Текст книги "Археолог. Начало (СИ)"

Автор книги: Миродар Госс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)

Глава 16

Каждый житель Тесио поднимал голову, но не видел ничего заслуживающего внимания. Однако шум невиданных двигателей был. Эсхельмад пролетал над головами горожан в режиме невидимости.

В самом центре столичной площади, напротив здания ратуши, посреди курсирующих отрядов, раздалось шипение. Кто-то из солдат в страхе отпрянул, третьи убежали, четвёртые закричали, что напали нероны. Рыцари подняли вверх оружие вибро-клинки, которые тут же окутало фиолетовое свечение.

Прозвучал боевой клич. Все выстроились в ряд, готовые встретить невидимого противника.

– Готовсь!

Солдаты выставили мечи, подняли щиты. Невидимый противник, выдающий странные звуки, окружён. Ещё одно шипение. Из воздуха выдулись струи пара по ближайшим солдатам прямо в лицо. Один упал, дрожа в страхе, выронил меч. Он подумал, что его отравили. Второй устоял. Первый, оглядываясь на соратников, поднял клинок и встал обратно. Так просто тесионца не застыдить.

Эсхельмад проявился. Чёрный, гладкий, почти зеркально блестящий. По трапу спускалась красивая стройная девушка с длинными золотистыми волосами. Ей на встречу вышел один солдат.

– Меня зовут Гея. Я представитель Незванных. – Девушка пыталась держаться как можно более уверенно. Судя по реакции командира, ей это удалось.

Он чуть поклонился, приветствуя.

– Рады приветствовать представителя Незванных. Это официальное название вашего государства? Мы догадывались, что вы живы и здравы.

– Наше государство Перуноград захвачено предателями. Официально, мы так и остались перуноградцами. Просто отказались от лишних удобств, чтобы технологии не захватили нас так же, как это уже произошло и стали тихо жить. Судя по тому, что вы о нас не слышали, это удалось.

– Да, причём весьма. Чтож, прошлое вашего государства уже не наше дело, госпожа Гея. Чужие войны нас не касаются.

По щеке дДевушки протекла одинокая слеза. Она не была готова к мужскому прямолинейному разговору. Но, в остальном она себя не выдала.

– Так или иначе, нероны захватили наши земли, вновь. Они добрались до нас и там. Я встретила Независимого. Он намерен вызволить всех, кто ещё жив. Так как у нас больше нет безопасного места, то Эсхельмад будет доставлять к вам множество людей. Многие, скорее всего, пострадавшие и будут нуждаться в медицинской помощи. Я, как представитель государства Перуноград, которым является мой народ, прошу укрытия для своих граждан.

– Раз в деле замешан Независимый, судя по всему, с активированным стражем, то это меняет дело. А вы, простите, их королева? Или дипломат? Чиновник иного рода? Посыльный?

– Ничто из этого. Я первая, кого Независимый нашёл и отправил сюда. В ближайшие дни он отправит ещё.

– Точно, это же Эсхельмад, как я не узнал…

Среди рыцарей зашептались.

– Он жив!

– А я тебе говорил. Давай мои деньги.

– Тишина в строю! – Рявкнул командир. Шёпот прекратился. Но разум подчинённых уже был озабочен суетными мыслями. – Ситуация сложная. Для начала, давайте пройдем в резиденцию и всё обсудим, как цивилизованные люди, с лицами должного уровня. Такие решения, я не волен принимать единолично. – Он предложил руку, которую Гея дружелюбно приняла и спустилась с трапа окончательно.

Внутри широкого дворца, среди картин, пустых доспехов, а может, охранников, которые слились с обстановкой, сквозь библиотеки, по красному ковру шла Гея, а чуть вперед шёл командир по имени Гринд. Командующий королевскими войсками. А может быть, то была его фамилия. Уточнять девушка не решилась.

Пахло свежестью, чисто, вокруг ни пылинки. Высокие окна до потолка, который был в три человеческих роста, покрыт скульптурной резьбой. Очень изящно. Почти как в родном городе Геи.

Она-то думала, что только в землях Незванных могло быть что-то столь культурное, а весь остальной мир, за пределами гор и океана, сплошное варварство и разруха.

– Я капитан, если что. – Напомнил девушке провожающий.

– Капитан Гринд?

– Именно. Но сейчас перед вами предстанет сам Верховнокомандующий Вильям. Такие деликатные вопросы за ним.

Высокие двери медленно раскрылись стражниками, которые показались неживыми статуями.

За письменным столом на кресле с высокой спинкой сидел Вильям. С длинными усами, серьезным взглядом, шрамом на щеке до уха. В его глазах читался богатый жизненный опыт.

– Вильям Стэнвис, исполняющий обязанности монарха, на момент отсутствия действующего государя, род которого прервался.

– Спасибо, Гринд. Оставь нас.

– Она безоружна. Я проверил. – Капитан коротко поклонился и покинул комнату.

– Присаживайтесь, пожалуйста.

Вильям дружелюбно махнул рукой, и один из стульев подъехал к девушке. Та от страха дёрнулась, но предложением воспользовалась.

– Так вы от независимого? Меня кратко ввели в курс дела. Чем государство Тесио способно помочь представителю разрозненного государства Перуноград?

– Прошу вашей помощи. Будут люди, которым нужно временное убежище. Многим, скорее всего, потребуется сложная медицинская помощь.

– Я не совсем понял, что вы имеете ввиду. Какую конкретно помощь вы хотите получить, а также, почему мы должны её вам давать? И более того, сможем ли? Здесь много тонких вопросов. Давайте по порядку. Сначала, чисто по-человечески. Да, мы способны принять на определенное время некоторое количество людей. Наше государство не очень велико, но, думаю, тысячу, две, прокормить сможем без особых проблем. На это я вам даю своё полное одобрение. Может быть, многим тут понравится, и они удачно вольются в наше общество. Но мы давно не расширяемся, и ртов у нас больше, чем работы. Это самая большая проблема.

Гея была в безвыходном положении. Она сама не знала, сколько ещё живо, и более того, когда именно Ровальд начнёт перенаправлять людей. Она не знала что говорить.

– А если будет больше?

– Чтож, я вижу, вы и сами не знаете, сколько прибудет людей. Это отягчающее обстоятельство. Здесь уже вопрос в вашей ценности. Что вы можете предложить Тесио? Я уже не говорю про услуги Независимого, которого мы лично не знаем. И который, тем не менее, единолично всё решил за вас, и за меня, и нет никаких гарантий, что он останется с нами, чтобы помочь нам. Он своеволен. Это слишком заметно, а для нас, опасно. Дружба нужна, но такая? Слишком много предполагается от нас, и ничего взамен. Это тяжелый нюанс.

– Информацию. Наш труд. Культуру.

– Культуры нам хватает, этого оставьте себе. Информация. Что именно вы можете предложить?

– Про государство Нерон. – Гея начинала нервничать, так как ей почти нечего было рассказать. От высокой ответственности и растерянности она уже готова была расплакаться.

– Хм. Ладно. Труд, чтож, труд… Остановимся на нём. Вроде бы он всегда нужен, и мы как раз заняты одной постройкой, на которую людей не хватает. Так что, да, труд пригодится. Хоть я и сказал, что ртов нам хватает. Ладно. Давайте, пока остановимся на этом. Если вы расскажите всю информацию, то потеряете свою ценность перед Тесио. Я не хочу, чтобы вы сразу выкладывали все карты. Так вы займёте слабую позицию, что очень невыгодно для долгосрочных отношений. Я человек слова, и мне будет очень неудобно торговать между выгодой для государства и своей совестью. Остановимся.

Но Гея не выдержала. Она встала, её глаза, полные слёз, оставили рот командира полуоткрытым. Он не совсем понимал деликатность ситуации. И, с женщинами, именно поэтому, дела предпочитал не иметь.

Девушка на эмоциях рассказала про брата, про нападение, про то, как те нероны вырвались из-под земли, как пришёл Ровальд, а она, обезумевшая, как дикое животное, скиталась между гор, сама не своя, не знающая, чего хочет.

Рассказала, как независимый крушил горы, тренируясь, что заставило рот командира открыться ещё шире.

О том, как независимый почти играючи расправился с неронами, которых невозможно было увидеть. В глазах командира блеснула личная надежда. Он понял, это тот самый шанс, которого вся цивилизация Тесио ждала. Шанс поквитаться с врагом. Даже при том, что у Независимого слишком своенравный характер и склонность решать за других. На правах сильного, допустимо.

Вильям хорошо разбирался в людях, поэтому поверил каждому её слову как своему собственному. Тем более, Эсхельмад на площади был крепким аргументом в подтверждение всех сказанных слов.

В его глазах сложилась картина. Если подкоп был сделан аж до земель Незванных, то точно так же, очень скоро, могут подкапать под них. Хоть это будет и не столь легко, так как вся канализация, и много глубже, корпус межзвёздного корабля, который так просто не взять. Он разрабатывался с расчётом на столкновение с небесными телами.

Вильям подозвал одного из дежурных, который устроил гостью в гостиницу. То, что раньше было невозможным из-за наличия оригинальных Стражей, потихоньку могло стать реальностью. Если независимый доберётся, то реактивация станет возможной. А это гарантированная победа в войне. Лишь бы он добрался.

Собрав советников, аристократов, = призвав механического человека Освальда, который как раз сам хотел встретиться с Вильямом, в зал по военным вопросам, на стенах которого висели десятки портретов, сильнейших представителей Тесио за всю историю колонии. Каждый человек – совершил подвиг ценою в десятки некросов. Трое из них, бывшие пилоты реплицированных Стражей, которые умерли от старости давным-давно.

Механический человек сказал, что лучше не пытаться идти на силовое столкновение. Хотя с независимым шансы были хороши, но потери так же огромны, ибо существо, которое они называют Богом, это умная, хитрая машина, которая давно сошла с ума, перешла все черты, сломалась, но не перестала развиваться. Это было чудовище, которого не обхитрить. Можно лишь оттянуть кончину. Пока в Тесио думают люди, пытаясь найти общий язык, в Нероны за всех, умами миллионов, думает компьютер. Не та весовая категория для войны.

Освальд, проживший сотни лет, лучше всех понимал это. Эволюционный скачок, который произошёл за этот период внутри монстра, должен был быть огромным. Просто он неявен. В этом самая главная опасность. Незнание врага – опьяняет.

– Дамы и господа. Я против компании за освобождение планеты. Оно нас сомнёт. Здесь нужна флотилия с Земли. С двух Земель. Не мы. – Начал Освальд. – Я всё это пережил лично. Я заю о чём говорю.

– Да, мы, аристократы, так же против. Гиперпространственные врата строятся полным ходом, к чему эти жертвы? Уйдём, и всё.

Некоторые генералы так же высказались против, хотя большая часть военных поддержала инициативу Вильяма.

– Пахнет кровью. – Сказал Верховный Главнокомандующий. – Я чувствую, как многим из вас проще, чтобы я сам здох, чем идти против Нерона. Думаете, я не в курсе, что кто-то из вас имеет с ним договор? Нет. Этот ад пора остановить. Отелен, Перуноград с выжившими, а затем мы, как вишенка на тортике. Думаете, он нас не тронет и позволит достроить врата? Оглянитесь! Выжившая дала информацию, рядом с которой наши страхи ничто! Из нас, людей, сделают покорных машин. Мы следующие. Наши тела изуродуют и напичкают проводами, катушками, хрен знает чем. Вы что, лучше сдадитесь и станете частью сумасшедшего ИИ? Вы хотите, чтобы он проник в ваш мозг под тем или иным предлогом? Жить по его указке в блаженном неведении, что с вами делают на самом деле? О нет, пока я жив, этому не бывать. Мы пойдём до конца, никакой пощады. Никто и никогда не станет на колени перед этим. Голосование закончено. Плевал я на то, что кто-то против. Устал я от вашего ссыканья, жаться как курица под дождём. Кто подумал, что у него был выбор, может покинуть эту комнату, оставить заявление об увольнении, и в бессрочный отпуск, а лучше, нахрен из Тесио. Мы начинаем то, что я сказал. Вопросы?

Повисло гробовое молчание, каждый думал о своём, и лишь верные военачальники с благодарной верностью смотрели в глаза своему государю. Они, повидавшие внешний мир, больше других понимали своего главу. Каждый из них провёл множество беспорядочных боёв в окрестностях Тесио с теми нероновцами, у которых был киберпсихоз. Нерон нещадно отправлял больных к Тесио потрепать нервы новинками своей кибернетики. Не говоря уже о вылазках объединявшихся героев. Нет, о настоящей войне не было и речи. Но даже это всегда было ужасно. Аристократы просто этого не понимали, живя в комфорте.

Заседание авторитарно закончено. На следующий день принято решение о мобилизации войск и готовиться к прибытию Независимого. Он точно придёт, Вильям был уверен. Как только он придёт, будет реактивация трёх стражей с вечными двигателями. Пора отбирать трёх лучших кандидатов на пилотирование. Мысли вихрем крутились в голове главы государства.

Механический человек отозвал в сторону спешащего командира Вильяма, и рассказал, по секрету, что Гаст уже отправился на поиски Независимого, на что Вильям чуть грустно улыбнулся: Этот старый пройдоха с добрым сердцем. Ох этот старый пройдоха. Всё предусмотрел.

– Ты всегда был на шаг впереди. – Вильям хлопнул механического человека по плечу, от чего тот содрогнулся под своим весом. – У нас получится. Ты тоже за моё решение, я знаю. Просто не признаёшься. Давно пора уничтожить зло.

Однако, планам Вильяма Стэнвиса не суждено было сбыться. Этой же ночью, надёжная опора государства был убит неизвестными. Из его спины торчали непростые нероновские импульсные кинжалы. Лезвия атомарной заточки, пропитанные трупным ядом – некрозисом.

Сметь командира попытались утаить от народа, чтобы не вызывать панику, а на новой встрече высшей власти, было решено, что продолжат старый план: постройку гиперврат. Примут беженцев столько, сколько смогут, и заберут их с собой. Долой с этой планеты. Однако, независимого, нужно не допустить в Тесио, а тем более, к трём оставшимся стражам. По возможности, его надо выманить из доспеха и убить, чтобы покончить со всеми разногласиями. Но с этим были несогласны войска, давно ждавшие шанс поквитаться с безжалостным противником. Настроения тихо разделились. Раздор внутри королевства рос.

Гея только помыла голову в ванной, принюхивалась к волосам. Тесионский шампунь был великолепен. Здесь так комфортно. Это будет прекрасное место для выживших. А может, если им позволят, останутся. Хотя, в землях Незванных было два миллиона людей. Независимый вряд ли спасёт всех. Но думать об этом не хотелось. Гея гнала прочь депрессивные мысли.

В дверь постучались, она открыла и увидела улыбчивого комевияжора.

– Ужин, госпожа дипломат.

– Благодарю. – Она раскрыла дверь пошире, приглашая внутрь.

Гея уже начинала привыкать к местным порядкам. Словно все прошлые ужасы ей просто приснились. Если бы только это было правдой.

Человек налил шампанского, нарезал торт, открыл блюда, и удалился.

– Приятного вечера.

– Спасибо вам большое! – Не выдержала Гея, и на радостях накинулась.

Удивительный напиток, который она только собиралась попробовать. Ох эти бурлящие пузырьки. Они манили. Но пока девушка подносила бокал к губам, в коридоре кто-то упал.

Она вновь открыла дверь посмотреть:

– С вами всё в порядке?

На полу лежал тот самый услужливый юноша. По штанам между ног ходили пучки электричества, а перед ней стоял… Нерон! Вместо лица три прямоугольные щёлки.

Нерон протянул руку.

– Быстрее, идём!

Гея закричала и заперла дверь, схватила нож с подноса и заперлась в ванной. По лицу струился пот. Внутри смешались страх, отчаяние. Они вернулись. Снова захотелось сойти с ума, стать дикой, уйти от проблем. Только бы не даться живой.

– Девушка. Вас Гея звать? – Раздалось из-за двери. Этот нерон уже был внутри её комнаты.

Электронный голос старого человека. Выманивал. Девушка взяла пучок своих волос в зубы, стиснула, готовая ко всему. Дверная ручка повернулась несколько раз, по двери постучали.

– Пожалуйста, выходите, я вам не враг. Вильям мёртв. Его убили. Скоро придут и за вами. Эсхельмада нет, вас никто спасать не будет.

Девушка решилась, сейчас или никогда. Она открыла вдерь и налетела на нерона, покрытого железной оболочкой сверху до низу. Она била по нему клинком, высекая искры. Била и била, а тот безразлично кашлял. Ещё удар, и лезвие откололось. По металлической груди ударился тупой обрывок, от которого отломился очередной кусок. Девушка ударила по лицу, которое ничего не выражало. Она кричала и била, разбивая свои кулачки в кровь. Костяшки стёрлись, и вот новый удар и она взвизгнула, схватившись за руку, прижала её к груди и отшатнулась, сверля ненавидящим взглядом.

Нерон схватил стальной хваткой. Взял за израненную руку, приблизил к глазам-щёлкам, внутри которых была темнота.

– Само заживет.

И, прихрамывая, потянул девушку за собой. Подобрал по пути посох. Девушка яростно брыкалась, но не могла сопротивляться прихрамывающему нерону.

– Цыц! – Рявкнул нерон. – Не буду я тебя убивать. Ничего я не буду. Я не они! Не ровняй. Скоро увидишь кого надо бояться.

Девушка, дрожащей нижней губой, хотела что-то сказать, но по глазам текли ручьи слёз. Она не знала, что делать, нерон всё решил за неё. Он тянул дальше, а Гея, не пикая, подчинялась.

– Он мёртв. Глава мёртв. Вильям Стэнвис. Пойми же.

На встречу выбежало два рыцаря, но эти были не те, которых она видела раньше. Чёрные, с зелёными полосами, которые молниями проходили по плечам, перечёркивая две буквы НЕ.

– О, и эти уже не люди. – Тихо заметил нерон. Когда те приблизились он одним движением посоха, убрал их с дороги. Неведомая сила откинула чёрных рыцарей столь мощно, что те проломили стену, а за ней ещё одну и стихли. – Минут пять полежат. Дурачьё.

На встречу к хромающему Нерону всё чаще выбегали чёрные рыцаря с зелёным клеймом. Всех их ждала та же участь. Словно маленькие песчинки они уносились в сторону, спинами ломая всё, что оказывалось на пути.

Вскоре, всё смолкло, хотя грохот стоял немеренный. Если кто-то мог проснуться, то проснуться должны были все.

– Кричала бы поменьше, не было бы таких проблем. Глупышка. – Заметил старик.

Вдвоем они вышли на улицу, на мощённую дорогу. Девушка уже не возмущалась. Этот нерон сильно отличался от тех, кого она видела.

Они перешли в другое здание, спустились в погреб. Стена отъехала, освободив узкий проход. Сзади кто-то подбежал, но старик уже запер дверь. Одного и того же взмаха посохом хватало, чтобы делать любые действия. Нерон петлял, постепенно спускаясь всё глубже. Так продолжалось бесчисленно долгое время, пока они не попали в пещеру.

– Почти пришли. Почти целы, моя дорогая Гея. Как же ты напоминаешь кое-кого. Кажется, я знал твоего дедушку. Или это был прадедушка? А может, и пра-пра… Столько времени утекло.

Усадил Гею на кресло из камня с накладными мягкими подушками. Прилетел чайник, нерон разлил по чашкам ароматный напиток.

– Я последний правитель Перунограда. Первый нерон, принявший крещение сталью. Приятно познакомиться, дорогая Гея.

Глава 17

Связь с Эсхельмадом восстановилась. Ровальд прошёл так много троп, но не мог найти вход. Этот вход найти без знания нельзя. В результате Ровльд стал изучать посёлок за посёлком, проверять погреба. Развалины. Ориентироваться по следам, но они были везде. Тот, кто его запер и сбежал, давно скрылся в неизвестном направлении.

Если так пойдет и дальше, он ничего не сможет сделать. Эсхельмад приземлился, забрался в свой корабль и полетел, отслеживать противника с помощью спец техники.

– Седьмой, видишь что-нибудь?

– Ничего, капитан.

– Найди вход в подземелье. Место, куда могли бы уйти десятки тысяч людей, или через которое их можно вывести.

– Предлагаю разделиться, я буду патрулировать местность, а вы проверять всё, что найду.

– Ты не можешь просканировать почву? Ты же можешь целые планеты насквозь видеть.

– Здесь нет. Чёрный Иксодус не даёт себя сканировать. Возможно, это связано с Чёрным Ядром.

– То есть?

– Наверно, по той же причине, что вы не можете стрелять из плазменного, лазерного, ионного оружия.

– Не представляю, как вы воевали.

– Капитан, ваше ДНК всё ещё пробуждается. Обычный представитель славян был ещё в полтора раза сильнее, чем вы. Обычный рядовой пехотинец мог поднять огромный булыжник без доп. усилений. Обладал знаниями из разных областей, жили от ста лет. Битвы были масштабными. В чём-то было преимущество у нас, в чём-то у них.

– Хоть ты и не помнишь всего, а так говоришь. Почему ироны выигрывали у вас, хотя вы обладали технологиями машинной невидимости?

– Да. У нас корабли были не боевые. В основном обычные транспортники. Иронов можно было обмануть, но получалось это не всегда. В схватках один на один с иронами, мы одерживали верх. Но с дельта-генами всё стало иначе. Их эволюция была направлена строго против рода человеческого. Они научились измерять возмущения в пространстве, и могли следовать за нами в параллельные миры, преследовать по гиперпространству, по неостывшему следу.

– То есть, ваши совершенные, то есть, наши совершенные бойцы прошлой эпохи, проигрывали рядовым пехотинцам какой-то ветки развития иронов?

– Да. Сила дельта-генов заключалась в боях ближнего боя. Чтобы одолеть одного рядового пехотинца дельта-генов, надо было два, три, а то и четверо наших. Учитывая, что солдат на транспортниках было не много, всё было предрешено. Лишь немногие Колыбли несли на себе исключительно военных, их род.

– Славяне. Как ещё вы называли себя?

– Арийцы.

Ровальд задумался, и переспросил.

– Арийцы? Арии?

– Да. Самые древние люди, которые существовали в мирах, посреди которых было много иной жизни.

– Иная жизнь?

– Гуманоидной, рептилоидной, водной. Очень много разумных цивилизаций. Сейчас мы просто заперты с Чёрными Ядрами, и должны найти соединение с родительским миром. Судя по вашим данным, Чёрное Ядро внутри планеты, в расщеплённом состоянии. Если его уничтожим, то исчезнет сила, которая мешает сканировать и поглощает короткие импульсы энергетического оружия. Надо попасть в недра. Нужны данные для расчетов.

Ровальд вспомнил, как один из неронов говорил про живицу. Если так, то вещество можно купить на чёрных рынках. А может и выковырять из особо обогащённых неронов.

– Высади там, у скал в углу.

Это был край земель Незванных. В противоположной стороне от места, где он очнулся. Позвонил на коммуникатор Геи, девушка молчала.

Значит, получается, это всё раса ариев? И мы, потомки древних арийцев? Раньше рас было много. Но именно в этом мире мы одни. Арийцы сами по себе, разрозненные, строящие разные цивилизации.

Добравшись до деревушки, Ровальд вламывался в дома, изучал погреба, вход в которые находился под коврами. Нужно что-то другое.

Он вышел на мощёную дорогу, здания вокруг были полны резных элементов, сделанных с удивительной точностью. Неким одухотворением был наполнен, кажется, сам воздух вокруг. Над дверными проёмами, в спальнях, а порой и на мебели, были изображения православного креста.

Ровальд залюбовался, и не заметил, что солнце зашло. Взбирался на крыши домов и высматривал сбежавшего нерона, но ничего. Пустота, единственное слово, которым можно было объяснить окружающую среду. Возможно, вход имеет голограмму, маскирующей вход. Впрочем, он ещё не всё проверил, чтобы останавливаться на этом варианте.

Перепрыгнув на крышу соседнего дома, Ровальд провалился сквозь доски и, по привычке кашляя, отмахивался от пыли, которой не было. Он провёл в археологии не много времени, но отпечаток остался глубокий. Так, он попал в библиотеку. Достав одну из книг, заметил, что та покрыта точно такими же символами, как и бортовой журнал линкора. Открыв, он увидел, бесконечные реки руннописи. Корневая культура Ариев жила, не смотря ни на что.

Однажды, всё, что было утеряно в процессе естественной культурной эволюции, будет возвращено. Однажды. Вместе с этим, и технология создания планет.

Эсхель сказал, что были и более успешные Колыбели, перевозящие род потомственных военных. Значит, одна из колыбелей уже смогла развиться? Тесио ближайший представитель такого развития, вроде как.

Хотя, всё могло быть гораздо сложнее. Непонятно было, почему его Земля отказалась от естественного хода развития событий, отказалась развивать рунницу? Это очень странно. Чем дольше Ровальд размышлял, тем сильнее приходило осознание того, что он ничего не знает, даже обладая такими подробностями.

Поставив книгу на место, Ровальд вышел и направился снова в лес. Только другой.

Под ногами захрустели мелкие щепы коры, сухие ветки. Ночные жители леса метались в страхе, покидая насиженные места.

Эсхельмад тщательно дежурил, выслеживая нерона и подозрительные пустоты. Так прошёл ещё один день. Но вот, ночью третьего дня, посреди глухого лесного массива, где– Ровальд услышал гул земли. Планета стонала. Птицы проснулись и сорвались с крон деревьев, наполнив небо гамом.

– Засёк источник звуковой волны. Отметил. – Сказал Эсхельмад.

Ровальд направился туда. Готовый к неожиданному бою, сжал кулаки, вспоминая работу способностей Щит и Раскол. Нейро-связи работали исправно. Отлично. Остановившись в точке координат. Ровальд огляделся.

Птичий гам умолк, настала мёртвая тишина. Словно сейчас должно было произойти что-то страшное.

Лисы, белки, зайцы. Все были убиты и приколоты иголками к деревьям. Как распятые в сатанинском ритуале. Одна из игл всегда была по центру глотки. Необоснованная жестокость. Животное явно долго мучилось. Возможно, где-то вход. Учитывая, что Ровальд уже добрался до места, которое пометил Седьмой.

– Мерзость…

– А нам кажется прекрасно. Наш бог любит такое. Ему невыносима сама мысль о бренности плоти. Их избавили от муки жизни.

Голос над ухом. Ровальд обернулся, никого.

– Покажись.

Кто-то толкнул сзади и Ровальд провалился под землю. Ударялся об каждую ступеньку и подпрыгивал. Лестница раскалывалась под весом падающего доспеха, крошилась, маленькие камни укатывались следом, подпрыгивая и отбивая ритм. Мир кружился перед глазами, сознание путалось.

Так продолжалось очень долго. Его швыряло из стены к стене, он пробовал восстановить равновесие, но по инерции кубарем перепрыгивал через голову, ударялся о потолок, и вновь беспорядочно кувыркался.

Где-то внизу он распластался, а сознание всё вертелось.

В углу мелькала надпись:

Дезориентация 2 степени

Надпись мигнула пару раз, и он мгновенно уснул. Принудительная спячка случилась уже второй раз. Стражу много тысяч лет, а он вон как гоняет машину, на все 110 %.

Очнулся Ровальд там же.

– Тесионец. Я наблюдаю. Покажи мне свой мир, свою красоту.

Ровальд приподнялся на локтях. Рядом никого. Сплошная пещера.

– Я наблюдаю… – Разнеслось по пространству. – Тесионец.

Но то, что его считали тесионцем могло сыграть на руку. Значит, это не нерон. В этом мире было что-то ещё.

Техника ничего не диагностировала. У тех скоростных, хотя бы были какие-то мерцания, фоторецепторы успевали создать рамку. А этот будто сам обладал машинной невидимостью.

Связь с Эсхельмадом не прервана.

– А ты что думаешь?

– Страж использует живой разум, поэтому на него не действует арийская технология сокрытия. – Ответил Эсхель-7.

Внизу раздался детский крик, который резко прервался.

Ровальд выглянул за выступ. На самом дне текла лавовая река, которая уходила за поворот. Хороший ориентир.

Побежал мимо сталактитов вдоль обрыва. По этой дороге могло пройти всего два человека, не более. Путь петлял, но постепенно опускался, а лава всё лучше освещала потолок. Нога случайно пнула что-то, и вперёд покатилась отрезанная голова, покрытая гангреной. Голова нерона. Того самого, который сбежал. Только сейчас стало заметно, что у него довольно много органики на лице, и на затылке, на шее и макушке головы. Всё фиолетовое, покрытое слизью. Здесь есть кто-то ещё? И этот кто-то не считается даже с неронами. Приятно понимать. Нероны, видимо, уходя в кибернизацию тела, впрыскивали себе что-то, чтобы удерживать тело от распада, при таком количество нововведений. У Ровальда было подозрение, что они все химические наркоманы, которые только и выживают за счет подобных мумифицирующих жидкостей. Голову не жрали даже мухи. Не личинок, ничего. Теперь догадка подтвердилась. Нация технократов упёрлась головой в стену эволюции, и теперь просто доживала век, пока ресурсы не закончатся. Наверно, поэтому они сделали подкоп. Жёсткая ресурсная проблема расставляет свои приоритеты.

Выглянув за борт в пропасть, Ровальд увидев разбросанные детали этого нерона. Его оболочка разорвана и раскидана, словно кто-то игрался. Жестоко. Сначала чужой голос, теперь это.

Проход закончился, дальше шла небольшая лестница ещё на уровень ниже.

Детский крик раздался вновь и Ровальд побежал. Взлетел по короткой лестнице, затем новый переход на уровень ниже. Поворот, ещё один.

– Нет! Мама! – Детский голос раздался под ногами.

Ровальд вцепился в борт и перелез на этаж ниже. Сбив ногами двух киборгов, больше похожих на скелетов с красными глазами и встал спиной к ребёнку.

Киборги поднялись, ничего не предпринимая. Смотрели на Ровальда, изучающе. Глаза многократно сканировали, не получая нужных данных.

– Кто ты?

Ровальд не отвечал.

– Ты не дельта-ген, ни нерон. Кто ты? Новая форма? Подкрепление?

Ровальд сделал шаг вперёд и направил мощь доспеха боковым ударом в челюсть киборга. Звук колокола. Киборг медленно повернул голову обратно.

– Не подкрепление. – Сделал вывод киборг.

Сзади в Ровальда вцепились детские ручки. По доспеху противно заскрежетало.

– Нет! Мама!

Ровальд обернулся, и наконец увидел объект своей защиты. Вместо детского личика неправильно сшитая кожа наискосок. Кривой порванный рот, натянутые глаза, один из которых вываливался из-за чрезмерного натяжения. И всё это скреплено скобами, как от степлера.

Сзади схватили за плечи, не давая повернуть торс. Глаза киборгов горели безжизненным красным, челюсть открылась в смертельном оскале.

Ровальд дёрнулся, но его держали крепко. Он же, привыкший к силе Стража, удивился, и дёрнулся ещё раз. Он не мог пошевелиться. Как это? Есть что-то сильнее Стража?

Раскол Активирован

С трудом извернувшись, Ровальд пробил грудную клетку киборга. Но тот даже не обратил внимания. Схватил руку Ровальда, удерживая в себе, и пытался сломать её, давя в противоположную сторону. Но как бы он не старался, все усилия лишь расширяли дыру в груди. Он продолжал давить. Пневматика лопнула, часть пальцев перестали работать, обвисли, и только тогда киборг успокоился, вернувшись к простому удержанию.

Ровальд поднял стального скелета над собой. Внутри тикала электроника. Не провода, маленькие трубы. Кибернетический организм нового поколения. Но Ровальд с большим сопротивлением, сделал шаг, потом второй. Поднятый киборг извивался, стараясь высунуть руку из себя. Но всё было безуспешно. Его вцепился в ноги, пытаясь поднять Ровальда.

Магнитные Якоря Активированы