Текст книги "Испытания. Земли Ордена (СИ)"

Автор книги: Михаил Игнатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 27 страниц)

Старику понадобился лишь взгляд на площадь и замершего в поклоне подчинённого, уже через миг он отпустил руку девушки и торопливо шагнул вперёд, громогласно заявив:

– Я посланник славной фракции Глоут и третий старейшина! Моё имя Меар. Это моя внучка Эрлам. Я прибыл, чтобы познакомить главу Сломанного Клинка с его будущей невестой. Прошу о встрече с главой Сломанного Клинка!

Я, мгновение назад готовый сражаться, застыл на месте. В голове не было ни единой мысли.

Зато они были у других.

– Бедолага Рутгош мучался, навлёк на всех нас и себя гнев главы, а всего-то нужно было подождать немного, и желающие обучить нашего главу обращению с женщинами сами нашлись, – давясь смехом, сказал Седой, наверное, всем старейшинам и бывшим комтурам на площади. А может, и вообще всем комтурам в городе. А ещё мне и он это прекрасно осознавал. – Правда, сразу жениться это всё же немного чересчур, нет, Рутгош?

– Знаешь, брат, – неожиданно рядом оказалась Рейка и теперь шептала. – Если до этого я злилась, что ты не можешь поймать её для разговора, то теперь мне тебя жаль. Правда.

Я, ошарашенный этим посланником совсем не славной фракции Глоут, несколько мгновений пытался осознать, о чём и ком говорит Рейка. Затем вдруг, вспышкой, понял и невольно повернулся в сторону Виликор.

Наши взгляды встретились, и мне как-то стало нехорошо. Уж слишком они были сейчас чёрные. Бездна без дна. Ледяная бездна без дна.

Облизав губы и с трудом сглотнув, я толкнул мысль Бахару:

– Меня нет. Сами принимайте и этого посланника, и всех следующих. Меня вообще нет, – на ходу добавил. – Я на тренировке, в вылазке на Поле Битвы, присыпаю снегом Снежную Ягоду, чтобы не грелась на солнце – что хочешь то и говори. Меня нет.

Но насмешливый шёпот Рейки я услышал даже с этого расстояния.

– Мой брат трусишка. Кто бы мог подумать.

К счастью, буквально через миг меня настигла мыслеречь Самума, позволившая смыть неловкость от слов Рейки:

– Брат, всё в силе?

Я толкнул обратно ответ:

– Разумеется, в силе. Жду и Лира, и его родных, и ваших подчинённых у себя. Место союза уже ваше.

– Тогда я отправляюсь, не буду заставлять Тартакала ждать своих соперников, – в мыслеречи Самума отчётливо ощущалось веселье.

Хорошо ему, а мне вот не очень.

Спустя полсотни вдохов я уже был в резиденции, в зале совещаний. Здесь же меня догнали Седой, Зеленорукий и Алкай. Я сел, внезапно ощутив, насколько устал: перепалка со Стражем и несколько коротких встреч утомили меня, как полдня хороших схваток с Димом. Внезапно, сильно, до тянущего чувства в животе захотелось чая. Своего, с травами. Чтобы самому отобрать их, залить горячей водой и прочее.

Я не стал бороться с собой, повёл рукой над столом, выставляя на него чайничек, чашки, артефакт скрытого огня, мешочки и альбарелло с травами. В ход пошло всё и руки, и духовная сила. Не прошло и пятидесяти вдохов, как я уже медленно взбалтывал чайничек, чтобы побыстрей взять из трав аромат и вкус. Словно приманенный запахом Голубого Шалфея и Звездчатой Ромашки, в зал вошёл Бахар. Коротко сообщил мне:

– Будут ждать возвращения главы. Устроил их в одной более-менее целой резиденции в квартале, который мы выделили под гостевой, – говоря это, он и сам умостился за столом, вздохнул. – Нужно что-то решать с ремонтом поместий, мы не можем селить гостей фракции в руинах и не можем селить их общей толпой, словно в дешевом гостином дворе, а ведь гости все продолжают и продолжают прибывать. Количество гостей это проблема не только с жильём. Эграм и Пересмешник со своими людьми приглядывают за ними, но если так продолжится, то уже к обеду у них тоже появятся трудности, им придётся разорваться.

Седой буркнул:

– Рагедон тоже подготовил людей к этому дню. Разберутся.

– Пока разберутся. Пока не ушли Мечи.

– Придут уходить, предложим им вдвое от прошлого.

– А если откажутся?

– Вот когда откажутся, тогда и будем думать.

Бахар перестал спорить и покачал головой, я же кивнул, показывая, что услышал обоих, но спросил то, что волновало меня сейчас больше, чем гости и Мечи. Ну, если не считать этого дарсового посланника.

– Что точно требуется от фракции для получения третьей звезды?

Старейшины переглянулись, явно совещаясь без звука и мысли, я же пока отхлебнул ароматного, обжигающего чая и погрузился в свои мысли.

Глоут, конечно, наглецы, которых ещё поискать. Получили кучу калек, пытаясь создать Повелителя Стихии и заработать пятую звезду фракции, а теперь, видимо, прознав, что я хороший лекарь, хотят по-родственному поправить дела. Дарса им в помощь.

Снова вспомнился тяжёлый взгляд Виликор. Нет, я, конечно, не трус… Но…

Дарс меня побери, нужно и правда взять себя в руки. То, что она избегает меня, я вроде как не могу найти время поговорить с ней, совсем нехорошо. Почему, спрашивается, я провожу схватки с Димом, Пересмешником, Призраком и Седым, когда у меня есть та, чьему таланту я всегда завидовал и с чьим талантом всегда сравнивал талант своих врагов?

– Хм, – откашлялся наконец Бахар и продолжил до боли знакомым тоном. – Глава, на такой вопрос…

Я раздражённо оборвал его:

– Советник, я не буду сейчас вспоминать твои уроки. Сейчас не урок, тем более не твой урок, сейчас я, глава семьи, провожу малый совет и хочу слышать ответы.

Он медленно склонил голову, на миг спрятав взгляд, затем заговорил:

– Первое – это Имперская Пагода.

Я кивнул:

– Которую вы сразу начали строить и которую уже почти восстановили. Думаю, что не будет никаких сложностей закончить с ней и её обстановкой за шесть месяцев. Что ещё?

Алкай вмешался в разговор, заставив Бахара недовольно засопеть.

– Думаю, стоит перейти сразу к самому важному, а не сосредотачиваться на мелочах.

– Павильон Пяти Удовольствий это мелочи? – возмутился Седой.

– Брат Аранви, – скривились сразу все. – Сейчас не до твоих шуток.

Тот цокнул языком, но замолчал и потянулся налить себе чая, признавая вину.

– Налоги.

– За год? – переспросил я, своими руками подливая чая Бахару. – Получается, что мы должны выплатить его быстрее положенного срока?

Тот с удовольствием вдохнул облако пара от чашки, зато Алкай вновь вступил в разговор, едва дело зашло о его ответственности:

– Вопрос скорее не в сроках, а в объёмах. Должны ли мы заплатить половину налога за половинный срок или же Страж потребует весь налог?

– Конечно весь, – буркнул Седой. – Будет он ещё разбираться, сколько именно месяцев прошло. Их не заботят такие мелочи.

Алкай развёл руками:

– Обычно ты сильнее всех предвзят к Стражам, брат Аранви, но сегодня я с тобой соглашусь – по сути, с нас возьмут двойной налог.

– И сколько это? – уточнил я. – Мы сумеем его заплатить?

– С тем, что собрали в городе и окрестностях, сумеем хоть завтра. Главное, отправить Седого на аукцион, и чтобы он там в гостях не проболтался про свой отстраивающийся Павильон Пяти Удовольствий.

Седой возмущённо уставился на Алкая, а вот я покачал головой даже в некотором восхищении:

– Дарсов Страж.

В тот день я ещё не знал, что в это ругательство нужно вкладывать меньше восхищения, а больше злости. Этот дарсов Страж весь месяц, похоже, провёл за тем, чтобы растрепать о битве с Алыми Пиками как можно в большем числе мест.

– Но тут есть одно но. У нас удивительная ситуация, – развёл руками Алкай. – Мы, как только что появившаяся фракция, освобождены от налогов.

– Но в требованиях и ко второй, и к третьей звезде фракции налоги являются обязательными, – заметил Бахар.

Седой шумно отхлебнул чая и предположил:

– Так значит, можем ничего не платить? Не обязаны ведь? Получается, можно не беспокоиться об этом?

Я тут же сообщил:

– Придётся беспокоиться. Страж отдельно указал на то, что не допустит никаких поблажек и посоветовал спросить у вас, чему должна соответствовать фракция третьей звезды.

Алкай вздохнул:

– Намёк ясен. Тогда будут глядеть торговый объем фракции.

Я невольно скривился. Вот уж радости. Мне этой мути хватило на уроках Ледия. Бр-р-р!

– И тогда наплыв гостей как никогда вовремя, – неожиданно заключил Алкай. Заметив мой, а может, и не только мой взгляд, пояснил. – Будем заключать договора о торговле. Можно даже в ноль, без прибыли, можно не особо большие, а взять оборотом нужный объём договоров и сумм.

Все одновременно скосили взгляды в сторону двери, за которой остановился один из стражников резиденции.

– Глава, – через миг тот постучал и вошёл. – Закончили подсчёт виры Алых Пиков.

Я принял небольшой, в ладонь размером свиток, развернул и невольно приподнял брови.

Признаю, был неправ. Алые Пики не просто насыпом навалили сундуки, делая вид для зрителей, но и положили в сундуки кисеты с тем, что не влезало в ларцы.

Не мне оценивать достаточная ли это вира за гибель собратьев, Шандри, Гамаю и прочих, но одних только камней Пики отдали столько, что хватило бы выкупить два кристалла с наследием Древних Повелителей Стихии.

Алкай, который, похоже, восприятием из-за моего плеча прочитал всё, поправился:

– С таким запасом свободных средств можно даже заключать договора в убыток.

– В убыток? – изумился Бахар и отставил чай. – Кто ты и куда дел моего брата Алкая, славного и прижимистого казначея?

Тот поморщился и признал:

– Сам не верю, что говорю так, но по-другому никак. Мы пытаемся влезть туда, где всё давно поделено. Будь у нас десять лет в запасе, брат Ледий сделал бы всё это по-другому, но, – он перевёл взгляд на меня. – Нас ведь давят сроки, глава?

Я вздохнул, тоже отставил опустевшую чашку.

– Давят.

– И мы будем выполнять требования Стража?

– Я не хочу выяснять, чем нам грозит их срыв, – помедлив, я признался, уже мыслеречью. – Страж Холгар сказал, что наложил на нашу точку Пути запреты, которые не позволят перейти через него Повелителю и устроить беспорядки.

Про себя снова обругал Стража. Дарсов Холгар. Небось наложил запрет с помощью похожего на мой перстня дракона. Я и сам мог бы защитить так Исток, вот только Холгар имеет право так делать, а я, в глазах других не Страж ранга керос, а всего лишь неизвестный выскочка, глава Сломанного Клинка, таких возможностей и прав иметь не могу.

Старейшины переглянулись, Седой с кислым выражением лица сказал за всех:

– Терпеть не могу Стражей. С этого дня кажется ещё сильней. Вроде и награда, но награда, которую он и так должен обеспечить. Поэтому звучит больше, как угроза – не сделаешь, будет тебе Повелитель-буян и вызовешь ты меня на помощь, никуда не денешься.

Бахар буркнул:

– Достойные Стражи погибли вместе с нашими старшими. Остались… – замолчав, махнул рукой и сменил тему. – Значит, на том и порешим. Стройка и торговые союзы.

– Договора, – поправил Алкай. – На год, не больше.

Седой снова потянулся налить себе чая и заметил:

– Лишь бы Страж через полгода не сказал, что молодцы, а теперь вам год на четвёртую звезду. А четвёртая звезда это как раз не столько налоги, сколько торговля, торговые лавки и даже торговый дом.

– Кх-м, – откашлялся Алкай. – Я обсужу это с Ледием, и мы подумаем, с кем из гостей о чём можно договориться и на каких условиях. Будем думать и о будущем, да.

В дверь снова постучали и стражник, замявшись, сказал:

– Глава, там очень громкий и упорный гость на границе квартала. Требует встречи с вами.

Бахар поднялся, развернулся, вперив взгляд в стражника:

– Что значит требует? Пусть ждёт! Почему Рагедон вообще позволил тебе прийти с этим вопросом? Пусть гость знает своё место, если он гость. Ладно, – уже тише процедил он. – Глава, – коротко поклонился мне. – Я разберусь с этим вопросом.

Он, конечно, разобрался, но беда была в том, что это был не последний гость.

Как сегодня, так и в следующие дни.

Дарсов Страж.

Исток буквально наводнили гости. Стражники и Пересмешник с Эграмом действительно сбились с ног, приглядывая за самыми подозрительными и самыми буйными. Хотя с последними было проще всего – в крайнем случае появлялся Рагедон, придавливал всех духовной силой и отправлял зачинщика отдохнуть в кандалах. Или прочь из города, если он был слишком силён или принадлежал какой-нибудь непростой фракции.

Но это пока. Потому что рано или поздно кто-то из наших врагов решит, будто он самый умный, и попробует провернуть мой же трюк с кланом Дизир, попробует проверить нас на прочность чужими руками. Или какой-нибудь пиковый Властелин просто напьётся до изумления и решит, что стражники Истока ему не указ.

Правда, такого буйного гостя будет ждать разочарование. Я не зря же оценивал силу Калтара и Удола, и не зря сравнивал их с моими старейшинами.

Седой за недели в городе Тысячи Этажей очень сильно закалил душу, куда там тренировочным формациям Ордена, а позавчера и вовсе взял новую звезду, восьмую. Поэтому я верил в его силы и в то, что всего две звезды разницы в Возвышении ничего не изменят. Седой, особенно с парой помощников, сумеет усмирить любого Властелина. Хоть пикового, хоть коснувшегося следующего этапа.

Как тут не благодарить Стража, который добавил к нашему порталу запрет на переход Повелителей? Но я всё равно не благодарил. Ходил я снова к порталу, проверял этот запрет. Вернее, убеждался в том, что действительно сам мог бы провернуть подобное. Холгар меня делал обязанным ему, причём на пустом месте. Очень неприятное ощущение.

Вспоминая в эти дни разговор с Клатиром и предупреждение Седого, я осознал, что и Клатир обманывал меня, именно говоря про порталы, ранги и границы. Несколько дней, вернее, свободное время в эти дни я потратил на то, чтобы восстановить в памяти все разговоры с Клатиром. Все до единого, а не только последний.

И так пришёл к раскрытию вранья.

Правда скрывалась в очень давнем разговоре, в том, который случился у меня и Клатира в подземелье Тёмного. Именно тогда Клатир рассказывал мне про сожжённые года и о чём же он мне тогда проговорился?

Стиснув зубы, я в который раз буквально наяву услышал его голос:

«Через три месяца я сумею отлучиться в Третий пояс. На аукционе часто бывают трофеи с Внешних Полей Битвы. А может быть, и в запасах братства найдётся пилюля Сущности Жизни, которую я сумею выменять. Тебе нужно будет две, чтобы восстановить потраченное.»

Если до этого дня я всё же немного стыдился того, как повёл себя, когда Клатир не смог помочь мне с порталом для объединения Ордена, то теперь от тех ощущений не осталось ни следа.

Клатир лгал мне. Не немного привирал, как выразился тогда Седой, а прямо и гнусно лгал.

Стражи Тюремных поясов не были заперты там полностью. Они появлялись в Империи, посещали аукционы и нет, это не закончилось после Бедствия и после того, как Лейла стала частью Мадов, нет. А уж если вспомнить про то, что Клатир давал мне неверные знания по Возвышению и прочее…

Эдак я скоро буду не любить Стражей так же сильно, как Седой.

Едва слышно зазвучала флейта – артефакт, отсчитывающий время, сообщал, что отведённое на медитацию время закончено. После города Тысячи Этажей я обнаружил неприятные последствия – теперь, уходя в медитацию, я часто терял восприятие времени. Думая, что сижу всего две малых палочки, на самом деле медитировал почти всю ночь и так далее.

Конечно, старейшины и стража резиденции не давали мне провалиться в медитацию на день или два – начинали беспокоиться и стучать. Но вот потратить за воспоминаниями время, выделенное на игру на цине – получалось легко. Пришлось озаботиться артефактом, отсчитывающим палочки времени.

Я распахнул дверь за вдох до того, как в неё постучали – стражник так и застыл с занесённой рукой. Именно стражник. Седой неловко намекал, что нужно бы набрать в резиденцию новых слуг, но я… Я этого не хотел. Когда-нибудь позже. Не спустя всего два месяца после гибели Гамаи.

Стражник отступил на шаг и склонился в приветствии:

– Глава.

Глаза горят, сверкают. Он из новых стражников. Он из Второго пояса. Я невольно оценил глубину его силы – буквально бежит вверх по ступеням Возвышения. Ещё неделю, другую и, возможно, станет Предводителем.

Стражник пристроился рядом, принялся негромко рассказывать:

– Восемь человек просят встречи с вами.

Ну, просить не означает встретиться. Это в первые дни я пусть и откладывал встречи, но в итоге выслушивал всё, что мне хотели сказать и всех. И быстро убедился, что ничего толкового никто не предлагает – так, хотят увидеть лично того, о ком столько слухов, оценить Возвышение, задать десяток вопросов с двойным дном, обязательно прощупать, как я реагирую на слова про Орден и орденцев и говорю ли при этом правду.

Быстро утомляет своей бессмысленностью, так что теперь обязанность общаться с такими умниками лежит на старейшинах. Они по очереди развлекаются, кто окажется свободен. Но, думается мне, скоро и им это надоест, придётся ставить кого-то на это дело прямым распоряжением. Возможно даже, это будет Бахар, который и так занимается этим чаще всего. У него и должности, в общем-то, нет, советник и советник, да и его вечно сонное лицо самое то, что нужно для таких встреч. Пусть просители с порога видят, что от них уже устали и вот-вот заснут.

А он пусть каждый раз осаживает их, когда они недостаточно почтительны. Лучше их, чем своих собратьев по Сломанному Клинку. Последнее время он с этим, прямо скажем, немного передавливает.

– Старейшина Рутгош шестерым отказал, остальные ждут вас.

Я кивнул. А бывает и так, но очень редко, только тогда, когда и правда что-то дельное. В прошлый раз это было хорошее, справедливое и выгодное для всех предложение торговли редкими горными травами, растущими только в снегах, в позапрошлый раз у нас хотели купить услуги одних из лучших знатоков формаций. А в этот раз…

– Вот список, глава.

Я на ходу развернул небольшой свиточек, пробежался по нему взглядом и в раздражении дёрнул уголком рта.

Ну ладно, очередной посланник от Морлан. Он пришёл за своим, хотя назойливостью уже раздражает, а вот посланник, который пытается навязать мне жену, он вообще о чём думает? Вернее, о чём думает глава его фракции, отправивший его ко мне? Что я вот так сразу соглашусь? Двенадцатое! Это уже двенадцатое предложение о брачном союзе, которое я получаю за третью неделю!

Потёр бровь, пытаясь успокоиться.

Скоро весь гостевой квартал будет забит этими невестами. Их, если считать со слугами, охраной и сопровождающими почти столько же, сколько желающих присоединиться к Сломанному Клинку.

После нападения Рагедон вместе с Эграмом полностью изменили распорядки в Истоке, выделили закрытую для всех часть города, так как это было везде, где я жил, от Морозной Гряды до города Тысячи Этажей. У нас даже появилось отдельное поместье для встреч главы фракции и просителей. То есть меня и всех, чьи вопросы старейшины не могли решить и всех тех, кто не должен был попадать в главный наш квартал и попадать под действие формаций защиты и формаций проверки всего, чего только можно, включая Указы.

Небольшого размера поместье, с десятком стражи, простенькими формациями защиты и прочим, например, с большими беседками, где ждущие своей очереди могли присесть и скрасить время ожидания, любуясь окрестными горами и дыша воздухом.

Непонятно, кстати, о чём думает и Рутгош, пропуская ко мне просителей брачного договора.

Я, не поворачивая головы, прошёл по дорожке к поместью. Второй посланник как раз сидел в беседке ожидания. Хорошо, что один, без той, кого предлагал мне в жёны.

Бахар, который уже был на месте, сонно приветствовал меня, выдохнув облачко пара:

– Глава.

Я знал, что это внешнее, напускное и неверное, а вот посланник Морлан нет, не знал. Поэтому, когда Бахар с таким же сонным лицом словно между делом, пока я приветствую гостя, а он меня, заметил вполголоса:

– Ох, глава, снова пришли отнимать твоё время. Потом, верно, и вовсе будут каждый день напоминать.

Посланника это задело. Вроде как он должен был понимать, что Бахар хотел, чтобы его услышали, иначе бы использовал мыслеречь, должен был понимать, что его хотели задеть, но задеть себя позволил. Вспыхнул:

– Почему каждый день? Трижды в день. Глава Вартол поручил мне дело, и я его выполню, – перевёл на меня взгляд и сказал. – Глава Ирал, вы заключили сделку с моим главой и эту сделку должны выполнить.

С Бахара слетела сонливость:

– Ты обвиняешь в чём-то главу?

– Пока нет, – медленно повел подбородком посланник. – Пока не обвиняю. Скорее удивляюсь, почему глава Ирал тянет время, раз за разом откладывая выполнение своей части договора.

Я уселся на скамью. Каменную скамью, которая стоит почти в сердце Истока, на высоте, где в горах уже рождается снег. На такой скамье с утра, пока солнце ещё низко, не всякий Воин сумеет усидеть.

– Выбирай слова, – предупредил Бахар таким же холодным тоном, как и скамья подо мной. – Ваша фракция и раньше позволяла себе то, чего не должна была позволять, но сейчас…

Посланник перебил Бахара буквально его же словами:

– Советник Бахар, ты обвиняешь в чём-то нашу фракцию?

Но тот даже не подумал смущаться:

– Обвиняю. В гордыне, в помыкании слабыми, в давлении на слабых. Напомнить, что ваш глава заставил нашего опуститься на колено?

– Глава Ирал уже тогда был главой фракции?

– А для вас всё решает наносное и сила? Так и раньше у Сломанного Клинка была сила, которой нет у Морлан. Вы не понимали этого тогда, не понимаете этого и сейчас.

– Вы отказываетесь выполнять обещание? – презрительно процедил посланник, вставая.

– Отказываемся⁈ – Бахар изумлённо поднял брови. – Зачем ты выдаёшь свои слова за слова нашего главы? Сломанный Клинок всегда выполняет свои обещания.

– Так выполняйте!

– В установленные сроки отсрочки! – не менее громко рявкнул в ответ Бахар.

Могло бы показаться, что у нас здесь намечается конфликт. Могло бы, если бы не мыслеречь Бахара:

– Терпеть не могу, когда с просьбой присылают таких наглых, грубых и упёртых. Эх, глава, нам бы ещё одну звезду, и я бы совсем по-другому с ним разговаривал. Ну ничего, через пять месяцев я таких наглых начну ставить на место.

Как по мне, Бахар тоже вёл себя чересчур вызывающе, но вот он сам так не считал:

– Глава, каким будет лучший ответ, чтобы отвадить Морлан на как можно большее время и каким будет самый приемлемый, обтекаемый ответ?

Очередной урок, где Бахар злой советник, а Ирал – мягкий и молодой глава. Знаем, не первый раз он это проворачивает. Вот только…

Сейчас утро и скоро тренировка. Это хорошо. Но потом совещание со старейшинами, груда дел города, новые споры, в которых мне нужно разбираться и прочее. Очередные уроки управления фракцией. Только сейчас старейшин у меня стало больше. Вернее тех, кто присутствует на совещании – Виликор, Эграм, помощник Алкая, помощник Ледия – молодое поколение единого Небесного Меча.

До самого вечера в общем буду совещаться сегодня. Дел накопилось много за неделю. Среди них, кстати, и первый спор между союзами. Самум не преувеличивал, что вместе с Лиром сумеет заставить Тартакала волноваться. Но там, чтобы он ни думал себе, дело ясное и у Тартакала нет шансов.

Поэтому я ответил совсем не лучшим и не самым приемлемым образом. Я сказал:

– Вся эта болтовня лишь тратит моё время, а его у меня не так много.

– Это нет? — уточнил Бахар.

Я встал и сообщил:

– Я перейду в город Пять Ветров через время горения средней палочки.

Про себя я с ухмылкой подумал, что это будет как раз время совещания. Без меня, старейшины и заместители старейшин, без меня.

Бахар тоже всё понял, покачал головой и попытался меня остановить:

– Глава, я понимаю, что управление делами фракции не самое весёлое дело, но это ваше дело и ваши обязанности. Вы что, будете сбегать от них по пять раз на год?

– Я не сбегаю, — нагло соврал я.

– А выглядит именно так.

Посланник несколько раз перевел взгляд с меня на Бахара, неверяще переспросил:

– Сегодня?

– Сегодня, – подтвердил я.

– Для лечения наследника?

– Да.

Посланник Морлан недоверчиво прищурился, но уже через миг склонился, вбивая кулак в ладонь:

– Благодарю, глава Ирал.

– Глава, – снова насел на меня Бахар. – Вы забыли про ограничения? Вы не должны лечить чаще раза в год.

– Думаю, тот, кто дал мне этот совет, преувеличил.

– Глава.

– Тем более что я не собираюсь использовать талант лекаря душ. Скорее всего, у наследника повреждения стихией, а с ядом стихии мне справиться совершенно нетрудно.

Бахар тяжело вздохнул:

– Глава, я надеюсь на ваше благоразумие.

Я вздохнул, сообщил посланнику Морлан:

– Можешь отправиться сейчас и сообщить моё решение, можешь подождать моего отправления у портала.

Тот всё же решил перестраховаться:

– Я подожду вас на площади, глава Ирал, – склонил он голову.

Стоило мне показаться на террасе поместья, как из беседки ожидания выскочил второй посланник, почуявший, что я собираюсь от него сбежать.

– Глава Ирал! Глава Ирал! Позвольте приветствовать вас, глава Ирал!

Я, не замедляя быстрого шага, буркнул:

– Прошу простить меня, уважаемый, появились неотложные дела. Давайте отложим нашу встречу.

– Глава Ирал! – посланник остановился в пяти шагах, глубоко склонился в приветствии. – Глава Ирал, я, Севрин, приветствую вас, главу самой молодой фракции Империи, и выражаю восхищение вашими достижениями.

– Благодарю, – я на миг задержался, возвращая приветствие идущих, но так, лишь обозначив касание кулака ладони, а затем вновь шагнул, и снежинки едва слышно скрипнули под сапогом.

Посланник был Властелином всего лишь первой звезды. Его фракция обладала третьей звездой. То есть была чуть постарше нашей, но вряд ли сильней. Да что там вряд ли, они точно были слабей нас, особенно если учитывать меня или Седого, сделавшего очередной шаг Возвышения. На что они вообще рассчитывают, зная, что в городе находятся невесты от более могущественных фракций?

– Глава Ирал, прошу вас, не спешите! Выслушайте, что моя фракция хочет вам предложить.

Очень хотелось осадить его, но… К чему множить врагов? У Сломанного Клинка их и так – две горы и небольшая кучка.

Поэтому я остановился, буквально на три вдоха, ещё раз приложил кулак к ладони и сказал:

– Прошу простить меня, уважаемый Севрин. Я действительно спешу, тороплюсь к пациенту, попрошу одного из старейшин заняться вашим делом.

– Глава Ирал! Хотя бы взгляните на цветок нашей семьи! Ей всего шестнадцать, и она прекрасна, как утренний лотос…

Больше не слушая его и не отвлекаясь, быстрым шагом дошёл до ограды, а сделав первый шаг за неё – взмыл в воздух, с гулом расталкивая его со своего пути и оставляя посланника позади – теперь, когда в городе была куча гостей, в нём действовали обычные правила – летать можно было только членам Сломанного Клинка.

Любуясь отсветами солнца на новых крышах поместий и наслаждаясь свежим, морозным воздухом, бьющим в лицо, толкнул мысль к Рутгошу:

– Старейшина, чем больше посланников пытаются показать мне невест, тем недовольней я становлюсь и тем больше кое-что подозреваю.

– Глава, – он не задержался с ответом ни на миг. – Я знаю свою прошлую вину, но здесь чист перед вами: этот посланник был убедителен, а его фракция может многое предложить нам. Если я ошибся, то приношу свои извинения, а ещё прошу, вас, глава, отпустите меня в Лабиринт и так я стану перед вами полностью чист и освобожусь от очереди решать, с кем вы должны встретиться, а с кем нет. Я всё же старейшина искателей Сломанного Клинка, а не какой-то там номерной старейшина обычной фракции, которому нечем заняться.

Я буркнул:

– Нет. Пока нет. Прости за недоверие, Рутгош, но пока я даже не понимаю, как ты собираешься активировать портал без взятия Ключа, – через миг связался мыслеречью уже с Бахаром. – Больше ни одного посланника с невестами. Всем отказывай, — надавил, надеясь, что достаточно убедителен . – Всем.

– Слушаюсь, глава.

Давно нужно было так сделать. Устал от них.

Толкнул третью мыслеречь, но уже с улыбкой и предвкушением:

– Рейка! Хочешь поглядеть на интересного пациента? Если да, то через две тысячи вдохов встречаемся у портала.

Ответить она мне не могла, Возвышение ещё не позволяло, но в том, что она отыщет меня даже раньше и в резиденции – я не сомневался. И нет, я не сбегаю от дел главы. Я чередую дела в Истоке с делами, которые ждут меня за его пределами.

– Глава, если дело только в этом, – настигла меня мыслеречь Рутгоша, – то я готов всё объяснить.

Я недовольно сощурился. Вот уж нет. Я чередую дела в Истоке с делами за его пределом. Это решено, и ничего я отменять не собираюсь. У меня есть дела, которые я обязан закончить.

– Договорились, – толкнул я мыслеречь обратно. – Жду тебя завтра.

Глава 9

В общем, так и вышло. Рейка появилась на портальной площади раньше меня, Седого, десятка стражи, назначенной старейшинами для моего сопровождения, и Эграма, который притворялся простым старшим десятка.

Я кивнул Рейке в качестве приветствия, шагнул ближе, она пристроилась сбоку, бросила на меня быстрый взгляд и…

Мы с ней были достаточно долго, чтобы я без особого труда мог понять: она с трудом удерживается от того, чтобы что-то сказать.

Вздохнул и посоветовал:

– Не держи в себе.

Она огляделась, мотнув головой по сторонам, шагнула ко мне ещё ближе и ухватила под локоть, на миг задержав взгляд на Седом.

– Не сердись, брат Ирал.

– Хорошее начало, – оценил я.

– В общем, ты зря меня сюда притащил. В Исток.

Я вздохнул. Про себя. Спокойно ответил:

– Я тебя не тащил. Ты сказала: не хочешь, хочешь остаться, я не спорил и не тащил.

– Ну значит… – Рейка на миг запнулась, прищурила один глаз и продолжила, странно растягивая слово, – ста-аре-ейши-ина Хорит решил, что так будет лучше.

Я довольно кивнул: ну хотя бы Рейку, из-за её не столь высокого Возвышения мой Указ предупредил болью до того, как она произнесла именование «магистр». И боль она поняла правильно. А то повадились все напирать на тренировки по закалке души и словно напоказ игнорировать мои Указы, хоть третий цвет им всем добавляй. Тут же спохватился, как мой кивок и довольная улыбка выглядели для Рейки, пожал плечами и сказал:

– Не могу говорить за него, ты оказалась в списках, а мне было не до того, чтобы разбираться, что изменилось в твоём решении.

– Я заметила, – фыркнула Рейка. – Ты занят так, что тебе вообще не до всего и не до… – Помрачнела, зыркнула на гостей города и стражу, которые глазели на нас, идущих через площадь, со всех сторон. Ну и не только глазели, но ещё и слушали. Таким же тяжёлым взглядом смерила Седого и поджала на миг губы. – Да и вообще… – шепнула она обтекаемо и снова мотнула головой, но скорее в жесте, которым я сам любил выметать лишние мысли из разума.

Я же потёр бровь, остановился, а затем закопался в кольцо Путника. Да, очень неудобно, когда твой собеседник ещё не Предводитель и не обладает духовной речью, не способен разговаривать мыслеречью, но это ведь не единственный способ, и почему я не догадался до него раньше?