Текст книги "Догма кровоточащих душ"

Автор книги: Михаил Савеличев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 28 страниц)

Рюсин достал схему и показал Тэнри:

– Главный воздуховод имеет прямой выход на поверхность. Это кратчайший путь для нас.

– Если только он тоже не обрушился.

– Все возможно, но лучше убедиться самим.

– Ладно, – согласился Тэнри, – тогда полезу я.

– Лучше я, – возразил Рюсин, – я меньше тебя, мне легче добраться.

– Если нам всем придется туда лезть, то никакой разницы нет – большой ты или маленький. Полезу я.

Рюсин развел руками и оглянулся на Сэцуке. Девочка сидела на рюкзаке и тоскливо смотрела на горлышко фляжки, торчащее из кармашка.

Тэнри пристегнул карабин к поясу, повесил фонарик на шею и отдал моток веревки Рюсину.

– Держи. И подсвечивай мне фонариком.

– Удачи.

Тэнри встал на колени и пополз внутрь, в переплетение проводов. Как муха в паутину, подумал мальчик. Провода оказались горячими и липкими. Только теперь Тэнри понял, что откуда-то сверху капало нечто густое, тягучее и неимоверно тяжелое, похожее на жидкий свинец. Оно падало на спину увесистыми шариками, растекалось по куртке и застывало обжигающими нашлепками.

– Сверху какая-то гадость течет, – сказал Тэнри. – Как будто смола.

– Тогда, наверное, здесь не стоит лезть, – робко предложила Сэцуке. Она опустилась на колени рядом с Рюсином и обеспокоено наблюдала как Тэнри слегка неповоротливо прокладывал себе путь вперед. Веревка скользила по ладоням Рюсина, издавая тихий шелест.

– В другом месте может оказаться еще хуже, – ворчливо сказал Рюсин. Сэцуке виновато погладила его по плечу.

Провода были тяжелыми. Даже неподъемными. Приходилось выискивать места, где они провисали свободными петлями, примериваться, порой изгибаться невероятными способами и змеей втискиваться, протискиваться, проскальзывать. Обрушившиеся сверху плиты и пластиковые щиты застряли в переплетениях в задумчивом, неуверенном равновесии. Прежде чем притронуться к какому-нибудь месту приходилось по мере возможностей изучать то, что в данный момент нависало над головой увесистыми лезвиями.

– Мне нужно чудо, мне нужно чудо, мне нужно чудо, – шептал Тэнри под нос.

До раззявленной в последней агонии пиявки-трубы оставалось совсем немного, когда наверху возник гул, все вокруг задрожало, затряслось, свинцовый дождь зачастил, и Тэнри почувствовал как в поясницу ткнулось нечто увесистое, твердое, схватило в цепкие объятия и сжало с такой силой, что мальчик хотел закричать, но воздух никак не мог вырваться из груди, потому что и ее обволокла стальная хватка бронированных щупальцев.

Все, попался, подумал с внезапным спокойствием Тэнри. Попытка не засчитана...

– Тэнри! – завопил Рюсин, но облако пыли обволокло все внутри, там что-то падало, рушилось, скрипело, выло и гудело. Пол дернулся, и они с Сэцуке повалились друг на друга. Фонарик со всего маху ударился об стену и замигал тусклым, беспокойным светом.

Сэцуке показалось, что ее схватили за ноги, резко дернули назад, так что она всей грудью и лицом ударилась об пол. Рот наполнился слюной и кровью, губы и нос онемели. Она попыталась за что-нибудь схватиться, но пальцы скользили по заусенчатой поверхности, и стальные занозы вгрызались в ладони. Потом ее вознесло вверх ногами, и она повисла, раскачиваясь в полной темноте.

Когда все стихло, Рюсин, не поднимаясь с четверенек, ощупал вокруг себя, подтянул фонарик и осторожно постучал по нему. Контакты встали на место, свет разгорелся ярче.

– Тэнри, – позвал Рюсин. Но сквозь плотное облако пыли не доносилось ни звука. – Тэнри!

Тишина.

– Сэцуке?

Нет ответа.

Рюсин посветил назад. Позади никого не было, лишь валялись их рюкзаки. Странно. Рюсин поднялся и медленно двинулся по коридору туда, откуда они пришли. Яркое пятно фонарика металось под ногами, пока не высветило на смятых панелях пола дорожку из темных пятен. Мальчик присел и потрогал пальцем одно из них. Похоже на кровь. Затем след обрывался. Дальше путь преграждал новый обвал. Рюсин коснулся плотной кучи бесформенных обломков, среди которых тлели таинственные огоньки, как будто громадный косматый зверь, многоногий и многоглазый, устроил себе здесь новое лежбище.

– Сэцуке, – растерянно сказал Рюсин, – Сэцуке...

Тэнри отчаянно барахтался в темном, стылом море, которое упорно не хотело выпускать его из своих смертельных объятий. Оно было то податливым, то упругим, то вообще застывало до ледяной твердости, и тогда мальчик ощущал себя вмороженной в прозрачную глыбу мушкой, которая из последних сил рвалась сквозь антрацитовое стекло туда, где горел одинокий огонек.

Ему нужно добраться до этого неуверенного, то вспыхивающего, то почти угасающего света, добраться, во что бы то ни стало, обмануть зыбкое море тьмы, собраться с последними силами и плыть, плыть, плыть...

Но стихия сильнее. Она обжигающим морозом вылизывала икры, и те пронзала адская судорожная боль, перехватывающая дыхание. Руки сами тянулись к ногам, словно могли как-то облегчить муку, и тогда волны торжествующе смыкались над головой, уплотнялись, превращались в резиновую мембрану, сквозь которую почти нельзя прорваться...

– За все приходится расплачиваться, милый мой Тэнри, – сказала Агатами, присаживаясь рядом и поглаживая его по непослушным вихрам. – Ты же сам знаешь, что нельзя убить человека и остаться его другом... Ха-ха-ха!

– Нет, Агатами, не надо, – прошептал Тэнри, но ледяная вода хлынула в рот.

– Не разговаривай, мой милый Тэнри, – ласково сказала Агатами. – Иначе наше путешествие будет для тебя слишком мучительным. И, кстати, почему ты называешь меня Агатами? Твоей подруги больше нет, мой милый Тэнри. Она наконец-то вышла из своего кокона, вырвалась на свет и стала настоящей бабочкой-траурницей.

– Я предпочитаю махаонов, – прошептал Тэнри. Стало немного легче.

– Хорошая шутка, – скривилась Агатами. – Это ты у Сэцуке научился? Думаешь, я ничего не знаю о ваших, ах! романтических приключениях?!

Под ногами появилось дно. Черная вода еще захлестывала почти с головой, но опора помогала приноровиться, набрать заранее воздух, упереться в каменистую отмель и переждать очередной соленый вал.

– Она лучше, чем ты, – сказал Тэнри. – Она не предает своих друзей.

Агатами рассмеялась. Шесть антрацитовых крыльев встопорщились за ее плечами, жуткое, искаженное лицо надвинулось к Тэнри, и от этого повеяло такой непереносимой тоской, безысходностью, что Тэнри готов был вновь окунуться в море агонии, только чтобы избавиться от дыхания ангела смерти.

– Да, Тэнри, да, она не предает своих друзей, но вот друзья предают ее! Хотя... – ангел задумался, семь глаз его скосились, словно пытались заглянуть куда-то внутрь гигантского черного тела. – Хотя, у меня назначено свидание и с ней, моей милой Сэцуке. Наша прелестная Никки-химэ уже возвращало несчастное дитя из лимба, исправляя твою ошибку, но ведь и боги не всемогущи!

Острый ноготь-бритва проехался по щеке Тэнри, оставляя за собой глубокий разрез, который немедленно набух кровью, вывернулся, разошелся, обнажая красную мякоть. Тэнри взвизгнул, дернулся назад, и море исчезло.

Он лежал внутри спасительной трубы-пиявки. Щека болела. Тэнри завозился и неловко перевернулся на спину. Каждое движение причиняло муку, хотелось замереть и вообще не шевелиться. Вот что такое счастье! Счастье – это отсутствие боли.

Фонарик продолжал гореть и освещать блестящие гофрированные внутренности. Откуда-то снизу дул ветерок и вносил внутрь облачка пыли.

Тэнри согнул одну ногу. Терпимо. Подтянул вторую. Очень больно, но терпимо. Уперся ладонями в холодный металл и оттолкнулся. Где-то внутри тела натянулись болевые нити и с хрустом порвались. Тэнри подумал, что сейчас он снова вернется в черный океан, но лишь скользнул над ним скорбным альбатросом, чиркнул краешком крыла по стылой воде.

Бесполезно.

Безнадежно.

С каждым движением он будет все ближе и ближе к последней встрече с Агатами... Агатами... Сэцуке! Она сказала, что у нее встреча с Сэцуке!

– Рюсин! – крикнул Тэнри. Точнее, ему показалось, что он крикнул. Но это нельзя было назвать даже шепотом. Так, легкое движение губ.

Еще одна попытка.

– Рюсин!

Нить боли угрожающе натянулась. Последняя нить. Ее надо поберечь. Думать она не мешает. Думай, Тэнри, думай!

7

– Удостоверение! – бронированная ладонь уперлась в грудь.

Сзади напирали, выталкивая Акуми все дальше вперед, но рука волка продолжала с легкостью удерживать девушку. Она словно оказалась между молотом и наковальней, которые неумолимо сходились.

Акуми ухитрилась выдернуть зажатую толпой руку и поднести ее к пылающим красным глазам. О чудо! Толстенькая пластинка, которую она сжимала, была действительно ее удостоверением! Лазерные лучи скользнули по штрих-коду. Бронированная ладонь подалась назад, ослабляя свое оскорбительное давление. Девушку толкнули в спину и, чтобы не упасть, она шагнула вперед, через контрольную линию.

Тяжелый "мех", в два раза превышающий самого крупного волка, неимоверно быстро повернул лобастую башку, от машины пахнуло горячей смазкой и порохом, и Акуми вновь замерла. Все. Конец. Крошечный сигнал, электрическая единица, и тяжелые пулеметы отплюнут короткую очередь разрывных пуль, вполне достаточную, чтобы разметать в клочки и саму девушку, и тех, кто стоял за ней.

Акуми зажмурилась, еще не понимая, что это ее движение лишь подтверждает право на жизнь. Смерть приходит быстрее, чем глаза взмахивают ресницами.

– Проходите! – проурчал волк.

Прижимая карточку к груди, Акуми пошла, спотыкаясь, по коридору к следующему фильтрационному пункту. Там никакой очереди не было. Она отдала удостоверение человеку в штатском и прошла через анима-резонатор. Зеленые лампочки даже не мигнули.

– Чисто, – сказал штатский. – Поздравляю.

– С чем? – спросила Акуми, еще слабо соображая, что же вообще происходило вокруг.

Штатский внимательно посмотрел на нее. И тут девушка поняла, что у него не было лица. Совсем. Нечто стертое, туманное, абсолютно ускользающее от попытки сосредоточиться на какой-нибудь характерной черте. Акуми чуть не завопила от ужаса.

Она взяла оцепенелыми пальцами карточку, уронила ее, наклонилась, чтобы поднять, и упала на колени. Сильнейшая рвота сотрясла тело. Ее выворачивало какой-то ярко-желтой гадостью, она извергала ее, как змея, у которой насильно отбирали яд. Безобразные пятна усеивали пол.

Никто не пришел на помощь. Штатский безразлично наблюдал, как она сидит на коленях и вытирает распущенный рот. Юбка задралась, кофточка была мокрой, но Акуми не чувствовала стыда. Она вообще ничего не чувствовала.

– Извините, – пробормотала девушка.

На улице немного полегчало. Ледяной ветер хватал за голые руки и колени. Акуми брела между натянутых веревок с вывешенными красными флажками, как раненый, издыхающий зверь, решивший, что умирать на воле все же лучше, чем в узкой стальной норе.

Потом ее подхватили под руки, стало теплее, в нос ударил едкий запах, от которого туман в голове слегка рассеялся, и Акуми обнаружила себя сидящей в громадном помещении, которое когда-то использовали для хранения уже смонтированных "мехов". Теперь вокруг разложены низкие кровати, разбросаны матрасы и одеяла, кое-где виднелись разлапистые стойки капельниц и неряшливо собранная реанимационная аппаратура.

Лежали, сидели, стонали, разговаривали люди, большинство из которых облачено в белые одежды технического персонала. Лишь редкие вкрапления синего – работников лабораторий, вокруг которых суетились врачи.

– Как вы себя чувствуете? – спросила такая же молоденькая девушка, как и сама Акуми. – Если хотите, я могу сделать вам инъекцию успокаивающего?

Акуми покачала головой. Ангар завертелся в безумном хороводе. Когда вращение прекратилось, Акуми лежала на койке, укрытая теплым пледом.

Молоденькая девушка держала ее за запястье.

– Мне нужно уйти, – сказала Акуми и сама удивилась. Куда ей нужно уйти? Зачем?

Девушка улыбнулась:

– Вам лучше полежать. Сами вы никуда не сможете дойти. Если хотите, я позвоню вашим родным? Они вас заберут. Честно говоря, это лучший вариант. Пострадавших становится все больше и больше.

– Мне нужно, – упрямо сказала Акуми. – Очень нужно.

Я не смогу встать, в то же время призналась она себе. Нет, возразил кто-то, ты сможешь. И чем быстрее ты это сделаешь, тем лучше для тебя.

– У меня дома ребенок, – сказала Акуми. – Маленький ребенок. Один. Больше никого нет.

Девушка задумалась.

– Я не уверена, – она колебалась, – я не уверена, что это поможет... Если бы имелась свободная дежурная машина...

– Тут недалеко. Совсем недалеко, – сказала Акуми. Точнее, говорила не Акуми. Говорил некто в ней, гораздо более сильный, упрямый, изворотливый.

Девушка наклонилась к Акуми и тихо сказала ей на ухо:

– Я сделаю вам инъекцию. Это очень сильнодействующее средство. Оно прибавит вам сил, но ненадолго. Потом наступит ремиссия. Если вы не боитесь, то...

– Давайте.

Предплечье кольнуло, в руку скользнуло что-то стеклянное. Акуми поднесла это к глазам и увидела ампулу с таблетками.

– Как только почувствуете себя плохо, примите две таблетки, – объяснила девушка.

– Как вас зовут? – зачем-то спросила Акуми и только потом сообразила, что лучше было не задавать этот вопрос.

Девушка побледнела. Села прямо, зажав использованный шприц в руках. Испуг. Акуми ее испугала.

– Извините, – сказала Акуми. – Извините. Я никому ничего не скажу. Извините.

В предплечье распускался огненный цветок. Он рос, расправлял лепестки, пускал корни все глубже и глубже в тело, проникал в каждую клеточку, высасывая боль, усталость, оставляя взамен раскаленные зерна энергии. Крохотные островки постепенно всплывали над поверхностью равнодушного моря, сливались, соединялись. Становилось жарко, неимоверно жарко, потому что каждый островок превратился в огнедышащий вулкан, изрыгающий раскаленную магму.

– Сейчас, сейчас, – шептала испуганная девушка, – сейчас все пройдет, надо потерпеть...

Как такое возможно терпеть?!! Какие силы нужны, чтобы спеленать рвущееся из геенны тело, стянуть его канатами воли, пригвоздить к пропитанной потом простыне?!!

Жар пропал. Мгновенно. Без всяких переходов. Словно его и не было. Пот заливал глаза, вся одежда пропиталась им, прилипла холодящей пеленой к телу. Было легко. Акуми сделал движение, и обнаружила себя уже сидящей.

– Вам нельзя так идти, – сказала девушка. – Вам надо переодеться.

Акуми улыбнулась, взяла ее лицо в свои ладони и прильнула к дрожащим губам. Более страстного поцелуя она не дарила еще ни одному человеку.

– Спасибо.

Девушка заплакала. Она плакала тихо, лишь слезы катились по испачканным щекам. Пальцы Акуми оставили на них грязные отпечатки.

– Я дам вам одежду... и провожу... Можно? – она очень робка. Что-то изменилось в Акуми. Она стала другой, и их роли перевернулись. Теперь не было ни врача, ни пациента. Была госпожа и ее раб. Вернее, та, кто страстно желала стать ее рабом, попасть под ее пяту, униженно смотреть громадными глазами на то чудо, которое сотворила она сама.

В пластиковом пакете находились широкие брюки, кофта и почему-то галстук. Безымянная девушка протянула ей свою форменную куртку с отражающими полосами спасательной службы. Ботинки оказались чуть-чуть великоваты.

Акуми встала и осмотрелась. Сквозь ангарный шлюз продолжали вносить людей. Некоторые шли сами, опираясь на спасателей, или придерживаясь дрожащими руками за расставленные перегородки, разделяющие ангар на зоны. Девушка чувствовала себя взбодрившейся, и лишь где-то внутри притаилось ощущение ненормальности происходящего с ней. И оно уже не исчезнет, а будет расти, укрепляться, пока не наступит то, что девушка-врач назвала ремиссией.

– Мне можно будет с вами встретиться?

Акуми улыбнулась:

– Я перед вами в неоплатном долгу...

– Мико. Меня зовут Мико. Я ненавижу это имя. Оно похоже на обидное прозвище!

– Хорошо... Мико.

– Вот мой номер телефона, – Мико взяла руку Акуми, украдкой огляделась, стремительно наклонилась и поцеловала ее в запястье. Между пальцев осталась сложенная бумажка.

– Я обязательно позвоню, – сказала Акуми. Такой напор со стороны почти незнакомой девушки ее удивлял, но нисколько не испугал. Она больше ничего не боялась. Страх растаял в лавовых реках.

Мико взяла ее под руку, и они двинулись навстречу втекающему внутрь людскому потоку. Акуми внимательно смотрела на лица, но никого даже смутно знакомых среди них не оказалось. Оборванные, изможденные, грязные люди.

– Мико, вы не знаете, кто-нибудь вышел с уровня "А"? Там располагались испытательные стенды...

Мико покачала головой.

– Я не слишком хорошо ориентируюсь здесь. Я ведь только врач. Но я попытаюсь узнать! – девушка заглянула в глаза Акуми. – Я обязательно попытаюсь узнать!

– Спа...

Акуми не закончила слова, потому что злым и жестоким чудом все вокруг внезапно изменилось. Как будто кто-то сдернул, разорвал одну декорацию и тут же заменил ее другой. Был ангар, наполненный ранеными и спасательными бригадами, и на его месте возник огненно-льдистый ад.

От чудовищного взрыва содрогнулся мир. Земля под ногами корчилась, обжигающий смерч ослепительной змеей с жадно распахнутой пастью прошелся по ангару, выдирая людей из их кроватей, срывая с мест, как надоевших кукол в игрушечном домике, комкая и подбрасывая вверх, где изломанные фигурки вспыхивали разноцветными фейерверками.

Стен и крыши не было, лишь клубилась вокруг пыльная тьма, в которой двигались титанические фигуры. Густая мошкара вертолетов окружала их, щекотала свинцовыми плетями пулеметных очередей, но титаны отмахивались световыми хлыстами, каждое движение которых взрывало воздух, расшвыривало неповоротливые летающие машины, разгрызало их прозрачными челюстями ударной волны и отплевывало бесформенной шелухой.

Тишина.

Царила невозможная тишина.

Акуми с удивлением оглядывалась и не могла понять, почему все внезапно лишились голоса. Раззявленные рты, искалеченные тела, оторванные руки и ноги, влажные тряпки, похожие на перепутанный клубок червей внутренности. Анатомический театр! Лишь Акуми продолжает стоять невредимой посреди сцены. Что-то царапает ей колени, она смотрит вниз и видит Мико. Точнее то, что от Мико осталось. Неужели этот ополовиненный уродец – Мико?! Обезумевшие глаза смотрят на Акуми, изломанные пальцы тянутся вверх, а из нижней половины того, что осталось от девушки, многочисленными фонтанами бьет кровь.

А в это время остатки стены проламываются, и по мертвым и еще живым телам тяжело ступают боевые "мехи", впиваясь прожекторами в клубящийся туман и совсем не обращая на то, что их массивные трехпалые лапы давят, давят, давят людей! Тяжелая отдача ракетных залпов заставляет "мехов" приостановить свой ход, крепче вдавиться в землю, раздирая ее стальную оболочку.

Акуми зажимает уши и кричит, но тишина продолжает обволакивать ее волшебным коконом. Она делает шаг, еще, мертвые пальцы Мико соскальзывают с ткани брюк, Акуми поворачивается и бежит, спотыкается, падает в кровавые лужи, каким-то чудом поднимается и бежит, бежит по мертвым и живым, ибо нет между ними разницы, ибо никто не сможет выскочить из-под молота, который со всей силой обрушивается на наковальню.

Три молота. Три молота одновременно обрушивается на наковальню, сминая, плюща, давя "мехов", подбрасывая их, словно игрушки, и ударами огненных плетей расчленяя на крошечные осколки бронированного конфетти.

Стена пламени готова настигнуть Акуми. Голодный зверь распахивает пламенную пасть, чтобы сомкнуть раскаленные зубы на затылке девушки, но внутри нее внезапно разворачивается пружина, выстреливает, подхватывает Акуми и несет на широких крыльях сквозь первичный хаос, в котором умирает старый и рождается новый мир, несет сквозь глыбы и осколки, когда-то бывшими защитными сооружениями, самолетами, танками, "мехами", сквозь бесчисленные тела, облаченные в смятые панцири, похожие на раздавленных ногтями гнид, несет прочь в темноту, где еще можно дышать и даже жить...

8

Киотский парк считался самым большим из парков, расположенных в мир-городе. Пожалуй, его стоило назвать настоящим лесом, так как, помещаясь в самом сердце урбанизированного рая, парк, тем не менее, оставался необустроенным, диким и, в какой-то степени, зловещим.

Днем, когда светло, и небо нависает над деревьями синей вуалью, расшитой многочисленными сапфирами, окраины парка наполнялись гуляющими горожанами – мамашами с колясками и маленькими, визжащими от восторга детьми, степенными клерками, сидящими на лавках, дожевывая свои скудные обеденные пайки, стариками и старухами, которые одобрительно или неодобрительно (в зависимости от настроения) разглядывали кричащую малолетнюю братию.

Вся эта публика предпочитала держаться выложенных плитами дорожек, по бокам которых стояли лавки, урны, а на редких полянках возвышались разноцветные горки и кафе.

Те же, кто уже слишком стар для беззаботной возни в траве, но еще слишком молод для бездумного поедания сухих бутербродов и прогулок с колясками, предпочитали сворачивать на еле заметные тропинки, которые вели вглубь леса. Там тоже текла своя жизнь, более бурная, яркая, невоздержанная, словно окружающие деревья пробуждали в подростках глубоко запрятанные звериные инстинкты, превращали их в жестоких и любвеобильных лесных созданий.

Тэнри всегда любил ходить сюда. Кто его привел в парк в первый раз, он, конечно же, уже не помнил. Скорее всего, это был организованный выход на природу (так официально называлось мероприятие), устраиваемый для питомцев приюта. А может быть, кто-то из временных родителей, принявших Тэнри на выходные, решил сделать стриженному и угрюмому ребенку столь щедрый подарок.

Вид деревьев, травы, заросших тропинок, кустов настолько очаровал его, что он пользовался любой возможностью, лишь бы вернуться туда. Иногда благодаря слезным просьбам временных родителей, иногда милостью отдельных учителей, которые, растроганные видом грустного, но прелестного дитя, выкраивали некоторое время из своей личной жизни, брали Тэнри за ладошку и гуляли вместе с ним по аллеям.

Но затем наступила пора побегов. Угловатый подросток уже не вписывался в рамки узаконенного милосердия, и все чаще и чаще оставался на выходные, праздники и каникулы в приюте среди других таких же бедолаг. Поэтому ничего не оставалось, как на свой страх и риск дожидаться ночи, тихо выбираться в окно и крадущейся тенью пересекать территорию приюта, прячась среди многочисленных мастерских, за грудами тюков, штабелями коробок, в которых хранились заготовки для небольшой школьной фабрики.

Его, конечно же, ловили и возвращали назад. Его наказывали, но он снова сбегал, продвигаясь по каменным джунглям, как перепуганный зверек, потерявший дорогу к дому.

– Ты опять ушел из школы без разрешения? – спрашивала благоволившая к нему математичка, и Тэнри угрюмо смотрел на нее.

У них родились особые отношения, но никто, кроме них двоих, об этом не знал. В чем они заключались? Ни в чем конкретном, но Тэнри ясно ощущал ее неотрывный взгляд на каждом уроке. Никаких выдающихся способностей к математике у него не было, но госпожа учительница всегда старалась поставить ему завышенную оценку.

До поры, до времени они нигде не встречались, кроме как в классе и в коридорах школы. Она вышагивала среди детской суеты с какой-то математической выверенностью в своей длинной юбке унылого мышиного цвета, белой блузке, единственным украшением которой являлся ярко-красный шнурок, завязанный под горлом крошечным бантиком. Пустые, равнодушные глаза смотрели сквозь круглые очки.

Но, наверное, только Тэнри знал ее тайну – с каждым циклом она становилась все моложе и моложе. Разглаживались морщины, из черных волос исчезала седина, блузка все круче поднималась на груди, а походка становилась более мягкой, кошачьей. Они чаще и чаще встречались взглядами на уроках, и Тэнри ощущал, как в пустоте за стеклами очков начинает шевелиться нечто горячее и опасное. Но он продолжал смотреть, пока математичка не отводила взгляд.

Однажды она зашла в его комнату. Стоял жаркий день, окно распахнуто, и Тэнри сидел на подоконнике, разглядывая облака.

– Я за тобой, Тэнри, – сказала математичка.

Тэнри оторвался от созерцания неба, посмотрел на нее и застыл, пораженный. Она была юна. Если бы не дурацкое учительское одеяние, то ее легко принять за одну из старшеклассниц – этих чудесных, порхающих созданий, недостижимых в своей загадочности.

– Зачем? – удивленно спросил Тэнри.

– Я хочу пригласить тебя прогуляться, – сказала учительница и помахала желтым пропуском. – Как ты смотришь на то, если мы сходим в парк?

– Я наказан, – ответил Тэнри, и это было правдой. Очередной неудачный побег приравняли к пяти внеочередным дежурствам по школе.

Учительница звонко рассмеялась. В ее смехе не слышалось ничего обидного, скорее он походил на призывный зов таинственного и могучего существа, который знал свою власть над Тэнри, но не хотел ею пользоваться прямо и грубо, а лишь намекал, подталкивал его, поджидал под сенью леса.

– Тэнри, Тэнри, – она шагнула вперед и взяла его за руку. – Я освобождаю тебя от любых обязательств перед школой. Ты понимаешь? – ее лицо было совсем близко, достаточно сделать ответное движение и их губы могли соединиться.

– Я наказан, – еще раз возразил без особой надежды Тэнри. Он проиграл. Именно так и ощущалось – как проигрыш в странной, непонятной, но неимоверно важной игре.

– Ты свободен! Свободен! – она стащила его с подоконника, и они закружились по комнате в безумном танце.

Парк изменился. Из него что-то исчезло, незаметное, крошечное, но именно это что-то и оставляло в душе маленького Тэнри то неизбывное ощущение, которому он потом никогда не мог подобрать название. Тоска? Ностальгия? Печаль?

Они шли по дорожке как два школьника, сбежавшие с урока на романтическое свидание. Кто мог со стороны сказать, что это учительница с учеником? Тэнри оглядывался, пытаясь отыскать волшебное место, где скрытое очарование леса еще может вернуться в его душу. Но вокруг бегали дети, гуляли взрослые, играла музыка, разноцветные воздушные шары рвались с веревочек в бездонное небо, где величественно проплывали дирижабли.

– Давай сфотографируемся, Тэнри! – учительница потащила его к будке моментальной фотографии. Она бросила в щель монетки, усадила Тэнри на стул, а сама встала сзади и обняла его. Их щеки соприкасались, ее волосы щекотали ему ухо, что-то мягкое волнующе прижималось к плечу.

Вспышка!

Цветные пятна проступали на серой бумаге, очерчивая под слоем глянца двух совсем юных созданий. Мальчик и девочка смотрели с фотографии. Мальчик насторожен и напряжен, зато девочка беззаботно улыбалась, и даже круглые очки ей очень шли.

Как закончился тот день, память не сохранила. Она вообще очень расточительна эта память. Она с легкостью теряла самое ценное, важное, но скупо хранила ненужную мелочь, словно ворона, выхватывающая из потока времени стеклянные безделушки, оставляя без внимания подлинные драгоценности.

Тэнри лежал в темноте, закинув руки за голову, и смотрел в потолок. Что было до? Что было потом? Ничего не осталось, ничего не сохранилось.

С тех пор они часто гуляли. Их глаза на уроках продолжали встречаться, они словно примагничивались друг к другу, так фехтовальщики пристально смотрят сквозь прорези маски на противника, сжимая в руках бамбуковую палку, чтобы сделать победный выпад. "Ты свободен, – говорил ее взгляд. – Я освобождаю тебя".

А он, освобожденный ее заклятьем, всматривался в окружающий мир и видел в нем изъяны. Так весеннее тепло буравит, исчервляет почерневший снег, оставляя на последних сугробах уродливые отпечатки солнечных зубов. Так и окружающий мир таял, терял твердость, опадал и чернел. Тэнри казалось, что возымей он желание, и ему ничего не стоит покинуть ловушку повседневности, шагнуть в одну из многочисленных проплешин на черном снегу, выпасть из окружающей вселенной куда-то еще.

Но цепкая рука держала его.

О чем они говорили? Ни о чем. Они являлись заговорщиками, опасными преступниками, чьи разговоры фиксировались многочисленными соглядатаями. За масками прохожих скрывались зловещие служители тайных культов морали, безжалостные блюстители нравственности, палачи преступивших законы этики. Жажда страсти уже поселилась в малолетних преступниках, но они не имели никаких шансов утолить ее.

Тэнри и учительница (он никогда не называл ее по имени! да и было ли оно у нее?!) сворачивали на тропинки, углублялись в лес, сторонними и незамеченными свидетелями скользя между сплетенных в жестоких драках и в не менее жестокой любви тел. Их не трогали, к ним не приставали. Наверное, Тэнри незаметно для себя проходил сквозь размоченные хлопья реальности, туда, где они были лишь тенями, едва уловимыми в солнечный день.

Но не только жестокость и любовь таил парк в своем сердце. Он еще любил забирать чужие жизни. Словно бабочки-однодневки слетались сюда те, кто решил, что их земной путь завершен. Тело еще жило, но лишь по недоразумению, потому что душа рвалась в сфироты, дрожала и пульсировала от нетерпения, предвкушая свое последнее путешествие, прочь из влажной темницы.

Тогда безымянная подруга Тэнри останавливалась, ее грудь вздымалась в частом дыхании сладостного предвкушения, пустые глаза наполнялись ожиданием, легкое платье прилипало к вспотевшей коже так, что Тэнри стыдливо отворачивался.

Осуждал ли он ее?

– Посмотри, как они красивы! – учительница подходила к лежащим телам, опускалась на колени и всматривалась в мраморные лица. – Они совершенны! Они выверены и закончены! В них еще нет распада старости, но они преступили порог!

Самоубийцы.

Ее страсть.

Еще одна страсть после Тэнри.

Сам он не мог на это смотреть. Он отворачивался и замечал, что мир стал еще более ветхим, что в нем появились новые прорехи. Ему хотелось прыгнуть в открывающуюся бездну, но...

– Иди ко мне, Тэнри, – звал его ее голос. – Иди ко мне...

Кто она? Оборотень? Призрак? Неизвестное создание, настолько редкое, что легенды и придания не нашли ей подходящего названия? Или она столь опасна и смертельна, что тот, кто встречался с ней, уже никогда не ускользал из ее цепких коготков и ничего не мог рассказать другим людям?

Заголовки газет: "Снова произошел массовый случай самоубийства среди старшеклассников", "Компания из семи человек приняла яд", "Несчастная любовь или плохая успеваемость в школе: кто виноват в смерти четырех подростков?"

Удивленное лицо Тэнри, когда он стоит около киоска и рассматривает цветные фотоснимки с места происшествия, опубликованные в газете.

Зрачки его глаз расширены – он что-то начинает понимать...

В библиотеке он украдкой находит увесистый том, посвященный древним верованиям. Культ Великой Матери, пантеизм, оборотничество... Это близко! Руки неуверенно перелистывают страницу за страницей. Тень сгущается вокруг него. Странно, но в читальном зале никого, кроме него, нет. Лампа на столе окрашивает окружающие вещи во все оттенки черного.