Текст книги "Влюбленная в сладости (СИ)"

Автор книги: Мила Ваниль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

– Милли, посмотри на меня, – попросил он.

Усталость. И... пустота? Ларс не сердился, но и радости в его взгляде не ощущалось.

– Малышка, если не хочешь, можно просто сказать. Хорошо?

Я неуверенно кивнула.

– Договорились?

– Я... постараюсь... – Нет, так нельзя! – Ларс, продолжай, пожалуйста.

– Секс должен приносить удовольствие обоим.

– А если я... если я не умею? – прошептала я. От смущения щеки тут же запылали. – Мне хорошо, когда ты...

От внезапной догадки стало дурно. Мне говорили, если жена не может удовлетворить мужа, он ищет удовольствия на стороне. Женщину. Проститутку. Фаворитку.

– О, Милли, – простонал Ларс, откидываясь на подушку. – Что ты еще придумала?

– Почему ты решил, что придумала? – спросила я дрожащим голосом.

– Потому что посмотрела на меня, как будто я чудовище.

– Неправда-а-а...

Я ударилась в слезы.

Все не так. Все наперекосяк. Потому что чудовище – это я. У меня красивый молодой муж. Заботливый. Он и в первый раз сделал все, чтобы я не нервничала и забыла о боли. Что мне еще нужно? Почему я не могу просто сделать ему приятное?

Ларс терпеливо утешал. Принес стакан воды. И ни единого упрека! От его доброты я чувствовала себя еще большей дрянью. Попыталась объяснить, отчего плачу, но он не позволил.

– Ты устала, малышка. – Нежный поцелуй в макушку. – Поговорим завтра, хорошо?

Ларс укрыл меня одеялом, погасил свет, лег на свою половину кровати. Я повернулась к нему и поняла, что он лежит ко мне спиной. Достала так, что даже обнять не хочет?

Новую обиду удалось задушить в зародыше. Я вспомнила, как Ларс ждал моей инициативы. Наверное, ему тоже приятно понимать, что он мне нужен. Я подвинулась ближе к Ларсу, положила руку ему на плечо.

– Милли, спи, – попросил он. – Я тоже устал.

– Я хочу тебя обнять... Можно?

Ларс резко сел и рывком сдернул с меня сорочку. Я даже не поняла как! А потом перевернул на бок и пристроился позади, крепко прижимая к себе. Не иначе, как для верности, закинул сверху ногу, практически полностью лишив меня возможности двигаться.

– Можно так, – довольно сообщил он на ухо, обжигая дыханием. – Устраивает?

Как ни странно, но я наконец-то расслабилась. Тепло, уютно, надежно. И совершенно понятно, что он не сердится.

– Да, – выдохнула я. – Приятных снов, Ларс.

– Приятных, Милли.

А утром все началось сначала. Вернее, оно и не заканчивалось, мы же отложили разговор.

Вообще, утро началось с поцелуя и завтрака в постели. Целовал, само собой, Ларс, он же подал мне чашку с теплым молочным шоколадом и тарелку со свежими булочками. И это было замечательно, потому что вчера я легла голодной.

– А ты? – спросила я.

– Уже перекусил, малышка. Сейчас еще рано, у нас есть час, прежде чем появятся слуги.

Да, сегодня второй день торжеств. Мы не принадлежим себе, пока не закончатся официальные мероприятия. А Ларс смотрит на меня, как будто я сама – булочка, сладкая и вкусная. Его намерения не вызывают сомнений – накормить и...

– Ларс, я хочу объяснить, почему плакала.

– Ты устала, это было заметно. Не стоит оправдываться, Милли. Я ни в чем тебя не виню.

– Как показывает опыт, мы можем говорить об одном и том же, и каждый – о своем, – возразила я. – Тебя это устраивает?

На Ларсе только брюки, но я не могла отвести взгляд от его голого торса и рассыпанных по плечам волос. Мой муж – самый красивый мужчина в мире.

– М-м-м... – протянул он. – Да, ты права. Такое возможно. Хорошо, я тебя слушаю.

И я попыталась объяснить, что чувствовала. Видимо, я и сама не до конца понимала, потому что путалась и сбивалась. А Ларс то бледнел, то серел, а когда я заикнулась о том, что мне нужно научиться доставлять ему удовольствие, и вовсе побагровел.

– Я сам научу тебя, поняла? – произнес он так тихо и опасно, что я подавилась булкой и пролила остатки шоколада на одеяло.

Он что, решил, что я прошу нанять учителя?! А Ларс смягчился, сообразив, что напугал меня.

– Малышка, уже не будет больно, – пообещал он. – И я постараюсь сделать так, чтобы ты получила удовольствие.

Он встал, чтобы расстегнуть штаны, а я поспешно выдала, оттягивая неизбежное:

– Расскажи мне, что случилось на самом деле?

– Когда? – не понял Ларс.

Однако снова сел.

– Ты опоздал на свадьбу, потому что проспал, – напомнила я. – А проспал почему? Что случилось?

Ларс досадливо скривился. Ага, я так и знала!

– Устал накануне.

Я подождала, но продолжать он определенно не собирался.

– Ларс, я должна вытягивать из тебя признание?

– Не должна. Забудь, ладно? Я негодяй, я виноват. Я прошу прощения. Прости меня, если можешь. Только перестань об этом...

Я треснула Ларса подушкой. Он позволил, видимо, действительно чувствовал вину.

– Я тебе не верю, – сообщила я. – Что случилось?

– Ну... – Он смущенно отвел взгляд. – Я работал до утра, прилег на полчаса, а когда открыл глаза, уже полдня прошло. Я не собирался тебя расстраивать.

– Работал? Как?

– Позволь мне не говорить. Не сейчас.

Я вспомнила, как Дэн упоминал о детских. Внутри что-то неприятно кольнуло. И с этим лучше разобраться прямо сейчас.

– Ларс, а мне уже нельзя учиться в академии?

– В какой академии? А-а-а...

– Это же твой подарок, – напомнила я.

– Милли, мы не успели пожениться, а ты мечтаешь расстаться? – неожиданно вспылил Ларс.

Он встал и отошел от кровати к окну, все еще задернутому плотными шторами. Я с тревогой наблюдала, как напряглись мышцы на его спине, как он сжимает и разжимает кулаки.

– Я думала, ты разрешил. – Я рискнула продолжить разговор. – Зачем же тогда... Или документы не настоящие?

– Они настоящие! – Ларс быстро обернулся.

– Тогда почему ты злишься? Я просила разрешения, Ларс. Просила, а не требовала! Это твое решение!

– Ты просила его, когда мы говорили о фиктивном браке. Ты говорила... – буркнул он. – Три года в академии, чтобы не мозолить мне глаза. Как-то так ты выразилась? Я думал, тебе будет спокойнее там, а не со мной. А теперь... Зачем теперь, Милли?

– А что теперь? – Я растерялась. – Я должна отказаться от мечты, потому что наш брак не фиктивный?

– Зачем тебе это, Милли? – Ларс присел на кровать и взял меня за руку. Ему удалось укротить ярость, но теперь я чувствовала его недоумение и даже обиду. – Ты прекрасно готовишь, похвала Полара дорогого стоит. Ты можешь в любое время баловать сладостями меня и наших детей. Чего тебе не хватает? Ты закончишь академию и откроешь свой магазин? Ты? Леди и жена принца Альтерри?

Я не знала, что ему ответить. Мне есть, что сказать. Мне нужно узнать имя Змея, к примеру, а участвовать в турнире могут только кондитеры с дипломом. Мне нужно сделать это в память о маме, я давно убедила себя, что это обязательно. Мне нужно почувствовать себя кем-то еще, кроме как изнеженной леди. Очень удобно жить за спиной мужчины – дедушки, брата, теперь вот... мужа. А мне нужно понять, чего стоит Милли Лэррис, без поддержки и заботы. Миларес Альтерри. Видимо, жена принца не стоит ничего.

Я могу объяснить это Ларсу? Нет. Он запретит мне думать о Змее. Отмахнется от детских клятв. Не позволит мне стать самостоятельной. «Ты? Леди и жена принца Альтерри?» Эти слова звенели в ушах, как приговор.

Ларс хочет, чтобы я стала примерной женой и матерью. Он уже мечтает о детях – комнаты сам готовил. Мне повезло, после нашей первой близости я не забеременела. Я хочу детей! Но почему нельзя чуть позже? Разве три года – это так долго?

– Ты прав, – я постаралась улыбнуться, но, кажется, получилось плохо. – Незачем. Это же всего лишь моя мечта.

– Ты опять сделала из меня чудовище, – произнес Ларс. – Жестокий муж не позволяет жене мечтать. А я всего лишь пытался понять, академия – это твоя блажь или все серьезно.

– А мне показалось, ты поставил меня перед выбором, – ответила я. – Все серьезно. Но если ты хочешь, чтобы я выбрала между тобой и академией, я выберу тебя.

Я никогда не научусь. И не пойму. Не почувствую. Ларс все еще меня проверяет, а я проваливаю каждое испытание.

– Хорошо. Если серьезно – пусть будет академия.

– А дети? – вырвалось у меня.

– Я позабочусь, чтобы ты не забеременела.

Кажется, я поняла, что он имел в виду, когда говорил, что я делаю из него чудовище. Теперь чудовищем стала я.

Я не кривила душой, когда говорила Ларсу о своем выборе. Да, тяжело. Даже больно, потому что я уже представляла себе учебу. Но я, не задумываясь, выбрала бы Ларса снова и снова. Это искренне. Это то немногое, что я могу ему подарить. Это не жертва.

А ему не нужно...

«Хорошо, учись».

«Хорошо, не нужно детей».

Как мне понять Ларса?

Допустим, сейчас я чувствовала, что им движет то же самое, что и мной – забота. Но как теперь поступить мне? С благодарностью принять его решение? Настоять на своем?

– Ларс, обними меня, – попросила я и потянулась к нему.

– Когда оденешься, – ответил он отстраненно.

– Почему? – Это вырвалось прежде, чем я поняла, что не хочу услышать ответ.

– Чтобы поставить магическую защиту от беременности, нужно время, – сухо пояснил он. – Мы же не можем... рисковать.

Больше я ни о чем не просила, да и Ларс сделал вид, что забыл о моей просьбе. После завтрака удалось добраться до документов, которые я тщательно прятала. Кажется, другого способа просто нет.

Прижимая бумаги к груди, я пришла в комнату к Ларсу. Он сказал мне, что будет у себя до начала очередного приема. Так и есть, сидит, что-то черкает в альбоме. Рисует?

Он не позволил мне смотреть, убрал альбом.

– Что-то срочное, Милли?

– Нет. Если хочешь, я потом...

– Да лучше сейчас. Говори.

Ларс не злился, нет. Он даже смотрел на меня тепло и нежно. Только еще и грустно. Так грустно, что хотелось плакать.

– Вот, возьми. – Я протянула ему документ, подтверждающий оплату учебы в академии. – Наверное, можно вернуть деньги? – Положила бумагу на стол, потому что Ларс не спешил ее забирать. – А это лучше уничтожить.

И быстро разорвала остальное, чтобы не передумать.

– Милли, нет! – Ларс не успел меня остановить, обрывки бумаги упали на пол. – Милли! Что ж ты такая... – он осекся.

– Дура? – переспросила я. – Ты это хотел сказать?

– Упрямая, – буркнул он. – Зачем ты это сделала? Мне не нужны жертвы.

«Мне тоже».

Он не обрадовался, ни капли. Я снова ошиблась.

Запуталась.

– Я хочу детей, – сказала я. – И люблю тебя. Но не знаю, как правильно... Я все делаю не так. Прости.

– Это я плохой муж. – Ларс вздохнул и встал. Обнял меня. – Прости. Но я что-нибудь придумаю, обещаю.

– Не надо ничего придумывать.

Он не ответил.

= 46 =

Все когда-нибудь подходит к концу. Закончились и свадебные торжества. Завершил их семейный ужин Альтерри, который получился неожиданно уютным и домашним. Никаких гостей, только свои: император с женой, дети, леди Кэтрин и мы, Лэррисы. Все никак не привыкну, что я и Нелли теперь Альтерри.

Крис выглядел потерянным, хотя старался не подавать виду. Он остался один. Вроде бы такие хлопоты, две девицы на руках, а выдал обеих замуж, и образовалась пустота.

– Чем думаешь заняться? – спросила я его.

– Вернусь в наш дом. Лето там проведу, а к зиме видно будет.

К зиме Крис вернется в столицу, начнется сезон, у него будет возможность видеть Оляну. А если она к тому времени найдет другого ухажера? Ох, славная она, но ветреная. Если обидит брата...

Пришлось напомнить себе, что Крис – мужчина, и сам разберется. Ему дедушка нас доверил, значит, и с Оляной брат справится.

– Приезжайте в гости с Ларсом, – сказал Крис. – Обязательно.

– Я с удовольствием, но как Ларс решит.

Да, теперь надо считаться с мнением мужа, и мне это нравилось. Может быть, из-за того, что мы с ним тяжело искали компромиссы в важных делах, остальное решалось легко. Я уже взяла за привычку спрашивать его совета в подборе наряда и аксессуаров. Ларс же художник, он прекрасно ориентировался в сочетании цветов и форм. А он всегда интересовался, что я хочу на завтрак. Мелочи, конечно, но они нас сближали.

К сожалению, мне не у кого было спросить совета, как угодить Ларсу в постели, а он больше не требовал близости. Мы спали, обнявшись. Он целовал меня, ласкал, но не очень настойчиво. А я робела и смущалась, стоило мне дотронуться до его обнаженного тела. Интуитивно понимала, что у Ларса потрясающее терпение, и уговаривала себя, что все будет иначе, когда мы с ним останемся наедине, в нашем доме.

Нелли выглядела счастливой, Дэн тоже. Мне казалось, братья немного нервничают перед расставанием. Все же у них это впервые. Смогут ли они друг без друга? И дома выбрали не рядом, просто так сходить в гости не получится.

Лаки грустила и почти всегда находилась рядом со мной. Она тоже собиралась в дорогу, Даррен уже назначил день. Мне будет ее не хватать, но я надеялась, что она не забудет обещание и навестит меня, когда обретет крылья.

Тем же вечером, после ужина, Ларс позвал меня в тайную комнату, поговорить.

– Здесь спокойно не дадут, – пояснил он. – А я хочу посоветоваться с тобой. Нам нужно кое-что решить, вместе. Дэн там не появится, я его предупредил. А Лаки можешь взять, если хочешь.

Про Лаки он упомянул, потому что она лежала у меня на коленях.

«Поговорите, – отозвалась малышка. – Я тут останусь».

Посоветоваться со мной? Вместе что-то решить? Навряд ли он звал меня в убежище, чтобы обсудить, какие занавески повесить в гостиной. Тот факт, что он хочет что-то сделать вместе, очень меня обрадовал.

Мы уютно устроились на диванчике, и я приготовилась слушать, изнывая от нетерпения.

– Милли, ты заставила меня задуматься над кое-чем очень важным, – произнес Ларс. Он обнимал меня, прижимая к себе, и мне было спокойно, как никогда, несмотря на столь неожиданное начало. – Я поспешил и, кажется, ошибся. Понимаешь, у меня тоже есть мечта...

– Стать свободным? – спросила я. – Разве она не исполнилась? Или ты хочешь... полную свободу?

И от меня тоже? Странно, я подумала об этом, но как будто не поверила, что мешаю Ларсу.

– Нет-нет. Давай покончим с этим раз и навсегда, – возразил он. – Ты не забрала мою свободу. С Дэном – это совсем другое. Да, я получил то, что хотел. Мы с тобой вместе, потому что нам обоим это нравится. Ведь так?

– Так, – охотно подтвердила я.

– А свободу можно забрать только принуждением. Так что закрыли эту тему, договорились?

– Да.

– У меня есть еще одна мечта. – Ларс напрягся, и я потерлась щекой о его плечо, подбадривая. – Я хочу... хотел... хотел учиться магии драконов. Они берут учеников... иногда... Я хотел попробовать.

– Хочешь, – сказала я.

– Что?

– Не хотел, а хочешь.

– Да, ты права, – согласился он. – Все еще хочу.

Я еще не поняла, куда он клонит, но от нехорошего предчувствия закружилась голова. Нет, сначала – дослушать. Ларс сказал, что решать будем вместе. Что решать?

– Когда я понял, что не расстанусь с тобой по доброй воле, я подумал, что расстаться придется с мечтой. Никто не просил, но я сделал выбор. Я выбрал тебя. И почему-то решил, что ты сделаешь то же самое. Милли, прости меня. Я не сразу понял, что твоя мечта так же важна, как и моя. Правда, думал, это девичья блажь.

Ларс так трогательно извинялся, что я всхлипнула.

– О, Милли!

– Нет-нет. Я не плачу. Не плачу. И что дальше?

– А дальше... дальше... – Ларс убедился, что слез нет, и лишь потом продолжил: – Я восстановил документы, которые ты порвала. Но храниться они пока будут у меня, а то ты в следующий раз вознамеришься их сжечь, а восстанавливать вещи из пепла я не умею.

Я хихикнула. Ларс определенно шутил. Это хорошо, значит, он больше не сердится из-за той глупости. Но...

– Ты хочешь, чтобы я училась в академии?

– Да, хочу. Очень хочу.

Это прозвучало искренне, без сомнений и недовольства. Теперь я не сомневалась, стоит ли соглашаться. Разве Ларс не чудо?

Впрочем, я понимала и другое. Он затеял разговор о магии и драконах не для того, чтобы убедить меня учиться в академии.

– Ларс, а ты? Ты хочешь уехать в Касру? – спросила я, потому что он молчал.

– Да, – признался он. – Но я не могу... сам... принять такое решение. И не хочу, чтобы ты соглашалась из-за своей учебы.

– Если я буду учиться, и ты тоже... Мы как-нибудь с этим справимся? Ларс, я не против. Я хочу, чтобы твоя мечта осуществилась.

Он вздохнул и в раздражении дернул себя за волосы, собранные в хвост.

– Это надолго? – Я не знала, что и думать. Ларс нервничал, как будто речь шла не об учебе, а о переезде в Касру.

– Не знаю. Честно, не знаю, Милли. Драконы могут и отказать. Они многим отказывают. Но я хочу попробовать. Если условия будут неприемлемыми, я откажусь.

– Хорошо, пробуй. Я буду рада, если все получится, правда.

– Милли, Даррен может взять меня с собой.

А вот и оно. То самое, из-за чего мой бедный муж рвет волосы на голове. Даррен и Лаки уезжают совсем скоро. И это означает, что я останусь одна – в новом доме, в незнакомом месте. Из-за этого Ларс и нервничает, и, честно говоря, мне тоже стало не по себе.

– Нет, это плохая идея. – Ларс вздохнул и обнял меня крепче. – В следующий раз.

– Нет-нет, подожди, – возразила я. – Ты же сказал, мы вместе решим.

– Милли, я просто сваливаю решение на тебя. И вынуждаю ответить любезностью на любезность.

– Ларс, прекрати. Немножко доверия, хорошо?

Он медленно, словно нехотя, кивнул.

– Я хочу, чтобы ты поехал. И не хочу тоже. Так честно. Не хочу расставаться с тобой прямо сейчас.

– И я не хочу... – простонал он. – Но в Касру можно попасть только с драконом.

– Вот видишь, это важная причина. Но... но еще я боюсь. Ты отвезешь меня в незнакомый дом и оставишь там одну.

– Нет. Одну я тебя никогда не оставлю. Если нам не удастся найти человека, который присмотрел бы за тобой, я никуда не поеду.

Я могла бы возразить, что за мной не нужно присматривать, ведь я не ребенок. Но разве не я только что призналась, что боюсь оставаться одна? Вообще, одна – это без Ларса. Но он прав, по закону он мой опекун, и должен обеспечить мне защиту. А еще, наверняка, его отец не обрадуется, когда обо всем узнает.

Ларсу хочется ехать. Я не могу лишить его шанса.

Он все время куда-то ускользает! Полтора месяца до свадьбы обустраивал дом. Теперь вот еще это...

– Ларс, а это надолго? Возьми меня с собой?

Руке стало больно. Не заметила, когда Ларс взял меня за руку, а теперь он так сжал пальцы, что я вскрикнула.

– Милли? Ох, прости...

– Ничего страшного.

Действительно, ничего. Тем более, Ларс с виноватым видом приласкал каждый придавленный палец.

– Даррен может провести через границу только одного человека. И это... надолго. До Касры мне придется добираться обычным способом. У меня же нет крыльев. Зато могу взять с собой Лаки. И там, в Касре, передвигаться еще сложнее.

Насчет Лаки – это хорошо. Мы планировали, что Даррен понесет ее в закрытой корзине, в лапах, и я жутко переживала. Если Лаки упадет, ей не спастись. А с Ларсом она доберется в безопасности.

– Мне не нравится, что ты чувствуешь вину. Мне не на что обижаться. – Я потянулась к нему, чтобы поцеловать, и неожиданно очутилась у него на коленях. Так даже лучше, он видит мои глаза, а я – его. – Скажи, почему ты решил посоветоваться со мной? Ты же мужчина, муж, опекун. Ты мог решить все один, поставить меня перед фактом.

– Хотел переложить ответственность на тебя? – предположил Ларс.

– Не верю. – Я покачала головой. – Только не ты.

– Не хочу с тобой ссориться.

– А я бы стала?

– Ты обиделась бы.

– Расстроилась, – подсказала я. – Но я и сейчас расстроена. Только... иначе. Ты же чувствуешь, правда?

Ларс вздохнул и крепко меня обнял.

– Малышка, я не могу решить сам, – признался он. – Даже с твоим согласием, я чувствую, что поступаю неправильно. Эгоистично.

– А ты забудь о вине, ее нет. Совсем. Ларс, неужели я настолько мала и беспомощна, что не дождусь тебя? Да, я буду скучать. Мне будет не хватать тебя. Но лучше так, чем всю жизнь жалеть о том, что упустил шанс. Ты поступаешь правильно.

– Милли... – выдохнул он.

И мне показалось, что ему стало легче.

– Ларс, я тебе благодарна за этот разговор. Ты даже не представляешь, как. Я поняла бы тебя в любом случае.

Он скептически приподнял бровь.

– Ну... не сразу, – улыбнулась я. – Но ты же сам видишь, сейчас я спокойна и не обижена.

– Вижу, малышка. Спасибо тебе.

Искать компромиссы не так уж сложно. Понимать друг друга проще в разговоре, тихом и спокойном. А не так, как у нас обычно получалось – в обидах и обвинениях. Да, мне хотелось плакать. Хотелось умолять Ларса, чтобы он остался со мной. Но он поинтересовался моим мнением, практически попросил разрешение – и получил его. Поэтому справиться с собой проще.

– Но с кем я останусь?

И, между прочим, это проблема. Не хотелось тревожить Криса, хотя он с удовольствием принял бы меня под свое крыло. И уж тем более, не хотелось навязываться Дэну и Нелли.

– Может, с мамой? – предложил Ларс.

– С леди Кэтрин?

– Мне показалось, ты больше не считаешь ее ведьмой, – улыбнулся он.

Я смущенно опустила взгляд. Конечно, он помнит!

– Ма хочет покинуть дворец, – продолжил Ларс. – Говорит, ей там больше нечего делать. Собралась в какую-то глушь... Мне не нравится, что она считает себя ненужной. Но и навязать ее тебе я не могу.

– Ла-а-арс... – протянула я, чувствуя в горле колючий комок. – Я буду счастлива, если леди Кэтрин будет жить с нами. И даже скажу, почему... – Мне отчего-то было стыдно признаваться, как будто я предавала память о родной матери. И я перешла на шепот: – Я представляю, что это и моя мама. – Я перевела дыхание. – Но я ей не скажу, обещаю. Это бестактно, да?

– Думаю, она будет довольна, если ты скажешь ей, – ответил Ларс. – Ма тебя любит. Ты ей сразу понравилась. Мне иногда кажется, что тот твой поход на кухню Карли организовал с ее подачи. Так я попрошу ее?

– Конечно.

Я сразу понравилась леди Кэтрин? Ларс явно преувеличивает. Может, потом, позже. Я же помню, как она меня шпыняла!

– Милли... – Ларс сглотнул и как-то странно на меня посмотрел. От его взгляда меня бросило в жар. – Малышка, я хочу тебя.

Сердце забилось чаще. Он вправе хотеть, вправе даже требовать. И сегодня я отвечу согласием.

– Малышка, тебе не будет больно. Даю слово.

Он взял меня за подбородок, чтобы я не отводила глаза.

Верю, верю. Но все равно страшно.

– Ты... хочешь здесь?

– Сюда никто не придет, и дверь запирается.

Это все тот же дворец, полный людей, но здесь, и вправду, как-то уединенно.

Я медленно кивнула, бесстрашно глядя Ларсу в глаза.

= 47 =

Ларс и Лаки уехали позже, чем планировалось вначале. Даррен ворчал – ему пришлось менять планы, – но все же терпеливо ждал, пока Ларс устраивал меня на новом месте.

Дом мне понравился. Конечно, я видела его на рисунках, и все же даже мастерство Ларса не смогло передать очарование наших новых владений. Муж выбрал резиденцию на берегу теплого моря. Здесь уже бушевала весна, и дом утопал в зелени. Он находился над морем, на возвышении, и из окон верхнего этажа открывался прекрасный вид – синева до самого солнца.

По сравнению с императорским дворцом наше жилище казалось крошечным, хотя здесь хватало комнат и для нас, и для наших будущих детей, и для гостей. Ларс не зря торчал здесь полтора месяца – он успел обновить комнаты, заменить мебель, нанять прислугу. Наполнить дом уютом – это уже моя обязанность.

Мари осталась во дворце, но через Криса Ларс договорился о том, что у нас будет работать моя горничная Бет, которую я знала с детства. Она с радостью согласилась переехать к морю.

Леди Кэтрин согласилась присмотреть за мной, пока Ларс будет в отъезде, но наотрез отказалась делить с нами дом.

– Вы должны жить своей семьей, без занудной старой тетки, – заявила она.

Ларс сказал, что вообще-то эта «старая тетка» – его мать. И он не намерен отпускать ее страдать в одиночестве. Тем более, внукам нужна будет бабушка – своя, родная. А я его поддержала, конечно же.

Леди Кэтрин тут же возразила, что наши дети никогда не будут считать ее родной бабушкой, потому что детям не объяснишь сложности императорского родства.

– Будут. – Я смущалась, ведь по сути предлагала ей родство с незаконнорожденной. – Если мы скажем им, что вы – моя мама.

Леди Кэтрин так долго молчала, что я принялась извиняться, едва сдерживая слезы. Ларс ошибся, но я его не винила. У него особенное отношение к матери.

От моих извинений леди Кэтрин и вовсе расплакалась.

– Ма, перестань пугать Милли, – попросил Ларс, протягивая ей стакан воды. – Ты даже не представляешь, что она подумала.

Интересно, что еще я могла подумать?

– Ларс, не надо, – попросила я его тихонько.

– Детка, Ларс прав. – Леди Кэтрин отвергла воду, вытерла слезы и улыбнулась мне. – Когда-то давно я смирилась с тем, что у меня никогда не будет настоящей семьи. Не только Терриан наказан, но и я тоже – за то, что отказалась от детей.

– Да вы подвиг для них совершили! – воскликнула я.

– Если это так, то теперь добро возвращается. Мои дети не отвернулись от меня, когда узнали правду. А еще у меня появилась дочь. И остаток дней я проведу в семье. Но жить с вами я не буду!

Вода понадобилась – мне. А для леди Кэтрин решили построить дом, неподалеку от нашего, в глубине сада.

Еще одна приятная неожиданность, и для Ларса, и для меня: Полар тоже покинул дворец, чтобы поселиться с нами и стать нашим поваром.

– Стар я стал, устаю, – объяснил он. – Смену воспитал, можно и на покой. А так как совсем не работать я не умею, готовить для вас будет мне в радость.

Ага, Ларс поверил. А я все же уверена, что причина в другом. Полар привязался к Ларсу и полюбил его, как родного. Вот и отправился вслед за ним. И это замечательно!

Мы с Ларсом расставались в неудачное время. Наша любовь пылала, как костер. Мы надышаться друг на друга не могли и везде ходили вместе, взявшись за руки. Когда я вспоминала, что еще немного – и муж надолго меня покинет, у меня темнело в глазах. Тогда я представляла себе его подарок, и это напоминало мне, что маг такого уровня не должен сидеть дома, при жене. Ларсу необходима учеба у драконов.

Подарок – тот самый, из-за которого Ларс чуть не опоздал на свадьбу. Детские, конечно, тоже были, но пока пустые. А вот в моей комнате он сотворил чудо. А как еще назвать волшебную картину на всю стену?

Когда Ларс привел меня в комнату, я подумала, что это просто рисунок. Весна, деревья в цвету, зеленая лужайка. Потом ветки качнулись, с них посыпались лепестки.

– В твоем сердце весна, – загадочно улыбнулся Ларс.

– А?

Я не поняла, о чем он говорит. Как завороженная, смотрела на «живую» картину. А потом оказалось, что на стене может отображаться все, что я чувствую. Не дословно, а преображаясь в природные явления. Пожалуй, тогда я впервые поняла, что Ларс – очень сильный маг.

Он должен ехать. Я не прощу себе, если он упустит свой шанс.

Перед отъездом я умоляла мужа не вестись на мои слезы. Не могла не плакать, прощаясь с ним и с Лаки, как не крепилась. Карли ехал с ними, хотя мог и долететь. Леди Кэтрин, которую мысленно я уже называла мамой, тоже грустила. Драконы еще раз пообещали вернуться.

Если бы не леди Кэтрин и Полар, я сошла бы с ума. За то недолгое время, что мы были вместе, Ларс избаловал меня – и вниманием, и заботой, и любовью. Он научил меня получать удовольствие от близости, и мое тело изнывало без его ласк. Но, что гораздо хуже, я тосковала без Ларса, как будто он забрал с собой мое сердце. Впрочем, так и есть.

Леди Кэтрин заставляла меня вставать по утрам и заниматься нехитрыми делами. Мы обустраивали дом, много гуляли и разговаривали, но этого все равно не хватало, чтобы заполнить день, чтобы не думать о Ларсе каждую минуту.

А потом Полар сделал мне предложение, от которого я не смогла отказаться.

– Деточка, а чего ты, собственно ждешь? – спросил он в своей манере, ничего не объясняя.

Чтобы я поинтересовалась, что он имеет в виду.

– Отчего бы тебе не сдать экзамены и приступить к учебе прямо сейчас? – пояснил он, дождавшись правильного вопроса.

– А так можно? – растерялась я.

– Договорюсь, – подмигнул он. – Ты вообще можешь сразу на второй курс проситься.

– Я не сдам, – испугалась я. – Я же ничего не умею.

– Ты? – он рассмеялся. – Ты умеешь. А то немногое, что нужно догнать, выучишь. Я помогу.

Леди Кэтрин одобрила этот план. Ларс – тоже, в ближайшем письме. Я с энтузиазмом погрузилась в учебу. Год с небольшим вместо трех! Это же прекрасно!

Спасибо Полару, он замечательно меня подготовил. Я уверено сдала все экзамены. Для этого пришлось возвращаться в столицу. Тут пригодился и дом, купленный Крисом. Я же поступила в академию под чужим именем, да и об изменении внешности Ларс позаботился заранее. Сделал мне подвеску, которая иллюзорно изменяла черты лица и цвет кожи и волос.

Не могла же какая-то Эмилия ездить на учебу из дворца! Мы поселились у Криса, и теперь я тосковала не только по Ларсу, но и по дому у моря. Ничего, лето я все же проведу там. Мы проведем, к лету Ларс обещал вернуться.

Переносить разлуку легче не стало. Я загружала себя учебой и практикой так, чтобы вечером засыпать, едва голова коснется подушки. Иначе таращилась в темноту и плакала, вспоминая Ларса.

В дороге до границы он писал регулярно, каждый день. Потом перестал – в Касре наши почтовые службы не работали. Иногда леди Кэтрин, из жалости ко мне, заглядывала во дворец, но Даррен все еще числился в отпуске.

В тот день, когда мы получили весточку от Ларса, я танцевала от радости. Он писал с границы, он ехал домой. Никаких подробностей о драконах не сообщил, так что я не знала, надолго ли он возвращается.

Высчитывала дни, готовилась к встрече – и ошиблась в расчетах. Ларс вернулся раньше, да еще в то время, когда меня не было дома. И, конечно же, помчался за мной в академию, но только у ворот сообразил, что он, в общем-то, принц, и лицо у него узнаваемое. А в академии учится Эмилия, которая никак не похожа на жену Ларса Альтерри.

Это я потом узнала, конечно. А в тот день, как обычно, после занятий вышла на улицу вместе с друзьями. Поначалу на меня косились – явилась девица под конец учебного года, да сразу на второй курс, то ли заучка, то ли дочка какого-то богача. Закаленная дворцовыми интригами, я плевать хотела на сплетни и домыслы, куда больше меня интересовали рецепты, котлы и сковородки. А уж когда узнали, что я состав сладостей могу на вкус определять...

При желании я могла бы на однокурсниках деньги зарабатывать. Самая популярная игра весны – угадает Милли состав конфеты или нет. Я не отказывалась, но на выигранную сумму покупала сладости в «Лоэлли», чтобы всех угостить.

Близко сдружилась я с Самантой и Алексом. Родители Саманты владели молочной фермой где-то в пригороде столицы, она жила в пансионе при академии. А Алекс происхождение скрывал. Он снимал комнату в районе, где жили бедняки, но кто-то оплачивал его учебу, давал деньги на еду и одежду. Мне казалось, что он такой же незаконнорожденный отпрыск знатной фамилии, просто ему не повезло быть признанным семьей.