Текст книги "Испытания. Земли Ордена (СИ)"

Автор книги: Михаил Игнатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 27 страниц)

Я развернулся на месте, в ту сторону, откуда пришёл гром. Там на Исток рухнула первая молния – рухнула, раскинула в стороны ослепительные плети, оплела целое поместье сеткой фиолетовых молний, которые медленно стекали вниз.

Я помнил, что делали такие же молнии, только меньшей толщины – выжигали всё живое, превращая траву в пепел.

Ещё одна молния обрушилась с неба ближе, чуть в стороне от нас, там, где дарсов Кресаль вызвал на нас Небесное Испытание. По улице с той стороны тут же поползла молниевая плеть, словно следуя по нашим следам, жадно цепляясь за ограды и стены поместий и протягиваясь всё ближе и ближе к нам.

Я прыгнул в одну сторону, Седой и Рагедон в другую. И вот последний, то ли замешкался, то ли ему неудачно подвернулся камень под сапог, смазав прыжок, но от бокового отростка молниевой плети уйти не успел.

Отросток толщиной в руку удлинился, истончился, потянулся, словно живой, вслед за Рагедоном, ужалил его в спину. Попытался ужалить, но на его пути встал один из моих змеев, которым я одарил Рагедона. Встал и принял удар молнии на себя, принял, оставшись цел, пусть и поблёкнув.

Я выругался про себя. Дарсов Изард, накликал – что ты будешь делать, если в тебя ударит молния Небесного Испытания⁈ Дарсов дух. Дарсов Изард. Что же, ответ ясен, – буду подставлять под эту молнию своих змеев. Вернее, буду ими защищать других. Если молниевая плеть не может уничтожить моих змеев, то и мне не доставит проблем. Молния… Ну под молнию я соваться не буду.

Одним мысленным желанием разделил своего последнего змея на двух более слабых и отправил по одному к Седому и Рагедону.

Сообщил уже им, старейшине стражи и хранителю традиций:

– Расходимся, уничтожаем напавших, помогаем нашим выбраться за пределы тучи, встречаемся у портала, когда буря закончится. Змеи помогут вам убивать быстро и прикроют от плетей.

Не дожидаясь ответа, спрыгнул со стены и побежал прочь, пытаясь в раскатах грома понять, где ближайшая схватка?

Налево.

Я перебежал улицу наискось, перемахнул через невысокую каменную ограду, разбежался по большому пустому пространству, которое только предстоит сделать садом, и извернулся, вбил сапоги в землю, останавливая свой бег. Не настолько налево!

Буквально в тридцати шагах, там, в соседнем поместье, куда я хотел перескочить – жахнула из тучи молния. Толщиной в три, а то и четыре обхвата. Разнесла угол поместья, исчезла, но перед этим раскинула во все стороны молниевые плети, которые буквально заставляли взрываться землю и камни на своём пути.

Вообще, не налево!

Я даже Пронзателем толкнулся, чтобы убраться от этих плетей как можно быстрей. Что-то я уже не так уверен в своих силах принять грудью такую плеть.

Дарсов Изард. Дарсов дух.

Обогнул по широкой дуге бушующие молниевые плети. Они и держались дольше, чем в землях Итреи. Слабели, но слишком медленно, чтобы я дожидался их исчезновения. Шум схватки-то никуда не делся. Да, оказался заглушен громом, но продолжал доноситься даже сквозь шипение и грохот молниевых плетей.

Я, наконец-то, перескочил через ограду поместья, совсем другого, не первого на пути, но последнего. Да, здесь схватка защитников Истока и напавших на нас людей Алого Пиков. Меня совершенно не волновало кто они – люди клана или наёмники со стороны. Сегодня я не собирался никого жалеть, не после того, что увидел в резиденции.

Не тогда, когда впереди, сражаясь, кружится в вихре стали Виликор. Виликор без брони и с тремя ранами.

– Глава! Здесь глава! – кто-то глазастый заметил моё появление.

Полтора десятка врагов против двух десятков моих людей. И они ещё не справились. Почему?

Я быстро огляделся, оценивая силу врагов. Слабак, слабак, слабак, этот слабый Властелин, слабак Предводитель, ещё один Властелин, ещё и ещё один. Этот даже очень силён. Пятая-шестая звезда этапа Властелина или даже седьмая звезда?

Неважно. Да, два десятка моих людей просто не могут создать нужный перевес силы даже в зоне запрета. Но здесь теперь есть я. Со мной нет моих змеев, но есть другой талант, который позволил мне пройти Поле Битвы до самого конца, сквозь все зоны запретов, включая зоны запрета жизни. Пришла пора расплачиваться за жизни моих людей, чьи тела лежат вокруг.

Смерть.

Меня придавило тяжестью незримой плиты, но уже через миг она стала в разы легче, а враги осели на землю. Мёртвые. Все, кроме одного, сильнейшего, которому силы и крепости души хватало, чтобы сопротивляться Указу.

Я мог всё решить, добавив Указу цвета, но кто сказал, что моей мести достаточно их мгновенной смерти?

– Назад! – рыкнул я, осаживая рванувших вперёд собратьев Сломанного Клинка.

Конечно, два десятка Предводителей уничтожат даже пикового Властелина. Но уничтожат они, а не я. Они утолят жажду мести, а не я. Если у меня, главы Сломанного Клинка, нет права первому её утолить, то зачем вообще мне это главенство?

Я сделал первый шаг, перехватывая Пронзатель двумя руками.

– Глава! Вы же без брони!

Да, про неё я забыл в резиденции. А вот чужой Властелин сполна воспользовался теми вдохами, что дал всем появившийся в небе шар предупреждения.

Неважно.

Я стёр Указ с врага. Он даже пошатнулся от облегчения, впился в меня ненавидящим взглядом, прохрипел:

– Мастер Указов? Если ты сумел наложить его на меня, то каково твоё Возвышение? Пик Властелина? Повелитель? Откуда Повелитель у Ордена?

Я усмехнулся:

– Да, я Повелитель Ирал…

Он перебил меня:

– Ложь!

Я лишь пожал плечами:

– Да, ложь. Ну-ка, проверь остальные мои слова. Я глава семьи Сломанного Клинка. Я убью всех, кто напал на город, так же, как убил вашего старика Повелителя. Как, нашёл где-нибудь ложь в моих словах? – спросил я у побледневшего врага. Перехватил Пронзатель. – Видишь кровь на лезвии? Это кровь вашего Кресаля. Пришло время добавить к ней твою кровь.

Три быстрых шага вперёд, ужалить Пронзателем в плечо, в бедро, в голову.

Враг ушёл от первых двух, отбил третий, отдавливая Пронзатель в сторону. Я ответил шагом назад и закрутил Пронзатель, пытаясь зацепить меч клювом.

Пятнадцать вдохов мне понадобилось, чтобы нанести ему первую рану. Не Виликор, совсем не Виликор. Я невольно даже скосил взгляд в её сторону. Уверен, будь она в броне, то задавила бы этого ублюдка и без моей помощи. Уверен, она бы справилась и без брони, сумела бы преодолеть разрыв в Возвышении, скорости и силе, просто здесь оказалось слишком много врагов.

Пора это за…

За спиной врага, буквально в тридцати шагах возник столб молнии, осветивший всё вокруг ярким синим светом, заставляя меня прикрыть глаза, чтобы не ослепнуть.

– Глава!

Что, глава? Это отличный способ закончить эту схватку и утолить мой гнев. Я сорвался с места в тот же миг, как закрыл глаза.

Пронзатель вслепую вверх и влево, круговым движением. Звякнуло. Открыл глаза я уже в шаге от врага, уже не вслепую довернул древко, отжимая меч в сторону, и, сделав последний шаг, пнул врага.

Это зона запрета движения духовной силы. Здесь нельзя использовать Опору.

Я ударил, вложив все свои силы Властелина. Врага оторвало от земли и отшвырнуло прочь, вверх и назад, спиной вперёд прямо в сторону угасающей молнии.

Конечно, тридцать шагов он не пролетел. Конечно, молния исчезла раньше, чем он упал. Но она исчезла, выплеснув из себя десятки молниевых плетей, одна из которых, толщиной почти с меня, с радостью приняла в свои объятья подкинутую ей добычу.

– Прочь! – прорычал я, разворачиваясь и давая дёру.

Молниевая плеть сожрала одного, сожрёт и двоих, дай ей только шанс. Я его давать не собирался.

Сто шагов понадобилось нам, чтобы оказаться там, куда до нас буйство сорвавшегося Испытания не дотягивалось.

– Глава. Глава. Глава, – сразу трое шагнули ко мне.

Виликор, Дим и Кадран.

Я лишь вскинул брови в немом вопросе. Последний смутился, покосился на Дима и сделал шаг назад, уступая место старшего, Виликор поджала губы, помедлила, но тоже сделала шаг назад.

Дим склонился, прижимая кулак к ладони:

– Глава, приказывайте!

И только? Ну хорошо.

– Туда, – ткнул я рукой им за спину. – Уничтожайте врагов. Исток должен был очищен от них.

– Слушаюсь, глава! – помедлив, он всё же спросил. – Глава, а вы?

– А я туда, – указал я в другую сторону. – Разделимся, чтобы быстрей убить всех врагов.

Дим кивнул, обернулся, смерив настороженным взглядом Виликор и двоих без брони, что держались рядом с ней. Не знаю, что он там увидел, но отвернувшись, без особых сомнений вскинул меч вверх и рявкнул:

– Враги Клинка!

– Будут уничтожены!

– Сломанный Клинок!

– Будет перекован!

Хорошее мне напоминание. Молодец Дим, что хоть часть про Орден не стал кричать. Я дождался, когда все опустили мечи, и предупредил:

– Скоро сюда заявится Страж и хорошо, если только он один. Орден Небесного Меча распущен. Вы разочаровались в нём. Ваш путь и путь остальных разошлись. Ваш новый глава Ирал, давший вам место и возможность начать новую жизнь, терпеть не может, когда вы вспоминаете про Орден, и запретил вам даже упоминать его. Внёс этот запрет в контракт между вами и им.

Дим снова покосился на Виликор и её людей, ему пока что совершенно чужих, но ответил:

– Мы помним, глава.

Я кивнул:

– И напомни об этом всем членам семьи Сломанного Клинка, кого встретишь на пути. Расходимся.

Я метался по городу, всё сильней и сильней удаляясь от центра и резиденции. От одной стычки к другой, от одних ещё не знающих, что мертвы, врагов к другим, мало обращая внимания на то, что находится вокруг.

Но кое-что всё же не мог пропустить.

Флаг, торчащий впереди.

Я тут же сбавил бег, перейдя на медленный шаг. Флаг формации в зоне запретов – это плохо. Лучше обойти его стороной. Пусть он и похож на орденскую работу, я не знаю, какая именно формация вложена в него. Если это простейшая ловушка, то флаг выплеснет силу, едва я войду в зону действия. И меня если не перемелет, то изрядно покалечит волной разрушения. Попадал, знаю.

Древко из Серого Дуба, среднего качества флаг. Среднего для новоделов семьи. Значит, дальность выплеска будет не больше тридцати шагов.

Столько я и оставил между ним и собой. Ну и ещё немного для запаса, по дуге обходя его стороной. И сразу же увидел ещё один такой же. Значит, это не одиночная простейшая ловушка. Значит, скорее всего, эту формацию использовали в битве до зоны запрета, а не готовясь к запрету. И, похоже, я выбрал неверное направление и движусь в центр формации. Не надо так.

Я кивнул своим мыслям, завернул за угол, стремясь по этой улице выйти за пределы формации. На всякий случай. И замер, когда увидел впереди ещё один её флаг. Флаг и тело рядом с ним.

Полторы сотни разделявших нас шагов, мусор, пыль и кровь не смогли помешать мне узнать его и его золотой халат, который так похож на тот, что он носил по праву многие годы.

Шандри.

Шандри, с которым я так и не поговорил…

С этого расстояния я не вижу его Указов!

Я бросился вперёд, давя другие мысли. Просто слишком далеко. Просто далеко. Просто…

В двадцати шагах от Шандри я уже не мог отрицать очевидное: Шандри мёртв.

Десятки ран, в которых давно запеклась кровь. Перепаханное техникой пространство вокруг. Отметины на флаге, валяется летающий меч Шандри. Это всё случилось ещё до того, как я бросился к резиденции. Шандри ставил флаги семьи Сломанного Клинка, и этот он поставил ценой своей жизни. Надеюсь, он сумел замкнуть формацию и отомстил за свою смерть.

Я привёл его в Исток не сражаться. Он, всего лишь Предводитель второй звезды должен был здесь учить. Должен был помогать Виликор и Зеленорукому. Должен был, наконец, прорваться в Возвышении. Должен был стать основой силы Сломанного Клинка.

Знания? Они важны. Тайны Древних? Они дают могущество и возможности. Но основой, фундаментом фракции всё же служат люди. Их знания, их сила, их решимость, их…

Ничего этого теперь Шандри не получит, не дождётся. Смерть разрушила все его планы на жизнь, все мои планы на него. А я даже не поговорил с ним, не закрыл все недомолвки и недоверие, что возникли между мной и им.

Гамая, Дарая, Шандри… Скольких ещё я недосчитаюсь сегодня?

Дарсов клан Алых Пиков. Проклятая слабость моей семьи. Проклятая задержка в городе Тысячи Этажей. Дарсов Логар, решивший предать меня.

Я вроде рву жилы изо всех сил, чтобы стать сильнее, чтобы сделать сильней Сломанный Клинок. Но, похоже, мало рву, слабо стараюсь, слишком много доверяю посторонним.

Древко Пронзателя трещало в кулаке, пришлось осадить самого себя. Да, Логар предал, но Дарая сражалась до последнего, жизнь отдала за Сломанный Клинок. Мне что, бежать к Зеленорукому и спрашивать его, не хочет ли он предать меня?

Я поднялся с колен. Даже не помню, когда опустился на них. Здесь я уже ничего не исправлю и не изменю. Даже тело Шандри подобрать не могу, пока действует запрет. Но я обязательно вернусь.

Невдалеке ударила очередная молния, заставив меня стиснуть зубы. Вернусь, если будет куда возвращаться. Бросил последний взгляд на Шандри. Пусть Небо будет к тебе благосклонно, глава Академии, пусть твоё тело минует удар проваленного Небесного Испытания.

Больше я не оборачивался в своём беге по городу. Помог одной группе собратьев переломить битву, другой группе моя помощь считай и не требовалась, так, немного поучаствовал в добивании, а вот затем я наткнулся на битву, в которой с первого взгляда и не сообразил, кому нужно помогать.

Что справа, что слева – не орденцы, не собратья Сломанного Клинка. Нет ни знакомых лиц, ни знакомых движений. Те, что справа – сильней и многочисленней, те, что слева – слабей. На тех, что справа, пусть и мало на ком, надеты доспехи для зон запрета, на тех, что слева нет ни одного доспеха, но сражаются с задором.

– Слева, брат Кай!

– Жми, жми, гарховы отродья!

Да, кто это такие? Я ещё раз оглядел обе стороны битвы и, наконец, определился. Есть знакомые лица, есть. Вон та рожа справа мне знакома – это наёмник из отряда Тартакала, здоровяк правей его из нанятых Мечей. Значит, слева – наёмники Истока, справа наёмники Алых Пиков.

Я потратил ещё десять вдохов, проверяя Указы, с которых и нужно было начинать. Всё так и есть. Слева контракты с Истоком и Иралом, справа контракты на незнакомое мне имя, которое я запомнил.

Спустя ещё вдох я сорвался с места, молча ударив в спину врагам.

Предводители пали быстро, дольше пришлось повозиться с Властелином, который возглавлял отряд. Который это по счёту Властелин только у меня? Неудивительно, почему Вартол боялся, что Орден подомнёт его фракцию под себя.

Кровожадный оскал сам по себе вылез мне на лицо. Тем хуже клану Алых Пиков, которые сегодня потеряют всех этих Властелинов и заплаченные за их найм духовные камни.

В последний момент я довернул Пронзатель, и удар, который должен был пронзить средоточие врагу, пришёлся выше, в пучок верхних меридианов. Властелин охнул, медленно опустил неверящий взгляд на рану, а я уже ударил ещё раз, пробивая ему третье средоточие.

Отшвырнул тело в сторону. Даже с лечением на ближайшие полдня он – калека, не способный использовать три четверти техник духовной силы.

Приказал:

– Свяжите его. Нам нужны свидетели нападения. Потом в оковы.

Наёмники, которые только что с азартом помогали мне убивать, переглянулись, вперёд шагнул тот самый, кого я узнал.

– Старший, сделаем, конечно, только кто вы? Вы из новых, кого привёл господин Ирал?

Что? Я, уже готовый бежать дальше, застыл на месте, а затем выругался. Дарсов придурок. Указы не использовал, чтобы не выдать свою тайну простым наёмникам семьи. Лучше бы вспомнил, что снял маску, готовясь к зоне запрета.

До этого наёмники видели лицо Ирала в маске, либо не видели его, когда я скрывал лицо шлемом. Вот только сегодня я маску снял, а шлем напялить забыл. И ведь даже отговориться другим именем не получится, даже если я соглашусь, что из новых. Это сейчас наёмники в горячке схватки не обращают внимания на детали, но потом обязательно вспомнят, что халат на мне точь-в-точь, как на Ирале. Как и движения, как и оружие, как и…

Дарсов тупица. Сколько людей ищут Леграда в Пятом поясе? Кто видел моё настоящее лицо? Наёмник из Мечей расскажет всё своему старшему, тот Артусу, третьему мечу Союза Трёх Мечей и…

Меч побелел, закрутил головой, выискивая опасность, наёмник сглотнул, попятился. Попятился от меня.

– Г-господин, вы ч-чего?

Но я уже справился с собой. Двуличность Ирала это меньшее, что должно сегодня меня беспокоить. Да, это опасно, но гораздо менее опасно, чем битва с Алыми Пиками или приход Стража.

– Выполнять, – процедил я. – Держать язык за зубами.

Наёмник, имени которого я так и не вспомнил, снова сглотнул:

– Да, старший.

– Продолжайте сражаться, отыщите отряд Сломанного Клинка и присоединитесь к ним.

– Да, старший, – кивнул как болванчик наёмник.

Я потёр бровь и отвернулся от бледных наёмников, от стонущего под их ногами будущего пленника и побежал прочь. Битва за город ещё не закончена. За время схватки за Сердце Города Алые Пики кое-где дошли до центральных кварталов города.

Я завершил круг по улицам города, выискивая таких смельчаков. Нашёл только тела – эти умники пробились к Школе и тут все и полегли: кто от техник, но большая часть от накрывших их молний Небесного Испытания, вернее, их отголосков, которые тут и там продолжали падать на город. Хотя, конечно, скорее вслепую бить вокруг места, где Кресаль вызвал Небесное Испытание.

Не видя живых врагов ни среди гуляющих по двору молниевых плетей, ни среди развалин Школы, я уже собрался спрыгнуть с ограды, когда до меня донёсся едва слышный крик:

– Помогите! Помогите!

Это же детские крики?

С чего я решил, что если не вижу живых врагов, то их здесь нет? А убежище под Школой, где Зеленорукий должен был укрыть детей? Кто-то пробился внутрь, тупица.

Я выругался и спрыгнул с ограды, но не на улицу, а во двор. Впился взглядом в скачущие впереди молниевые плети, намечая путь. Вход был во внутреннем дворе, слева.

Губы враз пересохли. Без техник, без Шагов, без Рывка… Это будет непросто.

– Помо…

Крик заглушил гром удара очередной молнии. Ударила далеко отсюда. Это хорошо. Миг спустя я уже сорвался с места.

Вперёд, влево, по свободной от плетей земле, вправо, пригнуться, проскальзывая под ударившей дугой плетью, вперёд, снова вправо, влево, вправо, вправо.

Во двор я проскочил коротким путём через сквозной пролом в здании Школы и замер.

Вот тебе и привычка к восприятию, без него словно слепнешь на один глаз.

Я помнил это место совсем другим. Пустым, но целым. Убежище, которое должно было скрываться глубоко под землёй, сейчас было обнажено, отчётливо виднелось на дне огромной дыры, зиявшей во внутреннем дворе.

Ученики же, которые должны были там укрываться, сейчас сбились в кучу посреди каменного сада. Его я не помнил, не было его раньше здесь, но сейчас только он спасал детей и Зеленорукого от бушующих вокруг молниевых плетей: они змеились по двору, пытались до них дотянуться, но словно притягивались к камням, оплетали их, теряя силу и не дотягиваясь до детей.

Вот на моих глазах одна из плетей, обвившая огромный валун, налилась фиолетовым сиянием, выбросила в сторону детей побег толщиной в руку человека. Миг спустя Зеленорукий метнул в него камень, заставив побег разрядиться вспышкой и ударом в землю, мелкие побеги Зеленорукий принял на грудь, защищая учеников.

Наши глаза встретились.

По Молниевой Буре Шестого пояса я помню, что эти дарсовы молниевые плети могут существовать десятки вдохов, совершенно непохожие на привычные молнии. Со времён первого удара прошло уже гораздо больше. Если плети всё ещё здесь есть, то молнии то и дело бьют сюда, подпитывая их. Каждый удар – новая опасность. Не знаю, почему камни стали защитой, но она долго не продержится – я вижу, как по камням ползут трещины, скоро они рассыпятся, не пройдя своего испытания.

Детей и Зеленорукого нужно выводить.

Будь я здесь один… Будь мы здесь с Зеленоруким вдвоём. Будь нас здесь даже десяток, но десяток полноценных идущих, которые даже в зоне запрета остаются сильными и быстрыми, я бы вывел их. Но дети, Закалки…

Дарсов Изард, чтоб тебя… Ты же дух, Древний, Повелитель Стихии, похоже, Небо тебя услышало, когда ты задавал мне свой вопрос.

Как назло, последнего змея я разделил и отдал, а ведь проложить путь с его помощью было бы самым лёгким способом, который я уже использовал в Итрее.

Несколько вдохов я колебался, думая, не создать ли мне нового змея или не выпустить из себя туман стихии. С дрожью отказался от этой мысли. Оставим это на крайний случай, навредить себе ещё раз я всегда успею.

Раз, два – я успел наметить дорогу между молниевых плетей – три!

Десять вдохов и я возле Зеленорукого.

– Глава, – сдержанно приветствовал он меня и протянул камень – кусок от одного из каменных валунов, что трескались вокруг нас.

Я молча принял, оглядел детей и громко, перекрикивая шипение молниевых плетей, спросил:

– Ученики, старейшина Цалиш тренирует вашу силу, выносливость и ловкость?

– Да! – вразнобой ответили мне.

– Отлично! Сейчас я приму у вас экзамен, проверю, так ли вы хороши, как вас хвалит старейшина Цалиш.

Не дожидаясь ответа, отвернулся, впился взглядом в плети, намечая обратный путь. Самый безопасный, доступный даже Закалкам.

Только сумел это сделать, как левей, точно в дыру ударила молния, качнула всех детей жутким ударом грома, наполнила своей силой всё подземелье и выплеснула её наружу сотнями новых молниевых плетей.

Намеченный путь исчез, словно его и не было. Старые плети стали толще, добавились новые, жадно принявшиеся пятнать двор ударами, словно пытаясь нас нащупать, вот справа переплелись намертво сразу три плети, вспухли, затрещали, разрядились ударом в землю и вдруг исчезли, обнажая пустоту.

Это шанс!

Я тут же рявкнул:

– За мной! Живо!

Метнул камень, что дал мне Зеленорукий. Плеть, обивавшая валун, шевельнулась, словно живая, перехватила его в воздухе, разрядилась на землю, потускнела, истончилась.

Недостаточно.

Три шага вперёд, выпад.

Руки тряхнуло, но Пронзатель, которым я пригвоздил к земле плеть, выдержал, а вот она нет – с треском втянулась в землю, оставив после себя чёрное пятно.

Я освободил правую руку, ухватил из подножия валуна сразу пять камней, один за другим швырнул их, прокладывая нам путь дальше. Пять камней, пять плетей, десять шагов, пять выпадов, каждый из которых встряхивал меня. Но путь был проложен.

– Быстрей! Быстрей! В две колонны! Старшие! Тащим младших!

Пока меня догоняли, я лихорадочно пытался отыскать лазейку в последней преграде – полосе молниевых плетей в десять шагов шириной. Всего десять шагов, целых десять шагов, потому что просвета я не видел.

Ладно. На бегу подхватил с обугленной земли раскалённый, но ещё целый камень. Швырнул. Следом из-за спины прилетели ещё три, проложив нам ещё два шага пути.

– Глава!

Но я уже шагнул вперёд, стиснув зубы.

Выпад.

Молниевая плеть, почуяв добычу, изогнулась, словно живая, ударила навстречу.

Она была толщиной всего в руку, но скрутило меня так, как не скручивало даже на землях Итреи от молнии втрое толще. Или слабее, это как поглядеть.

Было больнее, чем тогда, скрутило мышцы так, что думал, зубы раскрошатся, в глазах на миг стало темно. Да, это мне не Молниевая Буря земель Итреи, но я не потерял сознания и остался на ногах. Очень, очень не хватает Стихийного Доспеха, но вокруг зона запрета, что уж тут поделать.

Заглядывать внутрь и проверять, что там и как, тем более было некогда. Если моя стихия сильнее – отлично, если моя стихия слабей, то её улучшением и поглощением крошечных молний займёмся позже, когда к нам не будут рваться эти дарсовы молнии.

Едва мышцы снова начали меня слушаться, я прыгнул вперёд, перехватывая Пронзателем новую плеть.

Было так же больно, но зрения я не терял и видел от начала до конца, как молниевая плеть обвила Пронзатель, перескочила мне на руки, впиталась в них, заставив моё тело светиться, а затем словно сползла по мне в землю, потратив на это лишь полвдоха.

Шаг – плеть, два шага – ещё плеть, три шага и прыжок – плеть. Всё, последняя. Дальше дверь в здание школы и спасение.

Отпрыгнул в сторону, пропуская мимо себя детей.

Я уже думал, что всё – прорвались – когда за спиной Зеленорукого долбанула новая молния, снова в ту же дыру в земле, выплеснувшись оттуда огромными молниевыми плетями, которые рванули во все стороны, но главное – в нашу.

Зеленорукий всё понял по моим глазам – ухватил последних двух учеников, прыгнул ко мне, а я прыгнул навстречу, выбрасывая вперёд Пронзатель.

Только в этот раз молниевая плеть, свежая, толстая, в моё бедро, и не подумала впиваться в острие Пронзателя – изогнувшись, скользнула в сторону, разминулась со сталью, пронеслась над моими руками и ударила меня в лицо, скрыв мир тёмной пеленой, в которой круговертью закружили вокруг меня десятки лиц, среди которых я то и дело угадывал знакомые. Отец, дядя Варо, Дира, Гунир, Зимион, Мириот, Лейла, Домар Саул и Аледо, Самум Тамим, Берек, Файвара, Лая и её подчинённые, Пиатрий, Дарая и Гамая.

Каждое лицо прирастало призрачным телом и руками, тянулось ими ко мне, лица что-то шептали, говорили и кричали, беззвучное, непонятное, давящее.

В себя я пришёл, уже за оградой Школы, там, где молниевых плетей не было и в помине.

Зеленорукий покачал головой:

– Ну и напугал ты меня. Ты себе представляешь…

Я сел, тряхнул головой, отбрасывая странное видение, ещё туманящее разум, и оборвал его:

– Потом.

Огляделся, уточнил:

– Всё в порядке?

– Да, – кивнул он. – Я всех вывел, снаружи было гораздо проще.

– Вот и отлично, – я быстро оглядел себя внутри. Молнии внутри были, вот уже знакомые травмы меридианов, но давно исчезли – мои змеи оказались сильней. А травмы – не первые и не последние.

– Держись центра города, – приказал я Зеленорукому. – мы пока закончим с незваными гостями.

– Хорошо, глава, – кивнул Зеленорукий.

– Глава! – выкрикнул один из учеников. – Если это и правда вы, то вы самый крутой глава из всех!

Я только покачал головой. Это они о том, что меня вырубила какая-то молния? Такая себе похвала.

Следующая встреча случилась ещё дальше от центра города, уже ближе к окраинам, когда отряды Сломанного Клинка объединились и уже не столько выдавливали врагов, сколько преследовали их, не давая им сбежать.

Мы сдавили их между двух огней. Мы – это собратья Сломанного Клинка и братья-орденцы Красноволосого.

Сначала я понял, что вон те, на той стороне улицы мне незнакомы, но сражаются, в отличие от наёмников, в знакомой манере, не раз показанной мне братом Димом. Затем я увидел в гуще сражения и самого Красноволосого, а затем…

– Брат! Ну, наконец-то, я тебя нашёл. Умеешь же ты прятаться.

Я отбил удар меча, ужалил противника в плечо, заставляя отпрыгнуть от меня, и только тогда обернулся через плечо.

Не показалось.

Самум выглядел один в один, как и в первую нашу встречу – в доспехе, сжимая в руке шлем, покрытый кровью с головы до ног, но буквально светящийся улыбкой.

Я медленно спросил, совсем не понимая, как себя вести:

– Значит, ты меня искал?

– Искал.

– И нашёл.

– Что ещё из очевидного ты произнесёшь? – улыбка Самума стала ещё шире, хотя мне казалось это невозможно. – Брат, ты здесь?

– Мне казалось, мы объяснились в прошлый раз.

– И что, после объяснений жизнь закончилась? – Самум развёл руками. – Она только началась, брат! Пятый пояс, новые вершины Возвышения, брат – глава фракции, – хитро ухмыльнулся Самум.

Я пожал плечами и спросил:

– Это разве не хуже, чем внук главы фракции?

– Это лучше! Старики старейшины теперь ниже меня по положению! Так же, брат?

– Глава, – раздался новый голос, вмешавшийся в наш разговор.

Я повернул голову. Тот, с кем я сражался, уже давно сбежал, воспользовавшись тем, что я про него забыл. Зато на его месте обнаружился тот, кого я видел на той стороне большого сражения. Оно, впрочем, уже почти угасло, и Красноволосый решил встретиться со мной.

Я поприветствовал его с улыбкой:

– Тайный старейшина Сломанного Клинка.

Он с удивлённым лицом покивал, а затем согласился:

– Звучит, – затем перевёл взгляд на Самума. – Вы действительно знакомы? И он действительно твой брат?

– Названный, – поправил его Самум. – Так ты мне так и не поверил, старший Илдур?

Красноволосый и не подумал отвечать ему, ожидая ответа от меня. Я кивнул:

– Знакомы. Да, он назвал меня братом, – скосив на Самума взгляд, я усмехнулся. – Не помню, определились ли мы в прошлый раз, кто из нас старший, но теперь, похоже, это очевидно.

Самум развёл руками:

– Не спорю, старший брат, не спорю. Мне твоя ноша совершенно ни к чему.

Красноволосый хмыкнул:

– На редкость ветреный парень. Но умеет к себе расположить и хорошо сражается.

– Вы встретились.

Теперь мы втроём обернулись на ещё один новый голос. Седой. Покрытый кровью не меньше меня или Самума.

– Не самое разумное решение с такими особыми разбойниками, но сегодня без вашей помощи город бы пал, – Седой вбил меч в землю и приложил кулак к ладони. – Спасибо, брат Илдур. Твоя помощь неоценима.

– Брат Аранви, к чему эта благодарность? – Красноволосый шагнул вперёд, ухватил Седого за предплечья, прерывая его поклон.

– Это предисловие к неприятным вещам, – вздохнул Седой и обернулся на меня. – Молодой глава.

– Что? – не понял я.

– Сообщите, что брат Илдур должен сделать со своими людьми.

До меня дошло, хотя я так и не понял, почему говорить должен именно я.

– К… – правда, я тут же сбился, едва не назвав своего скрытого старейшину по прозвищу. – Старейшина Илдур, взгляни туда.

Я указал на центральную часть города, где до сих пор бушевали молнии. Они били и по окраинам, и за окраинами города, но там гораздо реже и слабей. Основная мощь молний всё так же бушевала ближе к месту смерти Кресаля.

– Небесное Испытание, – кивнул Красноволосый. – Ждём проверяющих.

– Вас здесь быть не должно. Вы не скроете ни лиц, ни своей сути, как бы ни притворялись разбойниками. Как только мы добьём напавших, вы должны спрятаться.

– Где?

– Вон там, – ткнул пальцем Седой, почему-то теперь вступая в разговор. – С вами отправится Рутгош, покажет. Там большая формация маскировки, но её одной будет мало. Как только окажетесь под ней, накройтесь под столькими слоями маскировочных формаций, сколько найдётся в ваших запасах. Рутгош выдаст и из своих, сколько отыщет.

– Ну я-то могу не прятаться, – вдруг заявил Самум. Едва на нём скрестились наши взгляды, он пожал плечами. – Что? Я не орденец. Зачем меня прятать? Получил весть от брата, что он основал фракцию, пришёл устроиться в ней.

– А ещё этот парень очень наглый, – заметил Красноволосый.

– Брат? – поднял бровь Седой. – Это тот, про кого говорил Хорит? Как он здесь оказался?

– Он нашёл меня, – недовольно пробурчал Красноволосый. – И произнёс такие вещи, что я с трудом удержался, чтобы не прикончить его на месте.