Текст книги "Археолог. Начало (СИ)"

Автор книги: Миродар Госс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 26 страниц)

– Что это… – Ахнула Орин, приближаясь к пульту управления. Её глаза широко раскрыты, а в зрачках отражалась картинка. Лицо, полное восхищения.

– Корабль протославян. Точнее, то, что осталось. И название необычное.

– Протославяне? Ты о чем?

– Если готова двигаться дальше, я возьму подпись.

– Ты используешь такое?!

– Семейная реликвия.

Ровальд поднёс тонкую коробочку с выемкой для пальца, на дне которой была дырочка. Его каменный взгляд пугал, но жажда знаний подогревалась секретностью. Орин не могла решится. Ведь электро-клятва кровью устанавливала код определенного рода. Код, который нельзя нарушить, а если нарушишь, будешь должен слишком много. Это психологическаое программирование на уровне нейронов всего за один укол. Запротоколированное, старое, действует только на одну тайну. И, конечно, запрещённое, так как признано негуманным.

– Ров, пугаешь.

– Ты уже давала клятвы до этого. Так что, судя по тому, что цела, точно не проболтаешься.

Девушка поняла, что она на крючке, и обратный ход есть только сейчас. Но живая картинка приближающегося линкора из плавающих кругами обломков тянули.

Она вздохнула и с неохотой ткнула пальцем. В её лице читалась и обречённость, и радость. Прибор зажужжал, синяя надпись «Клятва взята» зажглась.

– Сколько, десять лет?

– Держи губу шире. Тридцать.

Искра злобы прокатилась по лицу Орин.

– Теперь говори. – Потребовала девушка, словно компенсируя нанесенный ей моральный ущерб. Но очередной каменный взгляд Ровальда заставил поумерить пыл.

– Корабль протославян. Это раса основателей земной цивилизации. – Он смотрел на Орин, но та уже не высказывала былого удивления. – Что? Не удивлена?

– Это ещё доказать надо.

– Бортовой. – Дал команду Ровальд.

Из динамиков донёсся теплый мужской голос:

– Дневнику более 600 тысяч лет.

– И что? Это же твой компьютер, кого ты пытаешься убедить этим?

– Официально зарегистрированные веды начинают своё летоисчесление 604 780 лет назад.

Девушка задумалась. Невольно, даже сквозь призму недоверия, напрашивалась новая реальность.

– Хочешь сказать, что это отсюда заселялась Земля?

– Необязательно, но именно эта раса заселяла Землю изначально.

– Мне нужен свой анализ, там посмотрим. – Орин взяла прозрачный журнал и хотела уйти, но в самый последний момент Ровальд схватил за локоть:

– Это не самое удивительное.

– Что ещё?

– Кибернитическая раса. Это они разрушили линкор. Впрочем, сама поймешь.

– О чем ты? – Девушка снова развернулась уходить, но Ровальд не отпускал. – Ров, это мелочь. Здесь кругом да сплошь взбешённые роботы, да легендарные артефакты, а ты со своей ересью, которая и рядом со всем этим не стояла.

– Анализ будешь делать при мне.

На её корабле, который был даже больше и куда уютнее Архимеда, Ровальд расположился недалеко от пульта управления и наблюдал за действиями Орин. Девушка дала отсканировать журнал, но её бортовой выдал то, что следовало ожидать:

– Данные отсутствуют. Поднесите в печку глубокого сканирования.

Девушка положила в ёмкость, которая тут же закрылась.

– Данные отсутствуют. Воспроизвести на молекулярном уровне?

Орин посмотрела на Ровальда, тот кивнул.

– Да.

– Воспроизведение невозможно. Объект защищен.

Орин села на кресло и уставилась пустыми глазами в сторону. Молекулярная защита. Что-то новое. В копилку попал ещё один удивительный факт.

– Да. Технологии. – Девушка достала журнал и протянула Ровальду.

– На. – Он протянул флешку. – Я переписал весь рунический текст.

– Точнее, перерисовал. – Изучая содержимое, добавила девушка, и отправила на анализ своему бортовому ИИ.

Тот, буквально в следующую секунду, выдал:

– Бортовой журнал посещений. Непонятной старинной датировки. Числа несоотносимые с реальными датами. Единственное, расположение звёзд совпадает с тем, что было сотни тысяч лет назад. Точнее, в диапазоне от 604 770 до 604 900. Указанный корабль «Колыбель Человечества III». Язык – руническое письмо. Первая версия древнерусского языка.

Девушка закрыло лицо руками, скрывая стыд, удивление, радость, и Бог знает что ещё.

– Убедил. Но с чего ты решил, про это… Кибер-расу машин? Или как там её?

– Журнал защищен от машинного чтения информации и реагирует только на попытки чтения живым разумом. Типа, мы излучаем определенные волны, и вот он только на них реагирует.

– То есть только на живых?

– Только на разумных существ.

– Теперь понятно. Точнее, понятнее не стало. Такие технологии выдумка, их не должно существовать.

– Вот тебе и да. Тоже так думал. В общем. Нужна команда, небольшая, из людей, которые могут хранить тайны. И никто, не при каких обстоятельствах не выдаст.

– Сколько человек?

– Ещё трое. Желательно, чтобы все имели опыт в боевых действиях.

– Против древних…

– Против древних непредсказуемых кибернитических организмов. По идее должно быть не сложно.

– Такие миссии простыми не бывают. Почему именно трое, не больше? На взгляд, миссия сложная и бог что будет.

– От чего-то я уверен, что больше трёх ты не найдешь. Но тайну сохранить важнее. Дело в том, что у меня осталось всего три заряда этой штуки. Больше трёх клятв не потянем.

– Что есть, то есть. Великая логика археологов?

– Да. Во втором поколении.

– Кстати, как ты узнал, что клятву давала?

– У тебя вздувшаяся вена на шее, вот здесь. Она невидна, но, когда злишься, проступает.

* * *

Кредиты на счету таяли с каждым днем и Ровальд решил, что к вечеру третьего дня, если Орин вдруг не объявится, вылетает один. Первый день Орин молчала, второй тоже. Никаких вестей. И только к концу третьего, за час до вылета, он получил сообщение: «Встречаемся у меня».

Ровальд покинул Архимед. Переступая по сетчатой дорожке из стальных прутьев. Над головой проносились корабли разных мастей. Весь окружающий мир жил, словно муравейник.

– Ров. – Встретила Орин. – Нашла двоих. Больше не могу. Они прекрасные бойцы, выдержат сильный удар. Но… Никто больше не пойдет. С тобой.

– Чтож, лучше, чем ничего.

Но это было не всё.

– Чтобы ты не планировал в дальнейшем, всё только на одну операцию. Каждому своя доля и расходимся. Мне тоже дали понять, что с тобой дел иметь нельзя. Работаем вместе первый и последний раз.

– Кто?

Орин показала распечатанное письмо.

Ваша лицензия аннулирована на три месяца. Это первое предупреждение. Археолог Ровальд Б. Энро числится в красном списке до тех пор, пока не сдаст корабль. Любое взаимодействие с ними карается штрафами, в определенным случаях, тюремным заключением

– Странно это. Кому-то нужен твой корабль, и репутация вокруг тебя какая-то зловещая, хотя ты ничего ещё не успел сделать. Штрафами разбрасываются без предупреждения, просто за регистрацию занятости с тобой.

Всем нужен этот корабль, но никто не приходит за ним силовыми методами. Возможно, и до этого дойдет.

* * *

– Пока я получаю своё, никаких проблем не будет. – Ровальд стоял перед Килией. Крепкая девушка, скорее, матёрая женщина, стояла по стойке смирно. Они сверлили друг друга глазами, но, наконец, она отвела его в сторону.

– Чем годна, Килия?

– Пятнадцать лет службы во флоте. Подавление мятежей в колониях.

– С кибернитическими организмами дело имела?

– Имела.

– Что за киборги были? Наши, чужие?

– Наши. С примесью чужих. Подавление экспериментальных образцов.

– Кто следующий боец? – Обратился к Орин Ровальд, так как кроме Килии, никого.

– В борщец. – Хихикнул старческий голос.

– Кто сказал? – Ровальд огляделся.

– И сниться нам не рокот космодрома, а зелёная, зелёная, страна. – На распев протянул кто-то вновь. – Внизу она, мать твою, была.

Ровальд опустил взор и увидел седого гнома. Тот еле доставал до пупка.

– Кто таков?

Гном хотел что-то ляпнуть вновь, но, взглянув, на Орин, причмокнул.

– Техник. С планеты Уроборос. Зилс Тол Лидорн.

– Это с той, на которой притяжение вчетверо выше обычного?

Гном улыбнулся:

– Моя всмятина.

– Техник? – Ровальд озадаченно кивнул Орин.

– Использует экзоскелеты высокой плотности. Работает в высоких температурах. Видишь робота, в том углу?

– Громила. Почти монолитный, с одним глазом по центру шлема. Циклоп, да. – Восхищённо протянул Ровальд. Он любил доспехи.

– Это силовой доспех ручной сборки. Сам собирает и применяет. После него, правда, действительно остаётся один борщец вместо артефактов. – Хихикнула девушка. – Благодаря репутации неряшивлости и комедианта, с ним так же работают нехотя.

– А ты сам кто? Такой весь из себя, жвалы неразвиты. Как гномиху покорять то будешь? За волосы даже нечем уцепиться. Не вижу в тебе воина. За что уважать? – Встрепенулся гном, обращаясь к Ровальду.

– Прошел космо-академию пехоты, направление, экзоскелеты и подрывные работы. Но, ни экзоскелетами, ни взрывчаткой не пользуюсь. Отошёл. Состоял в группе Ваххара. Единственный выживший ДельНок. Единственный гражданин, допущенный к космосу, с карантинной планеты Парфей. Достаточно?

Повисла мёртвая тишина. Хотя девушки были впечатлены, ведь даже Орин не знала всего, а Гном всё равно недовольно буркнул:

– И всё? – Решил шуткануть выходец Уробороса, но даже такая невинная шутка задела Ровальда.

Он хотел достать букву Z на цепочке, сверкнуть синим отливом. Показать объёмную голограмму, где Энро Б. неслышно говорит, но Орин мягко коснулась его руки:

– Ров, всё в порядке. Он шутит. Не стоит. Чтобы там не было, не надо.

Да, что-то, в последнее время, нервы у Ровальда пошатывали.

Гном протянул широкую, как лопата, ладонь.

– Будем оладья лепить.

– Наша цель: старый кусок корабля, который пойман в гравитационную ловушку. Там может быть опасно. Точнее, ад. Нужен доступ к главному компьютеру, по пути забираем всё, что обнаружим, соблюдая обычные меры безопасности. Никакой биологии. Только предметы.

Этим же вечером, четыре небольших космических корабля отправились в гиперпространство, а в старом прямоугольном приборчике с прорезью для шипа, оставался последний заряд клятвы.

* * *

Благодаря точными координатам Ровальда, группа несколькими прыжками преодолели препятствия из астероидов.

И вот оно вновь, небьющееся сердце гигантских камней. Колыбель Человечества III, центр мира, вокруг которого всё закручивалось. Гравитационная аномалия, которая удерживала астероиды на почтительном расстоянии, при этом, не отпуская слишком далеко.

Четыре небольших корабля, остановились возле мусорной части корабля, внутри которой всё так же вспыхивал одинокий разряд. Каждый был удивлён, и включил прожектора, которые жадно выхватывали сотовидные отсеки с вырванными кабелями. Позволяя группе изучить объект, Ровальд проплыл с ними вдоль уцелевшей части корабля. Вот они, зияющие пустые ряды спасательных капсул. Ракетница без снарядов. Уничтоженные оборонительные системы, с обломанными орудийными стволами. И самый конец завершала такая же мусорная куча плавающих кусочков.

Вернувшись обратно, корабли организованно выпустили по маленькой точке.

Группа направилась к мусорной части. Лавируя между пролетающими кусками железа, огибая плавающие, вертящиеся стальные пластины, они проникали вглубь. Добравшись до одной из уцелевших дверей, закрепились магнитными якорями.

– Я вот что подумала. – Сказала Килия. – Это может быть межпространственная аномалия. И если мы что-то сделаем не так, может случиться бум.

– Типа, мы сами сгинем? – Включился в разговор гном.

– Все готовы? – Раздался в динамиках голос Ровальда.

– Готовы.

Двери распахнулись, чуть дыхнуло пустотой, чёрной, как сама смола. Коридор, конца которому не видно при всей силе фонарей на скафандрах.

Вперёд пошёл Зилс. Широкие ступни мощного силового доспеха тяжело примагничивались к полу. С каждой поступью расходилась вибрационная волна. Какое-то время все смотрели ему в спину, ожидая подвоха в любую секунду. Но радары молчали.

– Как обычно и бывает. – Заключила Орин. – Все подключили пищевые и антисонные стимуляторы?

– Угу. Век воли не видать. – Раздался старческий смешок.

И они пошли по коридору, который был на первый вид пуст и столь же зловещ. Фонари беспорядочно лазали по стенам, выхватывая тонкие стыковочные швы.

Коридор тянулся и тянулся, поворачивал в бок, то прямо. Сверхчувствительные датчики звука молчали. Никого, кроме них. Спустя час таких блужданий взору путешественников начали попадаться таинственные раскрытые помещения. Проходя мимо, двери которого зловеще раздвинуты, они увидели множество замерших силуэтов. Люди. Под движущимися лучами света тени оживали, но сенсоры молчали. Движения не было.

Ровальд смотрел невольно задержав дыхание.

– Сканируем. – Пошёл вперёд Ровальд. – Тут активности не будет.

Результаты были. Остатки электроэнергии в костюмах. Кроме этого, застывшие в агонии фигуры, ничего не имели.

Присмотревшись, можно было проследить общую картину. Один уклонялся от нападавшего, второй хотел атаковать, третий пытался укрыться руками от чего-то сверху. В руках пусто. Там явно когда-то были предметы. Но кто-то их вынул. Вот, четвёртый пытался бежать. Пятый спокойно сидел за столом и наблюдал. Каким-то чудом держался в сидячем положении.

Опустив взгляд, Ровальд увидел, что ноги людей вплавлены в пол, точнее, стали его частью.

Ткнув одного дулом плазменного ружья, Ровальд убедился, что ничего не произошло. Заглянул в лицо шлема, а там, за тёмным стеклом еле виднелись мутные белые очертания. Попытался снять его, но соединительные стыки тоже приплавлены.

Члены группы, съедамые точно таким же любопытством, один за другим, стали разбивать прикладами стеклянную часть шлемов. Осколки брызнули в разные стороны, но внутри тут же показался обычный голый череп с отпавшей челюстью. Да, такое скотское отношение слабо походит на археологию, подумал Ровальд.

Даже теперь, когда от лица ничего не осталось, чувствовалась атмосфера обречённости. С каким ужасом люди встречали смерть? Знать не хотелось.

В дальнем конце зала скромно стоял последний силуэт, который что-то искал в стене. Подойдя, стало видно, что часть стены в стороне, раздвинув её пошире, на дне оказалось какое-то оружие. Гном потянулся и невольно гаркнул. Оружие тут же рассыпалось. Кусочки пепла поплыли по воздуху. Килия удивленно присвистнула.

– Черти что. – Сказал Ровальд. – Что-то рассыпается, скафандры хрупкие как стекло, а дроны внутри боеспособны.

– Сколько там, более шестисот, да? – Спросила Килия и ткнула один из проплывающих кусочков дулом плазмогана. Кусочек распался на ещё более мелкие части. – Кстати, Орин. – Она указала на спину ближайшего застывшего. – Батареи.

В спине у погибших оказались сохранившие небольшой заряд батареи. Большие монолитные цилиндры с кулак. С боку шла длинная голубая полоска и периодически загоралась еле-заметным синим светом, словно маячок.

– Удивительно, что они целы. – Согласился гном. – Всё такое хрупкое.

– Не всё. Просто здесь взорвалась какая-то бомба. Зато мы видим, что скафандры, или что это у них, гораздо долговечнее оружия. Не боевая раса. – Заметил Ровальд.

– Анализатор говорит, самые обычные батареи. Разве что, слоты контактов непонятные. – Орин складывала всё в сумку микротелепортации. Вещи тут же отправлялись на её корабль.

Ровальд смотрел и поверить не мог, что только недавно читал об этой сумке в новостях, а теперь ею совершенно свободно пользовалась Орин. Видимо, она умеет вести дела. Говорила про лицензию. Вряд ли про археологическую. Скорее всего, что-то другое.

Опустошив содержимое каждого энергомодуля позади скафандров, девушка догнала группу.

В следующем повороте их встретила флотилия плавающих капсул, в которых лежали пустые подушки и одеяла, как приклеенные. Дальше коридор, который перешёл в мост через пустоту, которой не видно ни дна, ни потолка. Свет прожекторов выхватывал другие такие же мосты. Странная проектировка.

– Я знаю что это. – Начал Зилс. – У меня сын инженер. Он говорил про такие. Новейшая разработка. Теперь транспортные корабли делают модульными, чтобы легче было заменять вышедшие из употребления части, и легче было ремонтировать.

В конце моста высокие двери, рядом с которыми тусклым зелёным горел еле живой терминал.

– Начинаю. – Приблизился к нему Ровальд.

Все заняли боевые позиции, Зилс посередине, готовый принять весь урон на себя.

Внутри терминала что-то зашумело, оживая, двери дёрнулись, замерли, свет на терминале поменялся на фиолетовым, затем красный, жёлтый. Двери дёрнулись ещё раз и открылись полностью.

Зилс зашёл внутрь, просканировал помещение, поднял руку, следом остальные. Ознакомляясь с помещением, они не нашли ничего, кроме пустых контейнеров, сгнивших масс, и плавающих в воздухе непонятных микрочастиц, которые растворялись в пыль при малейшем касании.

– Даже вирусов нет. Всё как обычно.

Стеллажи тянулись до потолка, в который и врастали, становясь его частью. На полках располагались чёрные примагниченные контейнеры, по полу беспорядочно раскиданные метровые серые баллоны.

Килия двинула контейнер прикладом, но тот не разрушился.

– Совершенно гладкий. – Она поднесла его к Ровальду, и тот просканировал. Затем, он, на удивление девушки, изолировал перчатку, крепежи отстегнулись и он её снял.

– Максимум секунд двадцать и обратно. – Предупредил археолог.

От прикосновения голой кожей куб развалился как картонная коробка. Внутри лежали полукруглые патроны. На каждом – светлые полоски. В других кубах оказалось множество обойм заправленных такими патронами. Одни горели желтым, некоторые синим, третьи зелёным, остальные красным. И всё постепенно исчезало в сумке Орин.

– Ух не рвануло бы. – С сомнением вставил гном.

– У меня не рванёт. – Отрезала Орин. – А рванёт, всё равно продам.

Так нашли и запас пистолетов, очевидно, под эти обоймы. Стоило вставить одну, как вокруг пистолета вздрогнуло пространство, словно капля разошлась по водной глади. Девушка рефлекторно откинула пистолет и тот, летя по инерции, погас.

– Бог знает что там, ребят, не надо. – Попросил гном. – Я так взрывов боюсь.

Но даже пистолеты уже скрылись внутри сумки микротелепортаций.

В конце помещения оказался туннель, двигаясь по которому, с каждой открытой дверью, тёмные коридоры всё чаще сопровождались вспышками света на потолках. Переодически открывая взору чёрные непонятные полоски вдоль стен, а то и целые кляксы, тянувшиеся до пола.

– Приближаемся к генератору. – Констатировал Ровальд.

– Кровь? – Указала на тёмные полоски Килия.

– Ужас. – Ответила Орин.

– Война с машинами. Они напали на этот линкор наших праотцов. Машины, может и не победили. Но именно этот корабль пошёл на дно. Все челноки использованы. Человечество выжило, колонизировало другие планеты. Вот она, настоящая история, а не то, что пишут в учебниках.

– Как думаешь, куда делись эти машины? – поддержала разговор Орин.

– Наверно, нас спрятали по той же технологии, что и информация в бортовом журнале.

– То есть?

– Скорей всего, эта технология активна всегда и находится либо в ядре Земли, либо в Солнце. Либо в облаке Оорты, которое окружает солнечную систему. Поэтому нас не видят. Обратные сигналы не проходили. По крайней мере, до момента, пока мы не начали покорять космос. Может быть, эта система уже давно отключена.

– Где они сейчас?

– Возможно, в нашей галактике их, почему-то, нет. Впрочем, возможен и другой вариант.

– Какой? – Спросил Зилс.

– Но, он самый страшный. Возможно, они просто спят, выжидая момента. К чему я, кстати, и склоняюсь.

После этих слов Ровальд почувствовал, как в воздухе поднялось напряжение. У девушек, подтверждая чутьё, подскочил пульс.

– Возможно, сами того не ведая, мы запускаем механизм оповещения. Кто-то оживет и обязательно отправит сигнал в открытый космос. И целая планета бешеных роботов оживёт вновь. Нет, даже звёздные системы оживут, и тогда!.. – Нагнетал в шутку Ровальд.

Орин, как и ожидалось, вздрогнула. Килия замерла, как вкопанная, заслушавшись, один гном продолжал топать.

Какое-то время Ровальд смотрел на них, перепуганных, а потом отмахнулся:

– Да успокойтесь. Тут за всё время один робот еле нашёлся. Ну, активировал он треногу. Будь всё так плохо, уже бы давно всё жило своей жизнью. Мы открыли слишком много дверей. Никого нет. Максимум несколько защитных механизмов, которые дышат на ладан. Фигня всё.

Ребята шли, открывая дверь за дверью, а каждое оружие, каждая находка, реагировали только на чистое прикосновение кожей. Что доказывало теорию о технологиях против машин. Противника не видать, оживающие вибрации из активированных предметов постепенно перестали пугать. И уже более спокойным темпом, более расслабленно, с одними лишь радарами на изготовке, группа изучала всё, что находила. Изучающе прикасались к стенам, водили руками по столам, странным приборам, аналогам ложек и вилок, пытаясь активировать хоть что-нибудь.

Через четырнадцать часов пути, десятки вскрытых замков, группа остановилась на развилке вправо и влево. Стальные порезы глубиной в несколько сантиметров тянулись тремя линиями вправо. Всплески засохшей крови, чёрными пятнами и жирными кляксами, в той стороне учащались. Засохшие вечные сгустки крови, законсервированные самим вакуумом, тянулись от пола до потолка и повторялись каждые несколько шагов.

– Налево. – Пошёл первым Ровальд, уводя группу.

– Почему? – Спросил гном.

– Направо я уже был, если что. Там действующий паук-охранник. Бешеный. Ну его.

– А со спины не цапнет? – Настаивал гном. – А то я пауков ух как не люблю. Сразу бы прибил. Впрочем, ты, наверно, не видел тех, что на моей всмятине, поэтому нормально к ним относишься.

– Видел.

– Жуть. – Вставил гном.

Дальше встречались разные лаборатории, в которых плавали пустые разбитые склянки. Вероятно, когда-то там кто-то содержался. На операционных столах лежали странные скелеты существ, размером не больше собаки. Но кости примагниченные поверхностям столов. Двинув пару таких костей, каждый убедился, то они действительно намагниченные.

В сумке Орин скрывалось всё подряд, там исчезла даже пара таких костей. Обыскивая всевозможные полости и контейнеры, было обнаружено несколько странных щупов и что-то похожее на лазерный скальпель.

Периодически попадались скопления замерших скафандров. Каюты с личными вещами. В воздухе плавали странные личные зеркала в огромном количестве. Большинство были треснуты. В какой-то момент сумка загорелась красным маячком.

– Связь с кораблем потеряна. – Орин пожала плечами, – Слишком глубоко ушли. – И девушка стала просто всматриваться в незнакомые вещи, пытаясь догадаться, для чего же они предназначались на самом деле. – Что ты там говорил, осталось? Связь с центральным компьютером?

Спустя ещё пару часов блужданий они наткнулись на двери совершенно рабочего лифта. Терминал горел зелёным, на дисплее значилось что-то на руническом древнеславянском. Ровальд вновь снял перчатку и нажал на большую кнопку. Системы зажужжали, рунические иероглифы менялись, ускоряясь, и спустя минуту жужжание замедлилось, а символы прекратили меняться. Открылись двери в пустую комнату.

– Чисто. – Констатировал гном.

– Пошли, найдем ответы на все вопросы. Скачаю, заодно, схем-карту помещений. Заодно, может быть, узнаем, что там содержалось, где какие противники остались, если есть такие данные. Потом оберём корабль до нитки, как пираты, и по домам.

– Хоть бы в два дня уложились. – Вздохнул гном.

Внутри оказалось двадцать кнопок. Светились немногие. Решив испробовать всё, Ровальд нажал на погасшие, но ничего не происходило. Вторую, третью. Ничего. Но стоило нажать на подсвеченную, как двери захлопнулись и лифт завыл, отправляясь в самые недра.

Сердце стучало. Готовые к неожиданной смерти в любую секунду. Двери распахнулись и на встречу им открылся яркий свет. Освещённые улицы четырёхэтажными домами, построенными из железа за окнами которых пустота. Вместо неба еле видный потолок, из дальнего угла этого сиял огромный прожектор. Под ногами синтетическая зелень, из крыш домов торчали фонарные столбы. Совершенно пустой город. Одинокие дороги. Фальшивые вечные пластиковые кусты, на которых росли столь же пластиковые ягоды. Даже вдалеке, где домов наставлено больше всего, пустота. Витрины магазинов, за которым что-то стояло. Если присмотреться, можно было разглядеть небольшие фигурки, то ли детские игрушки.

– Не будем проверять что тут. – Они вновь скрылись в лифте, и Ровальд нажал следующую рабочую кнопку.

Пятнадцатая перенесла их на тот же самый этаж, с которого начинали.

– Я запомнил, если что. – Сказал Зилс, бегая глазами от кнопки к Ровальду.

Двери вновь закрылись, и они отправились.

Следующая остановка находилась выше. Лифт быстро остановился.

– У меня ухо чешется. – Пожаловался старый гном. – Махач будет.

– Перед махачем всегда ухо чешется? – Спросила Килия.

– Да. Однажды мне по нему хорошо так заехали. С тех пор каждый раз чешется.

Но двери, словно оберегая долгожданных гостей, предательски заели полуоткрытыми. Светодиоды вдоль коридора мерцали, будто невидимый фотограф не хотел прекращать фотосессию. Взгляду, под каждую вспышку, выхватывалась панорама туннеля страшно раскуроченных вещей. Разорванный хлам. Изломанные стены, из которых торчали искрящие провода.

– Засек движение. – Предупредил гном.

Предохранители щёлкнули, курки отряда взведены, энергия подалась на ствол, разогревая. На экране шлема высветилось количество зарядов, мощность, предполагаемая сила повреждения в ньютонах. Ровальд, на всякий, выкрутил мощность на максимум.

В самом конце раскуроченного туннеля, из которого вперемешку с микросхемами свисали с потолка мигающие лампочки разорванного туннельного светодиода, что-то шевельнулось, вновь, и ещё раз. Оно копошилось, не замечая ничего.

Увеличив картинку визора ещё раз, Ровальд услышал писк радара, и в там, где хлама вперемешку было больше всего, что-то сдвинулось. Провода раздвинулись и оттуда появилась железная собачья голова. Пасть на пол человека. Один укус, один труп. Вместо зубов торчали в разные стороны иглы, и стоило пасти чуть раскрыться, унюхав незнакомцев, как внутри иглы зашевелились, и стали заволакиваться в глотку и вновь вылезать, словно бензопила лесопилки, только из игл. Эти спицы сгибались пополам, и, как только синтетический пёс убедился, что на другом конце действительно кто-то есть, иглы заработали максимально быстро, превратившись в настоящую пилу. Он с силой раздвинул мешавшие кабеля, разорвав их ещё сильнее, промял стены туннеля, расправляя плечи. Лапы менялись, то сменяя облик на чистое железо, то вновь смешиваясь с синтетической короткой шерстью.

Робот вновь раскрыл рот, оголив двигающиеся иглы, и, передвигаясь огромными прыжками, направился на встречу.

Ровальд нажал на следующую кнопку лифта, не работает. Другая, тоже. Только предпоследняя.

Странный робо-пёс приближался. По пути вырвал кабеля жвалами и проглотил, а те, натянувшись, со скрежетом отрывались.

Двери стали закрываться, и в самый последний момент заели. Расстояние неумолимо сокращалось.

– Зилс! – Раздался крик Орин.

Килия уже встретила противника залпом коротких выстрелов. Но те лишь сбили остатки синтетики с морды, оголяя совершенно чудовищную машину смерти. За искусственной кожей скрывались такие движущиеся иглы, которые переплетались друг с другом, словно волокна, но это были иглы.

– Зилс! – Рявкнула Орин.

Гном, не отрывая взгляд от убийственной собаки-киборга, примагнитил руки к дверям, укрепившись, став монолитной стеной, одним целым с кораблём, потянул. Но их что-то держало. Что-то ещё.

Ровальд подкрутил заряд ещё чуть выше, риск разрушения импульсного генератора вырос на 10 %, мощность ещё в два раза, и выпустил заряд, который сожрал половину обоймы. Возле Зилса, почти плавно, не спеша, пролетел шар, а за ним энергетический вихрь. Шар всосался в голову пса и его откинуло в бок, пробив стену и пёс скрылся, но тут же выпрыгнул обратно. Это лишь замедлило его. Иглы заработали ещё быстрее, превратившись в мясорубку для гостей. То, чем били девушки, не сильно помогало. Выстрелы отскакивали от его брони, всасывались даже глазами. Абсолютно неуязвимая машина смерти.

За пару мгновений до столкновения гном понял, что времени больше нет, и, отцепившись от заевших дверей, встретил пса тяжелым ударом правой, впечатав голову инопланетной скотины в стену. Из-спины Зилса отделилась часть брони и оттуда выехал тяжелый короткий бластер, который Ровальд видел только на инженерных сварщиках, которые ремотируют повреждения на станциях.

Лазер впился толстой струёй луча в голову пса, удерживая её положение. Пёс пытался убраться от прицела, но прицел пушки, видимо, был автоматическим и держался стойко.

В ту же секунду, ход боя переломился. Пёс сбил сварную установку, впился иглами в Зилса, понял, не броню так просто не распились, и откинул его за себя, нацелившись в Ровальда и Килию. Орин, упираясь спиной в угол лифта, выстреливала обойму за обоймой. Но, для такой машины смерти, легкие пистолеты-бластеры ничто. Что-то начало тащить пса обратно. Зилс, держась за его хвост, тянул. Началась игра, кто кого перетянет. То ли игло-пёс дотянется лапами до отряда, то ли старый гном-инженер откинет противника.

– Ров! Выдуй в меня весь заряд! – Крикнул гном.

Ровальд довел заряд до полной боеготовности, и выпалил оставшуюся обойму в Зилса. Выскочил маленький пустой цилиндр и снопы электроэнергий расползлись по железному доспеху-циклопу. Не сумев пробить его, плазменные молнии целовали и облизывая гнома, и вскоре, тот с лёгкостью откинул противника. Пёс отлетел на десятки метров, и приземлился на спину, Зилс взялся за протянутую руку ребят и проплыл внутрь. Двери захлопнулись.

Пёс обессиленно рвал и мычал листы металла, пока лифт отдалялся всё дальше.

– Зилс, тебе забрало поцарапали, – нервно ухмыльнулась Орин, с трудом переваривая пережитые события.

– Да, крепка дворняга. – Причмокнул гном.

Все были в полной готовности делать что угодно, только не ехать на лифте дальше.

Следующий этаж встречали с великой опаской, но там оказалось тихо. Пустой коридор, темно. Команда выдвинулась, теперь максимально осторожно исследуя каждую полость и помещение, прежде всего, дулом заряженного оружия. За каждым поворотом душа невольно ожидала противника.

Но было тихо и пусто. Изредка стены промяты, местами проплавленные дыры, следы от лучевой борьбы.

Каждый из путешественников ожидал, что пес поднимется по шахте и доберется до них. Но вибрационные радары молчали, что успокаивало, но не снимало общего напряжения.

Минуя множество переходов, Ровальд интуитивно чувствовал, что уже близко к цели. Мостик, центральный компьютер, хранящий все данные. Трассировка путей к жестким дискам. Память, которой сотни тысяч лет. Наша, человеческая память о том, кто мы.

– Всё-таки, археология не для слабонервных, – согласилась с собственными суждениями Килия.