Текст книги "Влюбленная в сладости (СИ)"

Автор книги: Мила Ваниль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

– Наш брак должен длиться три года. Ты же не будешь удерживать меня дольше, верно? И учеба в академии кулинарии – три года. Ты позволишь мне поступить туда, инкогнито, конечно. Это выгодная сделка, Ларс. Ты избавишься от меня, я займусь любимым делом. Скажешь всем, что отослал меня куда-нибудь в деревню... Придумаешь что-нибудь.

Как назло, до нас донесся смех. Надо же, гуляли одни, вокруг не души, и вдруг целая компания, да еще девушек с отбора невест. Ларс поморщился от досады, но сбегать не стал. Магда и Иридис, Элен, Лаура, Тони...

– Милли! – обрадовались они. – Ваше высочество...

Я беспомощно посмотрела на Ларса. Снова сплетни? Или он что-нибудь придумает?

– Вот и все, Миларес, – вежливо произнес он. – Я выполнил просьбу вашего опекуна и удаляюсь, с вашего позволения.

Какую просьбу?!

– Благодарю вас, ваше высочество.

– Да, я подумаю над тем, что вы сказали, – добавил Ларс. – А вы, милые дамы, возвращаетесь? Проводить вас?

– Ой, нет, спасибо! – выпалила Магда. – Мы идем посмотреть кое-что интересное. Милли, пойдем с нами?

– Эм... да, пожалуй.

И зачем я согласилась? Во-первых, девицы насели на меня с расспросами. В очередной раз! Во-вторых, я уже замерзла так, что почти не чуяла ног. И устала, конечно же.

– Пойдемте, уже близко! Вот за тем поворотом! Я узнала дуб! – воскликнула Элен.

И что интересного может быть у крепостной стены?

– Лестница! Видите, тут лестница. Можно забраться на стену, оттуда чудесный вид!

Ночью?! Темно же!

– Да, город, как на ладони. Весь в огнях.

Великий дракон, они все полезли наверх, по обледенелым ступеням.

– Милли! Ты чего? Боишься?

– Что я там забыла...

– Красиво же, правда! Давай, тут совсем не скользко!

– Да оставьте ее, ей живот мешает, – послышалось сверху.

Я не поняла, кто это сказал, но насмешка подстегнула меня, как плеть. Кровь ударила в голову, и я взлетела по ступеням, каким-то чудом не свалившись вниз.

– Милли! Иди сюда! Смотри, как красиво! Да не бойся, лезь, тут невысоко. Держись за стену.

И как я забыла о водопаде? Позже, вспоминая этот момент, я не могла поверить, что полезла в пространство между зубцами, наплевав на здравый смысл. Город и вправду красив.

А потом кто-то толкнул меня в спину, руки скользнули по каменной кладке, я не удержалась и упала. Вперед, прямо в ров.

= 17 =

От природы у меня крепкие нервы. Нелли падала в обморок и от боли, и от страха, а я только стискивала зубы покрепче или орала, срывая горло. Вот и сейчас не повезло провалиться в беспамятство. Я ощутила каждое мгновение своего полета в пропасть, даже успела мысленно попрощаться с близкими.

Для начала я больно ударилась туловищем о край каменной стены, потом об него же стесала щеку. Зимняя одежда смягчила удар, защитила, как и высокий снежный сугроб, в который я свалилась. Если бы на этом и закончилось!

В снегу я не удержалась, покатилась дальше, в ров: где-то просто сползала, где-то переворачивалась, путаясь в одежде. Вода во рве, к счастью, замерзла, иначе я утонула бы. Плавать я умела, но после такого падения, да в тяжелой одежде и с подолом на голове, никто не выплыл бы. Еще меня подбрасывало, и пару раз я чувствительно приложилась головой.

Где-то далеко кричали мое имя, а я молчала, все слова намертво прилипли к глотке. В голове мелькали картинки: Крис и Нелли, Лаки и, отчего-то, принцы-близнецы.

А потом – хрясть! – и бедро пронзила такая острая боль, что я взвыла, хватая ртом воздух. Скатившись, я напоролась на крепкую ветку, да так, что она проткнула мне ногу насквозь.

Правда, про ветку я потом узнала, а в тот момент вопила от боли, не могла пошевелиться и была уверена, что мне оторвало ногу. В тот момент больше всего на свете я мечтала потерять сознание, чтобы ничего не чувствовать. Как бы ни так!

Все болит, пошевелиться не могу, по ноге течет что-то теплое, во рту соленый привкус крови. А еще холодно и страшно! И страшно не только потому, что могу умереть в любой момент, а потому что помню – меня толкнули в спину. И, возможно, никого не позовут на помощь.

– А-а-а! Помо... – Я захлебывалась, мне не хватало воздуха. – А-а-а!

– Тише, тише! Сейчас!

Кто-то появился рядом, наклонился надо мной, дотронулся.

– Великий Дракон! – И пара крепких словечек, которые леди не может повторять даже мысленно. – Миларес? Милли...

Мужчина отряхнул снег с моего лица и волос, проверяя, цела ли голова. Шапку я потеряла.

– Нога, нога... – Я хныкала, из глаз текли слезы, но при скудном освещении фонарей смогла рассмотреть мужчину. – Ла-а-арс?..

– Дэнис, – коротко ответил он. – Милли, лежи смирно. Постарайся не шевелиться. Сейчас будет полегче, и я посмотрю, что с ногой.

Боль отступала. Дэнис – маг, как и Ларс. Дэнис – причина всех моих бед. Какая ирония судьбы!

– И ты опять лезешь мне под юбку... – пробормотала я в полубреду. – Дэ-э-эн... Только не целуй меня больше...

– Если шутишь, значит, все не так плохо, – ответил он и крикнул кому-то: – Сюда! Носилки, скорее!

– Милли! Дэн, что с ней?!

О, а вот и второй братец. Я уже медленно отключалась, видимо, вместе с обезболивающим заклинанием получила и сонное, но Ларса узнала по голосу.

– Видишь, как ветка прошла? Сейчас вынимать нельзя, она умрет от потери крови. Нужен лекарь-маг, срочно.

– Уже ждет. Да где носилки?!

– Ларс, успокойся, с ней...

И наступило блаженное беспамятство.

К счастью, весь период лечения я благополучно проспала. Лечебная магия не всесильна, но профессионал может ускорить сращивание и заживление тканей, убрать из их структуры вредные вещества. Когда я очнулась, раны на бедре уже не было, и ссадин на лице – тоже. Однако я потеряла много крови, и вставать до полного выздоровления мне запретили.

Первым делом я прислушалась к ощущениям – нигде ничего не болит. Всхлипы? Рядом с кроватью на стуле сидит Нелли и плачет, закрыв лицо руками. Я хотела позвать ее, но во рту так пересохло, что язык с трудом ворочался. Получилось только:

– Ы-ы-ы...

– Милли! – Нелли вскочила, заметалась по комнате. – Воды, да?

Я кивнула. Под одеялом что-то зашевелилось, и Лаки высунула мордочку, лизнула меня в щеку.

«Напугала...» – пожаловалась она.

«Прости, маленькая».

– Она проснулась! – крикнула Нелли, приоткрыв дверь, и подошла ко мне со стаканом воды.

С ее помощью я жадно напилась и опустилась на подушку. Да, ничего не болело, но слабость такая, что нет сил даже сидеть.

В комнату влетел Крис, в порыве опустился на колени возле моей кровати, взял меня за руку и прижался к ней щекой.

– Милли, сестренка...

– Да жива же, жива, – попробовала улыбнуться я.

– Ты могла сломать шею! Ты могла разбиться! Милли, зачем... ну зачем?!

– Крис, не надо, – попросила Нелли. – Главное, все обошлось.

– Да, да... Ты права. Прости, Милли. Я послал за лекарем, скоро он придет.

Да я и не думала обижаться. Как же хорошо! Нет, конечно, плохо лежать в кровати после такого. Непонятно, как это вообще произошло. Но как же хорошо, что Крис и Нелли рядом!

– Я вас люблю, – прошептала я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. – Сильно-сильно.

– И я тебя люблю, сестренка. – Крис поцеловал мою руку и поднялся. – Выздоравливай.

А Нелли снова расплакалась.

– Милли, прости-и-и... Это я виновата-а-а-а...

– Нелли, прекрати, – строго произнес Крис. – Милли нельзя нервничать.

– Да я в порядке... Нелли, ты не виновата. Обними меня, а?

Сестра припала ко мне, продолжая плакать.

– Я злая... Я так завидовала... желала тебе зла...

Лаки тихо лежала рядом, не вмешивалась и не комментировала. И хорошо, сама разберусь.

– Нелли, милая, давай забудем? – предложила я и погладила сестру по волосам. – Все хорошо, да?

– Да... – кивнула она. – Нет... Нет, не хорошо. Ты меня простишь? Когда я поняла, что могу тебя потерять, до меня дошло, что дороже тебя и Криса нет никого на свете. Да забирай ты хоть обоих принцев! Только больше не делай так, умоляю!

– Все хорошо, – улыбнулась я. – Дай еще водички, будь добра. И кушать хочется...

– Это у кого тут аппетит проснулся? – бодрым голосом спросил незнакомый мужчина, входя в комнату.

Лекарь осмотрел меня, велел пить больше жидкости, не забывать о микстурах, кушать вдоволь и отдыхать.

– Теперь главное восстановить силы, – сказал он. – А вообще, юная леди, вам повезло, а могли бы и шею сломать. Зачем не стену полезли? Это же глупо.

– Не знаю... – шмыгнула я носом. – Как будто толкнул кто.

– Как будто или толкнул? – переспросил он, прищурившись.

– Толкнул. Перед тем, как я упала, меня кто-то толкнул.

Крис и Нелли переглянулись.

– Тебя столкнули со стены? – уточнил Крис. – Ты уверена?

– Уверена, – вздохнула я.

– Пусть отдыхает, – велел лекарь. – Миларес, поешьте и отдыхайте. Сон сейчас ваше лучшее лекарство.

Крис ушел с лекарем, Мари принесла еду, и с помощью Нелли я поела. Казалось, испытываю сильный голод, а хватило крепкого бульона и кусочка курицы. А еще я выпила целую кружку молока и отвар какой-то горькой травы.

– Нелли, расскажи, что было, – попросила я, устраиваясь в кровати поудобнее.

– Да я ничего не знаю. Крису записку принесли, поздно вечером, что с тобой случилось несчастье. Мы и примчались сюда. К тебе не пускали, пока врачи колдовали. Ты не здесь лежала, в покоях у лекарей... – Нелли вздохнула и опустила взгляд. – Я там с принцами познакомилась. Они тоже ждали, как и мы, у дверей. И леди Кэтрин там была. И драконы-тэй, Лаки и Карли.

Я улыбнулась и погладила Лаки, та уютно заурчала.

– Тебе понравилась Лаки?

– Она милая. Я так рада, что ты нашла это яйцо.

– А принцы?

– Ну... Какая разница? – Нелли повела плечом. – Это твой отбор, не мой.

– Нет, а вообще?

– Вообще, мне показалось, что они в тебя влюблены.

– Оба?!

– Оба. На них лица не было. Бледные, серьезные... Нервничали не меньше нас с Крисом.

– Да брось, – отмахнулась я. – Просто Дэн первый подбежал, когда я свалилась. А Ларс – его Тень, они всегда вместе. И представляешь, такой скандал на отборе... Толстая Милли свалилась с крепостной стены, – хихикнула я.

Великий Дракон! Сестре нельзя говорить о том, что один из них – почти мой муж. И как скрыть смущение? Влюблены? Ага, особенно Ларс. Небось, притворялся из-за леди Кэтрин. А Дэн... Дэн, может, и переживал. Может, и правда у него совесть есть.

– Милли, не говори о себе так! – возмутилась Нелли. – И вообще, тебе надо поспать.

– Да, пожалуй... – я зевнула. – Ты не уйдешь? Леди Кэтрин разрешила тебе остаться?

– Разрешила. Сказала, чтобы я глаз с тебя не спускала, иначе она с меня шкуру спустит, – пожаловалась Нелли. – Она какая-то... ведьма!

– Нет, она хорошая... – сонно пробормотала я.

Уснуть не успела, Мари принесла записку. Ясное дело, от Ларса.

«Если ты скажешь, что хочешь меня видеть, меня пропустят. Л.».

Ладно, я подумаю... Отвечать не стала, писать лежа неудобно. А Мари внесла в спальню корзину с цветами. Я подумала, что они от Ларса, но на крохотной открытке было написано:

«Выздоравливай. Д.»

Нелли смотрела на меня с любопытством, а во взгляде читалось: «Да, да... Не влюблены. Ври кому-нибудь другому».

– Вот, – я показала ей открытку от Дэна. – Элементарная вежливость.

– А записка?

– Это от Магды. Я тут познакомилась...

– А-а-а... Ладно, спи.

– Нелли, у меня к тебе просьба. Если вдруг леди Кэтрин заглянет, скажи, что у меня к ней дело. Хорошо?

– Хорошо. Отдыхай.

Сестра вышла из спальни. Пусть леди Кэтрин и придумывает, как объяснить ей визит Ларса. Да, я позову его. Он расскажет, что происходит: я помню, как меня толкнули, то есть, хотели убить.

= 18 =

Отчего-то мысль о том, что кто-то желает моей смерти, не слишком угнетала. Наверняка, из-за лекарств или магических заклинаний, потому что умом я понимала, случилось страшное, и мне с этим как-то нужно жить дальше. А вот ощущения, эмоции словно расплывались, смазывались – ни слез, ни страха, ни тревоги. Только любопытство – что произошло, пока я валялась без чувств, и как будут искать преступницу.

Я прекрасно помнила всех, кто был со мной на стене: Магда и Иридис, Элен и Лаура, Тони и Сара, Берта и Хельга. Претендентка и ее пара. А вот голоса слились в хор, и я не знала точно, кто стоял позади меня. Кто мог толкнуть? Да любая из них. Зачем? Это понятно. Никаких личных мотивов ни у кого быть не может, значит, просто убирали конкурентку.

Засыпая, я размышляла, что испытал Ларс, когда узнал о несчастном случае – облегчение или вину? Потом победило воспитание, но в тот самый, первый момент? И отчего меня это волновало...

Леди Кэтрин с интересом рассматривала стопку коробок с конфетами.

– Все отметились? – спросила она, поворачиваясь ко мне.

– Не знаю, – честно ответила я. – Не считала. И я не помню всех по именам.

– А те, кто был с тобой... там?

– Да.

Ко мне никого не пускали, но девушки передавали подарки – коробки конфет с пожеланиями скорейшего выздоровления. Я не ела конфеты, опасалась, что в какой-нибудь из коробок яд, и Крис с Нелли вполне разделяли мои опасения. Впрочем, и леди Кэтрин тоже.

Я сидела в кровати, опершись спиной на подушки. Нелли с Крисом ушли на бал. Мне удалось убедить сестру, что два-три часа я спокойно обойдусь без ее помощи. Лаки гораздо охотнее согласилась прогуляться с Карли, она-то знала, что я прекрасно себя чувствую. Слабость объяснима, а все остальное в полном порядке. Леди Кэтрин отправила Мари с каким-то поручением и терпеливо ждала, когда я сообщу ей о своем «деле». Я же надеялась узнать, как ищут преступницу.

– Леди Кэтрин, я не собиралась лезть на стену.

Она промолчала, обжигая меня взглядом в своей привычной манере.

– И на край становиться не собиралась.

Все та же тишина.

– А потом меня толкнули. Это правда, мне не показалось.

– Я верю, Милли. – Она вдруг подошла и наклонилась надо мной – погладила по волосам. Ее руки пахли миндалем и чуточку апельсиновой цедрой. – Ох, Милли, Милли...

Я не поверила, когда ее губы коснулись моей щеки. Так могла поцеловать мать или какой-то очень близкий и родной человек. Но леди Кэтрин... Да, она не была злой, это я уже поняла. И все же она меня недолюбливала. Просто пожалела?

– Я тебе верю, Милли, – повторила леди Кэтрин, присаживаясь на край кровати. – Даже в то, что ты не собиралась лезть на стену. Остальные тоже утверждают, что их как будто кто-то подталкивал к этой глупости. Правда, никто не видел, как тебя толкнули.

– И как это можно объяснить?

– Ведется расследование. Тебя охраняют, но и ты будь осторожна. Конфеты заберут, чтобы проверить, но яд – это крайняя и очень рискованная мера. Яд хранит следы того, кто им пользуется. Завтра тебе позволят встать, а я провожу тебя к человеку, которому ты расскажешь все, что запомнила.

– Леди Кэтрин, а...

– Нет, Милли. Я сказала все. Слушаю тебя. О чем ты хотела попросить?

Я не рискнула спорить. Если придет Ларс, спрошу у него.

– Мне тяжело врать Нелли. Она замечает внимание принцев, задает вопросы. Если она теперь живет здесь, разрешите рассказать ей правду.

– Правду... – леди Кэтрин поморщилась. – Хорошо, давай начистоту, Милли. Ты же поняла, что это не ты подставила сестру с подменой, а она – тебя?

– Д-да... – призналась я нехотя.

– И брат не пришел на твой первый бал тоже из-за нее.

– Да.

– Мне не понравилась твоя сестра, и я предпочла держать ее на расстоянии от тебя. Однако когда случилось несчастье, я увидела настоящую Нелли. Да, она завистливая, эгоистичная, но она тебя любит, искренне и чисто, без камня за пазухой. Поэтому теперь мне спокойнее, когда она рядом с тобой. И я не против, чтобы она знала правду. Только подумай сама, стоит ли?

– Думаете... она снова?.. Нет, Нелли...

– Тебе виднее. Решай сама. Это все?

– Ой, нет... – Я собралась с духом и выпалила. – Я хочу видеть Ларса. Разрешите, пожалуйста.

– Ларса? – улыбнулась леди Кэтрин. – Не Дэна?

– Я хотела бы поблагодарить Дэниса. Разве удобно приглашать его сюда?

– А Ларса? Ему вообще вход на этаж запрещен.

– Пожалуйста... – пробормотала я. – Вы же знаете, что ничего неприличного он не сделает, и я – тоже.

– О да. Все что могли, вы уже сделали, – фыркнула она и добавила едко: – Дэнис тоже просит о визите. Ему что передать?

– Эм... просит... – растерялась я. – Да, пусть приходит. Конечно.

Не думаю, что после всего стоит опасаться старшего принца. И поблагодарить его стоит – и за спасение, и за цветы.

– Они придут сейчас, пока твоя сестра на балу, да и все девицы с этажа тоже, – сообщила леди Кэтрин. – Мари я поручу еще кое-что, так что вам никто не помешает.

– Спасибо.

Она ушла, а я сползла с кровати – меня все еще пошатывало от слабости – и схватилась за щетку для волос. Из зеркала на меня смотрела бледная девчонка с впалыми щеками и синевой под глазами. Я нервно хихикнула – и не мечтала, а похудела. Неземная красота... Уж лучше пухлые щечки и румянец, а не эта бледная поганка. Дернув пару раз волосы, я забросила щетку. С чего вообще кинулась прихорашиваться? Кому это надо? Милли, ты смешна.

Я вернулась в кровать и взяла книжку. Сосредоточиться на чтении не получилось, Дэн появился так быстро, как будто ждал под лестницей, когда леди Кэтрин разрешит ему войти. Дэн, не Ларс. Мне удалось скрыть огорчение и даже убедить себя, что оно связано с тем, что мне не терпится обсудить с Ларсом нечто крайне важное.

Я улыбнулась Дэну вполне искренне, без воспоминаний о том, как началось наше знакомство. Он принес новую корзину цветов – нежные карамельные розы.

– Как вы себя чувствуете, Миларес?

Я беседовала с Дэнисом третий раз после нашей первой встречи, и ни его манеры, ни тон, ни поведение не напоминали о том пьяном хаме, который лапал меня на кухне императорского дворца. Ларс был прав? Дэн просто не умел пить, а я неудачно встретилась на пути?

– Прощу прощения, ваше высочество, – набралась я наглости, – но мне хотелось бы поблагодарить вас без этикета.

– Это как?

– Дэнис, спасибо. Уверена, если бы не ты, мне пришлось бы пережить худшее. Или не пережить. Я хорошо себя чувствую, только слабость не проходит. Лекарь говорит, это нормально. И спасибо за цветы. Отчего-то все присылают сладости, а эти розы очень красивые. Спасибо. И... прошлого больше нет.

Кажется, мы перевели дыхание в унисон, и оба – от облегчения по одному и тому же поводу. Я простила Дэну его скотский поступок, а он поверил в искренность моих слов.

– Все хорошо, Милли, – сказал он. – Все в порядке. И тебе спасибо. Я рад, что успел.

– Дэн, это случайность? – не удержалась я от вопроса. – Ты оказался рядом? Как ты узнал?

Он посмотрел на меня с сомнением, а потом махнул рукой.

– Лучше тебе знать, вдруг пригодится. У близнецов есть еще и магическая привязка. Мы можем общаться... вот как ты со своим драконом-тэй. Ларс сказал мне, что с тобой случилось. Вернее, проорал с приказом бежать и спасать. Я был в гарнизоне, это ближе к тому месту, где ты упала, чем из парка. Вот и все.

– А-а-а... да-а-а... – протянула я. Ларс? А он как узнал? Он же ушел. – Дэн, я не говорила о тебе, никому.

– Знаю, – ответил он. – Я сам сказал отцу.

– Зачем?

– Мне показалось, мы закрыли эту тему.

– Ох, извини... Да, закрыли.

– Я рад, что тебе лучше. Выздоравливай, Милли.

– Спасибо, Дэн.

Пожалуйста, сам сказал. И даже Ларс не знает? Иначе зачем он оскорблял меня своим «кроме тебя некому»? Я потянулась к цветам, которые Дэн поставил на столик рядом с кроватью. Такой приятный запах...

– От поклонников отбоя нет? – услышала я знакомый голос. – Цветы, конфеты... Кого вызывать на дуэль?

Я повернулась к Ларсу. И зачем я пошла у него на поводу? Чтобы слушать, как он упражняется в остроумии?

– Своего брата можешь вызывать, – сухо ответила я. – Цветы принес он. Все остальное – девушки с отбора.

– Ладно, Милли, улыбнись, – сказал Ларс и поставил рядом с цветами корзину с фруктами. – Это ради разнообразия, а то слипнется от сладостей.

– Я тоже рада тебя видеть, – вздохнула я.

Почему с ним всегда так? Влюблен? Бедная Нелли! Это она не слышала, как он со мной разговаривает.

– Я заметил, – хмыкнул Ларс. – Хочешь винограду?

Он достал из корзины гроздь с огромными темно-синими ягодами, оторвал одну, поднес к моим губам.

– Спасибо.

Я хотела взять ягоду, но он не позволил. Покачал головой и прижал ее к губам, заставляя открыть рот. Я сжала ягоду зубами, и из нее брызнул сладкий сок.

– Еще?

– Ты пришел сюда кормить меня виноградом?

Я заметила, что мой голос дрожит. Вроде бы ничего особенного, Ларс просто положил мне в рот ягоду. А меня бросило в жар, и не только от того, что он стоял близко, и я чувствовала запах померанца – запах его туалетной воды. Во взгляде появилось что-то опасное, и я не могла понять, что именно. Он и раньше меня изучал, но не так, как теперь.

– Я пришел извиниться. – Ларс отошел и скрестил на груди руки. – Почему в каждую нашу встречу я прошу у тебя прощения, Милли?

– Не знаю, – растерялась я. И мне вдруг стало так обидно, что на глаза навернулись слезы. Разве я прошу его об этом? – Не надо. Ларс, уйди, пожалуйста.

Его отношение ко мне никогда не изменится. Дэн заставил его решать проблему, и он решил – единственно возможным способом. Я для Ларса всегда только проблема.

– То просишь зайти, то гонишь. Ты будешь капризной женой, Милли?

Насмешка в его голосе меня добила.

– У тебя есть причина меня ненавидеть, – прошептала я. – Прости, я поняла, что ты просил о встрече, чтобы сделать мне больно.

Ларс не ушел. Взял стул, поставил его рядом с кроватью, сел и сгорбился, опершись локтями на колени. Не хотела плакать при нем, но слезы текли сами, видимо, из-за болезни и лекарств я плохо себя контролировала.

– Я дерьмовый жених, да, Милли? – горько спросил он. – Да не отвечай, сам знаю, что дерьмовый.

– Не знаю, – всхлипнула я. – У меня других не было. Может, вы все такие...

– Ты никогда не влюблялась?

– Нет.

– И не целовалась?

– Дэн... стал первым...

– Иногда мне хочется убить его за это.

О да, именно это испортило жизнь нам обоим – мне и Ларсу.

– Мы с Дэном договорились не вспомина...

Ларс не дал договорить – глухо застонал и впился в мои губы, накрыв их поцелуем.

= 19 =

Отвратительно. Это единственное, что я почувствовала, ощутив, как мои губы всасываются в его рот. Фу! Дэн едва успел коснуться, как сработала магия, а Ларс впился, как пиявка. Это и есть настоящий поцелуй? Отвратительно!

Хуже всего, я не могла оттолкнуть Ларса, потому что не могла пошевелиться. Меня просто сковало от его наглости. И только когда он отстранился, попыталась дать ему пощечину. Не вышло – он перехватил руку.

– Ты... ты... – возмущенно прошипела я.

– Избавил тебя от ненужных слез, – услужливо подсказал Ларс. – Ненавижу эти ваши... рыдания.

И точно, поток слез иссяк. Только он врал, не из-за этого он на меня набросился, а из-за того, что Дэн целовал, а он – нет.

– Интересно у тебя получается, – процедила я, – сначала довести до слез, а потом – «ненавижу».

– Характер у меня гадкий, – спокойно пояснил Ларс. – Ничего личного. Привыкай.

– Тебе надо, ты и привыкай, – парировала я. – К тому, что я не буду терпеть твои выходки.

– А что сделаешь? – заинтересованно спросил он.

– Папе пожалуюсь, – улыбнулась я. – Твоему.

– Нет, ты не станешь жаловаться. – Он вернул мне улыбку.

– Проверим?

Ларс засиял, как солнышко поутру.

– Мне нравится, когда ты такая.

Нет, я никогда не научусь понимать мужчин! Довести меня до слез, огорошить поцелуем – и все ради того, чтобы я пикировалась с ним, доставляя ему удовольствие?

– В следующий раз, как захочется поспорить, просто скажи об этом. – Я откинула одеяло. – Убери стул.

– Ты куда собралась? – насторожился Ларс.

– Умыться.

– Я провожу?

– Да уж, будь добр...

С удовольствием отказалась бы, но едва встала, пол начал уплывать из-под ног. Ларс не проводил – просто отнес меня в ванную комнату.

– Ты похудела, – сообщил он.

Я стукнула его кулаком по плечу. Чудесное общение! Мало того, что он меня терпеть не может, так еще и дразнит. Пока умывалась, успокоила себя мыслью, что и я его ненавижу. Все по-честному.

Ларс дожидался меня у дверей, поминутно интересуясь, не грохнулась ли я в обморок, потом отнес обратно в кровать и снова придвинул стул.

– Милли, извини, – сказал он вполне серьезно. – Я помню о нашей договоренности. У меня действительно непростой характер, и ты не должна ни терпеть, ни привыкать. Но и рыдать не надо, хорошо?

– Это из-за лекарств. Я умею держать удар.

Взгляд Ларса все еще таил в себе какую-то опасность, но не такую яркую и острую, как поначалу. Как будто зверь получил свое и затих на время, притаился.

– Да, умеешь, – согласился он. – И все же я должен извиниться еще и за то, что оставил тебя в парке. Мне показалось, будет лучше показать девушкам свою незаинтересованность. Ты же поняла, да?

– Да.

– И слишком поздно сообразил, что кроме старой лестницы на крепостную стену в той части парка нет ничего интересного. А когда вернулся за тобой, было уже поздно.

– Ты не виноват. Спасибо, что сообщил Дэнису.

– Он рассказал тебе? – вскинулся Ларс.

Зверь поднял голову. Великий Дракон, а не то ли это, что называют ревностью?

– Да. Это плохо?

– Странно... – Ларс повел плечом. – Обычно Дэн не столь разговорчив.

– Думаю, он просто хотел загладить вину.

– И у него получилось.

Он не спрашивал, поэтому я не стала отвечать.

– Ларс, расскажи о расследовании. Ты... ты же был рядом, ничего не почувствовал?

– Ты думаешь о внушении?

– А ты?

– Милли, ты меня за этим позвала?

– Конечно, – улыбнулась я. – Не целоваться же!

Ларс рассмеялся – не зло, как-то легко и воздушно. Когда он вываливал весь запас гадостей и колкостей, то становился приятным собеседником.

– Скорее всего, внушение, – сказал он. – Обычно претендентки не склонны лазить по лестницам и стенам – берегут себя. Но найти преступника будет сложно.

– Почему?

– Нет следов.

– Ларс, поясни. Я не сильна в магии. Драконы-тэй могут внушать, так? И маги? Все маги?

– Драконы-тэй никогда не причинят вред людям. Это исключено. И они сами учат, как защититься от их внушений. Лаки тебя научила?

– Да. Значит, это точно человек. А много во дворце магов? Может, кто-то из них был рядом с нами?

– Был. – Ларс загадочно на меня посмотрел. – Я. Радиус действия такого внушения мал, и только я был рядом.

– О-о-о... – протянула я. – Нет, ты же не мог.

– Почему же? Я мечтаю избавиться от тебя.

Теперь он откровенно насмехался, и я не поверила ни единому слову.

– Ага, сначала столкнул, а потом заставил брата спасать. Ой, как глупо.

– Это потому что Дэн побывал тут первым, – нарочито возмутился Ларс. – А если бы ты не знала? Подумала бы на меня?

– Нет, – покачала я головой. – Ты будешь меня изводить своей вредностью. А убить – слишком просто и неинтересно. Так?

– Шутишь? – Он вскинул бровь.

– Ага, – широко улыбнулась я. – Но не верю, что это ты. Так кто же?

– В том-то и дело, что некому. Или это твой враг, который следил за каждым твоим шагом и выжидал удобный момент, или кто-то из девиц.

– У меня нет врагов. А среди девушек есть маги?

– Учтенных – нет.

– Это как?

– Ох, Милли. Ты и этого не знаешь.

– Среди моего окружения не было магов. Откуда мне знать подробности?

– Мда... – глубокомысленно изрек Ларс, но все же пояснил: – Магов у нас немного, и профессия престижная и высокооплачиваемая. Обычно даже аристократы рады, когда у ребенка проявляются способности. Но есть и исключения. Бывает, семья не отдает ребенка на учебу в академию магии. Или способности слабые и почти никак не проявляются. Такие маги – неучтенные – теоретически могут научиться внушать. А вот клейма у них нет.

«Клейма?» – хотела переспросить я, но не успела.

– И предупреждая твой вопрос... – Ларс расстегнул манжету белоснежной рубашки и быстро закатал рукав, обнажая плечо. – Вот этого самого. – Он показал на бледно-коричневый узор с рунами. – Это запирающая печать, Милли. Она есть у всех учтенных магов. Внушение в империи Альтерри под строжайшим запретом, если ты не дракон.

Я быстро выхватила из-под головы подушку, но стукнуть Ларса не смогла. Все же у него отменная реакция – он уклонился и отобрал у меня подушку. Получается, первую пощечину он позволил мне залепить только потому, что сам этого хотел. Вернее, не хотел, а думал, что заслужил...

– Милли, за что? – спокойно спросил Ларс.

– За проверку! – буркнула я.

Все по-честному. Он предупредил, что у него гадкий характер, я – что не буду это терпеть.

– А-а-а... Так вот, кто-то из девушек, которые были на стене, неучтенный маг, – как ни в чем не бывало продолжил Ларс, заботливо подложив подушку мне под голову. – Если, конечно, все вы не врете, что вас туда «завлекло», а тебе не показался толчок в спину.

– А ты? – поинтересовалась я, проглотив обиду. – Ты что думаешь?

– А я тебе верю, – просто ответил он. – Но магия внушения не оставляет следов. Проверить девушек невозможно, это серьезное обвинение, а они все из знатных семей. Сейчас все под наблюдением, обнаружить внушение можно только в тот момент, когда маг им пользуется. Правда, уверен, что преступница затаится. Возможно, попыток убрать конкурентов больше не будет.

– И что же... Ей все сойдет с рук? – изумилась я.

– А ты жаждешь мести?

– Хорошо, мне повезло. Я не свернула шею, вы с Дэном оказались рядом, мне вовремя оказали помощь. Представь, что твой брат увлечется кем-то, и это станет заметно остальным девушкам. И эта неучтенная магиня снова захочет убивать. Ты уверен, что удастся предотвратить трагедию?

– Скорее всего. – Ларс устало провел рукой по лбу. – Я же сказал, вы все под наблюдением.

– А потом она добьется своего и влюбит в себя Дэна или уедет домой и там продолжит нарушать закон? – Я никак не могла уняться. – И останется безнаказанной?

– Возможно.

– Ее нужно ловить на живца.

– Что?

– На живца, как рыбу, – пояснила я. – Дедушка любил рыбалку и часто брал меня с собой. Меня и Криса, Нелли ныла, что ее кусают комары. Так вот...

– Милли, я знаю, что такое «ловить на живца», – перебил меня Ларс. – Ты предлагаешь использовать в качестве приманки кого-то из девушек с отбора?

– Я предлагаю себя. Ты за мной поухаживаешь более открыто, а потом...

Я осеклась, потому что зверь Ларса встал на дыбы. То есть в его взгляде появился такой гнев, что у меня язык прилип к нёбу.

– Милая Милли, – процедил он сквозь зубы, пальцами удерживая меня за подбородок, чтобы я смотрела на него, – запомни, будь добра, потому что дважды я повторять не буду. Выкинь эту идею из головы. Поняла?

– А если не выкину, то что? – дерзко спросила я и оттолкнула его руку. – Крису пожалуешься?

– Выпорю.

– Что-о-о?!

– Именно то, что ты услышала.

Не знаю, что меня потрясло больше: то ли угроза, то ли преображение Ларса. Только что передо мной сидел молодой человек, пусть старше меня по возрасту, но близкий по общению, легкий, понятный, дружески настроенный. И вдруг – мужчина с жестким лицом, сталью во взгляде и сильной волей. Как будто между нами появилась пропасть лет в двадцать, и он имеет власть надо мной. Даже не так... Он уверен, что у него есть власть.