Текст книги "Влюбленная в сладости (СИ)"

Автор книги: Мила Ваниль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Во-первых, Терриан назвал дату свадеб: обе церемонии состоятся в первый день весны. Во-вторых, поздравил меня и Нелли, извинившись за сыновей.

– Думаю, не о такой помолвке вы мечтали, – он вздохнул, – но если вы обе выходите замуж по любви, то остальное не так уж и важно. Я рад принять в семью внучек герцога Лэрриса.

По любви. По любви? Нелли – несомненно. Они с Дэном словно сияли изнутри и трогательно держались за руки. Я покосилась на Ларса – губы поджаты, на лбу залегла морщина. Коснулась его руки, и он отдернул ее, и лишь потом повернулся ко мне и виновато улыбнулся. Может быть, наш брак и не по любви, а только по дружбе. Но это же немало?

Ларс сказал: «Я люблю тебя». Позже я узнала, что эту фразу необязательно произносить на церемонии, да и он подтвердил, что все прозвучавшее тогда – правда. Однако больше он не говорил мне о любви, и я не спешила с признаниями, потому что не могла разобраться в своих чувствах. Любовь? Или просто симпатия? Я пыталась наблюдать за другими мужчинами, представить кого-то из них на месте Ларса – и не испытывала ничего. Может быть, я – «холодная» женщина? Я слышала, есть такие, они вообще не умеют любить.

Тем временем Терриан сообщил нам и приятную новость. Из-за того, что Чаша дракона сама назначила Нелли претенденткой – иначе обручение не состоялось бы, – масштабы трагедии не столь велики. Против древней магии и судьбы не попрешь, так что никакого оскорбления нет. Конечно, недовольные будут, но все знают, что подлог невозможен. А так как гости еще не разъехались, потому что никто в здравом уме не станет пренебрегать императорским банкетом и балом с развлечениями, то о помолвке Дэна можно объявить уже сейчас.

– И последнее, что я хочу сказать вам, дети мои, в присутствии ваших невест... – Терриан смерил обоих сыновей тяжелым взглядом. – Само собой, ни о каком королевстве можете не мечтать. Поучитесь сначала ответственности. На границу я вас тоже отправить не могу, это было бы жестоко по отношению к Милли и Нелли. Так что выбирайте себе по резиденции, благо есть из чего, и чтобы после свадьбы духу вашего здесь не было, как минимум год. А там видно будет.

Все же император решил наказать принцев изгнанием. Не знаю, расстроила ли их эта новость? Ларс все так же хмурится. Не нравится мне его настроение. Что-то не так. Но что? Дэн – спокоен и безмятежен. По идее, резиденция – это просто жизнь за городом. Дом на природе, как наш. Чем плохо?

Несмотря на то, что все складывалось хорошо, я чувствовала тревогу. Наверное, из-за слов Терриана о том, что за счастье Нелли и Дэна придется заплатить. Равновесие – основа мира, это знала даже я. Или все дело в том, что у Ларса плохое настроение? Мне тяжело не принимать все на свой счет, ведь если задуматься, вся эта чехарда началась из-за того, что Чаша дракона выбрала меня в претендентки. Ох, если бы я была постарше, если бы дедушка поинтересовался моим мнением, то кровь незаконнорожденной никогда не попала бы в Чашу.

Шокировав гостей новым объявлением, вторым за вечер, Терриан снова удалился к себе, позвав с собой Ларса и Дэна. Видимо, предполагалась семейная головомойка, потому что нас с Нелли туда не пригласили. Нелли нашла Криса и вернулась в зал, у нее тут тоже были подруги, ей хотелось поделиться с ними радостью, а я отправилась к себе.

«Все хорошо?» – спросила Лаки, когда я переоделась в простое платье и взяла ее на руки.

– Вроде бы.

«Ты нервничаешь».

– Да. Все так хорошо, что мне немного не по себе.

Я погладила малышку, почесала ей ушко. Лаки зажмурилась от удовольствия. Она выслушала мой рассказ – о магическом откате я упоминать не стала, – и порадовалась за Нелли.

«Вот после ваших свадеб и улечу, – решила она. – Даррен сказал, лучше весной, когда потеплеет. А из-за Ларса не переживай. Он получил свободу, привыкает к ней. Скоро все будет, как прежде».

Мы Лаки поужинали, немножко помечтали о том, как она вернется, на собственных крыльях.

«Я везде тебя найду, – пообещала она. – Даже без связи».

Потом Лаки ушла к Карли, а я какое-то время пыталась занять себя вязанием. Получалось плохо, нитки путались, а все мысли – о Ларсе и об откате. Хорошо, что Нелли веселится на празднике. Меня туда не тянуло, даже десерты не соблазняли. Помаявшись, я позвала Мари и попросила ее узнать, где Ларс и Дэнис. Ответ меня не удивил – Дэн вернулся к Нелли, а Ларс исчез, и никто не знает, где он.

Не уверена, что Ларс показал мне все тайные места, где он прятался от людей, но парочку точно стоило проверить. Я не усну, если не поговорю с ним. Не понимаю, что хочу услышать, о чем разговаривать, но мне жизненно необходимо почувствовать его рядом. Может, и я ему нужна? Мужчина же не будет просить ласки или участия.

Тайную комнату близнецов я отыскала без труда. Ларс показал мне короткий путь, через коридоры слуг. Повезло – никого не встретила по дороге, почти все обслуживают гостей. К дверям отчего-то подкрадывалась на цыпочках. Страшно, вдруг Ларс рассердится? Я так изнервничалась, что наверняка расплачусь, если он будет недоволен.

Дверь приоткрыта, из щели выбивается полоска света. Замираю и поднимаю руку, чтобы постучать, и слышу знакомый голос:

– Ларс, в одиночку люди с горя пьют. А у тебя что стряслось? Ты же хотел стать свободным, что не так? У Дэна радость, он со своей невестой танцует. У тебя не невеста, а золото. Зачем пьешь?

Ох, это Полар обо мне? Я – золото? Чувствую, как щеки заливает жар, и... решаю послушать ответ Ларса.

– А ты знаешь, как я купил эту свободу? – Язык у Ларса слегка заплетается. – Рассказать?

– Расскажи. Пить перестань.

– Хочу – и пью. – Слышится плеск, видимо, он наливает вино. – А свободу я купил за невесту. Помнишь, ночью? Перед началом отбора? Когда мы с Дэном напились, и ты застал нас на кухне?

– Конечно, помню.

– Дэн тогда обручился с Милли, случайно, по пьяни. Она искала на кухне топор. Представляешь? Топор! – Ларс пьяно смеется. Я перестаю дышать. – Он вляпался и попросил меня о помощи. Не отразил, он давно этого не делает. По-про-сил.

– И ты согласился, – спокойно произносит Полар.

– Я выставил условие. Он отражает обручение на меня, а я получаю свободу. И Дэн согласился разорвать нашу связь, а у меня появилась невеста.

Дальше я не слушаю. С трудом перевожу дыхание, разворачиваюсь, чтобы уйти, и падаю, оступившись. Кажется, просто отказали ноги. Падая, случайно опираюсь рукой о дверь, она распахивается, и я вижу их – Ларса и Полара, сидящих за столом, уставленным бутылками с вином.

Уйти незамеченной не удалось, Ларс увидел меня и вскочил на ноги.

– Милли? Что ты тут делаешь?

– Тебя искала, – хрипло ответила я. – Хотела...

Да зачем ему знать, что я хотела? Великий Дракон, какая же я дура! Я всего лишь средство, повод получить желаемое, исполнить мечту. Я не нужна Ларсу, мало того, я – еще одно препятствие на его пути к свободе. Правда, три года – это ничто по сравнению с жизнью.

Ларс наклонился, чтобы помочь мне встать, пахнуло вином, я поморщилась и отпрянула.

– Не прикасайся ко мне. – Он не послушался, и мне пришлось прикрикнуть: – Убери руки!

– Милли...

Я встала сама, поздоровалась с Поларом, посмотрела на Ларса. Его взгляд, пьяный, как и он сам, не выражал ничего. Какое-то тупое равнодушие, только и всего. Мне стало жаль Ларса. В день, когда он должен праздновать обретение долгожданной свободы, он напивается от горя, потому что вынужден жениться на нелюбимой женщине. Жалость не мешала мне чувствовать боль, такую невыносимую, что я не могла говорить, и каждый вздох давался с трудом.

– Не ходи за мной, – выдавила я. – И не приходи. Я не хочу тебя видеть.

– Милли, что ты...

Я заткнула уши и бросилась прочь. Если бы Ларс побежал за мной, если бы поймал, то стала бы кричать и звать на помощь. Но он даже не окликнул.

= 37 =

Случайно ли я свернула на лестницу, ведущую на крышу, или стремилась спрятаться там, где никого не расстроили бы мои слезы, но когда закончились ступеньки, обнаружила, что стою у двери, ведущей в убежище Даррена. Дыхание перехватывало острой режущей болью – и от бега, и от горького разочарования. Идея побеспокоить главу Серого ордена, временно спрятаться у него, не казалась мне безумной. Дракон поймет, что мое теперешнее настроение вышибет из Лаки дух.

Постучала в дверь – тишина. Пролетом ниже послышались голоса, какой-то шум. Я испугалась и прижалась спиной к двери. Не хотелось объяснять посторонним людям, зачем я тут. А дверь поддалась и тихонько отворилась внутрь.

В комнате темно, только свет от фонаря с крыши пробивается через неплотно задернутые шторы. Даррен не будет против. Я ничего не трону, только посижу на диване, поплачу, а потом успокоюсь и вернусь к себе.

Пока никто не знает, что со мной приключилось, никто и не побеспокоится, не станет переживать. Наверняка, Нелли уверена, что я с Ларсом, да и Лаки тоже. Леди Кэтрин вовсе не до меня, у нее на руках двадцать четыре отвергнутые невесты. А я не могу сразу сделать вид, что ничего не произошло. Мне нужно время.

Я прилегла на диван, лицом к спинке, и обняла подушку-думку. Глупая Милли. Глупая и наивная. Попросту дура. И ведь знала же все с самого начала! Знала, что Ларс подобрал меня даже не из жалости, а чтобы спасти репутацию брата и избавить его от проблем. Да, точно. Он так и говорил, мол, Милли – проблема. Почему?! Почему я поверила в его чувства? Как позволила приручить себя? Зачем он убеждал меня, что любит?

Боялся, что я отменю помолвку? Я могла. Даже рассказала ему о предложении Криса, и после этого... после этого... После этого он и стал ласковым и предупредительным. Испугался, что я уеду, и он не получит обещанного.

Я не сдерживала слезы, и теперь заревела практически в голос, уткнувшись лицом в подушку. Лучше бы Ларс был честен со мной. Лучше бы сказал, что берет меня в жены, обменяв на свободу. Я порадовалась бы, что его мечта сбылась. А он заставил меня поверить в любовь, потому что пожалел, потому что его заставил отец. Как же это мерзко и больно!

Внезапно пришло озарение – я не убивалась бы так, если бы мне было все равно. Подумаешь, любит – не любит! Какое мне дело, если нет чувств? К сожалению, чувства есть – отвергнутые и растоптанные. Я не заметила, как успела полюбить Ларса. Именно поэтому мне сейчас так паршиво.

Наверное, это и есть тот самый магический откат? Я заняла чужое место, и теперь наказана. Как хорошо, что Нелли счастлива! Все правильно – она должна была стать невестой на этом отборе, и Дэн обручился с девушкой из рода Лэррис. Только поначалу не с той, потому что я – незаконнорожденная. Я попала на отбор случайно. Магии пришлось потрудиться, и вот справедливость восторжествовала. А мы с Ларсом получили по заслугам. Я – понятно за что, а он – за разрыв связи с братом.

Все было бы проще, если бы он не стал играть моими чувствами.

Так мне и надо!

И что же мне делать дальше? Тихо разорвать помолвку уже не получится, о ней официально объявлено. И раньше избежать скандала не удалось бы, а теперь рванет так, что мало никому не покажется. И я не могу втянуть в это Нелли, омрачить ее счастье, испортить свадьбу. Значит, придется стать женой за Ларса. Мало того, придется притворяться, что у нас с ним все хорошо. Ничего, если у него получается, то и у меня получится.

Не хочу его видеть! Не хочу, чтоб он ко мне прикасался! Не хочу слышать его лживые речи!

Кажется, Магда сказала, что любовь делает человека глупым. Мол, чувства сильнее разума. И сейчас я убедилась, что она права. Я злилась, страдала, плакала, а в голове мелькали картинки наших с Ларсом встреч, прогулок, поцелуев. Я представляла, как его теплые губы касаются моей ладони. Я слышала, как он произносит мое имя. Я видела нежность и участие в его глазах. Все ложь? Все притворство? И от этого становилось горше и горше. Разве не глупо?

Я влю-би-лась. Глупой Милли разбили сердце, украли душу. Как теперь жить?

Наревелась я всласть и то ли отключилась, обессилев, то ли уснула. А когда проснулась, обнаружила, что укрыта теплым пледом, а в комнате горит свет – над столом, за которым сидит Даррен. Когда я повернулась и села, дракон оторвался от бумаг и посмотрел на меня.

– Как ты себя чувствуешь, Милли? – спокойно спросил он.

Не сердится, и это главное.

– Спасибо, уже лучше, – ответила я. – Даррен, простите, пожалуйста. Я ничего не трогала, я... мне... мне больше некуда было идти. Простите за вторжение.

– Ничего, Милли. Я понимаю, почему ты так поступила.

– Вы... вы знаете? – вырвалось у меня.

Даррен покачал головой:

– Я знаю лишь то, что юная леди в сильном расстройстве не захотела тревожить близких и дракона-тэй. Мне этого достаточно. Хочешь о чем-то рассказать? Нужна моя помощь?

– Нет. Нет, спасибо. Я справлюсь сама.

– Хорошо. Тогда я помогу тебе умыться.

Ванной комнаты тут нет, и Даррен лил воду из кувшина мне на руки, а я плескала ее на лицо, склонившись над тазиком. Нашлось и чистое полотенце, и – о чудо! – чашка горячего травяного отвара.

– Полар? – спросила я, кивая на чашку.

– Он беспокоился о тебе. Просил зайти, завтра.

Да, конечно. Как пить дать, будет выгораживать своего любимого Ларса. Уверена, у него найдется много оправданий для принца. Однако я не могу проигнорировать его просьбу.

– Хорошо, зайду.

– Проводить тебя или останешься тут до утра?

– А можно? – удивилась я. – Можно остаться?

– Диван мне не нужен, я работаю и вполне могу охранять твой сон. Если ты чувствуешь, что тебе нужно время...

– Нет, спасибо. – Нельзя злоупотреблять гостеприимством, да и как я объясню Нелли, отчего провела ночь у Даррена? Это вызовет еще больше вопросов. – Вернусь к себе.

Не знаю, отчего отчаяние сменилось холодным спокойствием. Может, отвар Полара помог, может, магия дракона. Я слышала, они умеют успокаивать без слов и снадобий. А, может, я просто выплакала все горе разом, и осталась лишь глухая тоска, где-то глубоко внутри.

Нелли уже легла, но еще не спала, когда я вернулась.

– Милли? Куда вы с Ларсом пропали? – сонно спросила она. – Даже потанцевать не пришли.

– Гуляли по крыше.

Я забралась под одеяло и засунула голову под подушку.

– А-а-а... Завтра расскажешь, – решила Нелли.

– Угу, – согласилась я.

= 38 =

– О, Милли! Ты наконец-то встала! – воскликнула Нелли.

Она вбежала в нашу гостиную, чуть ли ни пританцовывая.

– Встала, – согласилась я и отпила из чашки шоколад.

Я поздно проснулась и еще какое-то время притворялась спящей, потому что не желала вылезать из-под одеяла. Если бы не Лаки, так вообще весь день провалялась бы, сославшись на плохое самочувствие. Однако малышка тут же начала беспокоится, и мне пришлось загнать свою тоску-печаль еще глубже, чтобы Лаки ни о чем не догадалась.

Как ни странно, это легко получилось. Мне не хотелось плакать или жалеть себя, не хотелось задумываться, отчего так. Словно что-то во мне умерло еще вчера. В ванной комнате я долго рассматривала себя в зеркале. Вроде бы та же Милли – те же черты лица, те же глаза, те же ямочки на щеках. Та же, да не та. Я видела чужую Милли, чем-то непохожую на меня нынешнюю, но не могла понять, в чем отличие.

Может, я просто все усложняю?

На завтрак попросила шоколад. Я все еще не хотела ни с кем делиться своими проблемами, а чтобы Нелли или Крис не заметили моего плохого настроения, то его нужно улучшить шоколадом. Поэтому я пила шоколад, намазывала на тосты шоколадное масло, ела шоколадные бисквиты и блинчики с шоколадной начинкой.

Думала, успею позавтракать до возвращения Нелли, которая с утра упорхнула к Дэну. Поглощать столько шоколада мне не свойственно, и она могла бы заподозрить неладное. Однако сестра ничего не заметила.

– Милли, Дэн пригласил меня на прогулку, – сообщила Нелли, велев Мари готовить теплые вещи. – Крис не против. Может, вы с Ларсом присоединитесь?

– Спасибо, у нас другие планы, – вежливо отказалась я.

– А-а-а... Ну, хорошо. Да, леди Кэтрин приходила. Мы переезжаем.

– Куда? – удивилась я.

– В другие покои. Каждая – в свои. Так положено, этот этаж и крыло – для претенденток, а мы с тобой уже невесты. Кстати, девушки отправляются по домам.

– Магда с Иридис не заходили?

– Нет. Думаю, они-то точно попрощаются.

– Надеюсь. А Крис где?

– У него встреча в городе, с кем-то из приятелей.

– А, хорошо.

– Милли, ты не заболела?

Нелли вдруг перестала носиться из комнаты в комнату, разрываясь между мной и выбором одежды, и села рядом. Она встревожено на меня посмотрела и даже пощупала лоб.

– Нет, просто устала.

– Точно?

– Да.

Я постаралась изобразить улыбку. Кажется, у меня получилось, потому что Нелли поверила.

– Да, ты вчера поздно вернулась.

– Собирайся, а то Дэн, небось, уже ждет.

– Ой, да. – Нелли опять сорвалась с места. – Только на вечер ничего не планируй, – крикнула она из соседней комнаты. – Крис хочет отметить день середины зимы в семейном кругу. Он и мы с тобой.

– Без принцев? – уточнила я.

– Он велел спросить их, но, скорее всего, Альтерри тоже семьей соберутся.

– А есть вероятность того, что они пригласят нас?

Великий Дракон, только не это!

– Дэн пока ничего такого не предлагал. Нет, наверное. Они прислали бы официальное приглашение.

Нелли права. Первый день праздника – семейный. Все родственники собираются дома, вместе ужинают, потом обмениваются подарками. У меня давно приготовлены подарки для Криса и Нелли. Ларсу я связала свитер. Наверное, глупо его выбрасывать. Отдам, мне не жалко. Кое-что отложено для Дэна и леди Кэтрин. И для Лаки, конечно.

Нелли убежала, поцеловав меня на прощание. Я потискала Лаки, к огромному удовольствию малышки, и отпустила ее к Карли. Вот уж точно, неразлучная парочка. А если вспомнить, что именно Карли настоял, чтобы я спасла Лаки, то ничего удивительного.

Участвовать в переезде я не хотела, слуги вполне справятся и без меня. Попросила Мари показать новые покои, но та сказала, что они еще не готовы, и пообещала ждать меня на старом месте, если я вернусь позже, чем перенесут вещи. Ларс, к слову, так и не объявился. Может, обрадовался, что я все узнала, и оставит меня в покое?

Сначала я навестила Магду и Иридис. Больше ни с кем не хотела прощаться лично, но эти девушки стали для меня если не подругами, то особенными знакомыми.

– Ох, Милли!

– Ах, Милли!

– А мы как раз хотели к тебе идти!

– Мне будет вас не хватать, – призналась я.

– На свадьбу-то пригласишь? – хмыкнула Магда.

– Конечно!

– Счастья тебе, Милли. – Иридис обняла меня первой.

– Я рада, что меня не выбрали. – Магда пристроилась с другой стороны. – Сама выберу, вот!

– И правильно, – согласилась я. – Замуж надо выходить по любви.

И, прежде чем сестрам пришло в голову спросить, люблю ли я Ларса, отдала им по сувениру на память. Сегодня нужно дарить подарки, и эти салфеточки я связала специально для них. Меня тоже одарили – плетеным браслетом.

Мы попрощались, договорились встретиться на свадьбе и писать друг другу, и я отправилась к Полару. Пришлось подождать его в кабинете, но я никуда не спешила и смирно сидела, сцепив руки на коленях.

– Милли, ты зря убежала, – начал он без предисловий, как только освободился. – И если подслушивала, то подслушивала бы до конца.

– Я зря туда пришла, – вздохнула я. – И не собиралась подслушивать.

– Может, и зря, – кивнул Полар. – Но если бы дослушала, то легче стало бы вам обоим.

– А я не смогла, – спокойно ответила я. – Упала, а дверь случайно задела.

И правда, сейчас я не испытывала ничего. Какое-то пустое и ледяное равнодушие внутри, только и всего. Запоздало поняла, отчего в зеркале казалась себе чужой. Я столько плакала вчера, а глаза не покраснели и не опухли. Видимо, это Даррен постарался.

– Милли, Ларс сорвался. Я не одобряю его пьянки, но даже очень сильные люди иногда проявляют слабину.

– Да, вы правы, – согласилась я.

Полар посмотрел на меня растерянно. Наверное, ждал, что я буду утопать в слезах, и приготовил речь в защиту Ларса.

– Я вас слушаю. – Пришлось напомнить, что это он пригласил меня для разговора.

– Милли, ты не расстроена? – осторожно спросил Полар. – Вчера ты убежала, и я подумал... Если ты слышала, что говорил Ларс, и не так все поняла...

– Не помню, о чем он говорил. – Я отвела взгляд.

– А, ты решила так... – догадался Полар. – Милли, девочка моя, не надо. Лучше накричи на него, поделись своими переживаниями, заставь объясниться. Поверь, результат тебя удивит.

– Никаких переживаний. Разве вы не видите?

– Ты замкнулась в себе.

– Не вам меня в этом упрекать.

Мне не хотелось дерзить Полару, но лезть ко мне в душу он не имел права, тем более, ради своего любимого Ларса.

– И ты права, не мне, – вздохнул он, не рассердившись.

– Вы хотели мне что-то рассказать?

– Хотелось бы, но не могу. Я обещал Ларсу, что не буду защищать его, как ребенка.

– Тогда зачем позвали?

– Думал, уговорить тебя выслушать его.

– Разве я отказывалась?

– Нет? Вчера ты сказала, что не хочешь его видеть.

– Вчера мне было больно. Но ваш любимец, в общем-то, и не пытался со мной поговорить.

– Милли! – Полар всплеснул руками. – Но ты же видела, он вчера на ногах едва стоял!

– Да, конечно, – снова согласилась я. – Если я правильно вас поняла, вы хотите, чтобы я выслушала Ларса. Так?

– Хотелось бы, – настороженно ответил Полар.

– Хорошо, я выслушаю. Что-то еще?

Я понимала, он хочет защитить его. Убедить меня в том, что Ларс – хороший. Это нормально, заботиться о том, кого любишь. Я так и не знала толком, что их связывало, но беспокойство Полара вызывало уважение. Однако стена, которую я успешно воздвигала вокруг себя – это моя защита. Другой нет. Пожалуюсь Крису – тот еще, чего доброго, нарвется на дуэль и проиграет, потому что Ларс сильнее. Поделюсь с Нелли – она расстроится. Леди Кэтрин однозначно будет на стороне Ларса, ведь он ее племянник. Нет, мое спасение только в холодном равнодушии.

Еще вчера я представить себе не могла, что позволю Ларсу подойти близко. Сегодня вполне допускала разговор. В конце концов, мне тоже есть что сказать. Полар зря беспокоился, я не отталкивала Ларса. Все гораздо проще – Ларс не спешил ко мне с разговорами.

– Постарайся его понять.

Кажется, Полар и сам понял, ничего иного он от меня не добьется, поэтому не просил о прощении.

– Конечно, – ответила я. – И спасибо за отвар.

Я не сразу вернулась к себе, прогулялась по дворцу. Вернее, забралась на верхнюю галерею, откуда открывался вид на город, и прошлась вдоль стеклянной стены. Здесь было тихо и безлюдно из-за холода, но я его не замечала. Наверное те, у кого лед внутри, не мерзнут.

Вещи уже перенесли, Мари, как и обещала, ждала меня. Перемена обстановки к лучшему, здесь все напоминало бы мне о том времени, когда я чувствовала себя любимой.

Новые комнаты располагались неподалеку от покоев леди Кэтрин. Снова под ее крылышком? Да и пусть, это хорошо. Уверена, Ларс не станет рассказывать ей о нашей размолвке, и мне не придется выслушивать, какой он замечательный. Комнаты Нелли – напротив моих. Вообще, тут просторнее, чем в покоях претенденток. Есть что-то вроде прихожей, дальше – гостиная.

Я остановилась на пороге, удивившись тому, что вся комната украшена цветами. Вазы и корзины везде, где их можно поставить. И цветы разнообразные, как в том букете от Ларса.

– Мари, а так принято...

Обернулась к горничной, но ее уже и след простыл. Зато мне навстречу поднялся Ларс, которого я поначалу и не заметила среди цветочного безумства.

= 39 =

Мы стояли друг напротив друга и молчали. Я не могла понять, что чувствую. Кажется, ничего. Рассматривала Ларса, как будто видела его впервые, и думала, подошел бы он ко мне сам, если бы не было того нелепого случая на кухне.

Ларс уставился на меня, словно пытался понять, выгоню я его вон или позволю высказаться. А выглядел он отлично – вроде и не пил вчера. Наверное, у магов свои секреты.

Наконец Ларс решился и шагнул ко мне, намереваясь обнять, но я резво отскочила в сторону.

– Без рук, пожалуйста. – Меня передернуло, а голос дрогнул, выдавая волнение. Я досадливо поморщилась. – Я прекрасно тебя вижу и слышу, не надо подходить близко.

– Милли... – выдохнул он, отступая. – Зачем ты... так?

Великий Дракон, он серьезно? Я еще и виновата, что едва терплю его присутствие?

– Ты все же уничтожил оранжерею, – произнесла я, обводя взглядом комнату. – Красиво. Но не стоило так трудиться. Да и цветы жалко, росли бы, радовали всех, а тут увянут быстро.

– Это не из оранжереи, – произнес Ларс. – Я купил их для тебя.

Я улыбнулась и покачала головой. Надо же, скупил цветочную лавку. И правда, чего мелочиться. Еще вчера я прыгала бы от восторга, получив такой подарок, а сегодня он оставил меня равнодушной.

– Спасибо. – Я вспомнила о свитере. – Хорошо, что ты зашел. Я приготовила кое-что для тебя, сегодня же середина зимы. Не уверена, что найду после переезда... А куда ты услал Мари? Она точно знает, где искать.

Ларс выглядел растерянным, но и это меня не трогало. В прежних покоях подарки я хранила в спальне, наверное, и тут так же. Я хотела пройти мимо Ларса, чтобы проверить, но он не позволил.

– Потом, Милли, хорошо?

– А, ну... Как хочешь. – Я повела плечом и присела на краешек дивана. – Попрошу Мари отнести, когда она вернется.

– Как же у тебя так получается! – не выдержал Ларс. – Что бы я не сделал, ты обижена, а я – виноват.

– Я тебя в чем-то обвинила? – холодно спросила я.

– Нет, но... Весь твой вид... Ладно, – Ларс махнул рукой и сел напротив меня. – Я пришел мириться, а не ссориться.

Я не стала напоминать ему, что мы не ссорились.

– Милли, пожалуйста, прости меня. Я сам себе противен, напился вчера, как идиот, бросил тебя в такой день... Не хочу оправдываться, но...

– И не надо, – перебила я его. – Ничего страшного, Ларс. Я понимаю, ты мог сорваться. Не надо оправданий, я принимаю твои извинения.

В комнате снова наступила тишина. Я чинно теребила оборку на платье, опустив взгляд.

– И? – В голосе Ларса прозвучало недоумение. – Ты принимаешь извинения, но не можешь простить?

– Тебе не нужно мое прощение, – вздохнула я. – Можешь больше не притворяться. Это ты меня прости, я не должна была приходить в твое убежище.

– Милли, я не понимаю, чем тебя обидел, – признался Ларс после небольшой паузы. – Я люблю тебя. Я не мог сказать о тебе ничего дурного. Возможно, я не все помню, но я не мог. Думал, ты убежала из-за того, что я пьян.

Потеря памяти – это удобно. Хотела бы я забыть навсегда о том, что услышала вчера.

– Ты рассказал Полару о сделке с Дэном, – пояснила я.

В конце концов, разговор может длиться вечно, если Ларс не помнит или притворяется, что не помнит. А нам нужно договориться, как вести себя дальше. Я все еще хотела сохранить размолвку в тайне от родных.

– А-а-а... Вот в чем дело. – Ларс встал и отошел к окну, которое с трудом угадывалось за огромной корзиной с розами. – Я догадывался, что это тебя расстроит.

Да, ты только не предполагал, что это превратит меня в бесчувственную куклу.

– Ты мог бы сказать правду, – произнесла я тихо. – И не притворяться влюбленным. Мы порадовались бы твоей свободе вместе. Да я и сейчас рада.

– Притворяться? – переспросил Ларс. – Притворяться влюбленным?

– Ну... да. Ларс, я с самого начала знала, что ты... мягко говоря... не в восторге...

– Милли, ты меня слышишь? – Он быстро подошел, опустился передо мной на колени и взял за руки, не позволяя ни встать, ни отстраниться. Его прикосновения обжигали, но не сладко, как раньше. Хотелось кричать, как будто меня пытали раскаленным железом. – Я люблю тебя. Я не притворялся, никогда. Вспомни, пожалуйста, как мы ссорились поначалу, а потом, когда я понял, какое сокровище мне досталось... Разве не тогда я изменился? Изменился, потому что полюбил.

– Изменился, когда я заговорила о расторжении помолвки, – напомнила я.

– Ты мне не веришь, – почти простонал Ларс, касаясь лбом моего колена.

– Ларс, ответь честно, пожалуйста...

– Да, Милли. – Он поднял голову, взглянул на меня с надеждой.

– Если бы я не обручилась с Дэном... Вернее, если бы я вообще не встретилась вам в тот день... Ты бы выбрал меня?

Он побледнел, на мгновение прикрыл глаза и очень тяжело вздохнул.

– Красноречиво... – заметила я. – Можешь не отвечать, я поняла.

– Нет, – произнес он. – Не выбрал бы. Милли, твоя главная красота – это твоя...

– Не надо. Хватит. – Я вырвалась. – Отойди, пожалуйста.

Он на удивление быстро послушался.

– И каково теперь твое желание? – спросил он хмуро. – Разорвешь помолвку?

– О, нет... Не разорву. Из-за Нелли, конечно же. Придется тебе потерпеть. Но три года пролетят быстро, да? Я обещаю стать самой незаметной и ненадоедливой женой. Но у меня есть просьба...

– Академия? – усмехнулся Ларс.

– Да поняла уж, что не отпустишь. Нет, другое. Никто не должен узнать, что... ну...

Отчего-то язык не поворачивался произнести простые слова.

– Милли, ты ответишь откровенностью на откровенность?

Самое время начать язвить и издеваться, ведь Ларсу больше не нужно притворяться. Отчего же он смотрит на меня так, что лед внутри начинает плавиться?

– Конечно, – согласилась я.

– Ты придумала все это, потому что я тебе не нравлюсь? Погоди, не перебивай. – Ларс перевел дыхание. – Это еще не вопрос. Ты все время повторяла, что не хочешь замуж, что у тебя другая мечта. Если бы я выбрал тебя сам, ты согласилась бы стать моей женой?

Молодец, Милли! Ты первая затеяла эту игру. И что теперь? Ответишь честно или соврешь?

– Не знаю... – прошептала я, отворачиваясь.

– Да все ты знаешь, – не поверил мне Ларс. – Я же помню, как ты от меня шарахалась. Ни ты, ни я не дали бы друг другу ни единого шанса.

– Не знаю! – рассердилась я. – Шарахалась, потому что натерпелась вдоволь, и от твоего брата, и от тебя. Я не знаю, как отнеслась бы к тебе, если бы впервые увидела на балу. Ты... ты красивый, необычный. Если бы ты начал ухаживать, по-настоящему, я, наверное, влюбилась бы... как... как... влюбилась.

– Я ухаживал по-настоящему!

– Нет, по приказу папы.

– Милли!

– Это неправда?

– Правда... – признал он. – Но только в самом начале! Так ты... влюблена?

– Была, – отрезала я. – Я больше не верю ни единому слову.

– Я потерял твое доверие...

Ларс не спрашивал, и я не стала отвечать. Он и сам все понял.

– Так что за просьба, Милли?

– Ах, да... Пусть никто не догадывается, что у нас все... так. – Я развела руками. – Пожалуйста.

– А-а-а... Так на людях ты будешь притворяться, что любишь меня?

Я неуверенно кивнула:

– Если ты тоже будешь.

– Нет, не буду, – произнес он так резко, что я вздрогнула. – Мне не нужно притворяться.

Я кисло улыбнулась. Главное, справиться бы самой. Терпеть не могу фальшь! Одно радует, после свадьбы мы уедем из дворца. Надеюсь, в какое-нибудь уединенное место, где не придется изображать влюбленных супругов.