Текст книги "Догма кровоточащих душ"

Автор книги: Михаил Савеличев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)

Вращались шестерни, натягивались пучки тросов, открывались заслонки, расправляя затекшие за время долгого сна мышцы. Существо потягивалось и ворочалось в стальной колыбели, выискивая то единственное положение, когда достаточно немного напрячься, и скорлупа окончательно лопнет, распадется.

Теплые и ласковые импульсы омывали сверкающее тело, шевелили каждое перышко в железных крыльях, осторожно подталкивая ангела, нашептывая ему: "Пора! Пора! Пора!". Новый день Творения наступил. Сжавшийся в множество точек-городов мир готов, как и сам механический ангел, распрямиться, разлиться, вернуться в старые берега обновленным океаном.

Это будет иная вселенная. Исчисленная до последнего кванта, нескончаемая вереница причин и следствий, начало которой находиться в стальных механических руках, а конец уходить в холодное пространство мироздания. На эту нить, и только на нее, нанизано все, что произойдет под новыми небесами.

И если ангел соизволит вернуть под механические своды эфирных сфер каких-то других существ, которых можно назвать людьми, то смеяться они будут только от щекотки, а плакать – от боли...

– Где мы? – спросил Тэнри.

– В мире тезиса механического ангела, – сказала Сэцуке.

Они парили над плоской, как стол, равниной, покрытой песком, тускло мерцающим в лучах багрового светила. Слышался шелест ветра и странный звук, словно тысячи змей шуршали в прошлогодней листве.

– Смотри! – показал Тэнри.

Голая равнина внезапно взорвалась тысячами, миллионами дымчатых фонтанчиков, песок зашевелился, ощетинился мириадами блестящих игл, которые проступали сквозь свинцовую почву, тянулись к низкому небу. Багровые отблески стылого солнца пятнали их тонкие стебли, которые уже ветвились, схлестывались, переплетались друг с другом, тонкие пластинки железных листьев расправлялись и звенели от порывов ветра.

– Здесь очень холодно, – сказала Сэцуке и обхватила себя за голые плечи. – Здесь очень холодно и пусто.

Тэнри прижал ее к себе, и они заскользили над металлическими всходами, выискивая место, где можно опуститься на песок. Но равнина казалась бесконечной. Она опуталась непроницаемой щеткой стальных растений, и было очевидно, что стоит лишь коснуться их, и механические руки схватят тебя, притянут вниз и распнут на иглах-стеблях.

– Там что-то есть! – показал Тэнри.

Вдалеке, на самом горизонте, пологая линия нарушалась редкими темными пиками, словно горы осмелились сломать гармонию безграничной равнины.

Багровое солнце бесстрастно смотрело на полет крошечных созданий. Они держались за руки, и холодные лучи вечного заката ледяными мазками ложились на их голые спины. Откуда они вторглись сюда? Что позабыли? Вселенная взирала бесконечностью разноцветных паучьих глаз на двоих детей, и они чувствовали ее равнодушный взгляд.

Но механический ангел спокойно восседал на своем небесном престоле. Сколько времени прошло с тех пор, как сотворен дивный новый мир! И ничто, никакая случайность не нарушала могучей предсказуемости точнейших законов. И если два человека оказались здесь, то и они подчинялись неумолимому закону.

– Похоже на высокие дома, – сказала Сэцуке. – Высокие дома на берегу моря.

Стальные колоссы устремлялись в небо, сплетались из множества труб различных размеров и диаметров, пронизывались большими и малыми отверстиями, и ветер, дующий с моря, омывающего их подножья, извлекал из титанических органов печальную, тягучую мелодию.

– Они мертвы, – сказал Тэнри. – Мне кажется, что когда-то они были живы, но теперь мертвы.

– Здесь нет ничего живого, здесь только машины, – скорбно сказала Сэцуке.

Пятна ржавчины расползались по бокам колоссов. Упрямый ветер вырывал пригоршни красного песка из застарелых ран и бросал их к подножию машин. Пройдут еще миллионы лет, и море, бризы, шторма окончательно источат мертвые башни.

Пляж был так же пустынен – узкая полоска, зажатая между зеркальной поверхностью моря и ощетинившейся иглами равниной.

Сэцуке присела около воды и опустила ладонь в вязкую волну.

– Теплая, – сказала девочка.

– Хочешь искупаться?

Сэцуке стряхнула капельки и поднялась.

– Нет. Не хочу. Море такое же мертвое, как и все остальное.

Небо внезапно потемнело, ветер усилился, поднялись волны и обрушились на пляж тяжелыми, свинцовыми тушами. В воздухе повисла влажная взвесь, по поверхности моря поползли серые шапки тумана, выбрались на сушу и растеклись между растениями-иглами белесыми реками.

Сэцуке прижалась спиной к груди Тэнри, он обхватил девочку руками, защищая от непогоды.

– Смотри, – сказала Сэцуке. – Там, над морем...

Черная точка возникла над горизонтом. Она быстро приближалась, увеличиваясь в размерах.

– Птица, – неуверенно предположил Тэнри.

Точка расплылась, теперь можно было различить мерно взмахивающие крылья, делающие чересчур правильные, механические движения.

– Ангел, – сказала Сэцуке и еще теснее прижалась к Тэнри.

Гигантские крылья замерли, изогнулись, стальное тело понеслось низко над водой, срезая высокие волны и взметая тучи брызг, пока, наконец, не легло на море, не распласталось по нему, и не исчезло на мгновение под свинцовой поверхностью.

Затем море вздыбилось, взорвалось раскаленными гейзерами, взметнувшимися под небеса, тягучая оболочка порвалась, выпуская стальной крылатый плод из своих ледяных пучин.

Ангел опустился на колени и приблизил лицо к стоящим неподвижно Сэцуке и Тэнри. Крылья распростерлись в стороны, почти скрыв небо, и в опустившейся тьме сияли лишь глаза макрибуна. Стальные пальцы рук вонзились в песок, ударив по одной из колоссальных башен, и та медленно начала крениться, издавая ужасающий скрип, рассыпаться, а порыв ветра извлек из ее ржавых труб последний предсмертный аккорд.

– Вы довольны? – спросил ангел, и голос его был неожиданно певуч и прекрасен. – Вы довольны миром, которому предстоит родиться?

– Он ужасен, – сказала Сэцуке.

Тэнри промолчал. Он внезапно понял, что ангел обращается только к Сэцуке. Она здесь главная гостья, а он, Тэнри, лишь ее почетный караул.

– Он ужасен, – повторила девочка, – потому что в нем нет ничего живого.

– Именно поэтому он так прекрасен, – возразил ангел. Накатывающийся прибой шумел, омывая его громадные пальцы и колени. Тусклая вода бежала по взрыхленному песку, прокладывая быстро оплывающие русла. – А жизнь... Почему бы вам не стать частью того, что вы называете жизнью? Остаться здесь, измениться и положить начало новому, совершенному человечеству?

Крылья ангела взмахнули, сошлись в вышине, открывая путь холодному свету солнца. И Тэнри увидел самого себя. Он был старше, гораздо старше, чем сейчас. И Сэцуке была взрослее. Они шли по берегу, держась за руки, иногда заходя вглубь воды, так что она доставала до бедер, то выбегая на песок.

– Почему ты тогда согласился, Сэцуке? – спрашивал взрослый Тэнри. – Тебе ведь никогда не нравился этот тезис?

Сэцуке смеялась.

– Зато мы здесь вместе! Наши дети заполнят механический мир дружбой, любовью, горем, печалью. Вдруг и в этом есть хоть какая-то надежда?

– Мы не сможем остаться такими, какими были, – говорил Тэнри. – Мы изменимся. Точнее, не мы, а наши потомки... Что, если и любовь у них станет механической? Что, если дружить они будут только так, как дружат шестеренки в машине?

– Я не понимаю тебя, Тэнри, – отвечала взрослая Сэцуке.

– Я сам себя не понимаю, – признавался Тэнри. – Но здесь даже нет смерти. Мы будем существовать вечно!

– Ты же знаешь, что смерть умерла, – улыбалась Сэцуке, но что-то злое появлялось в ее усмешке. – Она умерла очень давно. Или ты еще скучаешь по ней?

Взрослый Тэнри остановился. Взрослая Сэцуке смотрела на него. Что-то новое появилось в ее глазах. Она что-то знала, тайное, скрытое до поры. В ней была сила, и взрослый Тэнри ощущал ее. Он почувствовал, что руки налились тяжестью. Он посмотрел на ладони и ужаснулся. Тончайшая амальгама растекалась от кончиков пальцев, струилась к запястьям, уходила к плечам.

– Ты видишь это, Сэцуке?! – вскрикивает взрослый Тэнри. – Мы скоро сами станем мертвыми механизмами! Разве этого ты хотела?!

Видение исчезло.

И вновь тьма пала на окружающий мир.

– Нет! – крикнула Сэцуке. – Нет! Ты ничего не получишь от меня!

Ангел склонился еще ниже, его пасть распахнулась, открывая раскаленную бездну, наполненную бесконечным частоколом высоких стальных игл, на которых наколоты, словно бабочки, тысячи, тысячи, тысячи человеческих тел. Они были еще живы, они корчились в муках, а между наконечниками игл и нёбом ангела вспыхивали ослепительные молнии, гальванизируя нагие тела.

Стоны, крики, плач смешивались с оглушающим громом, кровь стекала по гладким бокам кольев, сливалась во множество рек и устремлялось в стальное горло механического ангела.

И тут Сэцуке увидела, как на одной из игл извивается Агатами, ее голова запрокинута, безумные глаза смотрят на бывшую подругу, а сухие губы шепчут:

– Помоги мне... помоги мне... помоги...

Сэцуке рванулась вперед, но Тэнри крепко удерживал ее. Сэцуке рвалась, билась, царапалась, но руки мальчика стальным кольцом охватывали ее.

– Нет, Сэцуке, нельзя, нельзя! – кричал Тэнри, а ангел смеялся.

20

– Как в добрые старые времена, – сказал Идзуми, оглядывая приборную панель.

– За исключением того, что теперь придется пилотировать консервную банку, – сказал Танаки и подключил наушники.

– Судьба причудлива, – согласился Идзуми и потер подбородок, на котором еще желтели застарелые синяки. – Хорошо, что мне еще челюсть не сломали.

– "Альбатрос", "Альбатрос", взлет разрешаю, – зашипел синтезированный голос. – Ваш коридор – "Ф", расчетное время выхода на цель – сорок три минуты.

– Вас понял, Центральный, коридор – "Ф", расчетное время – сорок три минуты. Начинаю разгон, – сказал Танаки.

– А как там наша милая Юри? – мечтательно спросил Идзуми. – Нам ее будет не хватать, кэп.

– Не отвлекайся, – строго сказал Танаки.

Обтекаемое тело скользнуло по взлетной полосе, мягко легло на плотную волну, бетонное поле резко ушло вниз, стоявшие рядами ракетоносцы сжались, превращаясь из гигантских машин в крошечных насекомых, а сверху наплывало золотистое сияние анима-коридора.

Машина набрала высоту и легла на курс. Глубоко внизу раскинулись серо-зеленые многоугольники городских пригородов, по царапинам дорог тянулись ряды машин. Если приглядеться, то можно было увидеть, как чуть впереди бежит треугольная тень ракетоносца.

– Кэп, а почему вы согласились? – спросил Идзуми.

– О чем ты? – спросил в свою очередь Танаки, хотя прекрасно понял – о чем. Вот об этом. И еще о ракетах, упрятанных в брюхе бомбардировщика и дожидающихся стартовой позиции.

– Вы знаете, – сказал Идзуми.

– Наверное, потому, что надо что-то делать. Я не хочу умирать.

– Вы эгоист, кэп, – усмехнулся Идзуми. – Но не мне вас упрекать. Я сам такой. Я люблю, когда вокруг люди, когда рядом Юри, когда вы что-нибудь бурчите. Я люблю мир.

На экране радара полз еще десяток зеленоватых точек. Несколько эшелонов ракетоносцев, выходящих на атаку.

– Тут даже ничего не надо делать, – продолжал трепаться Идзуми. – Сидишь себе, сложа руки, поплевываешь на приборы. Нет даже той самой главной кнопки!

– Какой кнопки?

– Бом-бо-ме-та-тель-ной, – по слогам сказал Идзуми. – Наше дело проследить за тем, чтобы машина вышла в расчетную точку, а дальше все делается само...

– Вот именно, – мрачно подтвердил Танаки.

– Люк открывается, ракета вылетает, расправляет крылья и...

– Помолчи, – попросил Танаки. Болтовня Идзуми раздражала, хотя дело, конечно, не в Идзуми. Дело в нем самом, бывшем капитане дирижабля, бывшем военнопленном, а теперь – командире стратегического бомбардировщика. Как там выразился Идзуми? Судьба причудлива.

Если снять гермошлем с наушниками, то воцарит оглушающая тишина. Как будто попадал в бездну безмолвия. Но что еще хуже – это твое абсолютное бессилие перед всемогущей машиной. Ты заключен в еще одну тюрьму, превратился в крошечное и не слишком важное звено между двумя всесокрушающими силами, которые могут легко отказаться от твоих услуг.

Что им говорили? Как их убеждали?

– У всех вас есть отсюда два пути, – говорил маленький господин с усами-щеточками на морщинистом лице престарелого гнома. – Один путь – путь бездействия. Все остается для вас так, как оно есть. Вы интернированы по закону военного времени и будете находиться в лагере до окончания боевых действий. Второй путь – путь сопротивления. Мы противостоим опасному врагу. В битву вступили не государства. Люди вынуждены сражаться с порождениями потусторонних сил, которые хотят уничтожить человечество. Мы нуждаемся в вашем опыте летчиков.

Они сидели на полу в здании аэропорта, на скорую руку переоборудованного в фильтрационный пункт. Отопление выключили, стекла изнутри покрылись толстым слоем изморози, в которой какой-то шутник от нечего делать теплом собственного пальца прорисовал надпись: "Свободу попугаям!". Они и были "попугаями" – бывшие экипажи гражданских авиалиний.

– То, что сейчас твориться в Хэйсэе, вскоре будет твориться и в других городах. Поэтому Император не может безучастно наблюдать за происходящим, – продолжал агитатор.

Пилоты угрюмо кутались в форменные пиджаки. Хуже всего приходилось стюардессам в их коротких форменных юбочках. Идзуми пожертвовал свою куртку Юри, которую девушка подложила под себя. Но таких же галантных молодцов здесь оказалось немного.

Несчастье быстро ломает людей, подумал тогда Танаки, оглядывая угрюмые, серые лица.

– Что нам придется делать? – спросили из толпы.

Волки, окружающие по периметру сидящих людей, шевельнулись, красные точки прицелов заметались по пилотам, но престарелый гном предупреждающе поднял руку.

– Справедливый вопрос. Всегда нужно знать, что от тебя потребуют. От вас потребуется умение пилотировать. Только теперь это будут не дирижабли, а самолеты. Боевые самолеты. Те, кто согласится подписать контракт, пройдут краткие курсы обучения и сядут за штурвал настоящих машин...

Танаки поморщился. Как высокопарно – "сядут за штурвал настоящих машин"! Гнома, видимо, не просветили насчет того, что пилоты дирижаблей на дух не переносят "консервные банки".

– А что будет с теми, кто не умеет пилотировать? – тихо сказала Юри. – Со стюардессами? Стюардами?

– Молчи, – прошептал Идзуми.

Но гном словно услышал незаданный вопрос:

– Среди вас находятся не только пилоты, но смею уверить, что для всех найдется работа. Итак, даю вам на размышление два часа. Ровно через сто двадцать минут в периметре будут открыты проходы к столам вербовщиков. Те из вас, кто согласится заключить контракт, подойдут к столам, подпишут документы и будут перевезены в учебный лагерь.

– Опять лагерь, – прошептал уныло Идзуми. – Как война, так везде сплошные лагеря...

– Привыкай, – тихо ответил Танаки.

– Я с вами, – сказала Юри. – Вы ведь все уже решили?

Танаки и Идзуми удивленно переглянулись. Да, решили. Конечно, решили.

Через сто двадцать минут они встали в затылок длинной очереди. Когда Танаки подписал контракт и получил документы, он оглянулся и увидел, что внутри периметра остались еще сидеть люди. Совсем немного, не больше десятка.

– Почему они остались? – спросил Идзуми.

Танаки посмотрел на приборную панель. Обилие кнопок, циферблатов, индикаторов. Сложная физиология бомбардировщика представала взгляду пилотов во всей своей неописуемой сложности. Это не они, люди, доставляли смертельный груз, не они, люди оседлали, подчинили себе хищную машину, а наоборот – сами люди попали в ловушку по неосторожности выпущенных на свободу сил. И кто может гарантировать, что механический ангел не найдет убедительных слов для крылатой мегатонной смерти, притаившейся в брюхе пятнистой "птицы"?

– Почему они остались, кэп? – повторил Идзуми.

– Может быть, испугались. Решили, что лучше пересидеть в лагере для интернированных, – ответил Танаки.

– А может быть, решили оставаться честными до конца?

– Мы, значит, бесчестны?

Большой монитор, установленный в учебном классе, демонстрировал все тот же ролик очень плохого качества. Вдалеке что-то дымилось, светилось, взрывалось, камера дрожала, на какое-то мгновение внезапно устанавливалась кристальная четкость, но картинка сменялась столь быстро, что никто ничего толком разобрать не мог.

Инструктор, облаченный в зеленый летный комбинезон без опознавательных знаков, опирался на указку, как на меч, и хмуро оглядывал пилотов. Танаки и Идзуми сидели рядом друг с другом. Идзуми рисовал на выданных листочках Юри, дирижабли и крошечных ангелочков.

Остальные пилоты, большинство из которых оказалось бывшими интернированными, тоже занимались каким-то своими делами, тихо переговариваясь и перекидываясь записками.

Когда ролик стал повторяться раз десятый, инструктор вдруг сделал почти незаметное движение, и съемка остановилась на том месте, где кадры обретали четкость. Правда, понимания тому, что же они изображали, это не добавляло. Глаз безуспешно пытался уцепиться за знакомые кусочки мозаики – вот, кажется, Провал, вот, кажется, мосты, вот, кажется, Ацилут и Брия, но все перемешано, перетасовано. Если бы не сознание того, что перед ними видеосъемки, то можно было решить, что это авангардный коллаж, вольная нарезка частей Хэйсэя.

– Перед вами кадры любительской съемки, сделанной некоторое время назад в Хэйсэе, – прервал свое молчание инструктор.

– Что это такое? – спросил кто-то с задних рядов.

– То, что осталось от центральных частей мир-города.

Идзуми присвистнул.

– По нашим данным, – продолжил инструктор, опираясь на массивную указку, – все началось с аварии на заводах корпорации "Мех". Вышли из-под контроля экспериментальные машины, которые вырвались на поверхность из подземных лабораторий. Попытки сил самообороны уничтожить их не увенчались успехом. Еще через несколько часов произошло саморазрушение так называемой Фабрики, в результате чего полиаллой в настоящее время свободно изливается на поверхность Хэйсэя.

– Что с людьми? – спросил Танаки. – У многих из нас там остались семьи.

– К сожалению, не могу сказать ничего определенного, – ответил инструктор, и притихший было класс взорвался гулом голосов. – Мы пытаемся точнее выяснить картину катаклизма, но пока информация поступает очень скудная. Можно лишь предположить, что некоторая часть выживших перемещается на периферию Хэйсэя, где сохраняется относительно спокойная ситуация.

– Нужно эвакуировать людей!

– Транспортники здесь должны быть, а не военные!

– Дирижабли можно загрузить под завязку!

– Что вы вообще от нас хотите?!

Человек с указкой терпеливо дождался, когда поток выкриков утихнет.

– Шансы на проведения каких-то спасательных работ нами оцениваются как мизерные, – отчеканил он. – Давление в анима-коридорах снизилось до критического уровня. Вы сами прекрасно понимаете, что это значит. Чем ниже напряженность анима-поля, тем длиннее путь. Дирижабли не долетят. Во-вторых, мы уже потеряли несколько десятков самолетов-разведчиков. Предположительно, все они были сбиты. Посылать в Хэйсэй спасательную экспедицию – посылать людей на верную смерть. К тому же, вряд ли кто представляет, как эвакуировать несколько десятков миллионов людей.

Пилоты молчали, и даже Идзуми оторвался от своих рисунков.

– Я хочу, чтобы вы четко уяснили, – инструктор приподнял указку и ударил ею об пол. От неожиданного звука многие вздрогнули. – Речь идет не о заурядной войне между людьми. Мы стали свидетелями пробуждения и активизации таких сил, для которых нет адекватных военных терминов. Кто-то называет их ангелами, кто-то макрибунами, кто-то утверждает, что это "мехи", вышедшие из-под контроля людей. Но от нас сейчас зависит, как будут развиваться дальнейшие события. Я приношу всем официальные извинения за те насильственные действия, которые применены к вам, но поверьте – путь насилия оказался наиболее коротким в условиях стремительно меняющейся ситуации.

– Что потребуется конкретно от нас? – спросил Танаки. – И как вы предполагаете бороться с этими макрибунами?

– Мы полагаемся на самое мощное оружие, которым в настоящее время обладаем, – сказал преподаватель. – От вас потребуется освоить пилотирование стратегических бомбардировщиков.

– Что это за оружие?

– Термоядерные заряды.

– Это невозможно!

– Мы всех там убьем!

– Вы в своем уме?!

– Безумие!

– Я отказываюсь!

– Вы хотите, чтобы мы сбросили атомные бомбы на свои собственные семьи?!

Инструктор так же невозмутимо поднял указку и показал на экран:

– Мы хотим, чтобы термоядерные заряды были доставлены сюда. В район Провала. Именно здесь в настоящее время происходит формирование ангела. И еще... – инструктор помолчал, пристально разглядывая пилотов. – Я очень хочу, что бы каждый из вас смог выполнить боевую задачу, чтобы каждый из вас смог вернуться назад, но... Доберутся туда единицы. Шансы очень невелики.

Доберутся единицы. Но пока они все на местах. Металлические птицы плывут в золотистом потоке анимы, чтобы отсадить смертельное потомство в гнездо механического ангела. Последняя битва Конца Света.

– Давление в коридоре продолжает снижаться, – сказал Идзуми. – У нас может не хватить горючего на обратный путь.

– До точки невозвращения еще далеко, – ответил Танаки.

Чем ниже давление анимы, тем дольше путь, чем выше давление анимы, тем короче путь. Золотое правило анима-динамики. Странно, что Хэйсэй еще продолжает поддерживать коридоры.

– Я бы на их месте отключил анима-коридоры, – сказал Идзуми. – Тогда бы до них вообще никто не добрался через техиру.

– Зачем-то они им нужны, – сказал Танаки.

– Зачем?

– Не знаю.

– Кэп, – внезапно сказал Идзуми, – у меня есть последнее желание.

Танаки повернулся и посмотрел на пилота:

– А я тут причем?

Идзуми отстегнул кислородную маску, и она повисла у него на груди. Ларингофон твердым пальцем упирался в горло.

– Хочу чтобы вы его знали, кэп.

– Одень маску.

– Сейчас, – Идзуми потер красные отпечатки от маски на щеках и под глазами. – Мое желание такое, кэп...

– Ну?

– Я хочу жениться на Юри, кэп.

– И что требуется от меня? – хладнокровно спросил Танаки. – Женись себе на здоровье. Она хорошая девочка.

– Не все так просто... но я хочу, чтобы вы мне об этом напомнили, когда мы... если мы вернемся... если я все-таки встречусь с ней.

– Боишься забыть? – усмехнулся Танаки. – Какой же ты клоун, Идзуми. Юри за тебя точно не пойдет. И вообще, что это ты вдруг вспомнил?

Идзуми застегнул маску.

– Вспомнил потому, что сейчас нас будут сбивать, кэп.

Впереди плывущих в аниме ракетоносцев разгорался огонь.

21

Первый удар пришелся Акуми в плечо. Игла скользнула по ключице, распорола кожу и вонзилась в мышцу. Акуми закричала, дернулась и почувствовала, как что-то горячее растекается по руке. Человек вытащил иглу, поднес ее к глазам, словно пытаясь проверить – не погнулась ли она.

Из срезанного наискосок кончика выдавилась изумрудная капля, поблескивающая в темноте крошечным светлячком. Кровь проступала на белой рубашке девушки округлым черным пятном. Удивительно, но страха не было. Акуми стонала сквозь стиснутые зубы от боли, но все происходящее с ней напоминало утомительный, давно привычный ритуал, все участники которого лишь деловито исполняли предписанные им роли, стоически дожидаясь момента, когда все закончится, они соберут свои вещи и разойдутся по домам.

Ее, Акуми, роль заключалась в том, чтобы лежать, по возможности неподвижно, наблюдая за тем, как черный человек вновь заносит руку, как крохотная изумрудная капля от резкого движения срывается с кончика иглы и падает рядом с кровавым пятном на плече, расплываясь туманно светящейся кляксой. Руки девушки продолжали сжимать игрушечного медведя, а сидящие на подоконнике мягкие игрушки следили за происходящим крохотными глазками-бусинами.

Новый удар. Теперь более уверенный и более точный. Игла с отвратительным хрустом вонзилась уже под ключицей и вошла на полную длину. Тело Акуми выгнулось, девушка застонала, а внутри разгорелся еще один огненный очаг. Черный человек выдернул иглу, и вслед за ней брызнул густой фонтанчик крови. Горячие ручьи потекли на грудь, сползли по ребрам, обезображивая блузку новыми пятнами.

Акуми внезапно стало жалко себя. Ее роль бессловесной жертвы оказывалась столь же скорбной, сколь и малозначимой, что даже лить слезы над ее телом придется ей самой. В хаосе миллионов испепеленных жизней лишь она удостоилась сомнительной чести персональной смерти, смерти от руки человека, а не от вышедших из повиновения стихий.

– Я не хочу, – плакала Акуми, – не хочу, не хочу...

Для чего она спасена всеми теми людьми, чей пепел взметался раскаленным ветром в небо? Лишь для того, чтобы быть принесенной в жертву, на заклание жестоким богам?!

Разве для этого погибла Мико? Разве для этого лишилась своих ног та женщина? Разве для этого раздроблена камнем невинная жизнь?

Ради чего все это?!!!

Игла падает вниз, и Акуми видит как внутри стремительно расширяющегося стального отверстия, готового окончательно поглотить ее, двигается густая зеленая масса яда – последняя доза для обездвиженного тела. На миг приоткрывается дверь в будущее, и она узнает свое мертвое иссохшее тело, распростертое на детской кровати, и лишь игрушки продолжают созерцать ее антрацитовыми бусинами.

Ты должна это сделать, Акуми, должна! Руки напрягаются, пальцы цепляются за мягкие бока плюшевого медведя... какая тяжесть... неимоверная тяжесть в обычной игрушке... словно он набит стальной стружкой... можно почувствовать, как крохотные острия колят ладони сквозь матерчатую оболочку... все выше и выше... туда, к игле... внутрь стального тоннеля смерти... смерти должен понравиться плюшевый медведь...

Черная тень зловеще усмехается. Акуми чувствует ее усмешку. Эфемерная защита наивного ребенка от неумолимой смерти. Неужели ее можно задобрить подобной жертвой?!

Игла втыкается в живот игрушки, проходит насквозь и вылезает из спины плюшевого медведя хищным жалом. Но Акуми продолжает держать игрушку над собой, собрав все свои силы, не замечая, что кричит от неимоверной боли, которая жерновами перемалывает раненые плечо и грудь, не замечая самой боли, как будто тело стало жить своей отдельной от Акуми жизнью.

Затем в ладони вонзились тысячи острых лезвий, ловушка внутри игрушечного медведя активировалась, и ее стальные челюсти сомкнулись на руке убийцы. Бешено вращающиеся пилы вгрызлись в запястье, с отвратительным визгом взрезали кожу и мышцы, располосовали сосуды и вонзились в кость. Потоки крови заливали неистово работающий механизм, горячая липкая жидкость разбрызгивалась по всей комнате, усеивая стены, потолок и пол темными пятнами. Словно горячий душ обрушился на лицо и грудь Акуми, но она не могла сдвинуться с места, пригвожденная к кровати бессильным ужасом.

Черный человек отшатнулся, дернулся, воющая пилами игрушка полетела вбок, в непроницаемые лужи тьмы, разлитые тут и там по комнате. Он поднес обезображенную культю к лицу, похожую на нервно изжеванный кончик ароматической палочки, попятился, ударился спиной о стену и сполз по ней на пол.

Человек не проронил ни звука, хотя боль должна была быть адской. Стонала лишь Акуми. Ей казалось, что на ее ладонях развели жаркий огонь. Нечто вязкое стекало к локтям.

Вой затихал. Ловушка, валявшаяся где-то на полу, теперь только взрыкивала, словно множество циркулярных пил, насыщенные человеческими кровью и плотью, сыто отрыгивали электрическое пойло своих аккумуляторов. Медведь Эдвард, от которого остались лишь клочки плюша на ощетинившемся лезвиями теле, да голова с большими мохнатыми ушами, взирал на сидящего человека большими глазами-пуговицами.

Все кончено. Боль не приходила, но Бензабуро чувствовал, как жизнь щедрым потоком вытекает из разорванного запястья. И ему чудилось, что с каждым толчком крови, которую глупое сердце продолжало упрямо выталкивать из тела, вокруг становилось немного светлее. Точно наступал долгожданный рассвет. Лучи утреннего солнца пронизывали комнату, и в них ощущался легкий зимний морозец, запах свежевыпавшего снега.

Затем дверь в комнату открылась, внутрь заглянула Айки, улыбнулась Бензабуро и спросила:

– И долго ты так собираешься сидеть, милый?

Убаюкивающее тепло поднималось от кончиков пальцев ног, постепенно укрывая все тело негой и дремой. Глаза слипались. Не хотелось шевелиться.

Айки вошла в комнату, осторожно неся свой огромный живот, уже не помещающийся под тоненьким халатиком, и тронула Бензабуро за плечо:

– Так не пойдет, милый! Пора вставать! У нас еще много дел.

Бензабуро открыл глаза. Лучи солнца щекотали шею и висок. Лицо Айки было совсем рядом. Только теперь Бензабуро увидел, как много на нем веснушек. Целое море веснушек.

– Давай мне руку, – сказала Айки. – Я помогу тебе встать, лежебока. Ну, давай!

У нее оказалась неожиданно сильная хватка. Она легко подняла Бензабуро, подхватила его за пояс, не давая вновь сползти на пол.

– Нет, нет, милый, тебе больше туда не надо. Пойдем со мной. Постоишь сейчас под душем, я приготовила тебе завтрак. Ни о чем не беспокойся, все уже кончилось. Все кончилось хорошо.

Тугой живот Айки упирался в Бензабуро, и ему показалось, что он почувствовал как там шевельнулся ребенок. Их ребенок.

– Мне было очень плохо, Айки, – пожаловался Бензабуро. – Без тебя мне было очень плохо.

– Пойдем, милый, – улыбнулась Айки. – Больше мы никогда не расстанемся, я обещаю тебе.

Они сделали шаг к двери, а там, на пороге возник старый знакомый.

– Что с ней? – обеспокоено спросил Ошии.

Бензабуро оглянулся через плечо на спящую Акуми.

– С ней все хорошо, господин Ошии. Я позаботился.

Ошии схватил его за руку и с чувством потряс ее. Глаза его заблестели.

– Благодарю вас, господин Бензабуро. Благодарю вас. Я перед вами в неоплатном долгу. О, извините! Это ваша жена?

– Да, жена, – Бензабуро крепче прижал к себе покрасневшую Айки.

– Очень приятно познакомиться, очень приятно познакомиться, госпожа...

– Айки, – сказала Айки.

– Госпожа Айки. Очень надеюсь, что наше знакомство будет продолжаться, – Ошии пожал руку Айки. – Я вижу, что вы ждете прибавления...

– Да, – сказала Айки и погладила живот. – Скоро. Совсем скоро. Ну, не будем вам мешать, господин Ошии. Передавайте от нас большой привет вашей супруге.

– Удачи, – сказал Бензабуро и подмигнул.

А за порогом начинался пляж. Индиговые волны неторопливо наползали на белоснежный песок, шапки пены укрывали лежащие тут и там морские раковины, затем вода отступала, и лишь крошечные струйки продолжали вытекать из розоватых завитков покинутых моллюсками убежищ.

Соленый ветер приятно холодил кожу лица. Айки расстегнула халатик, и бриз подхватил легкую ткань, взметнул ее в небо, как цветастого воздушного змея. Айки засмеялась и потянула Бензабуро за собой.