Текст книги "Испытания. Земли Ордена (СИ)"

Автор книги: Михаил Игнатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 27 страниц)

Виликор! Вспыхнула в разуме Шандри благодарность.

Мчась вниз и вперёд сквозь облако истаивающих обломков двух техник, он не обращал внимания на то, что они рвут в лохмотья его халат, то и дело пробивают даже Покров, оставляя на теле кровавые полосы. Всё его внимание было сосредоточено только на одном – добраться, обогнав смерть.

За миг до столкновения он ушёл с меча коротким Рывком, гася скорость. Меч врезался в мостовую, пропахивая её, а Шандри вбил в неё последний флаг.

Тут же сверху ударило, заставляя его рухнуть на колени, а защитную технику покрыться трещинами.

Рано! Шандри стиснул зубы, моля Небо о ещё двух вдохах жизни. Он не успел активировать формацию.

Над головой Шандри словно начал замерзать сам воздух, прикрывая его пластиной голубого льда.

Он только крепче сжал пальцы на древке флага, вливая в него силу.

Активируйся!

Лёд лопнул, приняв на себя разом шесть шипов смертоносного дождя Властелина.

Защита Шандри протянула ещё вдох, прикрывая уже не его, а флаг формации.

Этого хватило. Все восемнадцать флагов засияли, пробуждая вложенную в них энергию, соединились линиями, а затем выплеснули в скованного Властелина смертоносные зелёные лучи.

* * *

Жахнуло так, что с потолка посыпались куски свода.

Зеленорукий выругался, про себя, помня, что дети могут его услышать.

«Чтоб эти ублюдки до конца жизни гарха под хвост целовали!»

То, что эти дети ещё недавно выживали сами по себе на улицах и могли знать такие ругательства, что его гархи бы покраснели от стыда, ничего не значило.

Снова жахнуло.

Зеленорукий повёл рукой, духовной силой словно метлой вычищая воздух вокруг себя от пыли. Не хватало ещё в самый сложный момент отвлечься на кашель. В остальном пыль его не беспокоила. Его беспокоили трещины на двери, которая закрывала вход в Школу. Его Школу. Вернее, то, что от неё осталось – здание наверху уже лежало в руинах, но суть Школы, её сердце, её ученики – были здесь.

Ещё один удар, трещины, разумеется, разошлись сильнее, намекая – недолго осталось.

Он обернулся, не доверяя восприятию и проверяя, что детей позади точно нет – никто не осмелился нарушить его приказ, и все прячутся в дальнем зале.

Хотя можно ли прятаться в единственном зале убежища?

Зеленорукий выбросил лишние мысли из головы, достал меч, проверил артефакт на шее. Всё идёт совсем не по плану, до сих пор город так и не накрыла зона запрета, но в чём-то это даже хорошо – Зеленорукий терпеть не мог сражаться в зонах запрета, он всё же не искатель. Сейчас ему не нужно будет себя сдерживать и ломать въевшиеся в плоть связки движений и техник.

Что же, поглядим, ожидает ли тот, кто ломает дверь к детям, столкнуться здесь с не самым слабым Властелином?

* * *

Тартакал облизал губы, в очередной раз расширил восприятие, сам себе напоминая Зверя, который одним глазком высматривает – пора ли прыгать на добычу или нет? Беда была в том, что всё могло повернуться наоборот, и прыгнувший Зверь сам станет добычей – слишком уж велик уровень сил тех, кто пришёл в город.

Но это ничего не значило.

Тартакал втянул восприятие, уменьшил его сферу, скрываясь от более сильных и опытных, резко повернулся, вперив взгляд в одного из подчинённых. Того, что оказался на шаг позади. Презрительно спросил:

– Зандаг, куда это ты пятишься?

– Старший, – Зандаг тоже облизал пересохшие от волнения губы, опустил голову. – Никуда не пячусь. Вам показалось, старший.

– Глупец, – процедил Тартакал. – Ты правда думаешь, что напавшие на город позволят кому-то из нас сбежать? Подумай своей тупой башкой – как делаются такие дела, когда нарушаются все правила Империи? Такие дела делаются, затыкая все рты. Все без исключения, чтобы не осталось ни единого свидетеля. Старейшины Сломанного Клинка сражаются с Повелителем Стихии. Думаешь, ты сумеешь отыскать нору, которую не заметит Повелитель? Это всё равно, что Закалке прятаться в комнате от Мастера, который слышит, как бьётся его сердце.

Зандаг вскинул голову и со злобой спросил:

– Так что же мне, сдохнуть, сражаясь против Повелителя? Почему мы не сбегаем через портал?

– Знай своё место, – скривился Тартакал. – Оставь Повелителя старейшинам Сломанного Клинка. Раз они ещё живы, то силы и трюков им хватает. Значит, итог их битвы ещё не определён. Я выбираю нам цель по силам. Наш единственный шанс выжить сегодня – убить как можно больше врагов. Если Сломанный Клинок проиграет – напавшие оставят в городе только трупы. Ты же слышал вопль про предательство?

– Слышал.

– Объясняю тебе тупому, что он значил – забудь про портал, он уже не работает, никто отсюда не сбежит. Мы, или победим вместе со Сломанным Клинком, или сдохнем. Я доступно объяснил?

– Доступно, старший. Но в победу как-то не верится. Нам бы… – дёрнул головой, без слов повторяя, что предлагает.

Тартакал ухмыльнулся и оглядел своих людей:

– Если кто-то из вас попробует сбежать, то больше останавливать не буду. С радостью понаблюдаю, как вы сдохнете. Главное умение наёмника – это умение выбирать сторону, – восприятие, даже сжатое, донесло до Тартакала нерадостную новость, он согнал улыбку с лица и прошипел. – Собрались. Собрались! – достал меч из кисета и прошептал. – Три. Два. Вперёд!

* * *

Один из работников семьи Сломанного Клинка, не самый лучший, не самый добросовестный, всего лишь Воин, к тому же часто отлынивавший от работы, сейчас возносил про себя хвалу Небу. За то, что за эти месяцы так хорошо изучил улицы города, что даже сейчас, когда половина поместий снова лежала в руинах, а из-за пыли ничего дальше ста шагов было не видно, отлично понимал, куда идти.

К окраинам. Но не глупо в лоб, а хитро, с закавыкой, петляя и обходя вспыхивающие тут и там битвы. Главное, оно что? Главное, оно вовремя затаиться, переждать, а потом идти, ползти дальше, раз за разом оказываясь всё ближе и ближе к окраине города.

Он шёл хитро, не туда, откуда убийцы прилетели в город, не туда, где лежал спуск к долинам и предгорьям, а в обратную сторону, к ближайшей горе. Не туда будут бежать, спасаясь, а значит, не там и будут ждать беглецов. Работать он, быть может, и правда не умеет, зато отлично умеет выживать. Это Закалка в горах не выживет, а Воин выживет, особенно если отыщет скальную щель или зароется в снег.

Он быстро перебежал улицу, прижался к забору, огляделся. Никого. Через вдох перемахнул забор, метнулся к поместью, которое и не думали восстанавливать, проскочил через тёмный проём двери и застыл, пуча глаза на человека в десяти шагах от себя.

Через вдох, разобравшись, выдохнул сквозь зубы ругательства:

– Чтоб тебя, вонючка старая, в лепёшку расшибли. Какого гарха торчишь тут, пугаешь? А ну, пшёл с дороги, забился в дальнюю комнату!

Старик в старом, истрёпанном, покрытом заплатками халате, медленно повернул к нему голову и равнодушно сказал:

– Зря теряешь время на ругательства. Его у тебя и так осталось мало.

– Чего? Сумасшедший старик, чтоб у тебя язык…

Договорить он не успел – камень под ногами затрещал, застонал и в одно мгновение разросся сотнями острых серых игл, которые пробили и беглеца, и старика, продолжили расти, пока не доросли до стен и потолка, заполнив поместье смертью. Старик даже не успел всхлипнуть, разом осел, пробитый иглами, безжизненно уронил голову на грудь. Беглец застонал, заскрёб было руками по игле толщиной с древко копья, которое вышло у него точно из центра груди, выплеснул изо рта фонтан крови и затих.

Через полсотни вдохов иглы начали трескаться, осыпаться пылью. Иглы, пробившие беглеца, алые от его крови, разом сломались под весом тела. А вот старик, рухнув вниз, вдруг ожил, ловко приземлился на ноги, поднял голову, шевельнулся, с недовольным лицом отряхнул халат, рассматривая новые дыры.

Гулко ухнуло и половину крыши поместья снесло, обнажив дыру над залом, где стоял старик. Через миг над этой дырой возник стоящий в воздухе человек.

Старик поднял голову, сквозь переплетение каменных игл встретившись взглядом с Властелином.

Тот хмыкнул:

– Значит, не показалось, кто-то и впрямь сумел выжить. Закалка. Удивительно. Что же…

Старик недовольно поморщился:

– Да что же вы все мешаете смотреть, как он справляется с первым своим испытанием? Других дел в городе нет?

Властелин запнулся, переспросил:

– Что?

Глаза его вдруг испуганно расширились, он дёрнулся всем телом, словно пытаясь улететь, но уже через миг рухнул вниз, в пробитую им же дыру, упал на иглы своей техники, ломая их своим весом, рухнул на пол, засыпанный их обломками.

Старик же равнодушно отвернулся от мёртвого тела и застыл, прикрыв глаза. Вокруг продолжили трескаться и рассыпаться исчезающим песком серые иглы техники, из-за пределов стен продолжали доноситься звуки битвы за город.

* * *

Я спросил:

– Все поняли? Кто когда начинает?

Мне ответили два голоса:

– Поняли, глава.

И ещё два:

– Поняли, господин.

Я кивнул и начал отчёт:

– Четыре, три, два, один.

Каждый из нас на свой счёт начал наполнять технику, что уж тут поделать, если они все разные и каждому нужно своё время на исполнение. Но все и правда поняли, все и правда верно оценили силы – на счёт один в купол формации, в точки слабости одновременно ударили пять техник, и…

И ничего.

– Гархово отродье! – выругался Орвис. – Я ошибся, глава! Это формация более высокого уровня. Не пять точек, а…

Я, глядя туда же, куда и он, в сторону, на мерцающую едва заметными кольцевыми волнами точку выше по куполу, точку, в которую никто из нас не наносил удара, мрачно завершил его мысль:

– Шесть.

– Главная слабость, точка входа и четыре опорных. Шестьдесят четыре флага, с осью симметрий через точку входа. Это…

Он замолчал, но я закончил за него:

– Формация Пяти Пределов. Формация, которую может создать только идущий этапа Повелителя Стихии.

Теперь замолчал и я, перебирая в голове всё, что Рутгош рассказывал про эту формацию, отстранённо вслушиваясь в мыслеречь, которая доносилась до меня со всех окрестностей. Битва всё сильней стягивается к центру города. Врагов слишком много. Они слишком сильны. Нужно спешить.

– Господин, – отвлёк меня от размышлений Кирт, – нам нужен ещё один человек? Можем попробовать на третью точку взять одного из моих людей.

– Он умеет летать? – язвительно спросил Орвис.

– Нет, мои люди всего лишь Мастера. Но мы можем растянуть между мной и Аммой верёвки и вывести его в нужную точку. Или господин удержит его духовной силой.

– Пустая хитрость. Ему всё равно не хватит мощи удара. Будь это формация рангом ниже, можно было бы, а так, – он махнул рукой, предложил уже мне. – Глава, отзовите на помощь ещё одного из братьев Властелинов.

Он всё сказал верно, Рутгош упоминал про предел силы, с которой нужно наносить удар. Другое дело, что для большей части формаций этот предел находился в границах сил более низкого этапа. Даже Воин при удаче и знании мог разрушить большую часть формаций, изготовленных Мастером. Но здесь нам на удачу рассчитывать не приходилось. И всё же.

Я мотнул головой:

– Нам не нужна помощь со стороны. У них своя битва, мы не можем ослаблять их.

– Глава, но…

Вместо спора я толкнул силу в Стихийный Доспех, окутался им, покрываясь синей плёнкой. Затем медленно, осторожно принялся наполнять созвездие другой техники.

Орвис выдохнул:

– Духовная техника!

Он не ошибся, передо мной проявилось обращение с двумя кругами – обращение духовной техники. Техники Духовного Двойника.

Я кропотливо наполнял созвездие, которое в сорока шести узлах меридианов духовной силы пересекалось с техникой Стихийного Доспеха. Впервые. Мне нельзя ошибаться – срыв техники – это потерянное время, но если нужно добавить всего одного человека, то я сделаю это сам раздвоившись и став настолько сильным, насколько позволяют ограничения техник.

Сейчас я жалел лишь об одном – о том, что на всё не хватает времени. Я даже не пробовал создать Двойника, став Властелином. Наверняка на этом этапе можно раскрыть эту духовную технику в полную мощь, возможно, ещё раз усилив Двойника. Но сейчас точно не время для тренировок и опытов.

Запасы силы в двух первых средоточиях разом просели, синяя плёнка слезла с меня, словно старая шкура со змеи, когда Двойник вышел из моего тела. Вышел, чтобы рухнуть вниз, сползая по защитной формации, словно по крутому снежному склону.

Я выругался, спросил:

– У кого есть запасной летающий меч?

Удивительно, но Амма уже через миг швырнула вниз, к Двойнику, огромный, массивный чёрный меч.

Трофей, появившийся после мщения?

Неважно.

Затаив дыхание, я-Двойник поймал эту громаду за рукоять, провернул себя вокруг него, одним движением занимая нужную позицию. Момент истины, который я тоже никогда не проверял, не находя времени, – я-Двойник сумею ли воспользоваться таким мечом? Я-Двойник страдаю ли от того же дефекта, что и я-Основа?

Через миг я-оба облегчённо выдохнули – не страдаю – Я-Двойник стремительно взлетел на летающем мече, описав круг вокруг защитной формации.

Я-основа тоже сорвался с места, уступая позицию себе и занимая новую, у точки главной слабости, куда должен быть нанесён самый сильный удар.

Я-мы одновременно раскрыли рты, начиная новый отчёт:

– Пять, четыре…

Передо мной-Основой первым вспыхнуло обращение. Мне нужно нанести самый сильный удар, поэтому я и вкладывался в самую сильную из возможных сейчас техник.

– Три, два…

Спину обдало жаром, и я-Двойник заорал, срывая голос, а я-Основа заорал, не жалея силы для мыслеречи:

– Засада! Спасайтесь!

Через миг я-мы рухнули вниз, спасаясь от огненных росчерков, ударивших в нас из ближайшего поместья.

Глава 3

Полёт. Только он сейчас выручил меня. Совершенно не уверен, что на летающем мече я сумел бы так извернуться… Да что там, полностью уверен, что на летающем мече я бы никак не повторил этот трюк.

И я-Двойник полностью это подтверждал – с трудом уворачивался от чужого удара на той стороне защитного купола, скорее даже, просто падая вниз, то и дело рывками вихляя из стороны в сторону.

Уйдя от первого росчерка, я-Основа рванул прочь от резиденции, навстречу остальным ударам – разноцветным росчеркам, сгусткам и призрачным клинкам, с лёгкостью скользя между алыми росчерками, когда нужно, буквально протискиваясь между ними, вытянув тело в струну, головой вперёд, скользя в волосе от опаляющей жаром вражеской техники и с каждым мгновением становясь всё ближе к зданию, на крыше которого прятался один из невидимок.

Я-Двойник выворачиваю меч над самой землёй, скольжу над ней на расстоянии ладони, лицом вниз, вытянув тело, словно собираясь лечь полежать, едва не касаясь полированной брусчатки плечами. Рвусь вперёд, туда, где в жаре опасности есть просвет, жертвуя там, где иначе не выходит: один, второй, третий серый, дымчатый сгусток настигает меня, бьёт в спину, в ноги, в летающий меч, опустошая и без того невеликий запас энергии у меня-Двойника.

Мне-Основе восемьдесят шагов до здания.

На мне скрещиваются уже три техники, усложняя полёт. Теперь приходится скользить не только между бьющими прямо в меня элементами, но и между теми, что летят справа и слева. Сразу стало сложней. Ещё сложней стало, когда призрачные мечи, которые я пропустил над собой, стали разворачиваться, чтобы пойти на новый заход.

Чтоб их…

Выходит, не все враги ударили простыми, быстрыми техниками и при этом сумели до последнего скрыть своё желание убивать. Ублюдки знают своё ремесло.

Я-Двойник вырываюсь, наконец, из-под удара. Не скажу, что это далось мне легко – рукав халата на глазах распадается прахом, словно техника заставляет его стареть на сотни лет за один вдох. Но я-Двойник и так ограничен в своём существовании, и раз ещё существую, значит, Покров сумел защитить меня и от этого старения.

Извернуться, нажав ногой на остриё летающего меча.

Перестарался. Этот чёрный меч легче, чем меч старшего Тизиора, меня закручивает сильней, чем я рассчитывал. Пытаясь не свалиться, нажимаю ещё сильней, превращая неловкое движение в полный разворот. На миг не только восприятием себя-Основы и себя-Двойника удаётся оценить происходящее, но и обычными глазами, пусть и глазами Двойника.

Никто из моих не попал под удар в спину – всем удалось уйти. Собрат Орвис оказался удачливей и ловчей всех, даже меня-Основы – он уже буквально в пятидесяти шагах от ближайшего врага, безрассудно принимая на Покров удары, уже проявил перед собой обращение и готовится ударить в ответ. Властелин, опытный, умеющий выживать и убивать.

Амма, Кирт и Утхал тоже рвутся к невидимым врагам, но их успехи хуже, гораздо хуже, а Кирт явно ранен.

Мне-Основе шестьдесят шагов до врага.

В пустоте на крыше проявилась печать Указа, безошибочно подсказывая мне, куда должен быть нанесён мой удар. Дальше и левей, чем показывают алые росчерки. Хитро.

Счастье, что мне не нужно поддерживать ни Стихийный Доспех, ни Духовного Двойника, что мои меридианы освободились в момент разделения меня и моей копии. Плохо то, что мы с ним разделены схваткой и не можем показать полную мощь сдвоенных ударов двойного тела, которое без слов, без мыслеречи, без взглядов знает, куда и когда нанести одновременный удар.

Но сейчас и не то время, чтобы забавляться в тренировке или действовать в неполную силу. Слишком многое лежит на весах. Слишком много врагов для Сломанного Клинка. Слишком сильны они для моих старейшин, а значит, и мне стоит биться в полную силу.

Я-Основа вскидываю руку, указывая ладонью на Указ врага.

Я не использую меридианы, узлы и созвездия из них. Я не использую техники по Предводительски и Властелински. Вместо всего этого я выпускаю из тела змеев стихии. Одного через одну руку, другого через вторую, третьего выпускаю из груди, четвёртого из спины. Добавляю к ним пятого, шестого, седьмого, скользя между вражеских техник. Сливаю эти десятки змеев всего в трёх. Зато каких…

Три рогатых змея с разноцветной гривой и синими глазами, описав круг вокруг меня, рвутся вперёд, обгоняя мой стремительный полёт. Мчатся прямо сквозь алые росчерки, то ли разрушая их телами, то ли впитывая, за один вдох пролетают оставшиеся пятьдесят шагов и врезаются в проявившийся перед ними купол.

Он вспыхивает синим, играя отблесками под лучами солнца и отражая окрестные горные вершины, но вспыхивает всего на миг, а затем с громким хлопком разлетается на сотни осколков.

Потерявший невидимость враг не успевает даже вскрикнуть, не успевает даже опустить руки – змеи проносятся прямо сквозь обращение его земной техники и ныряют в его тело.

Ещё миг он стоит, а затем падает безвольной куклой, катится по скату крыши к краю.

Змеи выныривают из тела на половине дороги, и я-Основа тут же отдаю им новый приказ:

– Взять!

Они разделяются, двое в одну сторону, третий в другую.

Я-Основа рвусь в третью, сквозь призрачные мечи срезая путь и торопясь на помощь Амме. Я-Двойник уже тоже дотянулся до первого врага, пусть и всего лишь техникой.

Два Властелина и четыре Предводителя ждали в засаде тех, кто попытается сломать защиту резиденции.

Ни один из них не пережил схватки. Но ни один из них и не пытался бежать, видя неминуемую смерть. В другой день я бы, может, даже восхитился их мужеством, но не сегодня.

Полсотни вдохов заняла эта короткая битва. Двойник исчерпал вложенные в него силы и исчез, вместе с раздвоением ощущений. В придачу к Кирту и Орвис оказался ранен. Но главное – купол защиты над резиденцией никуда не исчез за время нашей битвы.

Утхал, пялясь на меня, восторженно спросил:

– Молодой магистр, вы что, Повелитель Стихии?

Я и не подумал отвечать, окружённый тремя змеями, с высоты оглядел город и рявкнул:

– Ещё раз!

Сам скользнул вниз, швырнул на мостовую уже свой летающий меч и окутался Стихийным Доспехом.

Спустя десять вдохов мы-двое, один Властелин, другой Предводитель, заняли свои места над куполом защиты. Я-Основа вновь начал отсчёт:

– Шесть, пять, четыре, – я-Основа невольно пошире раскинул восприятие, смещая точку восприятия и ощущая мир уже с трёх позиций. Никого. Ничего. – Три, два…

На счёт один мы нанесли шесть ударов. Купол под нами едва слышно зазвенел, точки ударов заколыхались, словно вода, расходясь круговыми волнами, но не более.

Орвис, скрипя зубами, заметил очевидное:

– Не хватает мощи ударов. Мы наносим недостаточно сильные удары для формации такого уровня.

Я-мы стиснули зубы, через миг я-Основа выпустил ещё двух змеев, щедро влил в них стихию, почти сравнивая их по толщине с тремя первыми, подкормленными. Спустя три вдоха шесть змеев скрутили кольца тел в воздухе под нашими ногами. По одному змею на одного идущего, по одному змею на одну точку слабости защитной формации.

– Шесть, пять, четыре, три, два, один!

Ударили так ударили. Точно, дружно, словно тренировали всё это, мы и змеи стихии, не один день.

Купол под нами пронзительно зазвенел, застонал, точки слабости промялись на половину шага, пойдя уже не круговыми волнами, а круговыми ямами-кольцами. Но не более. Опять мало? Мало даже такого?

Вонючий дарс.

Я-мы прикусили губу. Впрочем, кровь потекла только у меня-Основы.

Орвис тоже выругался, а затем глухо сказал:

– Глава, давайте я попробую сжечь жизнь, чтобы усилить у…

Я-мы так зыркнули на него с двух сторон, что он замолчал на половине слова. Дарсова традиция Ордена Небесного Меча чуть что, сжигать жизнь. Неужели мы не справимся без этого? Неужели я не справлюсь без этого?

Дарсова Амма уже через вдох бесстрастно сказала:

– Господин, я готова сжигать. Начинайте отсчёт с восьми, чтобы я успела.

– Готов, господин, – не остался в стороне и Кирт.

Я-Основа зарычал, не в силах терпеть переполняющие меня злость и ярость, и вбил в купол под ногами Пронзатель. Без Звёздного Клинка, не заставив в этот раз защитную формацию звенеть. Ударил и застыл.

Не звенит. Звенит. Звенеть.

У меня ведь есть ещё одна способность, которая как раз может нарушать действия техник, а, возможно, и формаций. Но что точно, так это то, что это сила, причём сила, которая действует на совсем другом уровне воздействия.

Зыркнул на ближайших, кого видел глазами, приказал:

– Никакого сжигания жизни, запрещаю. Бьём снова, изо всех сил. Приготовились.

Хотя готовиться нужно, скорее, мне. Нужно не просто ударить, а ударить так, чтобы удар ушёл только в купол защитной формации, ударил по самому куполу, прорвался за его границу, добрался до флагов, хотя бы одного флага и снёс его, хорошо бы снёс, но мне хватит и того, чтобы мой удар поколебал его, нарушил на миг целостность формации. Всего на миг.

Я не стал рисковать. Шесть ударов с разных сторон формации я просто не сумею нанести. Мне нужно сосредоточится только на одной. На главной слабости, которую я выбрал изначально.

– Шесть, – энергия хлынула в Звёздный Клинок, – пять, четыре, три, два, ОДИН!

Шесть техник, шесть змеев и один удар духом, один удар звенящей струны, колыхающий пространство невидимым ветром, вонзились в купол защитной формации.

И в этот раз мы сумели – ярость ноты невидимого циня ударила в купол, заставила его натужно дребезжать, и в тот же миг Звёздный Клинок пронзил плёнку формации, сумел продавить главную из точек слабости и весь купол пошёл трещинами от этого места. Круговые волны наших ударов от других точек слабости заставляли эти трещины расширяться, ветвиться, выламывали из купола целые куски. Через два вдоха он целиком посыпался вниз тающими на глазах обломками.

Я-мы рванули вниз, к дверям в поместье. На середине пути я-Двойник исчез и летающий меч старшего Тизиора продолжил свой полёт сам, несясь словно стрела без всякого управления.

Я коснулся ногами пола террасы, а он вонзился в двух шагах от меня, наполовину скрывшись в земле.

Восприятие словно волна ударилось в дверь, но не сумело проникнуть за неё. Тот, кто захватил зал Сердца Города, был опытным, знал о Сердце едва ли не больше меня.

Пронзатель остриём вперёд, Рывок.

В дверь я ударил одновременно с шестью змеями стихии. Звёздный Клинок пронзил дерево двери, змеи суть защитной формации. Не формации Древних, она уничтожена ещё во время битвы Древних и сектантов. Той защитной формации, что установил здесь враг.

Слева и справа раздался грохот техник: Орвис вынес окно на первом этаже, Утхал на втором, прорываясь в резиденцию с разных сторон.

Я сделал шаг вперёд, переступая порог резиденции и оказываясь внутри её защитных Массивов.

Впереди, у лестницы на второй этаж тела. Тела защитников, моих собратьев по Ордену, членов моей семьи Сломанного Клинка.

Восприятие, больше ничем не сдерживаемое, рванулось вперёд, но тут же упёрлось во что-то невидимое, густое, словно жидкая глина, с натугой продавливая её, разошлось во все стороны, заполнило входной зал, поползло по коридорам первого этажа, с трудом поднялось по лестнице на второй, заглянуло уже в его коридоры и…

Замерло.

Я сглатываю, и Рывком ухожу вперёд, на площадку между первым и вторым этажом, ещё раз с площадки в коридоры, ещё раз в их глубь. Поступь. Остановиться.

Здесь всё изломано, растерзано техниками, здесь приняли бой ещё несколько защитников резиденции – особых защитников, из-за которых я поругался со старейшинами. Передо мной лежат окровавленные стражники. Те, что стояли стражей перед дверями во время совещаний, те, что входили с напитками, те, что отвечали за порядок в спальнях. Та, что подносила мне полотенце для умывания.

Гамая.

Она лежала впереди всех. Её тело было буквально истерзано ранами, серый цвет халата полностью сменился из-за пропитавшей его крови. Но она сжимала в руке меч. Даже после смерти.

Они стояли треугольником. Самым простым из защитных построений, в котором можно было совместно использовать самую надёжную и быструю из составных защитных техник. Они успели её использовать, но она не защитила их от удара. Властелин. Их убийцей был сильный Властелин.

Мне не нужно было проверять раны или касаться тел духовным зрением лекаря. Я Мастер Указов и не вижу ни одной из своих печатей. Они все мертвы. Но я всё же опустился на колено, потянулся рукой к щеке Гамаи.

Мои братья и сёстры умирали здесь, наверняка взывали о помощи, но из резиденции не вырвалось ни звука.

Ублюдки. Тех, что были в засаде, я убил быстро. Тех, кого я встречу здесь, я заставлю страдать.

Я поднялся от тела, выпрямился, поднимая взгляд, толкая восприятие дальше по коридору, и уже через миг понял – здесь что-то не так. Ещё через миг я получил зримое подтверждение – восприятие натолкнулось на преграду, а вдоль щеки скользнул едва ощутимый тёплый ветерок.

Вперёд!

Змеи сорвались с места даже раньше, чем я отдал им приказ, врезались в незримую преграду, раскололи её десятками осколков, рванули дальше сквозь ударившие со всех сторон каменные иглы, не замечая их, проходя насквозь, поглощая, оставляя после себя лишь извилистые ходы в лабиринте, что должен был стать лабиринтом смерти.

Я же просто и без затей выплеснул из себя духовную силу, сметая, сокрушая, перетирая в пыль встречным ударом технику врага.

Назад!

Раззявив пасти в беззвучном рёве, змеи извернулись, кто куда, уходя в пол, стены, потолок, но только не вперёд, только не в тело идущего, замершего в тридцати шагах от меня.

Вот он, первый из убийц.

Я радостно оскалился, потянулся к нему незримым усилием. Слабак Предводитель. Одно мысленное движение мне понадобилось, чтобы создать над ним печать Указа.

Страх.

Убийца побледнел и попятился.

Второй цвет.

Ужас.

Он вскрикнул, развернулся и бросился прочь, завывая на бегу.

Сумел пробежать всего двадцать шагов и упёрся в ещё одну незримую преграду. Что-то неразборчиво вопя, замолотил по ней кулаками, заставляя пустоту расцветать едва заметными голубыми отблесками в местах ударов.

Слабак. Ничтожество. Будь даже у него десять жизней, он не сумел бы искупить десятью смертями смерть одной только Гамаи.

Спину кольнуло Прозрением, и я тут же вскинул руку, используя Панцирь Роака.

Вовремя. Обтекая вопящего в ужасе Предводителя, из пустоты вырвались десятки стремительных, алых клинков и замолотили по моей защите, заставляя её трескаться и осыпаться.

Ублюдок!

Ненависть выплеснулась из меня ударом духа. Прокатившийся по коридору звон струны, заставил алые кинжалы на лету осыпаться призрачной тающей крошкой, ударил в спину сходящему с ума от ужаса Предводителю, швырнул его на барьер формации, а остальное… Остальное завершили вынырнувшие из стен змеи, снеся этот барьер.

Коридор мгновенно изменился.

Только что он был целым, длинным, пустым, безжизненным. Теперь он оказался изломанным, исковерканным битвой, наполовину заваленным рухнувшей стеной.

Сердце вновь пропустило удар.

Коридор был буквально завален телами. Три, четыре, пять, семь тел, чьи лица мне совершенно не знакомы. Но…

В двух шагах от рухнувшего на пол Предводителя с моим ужасом, лежала залитая кровью Дарая. Живая, потому что я отчётливо видел над ней сияние моей печати Верности.

Я не успел даже выкрикнуть, выплеснуть из себя приказ, а змеи уже рванули вперёд, сплетаясь вокруг неё плотным коконом, готовым поглотить любой удар.

Новый враг, тот, что ударил по мне алыми клинками, выдохнул:

– Повелитель? Не может быть…

Я вскинул на него ненавидящий взгляд, оценивая глубину силы. Властелин. Сильный Властелин, но слишком слабый против моего таланта.

Страх.

Он не сдвинулся с места, лишь втянул голову в плечи, зато вскинул ладони, готовясь запустить в меня ещё одну технику. Отчётливо видимый круг обращения – земная техника, обдавшая меня жарким ветром в боевой медитации.

Я тоже не шевельнулся и не подумал двинуться.

Ужас. Два цвета печати, воздействующие на разум.

Из-под моих ног ударило пламя, распустилось вокруг меня алым, горячим цветком, потянулось ко мне жаркими лепестками.

Прочь!

Я выплеснул из тела духовную силу и стихию, разрывая в клочья огненный цветок, и добавил печати на враге третий цвет, действующий на душу. Тебе мало? На, тварь, ещё силы. На!

Трёхцветная печать над головой Властелина сияла так ярко, что её сейчас можно было бы использовать для проверки таланта учеников Школы.

Отчаяние.

Как бы ни был силён этот Властелин, этого он уже вынести не сумел: заорал, оборвал технику, не обращая внимания на боль в меридианах, вцепился ногтями в лицо, попятился от меня, а затем, срывая горло, завопил и бросился прочь.

Скрипнув зубами, я за миг пролетел разделяющее меня и Дараю расстояние, даже не заметив, когда и куда делись защищавшие её змеи.

Лицо её было мертвенно-бледным, неподвижным, только глаза под веками беспокойно метались из стороны в сторону. Я опустил взгляд ниже, на окровавленный халат, протянул руку, чтобы коснуться её, использовать лечение, и сердце пропустило удар. Только сейчас я осознал, насколько знакомым жестом лежат у неё руки на животе. Средоточие.

Вот почему её не добили, вот почему Властелин-убийца даже не обращал на неё внимания – она, по сути, уже мертва – пробито средоточие.