, разойдемся.

– По рукам.

Жалко было, что Ровальд не может использовать Эсхельмад. Его корабль под радио-наблюдением, и любое движение, может спровоцировать целую войну миров. Однажды корабли землян уже бороздили это небо, и всё окончилось слишком плачевно. Воспользовавшись эффектом неожиданности, Ровальд не собирался злоупотреблять возможностями. Каждый раз мог стать последним.

Так же было понимание, что в этих забытых землях адекватного человека днём с огнём не сыщешь. Расставаться банально не хотелось. Однако, Бен был намерен улетать с планеты, и нацелен серьезно, а Ровальд не имел права его останавливать. Он и так слишком задержался. 15 лет рабства – слишком дорого за простое любопытство.

Пока взбирались, сердце чуяло, что на пути потребуются соратники. Хотелось договориться по-новому. Искушение было велико.

Забирались всё выше, земля позади всё более уменьшалась. Одинокие камешки спадали, зазывая по пути другие осколки. Так Ровальд понял, что лучше не отвлекаться, и откинул все лишние мысли.

Экзоскелет ритмично подтягивался, помогая преодолевать каждый выступ настолько легко, что Ровальд и забыл, что находится в условиях двойного притяжения. Единственное что, несколько затекало в местах креплений, но это терпимо.

Чёрный Иксодус оставил несгладимый отпечаток, шрам в душе. Слишком много гадостей он увидел, слишком много мерзостей прочувствовал.

– Дальше чуть круче, но потом всё. – Предупредил Бен. Он взбирался как опытный скалолаз. Навыки, или жажда возвращения?

Напарники перевалились на ровную поверхность, тяжело дыша и вглядываясь на оборванную вершину, которая стала ближе, хоть и ненамного.

– Ров. Почему ты стал покорять звёзды?

– Скорее звёзды покорили меня, а я поддался.

– Да, искушение что надо. – Усмехнулся Бен. – Я на свою ласточку заработал сам, в шахтах. Так что, к подземельям не привыкать. Еле смог осилить первый взнос ипотеки. Цены, сам знаешь, воистину космические.

– Что за корабль?

– Межзвёздный, класса С. С доработанными гравитонами. Усиленными закрылками, поэтому могу бороздить поверхности планет как по воде – плавно. При любой гравитации. Планируешь вниз, словно погружаешься в мягкую постель.

– Звучит дорого.

– Да, дорого. – Отозвался Бен. – Но, ничего, скоро покажу.

На самом краю плато раскрылась долина, которую со всех сторон ограждали горы. Внутри бурлила грязевая река, по краям берега – множество пещер самых разных размеров, как пчелиные соты. Неглубокие и широкие. На потолке блестело голубоватым отсветом.

– Не мох. – Угадал мысли Ровальда Бен. – Кристаллы.

Спускаясь по звериной тропе, Ровальд оценил глубину долины. Самое то, чтобы спрятаться от посторонних глаз.

– Уже не помню, какая именно пещера. Ориентир зеркальный потолок. С тех пор могло что-то изменится, надеюсь, его не затопило.

Спустившись, Ровальд то и дело поглядывал на вяло-текущий грязевой поток.

– Там водятся какие-то рыбы. Видел этот гребешок? Однажды сунул палку, мгновенно откусили. Так что, держись подальше.

Добравшись до пещер, они остановились на краю ближайшей. Пока Бен расстилал палатку и готовил еду в репликаторе, Ровальд изучал сообщения на галлографе. От Калима никаких вестей, зато Эсхель-7 не молчал. Открыв ветку сообщений, Ровальд погрузился в текст.

– Ходили странные мутанты. В этот раз в чёрных одеяниях. В них таился странный источник энергии. Сканирование выявило множество неизвестных механизмов. Это уже не люди. Их воля, если и есть, то она строго управляется, Пастор. Подозреваю, что минимум половина жителей Нерона являются простыми машинами, которые давно перестали быть людьми. От их мозга тянутся провода, причем ровно от тех областей, которые отвечают за волю. Мозг в этих зонах почти неактивен. Он атрофирован. Такое происходит, когда восприятие от органов чувств подменяется имитацией. Этим мутантам легко подменяют картинки, искажают восприятие. Иксодус, созданный Восьмой Колыбелью страшная планета, Пастор. Это не просто мутанты. Это нелюди. Даже у мутантов есть воля. На каждом из нелюдей есть радио-метка, похожая на ту, что имеет монстр, который пробовал связаться. Даже ДНК имеет ровно такой же завиток в двух частях, что и код сообщений от монстра. Будь осторожен. Вполне вероятно, что, столкнувшись с одним из таких, о тебе узнают все. Пока не меняю локацию, жду дальнейшего развития событий. Хорошо, что такого я встретил пока одного.

Ровальд задумался.

То есть, до этого момента, он имел дело с обычными людьми, просто упичканными кибер-имплантами, но при этом, сохранившими свою волю. Есть кто-то гораздо хуже. С подавленной волей, забитой имитациями настолько, что мозг местами атрофирован. И Ровальд невольно вспомнил слова Жреца Юга про то, как тот натравит независимых в теле техно-зверей. Нет, это была простая угроза. Человеческая плоть не может существовать столь долго. Разве что в заспиртованной склянке.

– Кушать будешь? Накладываю? – Поинтересовался Бен.

– Спрошу у тебя кое-что.

– Аюшки? – Бен, как заботливая бабушка, протянул поднос с делениями, в каждом из которых было что-то питательное.

– Есть нероны, которые обладают связью с остальными? Мгновенной.

– Как интернет? Локальная сеть? Так они все обладают связью. Вопрос лишь в том, есть электрификация в городе или нет.

– Имею в виду нечто вроде единого организма. Без собственной воли.

– Послушай. У неронов есть свой интернет. Города, в которых он есть, это типа электрифицированные города. Но такие только глубоко в империи, ближе к центру. Поговаривают, что у них по этой сети даже транспорт подпитывается, поэтому его нет здесь, на отеленовской зоне, хотя, как сейчас обстоит, не знаю. В общем, в этих городах всё подзаряжается прямо по воздуху. Представляешь? Кабелей не надо. Проводов. Это даже не вай-фай пятого поколения. Это просто электрофикация одновременно с интернетом. Совершенно без каких-либо спутников. Гениально, скажи?

– То есть, не настолько они и отсталые.

– Угу. Это здесь кажутся тупыми, а там ого-го. Проверь как-нибудь, если захочешь.

– Ты не ответил на вопрос. Есть такие, у которых связь работает за пределом электрофикации?

– Ну, есть, но она слабая. Всего на десятки метров работает, строго локальная, как мне кажется.

– Ещё что-нибудь?

– Ты что-то конкретное ищешь? Расскажи. Может, я чего вспомню.

– Мой корабль просканировал некоторых. Они в чёрных одеяниях и психологически мертвы. Хотя выглядят как живые. Что узнаёт один, мгновенно узнают все такие, а заодно, видимо, и супер-компьютер Нерона.

– Йомаё…

– Что?

– Ну, видел раз. Вроде, по описанию такие же были, ловили беглеца у меня на глазах. Я притворялся одним из фермеров. Удалось выгодно договориться со старейшиной.

– И?

– В общем. Беглец спрыгнул с дерева и рванул к лодке, которая была на западном берегу. Даже не лодка, плот. Он делал этот плот довольно долго, мы молчали. Мол, не видели, были заняты работой.

– Не тяни.

– В общем. Издалека увидел такого, в чёрном, бледный как мел. Знаешь, есть такое выражение, а то реально бледный, реально как мел. Он разнюхивал на ферме, что да как. Но стоило заметить беглеца, как все нероны с округи прибежали, как собачки. Глаза пустые, сами не знают, чего хотят, но бегут строго на беглеца. – Бен поёжился. – Когда они забирали беглеца, сильно его покромсав, я услышал обрывок речи. Нероны обращались к этому в чёрном – Некрос 14.

Ровальд откинулся на край пещеры, взгляд отрешённо отвёл в сторону.

– Чё ты там натворить успел, а? Встал им поперёк глотки, как мне эта планета? Некросы являются глазами и ушами системы, как мне кажется, они могут оповестить всех поблизости. – Он хлопнул в ладоши. – А теперь, пора жрать.

Ровальд слушал и понимал, что отсталый мир с заблудшими душами превзошёл ожидания.

– Знаешь, что печальнее всего?

Бен, ковыряясь в ногах, обернулся:

– Что?

– Наверняка, у них есть что-то пострашнее, чем это. Просто размениваться более дорогой монетой не хотят.

– Пока не видят смысла. – Деловито согласился Бен. – Они же не знают, что ты окончил три курса космо-пехоты.

* * *

– Ваше превосходительство, Чёрный Жрец, корабль обнаружен по магнитным полям. Висит в невидимости над лесами сектора Д-47.

На троне сидела сама тень, которая постоянно преображалась, то возвращаясь в форму человека, то вновь её отвергая. Кажется, Жрец наслаждался этими изменениями.

– Сканирование завершено. Данные невероятны. Это Эсхельмад.

Жрец вернулся в материальный мир окончательно. Задумчиво молчал, взвешивая что-то внутри себя.

– Номер?

– Неизвестно, но судя по вытянутости, второго поколения.

– С пятого по десятый, значит, как у нашего Владыки.

– Контакт игнорирует.

– Проницателен.

– Радиометки Центрального отсутствуют.

– Восстановленный. Замечательно. Держите в тайне. Нашему Владыке понравится подарок.

– Во имя Веры!

* **

– Что ещё может некрос?

– Чисто теоретически. Если у них связь такого рода, и они мёртвые, то либо ты их легко уделаешь, если успеешь вовремя среагировать. – Размышлял вслух Бен.

– Либо?

– Либо они мастера боевых искусств, так как уже знают всё, что содержится в голове всех, кто в зоне покрытия сети. И тебе так же лучше избавится как можно скорее. Ведь они будут подгружать необходимый набор противодействий. Эдакий быстро всё анализирующий робот, использующий мозг человека для управления телом, и опыт всех, кто вокруг. Страшно представить.

– Я уверен, мозг жив, просто сознание изолировано. Человеческое тело не смогло бы жить, если бы мозг был мёртв полностью. Значит, сознание можно вернуть.

– Думаю, в этом нет смысла. Вот представь, пробудил ты некроса, а он тебе такой: «Славься император!». Может быть, у них сознание промыто, вдобавок к изоляции.

– Если бы я проснулся и узнал, что меня просто используют, то разозлился бы. – Размышлял в противовес Ровальд.

– А если план не удастся? Проще набрать команду в Тесио, если там всё так, как мы думаем.

– Да, проще.

– Да и без своего мясника дело не пойдет. – Продолжил угасающую мысль Бен.

– Мясник?

– Так они называют тех, кто в Церквях Обновления операции проводит. Соединяет железо с телом. Он же отсоединяет.

В этот момент у Ровальда что-то сжалось. Он бы не хотел со своим телом обращаться так же вольно.

– Кстати, ты знаешь, почему у нас на родине трансгуманизм официально запрещён?

– Нет. По-моему, это просто мерзко и бесчеловечно, в конце концов, недальновидно. Теряешь качество жизни в обмен на какие-то эстетические и практические бонусы. Если сам чего-то не можешь, и пытаешься это компенсировать какими-то техническими улучшениями, то это тоже самое, что признать себя бесполезным. Лишние руки не спасут самооценку, скорей, окончательно добьют. Просто это будет происходить не мгновенно.

– Да, ты в психологии шаришь. Однако, я знаю реальную причину. Запретили трансгуманизм после эксперимента, который, в итоге, открыл новую болезнь Кибер-Психоз. Слышал? Чёрный Иксодус, напоминает этот эксперимент, разве что, естественного брожения.

– Удиви.

– Взяли одну планету в очень далёких краях. Кажется, было поближе, чем эта. Планету колонизировали, с тремя, по стандарту, городами под куполом с экосистемой. Всем, кто хотел участвовать, давали бесплатное перемещение по космосу. Плюс, бесплатное проживание, без налогов и подъёмные, и прощение долгов. Взамен, надо было жить безвыездно пожизненно в этой закрытой экосистеме, которая с другими планетами не сообщалась. Кажется, добровольная тюрьма, да? Однако, желающие нашлись. Так заселили все три города. Каждый житель согласился на то, что не будет иметь права покинуть планету. Разве что, по спец разрешению, которое приходит непосредственно с самой Земли. Представляешь? Вот так вот. На планете стали проводить мягкую пропаганду трансгуманизма, изменили учебники для детей под единую идею. Куда нос не поверни, утыкаешься в рекламу, косвенный посыл, что трансгуманизм это хорошо. Делали рекламу крутых рук, ног по телевидению. Фильмы показывали исключительно такие, где герой имеет заменённые части тела и получает от этого большую выгоду. Год за годом, идеология общества менялась.

Первыми подкупились те, кто любил делать татуировки. Они же решили попробовать и это. Остальные стали подтягиваться по мейнстриму, чем больше знакомых вовлекалось, тем больше хотелось самому, включался стадный инстинкт. Хотя находились и такие железные орешки, которым было по боку. Ни в какую не перенимали идею. Впрочем, и это было в рамках погрешностей эксперимента.