Текст книги "Влюбленная в сладости (СИ)"

Автор книги: Мила Ваниль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Однако все смешал случай. Пока я отсыпалась после утренних подвигов, Магда договорилась с леди Кэтрин о посещении бани. Причем так хитро – вроде как для себя, но с правом пригласить за компанию всех, кто захочет. И нам уже отвели время – сегодня вечером!

Магда объявила об этом на чаепитии, после того, как все полакомились моим мармеладом. Получилось удачно – в бани захотели почти все, и, главное, те, кто был на стене. Кто же из них хотел меня убить? Кто же... Сегодня, возможно, я узнаю имя преступницы.

Я хотела предупредить Ларса, что не приду на свидание, но не успела. Ко мне зашла леди Кэтрин.

– Милли, ты не должна ходить в бани, – заявила она.

– Почему?

– Для тебя слишком опасно. Ты не можешь не понимать, что пока там девушки, вход для мужчин закрыт.

– А-а-а... – Я сделала вид, что до меня только дошло. – Хорошо, леди Кэтрин. Я и не собиралась. Иду к Ларсу.

Даже показала ей записку, для достоверности. Леди Кэтрин мне поверила. И как теперь предупредить Ларса? Никак. Иначе он весь дворец на уши поставит, но не пустит меня в бани. А мне надо, очень надо там быть!

= 26 =

Девушки ушли без меня, Нелли осталась в нашей гостиной, а я сделала вид, что отправилась к Ларсу. Лаки, конечно же, со мной. Без нее вся затея с банями бессмысленна. Лаки и показывала мне дорогу: она с Карли успела обследовать весь дворец.

Как оказалось, бани располагались в отдельном крыле. Всего один этаж, разделенный на два отсека бассейном. С одной стороны – «горячая» баня, с другой – «теплая», и в каждой – свой ритуал.

В первом помещении нужно снять с себя всю одежду. Девушки-банщицы выдали нам по большому тонкому полотенцу и помогли обернуть его вокруг себя. После этого, по желанию, можно пройти в мыльню, если необходимо. А уж потом выбирать, в какую баню идти. Смысл посещения обеих – не мытье, а отдых и расслабление.

В «горячей» бане – очень высокая температура. Помещение обито деревом, а прогревается раскаленными камнями. На голову обязательно надевают шапочку. Можно сидеть или лежать на лежаках, но долго там не выдержать, воздух раскаленный, дышать тяжело. Потом можно охладиться в бассейне.

Мы заглянули туда ради любопытства, однако все дружно выбрали «теплую» баню. Здесь все устроено иначе. Во-первых, вместо дерева – мрамор. Помещение круглое, посередине – плоский «камень», лежаки – вдоль стен. Тут же большие чаши с водой, которой можно омывать тело. И температура тут комфортная, и все очень теплое, приятное на ощупь. Это потому что под мраморными плитами – трубы с горячей водой и паром.

Наплескавшись в воде, все разлеглись на лежаках, расслабляясь. Лаки развалилась рядом со мной, ей здесь нравилось. Я старалась вести себя естественно, смеялась и шутила вместе со всеми, однако чувствовала, как внутри все сильнее сжимается тугой узел. Даже если ничего не получится, и преступница не клюнет на приманку, я уже вляпалась. Я нарушила слово, данное леди Кэтрин и Ларсу. И первое, пожалуй, расстраивало меня больше всего.

Я выросла без матери. Дедушка, конечно же, не мог ее заменить, поэтому поначалу я привязывалась к нянькам и гувернанткам, а потом, когда стала постарше и научилась скрывать свои чувства, просто «назначала» кого-то из них на роль «мамы», и воображала себе то, чего была лишена. Еще позже я перестала играть в «дочки-матери».

Леди Кэтрин сама виновата. Наше знакомство началось с конфликта, я считала ее ведьмой и ненавидела, а потом... Как можно не полюбить человека, который заботится о тебе и выполняет практически любую просьбу? Я часто ловила себя на мысли, что хочу обнять ее, посидеть рядом, поговорить о чем-то доверительном, сокровенном.

Все это ерунда. Леди Кэтрин, конечно, тетя Ларса, но я даже для его матери никогда не стану дочкой. Кстати, с ней меня всего лишь познакомили, мы и двух слов друг другу не сказали.

В общем, мне было очень стыдно, что я обманула леди Кэтрин. Ларс, конечно, будет злиться, но он только этим и занят, ничего нового. А она может разочароваться во мне, я не хочу терять ее доверие.

Когда я основательно прогрелась, ко мне подошла банщица и предложила лечь на живот. Она растерла тело жесткой рукавицей, и это оказалось так приятно, что я попискивала от удовольствия. А потом массаж из мыльной пены с маслом... Ох, я чуть не уснула, так расслабляющее это подействовало.

Банщица смыла пену, поливая меня теплой водой из кувшина, и подала чистое полотенце. Ко мне подошла Магда.

– Милли, ты чай пить или в бассейн? – спросила она.

– В бассейн, – недрогнувшим голосом ответила я. – Составишь мне компанию?

«Интерес, интерес...» – сообщила мне Лаки.

Сердце забилось чаще. Пока еще не внушение, но моя малышка уловила чье-то настроение, связанное с желанием поплавать в бассейне. План простой – спровоцировать. Лаки поймет, кто это, сообщит мне, а я выставлю защиту от внушения. Ларс научил меня и другим приемам, не только «водопаду», как Лаки. Преступнице удалось столкнуть меня со стены, предварительно завлечь туда, но сейчас все иначе. Это я завлекла ее в бани, и меня не удастся утопить – я настороже.

Наивная Милли!

Это я поняла позже, а тогда порадовалась, что в бассейн со мной пошли Магда, Иридис и Тата с Николь. То есть, никого из тех, кто был на стене. И я расслабилась, наслаждаясь теплой водой. Плавать я умела и любила, но не часто этим занималась. Надо бы попросить Криса о бассейне в нашем доме. Или лучше о банях. Хотя какой дом? Жить-то я буду с Ларсом, возможно, и во дворце.

Чья-то сильная рука схватила меня за волосы и потянула вниз, под воду. От неожиданности я чуть не захлебнулась, но удалось оттолкнуться ногами от дна, вынырнуть и даже развернуться. Магда?! Великий Дракон, только не она!

Из-за потрясения я упустила возможность поставить защиту от внушения. Магда схватила меня руками за горло и потянула под воду. Да что она творит?! Так открыто?! Я пихалась и вырывалась, воздуха не хватало. Почему никто мне не поможет?! Мы же не одни в бассейне!

– А-а-а!

Меня снова схватили за волосы, дернули наверх, и я вылетела из воды, захлебываясь и вопя. От визга девушек тут же заложило уши. Издалека вроде бы слышались и мужские голоса. Магду, наконец-то, от меня отцепили. Она лежала рядом, кажется, без сознания. Я сидела и кашляла, отплевывала воду, пыталась выровнять дыхание.

На плечи накинули полотенце. Ларс склонился над Магдой, перевернул ее на бок, у нее изо рта полилась вода.

Ларс. Конечно же, Ларс. Кто же еще мог меня спасти? Я старалась не думать о ближайшем будущем.

– Что тут? – К нам быстро подошел незнакомый мне мужчина. – Помощь нужна?

– Да, ей. – Ларс кивнул на Магду.

И только потом посмотрел на меня. В его взгляде бушевала ярость, и я искренне пожалела, что не утонула. Этот гнев обрушится на меня. Скоро, очень скоро. Я укуталась в полотенце и откинула назад мокрые волосы.

В соседнем помещении громко кричали. И мне показалось, что произносили и мое имя. Ларс помогал незнакомцу приводить Магду в чувство, рядом плакала Иридис, а я, шатаясь, поднялась.

– Милли! – На пороге появилась Тони. – Милли! Там Лаки...

Она осеклась, но ужас в ее голосе заставил меня сорваться с места. В полотенце заворачивалась уже на бегу. Комната для отдыха переполнена: девушки, служанки-банщицы, мужчины... Я замечала их лишь краем глаза. Лаки! Где моя Лаки?!

Малышка лежала на полу, у каменной стены, неестественно вывернув лапку. Глаза у нее были закрыты.

– Лаки!

Девушки расступились, а я упала на колени, осторожно прикоснулась к малышке. Лаки шевельнулась и заскулила от боли.

– Потерпи, маленькая... – прошептала я и завопила изо всех сил: – Ларс!

Он маг, он мог избавить Лаки от боли. Да я ему сама кнут вручу, пусть порет меня, делает, что хочет, только пусть поможет моей малышке!

– А-а-а-а... – выл кто-то на одной ноте.

Внезапно в помещении стало тихо. Несколько коротких отрывистых приказаний – и все пришло в движение.

– Увести. Замолчать. Одеваться. Помочь.

Голос показался мне смутно знакомым.

– Ларс! – крикнула я еще раз, в надежде, что теперь он точно меня услышит.

– Может, я помогу?

Рядом с нами на корточки присел мистер Браун, тот самый, глава Серого ордена.

– Нужен лекарь! Или маг...

Только теперь я заметила, что рыдаю, как ребенок. Какая же я дура! Легко поставила на кон собственную жизнь и не подумала о том, что подвергаю опасности мою Лаки.

Мистер Браун взял ее на руки и положил на стол, одним движением сметя на пол чайные принадлежности.

– Ей уже не больно, – сказал он мне. – Я осмотрю. – И добавил, спустя минуту, которая показалась мне вечностью: – Сильный ушиб, перелом. Видишь, лапка?

– Д-да... – выдавила я, трясясь и от холода, и от переживаний. – Это я... в-виновата...

– Виновата, – спокойно подтвердил мистер Браун.

– Лаки вдруг кинулась на Лауру, – всхлипнула Тони. Оказывается, она все время находилась рядом. – Укусила ее за ногу, та ее отбросила, Лаки отлетела, ударилась...

– Лаура? – Я посмотрела на мистера Брауна. – Она?!

Он едва заметно кивнул.

– А Магда...

– Ей внушили то, что она делала. Она тоже жертва, Милли.

– А Лаки? Вы поможете ей?

– Лекарь займется лапой...

– Пожалуйста, помогите ей!

Не знаю, откуда вдруг взялась уверенность, что мистер Браун – тот, кто нужен Лаки. Это никак не вязалось с постом, который он занимал. Наверное, от отчаяния я потеряла рассудок.

Ларс так и не пришел. Помещение опустело – девушек увели служанки. Магду унесли, она пострадала больше, чем я. И это тоже моя вина. А я стояла рядом с Лаки и рыдала, как будто это чем-то могло ей помочь.

– Хорошо, – внезапно ответил мистер Браун. – Я помогу. В обмен на твое молчание.

Я не сразу поняла, о чем он говорит, но тут же кивнула:

– Все, что угодно.

Мистер Браун вытянул руки, широко развел пальцы и словно погладил Лаки, не касаясь ее. При этом от его ладоней потянулись золотые нити, которые обволокли Лаки, как кокон. Пара минут, и кокон рассыпался, а малышка подняла голову и попыталась сесть.

– Лаки!

«Все хорошо», – уверили меня слабым голоском.

Но... как? Что за магия? Я никогда прежде не слышала о таком!

– Ты обещала, – напомнил мистер Браун.

Он смотрел на меня, и я вдруг охнула, сообразив, о чем должна молчать. Уверена, что заметила бы такое и раньше, ведь мы уже встречались. Нет, он специально показал мне, это точно! Зрачок у мистера Брауна вдруг стал вертикальным и узким, как у дракона. Он – дракон-оборотень!

– Потом, – остановил он меня жестом. Я собиралась засыпать его вопросами. – Тебе нужно одеться и согреться.

Зачем он это сделал? Зачем открылся мне?

Кто-то набросил мне на плечи халат. Я думала, что служанка, но, обернувшись, увидела леди Кэтрин. И в ее взгляде не было ни капли сочувствия, только осуждение и то, чего я боялась больше всего, – разочарование. Тяжелый, давящий взгляд.

– Простите... – прошептала я, опуская голову.

Она ничего не ответила. Позвала служанку и стояла рядом, пока та помогала мне одеться. Мистер Браун исчез. Лаки на столе осторожно разминала лапки.

– Леди Кэтрин, пожалуйста... – взмолилась я, когда она привела меня к покоям.

– Если ты беспокоишься о наказании, то его не будет, – холодно произнесла она. – Тебе не нужно мое прощение, Милли. Я думала, ты оступилась, когда пыталась поменяться местами с сестрой. К сожалению, я ошиблась. Тебе на всех наплевать, ты лгунья и эгоистка.

Лаки на моих руках возмущенно пискнула, не соглашаясь, но я и не думала возражать. Все так и есть. В первый раз пострадала Нелли – ее выгнали из дворца. Сейчас – Магда и Лаки. Хорошо, что дракон оказался рядом. Хорошо, что Ларс успел вытащить из воды не только меня, но и Магду. А виновата во всем я.

Леди Кэтрин ушла, унося с собой надежду на прощение. А мне еще предстоит объяснение с Ларсом.

Лаки лизнула меня в щеку. Да, хватит торчать в коридоре. Наверное, Криса уже поставили в известность, и Нелли будет расспрашивать о том, что произошло. Утешало одно – преступницу все же обнаружили.

Слабое утешение, учитывая, что я из-за этого потеряла.

= 27 =

Новости во дворце разносятся быстро. Нелли уже знала, что случилось, и металась по гостиной, заламывая руки, когда я вернулась.

– Милли!

Она бросилась ко мне и обняла так порывисто и горячо, что я снова расплакалась. Зачем искать утешения у чужих людей, когда есть сестра? И брат не заставил себя долго ждать – ему разрешили подняться к нам в виде исключения и моего состояния.

Лаки недолго крепилась, пытаясь меня утешить. Мистер Браун предупредил, что после лечения она уснет и будет спать чуть ли ни сутки. К счастью, потому что мое теперешнее настроение сильно расстраивало малышку. Я отнесла Лаки в ее гнездышко-корзинку и приготовилась к выговору.

Однако Крис удивил. Он прижимал меня к себе едва ли ни сильнее Нелли, обнимал и утешал, как мог. А я ревела и ревела, и не из-за боли или обиды. Меня тронула забота, которую я не заслужила.

– Глупости! – возмутился Крис, когда я произнесла это вслух. – Милли, тебя чуть не убили. Во второй раз! Как ты можешь винить себя? Да тебе спасибо должны сказать! Погоди, я еще выясню, как такое допустили. Обещали, что ты тут в безопасности.

– Так потому что я всех обманула, – всхлипнула я.

– Обманула службу безопасности императора? – Крис усмехнулся. – Не думаю, сестренка.

Нелли принесла большой теплый платок и кружку с горячим травяным отваром.

– Напиток с кухни прислали, – ответила она на мой недоуменный взгляд. – Мари сказала, от Полара. Ты не пей, если...

– О, я знаю его. Это шеф-повар. Пусть Мари поблагодарит... Нет, я потом сама.

И правда, тот же Ларс уверял, что все девушки на отборе невест под наблюдением. То есть, наши с Магдой манипуляции не могли остаться незамеченными? Появление в банях Ларса не удивляло. Наверняка, он примчался, как только понял, где я. А остальные мужчины? И сам мистер Браун? Я плохо помнила, что происходило, когда Ларс вытащил меня из воды, и сейчас неважно соображала. Даже тот факт, что кто-то видел меня раздетой, не смущал. Однако я надеялась, что разговор с мистером Брауном поможет мне понять, что же произошло на самом деле. Он же ясно дал понять, что мы еще увидимся.

– Нелли, ты не могла бы справиться, как там Магда? – попросила я.

– Конечно, сейчас.

– Крис, спасибо. – Я взяла брата за руку и погладила тыльную сторону ладони, когда Нелли вышла. – Ты замечательный.

– Милли, мне не нравится твое настроение, – вздохнул он.

– Я порадуюсь завтра, что выжила. Хорошо? – попыталась пошутить я и даже вымученно улыбнулась.

– Ты не должна себя винить. И вообще... – Он помолчал, потом продолжил: – Милли, давай уедем домой.

– Э-э-э... Что? – переспросила я.

Либо у меня слуховые галлюцинации, либо я сошла с ума. Я с сомнением посмотрела на отвар, который пила. Что Полар туда положил?

– Я предлагаю вернуться домой, – повторил Крис. – Милли, ты можешь отказаться от брака.

– Какой ценой? – Я все еще не верила в то, что слышу. Крис готов взять на себя такую ответственность? Ради меня? – Наказание для рода? Ты хорошо подумал?

– Плевать. Ты дороже. И Нелли тут тоже несладко.

– Она что-то рассказывала? – вскинулась я.

– Нет. Но я не слепой.

– Крис, ты серьезно? Бросить все и уехать домой?

– Серьезно. Я не буду запирать тебя в четырех стенах. Хочешь в академию? Хорошо, я согласен. Все, что хочешь, Милли. Мне жаль, что тебе пришлось пережить столько ужасов на этом отборе.

С ума сойти! Стоило пережить два покушения, и брат согласен даже на академию. Вот он, мой шанс! Всего лишь шаг до мечты.

– Я хочу остаться... – тихо произнесла я.

– Но почему? Ты же всегда... – изумился Крис, но я не дала ему договорить.

– Дедушка учил доводить все до конца. И не сбегать от проблем. А еще я не хочу таких жертв. Не хочу опозорить род Лэррис. Крис, как ты не понимаешь... Я же приемыш, полукровка. Представляешь, сколько проклятий на меня обрушится? Хуже всего, из-за меня – и на вас с Нелли. Нет, я останусь. И выйду замуж за Ларса, как и положено.

– Дедушка поручил мне заботиться о вас, – мрачно ответил Крис. – Я не оправдал его доверия.

– Глупости! – Теперь возмутилась я. – Ты прекрасный брат!

– Да, подтверждаю, прекрасный, – подхватила вернувшаяся Нелли. – Вы тут о чем?

– Крис устал меня воспитывать, – пояснила я, не упоминая о его предложении. Захочет – сам скажет. – И нуждается в утешении. Нелли, как Магда? Ты что-нибудь узнала?

– Узнала. С ней все хорошо. Спит, как твоя Лаки.

– Милли, тебе бы тоже прилечь, – спохватился Крис.

Я не стала сопротивляться: то ли Полар добавил в отвар сонные травы, то ли усталость сморила. Мари помогла мне раздеться, и, кажется, я уснула, когда она расчесывала волосы. Во всяком случае, это последнее, что я запомнила.

Утром Нелли попыталась меня разбудить, но вставать не хотелось.

– Пропущу завтрак, – пробормотала я и с головой закрылась одеялом.

Сестра не стала настаивать, однако спустя какое-то время снова тронула меня за плечо.

– Нелли, отстань... – пробурчала я.

– Милли, эта сонливость из-за Лаки.

Леди Кэтрин! Я резко села, услышав знакомый голос. Да, так и есть, она стояла рядом с моей кроватью. Нелли в спальне не было.

Уговоры Криса не помогли, едва увидев леди Кэтрин, я вспомнила ее последние слова, и на меня накатила удушливая волна стыда. К сожалению, извинения тут не помогут. И все же я чувствовала, что должна что-то сказать, но не могла вымолвить ни слова.

– Попробуй выставить защиту, как от внушения, – посоветовала леди Кэтрин. – Иначе проспишь весь день. А с тобой хотят побеседовать.

Я не решалась поднять взгляд, но мне показалось, что она больше не сердится.

– Кто... хочет? – выдавила я, откинув одеяло и коснувшись пола босыми ступнями.

– Мистер Браун. Да и я тоже.

Неожиданно леди Кэтрин присела на краешек кровати, рядом со мной, и взяла меня за руку.

– Милли, прости, пожалуйста.

Я окончательно лишилась дара речи. Пришлось подавить желание ущипнуть себя, потому что это было похоже на сон. Леди Кэтрин просит прощения? У меня?!

– Не знаю, поймешь ли... Я вчера отругала тебя, и несправедливо. Это неправильно, но так бывает, когда беспокоишься о ком-то. Я хотела, чтобы ты чувствовала себя виноватой, и больше никогда не совершала подобных глупостей. Может быть, ты поймешь, когда у тебя будут дети. Разница между желанием утешить и наказать порой слишком мала.

Я все еще не верила своим ушам. Леди Кэтрин? Она не сердится? Правда? Она зря считала, что я не пойму. Дедушка часто сетовал, отчитывая меня после очередной проделки: «И что с тобой делать, проказница? Наказать или пожалеть?» Приходилось жалеть, потому что обычно мои проделки заканчивались разбитыми коленками и синяками.

– Я понимаю. – Мне наконец-то хватило смелости поднять голову. Леди Кэтрин смотрела на меня с теплотой, даже с нежностью. Или это мои фантазии? – Миледи, но разве я не виновата? Мне так жаль, что я обманула вас.

– Да ладно, Милли, – улыбнулась она. – А если бы снова пришлось выбирать? Ты предпочла бы послушаться?

Я вздохнула и покачала головой. Возможно, я не стала бы планировать провокацию, но не отступила бы на полпути.

– Я не оправдываю обман, – продолжила леди Кэтрин, – но могу тебя понять. Тем более, тебя спровоцировали.

– То есть... как? – растерялась я.

Крис оказался прав, только такая наивная дурочка, как я, не смогла понять, что покушение на мою жизнь будет расследоваться самым тщательным образом. Леди Кэтрин рассказала мне все, как есть.

Мне сказали, что никто из девушек не признался в преступлении, однако это было не так. Иридис видела, как Магда столкнула меня со стены. Это же подтвердила и Элен. Магда утверждала, что не могла так поступить по собственной воле. Она согласилась на проверку, которая подтвердила ее правоту. И тогда Магда предложила мистеру Брауну «ловлю на живца». Вообще, в качестве приманки она предлагала себя, но из меня получилась лучшая «наживка».

И почему мне не пришло в голову поговорить с мистером Брауном? Ларс отверг мое предложение, я и успокоилась. А Магда молодец, добилась своего.

К сожалению, меня использовали вслепую. Посчитали, что я не справлюсь, если буду знать все детали. Леди Кэтрин и вовсе была против моего участия, и до последнего надеялась, что я прислушаюсь к ее совету и не пойду в бани. Криса не поставили в известность.

– А Ларс? – не выдержала я. – Ларс знал?

– Нет, Милли, не знал. – Леди Кэтрин погладила меня по руке, и я вздрогнула от этой неожиданной ласки. – Это точно. Он сильно переживает...

– Да, заметно, – усмехнулась я. – Почему же меня спас он, а не люди мистера Брауна? Если все было рассчитано, то чего они ждали? Когда мы с Магдой утопим друг друга?

– Нет, конечно. Все произошло очень быстро. Ларс ворвался в помещение в тот самый момент, как маги и Лаки засекли преступницу. Он просто не дал никому шанса. К сожалению, на Магду оказали слишком сильное воздействие, она не боролась, как ты.

– Как она?

– В порядке. Можешь навестить ее позже.

– Так это все-таки Лаура? Не претендентка, а ее подруга... А Элен? Это ее приказ?

– Элен утверждает, что она ничего не знала. И мистер Браун уверен, что она говорит правду. Лаура не родственница Элен, она ее молочная сестра, дочь кормилицы. Похоже, там непростая история, но пока это все, что я могу тебе рассказать. Ее допрашивают, подробности будут позже.

Я молча кивнула. Если кто-нибудь соблаговолит посвятить меня в подробности, конечно. Обиды от того, что меня использовали, я не испытывала. В конце концов, главная цель достигнута и все живы. Брат и сестра меня поддержали, Крис вообще подвиг совершил – его предложение само по себе дорогого стоит. Леди Кэтрин сидит рядом и совсем не сердится. О Ларсе я старалась не думать. Переживает? Боюсь, леди Кэтрин идеализирует своего племянника.

– Милли, ты все же обижена на меня? – спросила леди Кэтрин.

– Нет, конечно. Просто задумалась. А разве вам... не все равно? – Я не удержалась и задала этот вопрос, но тут же смутилась. – Не надо отвечать, простите.

– Да почему же, я отвечу. – Она и сейчас не рассердилась. – Да, не все равно. Ты – невеста моего племянника...

– А-а-а... Да.

Я не сумела скрыть своего разочарования.

– Нехорошо перебивать старших, Милли. – Леди Кэтрин взяла меня за подбородок, заставляя посмотреть ей в глаза. – Ты – невеста моего племянника, но, в первую очередь, добрая и порядочная девушка. Я хотела бы иметь такую дочь, как ты. И мне не все равно, что с тобой происходит.

Зря она это сказала. Когда-то я мечтать не смела, что «ведьма» будет хорошо ко мне относиться. А теперь не смогла сдержать слез.

– Ну-ну, Милли... – Она обняла меня. – Давай-ка, бери себя в руки. Мистер Браун ждет тебя... ох, уже через час. Ты же справишься, верно?

– Конечно. – Я улыбнулась ей. – Спасибо.

= 28 =

Я не боялась встречи с мистером Брауном, но все же недоумевала, зачем он хочет меня видеть. Расспросить об ощущениях? Глупо. Если все было спланировано службой безопасности императора, то мне не в чем оправдываться. Это с его подачи Магда и Иридис меня провоцировали. Мало того, из-за этого я подвергла опасности Лаки. Может, поэтому мистер Браун вылечил ее особенным, драконьим способом? Но зачем открылся мне...

Я успела забежать к Магде и Иридис, ненадолго, всего на пять минут. Этого хватило, чтобы убедиться – с ними все в порядке, а наши отношения не пострадали. Магда просила прощения, я твердила, что не сержусь. В общем, поводов для тревоги не осталось.

Единственное, что не давало покоя – молчание Ларса. Даже если он ничего не знал и рассердился из-за того, что я нарушила его запрет, то теперь-то должен понимать, что я ни в чем не виновата. Неужели ему до сих пор не рассказали подробности?

Ладно, если по-честному, то я перед ним виновата, потому что не сдержала слово. И совершенно неважно, кто толкал меня на авантюру. Я дала слово – я его нарушила. Это так его оскорбило, что он не хочет меня видеть? Я решила не делать поспешных выводов. Вдруг он не может? Так уже случалось.

Мистер Браун ждал меня не в кабинете, как в первый раз. Меня проводили в мезонин, если так можно назвать домик, выстроенный на крыше дворца. Всего одна комната и выход на крышу. Тепло и даже уютно – занавески на окнах, цветы в горшках, письменный стол и полки с книгами, диван, накрытый клетчатым пледом. Здесь не жили, но приятно проводили время. И, наверное, улетали по делам, обернувшись драконом. Очень удобно – прямо с крыши.

– Проходи, садись. – Мистер Браун кивнул на диван, не отрываясь от бумаги, которую изучал. – Подожди немного, я сейчас освобожусь. Чаю?

– Нет, спасибо, я только что позавтракала.

Я чинно села на диван, расправив платье. Старалась не пялиться на дракона, но не получалось. Обычная внешность, обычное поведение. Действительно, дракона-оборотня не отличить от человека. Интересно, а как он оборачивается? Как вырастают крылья и хвост? И каких он размеров, когда дракон?

– Итак, Милли, я внимательно тебя слушаю.

Мистер Браун скрестил на груди руки и откинулся на спинку стула.

– Эм... А что рассказывать? – спросила я.

– Рассказывать буду я. А ты задавай вопросы.

– Я?!

– А у тебя их нет? Я же обещал, что отвечу.

– Есть, конечно. – Я перевела дух. Вот так сюрприз! – Любые вопросы? Сколько хочу?

– Да, Милли.

Я сидела близко от стола и видела, что в его глазах словно прыгают смешинки. И в то же самое время он не шутил и не потешался надо мной. Наверное, его просто веселило мое изумление.

– Как вас зовут? На самом деле?

– О да, я не ошибся, – хохотнул он коротко. – Ты знаешь, о чем спросить в первую очередь. Хорошо. Мое имя Даррен. На самом деле оно длиннее, но друзья зовут меня Даррен, этого вполне достаточно. Без титулов, Милли. Ты можешь так ко мне обращаться.

– Почему? Почему я могу? Почему вы мне открылись?

– Хм... На этот вопрос я отвечу в конце нашей беседы. Итак? О чем поговорим?

О Лауре? Меня не интересовали детали вчерашней «ловли на живца», любопытно другое: почему она решилась на убийство. Да еще дважды! И ведь она не претендентка, и не принадлежит роду, который участвует в отборе. Ее заставили?

– О Лаки, – ответила я.

Мне не показалось, Даррен засиял, как солнышко по весне.

– С удовольствием, Милли. Как она?

– Спит, как вы и предупреждали.

– Это хорошо. Видишь ли, я ускорил процессы метабо... – он осекся и продолжил иначе: – Процесс восстановления повреждений. Для Лаки это шок, но не опасный. И сон – лучшее лекарство.

– Спасибо, я поняла. Даррен...

– Смелее, Милли, – подбодрил он, потому что я замолчала.

Мне не страшно задать вопрос, но страшно услышать отрицательный ответ.

– Тэйссины сказали, что Лаки никогда не сможет летать и иметь потомство. Вы можете ей помочь? Вылечить?

– Нет, Милли, вырастить Лаки крылья я не могу. Я обычный дракон-оборотень, маг, но не всесильный.

В глазах потемнело, но я старательно держала себя в руках.

– А у вас, в Касре... Кто-нибудь может?

– Да. Золотые драконы.

– Даррен, познакомьте меня с кем-нибудь из них, – выпалила я, чуть не подпрыгнув от радости. – Пожалуйста!

– Обратиться с такой просьбой к золотому – не проблема. – Даррен сцепил руки в замок и подался вперед, опершись локтями о столешницу. – Но какую цену ты готова за это заплатить?

Ох... О плате я и не подумала. Впрочем, у меня же есть деньги. Крис не откажет. Иначе придется ждать совершеннолетия... Ой, какой Крис! Ларс. После свадьбы он станет моим опекуном. Ладно, я готова отказаться даже от академии, пусть эти деньги станут платой за крылья для Лаки.

– Назовите сумму, я достану...

– Не деньги, Милли, – перебил меня Даррен.

– Не деньги? А что же? Услуга?

– Ты сможешь отпустить Лаки?

– Отпустить? Куда?

– На свободу.

Странно, но я никогда не считала, что Лаки в неволе. Мне рассказали о магическом «поводке», но я не придала этому никакого значения. Не может отойти от меня далеко? А куда Лаки отходить? В пределах дворца она передвигается свободно. Может, ей плохо со мной? Она хочет жить с сородичами, а я об этом не знаю?

– Но Лаки свободна... – осторожно произнесла я.

– Чушь! – возмутился Даррен. – Она зависит от тебя.

– Ей со мной плохо? – удрученно спросила я. – Она страдает?

– Нет. Драконы-тэй – всеобщие любимцы. – В голосе Даррена слышалась горечь. – Им всегда хорошо с хозяевами. Значит, ты не готова с ней расстаться? Даже ради крыльев?

– Чушь! – в свою очередь воскликнула я. – Конечно, готова. Я просто пытаюсь понять...

– Хорошо, я объясню. Лаки разумна?

– Да.

– Если одно разумное существо имеет власть над другим, как это называется?

– Рабство, – ответила я, не задумываясь.

И все стало понятным.

– Золотой поможет Лаки, если она придет к нему сама, свободным драконом, – добавил Даррен, не сводя с меня внимательного взгляда.

– Что я должна сделать? Вы сможете разорвать «поводок»? А тэйссины? Лаки зарегистрирована... Так получается, тэйссины разводят рабов?

– Драконы-тэй для них – биоматериал, из которого они лепят то, что им нужно. – Даррен скривился. – Поговори с Лаки. Если она согласится, уничтожить привязку будет несложно. Скорее всего, она будет возражать, но тут уж решай сама, стоит ли ее уговаривать. Тэйссинам все равно, что будет с Лаки, они ее уже списали, ведь она уродец. Правда, окружающие будут интересоваться, куда она делась, но это поправимо. Я заберу Лаки, когда ты выйдешь замуж, и вы с Ларсом покинете дворец. Потом обсудим, кому ты сможешь сказать правду.

– А мы с Ларсом покинем дворец? – ошеломленно уточнила я.

– Если я еще что-то понимаю в этой жизни, то да, – усмехнулся Даррен. – Впрочем, сейчас это неважно. Ты понимаешь, что, возможно, больше никогда не увидишь Лаки?

– Но она будет летать?

– Да.

– И у нее будут... дети?

– Да, Милли, если она захочет.

– Хорошо, – выдохнула я. – Пусть не увижу. Лишь бы она стала счастливой.

Наверное, человеку непросто попасть в Касру, поэтому у меня не получится навестить Лаки. А она не захочет вернуться, когда у нее появятся крылья? Пусть. Даррен прав, разумные существа не могут быть чьим-то питомцем, даже любимым. Мне не было грустно. Я привязалась к Лаки и обожала ее. И именно поэтому мое сердце переполняла радость. Не нужно ждать, пока я закончу академию. Лаки не будет страдать и чувствовать себя ущербной из-за крыльев.

Вот как все обернулось. Лаки могла умереть еще в яйце, если бы древняя магия не выбрала меня в невесты. Я не познакомилась бы с драконом из Касры, если бы меня не пытались убить. Все к лучшему.

– Хочешь еще о чем-то спросить? – поинтересовался Даррен.

– Да, – спохватилась я. – О Лауре.

– М-м-м... Думаю, я знаю, что ты хочешь услышать.

Да, Лаура – молочная сестра Элен. И Даррен подтвердил, что Элен ничего не знала ни о ее планах, ни о ее способностях. Две девочки росли вместе. У родителей Элен больше не было детей, и они решили, что Лаура, воспитанная в семье, станет лучшей подругой их дочери. Так и вышло.