Текст книги "Археолог. Начало (СИ)"

Автор книги: Миродар Госс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)

Глава 22

Лица, зачастую кривые, исполосованные тонкими красными линиями сшивающего лазера. Непонятно, приживутся ли нервы. Смогут ли они самостоятельно питаться, и вообще, двигаться. Оставалось надеяться на расчет техники, которая на обратный процесс не была рассчитана.

Тесио. Когда-то дружелюбный мир изменился. Под чёрным ночным небом брат шёл на брата. Предатели, в тайне принявшие крещение ЧерноБога, вышли из тени. Как домино, стоило упасть одному кирпичику, и цепочкой покатились остальные.

Города внутри государства, некогда окружённые неприступными высокими стенами, погрузились в хаос самоуправства. Много поколений жители Тесио не знали горести. Но сейчас, королевские стражники, рядовые солдаты, рыцари, новопосвящённые, даже ученики школ и сельхоз рабочие. Все смешались, противостоя друг другу. Из домов вытаскивали за волосы спящих, и убивали. Родство не имело значения. Каждый новообращённый, перестав скрываться, терял человеческое. Из окон другого дома, два нерона-тесионца в рыцарских доспехах, отринув шлемы, обнажив своё роботизированное лицо, выпрыгивали из окна, держа за конечности рыцаря, который отчаянно сопротивлялся. А ведь он шёл сюда для зачистки. Полноценным отрядом. Но новообращённые, тбывшие жители-тесионцы, были слишком сильны, и брали неожиданностью. Понимая, что их вот-вот проверят, снимали маскировку. Многие не стали дожидаться, пока поисковые отряды проникнут в их дом, погреб или чердак. Против тесионцев встал враг в лице собственных людей. Это рождало много неуверенности, сомнений, нерешительности. Чем и пользовались нероны.

Оказалось, даже в непобеждённом, непокорённом королевстве Теисо, которое никогда не могли взять, даже приблизиться, давно зрели настроения. Подпольные группы, которые были запуганы, или очарованы рассказами отеленовцев о силе Нерона, решились на собственное преображение. В основном это были молодые, не окрепшие жизненным опытом люди.

Но постепенно рыцари объединялись, предупреждали народ, поднимали всё большую тревогу. Организовывались. Брали вверх. Подняли со складом спец-оборудование, сканирующее сквозь препятствие на кибернетику. Стоило узнать об этом одну, проснулись все кибернизированные в городе. Они поняли, что скрываться больше не имеет смысла. Каждый знал то, что знает один. Стены рушились, и полулюди выпрыгивали оттуда на крыши, как больные психопаты. Они лезли на крыши, и в позе полусидя кричали в небо нечеловеческим голосом. Они были силой, призванной дезориентировать Тесио. Поняв, что организованные рыцари страшнее любого врага, нероны начали убегать по крышам зданий. И сбежать удавалось многим. Они быстро исчезали между темных улочек, перепрыгивая стены. Они знали свою родину. Легко ориентируясь в переулках, пропадали из виду, путали следы, разгонялись, обладая нечеловеческой скоростью, а рыцари, обескураженные, что их собственные соседи, некогда друзья, оказывались предателями, морально подавленные, не были в силах преследовать. Они бы и не смогли. В ближнем бою, да. Но догнать нелюдя? Но это был обман. Убегали не все нероны. Они притворялись. Затаивались. И из ниоткуда, из соседних теней, появлялись металлические костлявые пальцы, которые хватали, драли шею, утаскивали за собой всякого живого. Один из рыцарей остался один. Всех его собратьев растащили, а он не понял куда. Под лунным светом. Среди тёмных улочек. Криков вдалеке, и звуков борьбы.

На него прыгнул один нерон, пропятый свежей кровью, и получил удар ногой в живот, за которым последовал рассекающий удар клинком. Оружие застряло по середине. Располовиненная голова уылабалсь. Рыцарь нажал невидимую кнопку на мече, его контур покрылся фиолетовым свечением. И мечь располовинил нерона до конца. Разрубил нападающего сзади, сбоку. Отрубил руку падающему с крыши. Рыцарь получил удар по шлему сзади, развернулся, но это оказался слитый из троих жителей в одно целое нерон. Такого ужаса он никогда не видел. Мощный удар, рыцарь отлетел и ударился спиной об опору каменного дома. Пролетел дальше, выбив камни. Второй этаж дома обвалился. Рыцарь, пошатываясь, встал. Но этот мешок мяса уже бежал на него, как бык. Рыцарь выставил вперёд свободную руку, из неё по частицам построился щит. Рыцарь ударил мясника щитом, занёс клинок. Его схватили. Три обезображенные слитые головы улыбнулись.

Но чем дольше ситуация затягивалась, тем сильнее вибрировал щит. Он стал дрожать так сильно, что ближайщая кибер-плоть мясника начала разваливаться и опадать, как воск у свечи.

– Что это? – В страхе воскликнуло три обезображенные головы.

Рыцарь извернулся и рассёк противника пополам, ещё на пополам, ещё. Пять, шесть раз. Пока части сами собой не опали на треугольные куски.

– Громовой щит. Предатель.

* * *

Потеряв силу доспехов, нероны, даже усиленные кибенетикой, оказались более чем уязвимы. Всё их преимущество сводилось к эффекту неожиданности, и психологической дезориентации. Неведомая технология взяла верх над разумом людей, принявших преображение. И эта технология не знала, что такое тесионский щит и меч. Хотя со времён войны прошло немного времени. Значит, всеми преображёнными управляет нерон, не читавший учебники истории.

Стоило тесионцам это понять, как облавы на предателей пошли одна за другой успешно. Тысячи променявших части тела, куски мозга на импланты, обещавшие счастливую, интересную жизнь без страха. Специальные визоры раскрывали такие подробности. Оставалось загадкой, как те умудрялись жить, скрывая всё это. Как вообще было возможно нечто подобное?

В какой-то момент нероны резко изменили намерения. Лица, полные ужаса, не желая того, желавшие бежать, против своей воли, шли на верную смерть. Принявшие крещение поздно понимали, что стали подконтрольны чужой воле, и теперь делали то, чего не хотели. То, от чего так старательно бежали. То, ради чего приняли крещение. Пока тот, кто ими управлял, истерически хохотал под землёй.

Вслед за победами, тесионцы, включая детей, женщин и стариков, докладывали всё храбрее о том, кто был предателем и как соседи держали в страхе. Выявлялось нероновское оборудование, благодаря которому происходило медицинское вмешательство. В канализации обнаружилась построенная церковь преображения. Многих меняли насильно. Их держали внизу, в специальных тюрьмах, которые были построены тайно.

Жестокость империи Нерон, злоба, безответственность, глупость, бесчестие. Всё это было видно только теперь. За две сотни лет, тесионцы потеряли чутьё врага, успокоились, позабыли раны прошлого. Врагом оказался не человек, нечто иное. Бесчеловечное. Оно и наносило отпечаток самого себя, в виде кибер-плантов. Некоторых неронов удалось захватить, отключить, помочь частично восстановиться по плоти. Они и поведали это.

Тесионцы, хоть и были сильны, в этот день великой чистки, прочувствовали власть Нерона на себе.

Аристократов не смогли найти. Почти все они исчезли в ту же ночь, пока корабль независимого прилетал с новыми раненными. Чёрные гвардейцы, личные войска нечестивых, так же не были обнаружены. Ходили слухи, что они ушли подземными ходами в Нерон. Но где это, предстояло выяснить.

Тесио был очищен, но полыхал в огне и горести. Эсхельмад привёз последнюю партию больных, которые органично заняли места в домах тех, кто некогда проживал. Больных не смущали дыры в стенах и над головой. Их вообще ничего не смущало. К ним подключали капельницы и уходили, оставляя под присмотром медсестёр.

Вместо соседей, теперь на граждан Тесио смотрели наспех сшитые кривые лица, которым суждено было пережить ад заживления. Эсхель-7 полетел обратно. Администрация ждала возвращения независимого. Но то так и не прибыл. Ни сейчас, ни спустя два дня, ни потом. Как и корабль, их обоих больше никто не видел. Как и Гаста с Августом, посчитав их убитыми во время восстания. Так прошёл целый месяц. Королевству не хватало сильного лидера, ибо война с Нероном, теперь была вопросом времени.

Гея вернулась к своему народу, помогая всем, кому успевала. Тайна, которую ей поведал механический человек, засела глубоко в сердце девушки. Но важно было не прошлое, а то, на что она могла повлиять прямо сейчас. К счастью, среди раненных оказались её родители. Еле живые мать и отец. В Тесио им выделили квартиру в дмое, которой теперь никто не владел. Каждый раз, выходя наружу, она смотрела в небо. Молилась за независимого. Крестилась, целовала крестик на цепочке, и шла к раненным, половина из которых не проснулись до сих пор.

* * *

Гаст и Август шли под палящим солнцем уже несколько недель. Они заблудились в песках, края которых не видно. Берег давно потерял очертания, и разведчики скитались в поисках любого укрытия, неумолимо приближаясь к цели. Точка координат близка. Вокруг должны были бродить монстры, но их не было. Черви, и один единственный остроносый, из прямых линий механический пёс с человеческими органами, который не стал приближаться. Ограничившись наблюдением из далека, и скрывшись так же неожиданно, как появился. Удивительное затишье перед бурей. Всё складывается в их пользу. По крайней мере, так казалось. Они не знали о восстании в Тесио.

Когда они дошли до точки, перед глазами открылись странные руины. Их окружал купол, который был проломлен до основания. Внутри частично целые здания с колоннами, ангельскими фигурами с длинными копьями. Лабиринт, который так и не смогли поглотить пески. Кирпичная кладка состояла из громадных камней, которые не под силу сдвинуть обычному человеку. Видимо, при строительстве использовалась техника.

Гаст любовался. Купол, через трещину которого они переступили внутрь, был запылён настолько, что внутри казался большим пыльным туманом. Так они шли по зоне Проклятых Земель, запоминая каждый поворот, пока не дошли до площади. В самом центре площади сгорбленная человеческая фигура. Чёрный плащ окутывал и слегка извивался под слабыми струями воздуха.

– Это может быть один из механоидов. – Остановил Август. – Надо обойти.

Гаст кивнул. И они, не отрывая взгляда от фигуры в плаще, пошли по косой, обходя колонну за колонной, стену за стеной, выглядывая и не останавливаясь. Чёрная фигура не шевелилась, но, чувствовалось, внутри что-то происходило.

– Слышишь? – Спросил Гаст.

– Что?

– Тихий шёпот.

Разведчики остановились, прислушиваясь, и Август наконец услышал.

– Да, похоже на молитву.

– Это молитва Чёрно Богу. Это нерон.

– О боже. Нерон в проклятых землях? Впрочем, это их территория…

– Подождём, пока уйдет. Точка координат, судя по всему, возле него.

Но чёрная фигура, хоть и была источником зловещего шёпота, который разносился по углам, не уходила. Так прошло много часов, прежде чем капюшон шелохнулся и оттуда выглянуло мёртвое лицо. Синтетическая голова, фальшивое лицо.

Гаст кивнул Августу, чтобы он стоял на готове. Неспроста тот стоит в той же самой точке координат. Разведчики включили спец-режим, уменьшив энергоптребление на поддержку комфортного микроклимата. Они были готовы сорваться в любую секунду на встречу опасности, или скрыться, если противник окажется сильнее, но лицо повернулось к ним, и миролюбиво улыбнулось.

– Господа. Какой неожиданный поворот. А я всё ждал, что вы воспользуетесь моментом и нападёте со спины. Я так хорошо подготовился, а вы всё не идёте, и не идёте. Что с вами? Неужели у вас есть честь, достоинство, или вы… Испугались? Тоже мне, тесионцы. В легендах говорилось, что вы бесстрашные.

Хотя Гаст не поддался на провокацию, вся его душа дрогнула. Он узнал этого нерона.

– Август. Сматываемся.

– Что такое? – Встрепнулся Август. Он уже настроился на бой.

– Этот из чёрного списка.

– О, это очень интересно. – Услышал шёпот нерон. – Как же вы меня называете?

– Август. Я его задержу. Ты должен двигаться дальше, я догоню. Координаты передал. Дверь чуть впереди него, в соседнем здании, скорее всего, подвал. Сориентируешься.

– А, так вы тоже ищете Независимого? Какая забава, какая забава…

– Август?

Но Август вышел на площадь и пошёл навстречу к нерону.

– Август! Август!!

– О, жертвенник. Никогда не любил вас. Вечно вы настроение портите. Чувство вины после вас появляется, приходится залезать в психику, подкручивать гайки. Давай ты уйдешь, а вместо тебя подойдет тот? Мне так спокойнее. Хотя, ЧерноБог с вами.

Плащ раскрылся на доли секунды, и Август, самый крепкий из трио разведчиков, разрезанный напополам, развалился в четырёх метрах от нерона. Он не успел сделать хоть что-то.

Гаст смотрел, как две половинки его друга разделились. Сначала между них появилась тонкая прорезь, затем расширялась и они упали, звонко ударившись бронёй о каменный гладкий пол. Жизнь Гаста разделилась на до и после. Если смерть первого собрата он ещё смог пережить, смириться, ведь всегда оставалась поддержка в лице Августа. То это выше его сил. Разведчик отречённо упал на колени, руки повисли. Одна из них потянулась вперёд, не веря в произошедшее, пытаясь дотронуться до неправды.

– Дружище… Ты знал.

На что рассчитывал Август, жертвуя собой? На что?

Хохот раскатился под куполом, и стал гулять, эхом прыгая из стороны в сторону. Дублируя себя, размножаясь.

– Так как вы меня называете в своей системе? Что у меня за ранг? Какой уровень опасности? Буду пытаться, отрезать по кусочку аккуратно и смотреть, как ты гниёшь, пока не скажешь.

Гаст смотрел, как эта тень, жирная клякса, нелюдимая тварь, так неуважительно и бесцеремонно прошла по останкам Августа на встречу. Внутри всё перевернулось ещё раз. Вскипел гнев. Расстояние сокращалось, но тесионец не убегал. Он словно ждал участи. Этот Нерон. Он знает кто это. Топ ранкер. По прозвищу…

– …Бесоформ. – Беззвучно пошевелил губами Гаст.

– Что ты сказал? – Нерон подошёл вплотную и теперь, стоя перед Гастом, оказался куда больше. Вот такой, сгорбленный, он был огромен. – Бесо-кто? О, за этим скрывается смысл моей жизни. Говори! – Плащ в нетерпении вновь встрепенулся, разрубив соседнюю стену.

Гаст поднял голову, вглядываясь в лицо одного из самых опасных неронов, которых только знала разведка Тесио. Разведка, которая вела базу данных, имела своих информаторов по всей империи нелюдей. Разведка, которой он принадлежал.

– Ну? – Нахмурился нерон. – Впрочем… – Подол взмахнулся ещё раз, но вместо разреза дрогнула голограмма. Нерон обернулся, и увидел, как тесионец что-то заботливо взял с трупа, перекрестил его и метнулся в соседнее здание.

Обернувшись назад, нерон увидел, как голограмма всосалась в маленькую гранату, втиснутую в трещину постамента, на котором стоял гордый ангел. Нерон заревел, и, порхая подолом плаща, полетел следом в нескольких сантиметрах над землёй.

Внутри здания Нерон огляделся. Просканировал окружающую обстановку. И, увидев тепловой след, направился по нему. В конце комнаты лестница, которая уходила в подвал. Ещё более свежий тепловой след был на ней. Видимо, этот разведчик выключил климатическую установку. Человеческие тела столь бренны, подумал Стелл.

Гаст бежал что было силы, но он понимал, что сильно оторваться от Бесоформа невозможно. Этот использует гравиотационные технологии, движется по тепловому следу, от него не скрыться. Одолеть его тоже нельзя. Оставалось только одно. Выкрутив мощность доспеха на максимум, Гаст устремился к развилке.

Стелл спустился по лестнице, и наращивая скорость, занял всю область прохода до потолка.

– Птичка, ты можешь бежать, но от топ-ранкера не скрыться.

Тень отделилась от стены, разведчик нападал он со всей мощью, что обладал. Стелл чуть удивился, играючи отражая его нападения, а затем взмах подола плаща, и голограмма исчезла.

– А ты интересный. – Похвалил нерон. – Как тебя зовут?

Но разведчик не ответил. Исчез даже его тепловой след.

– Тесионец. – Утвердил нерон, хваля.

Рыцарь отделился от другой стены, сзади. Но даже на спине у Стелла имелось много датчиков, и он уже не намерен был играться, он резал наверняка. Совершил два взмаха, вместо привычного одного. Всё мимо. Стелл начинал нервничать. У него всегда был непорядок со стабильностью. Стелл замер на пару мгновений, подкручивая внутренние настройки психики, и его движения вновь стали хладнокровно точными. Но разведчик вновь исчез.

– Молодец, тесионец. Знаешь, как меня расшатать. Это у вас новая тактика? Плотные голограммы. Не знал о таких. Меня хорошо наградят за новые сведения о вас. – Самолюбовался Стелл.

Бесоформ шёл аккуратно, не спеша. Он не боялся. Он хотел завершить всё одним точным ударом, как обычно. На развилке он заметил человека, который стоял и смотрела на него. Догадавшись, что обманки закончились, Стелл накинулся как хищная рыба. И фигура вновь испарилась, но за ней оказалась следующая. Крепкий удар через голограмму вбил нос Нерона во внутрь, проник под лицо, вырвал пучок электроники. Ударила вторая рука, она пошла ещё глубже, и совершенно бессовестно рылась внутри него, топ-ранкера. Стелл оцепенел от такой бесстрашной наглости. Глазные датчики на голове отказали. Но это и не нужно. Даже без головы, он имел множество ядер сознания, в которых содержались кусочки мозга, копируя всю систему целиком. Из каждого можно вырастить всю систему заново.

Плащ нерона всосался во внутрь, и перед Гастом открылось тело из тысячи игл, живущих своей жизнью. Паучьи ножки, бешено дёргающиеся, ожидая в предвкушении, что ими воспользуются. Всё это устремилось на него. Краткий миг, но рыцарь пропал. Очередная голограмма исчезла. Ослеплённый, без головы, опирающийся только на тепловые и инфракрасные сигналы датчиков нерон, шатался как пьяный. Его иглы впали в истерию, и втыкались везде, в каждый миллиметр туннеля, разрушая кладку. Там, где проходил Бесоформ, следом обрушалось. Гаст отходил, наблюдая за картиной.

Кинул в нерона настоящую гранату, которая должна была покончить. Но её разрубили на десятки частей. Слабая искра хлопнула и исчезла. Вторая и третья гранаты встретили ту же участь. Нерон рванулся вперёд, отталкиваясь иглами от стен и потолка. Ещё быстрее обычного. Бешеный клубень из легенд, мандрагора тонких ножек, в центре которой жил ядерный двигатель, который хотел жрать.

Гаст добежал до развилки, кинул гранаты в одну сторону, сам в другую. Взрыв, и чёрная тень устремился к той развилке, где вспыхнуло больше тепла. Гаст бежал долго. Бежал не зная куда. Без остановки. Перед глазами стоял распадающийся на половинки Август. Что он скажет его родителям? Как он будет искать независимого? Зачем он пошёл сюда? Поможет ли это Тесио, спасёт ли это его родину, Отелен?

Разъярённый рёв донёсся до Гаста. Чудовище разозлено. Из сломанных динамиков нерона параллельно рвался рыпящий звук из помех, который остро ударил по ушам. Заболела голова. Но Гаст не останавливался.

Он поднёс к глазам медальон Августа, который удалось снять и вернул его в особый отдел для мелких вещей, который тут же закрылся, слившись с бронёй.

Глава 23

Коридор закончился и взору открылась пещера, состоящая из кристаллических, острых структур. По пространству рассеивалось голубое свечение, исходящие из этих кристаллов. Это было красиво. Небольшие насекомые, в задней части которых, вместо овального укрупнения, торчал точно так же кристалл, ползали, высасывая голубое свечение. Кристалл вздрагивал, тускнея, а потом вновь набирал мощь, становясь ярким как прежде. Насекомое довольно потряхивалось, будто вылезло из воды, и резко переступая лапками, уходило в маленькие норки. Бесоформ относительно далеко. Время есть.

Вспоминая информацию, которой разведчиков ежегодно ознакамливали в учебке, Гаст искал укрытие. А ведь про Бесоформа, рассказывали, когда Август только поступил. Это очень старая информация. Встретить его здесь было странно. Если отправили этого гада, то независимый представляет собой высокую угрозу. Но они ещё не понимают, с кем столкнулись. Оригинальный страж ещё страшнее тех трёх реплик, которыми была преодолена война. Видимо, это связано с внутренними порядками Нерона. Чёрная Аристократия Неприкасаемых что-то мудрит. Поэтому принимает необдуманные решения. Возможно, от Бесоформа просто хотят красиво избавится. Будь они в своём уме, то отправили бы целую армию, а не одного, пускай и очень крутого, нерона.

Дотронувшись до одного из кристаллов, Гаст увидел, как тот сразу потускнел, потух, а земля под ногами задрожала. Как только Гаст убрал руку, всё стало нормальным.

Про Бесоформа рассказывали страшыне вещи. Среди неронов, он один из немногих, с кем не могли справится тесионцы. Нерон, освоивший новый тип развития, основанный на полном отказе от тела. Прототип, открывший новую ветку развития ЧерноБога. Новые технологии в Нероне открывались согласно веткам развития, которые открывались неронам, как квинтэссенция их опыта и разума ЧерноБога. Одно улучшение, влекло последующие, среди которых обязательное осваивание полученных возможностей. Но всё подчинено некоторому плану Черно Бога, его политике. Шло в ту сторону, которая нужна была ему. Особого выбора не было. Но нероны так не думали.

Нерон выбирал, выбирал и выбирал, превращаясь в машину, которую хотел компьютер. Осваивая самые малоизученные направления, самые непопулярные, открывались новые технологии. И одним из таких первооткрывателем полного отказа от тела, стал Бесоформ. Он постоянно менял себя. Каждый год его внешний облик совершенно отличался. И вот, он стал оправдывать своё кодовое название полностью. Сложно поверить, что это когда-то было человеком. Обычным, как все, родившимся младенцем, который плакал и хотел грудного молока.

ЧёрноБог гениально компоновал генетический материал, развивая только себя. Он всё больше превращал людей в иронов. Если данные верны, то Бесоформ это настоящий первый шаг к этому. Но даже такие поданные слишком независимы. Слишком сильно обладают собственной волей. Их в улей не превратить. Требуется что-то новое, отдельное. Поэтому, Гаст понимал, что Бесоформ – далеко не последнее, что он увидит и чему ужаснётся.

Гаст обернулся на шуршание позади, и увидел, как тень, разрастаясь, летела в его сторону, словно призрак. Он прозевал Бесоформа! Этот уже восстановил один глаз. Раздробленное лицо собиралось по кусочкам, места порванные на болтающиеся ошмётки, демонстрировало ад мельчайших механизмов в промежутках. Там работали системы ЧерноБога, которые приводили в движение весь этот сумасброд. Гаст подпрыгнул к потолку, ухватываясь за сталагмит, который откололся и стал падать. Перехватываясь поудобнее, Гаст забрался на отломленную тупую верхушку падающей сосульки, и успел увидеть, как воздух разрезался тончайшей структурой. Мозг не справлялся с поступающей информацией. Гаст смог заметить только потоки воздуха. Интуитивно отклонившись, он услышал, как невидимое лезвие черкануло по лбу, отсекая искры и маленький кусок брони.

Но баланс уже был потерян, и Гаст летел спиной на острые скалистые образования. Ударившись, и удивившись прочности брони, Гаст оглянулся, но Бесоформа не было. Подняв голову, увидел тень чернее обстановки. Но и это слишком поздно. Воздух уже разрезался над макушкой, норовая повторить судьбу Августа.

Бесоформ уже предвкушал наслаждение, как по изображению тесионца прошла рябь, и очередная голограмма всосалась. Бесформенный сплюнул смазку чрез срастающиеся губы, и включил сканирующие приборы. Красные лазерные лучи широкими плоскостями охватили пещеру, наполнив кристаллы малиновым свечением. Касаясь их, в пещере становилось всё тусклее, затем кристаллы потухли, оставив только свет сканарования. Земля задрожала. Ослабив силу гравитациии, Бесоформ поднялся над землёй до потолка.

Опираясь на магнитное поле планеты, Бесоформ метался из стороны в стороны, сканируя и проверяя каждую щель в поисках разведчика. Кристаллы дрожали всё сильнее. Кусочки пыли уже ссыпались с их верхушек. Но нерон не обращал на это внимания. Насекомые прозалезали внутрь. Голубое свечение исчезло, вскоре, пространство погрузилось во мрак. Бесоформ продолжал заглядывать за каждый кристалл. Тем временем, Гаст наблюдал, из своего укрытия. Осталось всего две гранаты телепортации. Если успеваешь активировать хотя бы одну, остальное дело техники.

Подсчитывая возможности при столкновении с Бесоформом, произошло удивительное. Кристаллическая пещера заходила ходуном. Земля поднялась. Скалистые образования росли. В тот самый миг, когда Бесформенный пролетал над ними ещё раз, сканируя лучом, Гаст увидел, как кусок скалы расправил конечности. Это оказался тот самый жук, только очень, очень больших размеров. Маленькие жучки перемещались по каменистому покрову, прячась то в одном промежутке, то в другом, убегая от сканирующего лазера. Когда красный луч их касался, они тухли, и больше не двигались.

Гигант-жук потянулся клешнями в сторону нерона, схватил его. Тысячи воздушных ударов, рассекая всё сущее, дробили клешню. Но что-то пошло не так. Каменистая крошка ссыпалась, куски маленькой скалы опадали. Но клещи состояли из точно таких же кристаллов, и они не ломались.

С каждым разрушенным слоем камня это становилось всё более заметным. Голубое свечение переросло в зловещий синий, который темнел ещё, становясь чёрным. Бесоформ вырвался, но чудовищ оживало всё больше. Клешни тянулись к нерону, отсекая иглы-лапки. Вскоре, пещера ожила во всех уголках, и даже сверху на нерона прыгнуло безобразное нечто. Лезвия нерона грозно сверкали, образуя сильные потоки воздуха, от которых даже Гасту тяжело было удержаться на своём месте. Постоянно отсекая каменистые наросты, и открывая этим всё больше светящихся кристаллов, которые тянулись к нему. Нерону оставалось только уворачиваться, убегать из пещеры. Но он не мог себе этого позволить.

Бесоформ вскрикнул. В него с разных сторон вцепились двое. Светящиеся кристаллические жуки. Цвет индиго наполнил пространство, и неубиваемую тень, топ-ранкера Нерона, разорвали. Затем вновь, и вновь. Из динамиков раздавался хрип с помехами, который гас. Мужской голос сменился женским, затем роботизированным, перешёл в писки, которые превратились в сплошные помехи сломанного радио, и замолчал. В один миг, тот, кто считал себя всем, стал никем. Бесоформ, на глазах Гаста, пал. Невиданные чудища, отряхнулись и вернулись по норам. Кристаллы, горящие индиго, погрузились на свои места окончательно, очищенные от многовекового налёта. Безмятежный голубой цвет вернулся, став ещё более ярким.

– Это знак. – Гаст вышел из укрытия. – Падение Нерона скоро.

Вера наполнила его сердце, и он направился дальше. Теперь, надо найти проход. Учитывая, что он не может вернуться. Осталось только вперёд.

За этой шли и другие кристаллические пещеры. Здесь уже преобладал не голубой, а зелёный. Затем, оттенки между голубым и зелёным. Но Гаст, наученный, не дотрагивался.

Кристаллы, которые не разрушить. Он запомнил.

Вышел на подземное озеро, на дне которого покоились алмазы. Отдавало лазурным сиянием. Затем, обходная дорога закончилась, за озером началась пропасть, отделённая тонкой стенкой. Гаст огляделся, в поисках дальнейших выступов, и увидел, что дальше – вниз. Есть выступы, один под другим, как высокие ступени.

Спрыгивая ниже, перелезая, стало так темно, что любые пучки света исчезли, и даже ночной режим зрения не помогал. Из грудного кармана отделился маленький плоский ящик, в котором разведчик достал плоскую плёнку. Наклеив её на лоб, она засветилась, разрядив светом окружающую обстановку. Но вновь, только тьма открывалось взгляду. Ни дна, ни другой стороны. Лишь уступы, лезть дальше, или обратно. Но Гаст продолжил спуск. Затем, всё упёрлось в откровенную пропасть. Долго оглядываясь, пытаясь найти хоть что-то, за что можно уцепиться, ничего не обнаружил. Сплошная пропасть. Решившись, тесионец достал из другого плоского кармана связку маленьких капсул, выбрал одну, остальные положил обратно. Сжал капсулу двумя пальцами, слабый писк известил об активации. Кинул подальше, отключил ночной режим зрения, ладонью глазные вещи.

Сильная вспышка озарило помещение. Хоть дна он так и не увидел, но через сто метров была другая стена, из которой торчал раскуроченный нос странного космического корабля. Рунные символы на ободе содержали название. Но читать его не стал.

Свечение прекратилось, и на затухании Гаст рассмотрел, что под ним, ещё на пять метров ниже, есть хороший выступ, за которым начиналась новая пещера. Спрыгнув туда, свет фонаря выхватил очертания четырёхметрового потолка, прямоугольные, геометрически правильные стены. Что это за место?

Но нет, это не пещера. Это сопло огромных размеров. Которое, наверно, принадлежало тому же короблю, хоть и было очень далеко от него. Идя внутри сопла несколько часов, и готовясь повернуть обратно, чтобы попробовать найти другой выход, Гаст обнаружил, что оно заканчивается и дальше тоже следует проход. Тоже прямоугольный. Подойдя ближе, он понял, что это вырезано, причем, слегка наискосок. Кто-то выпилил в этом сопле проход. Значит, когда-то здесь были люди. И они пошли дальше. Гаст спрыгнул, и оказался в центре другой пещеры. Здесь по дну тянулся слабый ручеек лазурной воды. Гаст, в надежде, направился вверх по течению.

Много часов Гаст шагал по одинокой пещере, вдоль ручейка. Ходы разветвлялись, он находил чужие вещи. Скелеты. Брошенные бурдюки с водой, которая испарилась, а внутри жила плесень.

Встречались разорванные лохмотья одежды, очень похожей на комбинезон для межпространственного сна. Такие видел в школьных учебниках. Подобрав электронные узкие часы, которые всё ещё показывали время, он направился дальше.

Скелетов становилось больше. Сгроможденные друг на друга, словно всех разом убило, а они так и не успели спастись. Бежали от чего-то. Каждый скелет был в комбинезоне своего цвета. Синие, изредка чёрные, ещё реже белые. Множество работающих часов светилось на костяных запястьях.

На вершине, костяная рука шевельнулась, упала, кости разломились, скатившись кусочками к ногам Гаста. Он откинул их носком. Проход дальше был завален этими грудами костей. Словно их складывали. Да, скорей всего, кто-то перенёс.

Это ли итоги междуособной войны Нерона за независимость? Те самые независимые, которые прилетали сюда, они ли это? Или это экипаж другого корабля? Как-то всё это было вскользь знакомо. За горой скелетов оказалось ровное пространство с множеством вскрытых капсул. Все они пустовали. Панель управления, приделанная рядом, покрыта пылью. Стоило Гасту подойти, как одна из панелей раскрытой капсулы засветилась. Но он не стал притрагиваться, удостоив лишь поверхностным любопытством. Хотя, прикоснуться хотелось.

Внутри одной из дальних капсул он увидел силуэт, и подошёл. Сенсорная панель загорелась, раскрыв чёрную трещину, которая тянулась из одного конца стекла до другого. Внутри действительно лежал человек. Но стекло было мутным. Посветив фонариком, он увидел золотистые волосы, спадающие на плечи. Розоватые губы, гордые скулы. Девушка? Но нет, у неё не было глазниц. Веки впали во внутрь. Просто прекрасная мумия, которая очень медленно разлагалась. Одна рука иссохла. Ноги такие худые, что комбинезон просто обтягивал скелет. Но браслет, который Гаст подобрал, неожиданно загорелся. На нём мигал значок человеческого тела.