Текст книги "На исходе каменного века"
Автор книги: Михаил Маношкин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)
Однако Раан был настороже. Узнав о поражении Кулувы и о малочисленности речных воинов, он снова возглавил передовой отряд. Но и Раан не сразу решил, что лучше, – преследовать женщин и детей или сначала разделаться с отрядом Рего. А может быть, одновременно преследовать и тех, и других? Тогда опять придется поставить Кулуву во главе одного отряда. Не случится ли так, что Кулува настигнет и уничтожит племя, а он, Раан, потерпит новое поражение от речных воинов? Тогда уж Кулува не упустит благоприятный случай захватить власть…
Тучи над головой Раана продолжали сгущаться. Хитрый анга рвался к неограниченной власти и упорно подкапывался под него. Чтобы ослабить авторитет Раана, он нарочито поддерживал Кулуву. Многодневное преследование неуловимых речных людей усиливало позиции анга и ставило под сомнение способности Раана. Если и впредь речные люди будут защищаться так же изобретательно и стойко, анга наверняка даст понять дамам, что Раан устал быть вождем. Заткнуть рот анга и Кулуве Раан мог лишь полной победой над речными людьми.
Пока Раан обдумывал, как ему поступить, Рего послал несколько своих воинов вдогонку ланнам, чтобы поддержать ослабевшее от изнурительного бегства племя, а сам с остальными воинами продолжал идти за дамами. Он задумал отвлечь их внимание от племени, приковать к своему маленькому отряду, чтобы женщины и дети смогли оторваться от преследователей. Задача предстояла нелегкая: увести опытных следопытов-дамов с тропы племени, увлечь за собой далеко в сторону, там сбить со своего следа и потом вернуться к ланнам. Но другого выхода у Рего не было. Только предельно рискуя собой, он мог спасти племя.
Он оставил у себя пять самых выносливых воинов и принялся за дело. Он больше не таился от дамов, да это было уже ни к чему: они узнали его. Он появлялся в открытых местах, взбирался на высотки, возбуждая у врагов желание окружить его, отрезать ему путь к отступлению; он устраивал дамам засады, ночами подкрадывался на бросок дротика к их кострам. Во время одной из таких вылазок воины Рего отправили в черные туманы пятерых врагов. При этом, к радости Раана, смертельную рану получил его соперник Кулува.
В конце концов Рего так раздразнил Раана, что тот попался на приманку: бросил всех своих воинов на группу Рего, тем самым отказавшись от погони за племенем! Именно этого ланны и добивались. Они легко сохраняли дистанцию между собой и преследователями и даже успевали еще устраивать дамам всякого рода западни.
Заведя врагов в изрезанную оврагами степь, Рего оторвался от них. Остальное доделал ливень – он смыл с земли след ланнов. Для Раана это означало неминуемый конец. У вечернего костра анга исполнил танец Смерти Вождя, после чего его телохранители неистовыми ударами палиц превратили недавно могущественного Раана в ком окровавленного мяса.
Власть в племени перешла к анга. Колдун ликовал: у него больше не было сильных соперников, он ловко избавился от них. И впредь, оберегая свою власть, он будет уничтожать самых смелых и самых разумных из дамов. Остальным же он внушит, что для них началась счастливая пора Великого Обновления и что они должны быть благодарны могущественному созидателю – всесокрушающему неотвратимому Насилию…
Но и над анга уже витала смерть. И он был человек, и его ждали черные туманы. Обещанное им Обновление так и не наступит для дамов. Когда старый лживый анга канет в пучину времени, дамы опять скрестят палицы в борьбе за власть. Восторжествовав однажды, насилие не умирает само по себе – оно живет и неизбежно порождает зло. Дамы останутся племенем разбойников, попирающим Всеобщий закон. Но кто не считается с этим великим законом, тот в конце концов губит себя, тает, как дым костра…
Убедившись, что дамов позади больше не было, Рего дал своим воинам возможность выспаться у костра и потом повел их на северо-запад. Через много дней пути, поднявшись на высокий холм, они увидели земли своих предков – бескрайние леса, рассеченные оврагами и тонкими полосками рек. Местами среди зелени поблескивали пятна озер, серели скалы. Вдали эта огромная земля сливалась с небесной дымкой. Разыскать здесь горстку людей было почти невозможно – здесь бесследно затерялось бы и большое-большое племя.
Но воины Рего знали, как и где искать, и не сомневались, что найдут своих соплеменников, своих жен и детей.
Поддерживая связь между собой, ланны издавна пользовались знаками, понятными лишь им самим. В сплошном лесу они сдирали полоску коры у самого заметного дерева с той стороны, в какую шли; на вершинах высоких холмов втыкали палки, указывая ими свою тропу; оставляли знаки на больших камнях…
Рего и его воинам потребовалось немало дней, чтобы найти знаки ланнов и встретиться с соплеменниками. Этот день был и радостен, и горек: от племени осталась горстка людей, до предела истощенных во время бегства от дамов. Все больные, все невзначай поранившие себе в пути ноги и все грудные дети стали жертвами преследователей.
Женщин осталось не более десяти, мужчин и того меньше.
Возвращение воинов стало праздником для маленького племени. Особенно радовало ланнов присутствие Рего: один вид его успокаивающе действовал на отчаявшихся людей. Высокий, широкоплечий, Рего был несокрушим в битвах с дамами, осмотрителен и бесстрашен на охоте, нетороплив и мудр в своих решениях.
У первого костра, где племя наконец собралось вместе, Рего сказал:
– Много ланнов переселились в черные туманы, но дамы не победили ланнов. Ланны убили много дамов и возвратились в края предков. У ланнов есть воины, чтобы и впредь сражаться с врагами и приносить к костру мясо и рыбу; у ланнов есть женщины – они народят новых детей, и есть подростки, которые вскоре станут мужчинами и женщинами. Духи предков покровительствуют нам – ланнам нечего страшиться за завтрашний день!
В знак особых заслуг перед племенем Рего положил свои руки на плечи Руна и Лока. В первые, самые страшные дни бегства, когда дамы по пятам преследовали ланнов, Рун и Лок вели себя достойно мужчин.
Ланны давно перестали смеяться над Тощим Локом. Он умел побеждать недуги, в его темных глазах жила таинственная сила, а в худом теле не угасал могучий дух воина. Лок упорно вел за собой племя, а Рун бесстрашно запутывал следы беглецов, проявляя изобретательность, достойную опытного воина. С тремя сильными женщинами и двумя подростками-близнецами, сыновьями Урбу, он много дней шел в непосредственной близости от дамов, то привлекая их внимание к себе, то оставаясь для них невидимым. Сообразительность и смелость Руна и неизменное упорство Лока спасли ланнов от гибели.
Ижи и Вагх, огненно-рыжие сыновья Урбу, не уступали Руну в бесстрашии. Легконогие, неутомимые, они будто состязались между собой в дерзости и отваге. При виде дамов их охватывал охотничий азарт. Ночами они подкрадывались к их кострам и камнями поражали спящих врагов. Держались братья постоянно вместе – замкнуто и независимо. Характерами они напоминали Урбу, но, сознавая опасность, нависшую над племенем, послушно выполняли приказы Руна. Общая беда тесно сплотила маленькое племя беглецов.
Конечно, дамы непременно настигли бы женщин и детей, если бы на помощь беглецам не подоспели воины Рего. Но Рун и Лок своими действиями решительно помешали дамам захватить племя и тем самым помогли Рего отвести от ланнов беду.
Возглавив племя, Рего увел ланнов в глубь лесного края, где, казалось, никогда раньше не ступала нога человека. Птицы и звери здесь даже не пугались людей.
Миновав немало оврагов, болот и ручьев, то утопая в луговых травах, то продираясь сквозь лесные дебри, Рего наконец нашел, что искал, – надежное убежище для племени.
Лесистый холм круто обрывался к реке в сторону теплых ветров, у его основания темнел вход в пещеру, заметный лишь с близкого расстояния. За рекой вольно, широко раскинулись дубы, березы, сосны, лиственницы. Всюду пестрели ягоды и грибы.
Ланны смеялись от радости, вступив в эти уютные края.
Из пещеры выскочила волчица с волчатами, скрылась в кустах. Рего отвел в сторону ветви, полузакрывавшие вход: на скальной стене была изображена человеческая рука! Ланны в недоумении стояли перед старым рисунком: откуда здесь взялся их знак? Или враждебные духи приготовили им хитрую западню? Уж не те ли, которые приняли облик волчицы и волчат? Не разгневаются ли они на пришельцев, не нашлют ли на них какой-нибудь недуг, если ланны осмелятся занять их жилище?
Рего осмотрел рисунок, потом решительно вошел в пещеру. Он пробыл там довольно долго – так показалось ланнам. Назад он возвратился, держа в руке каменный топор, напоминавший топоры ланнов! Дерево рукояти истлело и в руках у Рего рассыпалось. Рего сказал:
– Здесь живут духи наших предков. Это они привели нас сюда. Предки жили в этой пещере, когда еще не было вон тех дубов. Они оставили для нас свой знак и топор. Они знали, что мы придем сюда и поселимся вместе с ними!
Никто не проронил ни слова, потому что духи не любят, когда с ними встречаются чересчур шумно. Позже они сами пожелают, чтобы ланны громко смеялись и беззаботно танцевали у праздничных костров. Но прежде духи должны познакомиться со своими потомками, а потомки – выразить свое почтение к духам предков. Только тогда духи будут покровительствовать людям. Кто не считается с духами, тот навлекает на себя беду.
Ланны по очереди подержали в руках старый изношенный топор и передали его Локу. Анга умел общаться с духами – пусть он первый заговорит с ними!
Лок вошел в пещеру, пробыл в ней несколько томительных минут и возвратился к ланнам.
– Здесь духи наших предков, – спокойно сказал он. – Ланны пришли домой.
Анга подтвердил слова вождя! Обрадованные, ланны принялись устраиваться на новом месте.
* * *
Бедствия, постигшие племя – внутренний раздор, смерть многих воинов и страшное бегство от дамов, – вытеснили из памяти ланнов воспоминания о Гале, Риа и других соплеменниках, которые когда-то окружали общий костер. Оставшиеся в живых были озабочены тем, как остановить беды. Каждый человек теперь был на виду у всех и нуждался в общем внимании к себе.
С возвращением Рего маленькое племя воспрянуло духом, а удобная пещера, безопасность и уютные, изобилующие зверем, птицей и рыбой края предков возродили у ланнов радостную надежду на жизнь.
В первый же день Рего с группой охотников осмотрел окрестности.
Холм, у основания которого была пещера, густо покрывали кустарники. Продраться сквозь них было почти невозможно. Увитые плющом заросли шиповника и облепихи вставали перед людьми колючей стеной. Упрямо сражаясь за жизнь, тянулась к солнцу малина. Под этим зеленым покровом сновали птицы, находя себе проходы в путанице кустов.
Обойдя кустарники, воины спустились вниз, пошли вдоль реки. На противоположном берегу дремали зубры. Врагов у них не было, ни один хищник не рискнул бы приблизиться к этим лесным гигантам.
Потом мимо охотников пробежали лоси, а еще через несколько тысяч шагов на пути у них оказался матерый тигр. Он с недоумением разглядывал невесть откуда взявшихся людей, будто оценивая их силу и способность к сопротивлению. В лесу тигр ни перед кем не испытывал страха, хотя и властелином края себя не считал. Он был только хорошо вооруженным и сильным охотником, умеющим бесшумно ходить по земле и внезапно настигать добычу. Но в лесу были звери и посильнее его.
Он убивал поросят, но уважительно относился к секачу; он охотился на некрупных медведей, но матерый медведь не уступал ему тропы. А если они сталкивались, округа затихала, устрашенная ревом битвы. Случалось, тигр одолевал медведя, но бывало, сам еле-еле уносил ноги. Лют медведь, если отведал тигриной крови. Избегал тигр тропы мамонтов и зубров, не сразу решался напасть на матерого лося, опасаясь страшных ударов рогов и копыт. Лося он бил из засады, брал хитростью и внезапностью, не давая ему опомниться. А вот людей полосатый зверь видел впервые. Эти странные существа свободно разгуливали у него на глазах по лесу и не собирались бежать прочь, как это сделали бы кабаны, волки или олени. Убегающий возбуждал алчность зверя, она властно требовала: «Догони, убей! Это твоя добыча!» А люди не только не убегали от него – они сами с любопытством разглядывали тигра. Под их взглядами ему становилось неуютно, его алчность погасла, уступив место зову самосохранения: двуногие существа без шерсти, когтей и клыков, но с руками, удлиненными за счет копий и палиц, не сулили ему ничего хорошего.
Тигр оскалил пасть, зарычал – скорее недоуменно, чем злобно, нехотя повернулся и неслышно скрылся в зарослях.
Рего знал: полосатый зверь любопытен и умен. Он уступает охотнику тропу, чтобы тут же выйти на его след. Неопытный воин мог подумать, что тигр ушел прочь, а тигр тем временем бесшумно крадется у него за спиной. Но Рего и его воины не были новичками на охотничьей тропе, изверь вскоре оставил их.
Они прошли еще несколько тысяч шагов вдоль реки, потом перебрались на противоположный берег и двинулись в обратную сторону, осматривая по пути близлежащие озера. Они видели зубров, лосей, медведицу с медвежатами, волков, множество бобровых хаток. На озерах плавали утки, гуси и лебеди; на болотистых лужайках расхаживали журавли; из кустарников то и дело с шумом взлетали глухари; в речках и озерах плавали косяки рыб…
Звери и птицы не опасались охотников, а это означало, что в округе, кроме ланнов, других людей не было.
Разведчики замечали все чем-либо приметные места, запоминали очертания речных берегов, перекаты, броды, кедровые рощи, орешник, клюквенные болотистые низины, завалы сушняка, тяжелые всплески рыб в речных затонах…
Большая рыжая собака перебежала им путь, спряталась в кустах и тут же выглянула из них, побуждаемая любопытством к пришельцам. Она была похожа на тех, какие верно служили ланнам у Дуа и сопровождали их в первые дни бегства от дамов. Ланны не по-дружески обошлись с ними– время было такое. Преследуемые дамами и едва не падая от усталости, они начали убивать собак, чтобы их мясом поддержать свои силы. И собаки покинули людей, зажили своей стайной жизнью вдали от человека.
Теперь ланны обрадовались собаке, хотя она не принадлежала к знакомой им стае. Собака продолжала следить за ними – быть может, голос предков подсказывал ей, что когда-то люди покровительствовали собакам, а собаки жили в союзе с людьми.
Рего бросил ей одну из убитых по пути птиц. Собака робко потянулась к ней – из кустов тотчас выскочили несколько щенков и дружно накинулись на нежданную добычу.
Рего сказал:
– Ланны не желают матери-собаке зла и готовы опять подружиться с собаками. Приводи своих щенков к пещере – там ты всегда получишь мясо и кости.
Домой разведчики возвратились с богатой добычей. Наконец-то у ланнов были свои охотничьи угодья, расположенные вдали от больших рек и открытых пространств. Вскоре около жилища предков запылал костер и запахло жареным мясом.
По обычаю ланнов женщины уступили готовую пищу вождю, древним правом которого было определять порядок у обеденных костров. Но Рего не притронулся к пище первым. Он приказал женщинам сначала позаботиться о детях и о самых слабых ланнах.
Никто не возразил ему и не удивился его распоряжению. Пережив великие беды, ланны стали мудрее. Они поняли, что, поклоняясь силе, они недооценивали законы жизни, отчего едва не оказались на грани гибели. Бедствия отрезвили их, побудили по-новому взглянуть на себя и своих соплеменников. Они осознали, что судьба племени в равной мере зависит как от силы и сплоченности воинов, так и от здоровья женщин и детей.
Когда дети и больные получили мясо, Рего потребовал, чтобы женщины взяли себе мяса раньше мужчин.
– Если у женщин будет вдоволь пищи, – пояснил Рего, – они родят здоровых детей, и племя станет многочисленнее. Пусть женщины берут себе столько пищи, сколько пожелают. Мужчины будут есть после них. Так повелевает ланнам закон жизни!
Но женщины не решались взять себе мяса раньше мужчин, не смели нарушить старый обычай, хотя вождь и приказывал им.
Тогда поднялся Лок, отделил от жареной туши кусок мяса, передал одной женщине, отделил еще и передал другой. Он оделил всех женщин и сел на свое место, ничего не взяв себе. Племя в растерянности следило за ним. По прежним меркам, Лок нарушил право вождя распоряжаться пищей у костра. За такой поступок ланны изгнали смелого Гала, бросившего вызов Урбу. Но теперь были иные времена. Вождь сам нарушил обычай, а анга поддержал в этом вождя!
Женщины стряхнули с себя нерешительность, начали есть. За ними потянулись к мясу мужчины. Рего тоже довольствовался тем, что ему досталось, хотя как самый сильный из ланнов мог взять себе лучший кусок.
Это был странный обед – никто из ланнов не помнил ничего подобного. Недоумение не покидало их и после обеда: в жизнь племени входило что-то новое, неведомое им раньше. К добру ли? Единоличный вождь нарушил обычай…
Неспокойно было и на душе у Рего: ланны подчинились ему, но нехотя. «Может быть, время еще не созрело для перемен? – размышлял он. – Дерево растет корнями вниз, а не наоборот. Обычаи – что корни у дерева, на них держится все племя. Но как быть с обычаями, если они едва не погубили ланнов?..»
День был солнечный, жаркий. После обеда ланны отдыхали, каждый занимался чем хотел. Одни купались в реке, другие подремывали в тени. Рего в одиночестве сидел на берегу. Соплеменники будто не решались присоединиться к нему, заговорить с ним, и это тоже беспокоило его.
Из воды вышел Рун, направился к Рего, сел рядом. Рего любил младшего брата за ясный ум, смелость и справедливость. Рун понимал его с полуслова.
– Ну, что думаешь? – спросил Рего.
– Если воины берут мясо первыми, они не смотрят, что остается другим. А если они станут брать мясо последними, они будут смотреть, что им остается. Они не согласятся с новым обычаем.
Подошел Лок, прислушался к разговору. В темных глазах зажегся и тут же погас огонек затаенной, одному ему известной мысли. Вслух он сказал:
– Дуб вырастает из желудя, если желудь падает… на мягкую землю. Новый обычай прорастет, когда соединится… со старым. Сейчас у ланнов мало семей, а когда будут заключены браки, созреет новая пора…
Рего будто впервые видел и слышал Тощего Лока – теперь это был настоящий анга. «А он непрост… – подумал с удивлением. – Дуб, конечно, вырастает из желудя, только вот… из чьего?»
Вечером ланны уснули вокруг общего костра. Пещера пока пустовала, но как только они добудут много шкур, в жилище предков на меховых постелях под меховыми одеялами им станет тепло и уютно даже в самые лютые зимние холода.
* * *
Понемногу ланны оправлялись от жестоких ударов судьбы, чуть было не погубившей племя. Но несчастья неохотно отступали от них: зубры затоптали одного охотника, две женщины и четверо детей ушли к предкам. У ланнов давно не было соли, а без нее пища утрачивает вкус и новорожденные дети оказываются чересчур слабыми. Однако время для ланнов все равно наливалось покоем, они приходили в себя, у них создавались семьи, рождались дети.
Деревья и лесные травы то зеленели, то желтели, то покрывались снегом; небо над головой то голубело, согретое жарким солнцем, то затягивалось дождевыми облаками, то слепло от метелей; леса были то теплые, уютные, то сырые, беспросветно-унылые, а то холодные и злые. Но в этой вечной изменчивости неба и земли было свое неизменное постоянство, иланны вскоре приспособились к новым краям и полюбили их. Здесь они были надежно ограждены от враждебного им мира чужих людей.
Ланны выжили, сохранили себя. Нашли и соль, и кремни. Клюква, брусника, плоды шиповника и облепихи, лекарственные травы и корни помогали им холодными зимами побеждать недуги.
Рождалось все больше детей, подростки становились юношами и девушками, юноши и девушки заключали между собой браки. Племя ланнов росло, восстанавливало свои силы и все увереннее ступало по земле. Казалось, горькие времена миновали навсегда.
Но тут к ланнам пришла новая беда – уже не извне, а изнутри. Вплемени назревал раздор.
Близнецы Ижи и Вагх все решительнее восставали против власти Рего и против обычаев, неведомых предкам.
Огненно-рыжие сыновья Урбу во всем повторили своего отца. Они чтили только силу и только в ней видели право и закон. Широкоплечие, рослые, длиннорукие, они требовали для себя все больше привилегий. Урбу, ушедший к предкам, вдвойне возродился в сыновьях. Обладая огромной физической силой и поддерживая друг друга, они все чаще противопоставляли себя Рего, Руну и Локу.
Сходство между братьями было так велико, что ланны различали их только по одежде, да и то если она у них была сшита по-разному. Друг с другом братья никогда не разлучались. В пещере им принадлежал угол, где они жили со своими женами, деля их между собой в зависимости от настроения. Больше они никого не подпускали к себе. Обычно безучастные к другим, они впадали в бешенство, если кто-нибудь ущемлял их интересы. Страха они не ведали, на охоту часто ходили вдвоем и не боялись вступить в битву даже с зубрами. В становище они никогда не возвращались с пустыми руками. Бросив женщинам добычу, они отходили от костра и, по своему обыкновению, молча ждали обеда. На первых порах они без возражений подчинялись Рего, угрюмо брали свою долю пищи и жадно съедали ее. Но чем шире они раздавались в плечах, тем несговорчивее становились у костра. Порядки, введенные Рего, стали вызывать у них вспышки ярости. Сыновья Урбу считали новые обычаи несправедливыми и не желали дальше соблюдать их.
Назревали тревожные события, мир в племени оказался под угрозой. Пока никто не мог соперничать с Рего, но Рего был уже немолод, а Ижи и Вагх с каждым годом наливались силой. И чем мускулистее они становились, тем насмешливее поглядывали на стареющего Рего.
Однако близнецы не сразу решились бросить вызов вождю: за ним стояло большинство ланнов, в их числе Рун и Лок. Рун мог быть вторым вождем, если бы померился силой с Рего, но он не пожелал скрестить палицы со старшим братом и остался его постоянным сторонником. Лок же общался с духами, обладавшими властью, с которой считались сыновья Урбу. Правда, особого страха перед ними они не испытывали. Они помнили, как их отец сорвал со старой Луху амулет предков и тем самым лишил ее могущества анга. Почему бы при случае и им не отобрать у Тощего Лока эту дорогостоящую вещь? Тогда они считались бы с ним не больше, чем с женщиной или ребенком, а духи предков утратили бы над ними свою власть…
Беда назревала неотвратимо, и Рего ничем не мог предотвратить ее: дерзость сыновей Урбу была оправдана старыми законами предков. Для Рего наступали трудные времена. Он лучше многих ланнов понимал, как сложен зреющий конфликт и к каким последствиям он мог привести. Будущее ланнов снова оказывалось под угрозой. Даже если Рего подчинит себе сыновей Урбу, беды не избежать: случилось так, что безрассудные сыновья Урбу начали выражать мудрость предков, а мудрый Рего незаметно для себя самого ступил на тропу безрассудства…
Он спас племя от гибели и привел ланнов в края предков. Он нашел здесь уютное пристанище и позаботился о том, чтобы у женщин и детей всегда было много пищи. Он ввел новые законы, уравнял ланнов в правах, но он слишком поздно заметил, что в его законах гнездилось не только добро, но и зло.
Племя было истощено и обескровлено в битвах с дамами, оно могло выжить, если к женщинам и детям возвратились бы силы. Это понимали все ланны, и Рего, заботясь о будущем племени, ввел новые законы. Тут-то он и проглядел зародыш беды. Лок не случайно намекнул ему тогда, что придет новая пора…
Новые законы были нужны ланнам, чтобы племя восстановило свои пошатнувшиеся силы. Но как только оно окрепло, законы Рего стали мешать ланнам нормально жить.
Равенство на какое-то время возможно в исключительных условиях, но невозможно постоянно, потому что оно чуждо закону жизни. В любой стае животных и птиц есть сильные и слабые, ловкие и неуклюжие, смелые и трусливые, добрые и злые, умные и глупые, здоровые и больные. Даже на дереве не найти двух совершенно одинаковых листьев. Все живое отличается друг от друга. На земле нет одинаковых цветов, одинаковых деревьев, одинаковых рек. Слабый уступает сильному, глупый – умному, трусливый – смелому. Ребенок подчиняется взрослому, женщина – мужчине, дочь – матери, сын – отцу. Так было, так есть и так будет. Уже в незапамятные времена это хорошо знали предки.
Уравнять всех между собой значило искалечить жизнь, подрезать ей сухожилия. Племя, где устанавливается искусственное равенство, напоминает озеро с гнилой водой. Смелый воин, рискуя жизнью, убивает кабана, приносит его к костру, а трусливый соплеменник, даже не участвовавший в охоте, берет себе такую же долю, как и охотник… У костра совета одинаковые права предоставляются и умному, и дураку. Поступок, достойный мужчины, приравнивается к поступку, недостойному его… Рего поторопился ввести свои законы, переоценил себя. Он полагал, что он один способен принимать мудрые решения и совершать поступки, достойные воина. Ему не следовало забывать, что не все старое – плохо и не все новое– хорошо. Лок был прав: новое по-настоящему прорастает только на старом. Кто уничтожает старое, тот не построит и новое. Желудь дает росток, лишь упав на землю, а не на камень, дети становятся здоровыми и сильными только под опекой матерей и отцов. Новое живет лишь тогда, когда оно дополняет и совершенствует старое. Рего уже давно надо было восстановить закон предков: охотник, принесший к костру добычу, получает преимущественное право на мясо для своей семьи. После него мясо берет себе самый достойный из остальных воинов – и так, пока не возьмут все. Просто и мудро: все видят, кто смел, кто труслив, кто великодушен, кто жаден, кто достоин воина, кто нет. Рего следовало бы позаботиться только о том, чтобы у костра хватало пищи всем, а он вместо этого отменил древнее право охотника и уравнял воинов в правах. Его закон, на первых порах необходимый для племени, вскоре увял, как трава в засуху, потому что ущемлял права достойных воинов и поддерживал ленивых и трусливых.
Ижи и Вагх первые восстали против власти Рего. Постепенно их сторону принимали другие воины. Беда зрела, а Рего было уже непросто отменить увядший закон. Это означало бы отдать Ижи и Вагху власть над племенем, а от власти добровольно не отказываются. Власть берут силой и теряют от слабости. У Рего пока еще достаточно сил, чтобы оставаться вождем ланнов, но день, когда другой воин отнимет у него власть над племенем, неотвратимо приближался. Так с незапамятных времен было со всеми стареющими вождями, Рего – не исключение. Если вождем станет Рун, Рего еще долго будет видеть солнце, а если власть захватят сыновья Урбу, ничто не избавит его от черных туманов. В борьбе за власть Рун и Лок станут за ним, но и у каждого из них своя тропа. Рун не откажется от власти – многие ланны на его месте поступили бы так же! – и сам Рего желал бы видеть Руна вождем. А вот в душе у Лока Рего угадывал замыслы, темные, как осенняя ночь. У Тощего Лока разыгрался аппетит, ему стало недостаточно амулета анга…
Власть, которую однажды вкусил ланн, сначала овладевала им самим, а потом побуждала его подчинить себе других. В свое время Урбу жаждал всей полноты власти – Рего обуздывал его алчность. Теперь о неограниченной власти мечтал Тощий Лок, к ней стремились сыновья Урбу, да и Рун явно тяготился второстепенной ролью при старшем брате. Самому Рего тоже не раз приходили в голову темные, злые мысли. «Встань над племенем, не считайся ни с кем! – нашептывал ему вкрадчивый голос. – Бери себе все самое лучшее!..» Рего стоило немалых усилий ограничивать свое властолюбие, не давать своим желаниям окончательно заглушить в себе голос разума.
Так проходили дни. Тем временем беда приблизилась вплотную. Рего видел ее, но решительных мер не принимал. Он выжидал. Он надеялся на свой опыт и на безрассудство сыновей Урбу. Не исключено было, что в запальчивости они наделают ошибок и тем самым оттолкнут от себя ланнов – тогда Рего легче будет победить их.
Надежды на безрассудство Ижи и Вагха не оправдались. Тогда у Рего сложился иной план. Наступила пора пополнить запасы соли. За нею ходили самые сильные воины, и Рего распорядился, чтобы Ижи и Вагх тоже готовились в путь. Таким образом ему удалось бы выиграть время и предотвратить в племени раздор: пока сыновья Урбу были бы в пути, он без особого ущерба для себя сделал бы то, что давно надо было сделать, – отменил свои законы и вернулся к обычаям предков. Тогда ланны наверняка поддержали бы его, а не близнецов.
Но Ижи и Вагх не были так просты и наивны: они отказались идти за солью. Это был уже вызов вождю. Рего не принял его, сдержал пробуждающуюся ярость, непомерным усилием воли обуздал себя и за солью с отрядом воинов послал Руна, тем самым показав ланнам, что ничуть не страшится сыновей Урбу.
Когда отряд Руна покинул становище, Ижи и Вагх почувствовали себя совсем вольно. Они открыто потребовали восстановления древнего права охотника: убивший зверя первый берет себе любой кусок! Другие охотники тоже не желали довольствоваться случайной долей у костра. Сторону братьев принял Ури, очень сильный воин, плечом к плечу с Рего сражавшийся против дамов. Старый и в основе своей справедливый закон настойчиво пробивал себе путь сквозь новые обычаи, введенные Рего. Открыто высказывались против них и жены наиболее удачливых охотников.
Власть Рего с каждым днем расшатывалась. Он недооценил близнецов, рассчитывая на их безрассудство: они не оттолкнули от себя ланнов. Наоборот, число их сторонников росло. Теперь лишь возвращение Руна и его воинов еще могло предотвратить горький и страшный час внутриплеменной битвы. Но Рун задерживался в пути. Ижи и Вагх не скрывали своей радости: никто не помешает им скрестить палицы со старым вождем! Сила Рего больше не сдерживала сыновей Урбу, они сами превратились в могучих воинов, их палицы по своей тяжести не уступали палице Рего.
И вот настал день битвы за власть. Сыновья Урбу бросили у костра убитого ими оленя, недобро взглянули на Рего.
– Новые законы недостойны ланнов! – прохрипел Ижи.
– Мы добыли оленя – мы первые возьмем себе мяса, – добавил Вагх. – Так делали наши предки!
Братья стояли перед костром, положив ладони на рукояти палиц, и ланнам казалось, что это стояли два Урбу.
Позади братьев молчаливо сомкнулись их сторонники.
Потом Ижи и Вагх ушли в свой угол. К костру они возвратились, когда женщины объявили, что обед готов.
Братья не стали ждать своей очереди взять мясо. Они оттолкнули женщин и завладели всей тушей. Они вырезали из нее по большому куску, позаботились о своих женах и детях и сели, показав, какому воину брать мясо после них.
